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–   Ai,     meu   Deus.

Tum.

–   Ai,     meu   Deus.

Tum,     tum.

Eu        sacolejava    na      cama  com   o        ímpeto        de      suas   metidas.       Ele se      impeliu        contra mim com   uma   força  inabalável,   dando-me   exatamente  o que    eu      podia aguentar, empurrando-me        só      um     pouquinho   para   além  da beirada.       Me     fitou,  duro,  disparando um      sorriso         de      quem sabia. Fechei os      olhos e        me     permiti        sentir o        quão

profundamente      estava sendo afetada.       E       era     muito profundamente.

Pegou   minhas        mãos e        as      ergueu         na      direção        da      cabeceira, acima da      minha

cabeça.

–   Acredite,      você  vai     querer          se       segurar        firme  agora –        ele         sussurrou,    colocandouma      de      minhas        pernas         sobre seu     ombro         e        mudando     o       ritmo de      seus   quadris.

–   Simon!         –       guinchei,      começando  a        sentir espasmos    no      corpo.         Seus   olhos,

aqueles        malditos      olhos azuis, se      fixaram        nos    meus         enquanto     eu      palpitava     em     torno

dele.   –       Hummmm, Simon!         –         gritei  de      novo. E       acordei…    com   os      braços         sobre a

cabeça,      as         mãos agarrando    firmemente  a        cabeceira.

Fechei   os      olhos por    um     momento    e        fiz      força  para   descerrar      os dedos.         Quando olhei        de      novo, vi       pontos        brancos       em     minhas mãos, tão     apertadas     estavam.

Sentei    com   dificuldade.  Estava         coberta        de      suor   e        ofegava. Ofegava      de      verdade. Os lençóis         formavam    uma   bola   no     pé      da      cama, com   Clive  soterrado,    só      o       focinho

aflorando.

–   Clive, você   está    se      escondendo?

–   Miau! –        foi     a        resposta      zangada,      e        uma   carinha        se      seguiu         ao      focinho.

–   Pode  sair,    seu     bobo. Mamãe        não    vai     mais   gritar. Acho. –        Dei    risada         e        passeios       dedos pelo   meu   cabelo         desgrenhado.

Havia    charmosamente     suado no     pijama         inteiro,        então me     levantei   e        fiquei diante do     ar-condicionado,   me     refrescando e        começando  a   me     acalmar.

–   Essa   foi      por    pouco,         hein,  O?     –       gracejei,       pressionando        uma         perna contra         aoutra         e        sentindo      um     incômodo   nada         desagradável         entre  as      coxas.

Desde   a        noite  em     que    nos    conhecemos,         eu      não    parava         de sonhar         com   Simon. Não que    quisesse       –       não    queria mesmo –,       mas   meu subconsciente       havia  tomado       o controle    e        fazia   loucuras       com   ele durante       a        noite. Meu   corpo e        meu   cérebro        tinham

se    separado:     o cérebro        sabia  bem;  a        Pequena      Caroline       tinha  suas   dúvidas…

Clive     se       desvencilhou         de      mim   e        correu         rumo à        cozinha para   sua     dança habitual ao  redor da      tigela.

–   Eu     sei,     eu      sei,     sossega        aí       –       resmunguei  enquanto     ele         roçava         em     meus tornozelos.   Despejei      uma   colher de      ração  na      tigela         e        fiz      café.   Me     debrucei      sobre o

balcão      e        tentei me     recompor.         Ainda ofegava       um     pouco.

Aquele  sonho tinha  sido…         intenso,       digamos      assim. Pensei         de      novo em     seu corpo    curvado       sobre o       meu,  uma   pérola de      suor   escorregando de      seu     nariz  e

tombando em     meu   seio.   Ele     se      abaixava      e        passava a        língua na      minha barriga,        em direção   aos    seios, e        depois…

Tim,       tim!

O sr.      Café   me     trouxe         de      volta  de      meus  devaneios    atrevidos,     e eu      fiquei grata. Podia sentir que    estava ficando        excitada       outra  vez.

Será       que     isso     vai      ser      um     problema?

Enchi    uma   xícara de      café,   descasquei   uma   banana        e        olhei  pela   janela. Ignorei        a vontade    de      massagear    a        banana        e        a        meti   na      boca. Oh,    meu   Deus  do     céu… A       coisa

se        dirigiu          para   o       sul rapidamente.         E,      por    “sul”, eu      quero dizer…

Dei       um     tapa   na      minha cara   e        me     forcei a        pensar         em     algo que    não    fosse  o

galinha     com   quem atualmente   partilhava    uma   parede. Coisas         insignificantes.       Coisas inócuas.

Cachorrinhos…       Dar    de      quatro.

Sorvete de      casquinha… Lamber       a        casquinha    dele   e        duas   bolas.

Brincadeiras    de      criança…     Hum, será    que    eu      quero seguir o        mestre Simon?        Ok,

chega!

Você      não     está    nem    tentando        mais!

Debaixo         do     chuveiro,     cantei o        hino   dos    Estados       Unidos        várias   vezes seguidas

para   impedir        que    minhas        mãos fizessem      outra  coisa  senão ensaboar. Precisava     ter em         mente o       idiota que    ele     era     –       e        não    como ficava vestindo      apenas         um     lençol e        um

sorriso.  Fechei         os      olhos e        me inclinei        para   o       jato    de      água,  relembrando         aquela noite. Quando       parei de      encará-lo     –       ou      melhor,       de      encarar        o       que    se       encontrava embaixo      do lençol     –,       abri    a        boca  para   falar:

–   Escuta         aqui,   cara,   você  faz     ideia   do     barulho       que    estão  fazendo?         Eu     precisodormir!       Se      eu      tiver   que    ouvir  você  e        seu     harém         batendo       na      minha parede         por    mais uma     noite, aliás,  por    mais   um         minuto,         vou    perder         o       juízo!

