O lobo interior de Mason ficará louco sem ela. Lucy acha que ele já é louco.

Lobisomens não são reais. Certo?

Lucy Morgan deixou Ashtown, Georgia, há dez anos e planejava nunca

mais voltar. Infelizmente, a vida não recebeu esse memorando. Ela está

de volta e agora lembranças dolorosas a seguem em todo lugar. Até que

ela o encontre. Mason Blackwood tem mais de 1,80m de um homem

pecaminoso e lindo que - por algum motivo - a quer. Ele também acha

que ele é um lobisomem então ... sim. Ele é louco. Mas quando ele quer

ter o seu mau caminho com ela, sua sanidade não parece tão importante

assim.

Mason não tem certeza de quanto tempo ele poderá permanecer

como alfa sobre o bando Blackwood. Sem uma companheira para

equilibrá-lo, seu lobo consegue mais controle todos os dias. Não vai

demorar muito para que ele se perca completamente para o animal.

Então ele conhece Lucy - uma beleza atrevida e curvilínea que acalma

sua besta com um sorriso. Uma aspiração é suficiente para dizer que ela

é sua companheira, e nada irá mantê-los separados.

Nem mesmo o inimigo mais mortal do bando que está determinado a

matar Lucy antes que Mason possa reivindicá-la.

MASON DUVIDAVA QUE alguém aceitasse a oferta, mas ele imaginou que

perguntaria de qualquer maneira. Quem sabe, talvez houvesse um lobo

em seu bando que precisava de um chute no traseiro.

Ele olhou ao redor da clareira, os olhos passando por cima dos outros

- Quem quer lutar comigo?

A clareira não ficava longe da casa da matilha Blackwood, seu

território no meio dos bosques no topo de uma montanha da Geórgia.

Mason e seus dois irmãos mais novos, Kade e Gavin, passaram muitas

horas felizes - e infelizes - treinando com o velho. Todos os três tinham

praticado controlar suas mudanças quando filhotes, entrando e saindo

de sua forma de lobo sob o comando de seu pai. À medida que

envelheciam, aprenderam a lutar na clareira - tanto como homens

quanto como feras. O lugar continha muitas lembranças para todos os

membros da matilha Blackwood.

Mason puxou a camiseta por cima da cabeça e jogou-a para seu irmão

mais novo, Gavin. Então ele saltou de pé para pé, soltando-se antes de

sua luta - Ok, quem quer tentar o seu melhor com seu alfa?

Os homens que se reuniram para o treinamento matutino se

entreolharam, a incerteza obscurecendo suas expressões, e ninguém se

mexeu. Até mesmo Kade e Gavin pareciam cautelosos. Sim, ele não podia

culpá-los por sua reação, mas não havia como parar a si mesmo também.

Seu lobo uivou, a necessidade de acertar algo estava galopando forte. A

necessidade de liberar um pouco de sua agressão reprimida quase o

enviando ao limite. Rasgava nele, forçando sua pele e ameaçando

transformá-lo em uma besta irracional.

- Vamos, Mason - Kade revirou os olhos - Estamos aqui para treinar

os sentinelas, não para ver uma demonstração de sua magnificência.

Mason ignorou o sarcasmo de Kade e examinou o grupo de dez ou

mais jovens lobos. Ele abriu os lábios, mostrando os dentes em forma

humana em um sorriso feroz. - Qual é o problema, senhoras? - Ele

estendeu os braços para os lados - Eu prometo que não vou morder.

Todo macho na clareira olhou para o outro lado ... exceto um.

O lobo de Mason retumbou em aprovação, o animal se animando com

a ideia de desencadear sua violência - Anders, você está de pé. Embora

não tenha certeza de que será uma luta justa. Em jeans tão apertados,

você terá sorte de conseguir um chute antes de eu te derrubar.

- O que eu quero saber... - Anders riu e balançou a cabeça. Ele puxou

sua própria camisa e se aproximou de seu alfa – Se é por isso que você

está olhando para as minhas calças.

O sorriso de Mason se alargou, e a ponta dura de sua sede de sangue

raspou-lhe com a piada - Só se perguntando se eles vêm em tamanhos

masculinos e tal.

Anders estreitou o olhar e se agachou em uma posição pronta, com os

punhos posicionados na frente do rosto.

