Влюбленность начинается с того, что человек обманывает себя, а кончается тем, что он обманывает другого.

Оскар Уайльд

В вечерней тишине шелест волн, как раскаты грома. Подгоняемые холодными порывами ветра, они с силой разбиваются об острые скалы и обрушиваются каскадом бриллиантовых капель. На пляже ни души, лишь чайки кружатся в траурном вальсе, и небо наполняется слезами.

Они не видят горизонта, перед глазами одна сплошная пелена. Вдыхаемый воздух пахнет слишком терпко, как крепко заваренный кофе.

Они смотрят вдаль, не в состоянии повернуть голову.

Он прячет руки в карманы. Исходящее от него пренебрежение, ранит слишком глубоко. Как острые зубы вампира, слова впиваются под её кожу, высасывая надежду и желание проснуться завтра. Порывы ветра хлещут по лицу. Но щеки девушки горят, и кажется, вся влага океана впиталась в глаза.

- И долго ты будешь молчать? - слова, как бритва по венам. - Что тебе надо, Элис?

- Я скучаю... и мне невыносимо больно, - с трудом выдавливает из себя девушка.

- Перед тобой целый океан, - говорит он холодно. - Утопись, может полегчает.

- А тебе, полегчает от этого? - волосы растрепались, лезут в глаза. Она пытается дышать глубже. Хватается за цепочку на шее. Отчаянно сжимает в холодной ладони. Легче не стало.

- Мне абсолютно наплевать, - говорит он, раздраженно.

Резко разворачивает её заплаканным лицом к себе. Смотрит с безразличием, пронзающим сердце тысячами кинжалов.

- Запомни, запомни, что между нами ничего больше не будет. Никогда!

- Но я люблю тебя, - шепчет она, чувствуя, как теплая капля заскользила по щеке.

Его зрачки нервно забегали по дорожке боли. Кадык дернулся, но он проглотил секунду слабости.

- Но мне это не нужно, - говорит он, выпуская из рук ее холодные плечи.

Он уходит, а она все еще чувствует тепло пальцев на покрывшейся мурашками коже. Его губы на расстоянии вытянутой руки, которые так манили, и неважно, что произносили. Только бы прикоснуться еще раз.

Смотрит на удаляющуюся фигуру. И молится.

Пожалуйста, оглянись! Молю! Оглянись разок. Посмотри, как я медленно погружаюсь в воду.

Дно приятно щекочет босые ступни. Холод поднимается выше. Она уже не чувствует колени. Дрожит, но продолжает идти. Очередная волна подхватывает и уносит её, словно мертвую бабочку, качает и бросает из стороны в сторону. Легко и невесомо. Она жадно глотает воздух, ощущая привкус соли во рту. Еще один вдох. Еще один глоток слез. Напиться бы до смерти.

***

Когда в твоей жизни начинается новый период, всегда надеешься, что хуже уже не будет. А потом проходит время и приходишь к выводу, что есть вещи, которые с нами повсюду. Этот невидимый багаж приходится тащить за собой до конца, и загружать дальше. Каждый день, как станция на которой люди встречаются, расстаются, мирятся, ссорятся, заводят новые отношения, разрывают старые, продолжают идти бок о бок до конца или сдаются в самом начале. Круговорот человеческих встреч и взаимоотношений непредсказуем. И никогда не знаешь, с кем тебе идти до финала.

Есть люди, которые словно созданы для того, чтобы попадать в нелепые смешные ситуации. Даже в самых обычных и привычных делах, они могут влипнуть в историю и стать центром насмешек. Только поэтому я сейчас стою в нижнем белье перед абсолютно незнакомым парнем. Да, у меня плохая привычка ходить по дому практически нагишом, когда никого нет. И кажется, это не запрещается законом. Я точно знаю, что моя подруга Риз на работе и вернется только под утро. Поэтому имею полное право - делать что хочу.

