16

Мы шли уже несколько часов, подгоняемые Наной, постоянно упрекающей наш небольшой отряд в медлительности. Мы спешили дойти до темноты до одной из видневшихся впереди скал и укрыться для ночлега. По словам амазонки, мы уже должны быть недалеко от границ коричневого клана. Усталость брала своё, но желание поскорее покинуть этот жестокий мир открывало второе дыхание, и мы шли без остановок так быстро, как могли. Буля сначала носился по равнине, постоянно догоняя нас, но вскоре он странно затих и шёл по дороге рядом со мной, настороженно оглядываясь по сторонам. Не успела я обратить на это внимание Наны, как по равнине прокатился крик:

– Нет! А-а-а.

    Наш отряд замер на месте. Мы озирались, не понимая откуда идёт звук. Вокруг ни души.

– А-а-а!

    От нового крика я почувствовала, как волосы на голове зашевелились, а сердце глухо рухнуло вниз.

– Что это? – Мия в страхе прижалась к моей спине, никак не придавая тем самым смелости.

– Будь прокляты эти равнины, негде даже укрыться, – Нана взяла в руку ситр.

– Надо бежать до скалы или пытаться укрыться в тех кустах, – Верена показала в сторону небольшой растительности слева от дороги.

– А если там нужна помощь? Мы же не... – я осеклась под взглядами своих подруг.

– А ты у нас бесстрашный воин, как я погляжу, – Нана ухмыльнулась, – даже интересно, кому ты собралась помогать? А если там ритуал проводят не меньше дюжины кровососов, ты справишься?

– Может быть и нет, но я не могу просто стоять в стороне. Мне ужасно страшно, но вдруг мы сможем помочь? В моём мире так не принято. Можете спрятаться, а я схожу на разведку.

     Буля издал подобие рыка, сообщая, что он со мной.

– Нам всё равно искать укрытие только подле скалы, – Нана тяжело вздохнула, – без надобности в драку не лезть, но и не истерить. Не забывайте, что мы мужчины.

     Мы бегом направились в сторону скалы, откуда доносились крики. Стараясь продвигаться как можно бесшумнее, чтобы заглушить звук шагов, Нана повела нас по траве. Перед самой скалой оказался резкий спуск, скрывающий засаду, в результате чего мы чуть не выскочили в руки других наёмников. Спасибо Буле, который буквально кинулся нам под ноги, останавливая перед опасным участком пути.

    В низине перед каменным сводом одного из входов в подземный мир красного клана расположилась группа из пяти разномастных наёмников. У меня не было особых познаний в этой области, но двое точно были похожи на обычных людей. Справа от них без движения лежала рабыня со сбившимся балахоном, судя по цвету её золотистой кожи, скорее цитурианка. Другую девушку поднимал над землёй за связанные руки огромный рептилоид. Балахон был сорван, и нагая рабыня, извиваясь, пыталась кончиками пальцев ног коснуться поверхности.

– Эта рабыня у меня совсем недавно, она по соглашению, – только сейчас я заметила стоящего на коленях иноземца с лысой непокрытой головой то ли красной по своей природе, то ли от крови.

– Что скажешь? – низкий глухой голос рептилоида неприятно отозвался пробегающими мурашками.

     Он обращался к товарищу, который держал в руках тёмный предмет.

– Белая кожа, каштановые волосы, признаки совпадают, надо сравнить с отпечатком ауры, если нет, используем по назначению, - наёмник засмеялся лающим смехом.

– Я подданный Тай Шука, – прошипел лысый иноземец, – девушки куплены для второго круга!

     Бандит с бородавками на лице, стоявший за спиной работорговца, с силой ударил его ногой по голове, отправляя в бессознательное состояние.

– А мы выполняем волю первого.

     Рептилоид провел стальным когтем по телу девушки, добавляя красную полосу к уже имеющимся ранее.

– Хочешь вернуться к демонам иномасати?

     Девушка вновь закричала, стараясь увильнуть от болезненного оружия.

– Ублюдок! – вырвалось у меня.

     Хоть и выругалась я шёпотом, но, видимо, недостаточно тихо. Один из наёмников повернулся и поднял взгляд в сторону кустарника, за которым мы укрылись. Его уши, похожие на уши добермана, поворачивались на звук и пытались распознать говорившего. Он сделал знак своим напарникам и мягкой пружинистой поступью двинулся к нам. Рептилоид откинул рабыню и выхватил большой нож, становясь в стойку. Бородавочник вытянул перед собой явно стрелковое оружие, напоминающее земное ружьё, но ствол заканчивался чёрным кубом. Двое оставшихся приняли боевую стойку.

