...Prólogo...

...Serafina...

Uma inquietação me percorreu enquanto eu estava deitado no escuro, preso entre a tênue fronteira entre o sono e a consciência. O calor irradiava através dos lençóis, grudando na minha pele úmida, apesar do frio da noite.

Atordoada, vi uma figura ao meu lado, naturalmente bonita em sua camisa xadrez e calça jeans — Alfa Tyler. Sua presença era uma mistura de conforto e euforia. Estávamos agora na cozinha, com o riso se misturando ao zumbido de um calor invisível.

"Deixe um pouco para mim", sorri brincalhão enquanto ele mergulhava o dedo na tigela, experimentando o chocolate.

Tyler arqueou uma sobrancelha, o desafio dançando em seus olhos azuis brilhantes. "Lute comigo por isso, Seffy."

Num momento de coragem imprudente que eu desconhecia possuir, capturei seu dedo com meus lábios, sentindo o gosto da doçura do chocolate e o toque de cedro — o aroma de Tyler. Ele tinha um gosto ainda mais delicioso do que eu imaginava. Prová-lo era algo que eu ansiava há muito tempo, um ato de coragem que me arrepiou por inteiro.

Mas o rosto de Tyler de repente ficou turvo. Meu coração disparou enquanto uma fome insaciável se acendeu dentro de mim; eu queria tocá-lo mais, beijá-lo. Inclinei-me para mais perto, a um passo de me render ao momento, inebriada pela emoção da nossa conexão.

Assim que criei coragem para agir de acordo com meu desejo, acordei sobressaltado, sem fôlego e desorientado, com o coração batendo forte contra o peito, amplificando o segredo urgente que eu não podia mais ignorar.

Hoje era meu décimo nono aniversário, e os desejos que eu mantinha escondidos pareciam determinados a vir à tona. O anseio contra o qual eu lutava desabou como uma avalanche; Tyler era meu guardião, meu alfa, mas sua presença acendeu sentimentos aos quais eu jamais ousaria dar vazão.

O aroma intenso de cedro pairava no ar, intensificando meu anseio. Pisquei contra o luar que entrava pela janela, iluminando meu santuário — meu quarto na casa do Alfa Tyler. Isso mesmo — eu estava em casa, vindo da Universidade Silver Moon para as férias de verão.

Sentando-me, envolvi meus braços em volta do corpo e, sem querer, rocei meu mamilo, enviando uma descarga elétrica que percorreu meu âmago. Um suspiro escapou dos meus lábios, o prazer florescendo dentro de mim, alimentado pela lembrança do dedo de Tyler na minha boca.

Eu havia lutado contra esses sentimentos por tanto tempo. Uma diferença de treze anos de idade pairava entre nós, tornando o que eu sentia proibido. Mas não era só a diferença de idade; Tyler tinha me criado desde que meus pais faleceram. Apesar da minha atração por ele, eu sabia que ele não poderia se sentir atraído por mim.

Mas os desejos desesperados que me agarravam fizeram minhas mãos se moverem por conta própria. Elas retornaram aos meus seios, massageando a maciez e acendendo uma faísca entre minhas pernas. Gemi baixinho no silêncio, ansiando pelo calor do corpo de Tyler como nunca antes.

Em um estado de torpor, de repente compreendi: eu havia entrado no meu cio. Essa sensação era diferente de tudo que eu já havia experimentado — uma mistura inebriante de excitação e desejo desesperado. Eu tinha tido aulas de saúde na escola, aqui na Alcateia da Lua Prateada. Minha loba estava exigindo sua companheira. Enquanto meus dedos roçavam o tecido encharcado da minha calcinha, eu sabia exatamente o que desejava.

"Tyler..." Seu nome escapou dos meus lábios, carregado de urgência, o desespero crescendo enquanto eu me rendia à intensidade daquele desejo. Meus dedos tremiam enquanto buscavam o calor suave entre minhas coxas. Minha respiração acelerava, cada carícia acendendo um fogo que percorria minhas veias. Imaginei que eram as mãos de Tyler me explorando — fortes, gentis e possessivas.

A cada toque, eu imaginava seu toque. "Tyler... Tyler...", gemi, o som reverberando no silêncio ao meu redor, minha voz trêmula enquanto eu repetia seu nome como uma prece. Era libertador e inebriante, aquele movimento rítmico alimentado pelo calor eletrizante do meu corpo.