Но что самое отвратительное, я не сразу заметила парня. С работы я вернулась около получаса назад. И неизвестно, как долго он любовался моими, слегка заплывшими жиром, прелестями. Я почти голая перед парнем с обаятельной улыбкой. В ступоре кричу, прикрываясь маленьким кухонным полотенцем. Словно это может скрыть мои округлости. Он смотрит, не отводя взгляда. Я хватаю все что попадётся под руку и швыряю в незнакомца. Он очень хорошо отбивается и к тому же, успевает громко смеяться, чем злит еще больше. Понимая свое абсурдное положение, я стремительно отправляюсь в комнату и закрываюсь на ключ. Но убегая, четко слышу, как он продолжает хохотать.

Мне необходимо срочно связаться с Риз. Но только оказавшись в безопасности - вспоминаю, что оставила телефон на кухне, когда заваривала чай. Единственное, что я могу сделать на данный момент, хотя бы одеться. Через минут десять в комнату стучат, и мои внутренности непроизвольно сжимаются в тугой узел.

- Эй, не надо меня бояться, - слышу за дверью теплый мужской голос. - Я друг Риз.

И только тогда до моей дубовой башки доходит, кто этот человек, который около пятнадцати минут пялился на мою практически голую пятую точку. А судя по смеху, он видел даже танец со сковородой. Жаль, что это не маньяк или грабитель, или кто-нибудь еще. Кто угодно, только не приятель лучшей подруги, которого, вероятно, придется видеть не раз. И вспоминать позорный момент, который останется в памяти навсегда.

Несколько дней назад Риз предупредила, что к ней приедет близкий друг. Но я совсем забыла об этом. Квартиру мы оплачиваем вместе, поэтому я не могла что-то возразить. К тому же, подруга утверждает, что её друг нетрадиционной ориентации. Значит, потенциально не опасен.

- Эй, выходи, я не маньяк, - говорит он, немного помолчав. - Пойдем перекусим, ужин остывает. Клянусь, не буду смеяться.

Я знаю, что если не осмелюсь взглянуть ему в глаза сейчас, то в присутствии Риз будет еще тяжелее. Я подхожу к зеркалу и провожу рукой по растрепавшимся волосам, которые едва доходят до плеч, но выглядят, как после урагана. И почему в нужный момент так тяжело выглядеть прилично? Шорты немного коротковаты, но я не собираюсь переодеваться ради него.

Я выхожу, когда слышу удаляющиеся шаги.

Эштон оказался не просто очаровательным, а невероятно очаровательным. Он оглядывается лишь на секунду, но я вижу в темно-карих глазах искорки смеха.

Он распологается на кухне, и начинает уплетать порцию Риз. Он ест с неподдельным аппетитом, красиво, как-будто готовили специально для него.

- Не подавись, - говорю, занимая место напротив. Очень мило, что и моя тарелка не пустует. Нашла чему радоваться!

- Спасибо, и тебе того же, - бормочет он, не поднимая глаз.

- Я между прочим, ем свою порцию, а ты - порцию Риз. - Наглость этого парня раздражает, и зачем он притащился? Странный какой!

- Я никак не мог удержаться. Не каждый день есть возможность попробовать яичницу с беконом, приготовленную таким соблазнительным образом.

Теперь я отчетливо вижу, как поднимаются уголки его губ. Он определенно находит ситуацию забавной. Вот засранец! Несмотря на опущенный взгляд, думаю, он чувствует, что я смотрю в упор. Длинная косая челка ровными прядями спадает на слегка вытянутое лицо, защищая от моего испепеляющего взгляда. Может он поклонник корейских сериалов? Мне будет с кем смотреть новинки.

Боже! Как же я могла так влипнуть. Теперь он всегда будет прикалывать меня увиденными фиолетовыми трусами с надписью "Хочу тебя!" Но возможно, он не успел прочитать, или еще лучше, не умеет читать.

- Я могу таким же соблазнительным образом заехать сковородой по твоей тупой башке, - спокойно предлагаю, разрезая вилкой желток, на котором он нарисовал мордочку с помощью кетчупа.

- Если совсем нагишом, то может.., - он не договаривает, потому что я швыряю вилку. К сожалению, промахиваюсь. Он тут же ныряет под стол и удивляет громким низким смехом, которым заражаюсь и я. Но изо всех сил пытаюсь сдержаться. Только идиотка может смеяться над собой.

