18

Чир не успел переговорить с парнем, ему оставалось ждать и наблюдать за беседой Тай Шука и Ал. Забавное имя, по нему не поймёшь, к какой расе относится мальчишка. Из какого мира его сюда занесло? Однако Чир нервничал, замечая явные признаки заинтересованности у главы красного клана. Этого ещё не хватало! У Чира не было особого желания вступать в конфликт с Тай Шуком из-за какого-то человечка. Нужно узнать всё и уходить, а там пусть Тай делает с парнем, что хочет. Вот только что хочет Тай? Было бы неплохо узнать заранее. И Чир, прицепив маяк на Алана, чтобы потом его легко найти, свернул в сторону переходов, ведущих в жилое крыло Тай Шука.

      Ещё находясь в тронном зале, Чир отправил сигнал своему наблюдателю. Сарах А"Бази перекочевал в красный клан уже много лет назад. Старый абазинец был великолепным кулинаром, но отдавал предпочтение «кровавым блюдам». А в чёрном клане такая пища спросом не пользовалась, зато Тай Шук и его племя души в поваре не чаяли. Маринады, специи, а в результате, поедая блюдо от Сараха, вы никогда не догадаетесь, что только что с блаженством поглощали фактически сырое мясо, поливая самой что ни на есть человеческой кровью. Чир передёрнул плечами, прогоняя воспоминания. Но вот по десертам абазинца Чир скучал.

      Через два перехода маг заметил тучную фигуру Сараха А"Бази. Внешне абазинец был больше похож на огромную пиявку с двумя парами тонких ручек и толстыми короткими ножками. Одет он был в свой любимый зелёный кафтан, не стесняющий движений. Судя по дёрганым движениям, абазинец нервничал. Чир не стал снимать защитный плащ, но сигналом предупредил о своём присутствии.

– О, фар Хорт! – абазинец покрутился вокруг себя в поисках Чира.

– Я здесь, – Чир остановил за плечо абазинца.

– Что-то случилось?

– Не волнуйся, мне нужна информация и, возможно, запасной выход с территории дворца. Ты ещё ходишь на охоту по ночам?

– Вы помните мою слабость, – расплылся в улыбке абазинец. – Редко, но балую себя.

– Сегодня у Тай Шука гостит нужный мне человек, наёмник со своим товаром и зверем. Не слышал ничего на его счёт?

– Конечно, я приготовил для него особое блюдо, – довольно произнёс Сарах.

– Что именно?

– Достопочтенный Тай просил позаботиться о том, чтобы сон этого молодого господина был крепким.

– Насколько крепким? – взволнованно спросил Чир.

– Чтобы ничего не могло его разбудить до следующего вечера.

– А его отряд?

– Их в расход, рабыню на ритуал, а зверя в личный зверинец.

– А что Тай хочет от парня?

– Этого не знаю.

– Сарах, они нужны мне живыми, – Чир скинул капюшон, заглядывая абазинцу в глаза, - поможешь их вывести, и считай, что твой долг передо мной исчерпан.

– Нарушить приказ Тай Шука... – абазинец колебался.

     В своё время Чир фар Хорт спас его от смерти и дал укрытие. С другой стороны, прямое неподчинение и обман Тай Шука – верная смерть. Вот попал между двумя Вечными!

– Я понимаю тебя, но кто сказал, что ты нарушишь приказ? Ни смерть наёмников, ни судьбу рабыни Тай точно перепроверять не будет – исчезли и всё. Я их по-тихому выведу отсюда. А парень и сам мог сбежать вместе со своим питомцем. Или мне придётся идти в открытую. Сам понимаешь, чем всё закончится, а я не хочу поднимать шум.

– Сегодня ночь Большой Охоты, – тихо заговорил абазинец, – я покажу свой лаз на поверхность и уйду со всей свитой Тай Шука. У вас будет около пяти часов, чтобы уйти в сторону и затаиться. После охоты всем будет не до вопросов. Если начнут поиски, то только к вечеру.

     Абазинец повёл мага за собой по переходам, показывая путь от гостевого крыла к нему на кухню, а на кухне – потайной лаз на поверхность, который маг тут же пометил ещё одним маяком. Чир, скрытый от чужих глаз, наблюдал за проходящими мимо них радигарами и помогающими на кухне турийцами. Сарах раздавал указания и принимал отчёты. Чир заметил нервозность абазинца, когда тот, стараясь отгадать его местоположение, тихо прошептал:

– Боюсь вам нужно спешить, мои блюда уже отправлены.