     Доберман поднимался к нам, и с каждым шагом наше укрытие теряло своё преимущество.

– И что будем делать? – Нана с укором посмотрела на меня.

– Лучшая защита – это нападение.

     И не давая опомниться удивлённым подругам, я с истошным ором бросилась под ноги подходившему наёмнику, который от неожиданности не успел среагировать и, размахивая руками, стал падать вперёд. Нана подхватила мою тактику, быстро добивая упавшего добермана. Кувыркнувшись ещё пару раз, я вскочила на ноги, активировав свой кастет на перчатках. Нана успела оттолкнуть меня в сторону рептилоида, заметив стреляющего бородавочника. Пока нам везло, в момент выстрела рептилоид кинулся на меня и получил смертельный выстрел от одного из своих же. Второй раз выстрелить бородавочник уже не успел, так как Нана выбила открытым ситром его оружие, но тот не торопился сдаваться, пытаясь перехватить ситр у амазонки. Проследить за их боем мне не дал налетевший на меня наёмник. Лишь краем глаза я заметила, что Верена сражается на мечах с последним бандитом. Спасибо моим тренировкам и хорошей реакции, я уходила от ударов и никак не могла перейти в атаку. От блоков болели руки. В какой-то момент наёмник открылся, пытаясь меня достать, и мне удалось нанести удар в челюсть снизу. Слегка дезориентировав противника и, не давая ему опомниться, я нанесла удар в голову, разбивая нос. Кровь фонтаном хлынула, не позволяя наёмнику нормально дышать. Оставалось лишь добить запаниковавшего противника. Руки дрожали, когда я посмотрела на подруг. Нане убивать было не впервой, она сделала это быстро без особых эмоций. А Верену рвало неподалёку от убитого ею бандита.

– С посвящением, – Нана протянула кусок ткани вытереть кровь с рук.

     Бледная Мия спускалась к нам в сопровождении Були.

– И это мой защитник, – я потрепала за холку виновато виляющего хвостом зверя.

– Как вы? – Мия в накинутом балахоне приблизилась, осматривая наши порезы и ушибы.

– Это было круто! – Верена буквально пританцовывала от нахлынувшего адреналина. – Нам теперь нечего бояться!

     Нана покачала головой, складывая ситр.

– Парочка бродяг... Нам просто повезло, не расслабляйся.

– Эй, ты говорить можешь? – я обратилась к избитой девушке, в страхе следившей за нами. – Ты нас понимаешь?

     Она качнула головой.

– Что здесь произошло, можешь сказать?

– Они убили хозяина, – тихо произнесла рабыня, поднимаясь с земли.

– А подробнее, – рявкнула Нана, от чего бедняжка шарахнулась в сторону скалы.

– Я не знаю, – старательно потупив взгляд, прошептала девушка, – хозяин вёз нас по подземному туннелю. Вышли на переход, и на нас напали.

– Города красного клана построены под землёй, – пояснила мне тут же Нана, – связаны системой подземных дорог, но в центральную зону, где расположен дом Тай Шука, можно попасть только через портал или с поверхности.

– Так значит... – Мия договорить не успела, так как мы все поняли, что попали ко входу во владения одного из Вечных.

– Чёрт, – вырвалось у меня.

– Уходим! – одновременно со мной сказала Нана.

     Но застывшее в трепетном ужасе лицо рабыни заставило нас медленно обернуться.

– Радигары, – прошептала на выдохе Нана, стараясь медленно встать со мной рядом.

     Первое, что я увидела, – тёмную дымку. Из неё появились двое в чёрных, обтягивающих фигуру костюмах, по качеству материала похожего на латекс. Большие накладки сверху на плечах и пояс из серебристых цепочек – единственный декор. Вкупе с гладко зачёсанными чёрными волосами и чёрной полосой, пересекавшей их лица то ли вместо макияжа, то ли вместо маски, смотрелось довольно стильно. Тонкие черты лица, острый подбородок, длинные тонкие пальцы, стройное гибкое тело и полное отсутствие эмоций. Я поймала себя на том, что неподобающе рассматриваю мужчин, плавно парящих в нашу сторону, и быстро перевела взгляд на амазонку.

