O ar gelado me atingiu como uma pilha de tijolos, varrendo meus longos cabelos castanhos por todo o rosto. Se fosse qualquer outra garota, pareceria um comercial de xampu, mas eu tinha quase certeza de que estava toda boba e idiota. Puxei meu cabelo, encolhendo-me quando meus dedos gelados tocaram minhas bochechas. Era exatamente por isso que eu não gostava de ter o cabelo solto, eu odiava ter que cuidar dele. Meu cabelo era ondulado, mas também era crespo, e esses dois não combinavam. Eu geralmente gostava de prendê-lo em um rabo de cavalo alto, mas meu cabelo me mantinha aquecida, e neste clima congelante de Nova York, eu constantemente tinha que encontrar maneiras de me manter aquecida. Eu não estava reclamando; eu adorava esse clima. Eu adorava usar suéteres e cachecóis aconchegantes e sentar perto da janela em algum lugar com uma xícara de café quente. Desci as escadas enquanto as pessoas passavam correndo por mim. Eu tinha acabado de fazer

minha última prova final do semestre e com certeza me senti ótimo. Ser universitária

me mantinha muito ocupada, mas eu não me importava nem um pouco. Eu gostava de ter algo para fazer.

Principalmente depois de passar pelo pior término de relacionamento possível...

Não vá por aí, Hannah.

"Sra. Collins", Robin, meu guarda-costas do dia, me cumprimentou com um

aceno de cabeça quando voltei para o carro. Todos os guarda-costas do meu pai eram

praticamente iguais: altos, musculosos e sempre de terno preto com camisas

brancas e gravatas pretas. Eles também usavam um fone de ouvido para que todos pudessem

se comunicar caso algo acontecesse. A maioria das pessoas babaria por

eles e eu provavelmente também, se eles não estivessem comigo o tempo todo.

Eu nem sempre tive guarda-costas.

Meu pai era um ator famoso. Ele atuava desde a adolescência, mas seu grande sucesso cinematográfico estreou há cerca de cinco anos, fazendo sua popularidade disparar. Na mesma época, minha mãe foi atacada em um

Estacionamento do restaurante. Os homens levaram sua bolsa, joias e seu carro, mas não antes de espancá-la. O sucesso do meu pai colocou minha família em evidência e as pessoas agora sabiam que minha família tinha muito dinheiro, o que nos colocava em perigo. Então, nos mudamos para uma casa com muito mais segurança e meu pai contratou um exército de seguranças. Não foi apenas o sucesso do meu pai que nos colocou em perigo. Meu irmão mais velho, Colton, era dono da boate mais famosa de Nova York. Nicholas, meu segundo irmão mais velho, havia fundado a marca de roupas da nossa família e a administrava como CEO. Um ano atrás, meu irmão mais novo havia decidido que queria seguir a carreira de modelo. Ele estava em Paris. Quem diria que o sucesso tinha um custo? Custou nossa segurança, que era para isso que os seguranças existiam. Ao contrário dos meus irmãos, eu ainda não havia começado minha carreira. Eu não tinha o

mesmo talento que Nick e Colton tinham para administrar um negócio, nem a aparência impecável

para me tornar modelo como meu irmão Derek. Eu gostava de desenhar.

Eu queria ser estilista de vestidos de noiva. Eu adorava desenhar vestidos

e tinha muitos cadernos de desenho no meu quarto, onde comecei a esboçar muitos

vestidos. Algumas páginas tinham apenas rabiscos, outras tinham a silhueta de um

vestido; cada página tinha um desenho aleatório que só eu entendia. O problema

era que eu ainda não tinha terminado um único vestido inteiro; eu sempre parava

no meio e começava um novo.

Entrei no carro e Robin fechou a porta. Observei enquanto ele contornava

o carro e sentava no banco do motorista. Olhei pela janela quando ele começou

a dirigir.