     Чир выругался.

– Когда начало охоты?

– Будет подан сигнал. Время ещё есть.

– Мы квиты, Сарах, – Чир сделал знак, освобождающий от клятвы верности, – живи спокойно.

      Теперь главное – успеть. Чир активировал свой первый маяк и кинулся искать комнату Ала. Остановился он, лишь почувствовав пульсацию маяка за одной из дверей. В коридоре никого не было, и Чир постучал.

***

– Вы меня преследуете? Что вам надо? – открывая дверь, я уже знала, кого увижу.

     Мой маньяк-преследователь бесцеремонно отодвинул меня, зашёл в комнату и закрыл дверь. Затем быстро прошёлся по комнате, как будто сканируя её своим визором.

– Мы здесь одни, без наблюдения – это радует. Уже что-нибудь ел?

     Маг указал на принесённое ранее блюдо с мясом.

– Гостей ждал, видимо не зря, - зло проворчала я в ответ.

– А теперь серьёзно. Ел с этой тарелки?

– Нет, – я посмотрела на стол, и мне совсем не понравилась моя догадка. – Там яд?

– Снотворное. А вот твоим сво (напарникам) повезло меньше.

     Маг сел в одно из кресел, а я медленно переваривала информацию.

– Что значит «повезло меньше»? Их уже... – от шока голос задрожал.

– Должны были, если уже поужинали, – так же спокойно проговорил маг.

     Я сорвалась с места, понимая, что могу ещё спасти своих друзей, но мужчина легко перехватил меня за талию своей рукой и остановил.

– И как ты собираешься пройти по переходам мимо радигаров? И где их искать, знаешь?

– Знаю. Пусти, у меня карта есть. Я своих не брошу, если есть шанс успеть.

     Маг внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочесть мысли, а затем произнёс, тяжело вздохнув.

– Давай карту, у меня больше шансов до них добраться, а ты жди здесь. И ни к чему не прикасайся!

     Без колебаний я отдала карту, и маг растворился за дверью в приглушённом свете переходов. Только бы успел! Время тянулось бесконечно. Я прислушивалась к шагам, но те, что были, проходили мимо. Устав нарезать круги перед дверью, я села в кресло напротив, ожидая возвращения мага. Глаза закрылись сами собой. Я пыталась расслабиться и успокоить бешено стучащее сердце. Глубокий вдох, выдох, ритм стал немного восстанавливаться. Всё будет хорошо. Почувствовав движение, я открыла глаза и чуть не заорала, увидев стоящего перед собой Тай Шука. Видимо, он тоже не ожидал, что я глаза открою, но быстро совладал с эмоциями, нацепив маску надменности.

– Ты не ешь мясо?

– Е-ем, – сидеть в присутствии Вечного явно было неприлично, и я попыталась встать, но мужчина жестом приказал сесть обратно.

– Ужинай, я подожду.

– Я не хочу, – неуверенно пробормотала я.

– Значит, всё-таки невкусно? – Вечный так прикрикнул, что захотелось тут же всё съесть, чтобы он не сердился.

– Ну что вы, всё прекрасно.

– Тогда ешь.

     И как выходить из этой ситуации? Маг точно сказал, что в пище снотворное, а я спать не собиралась в этом гнезде вампиров, радигаров и другой (как у нас говорят) нечисти.

– Обязательно сделаю это, но после того, как полежу в ванной. Или на это вы тоже собираетесь смотреть?

     Тай Шук поджал свои губы в раздражении. Ну и зачем я его злю? Язык мой – враг мой. Не первый раз убеждаюсь. Вечный мог уничтожить меня одним движением, но он смотрел на меня, принимая решение, которое ему по-видимому не очень нравилось.

– Может, так даже лучше, – проговорил он сам себе и, вновь бросив на меня надменный холодный взгляд, приказал, - иди за мной.

