Capítulo 1

O cheiro de antisséptico e flores brancas era sufocante. Não era assim que Letícia Silva imaginava o dia do seu casamento. Não havia igreja, não havia marcha nupcial, e não havia um noivo de pé à sua espera no altar com um sorriso amável no rosto.

Em vez disso, o cenário era o quarto principal da mansão dos Norton, transformado em um quarto hospitalar de última geração. No centro do quarto, cercado por monitores que bipavam em um ritmo monótono, estava o rosto marcante de Daniel Norton. O homem que um dia foi chamado de "O Rei dos negócios", o CEO cuja frieza e prepotência eram tão famosas quanto sua fortuna, agora era apenas uma silhueta imóvel sob os lençóis de seda egípcia.

O homem que não se curvava a ninguém, que sufocava seus inimigos apenas com seu olhar sombrio e congelante, e que agora se tornaria marido de uma mulher totalmente diferente e desconhecida.

 — Podemos começar? — A voz do juiz de paz soou impaciente. Ele segurava a papelada da procuração, os documentos que selariam o destino de Letícia e de Daniel.

Letícia respirou fundo, sentindo o peso da responsabilidade. Ela olhou para o lado e viu o advogado da família, um homem de rosto severo que não escondia o desprezo por ela. Para os Norton, ela era a filha do traidor. O homem que, aproveitando-se do estado vegetativo de Daniel, desviara milhões da empresa e desaparecera no mundo, deixando apenas um rastro de destruição e uma filha para trás.

Para a família Norton, ter Letícia por perto, era mais fácil para monitorar cada um de seus passos e garantir que a dívida de sangue deixada por seu pai fosse paga com juros.

— Sim — Letícia respondeu, a voz quase um sussurro, mas firme o suficiente para cortar o silêncio estéril do quarto.

Ela se aproximou da cama. A mão de Daniel estava sobre o lençol; os dedos, antes acostumados a assinar contratos bilionários e comandar impérios, estavam pálidos e inertes. Ela hesitou por um segundo antes de tocar a pele fria dele. Não havia calor, não havia resposta. Apenas o bipe incessante do monitor cardíaco, que parecia zombar daquela união sem alma.

O advogado, Dr. Klaus Arantes, pigarreou, estendendo a caneta tinteiro como se fosse uma arma.

— Assine aqui, Letícia. Lembre-se: este casamento é um contrato de reparação. Você não é uma noiva, é uma garantia. Seus direitos como esposa estão estritamente limitados à manutenção da imagem de Daniel e à quitação da fraude de seu pai. Qualquer tentativa de fuga ou má conduta, e as provas que temos contra o seu progenitor serão entregues à polícia imediatamente. Você cuidará de Daniel Norton todos os dias sem murmurações ou intervalos. Não receberá salário ou algo do tipo. Apesar de ser a senhora Norton no papel, na prática, será apenas uma empregada que trabalhará noite e dia em prol da recuperação do Sr. Daniel. Saiba que se não fosse o patriarca, Sr. Carlos Norton, você iria pagar no lugar do seu pai, mas o velho decidiu que a puniria, fazendo-a casar com o neto dele.

Letícia sentiu o nó na garganta apertar. Ela olhou para o rosto de Daniel. Mesmo em coma, as sobrancelhas dele pareciam levemente franzidas, mantendo aquela aura de autoridade inabalável. Diziam que ele era um monstro em vida; agora, era um fantasma que a mantinha prisioneira em um castelo de ouro.

Com a mão trêmula, ela assinou o documento.

Letícia Silva Norton.

Assim que a última letra foi traçada, o juiz de paz fechou a pasta com um baque seco.

— Declaro-os casados.

O juiz e o advogado saíram do quarto sem uma palavra de felicitação, deixando-a sozinha com seu novo marido. O silêncio voltou a ser preenchido apenas pelos aparelhos. Letícia sentou-se na beira da cama, observando o homem que agora era o dono de sua vida.

— Sinto muito por isso, Daniel — ela sussurrou, as lágrimas finalmente vencendo a barreira de seus olhos. — Eu não queria que as coisas fossem assim e você certamente não queria uma esposa como eu.

Ela não percebeu, mas por uma fração de segundo, o ritmo do monitor cardíaco oscilou. O "Rei dos negócios" estava mergulhado na escuridão, mas, nas profundezas de sua consciência suspensa, uma voz desconhecida e doce havia acabado de perfurar o seu vazio.

Lá fora, a tempestade começava a cair, e dentro da mansão Norton, o jogo de poder estava apenas começando. Letícia acreditava ser a peça de sacrifício, mas ela ainda não sabia que, naquele tabuleiro, até um rei caído pode esconder um xeque-mate.

Letícia foi até a janela e observou a chuva molhar a terra seca. Enquanto ela refletia sobre o peso da sua nova vida, a porta do quarto rangeu, anunciando que alguém havia entrado.

-- Letícia, agora você faz parte da nossa família. -- Ela se virou e olhou para o homem idoso e muito experiente.

-- Sr. Carlos, estou aqui para atender ao seu neto. Prometo que cuidarei bem dele.

O homem sorriu caminhando devagar até ela. Letícia logo se apressou e o ajudou a sentar na poltrona que ficara ao lado da cama.

-- Eu sei minha querida que vai cuidar bem do Daniel. Mas sei que as coisas não serão nada fáceis para você. Eu, como chefe maior dessa família, pedi que punissem você dessa forma, porque sei que eles fossem te punir, não teriam nenhum um pouco de misericórdia. Sei que você não deve pagar pelo crime que seu pai cometeu, mas o restante da família não pensa como eu. E já estou velho, não posso te proteger, não tenho mais força e saúde mesmo sabendo que é uma pessoa inocente. Mas seja forte. Eu acredito que dias melhores virão.

Letícia deixou uma lágrima solitária escapar pelo seu rosto.

-- Obrigada senhor Norton. Também acredito que dias melhores virão.

Nesse momento, a mãe de Daniel entrou no quarto.

-- Pai, o que está fazendo aqui com essa empregadinha. Não se aproxime dela. Letícia é igual ao pai. Só aceitei esse casamento com o meu filho, porque queria que ela começasse a pagar pela conta do pai. Aquele ladrão miserável, fez um rombo na empresa do meu filho. Mas você pagará pelos pecados do teu pai.

-- Chega, Kátia. Ela já está sofrendo muito. Ter um pai assim e ainda ser obrigada a casar sem a vontade dela. Acha que isso não é o suficiente?

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