– Дорогая! Я всё понимаю, но опаздывать на свидание на час – это уже слишком!

            На входе в ресторан меня поймал мужчина в явно недешёвом костюме. От шока я даже сразу не рассмотрела его, так как он быстро обнял меня и наклонился, как для поцелуя. Зажмурившись, я попыталась отвернуться, но застыла, услышав шепот:

– Прошу помочь мне избавиться от навязчивой подруги, пару минут...

– Как ваше имя? – так же прошептала я в полном изумлении, но уже немного приходя в себя.

– Данил.

– Марина, – и, выскальзывая из объятий, уже громче добавила, – А я сразу предупреждала тебя о своих недостатках, пора бы уже привыкнуть, ДОРОГОЙ.

      Данил обнял меня за талию, разворачивая в сторону зала. В холле рядом у входа в зал стояла девушка. Нет, не так. Шикарная брюнетка! У меня у самой температура от зависти подскочила: фигура, внешность, стоит как королева, мне так не жить. Первая мысль: зажрался мужик, если от такой красоты посредством меня решил избавиться.

– Данечка, я думала, у нас романтическое свидание вдвоём, на тройничок я как-то не рассчитывала, – произнесла я с долей сарказма в голосе, пытаясь заглянуть в глаза этому субъекту.

– Мариша, позволь представить тебе мою БЫВШУЮ личную помощницу Валентину, которую я СЛУЧАЙНО встретил, пока кто-то очень долго собирался ко мне на встречу. И она уже уходит, не расстраивайся.

     Данил прижал меня сильнее и поцеловал в висок. Ростом он был выше меня на полголовы (а я ростом не обижена – 175 см!). Густые каштановые пряди красиво падали на его не менее шикарный лоб и сужались к височной зоне, выделяя широкие скулы. Глаза карие, с золотистыми искорками. Мужественный подбородок с ямочкой... Красавчик! Куда нам до таких богатых и красивых. Я и не заметила, как тяжело вздохнула. А голос... Сразу понимаешь, что значит соблазнить голосом: грудной баритон...

– Мне кажется, мы всё обсудили. Да, Валентина? Тебе пора.

– Не пожалеть бы потом...

      Брюнетка, внимательно следившая за действиями Данила, перевела свой взгляд на меня. Как ледяной водой обдала! И что я такого ей сделала, чтобы меня так ненавидеть? Если бы взгляд мог убивать, я бы уже умерла. Причем в страшных мучениях! Хорошо, что вижу её первый и последний раз в своей жизни. Валентина пошла в сторону выхода, специально задев меня плечом. Но как она шла! Плыла на высоченных шпильках! Белая зависть медленно стала превращаться в чёрную. Всегда мечтала вот так управлять своим телом, пыталась копировать роковых героинь из фильмов, но выходило до крайности глупо. В результате пришлось бросить это неблагодарное дело. И не то чтобы я не считала себя красивой, я себе очень даже нравлюсь: русые волосы до талии, серо-зеленые глаза, фигура спортивная... Но шика во мне никогда не было; а из-за того, что всегда была выше подруг, появилась привычка сутулиться.

      Пока я разглядывала уходившую помощницу Данила и вспоминала все свои недостатки, которые срочно нужно исправлять, меня выпустили из тесных объятий, намекая, что я свободна.

– Ну что ж, спектакль окончен, гаснут свечи, – я улыбнулась мужчине и хотела пройти в зал, но он меня удержал.

– Могу я угостить свою спасительницу ужином?

– Нет. Ужином меня уже угощают. Меня ждут в зале...

– Муж? Кольца я, вроде, не увидел... Жених? – внимательный взгляд требовал ответа, на губах улыбка. А мне стыдно... Вот почему, спрашивается? Да, познакомилась в интернете, назначила свидание, что тут такого? А сказать об этом стыдно...

– Не важно! – более чем резко ответила я, – благодарности не нужно.

      Я постаралась мило улыбнуться, кокетливо (в моём понимании) состроив глазки, на что Данил удивленно поднял брови. И пошла в зал, пытаясь скопировать походку Валентины. И ничего, что я чуть не упала, запутавшись в шаге и почувствовав себя более чем глупо; зато гордо и не оборачиваясь!

      В зале я увидела того, к кому и пришла в этот вечер.

       Сергей ждал меня с цветами. Все мужчины дарят розы? Почему все решили, что это самый красивый цветок? Спокойно, улыбайся, парень не виноват, что у тебя дурацкий вкус на цветы. Я направилась к столику.

– Привет! Это тебе.

      Цветы оказались у меня. И куда мне их теперь деть? Положу на соседний стул вместе с сумочкой.

– Спасибо.

– Хорошо выглядишь.

– Спасибо, ты тоже, – всё стандартно, взаимные комплименты.

      На мне бежевый брючный костюм и туфли-лодочки без каблука, волосы собраны в пучок, легкий макияж. Приятно и неброско. Он в серых джинсах и в рубашке в крупную клетку. Очень даже неплохо. Рыжеватые волосы аккуратно забраны в хвостик. Светлые ресницы и брови, но его это совсем не портит, даже наоборот выделяет цвет глаз.

– Сделаешь заказ? – он протянул мне книжку с меню.

– Да, спасибо.

– Как тебе сайт? – разговор начинался глупо, я листала меню и невольно поглядывала на зал в поисках Данила. И все равно вздрогнула от неожиданности, наткнувшись на его взгляд. Он пил кофе через столик от нас и смотрел не отрываясь. Встретившись взглядом, отсалютовал чашечкой и, улыбаясь, откинулся на спинку стула. Я снова перевела взгляд на меню.

–... ты считаешь? – услышала я окончание фразы.