     Ослушаться я не имела права, и я это понимала. Идти за Тай Шуком, пока странный маг в сияющем плаще спасает моих друзей, тоже не хотелось, но выбора не было. Тай Шук бесшумно проскользнул в угол комнаты, нажал на орнамент под картиной и открыл потайной ход. Вечный не оглядывался, полностью уверенный в моём повиновении. И я пошла следом. Дворцы всех миров имели один принцип – в каждом можно найти огромное количество потайных дверей, переходов и комнат. Почему сам Тай Шук не использовал порталы, я поняла позже, а пока послушно пробиралась по тёмному узкому коридору, постоянно спотыкаясь, чем ещё больше бесила Вечного. В конце концов, не выдержав, Тай Шук сунул мне в руку что-то, похожее на светильник, и я, виновато улыбнувшись, постаралась больше не отставать. Когда мы вышли в маленькое тёмное помещение, которое я сразу пессимистично приняла за тюремную камеру, мне под ноги кинулось какое-то существо. Еле удержавшись от крика, я с удивлением поняла, что об меня трётся довольный Буля, а в углу, прикрывшись своими балахонами, со страхом на нас смотрят несколько рабынь, в числе которых сидела на полу и Мия.

– Ты мне наврал, дело не в твоей рабыне, – я вздрогнула, вспомнив, что Тай Шук находится рядом.

     Мужчина смотрел на зверька, прилипшего к моим ногам, без злости, скорее анализируя.

– Не понимаю, о чём вы, – я постаралась не выдать беспокойство дрожащим голосом.

– Прикажи ему идти за мной, – настаивал Вечный.

– Я не знаю, как это сделать, – фактически я не врала.

      Буля был с нами по собственной воле, приказам он не подчинялся, но на некоторые просьбы реагировал, особенно когда я чувствовала его на ментальном восприятии. Но говорить об этом Тай Шуку было не время.

– Ты ничего об этих существах не знаешь? – маг колебался, вновь принимая решение.

     Я покачала головой.

– Пусть идёт за тобой.

     Вечный вновь направился к переходу.

– Я могу забрать свою рабыню?

– Настаиваешь, что зверь идёт за ней? – Тай презрительно хмыкнул. – Бери.

     Мия, словно ждала этого, быстро поднялась и в почтительной позе встала позади.

     Я чувствовала беспокойство Були, но была уверена, что нам не угрожает пока опасность. Пока... Что будет дальше, думать не хотелось. Вдобавок я очень переживала за Нану и Верену. Удалось ли их спасти? Отбросив тревожные мысли, я продвигалась по узкому переходу за Вечным, освещая путь таким образом, чтобы Мия тоже видела дорогу. Через несколько минут нам пришлось выйти в один из пустых холлов дворца и скрыться в переходе на другом конце комнаты. «Значит, не все переходы связаны между собой», - отметила я про себя. Мне показалось, что в одном из коридоров холла мелькнул знакомый искрящийся плащ, но, вглядевшись в темноту, я поняла, что выдала желаемое за действительное. Из очередного коридора мы вышли в уютное помещение. Яркое освещение после тёмных коридоров заставило зажмуриться, приноравливаясь к свету. Когда я смогла осмотреться, Тай Шук уже сидел на одном из круглых диванов, обложившись подушками, и рассматривал нашу компанию со стороны.

– Кто ты? И не ври мне: хамора никогда не подчинится наёмнику.

     Тай Шук буквально остановил меня на полуслове. Я задумалась. Что я вообще могу сказать о себе?

– Этот зверь, – продолжил Тай Шук, – большая редкость. Я даже не думал, что увижу его вновь, и тем более в этом мире. Его мир был уничтожен не одно тысячелетие назад, несколько особей спаслись вслед за своими хозяевами на других планетах.

– Возможно, его хозяин погиб здесь, – попыталась я объяснить, – а он с голодухи примкнул к нашему отряду.

– Возможно, – Тай Шук встал и, приближаясь ко мне, хищно улыбнулся, – только вот мужчин они не выносят в любом проявлении.

      Эти слова Вечный практически прошипел, гипнотизируя меня взглядом. А у меня по спине побежал холодный пот. Вот влипли! Говорила же Нана не тащить за собой псину. Буля, словно почувствовав моё состояние, поджал уши и прижался сильнее. А я пыталась найти выход и не находила.

– Кто ж поймёт это зверьё, – как можно небрежнее бросила я. – Вас вон ведь тоже не облаял.

      От моих слов лицо мужчины буквально на мгновение изменилось, он отшатнулся, отступая на безопасное расстояние от Були. Только сейчас я рассмотрела, что лицо Тай Шука постоянно менялось, маленькие мелочи сбивали и не давали запомнить черты. Значит, он тоже не хочет быть узнан. Живёт двойной жизнью? Я прищурилась, пытаясь рассмотреть Вечного лучше, чем только сильнее разозлила Тай Шука.

