Полумесяц был, словно крючок. Его серебристый свет, подобный тончайшей вуали, проникал сквозь круглое отверстие в потолке и освещал мрачный подземный застенок. В углу, сжавшись в комок, сидела фигура в грубой одежде из мешковины. Безжизненный взгляд этого человека был устремлен на светлое пятно на полу. Снаружи, казалось, дул легкий ветерок. Розовые лепестки медленно кружились в воздухе и осыпались, создавая причудливую картину, полную тихой красоты, несмотря на холод стен камеры.

— «На улице... уже весна?» – его окаменевшие глаза слегка повернулись, остановив взгляд на круглом отверстии вверху.

Стальные прутья, разрезавшие ночное небо и лунный свет, вдруг заскрипели, разрывая тишину, царившую здесь многие годы. Прутья, толщиной с большой палец, медленно отодвигались, открывая перед ним полное лунное сияние.

Тянь Сяо ошеломленно смотрел на это небо, медленно вставая. Открыли? Неужели его собираются выпустить? Он с трудом сделал шаг в сторону отверстия, но в следующий момент темная фигура была безжалостно брошена в камеру, и решетка вновь захлопнулась с жестоким звуком. Шаги снаружи становились все тише и тише.

Тянь Сяо замер, глядя на женщину в черном, лежавшую на полу. Ее грудь слабо поднималась и опускалась – она была жива.

Он уже давно не видел живых людей, поэтому, полуошеломленный и полузаинтересованный, он присел рядом с женщиной. Похоже, она была тяжело ранена. Хотя на черной одежде не было видно следов крови, на полу медленно проступала кровавая лужица. Тянь Сяо протянул бледную руку, но прежде чем он успел прикоснуться, женщина внезапно схватила его за кисть и рывком поднялась. Тянь Сяо почувствовал, как мощный толчок бросил его на землю, и сразу же ощутил тяжесть ее тела, прижимающего его к полу. Следом за этим он почувствовал холод у горла – лезвие кинжала легло на его шею. Лишь малейшее усилие с ее стороны – и его жизнь оборвалась бы.

Тянь Сяо неподвижно смотрел на нее. Фигура женщины казалась хрупкой. Лунный свет за ее спиной создавал вокруг нее ореол, и с его угла зрения она напоминала богиню, почитаемую в храме, с сияющей головой. Он пошевелил рукой, пытаясь коснуться ее лица, но женщина тут же пресекла его движение. Она кашлянула, и капля крови скатилась с ее губ и упала рядом с лицом Тянь Сяо, оставив на его бледной коже ярко-красный, змеящийся след.

— «Кто ты?» – ее тяжелое дыхание касалось его лица, неся в себе аромат, присущий лишь женщине.

Тянь Сяо на мгновение почувствовал себя не в своей тарелке. Он смутно вспомнил, как много лет назад, в хаосе дворца, мать с кровавыми ранами на руках прижимала его к себе, шепча:

— «Тянь Сяо, не бойся!»

Эти воспоминания были столь далекими, что если бы не сегодняшняя встреча, он, возможно, никогда бы не вспомнил их.

— «Принц из предыдущей династии», – голос Тянь Сяо был хриплым от долгого молчания...

— «Тянь Сяо».

Как только он назвал свое имя, женщина обмякла и без сил обрушилась на него. Ее грубое дыхание, пропитанное кровью, раздавалось у его уха – она потеряла сознание. Тянь Сяо неподвижно лежал, глядя на лунный свет за круглым отверстием вверху. Время шло, но он не двигался. Он не пытался освободиться, позволяя женщине лежать на нем. Ее теплая кровь медленно пропитывала его грубую одежду, а тепло ее тела напоминало ему о том, каково это – быть окутанным уютом.

Как давно он не ощущал подобного тепла...

Тянь Сяо медленно закрыл глаза. Розовые лепестки, залетевшие внутрь, оседали на его веках. Он подумал, что за стенами камеры весна, должно быть, особенно яркая и красивая...