Глава 3

Флореста Негра - окрестности Винтерфала.

Держась в плену в том повозке, как животное, Изабелла старалась оставаться бодрой. Она боялась, что могут сделать ей, если закроет глаза; она не могла быть небрежной рядом с этими варварами. Она была больна оттого, что была заперта в тесном пространстве несколько часов, но пыталась использовать время, чтобы подумать, возможно, придумать способ сбежать, пока мужчины были отвлечены. Она наблюдала за ними внимательно, дискретно, пытаясь обнаружить что-то полезное, что-то, что дало бы ей преимущество. Она не умела сражаться, она не была достаточно сильной, чтобы противостоять любому из этих мужчин, но она безусловно была умнее всех них, которые понимали только язык насилия.

Сосредоточившись, она спокойно анализировала каждого из них. Два солдата ехали прямо позади повозки, чтобы наблюдать за ней вблизи. Первый из них, должно быть, был около сорока лет, имел темную кожу, густую бороду и черные глаза, как ночь. Изабелла уже заметила, как он смотрел на нее с лихостью и желанием несколько раз, она могла представить, какие ужасы проносились у него в голове, и ей становилось тошно только от мысли. Второй солдат был коротышкой с пухленьким телосложением, и когда он улыбался, открывались ряды противных зубов, а его психотический взгляд вызывал мурашки на спине. И было еще около десяти солдат, разделенных впереди и немного позади, всегда бдительных к любой опасности вокруг. Не будет легкой задачей сбежать от всех них.

И, главное, их командир, который шел впереди на чёрном коне, с капюшоном и маской, скрывающей лицо. Он не говорил много, только время от времени открывал рот, чтобы отдать несколько приказов, и его голос нервничал Изабеллу, и она заметила, что остальные солдаты тоже испытывали ту же тревогу, они все, казалось, испытывали некую пугающую робость перед командиром, большую, чем обычную. Принцесса задавалась вопросом, почему все это напряжение, она сомневалась, что причиной был просто холодный взгляд.

"На что ты смотришь?", - спросил черный солдат. "Тебе что-то понравилось?"

Изабелла увидела свою возможность лучше узнать врага.

"Я просто задаюсь, почему такой сильный и храбрый солдат, как ты, боится кого-то".

"Кто сказал, что я боюсь кого-то?" - он задал вопрос, испытывая ущерб своему эго. "У меня нет никаких страхов".

"Ну, так не кажется". - она сделала вид, что глупая - "так что, я ошибаюсь, и вы, солдаты, не боитесь своего командира?"

Оба мужчины переглянулись и заржали, понимая, что она пытается подразумевать.

"Извините, что задеваю вас, я просто не понимаю, как молодой человек, как он, мог бы пугать кого-то опытного, как вы".

Даже не видя лица командира отряда, только глаза, было ясно видно, что он гораздо моложе, чем большинство солдат Мурдора, он должен был быть лет двадцати-трех. Как такой молодой солдат мог вызывать такой страх и уважение в барбарам, как эти, она не могла понять, не казалось, что он притворяется.

"Ты не знаешь командира, девушка", - пробормотал толстяк.

"Расскажи мне", - спросила крепкая черная рука, - ты слышала о Рыцаре Теней?"

"Я слышала много историй", - ответила она, не понимая, почему он задал такой вопрос. Ее сопровождающая обычно рассказывала ей о нем, когда они гуляли по садам дворца Ван Дер Вудсен. Родители рассказывали истории о нем своим детям, чтобы напугать их, Изабелла всегда хотела увидеть его, на самом деле она не верила, что он существует, но истории были увлекательными.

- И что истории рассказывали вам, принцесса?

- Говорят, что он лучший солдат, когда-либо существовавший, быстрый и свирепый, враги умирали, не зная, кто их атаковал, говорят, что у него нет милости и сострадания ни к кому, он убивает, не задумываясь дважды, - она шепнула, чувствуя странные мурашки по спине, - я слышала, что он красив, как ангел.

- Что ж, так считают женщины в общем - проворчал сильный черный.

- Никто, кто его противостоит, не выживает, чтобы рассказать историю, - завершил толстяк, - все его боятся.

- И что это имеет отношение к нашей теме?