Adeus, escola, pensei alegremente enquanto nos via passar pela

escola.

Eu adorava a escola, mas a semana de provas finais me matava mentalmente e me esgotava

fisicamente. Foi o suficiente para me fazer não querer ver a escola por um tempo. Eu tinha um mês inteiro para mim. Podia ficar deitada no meu quarto, sem fazer nada e sem me sentir culpada por isso. Era oficial: eu não tinha nada para fazer além de desenhar o dia todo, se quisesse... ou dormir.

Robin estacionou na garagem e eu o observei digitar o código de seis dígitos para que os portões pudessem abrir.

Minha parte favorita da casa era o lado de fora: a grama verde, as árvores grandes e as diferentes flores plantadas em lugares estratégicos para compor o jardim. A casa era linda, claro, mas eu sempre a achei grande demais. Nunca entendi a lógica do meu pai em nos mudar para uma casa muito maior depois do ataque da minha mãe. Eu achava que isso tornava mais fácil para intrusos invadirem, porque havia mais janelas e portas para arrombar.

Claro, eu sabia que era minha mãe vaidosa que tinha muito a ver com a escolha da casa.

O carro parou em frente à casa e eu abri a porta antes que Robin tivesse tempo de alcançá-la. "Eu atendo." Sorri para ele. Ele assentiu, mas se apressou em abrir a porta da frente para mim. Não pude evitar revirar os olhos. Eu podia abrir minhas próprias portas, muito obrigada. Eu não era a atriz famosa ou o rico empresário. Gostaria que não me tratassem como se eu fosse da realeza, quando a única razão pela qual eu precisava de guarda-costas era o sucesso da minha família. Eu não era ninguém. Lá dentro, a casa estava quentinha e impecavelmente limpa, como sempre. A sala de estar era a primeira coisa que se via ao entrar, com móveis muito caros e elegantes. Tudo na casa era tão caro, bonito e novo. Os móveis, os ornamentos decorativos, o piso caro quase faziam esta casa parecer uma exposição em vez de um lar. O dinheiro me custou meus pais. Principalmente minha mãe. "Querida? É você?" "Minha mãe chamou enquanto se dirigia apressadamente para a sala de estar. Seu rosto se fechou quando ela viu que era só eu.

Minha mãe era uma mulher muito atraente. Ela era alta, com quadris perfeitos,

cabelo loiro curto e olhos azuis penetrantes. Eu não me parecia em nada com ela. Ela estava

sempre arrumada, como se estivesse pronta para conhecer o Presidente dos Estados Unidos. Eu

muitas vezes pensei como devia ser exaustivo ser ela, mas ela parecia adorar

ser Christina Collins, a primeira e única esposa de Richard Collins.

Hoje, ela estava usando um vestido lápis rosa-claro com salto alto branco,

o cabelo estava liso e ela estava com uma maquiagem impecável. Ela não

parecia ter quarenta e cinco anos.

"Papai ainda não chegou em casa?", perguntei, tirando meu casaco.

"Ele chegará em breve", disse ela, parecendo irritada com meu comentário.

Meu pai deveria estar aqui na semana passada. Ele estava fora, dando

entrevistas ou algo assim. Ele não estava trabalhando em nenhum filme e

já deveria estar aqui.

"Certo", eu disse enquanto começava a subir as escadas.

"O jantar está quase pronto", mamãe gritou atrás de mim.

Eu apenas assenti.

Eu não tinha o melhor relacionamento com minha mãe. Nem sempre foi

assim, mas dinheiro e fama realmente a afetaram. Desde que meu pai

ficou famoso, ela começou a se preocupar mais com a aparência do que com qualquer outra coisa.