Sim, é o que eu pensei - Mason bufou e, em seguida, facilitou a

direita para circundar o homem.

Ele não se abaixou como Anders. Em vez disso, ele ficou de pé

enquanto ele contava os círculos do outro lobo. Os passos arrastados de

Anders o aproximaram, mas sempre fora de alcance. Não que Mason

estivesse pronto para atacar.

Na verdade, ele esperava que Anders se submetesse antes que seu

lobo fosse desafiado. No fundo, ele sabia que Kade estava certo. Ele não

deveria estar lutando com nenhum deles. Treiná-los? Sim.

Absolutamente. Brigar um a um? Quando a necessidade o montou forte e

sua raiva estava engatilhada? Não, não era justo. Mais do que isso, era

perigoso em seu humor atual. Mason tinha força superior, velocidade e

inteligência. Anders era um bom sentinela, mas ele não tinha

absolutamente nenhuma chance de ganhar. Foda-se sua chance de

aprender qualquer coisa. Mas Mason não pôde se forçar a se levantar.

Anders se lançou e depois correu de volta. Mason nem piscou, muito

menos recuou. Ele tinha visto a intenção de Anders em seus olhos numa

fração de segundo antes que o outro lobo tentasse com um pouco de

desorientação. Mason tinha visto muito em sua vida para ser enganado

por um ataque simulado tão óbvio. Ainda assim, seu coração bombeava

rápido e forte, e seu lobo rosnou para ser libertado. Ambos estavam

prontos para uma luta - por uma vitória – por mais desequilibrada que esta batalha fosse.

- Mason - Gavin gritou para ele

- Pare com isso, já.

Mason olhou para o irmão, os olhos se estreitaram em advertência.

Anders aproveitou esse indício de distração. Obviamente, Anders achava que seu alfa estava distraído. Que talvez ele ganhasse a vantagem. Ele estava errado. Anders saltou para a frente, o braço direito inclinado para trás e

deixou a guarda muito baixa. Deixando-se abrir, foi fácil para Mason

acertar o lobo no nariz - o estalo de ossos sinalizando que ele quebrara o

nariz do sentinela. O lobo balançou a cabeça, enviando sangue para

respingar na terra enquanto tentava limpar a cabeça após o soco

doloroso.

Mason ainda não tinha feito muito esforço para um ataque.

- E isso é o suficiente - Kade adiantou-se até ficar entre os homens.

O lobo de Mason se arrepiou, furioso com o irmão por se colocar

entre ele e sua presa. Ele prendeu o olhar no irmão e rosnou seu

descontentamento - Volte e fique para trás - Suas gengivas pulsaravam,

o lobo lutando para libertar suas presas - Não me faça repetir

Mason ignorou a carranca de seu irmão. Ele também ignorou as

expressões dos outros sentinelas. Eles nunca viram seu alfa tão

descontrolado - tão no limite - mas ele não conseguia se conter. Além

disso, todo mundo precisava desabafar ocasionalmente.

- Levante-se ele retrucou para Anders - Você está bem.

Anders se levantou, ainda limpando a torrente de sangue do nariz. O

lobo vacilou no lugar, um pouco menos firme do que antes, mas a luta

ainda permanecia em seu olhar faminto. Anders saltou de pé para pé,

movendo-se para os lados enquanto ele e Mason circulavam um ao

outro. A cada poucos segundos, um empurrava e lançava um soco, o

outro evitando-o facilmente.

- Bom - Mason grunhiu, embora estivesse nada feliz com a habilidade

de seu oponente de fugir dele - Você é rápido em seus pés, mas você não

pode saltar ao redor como um coelho durante todo o dia.

Talvez você não possa - Anders deu a Mason uma piscadela

arrogante - É fácil quando você é jovem.

Se Anders tivesse dito isso a qualquer outra pessoa, Mason teria rido.

A conversa de merda era esperada enquanto lutava. Inferno, foi

encorajado. Exceto que isso atingiu Mason em um ponto sensível. Trinta

e quatro não era velho para os padrões de ninguém - a menos que a

pessoa fosse um lobisomem alfa sem companheira.

Ele puxou o lábio superior para trás em um grunhido feroz enquanto

olhava para Anders. Seu sangue ardia quente, muito quente. A fúria

queimou em seu estômago e ele nunca quis mais do que dar um soco na

merda da clareira.