– Не хочешь по-хорошему?

     Голову сдавило словно тисками, но я смотрела ему в глаза и не могла опустить их. Тело сковал паралич, внутреннее давление шкалило так, что казалось, глаза вылетят из черепа. Дышать становилось труднее, кровь потекла из носа, капая на светлый пол, и я упала на колени, не в силах стоять. На несколько мгновений стало легче, когда я почувствовала, как Мия обхватила своими пальцами мою лодыжку. Рычание Були заставило меня оторвать взгляд. Он частично трансформировался и пытался отогнать Тай Шука, но не нападал на него. Слабость вызвала дрожь в моём теле, холод стал распространяться от ладоней по всему телу, и я упала ничком, понимая, что нельзя отключаться. Буля прыгнул сверху и накрыл своим телом, полностью закрывая от гипнотического взгляда Тай Шука.

    В этот момент раздался сигнал. Противный скрипящий звук больно резанул по ушам.

– Не вовремя, – Тай Шук с досадой посмотрел на Булю. – Так ты у нас ещё совсем детёныш. С твоим хозяином мы позже разберёмся, пора на охоту. Вставай, договорим потом.

    Боль слегка отступила, и я попыталась приподняться, сгоняя со своей спины Булю.

– Сваливай, мамонтёнок, – сев на пол, я погладила морду беспокойно подпрыгивающего зверя, - спасибо.

– Мы могли бы подружиться, если бы ты захотел мне помочь, – Вечный уже стоял в маске.

– И что вы от меня хотите?

– Его! – Тай Шук указывал на Булю. – Я не могу его просто забрать, он не будет мне подчиняться. Его может передать лишь тот, с кем он вошёл в контакт. Ни ты, ни твоя рабыня не справитесь с его мощью, когда он войдёт в полную силу. Мне нужна та, кто является его проводником, и ты знаешь, где она. У тебя есть время подумать. Поверь, быть моим другом в сотни раз лучше, чем моим врагом.

     Тай Шук указал мне на небольшую дверь в стене, где нам предстояло ожидать его в размышлениях. Я позорно подползла к ней, так как встать сил просто не было. Мия помогла мне забраться внутрь тесной каморки, Буля тут же лёг рядом, подставляя свою спину мне вместо подушки, и мы погрузились в полную темноту, прислушиваясь к поворотам ключа в замке и удаляющимся шагам Вечного.

– Как ты? – прошептала Мия. – Я попыталась снять воздействие, но поздно.

– Не переживай, немного полежу и восстановлюсь. Надо думать, как выбраться. Долго его не будет, интересно?

– Большая Охота будет до первых лучей, – чей-то дрожащий и явно женский голос испугал нас с Мией.

– Кто здесь?

– Вы спасли нас сегодня от других наёмников.

     Я смутно припомнила события сегодняшнего дня и наш первый успешный бой.

– Лучше бы мы этого не делали, – простонала я, поворачиваясь в сторону голоса, – без обид.

– Я понимаю, – грустно ответили где-то недалеко от меня.

– Что за чулан?

– Это хранилище. Здесь рабыни дожидаются своего господина.

– А что так мрачно? Не мог нормально обставить комнату для своих игрушек? У собак в моём мире будки просторнее.

– У кого? – переспросил более тонкий голос.

– Рабыни Тай Шука долго не живут, – грустно продолжила первая, – они исчезают после первой ночи с господином, так что удобные хоромы ему не нужны. Мы для него такая же вещь.

     А дела-то у нас не очень. Вряд ли нас планируется выпустить живыми, ну, кроме Були, конечно. Нужно подумать. Выход есть всегда, нужно просто успокоиться и подумать. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, и отчётливо почувствовала движение за стеной. Несколько человек. И один из них абсолютно точно держал в голове образ меня в мужском обличии.

«Я здесь!» – прошептала я, пытаясь мысленно показать комнату Тай Шука и маленькую дверцу чулана.

      Мужчина приблизился и попытался вскрыть нашу темницу. Видимо, никакой магической защиты на чулане не было, так как дверь быстро поддалась.

     Маг заглянул внутрь, жестом приказывая быть тише и выходить.

– Мия, давай выбираться, пока нам добрый человек помогает, – с долей ехидства проговорила я ошарашенной подруге.

– А кто открыл дверь? – полушёпотом переспросила Мия, и, отвечая, я не сразу поняла, о чём она.

