Вечер опускался на город. Небо над обсерваторией было безоблачно, и звезды начали медленно проявляться, как светлячки в бархатной тьме. Лея сидела за массивным телескопом, проверяя настройки, которые уже давно стали привычными для неё. Для других — скучная рутина, но для Леи это был момент покоя.

Она была погружена в свое исследование, следила за звездами, как всегда, пытаясь отыскать что-то, что могло бы объяснить ту непонятную тягу, которую она ощущала к ночному небу с самого детства. Сколько себя помнила, Лея всегда была очарована звездами. Её отец часто брал её на ночные наблюдения, и именно тогда она впервые услышала древнюю легенду о Звезде Судьбы — мистической звезде, которая появлялась раз в тысячу лет и изменяла судьбы тех, кто её увидит.

Но легенды остались в детстве, а реальность требовала научного подхода. Лея всегда опиралась на факты, данные и расчёты. Звезды — это просто горящие массы газа на огромных расстояниях, объясняла она себе каждый раз, когда мимолетная романтическая мысль пробегала в её голове.

Телескоп был нацелен на одну из малозаметных звезд, которую Лея называла G-213. Её коллеги редко обращали на нее внимание, считая, что она ничем не примечательна. Но Лея не могла избавиться от ощущения, что эта звезда важна. Почти интуитивно она продолжала её изучение, надеясь найти что-то необычное.

В ту ночь произошло то, что она не могла предсказать.

Лея уже собиралась выключить приборы, как вдруг экран телескопа вспыхнул ослепительным светом. Звезда G-213 неожиданно вспыхнула, озарив все пространство вокруг себя ярким светом, который длился всего секунду, но этого было достаточно, чтобы заставить Лею замереть.

Ее сердце застучало быстрее. "Что это было?" — прошептала она. Пальцы быстро забегали по клавиатуре, она проверяла данные и искала объяснение. Но ничего не соответствовало стандартным астрофизическим явлениям. Вспышка была совершенно аномальной.

Лея медленно опустила руки и откинулась на спинку кресла, не сводя глаз с экрана. Это было... странно. Необычно. Невероятно.

Момент этого странного события оставил внутри неё ощущение, будто что-то только что изменилось в мире. Она вспомнила легенду, которую ей рассказывал отец. Звезда Судьбы. Может ли это быть...?

Её мысли прервал звонок телефона. Лея вздрогнула и бросила взгляд на экран. Это был Томас, её коллега и друг, который часто шутил над её увлечением этой конкретной звездой.

— "Ты не поверишь, что я только что увидела," — сказала Лея, когда сняла трубку.

— "Только не говори, что опять о своей G-213," — усмехнулся Томас.

— "Нет, Том. Это... это другое. Она вспыхнула. Я видела это своими глазами!"

На том конце провода повисла пауза.

— "Ты уверена?" — голос Томаса стал серьезнее.

— "Абсолютно," — она уже быстро отправляла ему данные наблюдения.

Но даже после того, как они обсудили все возможные научные объяснения, Лея не могла избавиться от чувства, что это было нечто большее, чем просто астрофизическое явление. Что-то важное. Что-то древнее.

Она вышла из обсерватории и подняла голову к небу. Ночь казалась особенно тихой, и звезды мерцали словно насмешливо, зная о том, что она только что увидела.

Она стояла в тени обсерватории, одна под этим бескрайним небом, и думала о том, что если это действительно та самая Звезда Судьбы, то что дальше? Какое будущее она ей уготовила?

На следующее утро город жил своей обычной жизнью: шумные улицы, прохожие, спешащие по своим делам, и безмятежное синее небо над головой. Но Лея не могла вернуться к привычной рутине. Она всё еще была потрясена ночным событием. Несмотря на все научные данные, которые она собрала, вспышка звезды оставалась необъяснимой. Что-то внутри подсказывало ей, что это было не просто астрономическое явление. Она решила взять выходной, чтобы собраться с мыслями.

Погрузившись в раздумья, Лея решила прогуляться по парку, надеясь, что свежий воздух поможет ей прояснить мысли. Она шла медленно, вдыхая осеннюю прохладу, когда внезапно ощутила чье-то пристальное внимание.

Поначалу она не обратила на это внимание, списывая на своё беспокойство после ночного открытия. Но чувство не исчезало. Она остановилась у скамейки под высоким дубом, оглядываясь вокруг. На первый взгляд, ничего подозрительного — обычные люди, дети играют, кто-то читает книгу.