Com um grunhido, Mason balançou o braço e viu aquele idiota por

um instante. Ele deixou Anders ficar sob sua pele, droga. O sentinela

reconheceu a abertura e lhe acertou - direto para o rim de Mason.

Mason se afastou de Anders e fingiu que o golpe não tinha doído,

apesar de suas costas queimarem como um incêndio violento - Golpe de

sorte.

Anders sorriu, sangue manchando seus dentes de rosa - Depende de

quem você pergunta.

Anders executou um chute, provavelmente esperando aproveitar seu

último golpe, mas Mason estava de volta ao jogo. Ele agarrou o tornozelo

do homem e deu-lhe um duro empurrão para que Anders caísse de

bunda, quase no mesmo lugar de antes.

- Há quem você quer perguntar? - Mason tentou sorrir, mas não

conseguiu esconder a falsidade. Ele estava zangado demais para dar

boas-vindas nervosas. Seu lobo se esforçou contra sua coleira mental,

Raspando e arranhando sua pele humana. Queria transformar esta luta

numa verdadeira luta.

Em um instante, Anders levantou-se, pulando em volta de Mason

mais uma vez. O que seria necessário para fazer esse cara ficar para

baixo? Ele não sabia que ele estava lutando contra seu alfa? Ele não tinha

esperança de ganhar, mas continuou voltando para mais. Parte de Mason

admirava a tenacidade do sentinela, mas uma parte maior dele queria

arrancar a garganta de Anders e uivar seu domínio para o céu.

Sacudindo o pensamento, Mason empurrou sua fera de volta.

Infelizmente, não queria ficar nos bastidores, enquanto Mason tinha

toda a diversão. Também queria jogar. Queria provar o sangue.

Sangue de Anders.

Mason atacou, mas Anders se afastou. O outro lobo se abaixou e

cambaleou, ficando sempre fora de alcance. Até que ele conseguiu ficar

atrás de Mason e deu um soco sólido na parte de trás da cabeça de

Mason.

Esse ataque foi demais para o seu lobo. Uma fina camada de pele

escura atravessou os poros de Mason para espanar sua pele. Ele girou e

jogou seu peso atrás de um golpe de direita duro, mas só conseguiu

roçar a orelha da sentinela. Idiota.

- Droga! - Mason assobiou.

Com a clareza que só seu lobo tinha, Mason percebeu que Anders

estava tentando esgotá-lo. O garoto sabia que nunca seria capaz de

igualar a força bruta de Mason, e a única maneira de ele ter uma chance

era desgastar seu oponente. Lobo esperto Tática sólida. Ainda irritava

Mason de maneira feroz.

Seus caninos caíram através de suas gengivas, e levou metade de sua

força restante para manter seu lobo sob controle. A fera quis saltar para

a frente, agarrar Anders pelo pescoço e sacudi-lo até ele ficar mole e

sangrando.

Isso deveria ser um pouco divertido , ele lembrou a si mesmo tanto

quanto seu lobo.

Apenas a luta parecia real demais. Como se o lobo o desafiasse pelo

controle do bando. No momento em que o pensamento se formou,

recusou-se a ser banido, fazendo seu sangue transbordar.

Mason atacou Anders, com a fúria empurrando-o para a ação

enquanto ele jogava de lado qualquer pretensão de jogo. Eles caíram no

chão juntos em um emaranhado de pernas musculosas, e Mason se

divertiu com o brilho de medo nos olhos do sentinela. O lobo de Mason

uivou em triunfo. Parecia que Anders finalmente entendia quem era alfa

e quem permaneceria como alfa.

Com o giro havia-o nocauteado, Anders não lutou muito. Ele não

lutou como Mason esperava, ele e choveu uma tempestade de socos no

outro lobo. Golpe após golpe, ele soltou sua fúria reprimida no homem

que sangrava. No entanto, não foi suficiente para saciar sua sede de

sangue. Seu lobo uivou para ser libertado, para ser libertado para causar

mais danos - uma ideia que intrigou e excitou a metade humana de

Mason.

Mason deixou o lobo se aproximar e, assim que começou sua

transformação, mãos fortes - muitas delas - o arrastaram para longe de

Anders e o jogaram no chão. Antes de se levantar, os homens na clareira

cercaram Anders - o sentinela deitado em uma pilha sangrenta. A visão

deles ali, protegendo seu companheiro de matilha, levou Mason de volta

Aos seus sentidos. Um interruptor girou, trazendo-o para fora da

escuridão fétida da sede de sangue.