Berrei    para   aliviar toda   a        tensão         que    teria   sido,  poderia        ter     sido, deveria ter     sido descarregada  à        maneira       Clooney.

–   Calma          aí.      Não   pode  ser     tão     grave assim. Essas paredes        são    bem         grossas.       –       Elesorriu      e        bateu o       punho         na      moldura       da         porta, tentando     fazer  um     charme.

Obviamente,      estava acostumado a         conseguir     o       que    queria.         Com  abdominais  como

aqueles,       eu      podia         entender      por    quê.

Balancei         a        cabeça         para   recuperar     o       foco.

–   Você  está    maluco?       Essas paredes        são    mais   ocas   que    sua     cabeça.         Eu     ouçotudo!    Cada  palmada,     cada   miado,         cada   risadinha,     já       deu!         Essa   putaria         acaba agora! – rugi,          sentindo      o       rosto  queimar       de         raiva.  Cheguei       a        fazer  aspas com   as      mãos para enfatizar        as         palmadas,    os      miados        e        as       risadinhas.

Quando mencionei    seu     harém,         ele      deixou         o       charme        de      lado e        tomou         uma

postura agressiva.

–   Ei,     ei,      já       chega! –       contra-atacou.       –       O      que    eu      faço   na         minha casa   é        problemameu.       Sinto  muito se      te       incomodei,  mas   você         não    pode  bater  aqui   no     meio  da madrugada       e        me     dizer  o       que         posso e        o       que    não    posso fazer.  Você  não    me     vê atravessando     o         corredor      e        batendo      na      sua     porta.

–   Não,  você   já       bate   na      minha maldita        parede!        Nós   dividimos    uma         das    paredesdo    quarto.        E       você   fica    bem   em     cima  de      mim         quando        estou tentando     dormir.        Tenha

um    mínimo       de      educação.

–   E       por    que    você  me     ouve  mas    eu      não    te       ouço? Ah,    porque         não    tem    ninguémbatendo   no     seu     lado   da      parede…

Ele        deu    um     sorrisinho    insolente,     e        eu      senti  o       sangue         se esvair do     meu   rosto.

Cruzei         firmemente  os      braços         sobre o        peito  e, quando        olhei  para   baixo, me     toquei

do     que    estava vestindo.

Baby-doll       cor-de-rosa. Que   maneira       de      demonstrar  credibilidade.

Enquanto       eu      soltava        fumaça,       seu     olhar  percorreu     meu   baby-doll, detendo-se descaradamente      na      renda e        no     meu   quadril,        que    oscilava conforme    eu      batia  o       pé irritadamente    no     chão.

Seus      olhos finalmente   voltaram      para   cima  e,       ao      encontrarem         os meus, não    se

desviaram.         Então,         aquele          azul-bebê     cintilou,       e        ele me     deu    uma   piscada.

Vi         tudo   vermelho.

–   Ahhh! –        exclamei      e        voei   para   o       meu   apartamento.

Agora,   mortificada, deixei que    a        água   lavasse         minha frustração.   Não   o tinha visto   desde então, mas   e        se      tivesse?        Bati   a        cabeça         contra os      azulejos.

Quando abri    a        porta da      frente,         quarenta      e        cinco minutos depois,        lancei um

adeus     para   Clive  por    cima  do     ombro         e        rezei silenciosamente     para   que    não    houvesse

qualquer garota do     harém          no corredor.     Tudo deserto.

Coloquei         meus  óculos         escuros        ao      atravessar    a        porta  do prédio,        mal    reparando no        Land  Rover.         E,      por    “mal”,         eu      quero dizer  que    mal    pensei         em     Simon         afastando    a minha       saia    enquanto eu      estava no      banco do     passageiro   e…

Caroline!

Ok,       talvez eu      tivesse         um     problema.    Naquela       mesma        tarde, a cabeça         de      Jillian

surgiu na      porta do      meu   escritório.

–          Toc,   toc     –       ela     disse, sorrindo.

–          Oi!     E       aí,      tudo  bem? –        Eu     me     recostei       na      cadeira.

–          Me     pergunte      sobre a        casa   em     Sausalito.

–          Ei,      Jillian, e        a        casa   em     Sausalito?    –       obedeci,       revirando   os      olhos.

–          Terminada   –       ela     sussurrou     e        jogou os      braços         para   cima.

–          Mentira!       –       sussurrei      de      volta.

–          Totalmente, completamente,    absolutamente       terminada!   –        Ela     soltou   um gritinho e        sentou         na      cadeira         de      visita.

Também        comemorei  com   um     gritinho.

–          Isso     sim     é        uma   boa    notícia.        Precisamos  celebrar.       –       Abri   uma   gaveta.

–          Caroline,      se      você  tirar   daí     uma   garrafa         de      uísque,         vou   ter     que    consultar     o       RH

–          ela      advertiu       e        abriu  um     sorriso.

–          Em    primeiro      lugar, você    é        o       RH.   Em    segundo,      é        claro   que    não    tem    uma

garrafa de      uísque          na      minha gaveta.   Obviamente,         o       uísque          está    num   frasquinho amarrado       na      minha   coxa.  –        Sorri  e        mostrei        dois   pirulitos.

–          Boa.   De     melancia,     ainda por    cima.  Meu   favorito       –        ela     disse,   e        nós desembrulhamos      e        começamos a        chupar.

–          Bem,  me     conte tudo  –       incitei.

Eu        me     consultei      algumas       vezes  com   Jillian enquanto     ela      escolhia os      toques finais da      casa   que    reformara    com   Benjamin;    era     o        tipo   de casa   com   a        qual   eu sonhava  havia  anos.  Como Jillian, seria   calorosa,      convidativa, elegante       e        cheia  de      luz.

Falamos de      trabalho      por    um     tempo,        e        depois         ela      me deixou         voltar às      minhas coisas.

