...KOCHAM CIE...

Perdida nas garras de um prazer alucinante enquanto desço de outro clímax, não tenho certeza do que parece melhor dentro de mim: o pau de Aleksander Filan ou suas presas.

Considerando que ele me mantém de quatro, com o corpo curvado sobre o meu para poder acasalar comigo por trás — a preferência do meu lobo — enquanto ainda se alimenta do meu pescoço, decido que a resposta é ambos. Como vampira, sua mordida costuma ser suficiente para me deixar excitada como um foguete, mas adicione aquele movimento experiente enquanto ele entra e sai como se seu corpo tivesse sido feito para o meu? Graças a Deus que ele é meu companheiro predestinado, então, tecnicamente, era.

Este é o terceiro orgasmo que ele me dá esta noite. Um, logo depois do jantar, quando ele decidiu que fazer sexo oral em mim era a sobremesa perfeita para o meu sanguessuga, e mais dois depois que nos mudamos do sofá da sala para o quarto que dividimos no apartamento dele. Ele está totalmente dedicado a me fazer gozar, como se estivesse compensando o quão ocupado esteve esta semana. Não que ele não seja sempre um amante generoso, mas ultimamente... é como se ele raramente estivesse aqui. Vou levá-lo enquanto posso.

E, agora mesmo, eu vou levá-lo.

Quando Aleks bebeu o meu sangue até se fartar, ele soltou as presas e lambeu as marcas deixadas na minha garganta. Ele sempre faz isso, mesmo sabendo que sou um metamorfo e que minhas propriedades regenerativas curam a mordida dele quase antes que ele termine. Eu poderia ficar com elas se quisesse, mas, considerando a frequência com que preparo a comida favorita do Aleks, eu pareceria um alfineteiro se ficasse.

Não. Vou ficar com a que importa, a marca que criará nosso vínculo eterno — se algum dia dermos o próximo passo em nosso relacionamento.

Por enquanto, não estou pensando no amanhã. Estou pensando em como Aleks começou a acelerar o ritmo. Vampiros não precisam respirar, mas nos dois meses que vivemos juntos, aprendi que ele às vezes respira. Quando está com raiva, quando está emocionado... e quando está se aproximando rapidamente do próprio clímax.

Ele está ofegante, só mais uma vez, para ser notado, uma mão segurando meu quadril nu para me manter no lugar, a outra acariciando levemente toda a extensão da minha espinha.

"Você aguenta mais uma?", ele resmunga, seu sotaque polonês ficando mais carregado com a própria luxúria. "Ksiezyca." Um grunhido suave. "Me diz o que você precisa."

Você, eu acho.

"Acho que não consigo, Aleks." Pelos meus gritos anteriores, minha voz está rouca e áspera. "É demais."

“Nunca é demais.”

Ele tem razão sobre isso. Passando a mão por mim, ele belisca meu mamilo ao mesmo tempo em que se enterra completamente dentro de mim. Meu vampiro está sempre no controle. As únicas vezes em que ele não está — quando seu lado super sai com força total — é quando ele decide se soltar. Ele quer brincar com meu corpo como se fosse dono dele, e pressiona nossas virilhas uma contra a outra, me atingindo no ponto certo para fazer meus braços fraquejarem enquanto outro clímax me atinge.

Assim que comecei a me apertar em volta dele, Aleks apertou meu lado com pressão suficiente para me ajudar a superar essa última onda, enquanto ele se esvaziava dentro de mim.

Quando ele finalmente termina — e eu terminei —, Aleks se mexe, deitando-se de costas, me puxando para que eu fique esparramada sobre seu corpo impecável. Sua mão vai direto para meus cabelos encharcados de suor, passando os dedos pelos fios enquanto ele cantarola com orgulhosa satisfação masculina embaixo de mim.

Eu me aninho contra ele, deliciando-me com a presença do meu companheiro.

“Vou te dar uma pequena pausa e depois podemos continuar.”

Meu corpo traidor decide que gosta dessa ideia. Meu lobo também. A vadia gulosa já está me mandando balançar a bunda para incitar Aleks a me montar de novo.

Calma, garota, eu digo a ela. Sou um metamorfo, mas meu corpo humano só aguenta até certo ponto. "Sério? Estamos nisso há horas." Virando a cabeça, olho para a mesa de cabeceira dele e fico boquiaberta. "Merda, Aleks. Literalmente."

Meu vampiro tem mais de duzentos anos. Quando se trata de tecnologia moderna, ele conseguiu acompanhar, ainda que a contragosto. Ele tem um telefone — que mal usa —, mas há relíquias do passado por todo o apartamento. Uma delas? Um despertador antiquado com dígitos vermelhos estridente que saiu de moda antes de eu nascer.