      Мне стало неудобно перед Сергеем. Ну что я, в самом деле? Пришла на свидание, а сама игнорирую...

– Извини. Не услышала.

– Я говорю, что там практически нет нормальных людей. Ты не представляешь, с кем я только не общался, пока повезло увидеть твою анкету. И то я думал, что опять подстава.

– Подстава? В чём? – моё любопытство сработало, я отвлеклась от наглого субъекта, прожигавшего меня взглядом.

– Ну, я несколько раз нарывался на девиц, которые прямым текстом писали, что им нужен спонсор. Были старые тётки, которые ставят свои «юные» фотки и пытаются познакомиться с молодыми парнями. Не представляешь, какую пошлость они пишут! А самое противное, что мужики пишут под видом женщин. С тобой так общение хорошо пошло, что я подумал – точно подвох есть: либо фотки не твои, либо денег ищешь.

– Ясно... Я выбрала, мне американо с лимоном и вот этот чизкейк, – показала я подошедшему официанту на картинку в меню.

       Есть мне перехотелось, и, судя по ценам, оплатить я смогу только кофе и пирог. А рассчитывать на кавалера после его размышлений о «хищных» дамах – себе дороже.

– Может ещё что-то? – спросил Сергей. – Я уже заказал себе, пока тебя ждал, не думал, что ты не будешь есть...

– Я не голодна. Всё нормально, – улыбнулась я Сергею.

      Кофе принесли быстро, и я постаралась незаметно из-за официанта посмотреть в сторону столика, за которым сидел Данил, но его там уже не было. Стало грустно. Я перевела взгляд на Сергея, уплетающего салат, и обругала себя всеми известными словами. Не буду я больше лезть в такие авантюры с интернетом. Хорошо хоть Сергей попался, а вдруг я нарвалась бы на маньяка какого-нибудь?

      Два часа разговоров ни о чём! Скучно... Я цедила свой кофе, растягивая его как можно дольше, пока Сергей ужинал. Старалась поддерживать разговор, но, к моему огорчению, в теме компьютеров и телефонов, да и, признаюсь, техники вообще, я более чем сторонний обозреватель. Говорить на другие темы Сергей, видимо, не рассчитывал. Поэтому, когда стрелки моих часов ужасно медленно добрались до отметки «десять вечера», я буквально взлетела со словами, что мне уже пора. Позвала официанта, несмотря на уговоры, сама расплатилась за свой «ужин» и попрощалась с ухажером.

– Марина, подожди, я сейчас чай допью и провожу тебя, – Сергей порывался встать, но я его остановила.

– Не надо, за мной такси уже подъехало, увидимся в другой раз.

– Всё хорошо?

– Конечно! Отличный вечер, но мне нужно бежать. До встречи!

       Помахала ему рукой и поскорее постаралась выйти из ресторана. Светку убить мало за то, что уговорила меня. «А вдруг это твоя судьба! Вечно сидишь на своей работе с утра до ночи, никого не замечаешь...». Сама пусть так знакомится, а моя судьба меня найдет. Так, куда идти? Время десять, автобус будет через полчаса, на такси уже не хватит...

     Я остановилась в десятке метров от ресторана. Весна утопала в запахе сирени, я вдохнула аромат и зажмурилась от удовольствия.

– Так вот почему розы остались без внимания.

       Я не слышала, как ко мне подошли, голос раздался буквально над ухом. Как я не заорала, сама не понимаю. Вспомнила за секунду все разговоры о маньяках и грабителях. Я в хорошей физической форме, если резко побежать, то может и оторвусь. Очень плавно постаралась сделать большой шаг в сторону и повернулась, вскинув сумочку перед собой.

      В двух шагах от меня стоял Данил и улыбался.

– Да что ты творишь! У меня чуть сердце не остановилось! Разве можно так подкрадываться!

      Я была в бешенстве. Уже и план побега разработала, присматриваю, чем ударить маньяка, а он, видишь ли, развлекается!

– Извини. Не думал, что ты такая пугливая. Я увидел, что ты одна, решил в благодарность за твою помощь довезти до дома. Не люблю быть должным, а от ужина ты отказалась.

      Слова об ужине отозвались в моем пустом желудке большим сожалением. Почему бы и нет? Сидеть на остановке не хотелось, а тут вроде как в оплату долга...

– Ну что? Едем?

– Едем!

       Передо мной тут же открыли дверцу автомобиля. Я с любопытством осмотрела серебряную красавицу, посмотрела на значок. Хотя какая мне разница? Я в моделях автомобилей разбираюсь ещё хуже, чем в компьютерах!

– «Альфа-Ромео», – заметив мой интерес, пояснил Данил.

– А я и не спрашивала, – ответила я, садясь на сидение рядом с водителем.

       Дверца мягко закрылась, и Данил, обойдя машину, сел за руль. Я назвала адрес, и мы плавно тронулись с места. Ночной город играл огнями. Я люблю свой город, в нём мало суеты и много героизма в каждом строении, в каждом камне. Данил выбрал не самую короткую дорогу до дома, и я все ждала, что он начнёт разговор. Но парень молча вёл машину вперёд. Постепенно я расслабилась, наблюдая за пролетающими огнями ночного города, и не заметила, как мы подъехали к дому.

– Какой подъезд?

– Останови в конце дома.

       Машина так же плавно затормозила, я открыла дверь, до последнего ожидая, что Данил начнет спрашивать телефон или предложит встретиться еще раз, поэтому выходила из машины медленно, но всё, что я услышала, закрывая дверь:

– Приятной ночи, теперь квиты!

– Взаимно...

