Каждый человек стремится к лучшему.

Вспомните, о чем вы мечтали, когда были маленькими...

В детстве, как большинство маленьких девочек, я мечтала о принце. Моё воображение рисовало прекрасного юношу с белозубой улыбкой и вьющимися как у ангела светлыми волосами. Он непременно должен был влюбиться в меня с первого взгляда и увезти в свой прекрасный замок, в котором я бы могла целыми днями играть в куклы, смотреть мультфильмы и ничего не делать.

Но реальность встречала меня нудными уроками и рыжим веснушчатым мальчишкой, который упорно не понимал, что сидеть за одной партой – не равно дружить. И неважно, что мы жили в одном доме и были соседями. Он был странным и невоспитанным: дергал меня за косички и говорил, что мои любимые мультфильмы выдумка.

Конечно, я ему не верила и продолжала пересматривать «Золушку» и «Красавицу и чудовище». Я даже была согласна встретить такого монстра, а потом он бы непременно стал прекрасным принцем и женился на мне.

О как же я заблуждалась.

Сейчас, лежа на холодном кафельном полу, полностью обнаженная и прикованная за запястье к батарее, я бы многое отдала, чтобы в детстве рядом со мной оказался человек способный открыть мне глаза.

Но взрослые лишь умилялись моим желаниям.

Сердце отбивало нервный ритм в груди, разгоняя взволнованную адреналином кровь по моему телу.

Лишь на краткую долю секунды я замерла перед выходом из дома у зеркала. Окинула себя оценивающим взглядом и выскользнула в пахнущий сыростью подъезд панельной пятиэтажки. Вздрогнула от неожиданности, когда взгляд зацепился за тёмный силуэт, замерший справа от меня.

- Фух, - облегчённо выдохнула я, распознав в тёмной фигуре очертания с детства знакомой мне Вики. Она в нетерпении переминалась с ноги на ногу, крепко сжимая руками лямки серого рюкзака.

- Ты чего так долго? – громогласно возмутилась она.

- Тише, - я приложила палец к своим губам, призывая девушку к молчанию. Ловким движением захлопнула дверь и, взяв Вику за руку, поспешила на выход.

Мы словно две пугливые лани крались по моему подъезду в надежде, что нас не заметит один очень вредный и приставучий рыжий лис.

- Еху-у! – протянула я, оказавшись в объятиях шумной улицы, залитой золотистым солнечным светом. Полной грудью вдохнула прохладный сентябрьский воздух. Он пах новым этапом в жизни, ответственностью и чуть-чуть приключениями.

Я радостно рассмеялась и покрутилась вокруг себя, демонстрируя девушке бордовое платье до колен, обтянувшее фигуру словно перчатка, тем самым подчеркнув все мои достоинства. А главное, оно потрясающе сочеталось с моей любимой помадой винного цвета.

– Ты такая красивая! – восторженно воскликнула Вика.

– Спасибо! – я довольно улыбнулась.

– Подержи, пожалуйста, – я сунула в руки девушке свою сумку, чтобы накинуть на плечи светлый тренч, купленный мной на распродаже с огромной скидкой в одном из самых дорогих бутиков нашего города. У мамы мог случиться инфаркт, если бы она узнала, что я потратила на "плащ" половину месячной зарплаты, заработанной мной летом в баре "Где Я?" в должности официантки.

К сожалению, маме не понять, что в первый учебный день в университете я должна чувствовать себя уверенно и собирать восхищённые взгляды.  Не зря моё имя Диана, только одно это обязывало выглядеть сногсшибательно, как и полагается настоящей принцессе.

– Давай быстрее, не хочется попасть в список «опоздавших», – нравоучительным голосом изрекла Вика, не подозревая о том, что такой тон делал её похожей на уставшую от детей учительницу.

Девушка была моей противоположностью: я блондинка – она брюнетка, я высокая, а Вика на голову ниже. Мне нравилось одеваться ярко, она же предпочитала удобную одежду тёмных цветов. Я искренне её не понимала: зачем прятать хорошую фигуру в безразмерные вещи?

– Уже идём, – заверила я.