–          A       propósito,   festa  de      inauguração no     próximo      fim     de   semana.       Leve  as      suascocotas

–          ela      falou  a        caminho      da      porta.

–          Você  disse  cocotas?         –       Eu     achei  ter     ouvido        X       no     lugar   de      C.      Meu   Deus,  o        que     há

comigo.

–          Acho que    sim.   Vocês topam?

–          Parece         ótimo.         Podemos     levar  alguma        coisa? E       podemos   ficar   secando       seunoivo?

–          Não   se      atrevam.      E       eu      não    esperaria      outra  coisa  de      vocês   –       Jillian  replicou.

Sorri     e        voltei ao      trabalho.      Festa  em     Sausalito?    Soava promissor.

–          Você  não    tem    realmente    uma   queda por    ele,     tem?  Quero         dizer,   quantos

sonhos     já       teve   com   ele?    –       perguntou   Mimi, sugando      seu   canudo.

–          Uma  queda?         Não,  ele     é        um     idiota…       Por    que    eu   teria…

–          Claro  que    ela     não    tem!   Quem          sabe   por    onde  aquele          pau   já       passou?       Caroline,nem        pensar         –       Sophia         respondeu   por   mim   e        jogou o       cabelo         por    cima  do     ombro,

deixando   embasbacada        uma   mesa  de      homens       de      negócio       que    a   encarava      desde que ela        entrara.        Tínhamos    combinado  de      almoçar   em     nosso bistrô favorito,      em     North

Beach.

Rindo,  Mimi  recostou-se  na      cadeira         e        me     deu    um     pontapé       por   baixo da      mesa.

–          Sai     fora,   imbecil!       –       Olhei duro  para   ela,     corando       de   irritação.

–          É,      sai      fora,   imbecil!       Você  acha   que    a        Caroline       vai… –   Sophia         deu    uma

gargalhada     e        então se      deteve,        finalmente   tirando        os      óculos         escuros        e        cravando     o olhar        em     mim.

A violoncelista e        a        imbecil        perceberam  minha inquietação. Uma  sorriu, a        outra

praguejou.

– Jesus, Caroline,      não    me     diga   que    você  tem    uma   queda por    esse   cara. Ah,    não,

você     tem,   não    tem?  –       zangou-se    Sophia         enquanto     o garçom        pousava       na      mesa  uma

garrafa de      San    Pellegrino.   Ele     a observou     passar os      dedos pelo   cabelo,         e        ela     o

despachou         com   uma piscada        certeira.       Sophia         sabia  como os      homens       a        olhavam,     e

era divertido     vê-la   fazê-los       sofrer.

Mimi     era     diferente.     Era    tão     pequena       e        fofa   que,   a        princípio, os      homens       se atraíam    pelo   seu     charme        natural.        Depois,       eles realmente    prestavam    atenção       nela   e percebiam que    era     adorável.      Alguma coisa  em     Mimi  fazia   que    os      homens       quisessem tomar   conta dela,   protegê-la. Até    que    a        levavam       para   a        cama. Pelo   menos,        foi     o        que me disseram.     Essa   era     aloprada…

Quanto       a        mim,  diziam         que    eu      era     bonita,        e        de      vez    em         quando        eu      acreditava.

Em    um     dia     bom,  dava  conta do     recado.        Nunca         me     senti   tão deslumbrante        quanto Sophia       ou      tão     perfeitinha   quanto        Mimi, mas   me saía    bem.  Sabia  que,   juntas,         nós    nos

completávamos        e,       até recentemente,       usávamos    isso    a        nosso favor.

Cada     uma   gostava       de      um     tipo    diferente,     o       que    era     bom. Raramente disputávamos o       mesmo        cara.

Sophia  era     bem   peculiar.       Curtia homens       esbeltos       e        lindos.         Não podiam       ser muito     altos,  mas   mais   altos   do     que    ela.     Sophia         os      queria educados,    inteligentes  e

preferivelmente  loiros. Esse   era     o       seu     fraco. Também caía    de      quatro         por    um     sotaque

sulista.      Sério: se      um     cara    imitasse um     sotaque        do     Sul,    ela     era     capaz de      pular  nele

primeiro         e        só depois         perguntar     seu     nome. Aprendi       isso    em     primeira       mão,  porque,

uma vez    em     que    ela     estava de      porre, eu      a        provoquei    com   meu   melhor sotaque       de Oklahoma.       Tive   que    fugir   dela   pelo   resto  da      noite: de acordo        com   Sophia,        a faculdade  era     tempo         de      experimentar.

Mimi     também       era     peculiar,       mas    não    tinha  preferência  por    um biótipo.       Topava todos,       mas   eu      já       tinha  reparado      que    gostava        de tamanho     extragrande. Seus   homens

costumavam      ser     corpulentos, altos   e fortes.         Adorava      que    a        levantassem para   beijá-la,

ou   que    a        colocassem num   banquinho   para   não    ficarem        com   torcicolo.     Gostava      de caras       mais sarcásticos   e        odiava         os      condescendentes.  Como era     pequena,      acabava

atraindo       sujeitos        que    queriam       “proteger”.  Mas   minha amiga tinha  feito   caratê desde criança         e        não    precisava     da      proteção      de      ninguém.     Era    uma cabra-macho         em     saia retrô.

Eu        era     mais   difícil de      definir,         mas   sabia  quem era     o        cara   certo assim que    o        via.

Como   o       Supremo      Tribunal      com   relação         à pornografia, permanecia  sempre        alerta.