- Merda - ele murmurou, esfregando a mão em sua mandíbula

desalinhada.

Kade e Gavin avançaram e forçaram Mason a virar na direção oposta.

Eles o tiraram da clareira e longe da bagunça que ele criou. Ninguém

falou até que eles estavam fora do alcance dos outros. Ele olhou para

trás para um último olhar para Anders, e se arrependeu ao redor dele

com um aperto de estrangular. Pelo menos o lobo estava em pé agora,

encostado em seus companheiros de matilha.

- Ele vai ficar bem - Kade deu um empurrão em Mason. Suas palavras

provavelmente deveriam ser calmantes, mas o tom de seu irmão mais

novo continha uma onda de raiva - Eu preciso que você se concentre em

outra coisa. Acabamos de receber uma ligação. Há um incêndio na parte

norte do nosso território e não parece que vai diminuir a velocidade.

Hora de você colocar seu uniforme de guarda florestal e levar sua bunda

até lá.

- Nós vamos com você - acrescentou Gavin rapidamente - Vou

mandar Drew para cuidar de Anders. Talvez possamos manter isso em

segredo.

- Pouca possibilidade - disse Kade com uma risada sem graça.

Mason segurou um punhado de seu próprio cabelo e puxou com força

- usando aquela pequena dor para fazê-lo se concentrar - Não se

incomode. Todo mundo sabe o que está acontecendo. Não adianta fingir

o contrário.

Eles andaram em silêncio por um momento antes de Kade falar, sua

voz cheia de emoção. A dor emocional de seu irmão incomodou seu nariz

- Você está perdendo o controle.

Mason assentiu. Seu estômago ameaçou derramar seu café da manhã

no chão da floresta, mas ele empurrou de volta. Ele empurrou seu

arrependimento de volta também.

- Está chegando rápido - O lobo de Mason acrescentou um grunhido

às suas palavras - Sem uma companheira ...

Kade pegou o pensamento - Sem uma companheira, você se tornará

feroz. Nós vamos ter que te matar para você não atacar o bando. Em seguida, o National Ruling Circle selecionará um novo alfa, beta e

executor para assumir a Blackwood.

- Em outras palavras - Gavin resmungou - Estamos fodidos.

A agonia da culpa por fracassar com seus irmãos e matilha atraiu um

gemido de seu lobo. Era culpa da besta tanto quanto a dele. Claro, não

era como se alguém pudesse forçar um vínculo de acasalamento. Ele e

seu lobo tinham passado décadas tentando encontrar sua predestinada

companheira, mas eles falharam. E esse fracasso não apenas derrubaria

ele, mas também sua família e seu bando.

Gavin estava certo. A menos que Mason encontrasse sua

companheira - e rápido - eles estavam todos fodidos.

LUCY desceu por uma calçada movimentada no centro de Ashtown, na

Geórgia, saindo do caminho de uma criança particularmente turbulenta.

- Isso foi um erro - ela murmurou para si mesma.

Ninguém a ouviu. Ninguém nem notou ela. Ainda assim, ela teria se

sentido muito melhor se tivesse vestido um disfarce. Talvez um conjunto

daqueles óculos de piada com o bigode gigante e espesso. Ooh , se ela

possuísse um casaco vermelho, ela poderia ter se passado por Carmen

Sandiego. Inferno, ela teria se contentado com um boné de beisebol e

um par de óculos de sol enormes. Algo, qualquer coisa para se sentir

menos visível.

Não que um disfarce fizesse alguma diferença. Depois de uma década

fora, duvidava que alguém em Ashtown se lembrasse dela. Se o fizessem,

Carmen Sandiego: é a ladra mais famosas dos jogos de videogames,

nos anos 90 o sucesso foi tanto que rendeu uma série de quadrinhos,

livros, jogos de tabuleiro e desenho animado. Sempre usando um chapéu

e sobretudo vermelho para tentar passar despercebida.

nenhum deles faria as perguntas que realmente estavam em suas

mentes. Embora Lucy já tivesse as respostas preparadas.

Não, você não me vê há algum tempo. Assistir seus pais brutalmente

assassinados é uma boa maneira de fazer uma pessoa querer pegar a

estrada.