- Девочка, это не просто истории. Рыцарь теней действительно существует и является солдатом из Мурдора, правой рукой короля Клауса. Вы слышали о множестве наших побед, о территориях, которые мы завоевали. Как вы думаете, мы достигли такого успеха? У нас есть лучший солдат, который когда-либо существовал, - проговорил он с глубоким уважением. - Он наш командир.

Бела уже слышала, что рыцарь теней является солдатом из Мурдора, но у нее была философия жизни, согласно которой она не верила во что-либо, если не видела этого своими глазами. В тот момент она посмотрела вперед и внимательно разглядывала фигуру на черном коне, покрытую плащом и маской, с холодными глазами, словно лед, и гордым стойким образом, являющимся воплощением безрассудства. Вокруг него царила мрачная аура, которая заставляла всех молчать.

Так что это правда. Она непроизвольно затрепетала, осознавая, что ее ситуация гораздо хуже, чем она думала.

- Ты боишься, принцесса? - смеялся мужчина. - Тебе следует. Если не будешь себя вести, он просто перережет тебе горло без сожаления.

- Не думаю, что он лучший солдат, который когда-либо существовал, - буркнул полный мужчина с презрением. - Я мог бы с ним расправиться, если бы захотел, но у этого идиота есть защита короля, и все трусят от страха.

- Лучше держи свой язык за зубами, если не хочешь лишиться головы, - возразил ему другой - ты бесполезный и пухлый, и даже если у нашего господина останется всего одна рука, ты не сможешь с ним справиться. Уважай его.

Было очевидно, что с такой славой, как у рыцаря теней, многие завидовали ему и испытывали на него злость. Нет счета солдатам, попытавшимся его свергнуть и погибшим в этом жалком процессе. Многие ругали его за его спиной, боясь встречи с ним лицом к лицу и считая себя лучше, хотя они искали лишь внимания, говоря пустые слова.

- Он слишком молодой, не так ли? - пробормотала она. Она думала, что такой известный человек должен быть гораздо старше.

- Говорят, что он убил своего первого человека, ему было всего лишь десять лет, - с гордостью сказал солдат.

Изабелла была готова возразить, когда караван остановился, и она услышала мрачный голос командира.

- Давайте остановимся ненадолго, продолжим путь через час, - сказал он. - Гордон, накорми принцессу.

- Да, сэр, - солдат согласился.

Солдаты слезли с коней и расселись в небольшой поляне, чтобы отдохнуть после дороги. Один из них, тот самый Гордон, был молодым парнем и казался напуганным, когда подошел к повозке с куском хлеба и немного воды, чтобы предложить принцессе. Изабелла глубоко вздохнула - это была ее возможность получить свободу, она не хотела ждать, чтобы узнать, что с ней произойдет, прибыв в Королевство Мурдор, и не хотела рисковать в присутствии Рыцаря Теней.

- Я... я принес еду для вас, - он нервно запинался.

- Спасибо, - она улыбнулась косо и приблизилась к возможности двери клетки.

- Уходи, мальчик, - возмутился другой солдат, отталкивая его и забирая у него еду. - Ты трусливый мальчишка. Пойдем, принцесса, возьми все, ведь у нас не вечность.

Бела протянула руку и взяла пищу через решетку, тогда она увидела ключ от клетки, висевший на шее этого человека.

- Спасибо, - она улыбнулась ему своей лучшей улыбкой. - Вы настоящий джентльмен. Как могу вас отблагодарить за любезность?

Мужчина ухмыльнулся с злобой и подошел еще ближе к клетке. Воспользовавшись отвлечением, Изабелла сорвала у него с шеи веревку, где находились ключ и крест, и быстро вонзила крест в руку мужчины со всей своей силой, а затем открыла клетку, пока он кричал от боли, и помчалась прочь. Другие солдаты были далеко, и когда они подбежали, она уже скрылась в лесу, исчезая среди деревьев.

- СХВАТИТЕ ЭТУ ШЛЮХУ! - услышала она, как кто-то кричал.

