A Relatividade Geral de Einstein é considerada hoje o modelo gravitacional que melhor descreve o universo em grande escala, mas nem sempre foi assim. As ideias do físico alemão foram alvo de muito debate, incluindo um ceticismo o próprio Einstein sobre algumas consequências de sua teoria — como por exemplo os buracos negros. Essa teoria pode estar relacionada à física em geral, mas os responsáveis por validá-la foram os astrônomos.
Foi no Brasil, mais precisamente na cidade de Sobral, que uma expedição liderada pelo astrônomo britânico Andrew Crommelin observou um eclipse sob boas condições meteorológicas. Era finalzinho da década de 1910, quase cinco anos após Einstein publicar sua teoria, quando as placas fotográficas do eclipse permitiram a Eddington (aquele mesmo do ciclo estelar) medir uma distorção da luz de modo que comprovasse de modo conclusivo a Relatividade Geral.
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A notícia foi publicada em jornais em todo o mundo como uma importante descoberta, já que comprovava, pela primeira vez, a teoria que revolucionaria a ciência. A imagem acima é um dos negativos fotográficos usados por Eddington em seu artigo.
Buracos negros
et Bilu
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É difícil determinar quem “descobriu” os buracos negros, pois, como já vimos, foi Einstein quem escreveu a teoria que “permite” a existência desses objetos. Muita teoria foi produzida depois por nomes importantes como Karl Schwarzschild, Subrahmanyan Chandrasekhar, e muitos outros, mas foi Roger Penrose quem mostrou em 1965 que a formação de buracos negros é definitivamente uma consequência direta da relatividade geral.
Reinhard Genzel e Andrea Ghez foram responsáveis por um trabalho de 16 anos que resultou na descoberta de que o objeto compacto supermassivo no centro da nossa galáxia, conhecido como Sagitário A*, era na verdade um buraco negro supermassivo. Esse trabalho, anunciado em 2008, foi a evidência mais convincente de que um buraco negro supermassivo habita no centro da Via Láctea. Penrose, Genzel e Ghez ganharam o prêmio Nobel da Física em
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Ondas gravitacionais
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Em 2016, ondas gravitacionais foram detectadas pela primeira vez. Previstas pela Relatividade Geral, elas surgem no universo como resultado do impacto de objetos extremamente massivos, como buracos negros e estrelas de nêutrons. Quando essas colisões acontecem, parte da massa dos objetos envolvidos é convertida em energia, de acordo com a famosa fórmula de Einstein, E=mc².
Essa detecção ainda hoje é motivo de entusiasmo para os astrônomos, pois abre portas para um campo completamente novo da astronomia, no qual as observações não dependem mais de fótons! A ciência das ondas gravitacionais ainda está engatinhando, mas já ajudou a explicar como o ouro surgiu em grandes quantidades no universo.
Nossos detectores das ondulações no espaço-tempo ainda são limitados, mas os cientistas já planejam fazer novos instrumentos na Lua e usar pulsares "viúva negra" para detectar ondas ainda mais fascinantes. Esses projetos elevam o potencial das próximas descobertas para patamares incríveis!
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