Graças ao relógio, vejo que são duas da manhã. Para a maioria de Muncie, isso é o meio do "dia"; como uma Cidade Fang, a maioria dos vampiros dorme durante o dia e aproveita a noite. Desde que me mudou para a casa dele, Aleks tem tentado se acostumar com meu ciclo de sono, então ele usa protetor solar 500 e faz suas necessidades durante as horas de sol. Nem sempre, considerando que há responsabilidades com a Cadre que ele só consegue cuidar pela manhã, mas geralmente.

Na semana passada, mal o vi por algumas horas no jantar antes de ele ter que sair de novo. Quando chegou a meia-noite e ele ainda estava comigo na cama, mal pude acreditar. Quase tanto quanto não consigo acreditar que isso foi há duas horas.

Não é de se espantar que eu esteja exausto.

Ele ri baixinho. Sinto a reverberação até os dedos dos pés. "A gente pode se arrumar e dormir, se você quiser."

E perder esse tempo com ele?

"Dez minutos", ofereço. "Até lá, estarei pronto para outra rodada."

Ele me dá um beijo no topo da cabeça. "Obrigado, Elizabeth. Qualquer coisa pelo meu amado."

Pena que nunca chegamos às dez. Mal passaram dois minutos, enquanto eu cochilava suavemente enquanto ele acariciava minhas costas com a ponta dos dedos, um som penetrante ecoava pelo silêncio do nosso quarto.

Meus olhos se abrem de repente. Eu congelo. Aleks murmura um palavrão em polonês baixinho.

Ah, bom. Foi bom enquanto durou...

Com um suspiro que não consigo conter, já começo a sair de cima de Aleks antes que ele murmure: "Sinto muito. Preciso atender."

"Eu sei. E não se desculpe. Às vezes, Muncie precisa de você mais do que eu. Você é o líder agora. Eu entendo."

"Talvez. Mas isso não significa que eu não precise de você."

Forço um sorriso. "Estarei aqui quando você voltar."

Aleks me agarra delicadamente pelo queixo, inclinando minha cabeça para trás para que ele possa me dar um beijo antes de ir embora. Seus lábios estão mais quentes do que o normal, cortesia do sangue que compartilhei com ele. "Estou cobrando de você."

Ele faria isso, e é exatamente por isso que continuo sem nenhum vínculo que me mantenha presa a ele.

Como Luna sabe que é assunto da Cadre, Aleks sai da cama. Com meus olhos de metamorfo, observo sua bunda enquanto ele desliza pelo quarto, pegando o celular antes de desaparecer pelo corredor. Se eu apurasse os ouvidos, conseguiria ouvir cada palavra da conversa dele, mas não apuro. Só porque sou metamorfo, isso não me dá o direito de ouvir as conversas privadas do meu vampiro.

De qualquer forma, não faria diferença, pois eu sei exatamente o que ele vai dizer quando voltar.

Quando ele volta para o quarto, já peguei uma cueca limpa para Aleks, sua calça de alfaiataria favorita e um suéter; escolho um marrom claro porque realça seus olhos verde-claros. Coloco as roupas na beira da cama antes de pegar uma camisola para mim e me enfiar debaixo das cobertas.

Seus olhos verdes e suaves brilham com uma emoção silenciosa quando ele vê as roupas. Espero para ver se ele me diz que são desnecessárias, mas ele simplesmente pega o suéter e o veste sobre os cachos.

"Emergência?", pergunto. É sempre uma emergência.

Tudo o que Aleks diz é "Sinto muito", novamente enquanto termina de se vestir.

Finjo um bocejo. "Eu te disse, querida. Não se preocupe. Dez minutos provavelmente foi uma estimativa generosa. Você me cansou."

Seus lábios se curvam o suficiente para me dizer que ele não acredita, mas que vai continuar com a minha mentira por mim. "Sou seu parceiro. Esse é o meu trabalho."

Ele não é meu companheiro. Ainda não. Na melhor das hipóteses, ele é meu pretendente.

Não que eu vá apontar isso. Assim como não vou afirmar o óbvio: que o verdadeiro trabalho dele é substituir Roman no prédio da Cadre.

Eu o conheço bem o suficiente para que ele não queira me deixar sozinha na nossa cama, mas ele não tem escolha. Seu dever para com os supers e humanos em Muncie deve vir em primeiro lugar.

Como se pudesse sentir o que estou pensando — e há momentos em que quase juraria que Aleks consegue —, ele acaricia a parte inferior do meu maxilar e diz: "Lembre-se, estou a apenas um telefonema de distância, mój ksiezyca. Se decidir que precisa mais de mim, voltarei antes que perceba. Nada me separará de você."

Nada, exceto suas funções como o mais novo líder do Muncie Cadre...