Вика мёртвой хваткой вцепилась в мой локоть и потянула меня в сторону университета словно локомотив. Я терпела это лишь потому, что в первый день учёбы и в самом деле нехорошо опаздывать.

– О! Роза, привет! – раздался бодрый мужской голос справа.

Я вздрогнула и ускорила шаг, не желая лицезреть его обладателя.

Чёрт! Выследил!

К сожалению, приложенные усилия, покинуть дом незамеченной, не увенчались успехом.

– Да подожди ты! Всё равно по пути! – не отставал парень.

Вика хихикнула, за что я больно ущипнула её за руку.

– Я Диана, пора бы уже запомнить, рыжее недоразумение! – как можно брезгливее выдавила я и демонстративно закатила глаза, всем видом показывая, как не оригинальна его шутка.

Дело в том, что моя фамилия Розова, а этот несносный рыжий лис, постоянно её коверкал, из-за чего некоторые люди думали, что меня зовут Роза. А мне приходилось потом объяснять, что я Диана.

– Да ладно, Розочка, не обижайся, все свои, – улыбнулся парень и без зазрения совести продолжил вышагивать рядом со мной. Как же меня бесила его добродушная улыбка.

Вика с интересом наблюдала за нашей перепалкой.

– Слушай, я так надеялась, что после школы уже никогда не увижу твою рожу, но ты попёрся за мной на приборостроительный! Знаешь, я начинаю думать, что ты меня преследуешь.

– Да больно надо. Звезда недоделанная, – лениво протянул он.

В самом деле, достал, всё детство таскался за мной хвостиком и в школе и во дворе, сколько можно? Мы давно уже не дети и я не обязана дружить с ним. В нём всё было как-то слишком: слишком худой, слишком высокий, слишком откровенный. Что думал, то и говорил, даже если его об этом не спрашивали.

Я окинула парня долгим, задумчивым взглядом: его медно-рыжие волосы ловили лучи тёплого осеннего солнца и золотистым ёжиком топорщились в разные стороны. Он являлся обладателем длинноскулого лица с высоким лбом и лисьими глазами с хитринкой. На парне красовались тёмные джинсы и светлый пуловер, поверх которого через одно плечо болтался серый рюкзак с чёрным логотипом известного спортивного бренда.

Возможно, я могла бы назвать Рыжего симпатичным, если бы не знала его с самого детства.

В гнетущем молчании мы добрались до стен университета, в котором нам предстояло учиться. А я всё это время думала, как тактичнее сказать Рыжему, чтобы не шёл рядом с нами, ещё кто-нибудь подумает, что он мой парень.

– Слушай, Рыжий, свали, а? – наконец-то выдала я. – Ну серьезно не позорь нас.

– Звезданутая, – оскорбившись, выплюнул он и зашагал в противоположную от нас сторону.

– Зря ты так, – отмерла Вика. – Тёма не заслужил такого обращения, вы же всё детство дружили, - заключила эта моралистка.

– Кто дружил? – наигранно оскорбилась я. – Он дружил, а я терпела.

Незачем Вике знать из-за чего наша дружба с Рыжим покрылась бездонными трещинами. Пусть лучше считает меня стервой, чем узнает настоящую причину нашей размолвки.

– Злая ты, – печально вздохнула девушка.

– Не злая, а дальновидная. Рыжий ещё в школе мне всех парней распугивал, не хватало и в университете повторения такой же истории. Пусть найдёт другую подругу. Наша дружба себя изжила, мы с ним слишком разные.

Вика лишь поджала губы, но промолчала, не решаясь со мной спорить.

Университет встретил нас оглушительным шумом прибывающих студентов, они суетились, кричали, спешили по своим делам.

Мы показали недавно полученные пропуска сидевшему на входе охраннику. Он жадным взглядом осмотрел меня, а я лишь хмыкнула и пошла вперёд гордо и не спеша, громко выстукивая девятисантиметровыми каблуками.

