Дорогие читатели,

эта книга является спин-оффом «Куколки», то есть историей, существующей в мире героев из книги «Держись, куколка». Однако, эта книга – абсолютно новая история с новыми главными героями, которым лишь изредка предстоит пересекаться с персонажами «Куколки». У героев данной книги своя история, которая развивается независимо и никак не перекрещивается с сюжетом моей первой книги.

Моей главной целью было написать эту книгу так, чтобы читатели, которые НЕ ЧИТАЛИ «Куколку», могли полностью ее понимать. Да, вы будете знать о второстепенных героях немного меньше, но это ни в коем случае не испортит вам впечатление. Как я уже упоминала ранее, Дейзи – новый героиня, которая незнакома со всеми так же, как и вы.

Читатели, которые читали «Куколку», смогут узнать много интересного о дальнейшей жизни ее героев. События данной книги происходят спустя несколько лет после событий «Куколки», то есть в будущем, где Ария, Тео, Джастин и другие давно окончили школу и вступили во взрослую жизнь.

Эта книга для меня – легкая писанина, которую я решила начать, чтобы не бросить писательство совсем. Я постаралась добавить в нее все, что люблю в любовных романах сама и, надеюсь, вы полюбите новых героев так же, как я!

Новая глава - каждые два дня! Приятного прочтения! :)

Летний дождь барабанил по крыше моей машины с такой силой, что я всерьез задумалась, не останутся ли на ней вмятины.

Впрочем, это было не худшее, что могло произойти с моим старым джипом. Я вспомнила об этом, когда капли начали попадать на меня, оставляя мокрые пятная на моих джинсах. Дождь проникал внутрь салона через тонкие щели, которые образовывались в результате того, что водительская дверь прилегала недостаточно плотно. Я обращалась в автомастерскую с этой проблемой уже дважды, и каждый раз мне советовали избавиться от этой развалюхи и купить себе, наконец, новую машину.

Я не могла это сделать не только по той причине, что у меня, очевидно, не было денег на подобную роскошь, но и потому, что я не могла так просто расстаться со своей «пчелкой». Этот желтый джип с облезлой краской очень много значил для меня. Мама всегда говорила мне, что я была слишком сентиментальной.

Когда ливень усилился, и левое боковое стекло стало мокрым не только снаружи, но и внутри, я почувствовала себя полной идиоткой. Я потратила два часа, пытаясь выбрать, какую мне надеть блузку, а затем еще час, чтобы красиво уложить свои волосы, но не додумалась проверить прогноз погоды.

Я глубоко вдохнула, ненадолго задержала дыхание, а затем медленно выдохнула. Мне не стоило впадать в панику из-за того, что все пошло не так, как я планировала. Да, я хотела выглядеть максимально презентабельно. Меньше всего мне хотелось быть похожей на промокшую попрошайку. Но, если подумать, я и так была попрошайкой.

Я потянулась к черной папке и переложила ее с передней панели авто на пассажирское сидение, спасая бумаги от дождя. То, что хранилось в этой папке, могло помочь мне изменить мою жизнь в лучшую сторону, и я не могла позволить им промокнуть.

Вздохнув, я в очередной раз оглянулась. Я остановила машину в нескольких метрах от высоких металлических ворот, за которыми скрывался один из самых роскошных домов в этой районе: трехэтажный, с косой крышей, со стеклянными панелями и красивейшим садом на переднем дворе. Этот дом был похож на те, что я создавала в компьютерной игре, используя чит-код на неисчерпаемое количество денег. Я и представить не могла, каково людям было жить в таком месте по-настоящему.

Я собиралась постучаться туда.

Звучало просто, но на деле от страха у меня тряслись руки. Последние сорок минут я сидела в своем джипе, набираясь храбрости, заставляя себя выйти и, наконец, постучать. У меня был план. Я знала, что сказать, знала, что сделать, когда я пересеку порог.

Но я не могла понять, как вытолкнуть саму же себя из своего джипа. Этот этап мне вдруг показался самым сложным, и от нервов мне захотелось рассмеяться.

Затем я опустила взгляд на черную папку, и веселье как рукой сняло. Девятнадцать лет назад, когда моя мать осталась одна с ребенком на руках, ей явно было не до смеха. Я собиралась сделать то, что не смогла сделать она. Я собиралась быть храбрее. И я не имела права отсиживаться в машине, как трусиха.

Я прижала папку к груди и вышла.

Стоило моим кроссовкам коснуться асфальтированной дорожки, как дождь немного приутих. Я поблагодарила небеса за это и поспешила к дому, решив не испытывать судьбу – небо все так же было затянуто тучами, и ливень мог вернуться в любой момент.

Я прошла на территорию через открытые ворота, по выложенной плиткой дорожке вдоль идеально подстриженных кустов – я не сомневалась, что ими занимались профессиональные садовники – и оказалась прямо перед большими двустворчатыми дверями.

Задержав дыхание, я постучала.

Прошло пятнадцать секунд, а затем за дверью послышались шаги. Они становились все громче и громче, я услышала щелчок открывающегося замка, и дверь открылась.

Передо мной стоял молодой мужчина.