De     fato,   tinha  uma   inclinação    para homens       que    viviam         ao      ar       livre   –       salva-vidas,

mergulhadores, alpinistas.    Gostava      deles  bem   cuidados      mas   um     pouquinho desalinhados, com um     toque de      playboy       e        um     salário          alto    o       bastante      para   que eu

não         precisasse    bancar         a        mamãe.       Não   passaria       um     verão com um     surfista        delicioso que         não    pudesse       pagar sequer         sua     manteiga de      amendoim.  Nem  mesmo        a habilidade de      provocar     orgasmos     múltiplos e        intermináveis         o       salvaria        se       eu

descobrisse       que    ele      vinha usando        meu   American    Express       para   pagar a        parafina       da prancha.  E a        conta do      celular.         E       a        viagem        para   as      ilhas   Fiji     para   a qual   não    fui convidada.       Cai     fora,   surfista.        Cai     fora.

No        fim     das    contas,        deveria        ter     seguido       o       ditado de      que mais   vale    um     pássaro        na mão…    Ah,    a        época antes  do     sumiço        dos Os… Orgasmos    intermináveis.        Suspiro.

–   Mas,  espera          aí,      você  o       viu     depois         do     encontro     no         corredor?     –       Sophia

perguntou  depois         que    fizemos       o        pedido         e        eu      voltei das    minhas        lembranças  de      verão.

–   Não   –        resmunguei.

Mimi    deu    uma   pancadinha  de      leve    em     meu   ombro.

–   Ele     é        um     gato,  não    é?

–   Merda,         pior   que    é!       Lindo demais         pro    seu     próprio        bem.  Mas         é        um     idiota! –Bati a        mão   na      mesa  com   tanta  força, que    os         talheres        sambaram.   Sophia         e        Mimi  se

entreolharam,    e        eu      dei         o       dedo  do     meio  às      duas.  –        E,      na      manhã         seguinte,      ele         estava no     corredor      beijando      Purina!         Aquilo         é        um     desfile         doentio       de      orgasmos    do     qual    eu não         quero fazer  parte! –       falei,         mastigando  furiosamente         minha folha  de      alface depois         de      contar         a        história        pela   terceira        vez.

–   Não   acredito       que    a        Jillian não    te       avisou         sobre esse    cara   –         comentou    Sophia,afastando   os      croutons      com   a        ponta do      garfo. Ela         estava outra  vez    numa fase    sem

pão,      apavorada   com   os      três    quilos que         supostamente        ganhara       no     último         ano.   Não fazia    o        menor         sentido,       mas,   quando        Sophia         metia uma   coisa  na      cabeça,        não adiantava     discutir.

–   Não,  não,   ela     disse  que    não    o        conhece      –       comentei.    –       Ele         mudou        quando        elajá   não    morava        mais   lá.      Aliás, a        Jillian mal         ficava no      apartamento.        Era    mais   para   ter

um         lugar  onde  dormir         na      cidade         caso   precisasse.   Segundo      os      vizinhos,      ele      vive   lá         há um ano,   mais   ou      menos.

Enquanto       relatava       isso,   me     dei     conta de      que    havia  compilado   um verdadeiro dossiê  sobre Simon.

–   Então,         ele     andou trepando     pela    parede         esta    semana        inteira?         –       perguntou

Sophia.

–   Esteve         relativamente        calmo,         na      verdade.      Ou     escutou        o         que    eu      disse  e        estásendo    um     bom  vizinho,       ou      seu     pau         finalmente   quebrou       dentro         de      uma   delas  e        ele foi atrás   de      um         médico        –       falei   um     tanto alto    demais.        A       mesa  de      homens         de      negócio devia        estar  prestando    bastante      atenção,      pois   todos se         engasgaram e        se      remexeram no       assento,       comprimindo        as         pernas         em     uma   suposta       solidariedade         involuntária. Nós três      rimos         e        continuamos         nosso almoço.       –       Falando       na      Jillian, vocês duas         foram convidadas  para   a        festa  de      inauguração da      casa   de      Sausalito,         no     próximo      fim    de

semana.

Ambas  imediatamente      se      abanaram    com   as      mãos. Benjamin     era     o único cara sobre    o       qual   todas concordávamos.    Sempre        que    enchíamos   a cara   de      Jillian, lhe confessávamos nossa queda e        a        fazíamos      contar         coisas sobre ele.     Se      conseguíssemos fazê-la   virar   um     martíni        a        mais…        bem, digamos      apenas         que    era     bom  saber  isto:   valia

a pena  continuar     fazendo sexo   mesmo        depois         que    seu     homem       já       estivesse      pra     lá       dos

quarenta.     A       história        sobre Benjamin     e        a        Suíte  Tonga,        no     Hotel Fairmont?   Uau.   Ela

era        uma   mulher         de      sorte.

–   Que   bacana.        Por    que    a        gente não    se      encontra      no      seu         apartamento e        se arruma    lá,      como nos    velhos         tempos?      –       Mimi         gralhou,       e        eu      e        Sophia         tapamos      os

ouvidos.

–   Tá     bom,  mas   para   de      gritar, ou      você  vai     pagar a        conta sozinha         –       Sophiarepreendeu, e        Mimi  se       recostou      na      cadeira,        os      olhos         brilhando.

Depois  do      almoço,       Mimi  partiu para   seu     próximo      compromisso,       ali na

vizinhança,       e        eu      e        Sophia         dividimos    um     táxi.

–   Então,         sonhos        safadinhos   com   o       vizinho.

Conta   tudo   –       ela     começou,    para   deleite         do     motorista.

–   Continue     prestando    atenção       no      caminho,     senhor         –        instruí         quando        o       flagreiolhando       para   nós    pelo   retrovisor.

Deixei   meus  pensamentos        vagarem      até     os      sonhos        nos    quais gozara         todas as noites      da      semana        passada.      Eu     mesma,        no entanto,      não    havia  chegado      lá       –        minha

frustração   sexual disparara      a um     ponto crítico.         Na     época em     que    era     capaz de

ignorar    O,      eu      estava bem.  Agora que    era     diariamente presenteada com   sonhos        com Simon, a ausência      de      O      se      tornara        insuportável.         Até    Clive  passou         a dormir         em     cima do       armário,       a        salvo  das    minhas        pernas inquietas.