Então, uma vez que as amabilidades pelas terríveis mortes de seus

pais forem cobertas, elas poderiam passar para uma tarefa mais leve.

Por exemplo, como a vida de Lucy estava desmoronando ao seu redor.

Não, eu não sabia que você era dona de um escritório de advocacia e

tinha três pirralhos perfeitos. Eu? Não, sem filhos. Nenhum marido ou

namorado também. Sem emprego, sem amigos, sem futuro. Sim, eu tenho

tudo planejado.

Na realidade, Lucy não tinha nada. Além da dura lição que aprendera

- uma vez acusada de má conduta nos negócios, uma pessoa era para

sempre condenada. Culpado ou não. Pelo menos no mundo corporativo.

Qualquer esperança de subir a escada corporativa era inútil e era difícil

lavar uma mancha desse tipo e recomeçar.

Por alguma razão idiota, ela pensou que voltar para casa em Ashtown

poderia lhe trazer algum conforto. Talvez até um pequeno

encerramento. Exceto suas únicas lembranças da pequena cidade

centrada em torno de acampamentos familiares para as montanhas

próximas. Uma viagem em particular e uma noite que ela passou os

últimos dez anos tentando esquecer. Para melhor ou pior, ela estava de

volta. Pode também verificar como a cidade mudou.

A rua principal permaneceu a mesma. Algumas das lojas eram

diferentes, mas os buracos na estrada eram tão grandes quanto ela

lembrava. O conselho da cidade provavelmente não queria que eles

fossem muito fixos ou poderia estimular a velocidade. Era como uma

cidadezinha para deixar cheia de buracos ao invés de investir em

lombadas.

Do outro lado da rua, um familiar toldo vermelho pairava sobre o

lugar onde seus pais a levavam toda semana para tomar sorvete. Agora a

loja ostentava produtos assados artesanais veganos e sem glúten. A loja

de esquina que ela e suas amigas paravam para comprar doces depois da

aula agora exibia uma grande variedade de óleos essenciais e

vaporizadores na vitrine. Até mesmo as lojas de antiguidades haviam

sido vítimas dos males das tendências atuais. Em vez de lindos móveis

vitorianos, a maioria parecia oferecer toca-discos antigos, câmeras

antigas em forma de caixa e banheiras estranhas de cera para bigode.

Ashtown se transformou em paraíso hipster!2 Não é de admirar que

todos os rapazes com barba extraordinariamente longa e perfeitamente

preparada e as jovens magras que usavam sapatos inadequados e óculos

de aro de tartaruga olhassem para ela de maneira engraçada. Com a

figura cheia de calça jeans e uma camisa branca sem graça, ela deve ter

parecido uma alienígena para eles.

Apenas dê o fora com o Dodge, seu cérebro insistiu. A tentação de

voltar para seu carro e ir para a casa de sua avó, a duas horas de

distância, era forte, mas sua necessidade de continuar sua viagem pelos

seus velhos lugares era ainda mais forte. Além disso, ela não estava

prestes a ser expulsa de sua cidade por um monte de fracassos da moda.

Ela só precisava de uma folga de todo o absurdo que a rodeava. À frente, como um farol brilhando através da névoa espessa, um sinal que Hipster: grupo de pessoas com estilo próprio e que habitualmente inventam moda, determinando novas tendências

alternativas ela reconheceu chamou sua atenção. Não tinha mudado nada, talvez um

pouco desbotado, assim como Lucy. Beans , sua cafeteria favorita quando

tinha dezesseis anos. Ele ostentava o mesmo toldo verde e dúzias de

panfletos de eventos locais que se estendiam pela janela. Empurrando a

porta aberta, o mesmo som bobo soou, anunciando sua chegada.

A mulher mais velha atrás do balcão estava de costas para Lucy

enquanto misturava algo em uma máquina antiquada de milk-shake. Um

cara musculoso com flores trançado na barba e os mais lindos patins

cor-de-rosa da Hello Kitty encostados no balcão à espera.

- Óleo de linhaça extra, se você puder - disse ele.

A mulher sacudiu a cabeça branca que parecia um algodão-doce e

depois despejou a mistura na caneca reutilizável do cara antes de colocá-la no balcão. Enxugando as mãos no avental, ela sorriu placidamente e disse-lhe o preço.