Я была уверена, что в этом платье и тренче, с чуть вьющимися по спине волосами до пояса, выглядела очень эффектно. Мне часто говорили, что я похожа на героиню мультфильма — Рапунцель. Вот и сейчас парни пожирали меня взглядами, а я слегка улыбалась, чувствуя превосходство и власть над ними. Я не была глупой блондинкой, с детства умела отстаивать своё мнение. Мама учила меня этому, а ещё она говорила, что надо ценить и уважать себя, только тогда тебя будут уважать другие.

Поэтому я была круглой отличницей до девятого класса. Правда, потом появились первые четвёрки, но только потому, что сменилась учительница по русскому языку и литературе. Не знаю, чем я ей не угодила, но она постоянно придиралась и искала повод занизить оценки.

Старая неудовлетворённая грымза!

Зато Рыжего она любила и для него пятёрок не жалела, хотя он даже не готовился к урокам. Зависть прожигала меня изнутри, заполняя мою душу темными пятнами. Ему всё всегда давалось легко: домашнее задание не делал, но был ударником, а главное — он рос в полной семье. У него был отец, который проводил с ним всё своё свободное время. Это сейчас я выросла и мне плевать, а в детстве очень завидовала Рыжему, мне до слёз хотелось, чтобы у меня был отец.

Но у меня была лишь вереница из сменяющих друг друга отчимов. И хорошо, если очередной папаша не пил и не бил маму – это было крупной удачей. В какой-то момент мама одумалась и перестала заводить новые отношения, чему я была искренне рада, ведь в нашем маленьком мире наступило затишье. Правда, с деньгами было плохо, маминой зарплаты хватало с натяжкой, приходилось покупать самую дешёвую одежду. Но хотя бы нас никто не будил по ночам пьяными душераздирающими криками. Мне до отчаяния, до крика, до слёз хотелось вырваться из нищеты и никогда больше не возвращаться в это состояние. Стать самодостаточной, самоуверенной и счастливой.

Именно тогда я решила, что со мной так никогда не будет! У меня не будет мужа-неудачника. Я обязательно встречу своего идеального мужчину, он будет красив и богат. Я твёрдо уверена в этом, поэтому не собираюсь растрачиваться на непонятное общение и ненужные отношения.

В пятнадцать лет я нашла первую работу на лето: продавцом мороженого. С тех пор постоянно кем-нибудь подрабатываю. Я не верю, что прекрасному принцу может понравиться глупая, неухоженная замухрышка. Именно поэтому я читаю книги по психологии, не жалею денег на красивые вещи и потрясающие духи: оставляющие волнующий, завораживающий шлейф. Как говорил Кристиан Диор: "Пройдёт время, и Вы забудете во что была одета женщина, но запах её духов надолго останется в Вашей памяти."

***

Мы вошли в просторную, светлую аудиторию с множеством парт и стульев, камчатка была заполнена студентами, а на первых рядах практически никого не было, лишь редкие ребята сидели уткнув свои умные носы в телефоны.

Я остановилась возле первой парты напротив преподавательского стола. Я поступила учиться и не могла себе позволить прозябать на последних партах с вечно тусующимися студентами. К сожалению, у меня не было богатеньких родителей, способных заплатить за моё обучение.

Сняла тренч и аккуратно сложив, перекинула через спинку деревянного стула, а затем и сама на него присела. И только сейчас заметила, что Вика стоит рядом и не спешит садиться со мной за парту.

– Ты чего? – спросила я.

– Я... Ты понимаешь...

– Да не мямли. Говори нормально! – повысила голос я, меня раздражало, когда она вела себя неуверенно. Эта привычка ей мешала ещё в школе и могла принести массу неприятностей в дальнейшей жизни.

– Знаешь, я не люблю первые парты, может быть, пересядем подальше? – наконец-то сказала она причину своей заминки.

– Садись, – кивнула я, – мне тут удобнее.

– Но как же? – замялась Вика, округлив глаза.

– Да всё нормально, садись куда хочешь, я не обижусь.