–   Os     sonhos?       Os     sonhos        são     bons, mas   ele     é        um     idiota! –         exclamei,     dando ummurro     no     assento.

–   Sei.    Você  já       disse  isso    mil     vezes  –       Sophia         falou, o        olhar  fixo         em     mim.

–   E       daí?    Que   olhar  é        esse?

–   Nada. Só      olhando.      Você  está    muito incomodada com   alguém        que    não         passade       um     idiota.

–   Eu     sei      –       suspirei,       mirando      pela   janela do     táxi.

–   Você  está    me     cutucando.

–   Não   estou, não.

–   Sério, o        que    você  tem    no     bolso, Mimi? Está   armada?      –        Sophia         exclamou,afastando        a        cabeça         para   longe enquanto     Mimi  passava         a        chapinha     em     seu     cabelo.

Dei       risada.          Eu     estava sentada        na      cama  e        amarrava     as sandálias.     Já       tinha  enchido o    cabelo         de      bobes antes  de      elas    chegarem, por    isso    fui      poupada      do     tratamento

completo.     Mimi  gostava        de fantasiar      que    era     uma   renegada     da      escola de      beleza e,       se pudesse   abrir um     salão  no      próprio        quarto,        teria   pensado      seriamente   nisso.

Ela        tirou   uma   escova         do     bolso e        a        mostrou      a        Sophia antes  de      começar      a

provocar.  Com  a        escova,        claro.

Estávamos      fazendo       um     esquenta      exatamente  como fazíamos      em Berkeley,     com daiquiri frozen.        Embora       estivéssemos         acostumadas         com aquela mistura        de      álcool e suco         de      limão, ela     ainda nos    deixava excitadas     e        bobas.

–   Ah,    vá!     A       gente nunca sabe   quem vai     encontrar.    Você  não    quer   estar         com   ocabelo       reto   quando        conhecer     o       Príncipe       Encantado,  quer?         –       Mimi  convencia    Sophia a      levantar       o       cabelo         para   “um   pouco         de      volume        no     cocuruto”.   Você  não    discutia

com Mimi; você   obedecia,         e        pronto.

–   Não   tem    nada  reto   aqui.   Se      você   enrolar,        eles    vão    ficar   curtos         demais         e        oPríncipe     Encantado   nem   vai     notar que    eu      tenho         cabelo         –       Sophia         resmungou,  o       que provocou       uma   nova  rajada         de      risos.  Em    seguida,       nossas         risadas         foram subjugadas por      vozes         no     vizinho.       Levantei      da      cama  e        me     aproximei    da      parede,         para   ouvir

melhor.        Desta vez,    era     possível       escutar        duas   outras vozes         masculinas   além  da      de Simon,    mas    eu      não    conseguia    entender      o         que    diziam.        De     repente,       a        parede         foi

atravessada      por         “Welcome   to      the     Jungle”        em     um     volume        tão     alto,   que         Sophia         e Mimi        pararam       o        que    estavam       fazendo.

–   Que   porra  é        essa?  –       grunhiu        Sophia,        olhando      ferozmente  ao         redor do      quarto.

–   Pelo   jeito,  Simon         é        fã       do      Guns N’      Roses

–   dei     de      ombros,      secretamente         curtindo      a        música.        Coloquei         uma   fita     no     meioda        testa  e        fiz      a        dancinha     de      caranguejo         de      Axl,    para   o       deleite         de      Mimi  e        a

desaprovação     de         Sophia.

–   Não,  não,   não    é        assim, boba  –        Sophia         falou  e        pegou outra  fita.         Mimi gargalhou     histericamente       enquanto     Sophia         e        eu         competíamos        pelo   melhor        Axl    –       até que        o       cabelo         de         Sophia         começou     a        desmanchar, claro. Aí      Mimi  tentou         contê-la. Sophia         pulou na      cama  pra     fugir   dela,   e        eu      fiz      o       mesmo.         Ficamos      pulando,      gritando      a letra e        dançando    freneticamente.     Mimi         finalmente   cedeu,         e        nós    três    dançamos animadas.       Senti  a        cama         se      mover         sob    nossos         pés     e        percebi        que    ela      estava         batendo       na parede    –       a        parede         de      Simon.

–   Toma essa!   E       essa!   E       mais…        essa!   Ninguém     bate   no      meu   lado         da      parede,        né?Ha-ha-ha-ha!    –        gritei, alucinada.    Mimi  e        Sophia         me     olhavam      atônitas.      Sophia         desceu da    cama, e        as       duas   se         abraçaram    e        riram  enquanto     eu      martelava.    Balancei      pra     frente

e         pra     trás    como se      estivesse      surfando,     empurrando incessantemente    a         cabeceira     da cama       contra         a        parede.

A música         parou de      repente.       Caí     como se      tivesse         sido   atingida. Mimi  e        Sophia

levaram      a        mão   uma   à        boca  da      outra, enquanto     eu continuava  estendida     na      cama  e mordia      o       nó     dos    dedos para   não    rir. O      frenesi         no     quarto         era     igual   ao      de      ser     pego

fugindo depois         de      tocar  a        campainha   do      vizinho        ou      dando risada no     fundo da

igreja.      Você  não    pode  parar  e        também       não    pode  não     parar.

Tum,     tum,    tum.

Não      era     possível!      Ele     estava batendo       na      parede         por    minha   causa?

Tum,     tum,    tum.

Ele       estava batendo      na      parede         por    minha causa.

Tum,     tum,    tum!    Bati   tão     forte  quanto         pude. Não   conseguia    acreditar que    ele tinha      a        cara   de      pau    de      me     mandar       ficar   quieta.         Ouvi vozes masculinas   rindo.

Tum,     tum,    tum–  soou  mais   uma   vez,    e        minha paciência     explodiu.