Была путаница, и она слышала шум копыт лошадей и преследующих ее людей. Она не знала, куда она попала, только что нужно исчезнуть оттуда, вернуться домой и найти своего отца. Девушка споткнулась на дороге, пачкая платье землей ицарапывая руки в процессе, но вскоре поднялась и продолжила бежать. Она увидела мост впереди, соединяющий пропасти, и ускорила шаг, но перед тем, как она смогла достичь его, она столкнулась с черной лошадью, блокирующей ее путь. Лошадь нервно ржала, и Изабелла отступила, испуганно сделав шаг назад, на ней не было всадника.

Изабелла обернулась, чтобы убежать в другом направлении, но когда она это сделала, она почувствовала острый конец меча у своей горла и застыла.

- Куда ты идешь, принцесса? - ее глаза расширились от ужаса, когда она взглянула на фигуру, держащую меч. Командир отряда, этот рыцарь теней, она не могла видеть его лицо, только голубые глаза, светящиеся во мраке, но она почувствовала, как ее ноги ослабевают, и ей захотелось закричать, но она не сделала этого только потому, что любое движение, сколь бы мало оно ни было, заставило бы меч скользнуть и перерезать ей горло. - Мне казалось, я ясно изложил, что происходит с теми, кто не следует королю.

- Ты не король, - она прошептала очень медленно, глаза закрепились на холодной металле на ее шее.

Он немного засмеялся. - Ты храбрая, принцесса, но это ничем не помогает тебе. Я не отрежу тебе голову сейчас, потому что, вероятно, король захочет тебя живой, но я предупреждаю, что если попытаешься сбежать еще раз, я с радостью сломаю что-нибудь у тебя в теле. Мне не нравится, когда меня оспаривают, и тем более, когда меня мешают.

- Я не боюсь тебя, рыцарь теней, - пробормотала она, но это явно была ложь, ужас был виден в ее карих глазах, и вспомнив о историях, которые она слышала о нем, она предположила, что для него убить ее не составило бы никакого труда, поэтому наиболее разумным было молчать, а не вызывать его, но она не смогла сдержаться. - Я слышала истории о тебе, и они не производят на меня ни малейшего впечатления.

- Ты не знаешь меня, принцесса, - он опустил меч и снова спрятал его в ножны. - Не думай, что знаешь что-либо обо мне только потому, что услышала истории отовсюду. Они не рассказывают и половины того, на что я способен.

Очень медленно он снял капюшон, раскрывая волнистые черные волосы, а затем снял маску, позволив Изабелле, наконец, увидеть его лицо в полную красу. Не было ложью, он действительно был прекрасен как ангел, историям не хватало его красоты, Изабелле казалось, что она никогда не видела такого красивого мужчины, но в то же время такого жестокого, его пронзительный взгляд был пугающим, он смотрел на нее и, казалось, представлял различные способы лишить ее жизни.

Он медленно приблизился к ней, и Изабелла была неспособна двинуться, полностью гипнотизирована. Он схватил ее за руку и свободной рукой взял поводья у лошади, таща ее назад к ее плену. Изабелла прошла весь путь молча, спотыкаясь на собственных ногах и не сумев держаться на скорости его движения, и она не попыталась сопротивляться, зная, что не будет успеха, и не желая рисковать тем, чтобы увидеть исполнение угрозы рыцаря теней.

Солдат, которого она зацепила, перебинтовывал руку и встал, когда увидел ее, ярость в его глазах.

- Я убью эту суку, - он направился к ней, но остановился, когда командир встал на его пути.

- Никто не трогает ее, - прошептал он.

- Но эта сучка...

- Проблема не ко мне, если ты не способен защититься от беззащитной женщины, - и он оттолкнул Изабеллу без особой осторожности обратно в карету, заперев дверь и повесив ключ на шею. - Все предупреждены, никто не трогает ее, или пожалеет об этом. Только король решит, что с ней делать, а теперь все в позицию, продолжаем свой путь.

Он бросил Изабеле убийственный взгляд и она знала, что этот эпизод не будет забыт, она еще будет каяться за то, что причинила боль этому мужчине и унизила его перед товарищами. Она дрогнула при этой мысли и сжалась еще больше в своей клетке, обняв себя за колени и позволяя слезам умочить ее лицо.

***Загрузите NovelToon, чтобы насладиться лучшим впечатлением от чтения!***