Lucy quase engasgou. Levando em conta o imposto sobre vendas, aquele shake de cheiro estranho custará quinze dólares ao cara. E ele realmente pareceu satisfeito com isso! Enquanto ele passava por ela em

direção à porta, um pedaço de palha presa firmemente entre os lábios,

ela não pôde deixar de olhar embasbacada por um segundo.

- Bem, olhe quem o gato arrastou - disse uma voz rouca atrás dela -

Lucy Morgan, enquanto eu vivo e respiro.

Virando-se, ela cumprimentou sua velha amiga com um sorriso - É

bom ver você, senhorita Violet.

A srta. Violet Beauregard envelhecerá tão bem quanto a cafeteria. Isto

é, quase nada. Talvez mais algumas rugas e um pouco mais branco em

seus cabelos, mas no geral, ela era a própria imagem de uma doce dama

sulista.

Lucy se aproximou do balcão, olhando para a tábua do menu

aparafusada à parede antes de se concentrar em Vi. Ela abraçou Vi

desajeitadamente pelo balcão. - E aqui eu pensando que este era o único

lugar na cidade que não havia mudado.

Vi sacudiu a cabeça e suspirou - Não me faça começar, doçura. Mas -

ela deu de ombros - se as pessoas querem café de cocô de gato, eu estou

feliz em cobrar por isso.

Lucy engasgou - Isso… não pode ser sério. Pode?

Vi acenou com a cabeça para um casal que estava no canto, narizes

enterrados em seus telefones enquanto tomavam um gole de suas

canecas reutilizáveis - Você deveria perguntar a eles. Eles gostam de

chamá-lo de kopi luwak, mas eu simplesmente chamo de café com cocô

de gato e cobro a mais por ele.

- Hm ...- Lucy franziu o nariz e examinou o cardápio por algo um

pouco menos exótico .

- Não se preocupe, minha querida - Vi pegou uma caneca de cerâmica

- Eu ainda tenho café velho que faz o cabelo crescer no peito, só para os

locais. Vai te custar um dinheirinho, no entanto. Medo de inflação é

inflação.

- Parece perfeito - Lucy deu um sorriso e pegou no bolso por um par

de dólares - um para o café e um para o frasco de gorjetas.

- Você conseguiu, doçura - Vi fitou Lucy enquanto ela a servia - Então,

o que você acha de todas as mudanças por aqui desde que você saiu?

Lucy procurou as palavras certas que transmitissem suas emoções

conflitantes sem soar rude - Certamente há muito mais lojas de discos

vintage do que quando eu era criança.

Lojas de quadrinhos também - acrescentou Vi com uma risada

irônica. - Antiquidades com certeza mudaram, não é? Mas ainda temos o

melhor dos melhores. No mês passado, fomos eleitos como um dos dez

principais destinos de antiguidades em todo o país.

- Uau, isso é impressionante.

Vi encolheu os ombros e estendeu a xícara fumegante de café preto -

Não fique muito animada. Foi no Hipstermania.com.

Lucy riu quando pegou o copo de Vi e tentou dar-lhe algum dinheiro.

Exceto, que mulher acenou para longe, o cabelo dela flutuando ao redor

da cabeça dela em uma nuvem enquanto ela se agitava.

- Considere isso como um presente de boas-vindas para casa. Mas

não fique tão feliz - Vi estreitou os olhos em um brilho zombeteiro, os

lábios se contorcendo - Da próxima vez, você pagará o preço total

Lucy sorriu - Você conduz uma barganha difícil, senhorita Violet.

Virando-se do canto, Vi a conduziu a uma mesa próxima e se sentou

em frente a ela - Quanto tempo você ficará na cidade?

Lucy baixou o olhar para o café e tomou um longo gole até parar -

Eu… não tenho certeza. Eu acabei de checar a casa dos meus pais.

- Bem, se você tiver uma chance, você deveria aparecer em algumas

das lojas mais novas. A maioria não é pra mim, mas você é jovem e por

dentro', ou seja lá o que as crianças chamam isso hoje em dia.

- Eu certamente não diria que estou “por dentro ", especialmente

considerando que tudo o que vi nas janelas me fez querer jogar um tijolo

sobre eles."

Vi riu tão alto que chamou a atenção do casal do “côco de gato”

Embora não por muito tempo, porque dois segundos depois, eles

voltaram a escanear seus telefones.