Beijo-o novamente, esperando que ele tenha perdido aquele último pensamento traiçoeiro. "Eu sei. Fique seguro, ok? Kocham cie."

Meu sotaque polonês é horrível. Entre o dicionário que a Gem me deu e o aplicativo de tradução que instalei no meu celular substituto, meu domínio da língua materna do Aleks está melhorando cada vez mais à medida que estudo. Mas eu sou uma loba da Califórnia. Não importa o quanto eu tente dominar o dialeto do Leste Europeu, ainda não cheguei lá.

Para Aleks, o que importa é a intenção — e é exatamente por isso que passo meu amplo tempo livre me distraindo aprendendo sua língua nativa.

Sua expressão se suaviza, e qualquer dúvida de que ele não sente o mesmo desaparece no instante seguinte, logo antes de ele murmurar: "Ah, Elizabeth, minha amada. Ja tez cie kocham."

Eu também te amo.

* * *

Amado.

Muito tempo depois de Aleks ter saído do apartamento e eu ter me revirado na cama durante algumas horas de sono agitado, ainda me lembro do jeito como ele olhava para mim e me chamava de "sua amada".

Além do apelido que me dá — ksiezyca, que significa "lua" em polonês —, Aleks gosta muito mais de se referir a mim como sua amada do que pelo meu nome de batismo. É como se ele nos lembrasse quem eu deveria ser para ele. Uma amada é a companheira de um vampiro, seja predestinada ou escolhida, e eles desenvolvem um vínculo tão forte quanto o entre metamorfos que usam sangue.

Como? Eu... eu não sei. Aleks nunca tocou no assunto. Quando nos conhecemos, não consegui deixar de me perguntar como os vampiros unem seus parceiros. Para metamorfos, é fácil. Temos um ritual conhecido como Cerimônia da Lua por um motivo muito simples: ele gira em torno da nossa deusa. Para reivindicar nossos parceiros e formar um vínculo, temos que pedir a bênção da Lua, acasalar sob seu olhar atento quando for lua cheia e deixar uma marca de reivindicação nos parceiros escolhidos.

Vampiros não têm uma deusa. Nem um deus. A forma como veneram a sede e a necessidade de sangue é o mais próximo que os super-heróis com presas têm de uma religião. Isso, e a necessidade fanática de formar comunidades onde tenham fácil acesso a doadores de sangue humano. A ligação deles dependia de sangue — disso eu sei — porque sangue é tudo para um vampiro.

A essa altura, porém, tenho medo de perguntar ao meu vampiro. Não quero ser insistente. Com tudo o que mudou depois do assassinato de Roman e da minha cirurgia que salvou minha vida, Aleks já tem mais do que o suficiente para fazer. Confiar nele para acalmar minhas inseguranças tantas vezes simplesmente não é justo.

Ele fez tudo o que pôde, começando por apontar que o medalhão com a foto de Julia está guardado numa caixinha de madeira na gaveta de cima do criado-mudo. Eu não pedi, mas estaria mentindo se dissesse que não me senti um pouco melhor por ele não andar por aí com ele.

E todos nós sabemos que sou um péssimo mentiroso.

Ele me ama. Eu sei que sim. Assim como sei que, se um dia estivéssemos completamente ligados, seria um laço inquebrável. Já é. Tentei rompê-lo quando Walker ameaçou matar Aleks se eu não fosse embora com ele, mas, embora meu "dom" ainda não tivesse desaparecido quando tentei romper meu vínculo incipiente com Aleks, não funcionou. Ainda me lembro de como a reação doeu.

Mas ele me ama? Ou está apaixonado pela ideia de ter uma amada?

Ele não me chama mais de Júlia desde a primeira noite em que o alimentei. Ele me trata como uma rainha. É uma diferença enorme em comparação com o que minha vida tem sido na última década, e eu deveria estar feliz por ele me amar.

Só... se ele fizer isso? Então por que ainda não estamos ligados? É quase como se um de nós tivesse um pé fora da porta, e eu não consigo dizer se é o Aleks — ou se sou eu.

Eca.

O que piora tudo é que tenho esses pensamentos enquanto estou deitada na cama de Aleks, com o cheiro dele impregnado na minha pele, envolta pelo almíscar característico do nosso acasalamento. Não há razão para acreditar que ele não esteja totalmente envolvido, exceto talvez pelo fato de que já faz mais de dois meses que ele me reivindicou como sua companheira diante do antigo líder de Muncie e ainda não temos nenhum tipo de vínculo.

A Cerimônia da Lua acabou. Quando acordei no hospital depois de ser baleado com uma bala de prata pelo ex-Beta do Lobo Maligno, percebi que a Lua — a deusa que sussurrou para mim a vida toda — havia se calado. Sem a bênção dela, não consigo conectar Aleks a mim. E meu vampiro não parece muito interessado em me fazer dele através dos ritos vampíricos.