De repente, a maçaneta da porta girou e, num piscar de olhos, ele estava lá — Alfa Tyler, emoldurado pelo brilho suave do luar.

Sua silhueta alta e peito nu revelavam um físico quase divino. Seus cabelos castanhos curtos emolduravam seus impressionantes olhos azuis, cativando-me com uma ferocidade que me arrepiava.

"Seffy?" Sua voz era profunda e rica, tingida de preocupação. "Você está tendo um pesadelo?"

Um sentimento de proteção estampava suas feições — meu guardião da matilha. Os pensamentos voltaram para quando apaguei a vela do meu bolo de aniversário hoje, desejando nada além do amor de Tyler.

Meus lábios se abriram de desejo. A expectativa de saboreá-lo me fez salivar. Sua proximidade geralmente controlava meus pensamentos perversos, mas naquela noite, o calor primitivo me encorajou — não parei de me tocar, cada movimento agora um segredo compartilhado entre nós.

"Seffy?" Sua voz soou novamente, a preocupação misturada à confusão enquanto eu não respondia. Observei-o parar, inalando profundamente enquanto o aroma da minha excitação o envolvia. Um rosnado baixo e primitivo retumbou em sua garganta, fazendo meu núcleo se contrair enquanto o som me dizia que seu lobo estava respondendo a mim. Apesar do luar se infiltrar, não senti nenhuma vergonha. O olhar atônito de Tyler era hipnotizado. Eu me senti como um dos cristais em meu altar — absorvendo a luz da deusa da Lua, meu corpo eletrificado com energia.

Uma nova onda de clareza me invadiu. Minha conexão com a deusa da Lua, Igaluk, me envolveu, revelando verdades que eu não enxergava até então. O que antes parecia uma simples atração por Tyler floresceu em algo monumental. Percebi que não era mera paixão; era a bênção da deusa da Lua, sussurrando alto e claro que Tyler era meu companheiro.

Num lampejo de percepção, compreendi que, antes, Igaluk não achara certo que eu soubesse. Meu coração disparou ao saber que meu vínculo com Tyler deveria ser revelado naquele exato momento. A dor dentro de mim clamava por reconhecimento, incitando-me a abraçar o que estava destinado. Meu lobo ofegava de excitação, incitando-me a convidar meu companheiro para nos reivindicar enquanto eu me rendia à verdade inegável da nossa conexão.

.

Mas Tyler não se aproximou. Num momento de coragem, saltei da cama, diminuindo a distância entre nós. Sem fôlego, eu disse: "Tyler, eu te amo. Eu sempre te amei." Meu coração batia forte, uma alegria inebriante me percorria enquanto eu despejava tudo o que guardava guardado.

O espanto tomou conta de seu rosto enquanto seus dedos acariciavam meus longos cabelos, um gesto terno que enviou um calor delicioso até meus dedos dos pés. "Seffy", murmurou ele, com a voz carregada de emoção. "Eu me importo com você... tanto. Você é como uma família para mim."

As palavras agridoces pairaram entre nós, mas uma pontada de rejeição se retorceu em meu peito. Quando eu tinha quinze anos, Tyler me acolheu. Meu pai era seu beta. Mas ele e minha mãe permitiram que uma matilha rival invadisse nosso território. O suicídio deles, uma fuga da retribuição que temiam, fez com que Tyler fosse minha única família.

Raiva e frustração se acenderam dentro de mim, queimando intensamente enquanto eu expressava meu anseio. "Mas não é só isso que você sente, né?", perguntei, com a voz trêmula. Será que ele conseguia ser tão cego ao calor que ardia entre nós?

"É natural para um lobo jovem ter esses instintos", disse ele. "Mas eu não sou a pessoa certa para você." Seu tom vacilou ligeiramente, revelando a incerteza que fervilhava sob sua fachada resoluta.

Ele me chamou de lobo jovem. Será que ele achava que eu era completamente inexperiente?

“Já tive relacionamentos antes–” comecei.