Ela também não era tão maternal, só se importava em ficar bem

diante das câmeras. Era estúpido, mas eu não conseguia mudar isso. Ela também se importava

mais com os filhos, que tinham grandes negócios e carreiras. Acho que ela começou a

ficar ainda mais distante de mim quando me recusei a deixá-la abrir um negócio para começar

minha própria marca. Ela não entendia que eu queria me formar primeiro. Ela

não entendia o fato de que eu não estava pronta — eu nem tinha um

vestido completo! Ela achava estúpido que eu não quisesse ter sucesso

por causa do meu pai, assim como todo mundo. Eu queria ter sucesso

sozinha.

Meu telefone começou a tocar assim que cheguei ao meu quarto e sorri

ao olhar o identificador de chamadas.

"Oi, Pat", respondi, tirando meu cachecol.

"Hannah Banana, como você está?", disse ele do outro lado da linha.

Eu costumava me encolher quando ele começava a me chamar de "Hannah Banana" lá no ensino fundamental,

mas comecei a me acostumar quando percebi que ele não ia

parar de me chamar assim. Aparentemente, ele achou que tinha inventado aquele

apelido.

Eu sorri. "Ótimo."

"O que você está fazendo?"

"Nada", eu disse enquanto fechava a porta do meu quarto.

"Ah, qual é, alguma coisa interessante? Eu não liguei para

morrer de tédio."

Eu ri. "Terminei as provas finais?", ofereci.

"Mmm... acho que sim."

Patrick e eu éramos melhores amigos desde o ensino fundamental.

Ele era realmente minha cara-metade. Nunca pensei que um cara me entenderia

melhor do que uma garota, mas era verdade. Ele me entendia melhor do que ninguém.

Depois que nos formamos no ensino médio, ele se mudou para Miami para estudar e eu

não o vi desde então.

"O que você está fazendo?", perguntei, me jogando na cama.

"Me arrumando para a balada, querida!", ele gritou no meu ouvido. "Espera aí...

Vou te ligar por FaceTime porque preciso de dicas de roupa." "Ok", eu disse revirando os olhos. Ele desligou e me ligou por FaceTime alguns segundos depois. Ele estava na frente de um espelho, experimentando jaquetas diferentes.

Patrick era um babaca. Não havia outra maneira de descrevê-lo,

talvez um prostitutö? Ele gostava de transar com todo mundo. A situação piorou quando ele se mudou

para lá, exatamente como eu sabia que ia acontecer. Foi por isso que, antes

de ele ir embora, três anos atrás, eu o fiz fazer um curso de educação sexual, já que o ensino médio

não nos deu nenhum conselho útil.

"Agora você pode se prostituir o quanto quiser", eu disse a ele, o que o fez rir.

Às vezes, eu me perguntava como ainda éramos amigos. Fazia três anos desde que ele tinha ido embora e morávamos em estados diferentes, mas, de alguma forma, tínhamos

conseguido dar certo. Ele era tudo o que eu tinha.

Conversei com ele por um tempo, ele me contou sobre sua última transa

e eu o escutei como a boa amiga que eu era. Depois que desligamos, entrei no chuveiro

e foi quando eu estava me trocando que bateram na porta.

"Sim?", chamei enquanto jogava uma blusa pela cabeça.

"A Sra. Collins gostaria que eu avisasse que o jantar está pronto", Katie,

uma de nossas empregadas, chamou do outro lado da porta.

"Já desço!", gritei de volta enquanto vestia uma calça jeans.

Meu pai devia ter chegado, afinal. Eu estava animada para vê-lo.

Senti falta dele sempre que ele saía. Terminei de pentear o cabelo e

saí rapidamente. Desci as escadas correndo, sentindo-me como uma garotinha.

"O que eu te disse sobre descer as escadas correndo, Hannah?", perguntou minha

mãe, parecendo irritada quando entrei na sala de jantar.

Ignorei-a e sorri quando vi meu pai. Meu pai era um homem

bonito. Ele era alto, com ombros largos e cabelos castanhos curtos,

olhos castanhos e pele clara. Eu parecia com ele e adorava isso. Seu sorriso

sempre me levava de volta a quando eu era pequena e ele lia para mim enquanto eu sentava

em seu colo. Tudo isso se foi. Ele estava sempre voando para algum lugar

hoje em dia.