        И вот как это понимать? Хотя о чём я вообще думаю? Подавив желание ещё раз обернуться на звук отъезжающего автомобиля, я открыла дверь в подъезд. Всё! Домой и спать! Завтра суббота, и у меня выходной, поваляюсь до обеда, пожалею себя сладкими пирожными и позвоню Светке с отчётом, иначе она достанет меня на работе. А при коллегах обсуждать мои интернет-знакомства совсем не хотелось.

Трель раздалась, выдёргивая меня из сна. Кто додумался делать такой противный зуммер на домофонах? Или мне с утра любой звук кажется жутким? Посетителей я не ждала. Светка тоже сова, и заставить её прийти с утра просто нереально. Зато благодаря моему прекрасному номеру квартиры – 222, все кому не лень набирали мне, чтобы попасть в подъезд. Трель раздалась снова, порождая во мне ненависть ко всем «мерзавцам» с листовками, шаловливым детям и пьяным подросткам. И почему я не отключила вчера домофон? Я накрыла голову подушкой, посылая всех гостей очень далеко. Минут через пять тишины раздался стук в дверь квартиры. Это уже слишком! С всклокоченными волосами, я, как фурия, вскочила с кровати и пошла открывать дверь, не заботясь о том, что я в пижаме. Если это не по делу, мне жаль того, кто смеет ко мне ломиться! С такими мыслями я распахнула дверь и застыла, увидев на пороге Данила с двумя стаканчиками в руках.

– Привет, соня! Держи свой американо, – парень легко отодвинул меня от входа, освободив себе дорогу, и сунул мне в руки стакан с горячим напитком. Я оторопела, наблюдая, как Данил разулся и прошёл в зал. Сегодня на нём были черные джинсы, чёрная футболка и ветровка. Ступор прошел, лишь когда он меня снова окликнул.

– Закрывай дверь, простынешь в своей милой пижамке.

       Всё ещё находясь в отрешенном состоянии, я хлопнула дверью и посмотрела на себя в зеркало – чучело. Схватила резинку и попыталась быстро собрать хвост. Хорошо хоть пижама у меня с брюками вполне прилично смотрится. Я прошла со своим кофе за Данилом.

– Какими судьбами? За кофе теперь мне тоже квитаться придётся? – недовольно пробурчала я. – И как ты вообще узнал мой адрес?

– Так ты же сама вчера назвала и дом, и квартиру, когда я спросил, куда ехать. Не помнишь?

– Сглупила... Бывает...

      Глядя на удобно устроившегося на моем диване Данила, я не рискнула сесть рядом и упала в кресло, подогнув одну ногу под себя. Вдохнула аромат кофе и решила, что гость временно прощён за моё утреннее пробуждение.

– Так, и что мы делаем у меня в гостях?

– А ты всегда так поздно встаёшь? – сменил тему собеседник.

– Поздно?! Да еще девяти нет! У меня выходной, имею право.

– Значит, сегодня я разноображу твои выходные.

– А я просила об этом?

– Ну, если у тебя сегодня планы с твоим рыжим...

– Нет! – резко ответила я и уже спокойнее добавила: – Но у меня планы уже есть.

– Значит, отменишь.

      И вот сидит же гад, улыбается, и ни грамма сомнения, что я его не выгоню. Я изобразила на лице томительное размышление и, нахмурившись, ответила:

– Нет, в мои планы ты сегодня не попадаешь. Совсем!

      Он явно этого не ожидал, с лица буквально на секунду сошла улыбка.

– Я тебе не нравлюсь? – вопрос прозвучал абсолютно серьёзно.

– Нет, то есть абсолютно! – всё так же, стараясь добавить суровость, в голос ответила я.

– Я очень богат, буду одаривать тебя подарками, – вкрадчиво продолжил он.

– Ещё одно слово, и твоё самомнение вылетит вместе с тобой за дверь! – я заметно злилась.

– Это отлично! То, что нужно! – он снова улыбался, а я ошарашено смотрела на человека, который решил с самого утра взорвать мой мозг тупиковыми ситуациями. – Я заметил твоё безразличие ещё вчера. Надо сказать, редко на меня так реагируют.

– Считаешь себя красавчиком? – я зло усмехнулась.

– Не в этом дело, – с грустью сказал он, – я знаю только своё окружение. Всем что-то от меня нужно. Каждая девица клянётся в любви, а на деле большинство путают любовь ко мне с любовью к моему положению и деньгам. Мне нужно три месяца, чтобы закрыть очень прибыльную сделку, а меня со всех сторон атакуют. Личную помощницу и ту подложили шпионить, а я ведь знаю её не первый год. Вчера, когда я так неожиданно смог избавить себя от её навязчивого внимания, я и подумал: если договориться с такой девушкой, как ты, половина проблем исчезнет.

– Каким образом?

– Партнёры перестанут таскать меня по клубам, предлагать бани с девушками для отдыха. И их не обидит мой отказ: «Моей девушке такое неприятно». До меня перестанут домогаться наши дамочки, ведь я уже занят. Не будут пытаться свести со своими дочерями. А ведь ты сама понимаешь: больших людей тоже обижать не стоит, еще столько бумаг оформлять нужно.

– В чём проблема познакомиться и представить всем свою настоящую девушку? – я не понимала ситуации.

– В том-то и дело, мне не до неё сейчас. Я уже наелся подобных отношений: просьбы, претензии, «мало внимания». Не до этого. Мне нужен человек, который не будет меня отвлекать, когда нужно спокойно посетить мероприятие вместе со мной, не будет ради денег шпионить за мной и помогать конкурентам. А я, фактически, буду работодателем.

– Чушь какая-то. То есть ты предлагаешь мне работать фальшивой невестой, я правильно понимаю?

– Правильно. Могу даже в трудовой провести, как личного помощника, – улыбнулся Данил, – это место у меня как раз пустует с недавнего времени.