Com um ronco baixo, Tyler se aproximou, sua mão encontrando minha cintura. Uma faísca surgiu entre nós, pulsos elétricos percorrendo meu corpo. Ao olhar em seus olhos, percebi um lampejo de possessividade turbilhonando em suas profundezas, uma emoção feroz e inesperada que fez meu coração disparar. Ele estava com ciúmes?

A compreensão me atingiu — seu lobo estava respondendo ao meu, um reconhecimento primitivo da conexão que compartilhávamos. A intensidade do seu olhar fez meu pulso acelerar, uma mistura de euforia e apreensão percorrendo meu corpo. Eu pertencia a ele, assim como ele me pertencia. O reconhecimento tácito do que realmente éramos um para o outro pairava no ar.

"Já tive relacionamentos", comecei, com o coração disparado ao encontrar seu olhar. "Mas eram distrações — nada mais. Achei que precisava resistir a isso, mas toda vez que estava com outra pessoa, só conseguia pensar em você." Respirei fundo, sentindo o peso da minha confissão se instalar entre nós. "Já fiz coisas... mas nunca quis ir até o fim com ninguém além de você."

Minha determinação se inflamou e acrescentei: "Não sou mais adolescente, Tyler. Eu cresci. Agora sei o que quero, e é você."

Mesmo assim, Tyler permaneceu imóvel. Onde ele agarrou meu quadril, o desejo fervilhava, fazendo-me sentir como se eu fosse explodir. Eu precisava que suas mãos explorassem meu corpo, vibrando de desejo.

A cada pulso de calor, o poder do meu corpo subia à tona. As narinas de Tyler se dilatavam, cada inspiração fazendo seu corpo estremecer com mais tensão e... prazer. Meus feromônios o envolviam, uma linguagem secreta que falava diretamente ao seu coração primitivo. Eu me emocionava ao ver seu corpo responder, seus instintos assumindo o controle. Seus olhos, antes cheios de contenção, agora ardiam de desejo.

"Tem certeza?" Sua respiração chegou quente ao meu rosto, sua voz quase inaudível em meio ao zumbido do meu pulso.

Mas foi uma última tentativa de resistir à força que nos unia. Eu ainda sentia seu conflito, a luta entre suas dúvidas e o desejo intenso que o consumia. Avancei, puxando-o para perto de mim, guiando sua boca até a minha.

Por um breve momento, seus lábios hesitaram contra os meus, sua pressão firme revelando o conflito que o assolava. Eu podia sentir seu controle se apertando como uma mola em espiral, seu lobo se agitando inquieto sob a superfície, tentado pela minha proximidade. Minhas mãos dançaram pelos contornos rígidos de seu peito, mas foi o pequeno zumbido no fundo da minha garganta que falou mais alto. O som abafado pareceu despertar algo nele; ele me beijou de volta, sua resistência se fundindo com o calor que nos envolvia. Seus braços me envolveram, me puxando para perto dele. Meus seios doloridos se moldaram contra seu peito enquanto eu me pressionava mais contra ele. Gemi em sua boca enquanto seus dedos se enroscavam em meus cabelos. Um gemido baixo escapou dele, enviando arrepios por mim.

Cada toque despertava sensações que eu nunca havia conhecido, um calor percorrendo meu corpo. Meus joelhos cederam quando ele me pegou no colo, entendendo minhas necessidades sem dizer uma única palavra. Envolvi minhas pernas em volta da cintura dele, sentindo sua ereção se contraindo contra mim.

A intensidade entre nós era avassaladora. "Preciso de você", implorei, com a voz rouca de desejo. Minha língua se chocou com a dele em uma paixão desenfreada, e o rosnado de Tyler se aprofundou enquanto eu também sentia seu desejo.

Enquanto ele me deitava na cama, suas mãos encontraram a barra da minha camisola. O som de tecido rasgando cortou o ar e, de repente, eu estava nua diante de seu olhar voraz. Suas pupilas estavam dilatadas de desejo, um azul ardente que espelhava o brilho de uma geleira sob o sol. Seu lobo emergiu logo abaixo da superfície, impulsos primitivos alimentando suas ações.

A intensa consciência da atração que ele sentia por mim me incendiou, fazendo-me sentir selvagem como nunca antes. Isso era melhor do que qualquer fantasia que eu tivesse conjurado nas noites solitárias em que ansiava por ele. Quando ele parou, enfiei os dedos por baixo da calcinha, puxando-a para baixo, determinada a me livrar de qualquer coisa que se interpusesse em nosso caminho.