- Эй, перестань, - кричит он оттуда. - Представь, что на твоем месте был бы я.

Я закрываю глаза. Плохо получается представить, потому что еще не успела хорошо разглядеть нахала. Мои фиолетовые трусы сразу предстали перед глазами. Но скорее, да, это реально было бы смешно. И я бы помнила об этом всю жизнь. Он медленно высовывает голову из укрытия и смотрит на мою улыбку. Поднимает руки в знак капитуляции. (На запястьях часы и черный кожаный браслет. Мне нравятся парни, умеющие носить аксессуары)

- Эштон, - говорит он, поднимаясь и протягивая руку.

- Элис, - отвечаю, вкладывая холодные пальцы в теплую ладонь.

У него слишком нежная кожа, сразу понятно, что человек никогда не занимался физическим трудом. Моя кожа, словно наждачная бумага: сухая и шершавая. Надо научиться работать в перчатках. Я быстро выдергиваю руку, но думаю, он уже успел почувствовать мою медвежью лапу.

Ловлю себя на мысли, что рассматриваю тело Эштона, вернее предплечья и шею, которые украшены татуировками. Это произведение искусства можно рассматривать часами, но основная часть скрывается э под красной футболкой.

- Не протри во мне дыру, - усмехается он, разливая яблочный сок по двум зеленым стаканам.

- Умерь свое большое эго, - говорю уверенно, но тут же, опускаю глаза и принимаюсь за еду.

- Я держу его на привязи, - говорит он, опять с усмешкой.

Черт! Это прозвучало пошло или у меня больное воображение? Мне всегда казалось, что парни нетрадиционной ориентации более скромные и сдержанные. По крайней мере, в книжках описывались именно такие. У них всегда есть девушка, лучшая подруга, которая помогает ему найти пару. А может и мы сможем подружиться? Когда-нибудь? Через тысячу лет, когда он станет дряхлым стариком и забудет моё сегодняшнее представление? Размышляя на эту тему, я мою посуду и тихо напеваю какую-то мелодию, которая крутится в голове весь день. Бывает, услышишь где-то песню и потом периодически напеваешь.

- Тебе нравятся песни Джеймса Бланта? - Он появляется незаметно, поэтому я немного вздрагиваю. Странно слышать мужской голос в нашей девчачьей квартире.

- Не знаю, а кто это? - признаюсь, что бываю порой глупа. Очень редко запоминаю исполнителей, просто наслаждаюсь музыкой и не имеет значения, кто автор.

- Британский исполнитель, немного слащавый. Для девочек то, что надо.

- Я не девочка.

- Я догадался, - отвечает он, не отводя взгляда от моей груди.

Мне безумно хочется стукнуть придурка чем-то увесистым. Но он выглядит так привлекательно, прислонившись к дверному косяку со скрещенными руками, что мое тело просто парализовалось. Его темно-карие глаза с лукавыми искрами, смущают и одновременно интригуют. Черты его лица мужественные и даже немного угловатые, но притягивают взгляд. Но татуировки, напоминают о человеке, которого я ненавижу всем сердцем. Поэтому приходится принять оборонительную позу.

- Вау! О чем еще ты догадался, Шерлок? - я направляюсь в гостиную, чтобы расположится на своем диване. - Ну, блесни умом, Эштон.

- Я между прочим, собирался спать на этом диване, - недовольно бормочет гость, усаживаясь в кресло.

- А я собираюсь посмотреть телек, - отвечаю, устраиваясь удобнее.

- Лучше почитай книгу, полезная штука, где есть много информации для развития мозга.

- Не нравится - вали в комнату подруги! - Конечно, не хочется обижать приятеля Риз, но этот парень начал первый.

- Знаешь кто ты? - говорит он, бросая в меня подушку. - Ты - кактус!

На этот раз, я игнорирую парня. Включаю свой любимый мультфильм и погружаюсь в волшебный мир, что тоже служит поводом для усмешки. Но мне плевать. После тяжелого рабочего дня я нуждаюсь в приключениях на Эльдорадо. Периодически мы швыряем в друг друга подушками, а к концу уже бурно обсуждаем самые смешные моменты.