Но затем её взгляд остановился на фигуре мужчины, стоявшего чуть вдалеке. Он был одет в черный плащ, который казался слегка старомодным, и смотрел прямо на неё, будто знал её всю жизнь. Когда их взгляды встретились, он сделал шаг вперёд. Лея ощутила странную тревогу — не страх, а скорее ощущение, будто перед ней стоит что-то неизбежное.

Он подошел ближе, остановился перед ней и тихо произнёс:

— "Ты видела звезду."

Это были не слова. Это было утверждение, которое прозвучало так, будто он точно знал, что произошло. Лея не успела ответить, её разум был переполнен вопросами. Как он узнал? Кто он?

— "Ты... кто ты?" — только и смогла вымолвить она.

Мужчина слегка улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то странное, почти тревожное.

— "Меня зовут Эш," — его голос был низким, но мягким, как шепот ветра. — "Я здесь, потому что ты была выбрана. Звезда не случайно показалась тебе."

— "О чём ты говоришь? Это просто научное явление," — Лея попыталась взять себя в руки и вернуться к своей привычной рациональности. — "Я астроном. Это моя работа."

Но Эш покачал головой.

— "Звезды — это не просто свет в небе. Некоторые из них несут в себе нечто большее. Судьбы, истории, могущество. Ты чувствуешь это, не так ли?"

Лея хотела возразить, сказать, что это бред. Но что-то внутри неё заставляло остановиться и задуматься. Она вспомнила ту легенду, которую отец рассказывал ей в детстве, и странную связь, которую ощутила ночью. Разум спорил с этим, но сердце уже знало ответ.

— "Ты не случайно увидела вспышку," — продолжал Эш. — "Она выбрала тебя для великой цели."

Лея сделала шаг назад, чувствуя, как её ноги начали дрожать.

— "Цель? Я не понимаю. Почему я? Что это за звезда?"

Эш подошёл ближе, его глаза блестели, словно он видел будущее, которого она ещё не знала.

— "Звезда, которую ты видела, — это древняя Звезда Судьбы. Она появляется раз в тысячу лет, и те, кто её увидят, смогут изменить мир. Но ты не одна. Я здесь, чтобы помочь тебе."

— "Почему я?" — её голос дрожал. — "Я не какая-то избранная. Я просто человек, который наблюдает за звездами."

Эш замер на мгновение, будто обдумывая её слова, а затем тихо сказал:

— "Ты гораздо больше, чем думаешь."

Лея пыталась переварить услышанное. В её голове крутились мысли: древние звезды, судьбы, миссии. Она никогда не считала себя особенной. Вся её жизнь была погружена в научные исследования и одиночество, и вдруг этот незнакомец заявляет, что она избрана для чего-то великого.

— "Я понимаю, что это трудно принять," — сказал Эш, мягче. — "Но ты должна мне довериться. Очень скоро ты увидишь, что это — лишь начало. Тьма уже наступает."

Лея посмотрела на него и вдруг поняла, что с момента их встречи вокруг них стало тихо. Казалось, что мир замедлился. Люди в парке, которые минуту назад были шумными, словно остановились, замерев в своих движениях. Она ощутила холод, но он шел не от ветра, а словно из самой земли.

— "Тьма?" — прошептала она. — "О чём ты?"

Эш молча кивнул, взгляд его стал мрачнее.

— "Все ответы ждут тебя, Лея. Но сперва ты должна решить, готова ли ты принять свою судьбу."

Дни, прошедшие после встречи с Эшем, были для Леи словно в тумане. Она пыталась вернуться к привычной жизни — к исследованиям, к обсерватории, — но что-то изменилось. Звезда, вспыхнувшая на небе, казалась началом чего-то неизбежного, и Лея чувствовала, что её прежняя жизнь теперь осталась где-то далеко, за горизонтом.

Эш не пропадал. Он всегда находился где-то рядом, тихо наблюдая, будто ждал, когда она примет его присутствие как часть своей новой реальности. Лея не знала, что думать: была ли это просто иллюзия, или ей действительно предстояло стать частью древней легенды?

---

— "Ты готова узнать больше?" — спросил Эш, встретив её на пороге обсерватории через несколько дней после их первой встречи.

Лея почувствовала странное спокойствие в его голосе. Несмотря на всю свою рациональность, она понимала, что дальше жить в неведении просто не сможет. Ответы были ближе, чем она могла предположить.

— "Я не знаю, что происходит, но я хочу понять," — тихо произнесла она. — "Почему я? Что это за тьма, о которой ты говорил?"