Pelo menos estou aqui. Estou segura. Sou amada. Claro, não tenho emprego — depois da morte do Roman, não poderia voltar para o prédio da Cadre mesmo que o Aleks me oferecesse para ficar com ele — e não consigo deixar de me sentir uma aproveitadora gigante, mas ele me ama.

Vou me agarrar a isso com força porque, Luna, não sei o que farei se ele não o fizer.

...A RAINHA DO BRUNCH...

A maioria das pessoas não acredita nisso, mas vampiros comem.

Bem, obviamente. Embora sejam considerados mortos-vivos, precisam de algo para sobreviver, caso contrário, não existiriam. Para os super-heróis com presas, é sangue. Humanos ou outros super-heróis, eles não são exigentes, e um vampiro sedento é quase tão perigoso quanto um metamorfo selvagem solto.

Mas, assim como a cultura pop diz que os sugadores de sangue não suportam a luz do sol, o mesmo acontece com os humanos que acreditam que os vampiros só sobrevivem de sangue. Com o nível certo de protetor solar — Aleks mantém um estoque de FPS 500 no nosso banheiro —, os vampiros podem encarar a luz do dia e, embora o sangue constitua uma parte substancial de sua dieta, ele come comida de verdade ocasionalmente.

Vampiros mais jovens, como Leigh e os outros, comem com mais frequência. É por isso que não me surpreendo quando Gretchen decide que deveríamos nos encontrar para um brunch de início de primavera em um lugar chique mais perto do centro de Muncie, apropriadamente chamado de Rainha do Brunch.

Só trabalhei com Leigh por algumas semanas em fevereiro, mas foi o suficiente para formarmos uma amizade rápida. Ela era secretária como eu antes de Roman promovê-la a patrulheira para que pudesse trabalhar ao lado de sua amada, Tamera. Nenhum de nós trabalha mais na recepção do prédio da Cadre, mas eu saio com eles e com Gretchen com bastante frequência. Como dois dos três são Cadre por completo — com Gretchen se recusando a abrir mão de seu estilo de vida despreocupado de vampira, mesmo que seus amigos queiram servir à comunidade — Aleks não se preocupa com a possibilidade de eu sair com eles.

E mesmo que ele fizesse isso? Tudo o que preciso fazer é lembrá-lo de que carrego a presa dele no pescoço. Em Muncie, isso me torna intocável, e nós dois sabemos disso.

Como ainda não tinha notícias dele por volta do meio-dia, imaginei que ele estaria ocupado até a noite cair novamente. Normalmente, consigo encontrar maneiras de me ocupar no apartamento, mas de vez em quando a solidão me atinge e ao meu lobo. Gem, outra amiga minha recente, é a Alfa fêmea da Alcateia da Montanha. Embora ela sempre atenda o telefone para mim, ela não consegue simplesmente largar o que está fazendo porque estou entediado.

Felizmente, o Trio consegue.

Gem costumava chamá-los de Trio Pesadelo. Não dá para culpá-la. Na primeira noite em que chegou a Muncie, Leigh, Tamera e Gretchen decidiram que ela seria um excelente lanche noturno. Aleks os impediu de tentar se alimentar de Gem, e foi assim que ela acabou se tornando sua colega de quarto. Claro, ele só fez isso porque sentia que ela era uma fêmea alfa — como Julia havia sido — e achava que ela era sua amada.

Ela não era, mas elas ainda são amigas próximas até hoje. Para a irritação da Gem, o Trio Pesadelo virou meu amigo e, embora ela não os suporte, por minha causa, ela agora se refere a eles como o Trio. Ficou, e eu também.

Mandei uma mensagem para Leigh mais cedo para saber se ela estava livre, sabendo que a mensagem seria repassada aos seus dois amados. Como o nome indica, como observadoras do pôr do sol, Leigh e Tamera patrulham as fronteiras de Muncie durante o turno em que o sol se põe. Imaginei que elas não estivessem trabalhando e esperava que isso significasse que talvez quisessem fazer algo comigo hoje.

Foi assim que acabei no Brunch Queen com três vampiras lindas. Como Tamera e Leigh são Cadre, podemos escolher uma mesa, e como o final de abril em Muncie pode ser lindo, escolhemos uma mesa com quatro lugares do lado de fora.

Fazemos nossos pedidos ao garçom humano. O Trio, claro, pede um Bloody Mary com seu pequeno brunch. Eu peço bife com ovos e um suco de laranja.

Minha bebida sai primeiro. Como o Bloody Mary vampiro é literal, as bebidas deles demoram um pouco mais para ficar prontas.