– Обязанности тоже через договор пропишешь: ноль претензий, ноль подарков, ноль секса, посещение всех предлагаемых мероприятий и оплата в таком-то размере?

– Ещё добавим хорошее настроение на людях, я думаю, – попытался шутить Данил, – хотя про подарки и секс мы можем и не указывать...

– Нет! – поддержать спокойствие не помогал даже кофе.

– Что нет? По какому именно пункту?

      Этот... раздражающий молодой человек, сидел и практически смеялся над моей реакцией, а у меня от возмущения просто все слова вылетели.

– «Нет» означает, что никаких контрактов я заключать с тобой не буду. И участвовать в твоей бредовой идее тоже! Предложи другой девушке. Думаю, десятки желающих найдутся...

     Я изобразила оскорблённую гордость и старалась смотреть грозно, показывая свою непоколебимость в принятом решении. А самой было страшно. Даже не знаю, чего сильнее испугалась: то ли того, что дико хотелось согласиться и узнать, сколько это будет стоить, то ли того, что вот так спокойно разговариваю с абсолютно незнакомым человеком, который вполне может преследовать и другие цели, которые мне не озвучил. И вообще, думать о том, что я влипла в такую ситуацию, было неприятно, что вызывало ещё большее раздражение к сидящему напротив субъекту.

– В том-то и дело, что желающие найдутся, – протянул погрустневшим голосом Данил, – а мне нужен человек, который вот так, как ты, может отказаться.

– Ничего не понимаю... Запутал... – я с интересом посмотрела на него в упор. – Поясни.

– А что тут непонятного? Не доверяю я тем, кто тут же бросается на предложения лёгкой халявы. Сейчас я заплачу, а где гарантия, что через пару дней ей не поступит предложение от конкурентов, как моей предыдущей помощнице, и сумму предложат больше? Мне нужен надёжный человек, который не нарушит своих слов. Мне нужен практически друг. Вот ты точно можешь послать всех с их предложениями, – добавил он уже с улыбкой.

– С чего ты взял? Да я себе просто цену, может, набиваю!

– Хорошо. Назови, и мы поторгуемся...

– Встал и пошёл отсюда! – я медленно поднялась с кресла, ужасно разозлившись.

      По сути, ничего обидного он не сказал, но обидно было! И больше всего хотелось кинуть стакан с остатками кофе в этого самодовольного урода, но жалко было пол и диван: по закону подлости, кофе прольётся именно на них.

– Мариш, ну ты чего? Что я такого сказал? – парень встал и попятился к двери. – Ты подумай над моим предложением, не нервничай. Я могу платить тебе 5000 евро в месяц. Это хорошие деньги! И ведь делать ничего не нужно, только ходить со мной в рестораны, улыбаться на вечеринках...

– Вон! – для наглядности я даже рукой указала на дверь, наступая на него.

– Хорошо, осознал... – Данил быстро обулся, открыл дверь и, перед тем как закрыть её за собой, сказал: – Подумай, а? Я ведь всё равно от тебя не отстану.

       Дверь захлопнулась, а перед моими глазами всё ещё стояла ухмылка этого ненормального. Как со мной могло такое произойти? Нет, ну были иногда мысли о принце на белом «мерседесе». Как и любая девушка, начитавшись романов, я представляла, как иду по дороге, останавливается крутой автомобиль, и красавец мужчина пытается привлечь моё внимание, так как сражён наповал моей внеземной красотой. А кому не хочется большой и светлой любви с первого взгляда, и не в шалаше, а сразу в замке? Но то в мечтах... Хотя и в мечтах не бывало, чтобы этот красавец сказал: «Будь моей, а я тебе заплачу». Грустненько как-то...

       А что делать, когда ты уже проснулся, а тебе грустно? Правильно, срочно звонить подруге и тащить её на девичьи посиделки!

– Алло, Свет? Да... Да... Расскажу, и даже больше, чем ты себе представляешь! Мне нужна психологическая поддержка... Нет... Не буду я по телефону всё выкладывать, давай просыпайся! Где? Во сколько? Хорошо. Да. Не опоздаю.

       Моя единственная подруга ещё со школы Светлана, как всегда, за любое начинание, кроме голодовки. Поэтому мы договорились встретиться в торговом центре, где можно и поболтать вволю, и устроить шопинг-терапию, а также не думать о готовке обеда дома, а спокойно перекусить вредной пищей в одном из кафе. Работали мы после окончания университета в одном учреждении, занимались закупками, получали среднестатистическую зарплату по нашему городу – до 35000 рублей, уже с вычетами. Хотелось ли больше? Естественно! Первые полгода я строила планы на повышение. Хотела показать бешеные результаты, но, когда поняла, что в жизни «у каждого генерала есть свой родственник на должность», рвать жилы перестала и превратилась в среднестатистического работника – не лучше (чтобы подобные «родственные» руководители не сели на шею), не хуже (чтобы не уволили). И вот в свои двадцать пять лет я уже жутко ненавидела свою работу. Спасала только Светка, её в этой жизни всё устраивало. Насчёт денег никогда не парилась: если что, родители помогали. Мои родители развелись и разбежались в разные города, оставив мне квартиру и полную свободу действий. Но я на них не обижалась: меня вырастили, дали хорошее образование, никогда не отказывали в просьбах, по-своему меня любили, и я платила им тем же. Однако обращалась к ним только в исключительных ситуациях, предпочитая самостоятельность.

      Вот уже четыре месяца я прорабатывала план по развитию собственного дела и копила средства. Работа в отделе закупок имела единственный бонус в виде поиска нужных связей для будущего бизнеса, чем я и пользовалась без ущерба для основной работы.