Uau,     ele      realmente       era     um     idiota…

Olhei    incrédula      para   as      meninas,      que    se      juntaram      a        mim   na   cama.

Tum,     tum,    tum    –       nós    martelamos, seis    pulsos         coléricos      fustigando   o       reboco.

Tum,     tum,    tum    –       eles    contra-atacaram,   desta  vez    muito,         muito mais alto.   Seus amigos tinham        entrado       em     ação.

–   Desista,       meu   senhor!        Nada de      sexo   para   você!  –       berrei para   a         parede,        Mimi  eSophia       gargalhando maniacamente.

–   Toneladas    de      sexo   para   mim,  minha senhora.      Nada para   você!  –       ele         gritoumuito claramente   através        da      parede.

Ergui    o        punho         para   mais   murros.        Tum,  tum,    tum.

Tum,     tum!    Um    único punho         respondeu   da      outra  trincheira,    e depois         tudo   ficou em      silêncio.

–   Oooohhhhhh!       –       gritei  para   a        parede,        e        ouvi   Simon         e         seus   amigos        rindo.

Mimi,    Sophia         e        eu      nos    entreolhamos        com   olhos arregalados  e então escutamos um       leve    suspiro        atrás   de      nós.

Nos      viramos       e        vimos Clive  se       instalando   no     armário.       Ele devolveu     o        olhar,

suspirou      de      novo  e        começou     a        lamber         o traseiro.

–   Olha  o        descaramento       desse sujeito!         Ele     realmente    tem    a        cara         de      pau    de      baterna        minha parede?        Na     minha parede?        Mas   que…

–   Idiota.         A       gente já       sabe   –        Mimi  e        Sophia         disseram      em         uníssono      conforme    euprosseguia         com   meu   discurso.

–   Sim,   um     idiota! –       falei,   ainda revoltada.    Estávamos  no     carro, a         caminho      dafesta        de      Jillian. O       táxi    que    havíamos     reservado     tinha         chegado      pontualmente       às      oito

e meia  da      noite.

Contemplando         as      luzes  cintilantes    de      Sausalito,     comecei       a        me acalmar.       Eu     me recusava a        deixar aquele          cara   me     aborrecer.    Estava com   minhas        duas   melhores

amigas,  prestes         a        curtir  uma   festa   fantástica de      inauguração, cuja    anfitriã        era     a

melhor      chefe do     mundo.       E,      se tivéssemos   sorte, o       noivo dela   nos    deixaria        ver     as fotos       do      tempo em     que    nadava        pela   equipe         da      faculdade,    quando        ainda  se usavam

aquelas      minúsculas   sungas         Speedo.       Suspiraríamos        e        babaríamos sobre os      retratos até  que    Jillian dissesse       basta. Então,         ela     dispensaria Benjamin     –        só      por    aquela noite.

–   Estou falando,       tenho um     bom  pressentimento     dessa festa.  Sinto  que         algumacoisa vai     acontecer    –       falou  Mimi, olhando      através         da      janela.

–   Alguma       coisa  vai     acontecer:    vamos         nos    divertir        muito,         beber         muito,         e,       quemsabe,   pegar no      peitinho      da      Caroline       na      volta         –       disse  Sophia,        piscando     para   mim.

–   Hum, docinho       –       provoquei    com   um     sotaque       sulista,         e        ela         me     jogou um     beijo.

–   Vamos        parar  com   esse   romance      pseudolésbico?      Estou falando        sério         –       Mimicontinuou,     suspirando   na      voz    de      mocinha      de      romance         meia-boca    que    ela     usava às

vezes.

–   Quem          sabe? Não   sei      quanto         a        mim,  mas   talvez você   encontre         o       PríncipeEncantado         hoje   –        cochichei,    retribuindo  seu     sorriso         esperançoso.         De     nós    três,   Mimi

seguramente era     a        mais   romântica.         Era    inabalável    em     sua     convicção    de      que    cada pessoa tinha  uma   alma         gêmea.

Bem… Pra     mim,  um     O      gêmeo         já       estava de      bom  tamanho.

Chegamos      à        entrada        da      casa   de      Jillian e        Benjamin;    havia  carros estacionados por   toda   a        sinuosa        rua,    e        lanternas     japonesas     e        velas delimitavam o        terreno.       Como acontece     com   a        maioria        das     residências construídas  em     paisagens     acidentadas, da rua não    se      podia ver     nada.  Demos uma   risadinha      ao      atravessarmos       o        portão,        e        abri

um        sorriso quando        minhas        amigas         avistaram     aquela coisa  à        nossa frente.         Eu já       tinha

visto   a        planta daquilo,       mas    ainda precisava     dar     uma   volta.

–   Que   caralho        de      riquexó        é        esse?  –       Sophia         exclamou,    e         não    consegui      seguraruma  gargalhada.  Jill      e        Benjamin     haviam         desenhado   e        construído   um     elevador      que subia     e        descia a         colina.         Bastante      prático,        se       você  considerar   a        quantidade   de         degraus

que era     preciso        percorrer     para   alcançar       a        casa.   A         encosta        era     forrada        de      jardins         de terraço    e        bancos        e         flores, tudo   artisticamente       arranjado     à        margem       de      caminhos lajeados         e        iluminados   por    tochas         que    conduziam  à        casa.  Ainda assim, para         as

compras  do     dia     a        dia     e        outras atividades    menos         contemplativas,     o       elevador

facilitava, e        muito,         as      coisas.

–   As     senhoritas    gostariam    de      usar    o       elevador      ou      preferem         descer          a        pé?    –

perguntou um     empregado  que    surgira         de      trás         da      “carruagem”.

–   Você  quer   dizer  andar nessa coisa? –        grasnou       Mimi.

–   Claro, é        para   isso    que    serve. Vamos,        vai!