– Хорошо, – неуверенно сказала девушка и расположилась на второй парте прямо у меня за спиной. Я видела, что мой поступок расстроил её, но я не напрашивалась ей в няньки и поэтому не испытывала чувства вины. Мы были знакомы с Викой с детства, учились в одном классе, но я не могла назвать нас лучшими подругами. Да мы хорошо общались и жили в одном дворе. Но я почти со всеми легко находила общий язык, у меня было много хороших знакомых, но вот близких подруг не было и меня это полностью устраивало. А когда мне с ними дружить, если с пятнадцати лет я всё свободное время посвящала подработке. В то время как одноклассницы гуляли с мальчиками, я училась и работала. Я привыкла поступать так, как удобно мне.

– Ага, меня ждёшь! Я так и знал, что ты без меня не можешь! – весело сказал Рыжий, нагло устраиваясь на стуле рядом со мной.

– Твою ж... – недовольно выругалась я. – Свали отсюда, я сижу тут одна!

– Уже нет, – продолжая нагло скалиться, заявило это недоразумение.

– Ты действительно, дурак? Тебе нравится, когда тебя унижают? Ты зачем ко мне прицепился? – возмутилась я, замечая, что остальные студенты притихли и с интересом прислушиваются к нашей перепалке.

– Вали я сказала, чудовище! – шёпотом прошипела я, а он засмеялся, ему всегда нравилось выводить меня из себя, с самого детства.

– Ты красавица, я чудовище, а вместе мы идеальная пара, – невозмутимо парировал парень.

– Только ты не учёл один момент! В сказке чудовище превращается в прекрасного принца, а тебе им никогда не стать, – язвительно припечатала я, мило улыбнувшись.

Он насмешливо улыбался мне в ответ, словно мои слова его совсем не задели. Непробиваемый! В этот момент я поняла, что с этим человеком бесполезно разговаривать, ему всё равно ничего не докажешь. Я встала, с шумом отодвинув стул, собрала все свои вещи и с гордо поднятой головой пошла за соседнюю парту к Вике.

«Так-то тебе, Рыжий, сиди один!», - улыбнувшись подумала я.

Два года спустя.

Я не хотела идти на вечеринку в честь окончания второго курса. Ну, кто это придумал? Мы ещё даже диплом не получили, что отмечать? Хотя зная то, как половина нашей группы учится, перепрыгивая с двойки на тройку и чудом сдавая все долги в конце года, им определённо стоило это отметить. Мне же отмечать было нечего, тем более я уставала на работе официанткой так, что к вечеру не чувствовала собственных ног.

Но один случайно подслушанный разговор изменил моё решение и поддакнул отправиться с однокурсниками в клуб.

***

– Ви-и-и-к, ты и так уже красивая, пошли, а? – умоляюще простонала я, но девушка не обратила на меня внимания, лишь продолжила крутиться у зеркала. Я ждала её второй час! Даже я не тратила столько времени на сборы. Для меня было удивительным, что подруга так тщательно старалась подобрать наряд для вечеринки. Я же совсем не парилась, надела рваные светлые джинсы, удобные белые кеды и маленький чёрный топик, едва прикрывающий грудь, а волосы оставила распущенными. За окном был самый разгар июня, и погода радовала тёплыми днями.

За последние два года мы с Викой сильно сблизились и теперь у меня была настоящая подруга. По крайней мере, она искренне верила в это, а я не пыталась её переубедить.

Наконец-то девушка собралась, остановив выбор на маленьком чёрном платье и уложив длинные тёмные волосы в красивый водопад из крупных кудрей. Надо сказать, выглядела подруга очень мило и почему она столько времени прятала стройную фигуру за страшными безразмерными нарядами?

– Вик, ты влюбилась, что ли? – зачем-то спросила я, когда мы ехали в такси в сторону ночного клуба, где сегодня договорились собраться наши однокурсники.

Неожиданно для меня подруга залилась румянцем, а на её губах расцвела глупая улыбка.

– Точно влюбилась! И молчит зараза такая! – возмутилась я. – А ну, признавайся кто он?

– Максим Егоров, – смущённо прошептала она.

– Твою ж налево...

Это неприятное открытие разрушило мои планы, они с треском развалились, как ненадёжный карточный домик.

