14

Нико нервничал, всё пошло не так, как он планировал. С одной стороны, он был рад, что эта девчонка испарилась, и не по его вине, но с другой стороны ему было бы спокойнее, если бы он был точно уверен в её смерти. Через неделю его брат выйдет из добровольного затворничества под наблюдением личного доктора Нико. Элай стал намного спокойнее, и внешне его поведение ничем не отличалось от прежнего. Но кто знает, как повлияет на него информация о потере этой человечки. Если он поборол свою зависимость, то и не вспомнит её имени, а если нет... то лучшим исходом будет предъявить ему её мертвое тело. Поорет немного на идиотов, которые перестарались с девушкой, но он ведь не предъявлял на неё полные права, а значит, всё могло случиться. С Оракисом Элаю разбираться не позволят, а несколько убитых извращенцев не вызовут гнева у совета. Осталось дело за малым – убить иномасати. Но её потеряли! Унко докладывал, что рабыню ищут, но негласно.

Нико улыбнулся. Надо добавить огонька – выставить награду и распространить информацию по всему Фазису, изображая заботливого брата. Когда чёткие инструкции были отправлены Унко, Нико поспешил заняться своими повседневными делами, отмечая в заметках синона навестить брата.

...

День казался бесконечным. Когда-то я любила походы, но в то время мне не приходилось опасаться каждого шороха, я свободно перемещалась по открытой местности без страха быть пойманной или, того хуже, съеденной, а главное – со мной был отец, который мог решить любые проблемы и защитить от любой опасности. А сейчас я шла по неизвестной мне земле, ожидая неприятности на каждом шагу, и ужасно устала. Перед тем, как бросить карг, Нана заблокировала его и послала сигнал о поломке владельцу. Если он его заберёт, то можно будет вернуть часть своих денег. На вопрос Верены «А зачем? Мы же не собираемся возвращаться!» Нана пояснила, что будет странно, если наёмники, ужасно жадные до денег, подобного не сделают. И как ей не восхищаться? Я улыбнулась своим мыслям и тут же споткнулась о камень, неизвестно откуда скатившийся под ноги.

– Осторожнее, – поддержала меня идущая рядом Верена.

Я огляделась, Нана шагала уверенным шагом впереди, с небольшим отрывом от нас. Несчастная Мия замыкала наш отряд. По её выражению лица было видно, насколько она устала, но она ни звуком не показывала этого. Верена шла пружинистым шагом, с интересом разглядывая, как по мне, скучнейшие виды. Мы проходили очередной открытый участок, деревья скудно редели то здесь, то там. Откуда камень? Сердце в который раз ускорило ритм, подозрительность стала рисовать в сотый раз за сегодняшний день страшные картинки. Но ничего опасного я вокруг нас не увидела. Но, как говорил мой брат: лучше перебдеть, чем недобдеть. Я, не сбавляя шага, обернулась вокруг себя, внимательно разглядывая местность. Ничего. Можно выдохнуть. Сердце медленно восстанавливало свой ход.

– Что-то не так? – Верена напряглась, озираясь за мной следом.

– Нет, показалось. Нам надо отдохнуть немного, Мия совсем выдохлась.

– Нет, нет! – Мия тут же изобразила бодрость. – Все нормально, не надо ради меня останавливаться!

– Не ради тебя, так ради меня надо, – я подмигнула девушке. – Нана! Давай свернём, отдохнём немного!

Амазонка без лишних слов свернула с дороги в сторону видневшихся низких деревьев, в тени которых можно было отдохнуть и перекусить.

– Не больше часа отдыхаем, – проворчала она на ходу, – до заката примерно пять часов, а нам желательно уйти как можно дальше и забраться повыше.

– Не ворчи, – я буквально растянулась на жухлой траве, догнав Нану.

Верена молча протянула нам по куску вяленого мяса и хлеба, а сама села под деревом, оперевшись на ствол спиной. Нана прошла за деревья. Мия со стоном легла рядом, прошептав, что она поест чуть позже, и закрыла глаза. А я смотрела в светло-голубое небо, прорезанное красноватыми бликами от солнечных лучей, и с наслаждением жевала свой обед. Я задумалась, почему ни разу не видела в этом мире облака. Не помню, чтобы шёл дождь. Как деревья выживают здесь? Думая о всякой чуши, я не сразу поняла, что играю в гляделки с существом, прячущимся в скудной кроне дерева. Я завизжала. И как! Практически басом, забыв о своём изменившемся голосе, завизжала ещё сильнее, вскакивая на ноги. Существо оскалилось и с неимоверной скоростью стащило у меня недоеденный кусок мяса. Я даже рассмотреть его толком не успела, как оно спрыгнуло, в прыжке выхватило еду из руки и так же в два прыжка, оттолкнувшись от плеча пытающейся встать Верены, заскочило на дерево. Мия испуганно прикрылась руками. Нана и Верена с оружием в руке уже стояли рядом, и все мы ошарашено всматривались в ветки и слушали чавканье вперемешку с рычанием.