И я прекрасно знала, кем он был. Каштановые волосы, голубые глаза, знакомые черты лица. Мы никогда с ним не встречались, но я слишком часто разглядывала его фотографию. Его звали Джастин Тэйт, и он был сыном владельца самой крупной строительной компании в Северной Америке.

– Я могу как-нибудь помочь? – спросил он, пробежав по мне глазами.

Я сконцентрировалась, чтобы вспомнить речь, которую написала в своем блокноте перед приездом. С чего я собиралась начать? У меня ведь был план. Я должна была начать разговор так, чтобы он не закрыл дверь, думая, что я сумасшедшая. Джастин Тэйт должен был выслушать меня. Эти мысли крутились у меня в голове, но я, как будто игнорируя весь здравый смысл, выпалила:

– Меня зову Дейзи Митчелл, и я дочь Оливера Тэйта.

– Давай с самого начала, – Джастин вздохнул, усаживаясь на большой кожаный стул у письменного стола. Он откинулся на спинку и устало потер переносицу. – И, прошу тебя, давай по порядку.

Я сидела напротив, на расстоянии метра, с другой стороны стола. Эта комната была похожей на личный кабинет и домашнюю библиотеку одновременно: слева и справа тянулись полки, заставленные книгами, а рабочий стол из красного дерева, за которым мы разместились, был завален разными бумагами. Он располагался у дальнего окна, в которое все так же барабанил дождь.

Высокий торшер освещал комнату, но из-за отсутствия солнечного света в комнате все равно было немного мрачно. Впрочем, это не мешало нам двоим разглядеть то, что я достала из своей черной папки, лежащей у меня на коленях.

Я опустила фотографию на стол, и Джастин нехотя потянулся к ней, чтобы рассмотреть поближе.

– Мою маму зовут Кассандра. Она познакомилась с Оливером Тэйтом двадцать лет назад, в Новом Орлеане, на одном из благотворительных вечеров. Моя мама работала волонтером в местном благотворительном фонде, – я указала пальцем на фотографию. – Это фото было сделано в день их знакомства.

Джастин кивнул.

– Я вижу.

Меня радовал тот факт, что он не смотрел на фотографию с подозрением, как будто был заранее уверен, что я подсовываю ему отфотошопленный снимок. Я готовила себя к подобной реакции, но пока все шло хорошо. Джастин впустил меня в свой дом и позволил мне рассказать ему правду – и лишь это я уже считала настоящим успехом.

– Моя мама знала, что его звали Оливер, знала, что он был человеком при деньгах, – продолжила я свой рассказ. – Но она не знала, чем он занимался, не знала, была ли у него семья. Он был красивым мужчиной, проявляющий к ней знаки внимания, и...

Джастин вдруг хмыкнул.

– Хочешь сказать, что твоя мама была волонтером на благотворительном вечере, и не имела понятия, как выглядел Оливер Тэйт, пожертвовавший в ее фонд деньги?

Я понимала недоверие Джастина и постаралась ответить спокойно. По жизни я была достаточно вспыльчивой, но этот разговор – последняя ситуация, в которой мне стоило бы выпускать коготки.

– Это было двадцать лет назад. Моя мама была очень юной, ей было всего двадцать. Она училась в медицинском колледже. Она не была организатором фонда. Она была волонтером, помогающим развешивать баннеры и расставлять на столах закуски, не более. Вряд ли она вообще имела представление, кто такой Оливер Тэйт.

– Оливер Тэйт – владелец самой крупной строительной компании в Северной Америке...

– Она была самой простой девушкой, – запротестовала я, сжав руки в кулаки под столом. – Думаете, обычные люди имеют понятие, как вы выглядите? Вы не звезды, о которых рассказывают по телевизору.

Джастин вздохнул.

– Хорошо. Что было дальше?

– Они провели вместе две недели, – я достала из папки еще одну фотографию. На ней были изображены моя мама и Оливер Тэйт, гуляющие по мосту. – Как я уже сказала, моя мама была очень юной, наивной и влюбчивой. Между ними было больше, чем... милые прогулки за ручку, – и доказательством их связи была я. – Через две недели Оливер уехал. Он сообщил ей, что не создан для длительных отношений и навешал прочую лапшу на уши, чтобы она не вздумала его искать.

Джастин выпрямился и облокотился на стол.

– Хорошо. Предположим, это правда. Твоя мама забеременела. Она не предприняла никаких попыток найти Оливера Тэйта и сообщить ему о ребенке?

Джастин смотрел на меня так пристально, что мне стало не по себе. Я нервно сглотнула. Пытаясь избежать его взгляда, я опустила глаза на предметы на столе и заметила детский рисунок среди стопок документов и папок. Цветными карандашами там был нарисован домик, три человечка из палочек и существо, чем-то напоминающее таксу. Я тут же вспомнила, что, несмотря на относительно юный возраст, (Джастину было двадцать четыре), у него уже была дочь. Я вычитала об этом в интернете пару месяцев назад.

Меня кольнула зависть. Мне бы хотелось, чтобы мой отец хранил мои рисунки у себя в кабинете.

От нетерпения Джастин начал постукивать пальцами по столу.

– Дейзи?

Я набралась смелости и сказала:

– Вы поверите, если я скажу, что ваш отец знал о моем существовании все это время?