Оказывается, у него отличное чувство юмора и при желании Эштон может быть милым. Единственное, что меня раздражает - его странный взгляд, блуждающий по моим вытянутым ногам. И несколько раз, я порываюсь пойти за одеялом, но сдерживаюсь. Не хватало еще смущаться из-за самоуверенного придурка.

Люди, словно невидимые паразиты, вживаются в наш организм. И приходит время, когда мы не можем жить без них, а они могут легко найти замену.

Мы с Риз планируем вылазку в клуб, где, по словам подруги, меня ожидает сюрприз. Но прежде, я намереваюсь проваляться в ванной, сделать макияж и поужинать, как нормальный человек. Но так как опоздала, пришлось отказаться от предварительных удовольствий.

Риз видется с парнем очень редко, потому что работает каждую ночь. А Сэм днем пропадает на учебе. Они встречаются около шести месяцев, но ей все не хватает смелости признаться, что работает танцовщицей в клубе. Как сказать парню из благородной семьи, который учится в университете, что зарабатываешь на жизнь подобным образом? Хватает одного взгляда на накрахмаленные рубашки и безупречные стрелки на брюках, чтобы понять, откуда Сэм. За время нашего знакомства он ни разу не сказал даже слова "блин". Черт возьми! Этот парень слишком правильный.

Я собираюсь найти такого же. Только так, удастся выбраться из того дерьма, в котором нахожусь.

Скорее всего, мне точно также придется скрывать профессию. Хотя это и профессией не назвать. Обычный садовник и по совместительству домработница. Я прихожу, когда не бывает хозяев. Чищу унитазы, убираю и раскладываю дорогие шмотки, начищаю до блеска раковины. Ничем другим пока не могу заниматься, ведь я толком и в школу то не ходила.

Запах еды встречает уже на лестнице, еще больше разрывая пустой желудок. В квартире играет знакомая музыка. Риз сходит с ума от Marilyn Manson, а соседка напротив называет нас из-за этого "грязными наркоманками". На что Риз смиренно качает головой, а старуха крестится и с грохотом закрывает дверь. А соседка справа, когда-то, подкатывала к Риз с цветами и конфетами. Закончилось тем, что они подрались на лестничной площадке, когда Риз отказалась от свидания. Подруга пожертвовала клочком волос на затылке, ради десяти коробок дешевого шоколада. Что и говорить, райончик не очень благополучный и жильцы встречаются разномастные. Но аренда в центре города нам не по карману.

Я достаточно громко скидываю ключи и сумку на столик в гостиной, но эти двое ничего не слышат и продолжают бурно что-то обсуждать. Более нелепой сцены и представить нельзя. Риз собрала свои длинные каштановые волосы в хвостик и впервые за три месяца нашего совместного проживания надела передник. Кухня и она, абсолютно не совместимые понятия. Ее смуглая кожа разгорячилась и покраснела, а глаза светятся от счастья. Впрочем, она всегда улыбается.

Эштон что-то нарезает, слегка пританцовывая. И я думаю о том, что вчера выглядела примерно также. Нет! Я была практически голая, а он молча наблюдал. Весь день раздумывала, каким образом отомстить этому болвану и потешить уязвленное самолюбие. Сказать по правде, фигура у него красивая, не накаченная, но в меру мускулистая. Хорошо, что он цвета неба, иначе разбил бы много женских сердец.

- Ну, задница у нее обалденная, - слышу я, остановившись на пороге. - Все остальное тоже ничего...

Риз замечает меня, но игнорирует. Как ни в чем не бывало усмехается и продолжает помешивать ароматный томатный соус. Когда Эштон продолжает описывать мое белье, я начинаю понимать, о ком идет речь. Все же он умеет читать.

На шкафчике в миске лежат вымытые яйца. Я даже не уверена: сырые или вареные. Просто жизненно важно сделать что-то с ними. Схватив два и легко подбрасывая, я все также бесшумно подхожу к Эштону со спины и замахиваюсь для удара.