Com a respiração acelerada, estendi a mão para ele, abaixando a calça do seu pijama. Um suspiro escapou dos meus lábios quando sua ereção se libertou. Fiquei maravilhada com a visão, a expectativa e o desejo inundando meus sentidos. Algo na minha reação estimulou Tyler enquanto ele abria minhas coxas, os dedos encontrando meu calor enquanto ele deslizava um dedo entre minhas dobras.

"Tyler", ofeguei, afundando-me nos lençóis enquanto o prazer me percorria. Quando ele enfiou dois dedos profundamente, a sensação me inundou; então, de repente, sua língua dançou sobre meu clitóris sensível. Eu me contorcia e gemia, oscilando à beira do êxtase — tão perto do limite.

Ele sugou com mais força, e meu corpo inteiro tremeu violentamente. Arqueei as costas, meus dedos se enroscando em seus cabelos, gritando enquanto o prazer me invadia. Um fogo percorreu minha espinha enquanto meus quadris se contraíam a cada investida de sua língua. "Tyler, por favor", implorei, a urgência se misturando à necessidade desesperada, ameaçando roubar minha sanidade.

"O que você quer, Seraphina?" ele rosnou, seu hálito quente contra meu núcleo.

Seraphina. Ele nunca tinha me chamado pelo meu nome completo antes; eu sempre fui sua encantadora "Seffy". Meu nome completo ressoou profundamente dentro de mim, intensificando a expectativa que corria em minhas veias quando encontrei seu olhar faminto. "Eu quero que você me foda, Tyler." Meu comando foi carregado com o desejo fervoroso do meu lobo.

A aprovação retumbou em sua garganta enquanto ele se posicionava entre minhas coxas. Ele sabia que era minha primeira vez e se moveu suavemente, mas eu estava tão molhada de desejo que ele deslizou para dentro com facilidade. Arfei, sentindo uma plenitude que eu nunca havia conhecido; as pontadas de dor se dissiparam, completamente dominada pelo êxtase de estar com Tyler.

Sua testa pressionou a minha. "Você está bem?" Sua voz era baixa, a preocupação se misturando ao desejo. Mesmo com seu lobo o excitando com força, ele me deu tempo para me acostumar a essa nova sensação. O carinho que ele me dedicou me encheu de calor.

"Sim, porra, você é tão gostoso", sussurrei, meu tom soando sensual até para os meus próprios ouvidos. Minhas paredes se apertaram ao redor dele como se quisessem nunca mais deixá-lo ir.

Ele gemeu, afundando mais, e eu me perdi no ritmo enquanto meu corpo se contraía contra o dele, desejando mais.

Sentindo minha necessidade crescente, ele aumentou o ritmo, seu pau se esticando e me preenchendo completamente. Então veio a sensação elétrica de seus dedos acariciando meu clitóris, sua boca buscando meus mamilos. O prazer avassalador me fez girar em espiral, onda após onda me atingindo enquanto eu gritava seu nome.

Momentos depois, Tyler gozou dentro de mim, desencadeando outra onda de êxtase que consumiu tudo mais uma vez.

Enquanto deitávamos tremendo um contra o outro, com os batimentos cardíacos acelerados em sincronia, meu espírito se elevou em pura alegria. Nosso amor finalmente havia emergido, como os minérios e ervas preciosos que emergiam do gelo durante o verão aqui em nosso recanto isolado do Alasca. Cada respiração que eu dava, saturada com o aroma de cedro de Tyler e nossa paixão compartilhada, pulsava de admiração.

Pensei nas possibilidades deslumbrantes do meu futuro, mas o que eu não imaginava era quanta dor me esperava.

...Serafina...

Uma inquietante antecipação me percorria o estômago enquanto eu me demorava na beira da reunião da Alcateia da Lua Prateada, em frente à mansão do Alfa Tyler. Procurei um lugar tranquilo, longe das tochas bruxuleantes e da atenção da alcateia. Aninhada sob os picos imponentes das Montanhas Nuvuja, Nahachoh, a cidade da nossa alcateia, brilhava como uma joia na noite.