      С подругой мы договорились встретиться в 12:00, а часы показывали 8:50, так что я с лёгкой душой упала на кровать, обнявшись с подушкой. Продремала я ещё чуть больше часа, чтобы затем в прекрасном настроении привести себя в порядок, натянуть любимые черные джинсы, красную толстовку на топ, кроссовки (прогулка по торговому центру всегда заканчивалась лишь под вечер, и ноги в неудобной обуви хотелось просто потерять) и поспешить на встречу.

      Светлана всегда приходила раньше меня, и сегодняшний день не стал исключением, она уже рассматривала витрину у входа. Подруга, как и все мои знакомые, была ниже меня ростом (168 см). Светлана всегда красила волосы в чёрный цвет, так что я уже забыла, что когда-то она была шатенкой. А причёски меняла постоянно. Я завидовала её волосам. Пока я дрожу над своей косичкой, которую я, к слову, растила почти 8 лет, подруга чуть ли не налысо могла подстричься, а в конце года у нее уже локоны до лопаток. И ведь никогда их не ценила, но выглядела всегда мило. Из-за любви к «вкусняшкам» худышкой её совсем нельзя было назвать, да и спортивной фигура тоже не была, но все её округлости совсем не казались излишними, и ей такая упитанность даже шла. А в совокупности с её вечным позитивом и умением заболтать от всех проблем, моей подруге цены не было! Одно правило между нами соблюдалось свято – хранить секреты друг друга! Вероятно, это ещё одна причина, по которой мы дружили столько лет, хотя ссорились, как все нормальные люди, регулярно и так же регулярно мирились, вспоминая все самые смешные моменты из нашей жизни.

***

– Ну ты и дура!

       Светка даже забыла про свой зелёный чай. Мы уже сидели в нашем любимом кафе на третьем этаже после четырехчасового марафона по любимым магазинчикам торгового центра, и я рассказывала о своём свидании с Сергеем и последующих событиях. Подруга чётко дала понять, что сомневается в моём психическом здоровье. Как я могла отказаться от такого «приключения»?

– Ты хоть понимаешь, от чего отказалась? Да предложи мне красивый мужик такую аферу, я бы бесплатно согласилась! Сидишь в четырёх стенах на работе, затем в таком же кубе дома. Кроме своего интернета, ничего не замечаешь. А тут такие приключения!

– Да какие это приключения? Он же купить себе невесту пытался на пару месяцев! – я обиделась на Свету. Не понимает она, что ли, как все это неприлично!

– Знаешь что, перечитала ты своих романов, однозначно! Давай я тебе на пальцах объясню все плюсы, которые ты упускаешь: во-первых, ты у нас сейчас кто? Торговый агент из отдела закупок. Светит тебе здесь повышение? Нет. А тебе предлагают поставить запись в трудовую: «Личный помощник руководителя»! Да ты в другую компанию уже сможешь устроиться на более высокую должность и оклад соответственно!

– Я собираюсь открыть свое дело...

– Тем более! Во-вторых, тебе предлагают 5000 евро в месяц! За три месяца ты даже новый автомобиль сможешь купить, не говоря о том, что можно вложить деньги в дело, а со своей зарплатой и абсолютным неприятием кредитов ты накопишь начальный капитал лет через пять.

– Я могу и у отца попросить, мне только надо ему весь бизнес-план проработанный предоставить, – я пыталась оспорить её железные аргументы.

– Да тебе и мои родители могут занять, но ты брать не будешь! И к отцу ты не обратишься, я тебя лучше знаю. Идём дальше...

– А это ещё не все плюсы?

– Нет. Не перебивай. В-третьих, это возможность нормально отдохнуть за чужой счет. Кино, рестораны, фуршеты или как там у них эти встречи называются. Когда ты ещё так погуляешь? Откроешь своё дело, опять уйдешь в него с головой – и всё, потеряли прекрасного человека.

– Ну, не так уж я и безнадежна. С тобой я гуляю постоянно...

– Это потому, что у меня в данный момент небольшой застой в отношениях, а вспомни, как редко мы виделись, пока я встречалась с Михаилом. Вот то-то же...

– Еще что-нибудь? – пробурчала я, уже признавая её правоту.

– Если учесть ещё, что вращается он явно в высоких кругах, то для тебя это плюс в поиске деловых связей, а также всем нашим фифам станет известно, какой у тебя кавалер, и они захлебнутся слюной от зависти, почти все.

– Почти? – даже получилось усмехнуться, показывая свое безразличие в данном вопросе.

– Так просто, без посягательств на собственную персону получить ухаживания красивого мужика – это, знаешь ли, тоже повод согласиться. А там вдруг он действительно влюбится? – Светка улыбалась, довольная собой.

– Скажешь тоже. Ты не видела, какие девушки его окружают, да я мышь серая рядом с ними. Да и мне это зачем? Не знаю. Может, попроси он меня просто помочь, как тогда в ресторане, я бы и согласилась. Но он сразу стал про деньги, про контракт... Гадко как-то, понимаешь?

      Я говорила, глядя в окно, и на последней фразе перевела взгляд на подругу, ожидая увидеть понимание в её глазах. Светлана настороженно смотрела поверх моей головы.

– Понял, осознал, разреши исправиться, – раздался знакомый голос из-за спины.

      Я медленно повернулась и увидела Данила с огромным букетом сирени. Ну почему по закону подлости он появился именно в этот момент? От стыда вспыхнули не только щёки, но и уши заодно.

– Что ты здесь делаешь? – голос был злым, хотя злилась я больше на себя.

      Меня застали за неблаговидным делом – обсуждением субъекта, который в данный момент с улыбкой на лице и абсолютно невинным взглядом взирал на нас со Светой.