–   encorajei,     atravessando         a        portinha      que    ele     abrira para   nós.         Parecia        mesmo        umteleférico de      pista  de      esqui, a        não    ser     pelo         fato   de      que    descia uma   colina em     vez    de atravessar         o        céu.

–   Tudo bem,  vamos         nessa –       disse  Sophia,        embarcando atrás   de      mim         e        se estatelando       no     assento.       Mimi  deu    de      ombros       e        nos         seguiu.

–   Haverá        alguém        à        espera          de      vocês lá       embaixo.     Divirtam-se         na      festa,  senhoritas.– Ele     sorriu,          e        nós    arrancamos.

À medida        que    descíamos   a        encosta,       a        casa   se      erguia ao      nosso encontro.    Jillian

havia  criado um     mundo        simplesmente        mágico        no     lugar –       através         das    enormes janelas     que    rodeavam    a        residência,    pudemos observar      a        festa  durante       a        viagem        de

elevador.

–   Uau,   tem    muita gente –       notou Mimi, os      olhos arregalados. O       som         tilintantede  uma   banda de      jazz    chegou        a        nós    desde um     dos         pátios.

Senti     um     friozinho     na      barriga         quando        o       elevador      parou e outro empregado abriu   a        porta. Nossos        saltos estalaram     através         da      laje; ouvi   a        voz    de      Jillian vinda do

interior   da      casa   e        imediatamente      sorri.

–   Meninas!      Vocês vieram!        –       ela      exclamou     ao      entrarmos.

Rodopiei         nos    calcanhares, inspecionando       todo  o       lugar  de      uma   só vez.    A       casa

era       quase como um     triângulo      que    se      encaixava     na encosta       e        se      espraiava.    O      piso   de

mogno   escuro         se       derramava sob    nós    e        contrastava  lindamente  com   as      linhas claras das    paredes.       Jillian era     adepta         do     moderno     com   conforto,     e        os      tons   da      residência

refletiam      a        paisagem     que    a        cercava:       o       verde tépido         das folhagens,    marrons

ricamente terrosos,      cremes         discretos      e        suaves         e vestígios      de      um     profundo     azulmarinho.

Quase   toda   a        parte  de      trás    da      casa   de      duas   faces  era     de      vidro, para   tirar   proveito

da  vista   espetacular.  O       luar    dançava       sobre a        água   da baía,   e,       ao      longe, avistavam-se

as     luzes  de      San    Francisco.

Lágrimas         se      espalharam  pelos  meus  olhos enquanto     eu      apreciava     a casa   que Jillian     e        Benjamin     haviam        criado para   si,      e,       ao      me     voltar para   minha chefe, percebi        a

excitação  em     seus   olhos.

–   É       perfeita        –       murmurei,    e        ela     me     deu    um     abraço         apertado.

Um       garçom        serviu-nos    champanhe, e        Sophia         e        Mimi  atacaram Jillian. Quando

ela  se      afastou        para   fazer  as      honras         da      casa,   nós    três nos    dirigimos     a        um     dos    vários

terraços       a        fim    de      examinar     a festa.  Garçons      passaram     com   bandejas,     e,       mastigando camarões      grelhados e        bebendo      espumante,  esquadrinhamos    a        multidão      em     busca de

conhecidos. Naturalmente,       inúmeros     clientes        de      Jillian haviam comparecido         –       eu

sabia       que    aquela noite  envolvia      um     pouco de trabalho,      mas,   no     momento,   estava contente     em     saborear      meu   camarão fino   e        ouvir  os      comentários de      Mimi  e        Sophia

sobre         os      homens presentes.

–   Sophia,        achei  um     cowboy       para   você  bem   ali…  Não,  espera,         ele         já       pertence      aoutro         cowboy.      Próximo.     –       Mimi  suspirou       e         continuou    pesquisando.

–   Achei!          Acabo         de      ver     seu     boy    desta  noite, Mimi! –        Sophia         sussurrou estridentemente.

–   Onde, onde? –       Mimi  sussurrou     de      volta, escondendo a        boca  atrás  de         umcamarão. Revirei         os      olhos e        peguei         mais   uma   taça    de         champanhe  quando        outro

garçom        passou.

–   Lá      dentro…     Viu?   Bem  ao      lado   do     balcão         da      cozinha,       de         suéter preto  e        calçacáqui?   Puxa, ele      é        deliciosamente      alto!   Hummmm,         lindo  cabelo         também      –       Sophia provocou,  estreitando  os      olhos.

–   De     cabelo         castanho     e        cacheado?    É,      eu      podia perfeitamente         dar     um     trato naquilo         –       disse  Mimi, animada.     –       Olha  como é         alto.   E       quem é        a        gostosura     de      bofe

com    quem ele      está         falando?      Se      essa   baranga       saísse do     caminho…  –       Mimi  arqueou uma   sobrancelha até     que    a        suposta        baranga       finalmente   se       afastasse,         proporcionando uma      visão  clara   do      homem       em     questão.

Também        olhei, e,       com   o       caminho      desimpedido,        nós    agora         conseguíamos       ver     os dois        homens       que    conversavam.        O         sujeito         grande         era     bem   grande.        Alto   e        corpulento

–         ombros       de      zagueiro      central.        Ele     preenchia    o       suéter de      um         jeito   bastante      agradável,

e, quando        sorriu,          seu     rosto  se       iluminou.         Sim,   exatamente  o       tipo   de      Mimi.

O outro cavalheiro    tinha  cabelo         loiro   e        ondulado,    que    ele constantemente enganchava     atrás  da      orelha.         Usava uns    óculos         de intelectual    que    realmente    lhe     caíam

bem.  Era    esguio         e        magro         e tinha  um     olhar  intenso        –       quase clássico        em     sua     beleza. Não havia  erro: tratava-se    de      uma   lindeza        geek,  e,       ao      vê-lo, Sophia         suspirou rapidamente.