Figuras familiares — homens trajando ternos de corte elegante e mulheres adornadas com vestidos esvoaçantes — se reuniam. Meu coração batia forte contra o peito, como se ameaçasse romper o tecido delicado do meu vestido azul-escuro.

Todo verão, eu participava, relutante, dos eventos da matilha. Eu daria tudo para que esta fosse apenas uma das celebrações sazonais da matilha, mas esta noite foi diferente.

No centro do gramado, um estrado havia sido erguido, onde se erguia a figura imponente do Alfa Tyler. Foi a figura ao lado dele, Linda, filha do Ancião Darius, que me fez gelar o sangue. Seu vestido prateado brilhava como se as estrelas tivessem sido invocadas para embainhar suas curvas.

A voz do Ancião Darius cortou a noite, e meu olhar se voltou para onde ele estava, diante do casal. "Estamos reunidos aqui esta noite para celebrar a união sagrada de Tyler e Linda como companheiros."

O medo ricocheteou em mim, cru e visceral, apagando a esperança trêmula à qual eu conseguira me agarrar durante o dia. "Não", sussurrei, balançando a cabeça, com meu lobo eriçado por dentro.

"Então ela ainda está aqui." Um murmúrio descontente surgiu de perto.

Fiquei paralisada, os olhos penetrantes da matilha intensificando minha sensação de ser uma estranha a cada segundo. Sem olhar, reconheci a voz de Jackie, uma companheira de matilha de meia-idade. Senti o rosto arder ao pensar no filho que ela perdera na invasão que meus pais permitiram. A vergonha me esquentou a pele.

"Deveria ter ficado na universidade", comentou outra pessoa. Meu olhar se voltou para a última fileira de companheiros de matilha, antes focados no estrado, agora me encarando com desprezo. Sob o desprezo deles, eu me sentia como uma mancha manchando a beleza da noite.

Meus pensamentos giravam como uma nevasca, deixando-me desorientada e perdida, cada provocação cortando mais fundo meu coração. Os murmúrios das Luas Prateadas ao meu redor se somavam à dor aguda que ricocheteava em mim enquanto eu contemplava que Tyler estava realmente fazendo aquilo — ele estava se comprometendo com Linda. O ar que eu inalava parecia gelado enquanto minha respiração se tornava superficial. O lugar que eu sempre chamara de lar agora parecia hostil.

Memórias indesejadas voltaram à vida, apertando meu coração com força. Meu aniversário de dezenove anos, apenas três semanas antes, voltou com tudo. Lembrei-me do meu ciclo inebriante de calor e da certeza estonteante de que Tyler era meu companheiro predestinado. O beijo que eu havia iniciado havia unido nossos corpos, mas, em vez de nos aproximar, fazer amor havia criado uma barreira entre nós.

Depois disso, o arrependimento de Tyler extinguiu a paixão que havíamos compartilhado. A culpa marcou seu rosto quando ele disse: "Seffy, não posso ficar com você. Você é filha de traidores. Como alfa, não posso honrar esse vínculo."

Cada palavra me cortava profundamente, ecoando os sussurros cruéis que me assombravam na matilha. A humilhação apertava meu peito, um nó se alojava na garganta. Na época, frustração e desgosto travavam uma guerra. Apesar da profunda conexão que Tyler e eu tínhamos, o crime dos meus pais a ofuscava. Nas últimas semanas, consegui me convencer de que, com o tempo, Tyler mudaria de ideia. No entanto, na verdade, ele vinha fazendo o máximo para se distanciar de mim nessas últimas semanas. Meu peito se apertou ao me lembrar de como ele me pedira para chamá-lo de Anatch — tio — desde que tínhamos sido íntimos. A palavra soou chocante, uma tentativa deliberada de redefinir nosso vínculo, como se um único título pudesse apagar a profundidade do que havíamos compartilhado.

Então, esta manhã, atordoada, ouvi Tyler relatar sua intenção de estar ao lado de Linda naquela cerimônia naquela noite. Agora, enquanto a cerimônia prosseguia, uma névoa de tristeza descia sobre minha mente, sufocando o último fio de esperança. Eu me perguntava há quanto tempo ele e Linda estavam planejando aquela cerimônia. A ideia de que ele havia ocultado essa informação perfurou meu coração como gelo.