– Это он? – подруга прямо дар речи потеряла. Сговорились они, что ли?

– Это я. Наверное, – парень слегка поклонился, – Данил.

– Светлана.

      Мой вопрос игнорировали, что бесило ещё больше.

– Подруга, я так понимаю? – Данил, приподняв одну бровь, вопросительно посмотрел на мою подругу. – Я присяду за ваш столик, если не возражаете.

– Да, конечно! Мы только «за»!

– Я против! – успела я выкрикнуть, вцепившись в стул, на который собирался сесть Данил. – Да что ты себе позволяешь? Ты меня преследуешь?

– Кто? Я? Даже и не думал. Зашел выпить кофе, смотрю – знакомые лица, а свободных мест почти нет... Вот не думал, что ты, Мариш, такая жадная и позволишь мне умереть от жажды. А я ведь тебе кофе утром в постель принёс, с пожеланием самого доброго утра!

     И вот смотрят на меня двое: подруга с явным осуждением и Данил с грустью в глазах. И я понимаю, что он играет на публику, но ведь он прав. Что мне, места жалко? Народу полно, сами не сразу столик нашли.

– А цветы взял на всякий случай? – выложила я последний аргумент, выпуская стул из рук и позволяя Данилу сесть рядом с собой.

– Цветы? Не поверишь, вспомнил тебя и не смог пройти мимо. Мне теперь их аромат о тебе напоминает. Решил дома поставить. Но зная, как тебе нравится сирень, от всей души дарю тебе.

      И протянул мне ветки сирени.

      Пока Данил повернулся, подзывая официанта, Светка, наклонившись ближе над столом, прошептала:

– Он такой милый! Не глупи, поговори нормально, без своих закидонов, – и уже громче: – Ой, Марин, совсем забыла! У меня запись на маникюр, еле успеваю. Всё, побежала, вечером созвонимся!

      Протянула купюру для оплаты заказа и сорвалась с места, на бегу прощаясь с Данилой.

– Очень рада была познакомиться. Надеюсь, ещё встретимся.

– Взаимно, рад встрече, – Данил улыбнулся, провожая её. – Хорошая у тебя подруга, очень понимающая.

– Я тоже пойду, столик в твоём распоряжении.

       Встать я не успела. Меня резко придвинули к себе вместе со стулом.

– Ну почему ты такая вредная? Я тебя обидел? Прости меня. Неужели тебе даже просто посидеть со мной, пока я выпью кофе, противно?

       Данил смотрел абсолютно серьёзно. Может, я и правда параноик? Что, в сущности, произошло? Я от незнакомых людей так не шарахаюсь, как от него. Если рассуждать адекватно, то симпатичный мужчина оказывает знаки внимания, никакого оскорбления, никакого насилия, просто моя интуиция вставала на дыбы и кричала, чтобы я не приближалась к нему ни при каких обстоятельствах. И я решила с ней поспорить. Попыталась расслабиться и поговорить спокойно.

– Хорошо. Отпусти, ты привлекаешь внимание, и мне некомфортно вот так близко сидеть. Я останусь, пей свой кофе.

      Данил тоже расслабился, улыбнулся, даже немного отодвинул от себя мой стул, попросил подошедшего официанта рассчитать нас сразу и стал смаковать свой напиток. Тишина нервировала и давила, а Данил не спешил продолжать разговор. Расплатился картой за заказ, причем и наш со Светкой, грозно посмотрев в мою сторону, когда я попыталась протестовать. Я молча ковыряла ложечкой лимон на дне чашки и не понимала, зачем ему моя компания. В тишине мог посидеть и один. Я так задумалась, что сразу не услышала, о чём он меня спросил.

– Что? О чём ты спросил?

– Ты сильно торопишься? Можем мы просто погулять немного и спокойно поговорить?

      Данил был так же серьёзен и напряженно ждал ответа.

– Можем, наверное. Если не будешь строить из себя «рубаху-парня».

– Обещаю, – парень расслабился и немного улыбнулся. – Пойдём?

       Мы вышли из торгового центра и завернули на дорогу в парк.

– Не против? Я здесь ещё не был.

       Я жестом показала, что всё нормально. Мы медленно шли, иногда соприкасаясь плечами. Так тихо, так сказочно красиво. Воздух был наполнен запахом зелени и сирени. Я улыбнулась, посмотрев на свой «букетик». Замирая, вдохнула пьянящий аромат. Вечернее солнце приятно грело сквозь листву деревьев. Хорошее настроение стремительно возвращалось.

– Почему ты мне отказываешься помочь?

– Я не понимаю, что это за помощь. Я не актриса, чтобы изображать влюбленную особу.

– Не надо изображать. Пусть думают, что это я в тебя влюблён. А ты будь собой. И по поводу помощника я не шутил. Я узнал, кто ты и кем работаешь, какие результаты показываешь – ты справишься. Если понравится, останешься работать со мной, не справишься – помогу найти приличное место и дам рекомендации.

– И надо мной будет потешаться весь офис, как над твоей бывшей?

– Почему так негативно? Люди сходятся, расходятся, остаются друзьями и коллегами. Что в этом такого?

– Не знаю... Мне сложно... И это ведь увольняться нужно?

– А ты уже согласна на моё предложение? – Данил с надеждой посмотрел на меня и остановился.

      Сейчас мы стояли друг напротив друга. Он чуть наклонился ко мне, заглядывая в глаза.

– Марина, мне действительно нужна помощь. И нет времени на кастинг. Может, это глупо, но я тебе верю и обещаю, что ни словом, ни действием тебя не обижу сам и не позволю обидеть другим. Можешь не увольняться сразу. Изобразим пока, что я перетягиваю ценного сотрудника к себе. Покажу, чем нужно заниматься. А будешь готова – перейдешь. Что скажешь?