«Что делать?». Я постаралась передать вопрос глазами.

«Ничего». Нана в ответ качнула головой. Я быстро осмотрелась, оценивая обстановку.

     Мужчины приблизились. Один остался стоять перед нами, а второй проплыл к лежащему на земле хозяину спасённой нами рабыни. Проделал пару манипуляций руками над ним, и краснолицый стал медленно приходить в себя.

– Ар Виш, ты задержался, – произнёс радигар.

– Прошу прощения у Великого Тай Шука, на нас напали, – поднимаясь объяснил работорговец.

– Они? – перевёл на нас взгляд радигар.

– Этих не знаю, вот те, – Ар Виш указал на лежащих наёмников.

– Мы тут мимо проходили, – вырвалось у меня, – немного помогли. Благодарности не надо, пошли мы свой заказ выполнять.

     И с этими словами стала пятиться назад, отступая от странных субъектов и показывая девочкам делать то же самое. Несколько минут мы играли с радигаром в гляделки, увеличивая расстояние. Я по своей наивности и вечной вере в лучшее уже думала, что нас легко отпустили, но в планы радигаров это явно не входило. Резкий пасс рукой, и в нас полетела призрачная сеть. Мия от страха вцепилась мне в руку. И в тот момент, когда сеть коснулась моей головы, она просто рассыпалась. Девочки среагировали мгновенно, положив руки на плечи Мие с разных сторон, позволяя силе её дара стать щитом от насылаемых чар.

    Радигар прищурился, размышляя, что предпринять, затем прикрыл глаза.

– С главным своим советуется, – Нана нервничала.

– Вы спасли собственность Тай Шука, и он приглашает вас посетить его дом.

– Мы спешим, – более резко, чем хотелось бы, вырвалось у меня.

– Вечному в просьбах не отказывают, вы на его территории.

     Буля почувствовал смену моего настроения и мелькнувший страх заставил его частично трансформироваться, закрывая собой нашу группу от радигаров. Мы напряглись ещё больше, наблюдая, как радигар вновь ушёл в себя. Его глаза на мгновение стали белыми и пустыми, после чего вокруг нас быстро стало проявляться ещё с дюжину радигаров.

     У нас не осталось никакого шанса отказаться. Но и перед Тай Шуком нам было опасно появляться, не такие сильные амулеты на нас надеты. Неизвестно, как они будут действовать под землёй и как долго. Драться или принять приглашение? И то и другое решение не сулило ничего хорошего. И я ничего не знала о силе радигаров. Мои подруги смотрели на меня, ожидая решения, и радигар принял меня за лидера группы.

– Вам и вашей рабыне ничего не грозит. Я буду гарантом слова Великого нашего предводителя, – обратился он ко мне.

– А если мы всё-таки откажемся? Поймите правильно, нас поджимает время исполнения заказа.

– Нам придётся применить силу.

– Мы принимаем приглашение, – на выдохе произнесла я.

     Радигар кивнул и, показав жестом следовать за ним, поплыл в сторону каменного свода. По пути мы видели, как радигары накидывали призрачные сети на неподвижных бандитов и приходящих в себя рабынь, которые теперь плыли за нами следом. Ар Виш семенил рядом с главным радигаром. Пройдя по каменному коридору, мы вышли к лестнице, затем спустились в туннель. Никакой охраны видно не было. Но, судя по манипуляциям, проводимым радигарами, защита от ненужных гостей здесь была.

    Минут десять по лабиринтам серых, полуосвещённых туннелей – и мы вышли к воротам в обитель Тай Шука. Узоры, украшающие вход, напоминали древнеегипетские, золотой отблеск деталей и ярких камней приводил в восторг. Стражи - огромные парни с забранными в хвост волосами золотистого цвета.

– Авары, – прошептала с тоской Нана.

     Верена и Нана шли за мной, оставляя Мию в середине. Она может помочь нам против магического воздействия, но от обычного оружия мы должны были защитить её саму. Да и не хотелось привлекать внимание к её внешнему виду – брюки под балахоном рабыни не носили.

     Авары открыли перед нами двери, удостоверившись, что нас ждут, и мы вошли в огромный зал, переполненный роскошью.

***Загрузите NovelToon, чтобы насладиться лучшим впечатлением от чтения!***