– Что это было? – дрожащим голосом спросила я у амазонки.

– Не успела рассмотреть, но я на поверхности особо и не была, какие здесь звери водятся, знаю плохо.

– Эй, ещё хочешь? – я забрала у Мии недоеденный кусочек и протянула к веткам, цокая языком. - Как тебя там? Иди, не бойся, я сама боюсь до смерти.

– Брось. Вдруг это хищник, – Верена встала в стойку.

– Был бы страшный хищник, то уже напал бы. Отойдите от дерева.

Отогнав девчонок, я положила маленький кусочек под самым деревом, а сама отошла и села неподалёку, держа вторую половину в руке. Несколько минут слышно было лишь сопение, а затем голодный зверь решился высунуть морду, принюхиваясь к предложенному угощению и подозрительно косясь на меня. Я честно старалась прикинуться манекеном, но чудо-юдо зверь вызвал у меня вздох удивления. Это была дикая помесь по земным меркам: голова приблизительно от французского бульдога, с гибким телом не то кошки, не то белки. Короткая гладкая дымчатая шерсть и практически черные глаза. Размером зверь не больше полуметра в холке. Уши притягивали внимание больше всего – похожи на маленькие полукруглые локаторы. Они вращались в сторону звука и явно слышали то, что нам недоступно. Странный зверь аккуратно стал сползать по дереву головой вниз, принюхиваясь и вращая ушами. Молниеносный прыжок, и он снова скрылся в кроне, поедая угощение. Я помахала тихонько мясом, зажатым в ладони, ожидая продолжения, и положила его перед собой. Зверёк смотрел на меня в упор. Он то начинал спускаться, то снова убегал, пока голод и любопытство не пересилили страх. Спрыгнув с дерева, зверь на всякий случай рыкнул в сторону Верены, стоявшей ближе всего, и стал медленно подкрадываться ко мне, припадая передней частью к земле. Перед тем как взять мясо, зверь посмотрел мне прямо в глаза, я четко ощущала, что интерес уже перевесил чувство страха. Он принюхался, пытаясь разобраться в моих эмоциях, и практически коснулся меня носом. Еле сдержалась, чтобы не погладить это забавное творение природы, но улыбку сдержать не смогла. Все дальнейшее для меня было как в замедленной пленке. Животное приоткрыло пасть с двумя рядами мелких зубов, пытаясь повторить мою эмоцию. Нана, принимая это за агрессию, кидается вперед, выхватывая меч из рук Верены. Недопёс в защитном прыжке становится между нами и в секунду меняет форму, раздуваясь до размеров взрослого медведя, его шея покрывается рядами игл как у дикобраза, и звук, который он при этом издаёт, бьет с такой силой, что мы все валимся с жуткой болью на землю.

– Что это за хрень такая! – кричит амазонка.

– Не двигайтесь и не пугайте его, – пытаюсь я успокоить девчонок и инстинктивно начинаю поглаживать бок чудовищу, – тише, тише, все хорошо.

Зверь вновь поймал мой взгляд и перестал кричать. На то, чтобы вернуться к прежней форме, времени понадобилось дольше. Я говорила с ним, и мне казалось, что он понимал каждое моё слово.

Через несколько минут он уже, нагло подхватив мясо, разлёгся передо мной, обозначая свою территорию.

– Я чуть не умерла со страху, – прошептала Мия, присаживаясь на траву подальше от меня.

– Что это за тварь? – Верена с любопытством разглядывала чавкающего зверя.

– Судя по всему, теперь наш питомец, – ответила я.

– Этого еще не хватало! – Нана была не в духе. – Нам самим еды не хватит на весь путь, и никто не знает, что от него ожидать.

– Нана, не брюзжи, – я улыбнулась, взглянув на лежащего у моих ног зверя. – Буля не может быть опасен. Правда, малыш?

Зверь словно понял, фыркнул в ответ и перевернулся на спину, предлагая почесать ему пузо.

– Буля, – хмыкнула Верена, – ну и имечко.

– А мне можно его погладить? – Мия ждала ответа, и, судя по фырканью Були, зверек не был против.

– В общем, так, – отряхиваясь проговорила Нана, – гнать не буду, но если свернёт с пути, то мы его не ищем и за ним не бегаем, договорились?

Я посмотрела на Булю, который старательно изображал улыбку с приоткрытой пастью, и кивнула.

– Договорились!