Максим Егоров, надо сказать, тот ещё персонаж: сын влиятельных родителей, жгучий брюнет с бархатным голосом и гипнотизирующим взглядом. Он менял девушек как перчатки, а получив желаемое никогда не приглашал на второе свидание. Именно поэтому сегодня вечером я собиралась использовать его в своих интересах и не переживать о том, что он воспримет это всерьез.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила подруга, тронув меня за руку.

– Всё нормально, просто в шоке, – я натянула на лицо самую приветливую из возможных улыбку.

– Да? Правда? – облегчённо выдохнула Вика, не заметив подвоха, – А я уже успела испугаться, подумала, что он тебе тоже нравится, – беззаботно рассмеялась она.

– Что ты, нет! Он же бабник! – ответила я и даже не соврала. Да если бы не определённые обстоятельства я бы и не посмотрела в его сторону. И что мне теперь делать? Где найти подходящего парня для этого? Чёрт! Настроение было напрочь испорчено. Надо же было  Вике так не вовремя влюбиться!

***

– Слушай, Рыжий, ну, что ты возле меня опять крутишься? А? Иди с девочками потанцуй, подцепи себе там кого-нибудь, что ли, – не надеясь на чудо, ворчала я на сидевшего рядом со мной у барной стойки парня. – Дай человеку нормально надраться и подцепить парня. Свали, а?

– Где хочу, там и сижу.

– Только твоё хочу, почему-то всегда находится в радиусе двух метров от меня, – грустно заключила я, опрокидывая в себя очередной стакан текилы.

– Не льсти себе, Розочка, не выдавай желаемое за действительное.

– Бр-р-р, какая же она всё-таки противная, – поморщилась я.

– Зачем тогда пьёшь? Это вредно, – прищурился Рыжий.

– Помнишь, когда я спрашивала твоё мнение? – парень призадумался, а я припечатала.

– Вот и я не помню!

Он промолчал, но продолжил сверлить меня своими внимательными глазами. Я разочарованно выдохнула, весь план насмарку: сначала Вика со своей любовью, теперь этот сидит тут и из-за этого ко мне никто не подходит! Музыка нещадно долбила, отчего начала болеть голова, а может быть и не от музыки, а от Рыжего?

Я встала и направилась к выходу, протискиваясь сквозь толпу  разгорячённых, дрыгающихся тел. Вика была где-то среди них, и я не собиралась звать её домой, пусть хотя бы она хорошо проведёт время.

Эх, если бы я только была чуть посмелее, то смогла подойти к любому незнакомому парню и попросить мне помочь. Но даже алкоголь не смог до конца отключить мне мозги, чувство стыда и самосохранения. Здесь больше нечего ловить, надо ехать домой, так хотя бы есть шанс выспаться.

Я вышла на свежий воздух и подошла к припаркованному рядом с клубом такси, удобно устроилась на заднем сиденье и даже уже назвала адрес. Как вдруг дверца открылась, и в салон бессовестно ввалился Рыжий, вплотную усевшись рядом со мной.

– Ты оборзел! – взвыла я, как же он меня достал за этот вечер! Да что там вечер? За всю мою жизнь!

– Тебе жалко? Всё равно рядом живём, я заплачу, - парировал он.

– Ну и плати...

– Так мы едем или нет? – раздраженно уточнил таксит.

– Да, – ответили мы в два голоса. Только его был бодрым, а мой обречённым.

Всю дорогу мы ехали молча и чем дольше я смотрела на Рыжего, тем больше понимала, что сделаю это с ним.

А что? Он тоже парень, к тому же, можно сказать, друг детства, проверенный годами человек, умеющий хранить чужие тайны. Да как же я сразу не подумала об этом? Он же просто идеальный вариант.

– Слушай, Рыжий, а у тебя предки дома? – склонившись к его уху заговорщицки прошептала я.

– На даче, а что? – напрягся он.

– А ничего, - улыбнулась я самой широкой улыбкой, на которую только могла быть способна.

– У меня бухла дома нет, точнее есть, но я тебе не налью.

Я громко рассмеялась.

"Дурак ты Рыжий, сегодня мне нужен ты, а не алкоголь."