- Что ты делаешь? - вскрикрикивает Риз.

К сожалению, для Эштона, это было роковой ошибкой, потому что он поворачивается в тот момент, когда моя рука вместе с чертовыми яйцами оказывается на его ничего не понимающей роже. На секунду воцаряется абсолютная тишина и даже слышно бульканье томатного соуса в кастрюле. Он вкусно пахнет, интересно мне удастся сегодня поесть, после этого? Не знаю, что он видит в моих глазах, но сердце ухнуло куда-то ниже плинтуса от выражения его лица. Желтая масса вытекает из под пальцев, а острая скорлупа больно колит ладонь. Я смотрю, как с каждой секундой его взгляд темнеет, как у графа Дракулы. Он дышит глубоко и даже сердито. Я понимаю, что надо делать ноги. Но они словно парализованы, не слушаются и никак не двигаются.

Моя ладонь, все еще находящаяся на лице парня медленно скользит вниз и слизкая масса растекается на белоснежную футболку. Губы Эштона плотно сжаты, указательным пальцем я ощущаю их тепло, темные брови нахмурены, словно тучи перед грозой. Я хватаю полотенце, которое он перекинул через плечо и пытаюсь вытереть лицо парня. Но получается совсем не то, что я ожидала. Белок скользит и никак не стирается. Я стараюсь не поднимать на него трусливые глаза, но замечаю движение. Когда его рука приближает к моей шее, воздух иссякает из легких. Я чувствую длинные холодные пальцы на коже, но еще хуже видеть эти татуировки. Как только я фокусирую взгляд на них, мир вокруг начинает стремительно кружиться. В ушах гудит, как во время землетрясения. Перед глазами мутнеет, а стены сужаются вокруг, пытаясь раздавить меня, как пустой орех. Я осознаю, что меня не душат, но задыхаюсь, жадно глотая воздух, как рыба выброшенная на берег. Последнее, что я слышу, это грубый поток матов и сильные мужские руки на своей талии.

Такое случилось со мной в последний раз два месяца назад. Именно тогда, пришлось уехать от матери, оставив младшую сестренку. Но другого выхода я не видела в сложившейся ситуации.

Открываю глаза и вижу, что нахожусь в своей комнате. Вокруг витает запах нашатырного спирта. Слишком яркий свет мешает окончательно разомкнуть веки, но я вижу обеспокоенное лицо Риз и тяжело вздыхаю. Значит, это случилось еще раз.

- Эээй, - весело протягивает подруга, протирая мое лицо полотенцем, смоченным в холодной воде. - Как ты?

- Как космонавт, - отвечаю я, приподнимаясь на локте. - Хочу пить.

Она тут же поднесла стакан с водой, как будто я не в состоянии дотянуться до него сама. Но забота единственного близкого человека радует, и я с благодарностью делаю несколько глотков.

- У тебя был приступ, - тихо шепчет она, беря меня за руку.

- Угу, - мычу я, не желая продолжать этот разговор. - Хочу отдохнуть. Думаю, тебе стоит поехать без меня.

- Я тоже не поеду.

Глаза Риз наполнились влагой и я понимаю, что не хочу это видеть.

- Прошу, пожалуйста, - умоляюще бормочу я. - Ты не виделась с Сэмом целую неделю. Если ты не пойдешь, я буду чувствовать себя виноватой.

С минуту Риз сидит молча, потом притягивает меня и крепко обнимает. Она знает, что я сейчас не в том состоянии, чтобы спорить. Лучше сдаться без боя, иначе будет только хуже. Я отстраняюсь. Ее кудрявые волосы щекотали шею.

- Эштон за дверью. Поговори с ним.

То, как она произносит эти слова задевает немного мою гордость. Черт! Ведь это я ее подруга, и это я пострадала! Но парень слишком много значит для Риз и не хочется ее расстраивать. Не стоит позволять ревности манипулировать собой.

Пришлось молча кивнуть. Мы обнимаемся на прощание и она еще раз извиняется, что отправляется на охоту без меня. Честно говоря, я слишком обижена на сложившуюся ситуацию. Но делать нечего. Настроение идти кадрить парней сошло на нет.