Uma cacofonia estrondosa de bênçãos irrompeu ao meu redor, abafando minha turbulência. Seguindo uma tradição consagrada, o grupo gritou suas bênçãos antes que o casal fizesse seus votos.

"Que Igaluk sorria para você!", gritaram os companheiros de matilha, as vozes se elevando como uma sinfonia. Outros gritavam bênçãos na língua ancestral da deusa, seus tons alegres soando como magia negra enquanto cortavam meu coração como maldições. "Lianait! Akuluk!"

Sacudida do meu torpor, cambaleei para a frente. Meu vínculo de companheira se tensionou em protesto, e meu lobo uivou em desespero. Tyler estava realmente tomando outra companheira, ignorando nossa conexão. Apesar da minha dor, eu não conseguia ficar em silêncio.

Acordado pelos meus companheiros de matilha, um grito escapou dos meus lábios. "Tyler!" Cru e suplicante, meu coração batia forte no peito, implorando para que ele olhasse para mim. Mas ele ficou ali, alheio, com os olhos fixos em Linda. Seu sorriso radiante parecia prendê-lo firmemente, como se ele já estivesse preso a ela.

Abri a boca para gritar novamente, mas nada saiu. Minha garganta se apertou e as lágrimas ameaçaram. A única coisa que meu grito conseguiu foi atrair mais hostilidade da matilha.

Logan, um lobo mais ou menos da minha idade — um dos lobos jovens que mais me intimidaram na adolescência —, me notou. Suas feições largas se aguçaram ao me reconhecer. "Você tem muita coragem de aparecer", rosnou ele. "Deveria ter sido banido."

O calor subiu às minhas bochechas enquanto outras Luas Prateadas me encaravam com raiva, seu julgamento penetrando em mim como veneno. As conhecidas pontadas de vergonha percorreram minha pele quente. Mais uma vez, lembrei-me da traição dos meus pais, destinada a me atormentar.

"Filha de traidores", ecoaram as palavras de Tyler, um lembrete assombroso das sombras que me contaminavam, reforçando o motivo pelo qual Tyler havia me recusado como sua companheira. Enquanto eu estava ali, com a dor apertando meu coração, a percepção me cortou profundamente: Tyler não sentia nosso vínculo de companheirismo como eu. Se sentisse, não seria capaz de suportar essa dor e tomar outra mulher como sua companheira.

O pânico ameaçou me destruir. Eu havia resistido a anos de saudade. Uma lembrança me veio à mente com uma clareza ofuscante, e fechei os olhos.

Aos dezessete anos, sentei-me de pernas cruzadas sobre uma esteira de acampamento, com o frio da noite me beliscando as bochechas. Parecia um mero sussurro comparado ao tormento que eu havia suportado em Nahachoh. O riso de Logan e seus amigos ecoava em minha mente, um sino cruel anunciando meu isolamento. "Mal posso esperar para fugir para a Universidade Silver Moon", murmurei, mais para mim mesmo do que para qualquer outra pessoa.

Ao meu lado, Tyler se aproximou, com os olhos brilhando de ternura e sinceridade. "Eles só estão com inveja de você."

Tentei soltar uma risada, mas saiu mais como um suspiro de frustração. "Dificilmente." Meus ombros caíram enquanto eu imaginava o momento em que poderia deixar aquele lugar para trás — os companheiros de matilha que olhavam para mim e só viam a filha de traidores.

Tyler pegou um graveto e cutucou o fogo, lançando faíscas no céu noturno como vaga-lumes. "São mesmo, Seffy. Você é corajosa e forte. Acho que eles se sentem intimidados por você."

Suas palavras me fizeram vibrar no peito, uma mistura de constrangimento e surpresa. Desviei o olhar para o chão, tentando disfarçar minha reação com uma expressão cética.

"Você é, Seffy. Você é tão forte quanto o Grande Lobo lá em cima", disse ele, apontando para a constelação que havia mapeado para mim inúmeras vezes. "Tão feroz quanto o Caçador", continuou, traçando outra figura estrelada com o dedo. "E você tem um coração tão grande e leal quanto os gêmeos que estão sempre juntos", acrescentou pensativo, com um leve sorriso nos cantos dos lábios, mas seus olhos azuis permaneceram sérios e sinceros.