Enquanto       assistíamos  ao      desenrolar    da      cena,  um     terceiro        homem se      juntou         a eles, e        nós    três    sorrimos.     Benjamin.

Seguimos        imediatamente      até     a        cozinha       para   dizer  oi       ao      nosso homem       favorito no  planeta.       Sem   dúvida,        Sophia         e        Mimi  estavam contentes    também       pelo   fato   de

Benjamin se      encarregar   das    apresentações. Olhei de      relance         para   as      duas   enquanto elas        se      retocavam   ao mesmo        tempo.        Mimi  disfarçadamente    beliscou       as      duas bochechas     – à        la       Scarlett        O’Hara        –,       e        Sophia         ajeitou         furtivamente o       sutiã.  Pobres rapazes,     não    tinham        a        menor         chance.

Benjamin        notou que    nos    aproximávamos     e        abriu  um     sorriso.        Os homens

abriram    o       círculo,        e        Benjamin     envolveu     a        todas nós    num abraço         gigante.

–   Minhas        três    meninas      prediletas!    Estava         me     perguntando         quando        vocês iamaparecer. Elegantemente      atrasadas,    como sempre        –         ele     provocou,    e        nós    demos

risadinhas.  Benjamin     tinha  este    poder:         ele     nos    transformava        em     colegiais       bobas.

–   Oi,     Benjamin     –       dissemos     em     coro,  e        me     dei     conta do         quanto         tínhamos     soadocomo As      panteras        de      Benjamin.

Grandão         e        Óculos        apenas         sorriram,      talvez esperando    uma apresentação

enquanto    secávamos   Benjamin.    Ele     realmente    envelhecia    de      um jeito   perfeito:

cabelo     castanho     ondulado,    começando a        ficar   grisalho       nas têmporas.    Vestia calça jeans,  camisa         azul-escura   e        um     par     de      botas de cowboy.      Podia facilmente   estar

desfilando     para   Ralph Lauren.

–   Me     permitam     apresentá-las.        Caroline       trabalha       com   Jillian, e        Mimi         e        Sophiasão    suas,  ah,     como se       diz… BFF? –       Benjamin     sorriu,         apontando   para   mim.

–   Uau,   BFF? Quem         anda  te       ensinando    as      gírias, papaizinho? –       Eu         ri       e        estendi        aminha        mão   para   o       Grandão.     –        Olá,   sou         Caroline.      Muito prazer.

Ele        engolfou      minha mão   com   sua     pata.  Era    como uma   pata   mesmo. Mimi  ia perder      a        cabeça         com   aquele          cara.   Havia diversão       no     olhar dele   quando        sorriu para

mim.

–   Oi,     Caroline.      Meu   nome é        Neil.   E       essa   coisa  aqui   é        o       Ryan         –       disse  ele, acenando        para   Óculos.

–   Obrigado.    Me     lembre         disso  da      próxima      vez    que    você   esquecer         a        senha do     seue-mail.

–   Ryan  abriu  um     sorriso         espontâneo  e        estendeu      a        mão   para   mim.         Eu     a        apertei,reparando  no     quão  incandescentemente       verdes         seus         olhos eram. Se      Sophia         tivesse filhos         com   esse   homem,       eles         seriam         ridiculamente        bonitos.

Tomei   a        rédea das    apresentações        depois         que    Benjamin     se afastou.       Começamos

a       bater  papo, e        eu      sorri   quando        os      quatro deram início à        dança para-se-conheceremmelhor.      Neil   avistou        alguém        atrás de      mim   e        gritou:

–   Ei,     Parker,         traga  essa   carinha        linda  aqui!   Venha         conhecer         nossas         novas amigas.

–   Estou indo,  estou indo   –       escutei         e        me     virei   para   ver     quem se         juntaria        a        nós.

A primeira       coisa  que    vi       foi     o        azul.   Suéter azul,   olhos azuis.  Azul. Esplendidamente   azul.   Então,         tudo  ficou  vermelho     quando        reconheci     a quem pertencia     aquele          azul.

–          Maldito       Trepador     de      Paredes       –       assobiei,      petrificada.

Seu       sorriso         se      desfez         enquanto     ele     tentava        me     identificar.

–          Maldita        Garota        do     Baby-Doll    Cor-de-Rosa         –        concluiu.   Fez    uma   careta.

Nos      encaramos,  e        o       ar       entre  nós    se      tornou         elétrico,   estalando     e        vibrando.

Atrás,   os      quatro         emudeceram         diante do     breve diálogo.       Então,   a        ficha  caiu.

–          Esse   é        o       Trepador     de      Paredes?      –       Sophia         guinchou.

–          Espera         aí,      essa   é        a        Garota        do     Baby-Doll    Cor-de-Rosa?   –        Neil   riu,     e        Mimi  eRyan bufaram.

À medida        que    eu      processava   a        informação, meu   rosto  se       inflamou e        a        expressão de         Simon         se       transformou naquele        maldito sorrisinho    insolente      que    eu      vira    no

corredor. Quando      bati    em     sua     porta. Quando      interrompi   seu     espetáculo   com   a

Risadinha. Quando      gritei  com   ele. Quando      eu      estava usando… – Garota        do     Baby-Doll   Cor-de-Rosa.

Garota   do       Baby-Doll     Cor-de-Rosa!  –        engasguei,    pra     lá       de      irritada. Pra    lá       de      puta.

Pronta para   fazer  barraco.       Encarei        Simon, concentrando        toda   minha tensão         naquele olhar.        Todas as      noites de insônia        e        Os     perdidos      e        banhos        frios   e        bananas       metidas na boca       e        impiedosos  sonhos        molhados    se      juntaram      naquele        olhar.

Queria   nocauteá-lo  com   os      olhos, obrigá-lo      a        suplicar        por misericórdia.          Mas

não…  Não   Simon,         diretor         do     Fórum Internacional         de      Orgasmos.

Ele.

Ainda.

Estava.

Sorrindo.

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