- У тебя там нет еще яиц? - спрашивает Эштон, просовывая свою голову в дверной проем.

- Есть, два десятка гусиных, - отвечаю, устраивая подбородок на коленки.

На нем теперь другая футболка, видимо успел переодеться. Нельзя назвать Эштона красивым, но есть в нем что-то притягивающее магнитом взгляд. Слишком высокие скулы и бледная кожа, не естественные для парня наводят на мысль, что не обошлось без макияжа. Но когда его лицо оказывается в нескольких сантиметрах от меня, становится понятно, что все естественно.

- Чего ты испугалась? - спрашивает он, выводя круги на моем одеяле. - Что это было?

- Ничего, - я натягиваю голубое одеяло до подбородка. Риз не могла рассказать. - Ты схватил меня за горло, идиот! Как еще реагировать?

- А ты? Что это было? Ничего лучше яиц не могла придумать? В любом случае, прости, - искренне извиняется он, взъерошив волосы на затылке. - Я не хотел, чтобы произошло подобное. Риз наверное, уже собирается уходить. Так что, ты обязана поужинать со мной и спасти от обжорства.

- Не хочу, можно я немного вздремну? - жалобно прошу, зевая для достоверности.

- Нет, я буду думать, что ты еще в обиде. Не смогу проглотить и кусочка. Или нажрусь и растолстею.

- Хорошо, - обреченно соглашаюсь, а иначе не отстал бы. Он продолжил бы ласково смотреть на меня, как кот на сметанку.

Хотя я совершенно не хочу выходить из своего пузыря, который оберегает от любопытства окружающих. Но через минут двадцать, меня наглым образом тащат из комнаты в гостиную, где уже накрыт стол. Я ошеломленно смотрю на свечи и дымящееся спагеттии, не понимая, как реагировать?

Не говоря ни слова, Эштон усаживает меня перед телеком и занимает место с краю.

- Вуаля! - говорит он, улыбаясь. - В знак нашего примирения - праздничный ужин.

- Ничего себе, - тихо шепчу, удивленно хлопая ресницами.

- И это не все. Впереди нас ждет просмотр самого лучшего кино. Мультики для нашей малышки.

Такой Эштон нравится мне больше.

Я тихо хихикаю и пинаю его ногой под столом, но кажется немного промахнулась.

- Это было горячо, но меня этим не взять, - лукаво подмигивая, произносит он. - Жаль, что я испортил твою охоту. Сегодня, точно кто-то бы попался. Ты в ударе!

- Перестань говорить, как Риз. Я хочу найти спутника жизни. Что в этом плохого? Ты разве не думаешь об этом? - я не могу сдержаться от возмущения.

- Ничего плохого в этом нет... В моем случае, думать о будущем немного проблематично, - говорит он с грустью. - Мне правда жаль, что испортил твой вечер.

Он собирает волосы в небольшой хвостик, но длинная челка лезет в глаза. И ему периодически приходится встряхивать непослушные пряди обратно. Чем дольше я смотрю на него, тем больше завидую. Ведь этот парень не боится быть собой и говорить, что думает.

- Ты не испортил ничего. Напротив, сейчас я чувствую, что нахожусь там, где надо.

- И каким он должен быть? Твой спутник жизни? - он устраивается удобнее и устремляет выжидающий взгляд в меня. - Или ты, как Риз?

- Я, как Риз!

- Понятно, - понимающе кивает Эштон. Опускает печальный взгляд на тарелку и снова на меня. Я знаю, что со стороны кажусь расчетливой. Но почему-то мне не хочется обманывать. - Любовь и деньги очень редко шагают рядом.

- Деньги хотя бы реальны, а любовь лишь обещание.

Он смотрит на меня, слегка улыбаясь. Его мысли бы меня удивили. Но я не впервые слышу громкие слова. Потом вспоминать их и смешно и больно. Когда чувства проходят. Так почему бы не выбрать раз другое? Потом, можно хотя бы остаться не с пустым карманом.