– Ох и пожалею я о своём решении... Хорошо, попробуем обмануть твоих конкурентов.

      Я пискнуть не успела, как меня сгребли в охапку крепких объятий и так же резко из них выпустили.

– Извини, – увидев мой ошарашенный взгляд, Данил отошел на шаг. – Будем считать репетицией. Это я от радости, чисто по-дружески.

– Ну-ну... Уже жалею...

– Да ладно тебе, бука! – мне взъерошили волосы, от чего я ещё сильнее засопела. – Ёжик натуральный! Поехали, я отвезу тебя домой. Или ещё погуляем?

– Домой!

       Данил изобразил тяжелый вздох, соглашаясь с моим решением, и зашагал в сторону стоянки, взяв меня за руку.

– Учти, завтра у нас первый проверочный день. Мы едем на турбазу, не волнуйся, только до вечера. Заеду за тобой в восемь утра!

       Я чуть не застонала. Всё, выходные убиты! Зачем я согласилась?

– Пока будем жарить шашлык, ты сможешь доспать свои сны, соня, – улыбнулся Данил, понимая мою нелюбовь к ранним подъёмам.

Всю ночь меня мучили сомнения. Зачем согласилась? Куда еду? Что мне надеть? Когда со своими друзьями выезжаешь на природу, то сильно не заморачиваешься, и спортивный костюм сойдёт, да ещё и не самый новый, чтобы не жалко было. А тут приедешь «а-ля выезд по грибы», а там все в костюмах от Гуччи! Почему сразу не спросила?

       Да фиг с ним, с костюмом! А как себя вести? У вас есть знакомые из высших слоёв? Вот у меня ни одного. Нет, я по долгу своей работы встречала важных клиентов и умела себя правильно поставить, но одно дело деловые переговоры, а совсем другое – совместный сабантуй на природе. Надо отказаться! Скажу, что простыла. Сам потащил меня прогуливаться вечером по парку!

       Вот с такими мыслями я заснула часа в три ночи и проснулась уже в шесть. Ещё полчаса я хмуро смотрела на мой немногочисленный ассортимент косметики. Когда в мою дверь вошёл Данил, я жестом призвала его молчать.

– Как я выгляжу? Просто кивни, если нормально.

      Данил, стараясь не улыбаться, медленно кивнул и даже поднял большой палец вверх. А я посмотрелась в зеркало. Удобные, широкие книзу, укороченные чёрные брюки, плотно сидящие на талии, мягкий, объёмной вязки, с широкой горловиной светло-бежевый пуловер поверх удобного топа и кроссовки. Неизменный любимый пучок из волос и практически незаметный макияж. И если бы не злобное выражение на лице, было бы совсем неплохо.

– Маленькую улыбку попросить можно? – осторожно спросил Данил, заметив мои колебания.

– Теперь можно, – я улыбнулась во все 32 зуба.

– Оскал акулы – это не твоё, – отреагировал парень, но, заметив мои сужающиеся глаза, тут же добавил, – но очень тонизирует! Мир?

– Мир, – подтвердила я, уже успокаиваясь, – как видишь, я готова к первому выгулу.

– Это всего лишь приятный отдых, расслабься.

– Постараюсь тебя не опозорить.

       После этих слов Данил резко повернул меня к себе и без тени иронии, глядя прямо в глаза, произнёс речь, которая действительно помогла мне успокоиться:

– Марина, я хочу, чтобы ты кое-что поняла и запомнила. Ты такая, какая есть. Ты нравишься мне именно такой. Я позвал тебя на помощь, чтобы ты вела себя, как нормальный человек, не заискивая и не ища одобрения тех людей, с которыми я нахожусь большую часть своей жизни. Плевать на их мнение, ты сможешь меня опозорить, только встав на их сторону.

– Я не встану, – как-то автоматически вырвалось у меня.

– Я знаю! – улыбнулся Данил и стал подталкивать меня к выходу. – Давай, копуша, солнце уже высоко!

– Копуша?! – моё возмущение потонуло в мелодичном смехе парня.

       Данил сунул мне мой маленький рюкзачок в руки, закрыл дверь, убирая ключи (в свой, между прочим) карман.

       Впервые за меня так часто принимали решения, но я не чувствовала скованности. Надо признать, с Данилой было легко. Может, это только маска? Может быть. Но не жить же я с ним собираюсь? По дороге я поглядывала на парня, отстукивающего ритм песни «РакетаБомбаПетарда» Олега Кензова, льющейся из радио. Данил толкнул меня локтем, призывая подключаться к его движениям, и на мгновение выпустил руль, изображая танец.

– Сумасшедший, – но я уже улыбалась и подключилась, полностью отпуская все свои страхи.

        Это всего лишь пара месяцев – гулять так гулять!

       Мы подъехали к турбазе минут через сорок. Охраняемое место больше напоминало элитный коттеджный посёлок, чем те турбазы, на которых я бывала. Серьёзная охрана, стоянка для транспорта, а таких ровных дорог даже в центре не найдёшь. Отметив номер авто, нас тут же пропустили, причём один из охранников шёл впереди до нужного дома, указывая путь.

        Мы были явно не первыми, так как возле двухэтажного деревянного дома уже гуляли люди. Из большой беседки слышались споры на спортивную тему, на широких качелях покачивалась парочка. Я с облегчением поняла, что зря нервничала. Особого дресс-кода никто не придерживался. Да и возраст присутствующих был разным, что давало надежду на нормальное общение. Данил взял меня за руку и направился к высокому грузному мужчине, уже спешащему к нам навстречу.

– Данил! Я рад, что вы откликнулись на наше приглашение! – мужчина пожал Даниле руку.