Эш кивнул, приглашая её следовать за ним. Они вышли из города, углубляясь в леса, которые Лея видела лишь с окна обсерватории. Она никогда не ходила так далеко от цивилизации, но, словно ведомая невидимой силой, шагала по извилистым тропам, доверяя Эшу.

Всё вокруг казалось каким-то другим — лес был слишком тих, деревья словно наблюдали за ними. Лея ощущала, как воздух наполняется чем-то неизведанным, волшебным. Казалось, что сам лес ведет их к чему-то древнему и скрытому.

— "Место, куда мы идём, является хранителем знаний," — начал Эш, когда они вышли на небольшую поляну, окружённую каменными арками, которые выглядели так, будто стояли там целую вечность. — "Здесь мы узнаем больше о твоей роли и о том, почему звезда выбрала тебя."

Лея подошла к одной из арок, проведя пальцами по гладкому, холодному камню. Она ощутила, как по её коже пробежала дрожь, будто этот камень хранил в себе вековые тайны.

— "Ты говоришь о легенде," — сказала Лея, не отрывая взгляда от древних символов, вырезанных на арке. — "Мой отец рассказывал о Звезде Судьбы, но я всегда думала, что это просто сказка. Почему ты так уверен, что это реальность?"

Эш замолчал на мгновение, потом ответил:

— "Я видел, как звезда меняет судьбы людей. Я сам был одним из тех, кого она когда-то выбрала."

Его слова заставили Лею обернуться к нему. В его глазах было что-то такое, что она не могла понять — глубина, скрывающая боль и тайны, о которых он пока не рассказывал.

— "Ты был избран?" — спросила Лея, её голос стал тише. — "Но... если звезда появляется раз в тысячу лет, как это возможно?"

Эш слегка улыбнулся, но в этой улыбке не было радости.

— "Судьба — странная штука, Лея. Иногда время перестаёт существовать для тех, кто связан со звездами. Как и для тебя."

Лея почувствовала, как её сознание сопротивляется этому знанию. Это было слишком... невероятно. Но каждый раз, когда она смотрела в глаза Эшу, в её голове возникали вопросы, которые она не могла игнорировать.

— "Что это за тьма, о которой ты говорил?" — спросила она, пытаясь сменить тему. — "Ты сказал, что она приближается. Как она связана со мной?"

Эш подошёл ближе к каменной арке и коснулся её, его пальцы задержались на одном из символов.

— "Когда звезда вспыхивает, она приносит с собой не только свет, но и тьму," — тихо произнёс он. — "Тысячу лет назад была война, которая почти уничтожила мир. Та же самая звезда была центром той битвы. Тьма, о которой я говорил, — это древняя сила, которая пробуждается всякий раз, когда звезда появляется вновь. И теперь она вернулась."

Лея почувствовала, как её сердце начало быстрее биться. То, что он говорил, казалось чем-то из древнего мифа, но одновременно она ощущала, что каждое его слово — правда.

— "Но как я могу быть частью этого?" — её голос дрожал. — "Я не воин, не маг. Я всего лишь астроном."

Эш внимательно посмотрел на неё.

— "Ты — больше, чем думаешь. Твои предки были связаны с этой звездой. И в тебе течет та же сила."

Лея замерла на месте, не зная, что ответить. Всё, что она знала о себе, вдруг оказалось недостаточным. Но Эш не дал ей времени на раздумья.

— "Ты должна научиться управлять этой силой," — продолжал он. — "Вместе мы можем остановить тьму. Но у нас мало времени."

Лея посмотрела на него, чувствуя, как страх и сомнения переплетаются с новым чувством — надеждой.

— "Как?" — спросила она. — "Как я могу научиться?"

Эш шагнул в круг каменных арок и медленно произнёс:

— "Доверься звёздам. Они покажут тебе путь."

Внезапно древние символы на арках начали светиться мягким, тёплым светом, а воздух вокруг наполнился тихим, мелодичным гулом. Лея ощутила, как земля под её ногами начала вибрировать. Этот момент казался вне времени. Она была в центре чего-то великого, неизведанного.

— "Твоя сила — это сила света," — сказал Эш. — "Сосредоточься, Лея. Закрой глаза и почувствуй связь с небом."

Она замерла на месте, глубоко вдохнула и медленно закрыла глаза. Её сознание начало наполняться ощущением чего-то великого, незримого. Казалось, что звёзды не просто смотрят на неё, а ведут её, показывают путь.

— "Теперь ты видишь," — шёпотом произнёс Эш.

Когда Лея открыла глаза, мир вокруг неё уже никогда не был прежним.