– Сейчас это не важно. Буля, это свой, не рычи.

***

     Чир видел, как мальчишка выбрался из душной каморки, кровь на его лице покоробила мага, но парень особо не пострадал. Чир сделал знак, чтобы тот следовал за ним, и стал рисовать какие-то знаки в воздухе. Выйти через дверь из покоев Тай Шука они не могли, оставалась надежда только на быстрый портал, но открыть его Чир мог только один раз, так как слишком мощная защита буквально высасывала все силы и Чиру пришлось черпать силу из Фазиса, а показывать это Таю он не хотел.

     Карта, которую дал Ал, оказалась на удивление точной, и Чир быстро нашёл комнату парней. К счастью, наёмники были осторожнее, чем о них думали в красном клане, – от еды они отказались, закусив своими запасами. Чира встретили в стойке, но спорить не стали и последовали за ним. Продвигаясь к комнате рабыни, Чир заметил проходящих через холл Тай Шука с Аланом. Опоздал!

    Чиру нужны были ответы на пару вопросов, без которых он вполне мог прожить, но по какой-то причине он шёл на неоправданный риск, спасая парня и его друзей. В том, что они друзья, сомнений у Чира не осталось. Он, глава самого мрачного и беспощадного клана, заделался грёбаным героем. Фактически идёт на открытый конфликт с Шуком. Более идиотских поступков Чир не совершал.

     Маг быстро нырнул в открывшийся проход, жестом указывая сделать парню то же самое. Оглядываться было некогда, да он и так чувствовал его близость. Главное - не пропустить радигаров. Быстрые воины Тай Шука могли скрываться в сумраке. Чир смог облегчённо вздохнуть, лишь когда они пересекли границы тайника абазинца. Двое наёмников ожидали там, где их и оставил Чир.

– Все в сборе, – проговорил Чир, снимая плащ, и сам застыл в немом шоке.

     Помимо Ала, за его спиной стояли три рабыни, укутанные в балахоны, и мелкая зверюга, обнажившая клыки в беззвучном рычании.

– Хотелось бы сразу выяснить, какие цели вы преследуете, - Ал сделал шаг вперёд, закрывая собой девушек.

– Я так понимаю, спасибо мне не полагается, – усмехнулся Чир, ему нравилась смелость пацана. - Какого верфая ты потащил за собой чужой товар?

– Их убьют, – ответил парень.

– Тебе ещё себя спасти нужно для начала. Я не обещал тащить за собой лишний груз.

– Мы сами справимся.

     Чир смотрел в упрямые глаза Ала. Откуда взялся этот идеалист? Такие на Фазисе не выживают. Может, так даже и лучше, подумают: пацан сам выбрался и прихватил, что плохо лежит... Времени нет, Чир решил подумать, что делать, позже, как только найдёт укрытие подальше отсюда.

– У нас мало времени, – стал отдавать указания Чир, – ты идёшь следом за мной, затем рабыни, ты, синий, замыкаешь. Никаких передышек, никакого шума, чётко по тому пути, по которому иду я, отставших не ждём, в драки не лезем. Наша задача - максимально быстро уйти в сторону от зоны Большой Охоты, не оставив за собой запаха, а след ауры я постараюсь сбить. Вопросы есть?

     Нана и Верена помотали головами, они немного побаивались этого странного мага. Рабыни права голоса не имели.

– По нашим расчётам, мы были недалеко от границы коричневого клана, может, успеем пересечь?

– Вы ушли от дороги после потери карга, выбрали неверное направление, да и если сразу взять направление к границе, нас быстро найдут. Надо сбить след.

– Если пройти на восход нижней Ори, там есть пещера, в которой нас не будут искать.

     Чир удивлённо посмотрел на синекожего наёмника.

– Бывал здесь уже? – парень кивнул. – Как только выйдем на поверхность, покажешь направление. Пора.

     По расчётам Чира Тай Шук уже должен был гнать добычу к алтарю, значит, путь на восход должен быть чистым. Свой карг он укрыл хорошо на одном из плато, это его запасной вариант. Тащить с собой всю эту ораву он не хотел.

     Оглянувшись ещё раз, чтобы удостовериться, что все готовы, Чир пристегнул свёрнутый плащ к поясу, давая возможность его видеть, и открыл тайный лаз наверх.

***Загрузите NovelToon, чтобы насладиться лучшим впечатлением от чтения!***