– Семён Григорьевич! Как я мог отказаться? Такая погода! Грех оставаться на выходной в каменном мешке. Знакомьтесь, моя Марина, – коротко обозначил моё место парень.

– Это та самая девушка, которую вы от всех скрывали? – удивился мужчина.

– Та самая, – кивнул Данил и сжал мою руку, чтобы я пока не задавала вопросов.

        А вопросы у меня были! Вот только задать я их не успела, так как Семён Григорьевич на весь честной двор объявил о моём присутствии, и любопытные гости тут же воспылали желанием посмотреть на меня поближе.

       Я даже не заметила, как меня отсекли от моего «любимого», но, когда я попыталась уцепиться за него, как за спасительную соломинку, в моих руках остался воздух. Парень уже шёл в беседку к другим мужчинам, рассказывая нашу историю любви.

        Вот скотина! А мне что говорить? Мы как-то не обговаривали совместных версий, а несколько женщин уже вели меня к берегу, наседая с расспросами.

– Так вы давно вместе? – спросила одна из них, взяв меня под локоть и ожидая романтической истории.

– Относительно, – осторожно ответила я, старательно посылая прожигающие взгляды Даниле, на которые он мне просто помахал в ответ, – время с ним пролетает как один день!

– Как я вас понимаю! Когда мы познакомились с мужем, было то же самое!

– Вы вместе работаете? – спросила другая женщина с тёмной короткой стрижкой и в изящных очках.

– Не совсем. Были совместные проекты, где мы пересекались, – уклончиво ответила я.

– Вот как? – высокий и почему-то неприятный знакомый голос заставил меня обернуться. – А я вас совсем не помню.

       Брюнетка, подавляющая моё и так не самое высокое мнение о своей внешности, не менее шикарная в брюках с лампасами и обычном с виду свитере, с небрежно развевающимися на ветру густыми прядями каштановых волос, смотрела на меня с лёгким пренебрежением.

– Валентина, если я не ошибаюсь? – я старалась не нервничать.

– Не ошибаешься, – специально «тыкнула» мне девушка, мечта мужских грёз. – Так в каких проектах вы с Данечкой пересекались?

– Видимо, в тех, куда у тебя нет доступа, – я мило улыбнулась, замечая, как девушка поджала губы, но ответить ей я не дала, обращаясь к самой позитивной моей спутнице: – Не покажете мне дом? А то мы так долго ехали... сами понимаете.

– Конечно! Марина, давайте без этих «вы», для вас я Елена, а то чувствую себя жутко... взрослой, – улыбнулась мне жена Семёна Григорьевича и направилась к дому.

       Раунд я выиграла, но, судя по настроению Валентины, а также некоторым взглядам со стороны расстроенных дам и любопытных мужчин, бой мне ещё предстоит. А этот жуткий тип Данил даже не предупредил о присутствии Валентины! Месть ему я придумаю позже, а пока нужно воспользоваться расположением Елены и узнать о тех, кто здесь собрался.

      Как я поняла из разговора, Данил собирался заключить довольно крупную сделку с компанией под управлением мужа Елены, но он не был её владельцем. Компания нуждалась в крупных инвестициях, чтобы развернуть новую линию производств. Обычные кредиты не устраивали, а вот новый партнёр вполне. Но Данил не спешил с ответом, и моё чутьё подсказывало, что не зря. Я не раз видела, как действуют акулы бизнеса, многие из них очень любят хвастаться своими подвигами перед юными девушками. Моя внешность почему-то никогда не вызывала у подобных субъектов подозрений об экономическом складе ума, и мне вещались прелюбопытные вещи. Вот и сейчас, слушая, как Елена расхваливает мне компанию своего мужа, я начала подозревать, что меня решили обработать не меньше, чем Данила. И я делала восхищённые глаза, мило улыбалась и анализировала каждое сказанное слово. Моя задача – просто не вмешиваться, пусть свои проблемы этот... скунс, бросивший меня на съедение своим «друзьям», решает сам.

       Но Данил смог заработать свои десять дополнительных баллов.

       Столы накрыли, запах жаренной на решётках рыбы, шашлыков и овощей перемешивался со сладким ароматом цветущих деревьев и привкусом речного бриза. Мужчины, решив свои основные вопросы, потянулись к столам, молодёжь уже крутилась, забросив странные устройства для игры в мяч. Кто-то включил громче музыку, заставляя повышать голос. Валентина преследовала меня, как коршун добычу, пока Елена знакомила меня с друзьями, близкими и коллегами мужа и Данила. И вот когда мне уже было от неё не сбежать, между нами неожиданно втиснулся на скамью мой «ненаглядный», сияя улыбкой, как утреннее солнце своими лучами.

– Как же я соскучился за эти пару минут! – не обращая внимания на Валентину, он стиснул меня в охапку, выжимая возмущённый писк.

– Минут?!

– Боже? Неужели больше? Готов понести суровое наказание, – он чмокнул меня в висок и потянулся за куском мяса, – но только после того, как моя прелесть меня накормит.

– Хам, – я ткнула его локтем под ребро и, улыбаясь окружающим, прошипела: – Ты бросил меня!

– И не думал, – откусывая кусок мяса, ответил Данил, – меня взяли в плен. Я отбивался, как мог. Но я наблюдал за тобой и видел, что оборона не дрогнула. Тебе положить рыбки или мяса? Грибочки?

       Господи, во что я ввязалась? Вот ни капли серьёзности. Как с ним говорить? Я попыталась отобрать свою тарелку, в которой уже образовалась довольно большая горка из овощей и мяса. Как он вообще занимается серьёзным бизнесом? Вскоре я пожалела, что хотела видеть его деловые качества.