- Bem, eu não posso discutir isso com você. O que ninguém pode

argumentar é que, brega ou não, Ashtown não teve um boom como este

desde que me lembro. E minha memória é excelente.

- Isso é ótimo de se ouvir - Lucy estava genuinamente feliz por sua

cidade natal estar indo tão bem.

- E isso é tudo feito de Mason Blackwood. Você se lembra dele? - Vi

deu a ela um olhar curioso sobre seus óculos bifocais, um pequeno

sorriso contorcendo seus lábios ressecados.

Lucy franziu a testa - Eu não conheço Mason, mas o nome Blackwood

parece familiar. Meio que me lembra de alguns caras do ensino médio,

mas eles devem ser seus irmãos.

Os Blackwoods eram os caras populares e quentes, e Lucy ... não.

- Eles são bons garotos. Eles foram fundamentais para o crescimento

de Ashtown, mas foi o trabalho de Mason com o Serviço de Parques que realmente ajudou. Ele desenvolveu um maravilhoso sistema de trilha de caminhada através dos bosques que trouxe muitas pessoas para a cidade, e depois espalhou-se a notícia sobre todas as outras coisas maravilhosas que oferecemos. Aqueles hipster e tipos ao ar livre reuniram-se aqui.

Com o sorriso forçado de Lucy, a Srta. Violet engasgou e pegou a mão de Lucy.

Os olhos de Vi se arregalaram com a menção da floresta - Oh, querida, eu não quis dizer...

Não se preocupe - Lucy tomou outro gole.

Um silêncio constrangedor se instalou entre elas por alguns segundos antes que Vi limpasse a garganta e tentasse de novo, alegrar seu coração.

- Como está Tessa? Tenho certeza que sinto falta dela. Você também.

Os ombros de Lucy relaxaram - Vovó ainda é tão brava como sempre.

Eu estive com ela recentemente, e eu lhe digo, ela ainda é muito ativa.

Embora eu estivesse mentindo se dissesse que não estou preocupada em não estar lá com ela agora.

Vi lançou um olhar de zombaria para ela - Eu conheço sua avó e tenho a mesma idade. Podemos parecer dinossauros, mas isso não significa que precisamos ser supervisionados como crianças.

- Oh, confie em mim, eu sei - Lucy soltou uma risada suave e seu sorriso se alargou - Não é com ela que estou preocupado. Minha amiga

Ally está ficando com ela enquanto eu estou fora, e só Deus sabe o que o inferno que vovó está fazendo com ela. Ally é um pouco introvertida.

Vi bufou - Espero que sua amiga tenha uma casca grossa.

- Se ela não o fez ainda, ela fará no momento em que eu chegar em casa. Claro, considerando o gosto da vovó por se intrometer em negócios que não são dela, é bem provável que Ally já tenha se trancado no banheiro e esteja se recusando a sair.

Vi riu com vontade, irritando os descolados no canto. A conversa ao vivo deve ter sido mais do que eles esperavam quando decidiram visitar uma cafeteria.

- Ou isso, ou ela está em um voo do outro lado do mundo - brincou Vi.

Eles se sentaram e conversaram - fofocaram, na verdade - por uns bons dez minutos antes que novos clientes entrassem. Desta vez, um trio de jovens mulheres ostentando cabelos desgrenhados e carregando bambolês.

A Srta. Violet olhou para eles e suspirou baixinho.

- Bem-vinda ao asilo - ela sussurrou enquanto se levantava - É melhor ir ajudá-los, mas, por favor, volte e venha me ver novamente antes de sair da cidade.

Lucy prometeu que iria e então saiu para retomar sua caminhada.

Carros passaram voando e ela não pôde deixar de pensar que o aparente

plano do conselho da cidade para usar buracos como impedimentos

acelerados não estava funcionando tão bem.

Assim que o pensamento cruzou sua mente, o grito ensurdecedor de uma criança com dor encheu o ar. Um flash de pesar inchou dentro de seu peito, pensamentos de seus pais correndo para frente. O grito lembrou-a de seu próprio grito durante o ataque a eles. Ela estava paralisada de terror naquela noite, mas ela não era uma adolescente sem

noção agora. Ela não tinha feito nada naquela época, mas ela com certeza não ia cometer esse erro novamente.