"Pai!", eu disse, caminhando até ele.

Ele se levantou e sorriu. "Ei, querida", disse ele enquanto me abraçava.

De repente, tive vontade de chorar. Senti tanta falta dele. "Senti sua falta", murmurei.

"Eu também", disse ele enquanto acariciava meu cabelo.

"Hannah, seu pai quer comer", disse minha mãe, parecendo

irritada.

Eu o soltei. "Desculpe, pai."

Ele balançou a cabeça. "Você está bem?", perguntou, franzindo a testa. Seus olhos castanhos

estudaram meu rosto como se tentassem ler o que eu andava fazendo

nos últimos meses.

Ah, se ele soubesse.

Assenti enquanto nos sentávamos. "É, senti sua falta."

Ele piscou para mim enquanto apertava minha mão. Eu não tinha percebido que

Nick e sua esposa, Rachel, também estavam à mesa.

"Oi." Rachel sorriu do outro lado da mesa, na minha frente.

Eu sorri para ela. "Oi."

Eu gostava muito da Rachel. Ela era alta, com longos cabelos loiros, olhos castanhos

e pele clara. Ela não era apenas bonita, mas também modesta e perfeita para o meu

irmão. Eles estavam casados há cerca de um ano e formavam o casal perfeito. Literalmente, sempre apareciam em todas as revistas como o casal perfeito. Rachel era estilista, o que era perfeito porque ela se encaixava perfeitamente nos negócios do Nick. Eu a admirava e queria ser tão boa quanto ela algum dia.

"Como foi a escola?", ela perguntou enquanto meus pais conversavam. Juro que ela se importava mais comigo do que com a minha própria mãe.

"Ótimo. Terminei o semestre", eu disse enquanto uma das empregadas me servia macarrão. "Obrigada", eu disse a ela. Ela sorriu. Minha mãe não era exatamente legal com as empregadas ou com qualquer pessoa que ajudasse a manter a casa

linda, então eu sempre tentava compensar.

"Do que estamos falando?", Nick disse, olhando para Rachel e para mim.

Nick era a cara da minha mãe. Elas tinham o mesmo nariz, o mesmo cabelo loiro e olhos azuis. Nick sempre se mantinha arrumado e estava

sempre de terno; ele se encaixava perfeitamente com os guarda-costas como uma camuflagem.

Rachel revirou os olhos para ele. "Tão curioso."

Ele sorriu enquanto se inclinava e a beijava nos lábios, o que lhe rendeu

um olhar furioso da minha mãe, que não deixou nada passar. Nada de beijos à mesa,

Nick!

Eu sorri para eles. Eles sempre me faziam pensar que o amor verdadeiro existia.

Até alguns meses atrás, eu achava que tinha encontrado meu verdadeiro amor, mas tudo o que consegui foi um coração partido. Mais um adicionado à lista. Eu ainda estava na fase

em que pensar nisso ainda doía. Pensar nele e em tudo o que

aconteceu ainda me dava vontade de me encolher em uma bola e chorar.

Eu nunca tive sorte quando se tratava de relacionamentos.

Eu me apaixonei muito, muito rápido... e eles terminaram com a mesma rapidez.

Eu estava começando a acreditar que talvez o amor não fosse para mim. Talvez eu

tivesse sido feita para ficar sozinha.

Pelo menos eu não me machucaria desse jeito.

Minha mãe sempre quis que vivêssemos sob o mesmo teto porque

parecia bom ser uma família grande e feliz. Deu certo no primeiro ano em que

moramos aqui. Então, meu irmão mais velho, Colton, foi abandonado no altar e minha mãe

não pôde fazer nada para impedi-lo de ir embora. Agora ele mora sozinho

na cidade. Isso me fez pensar se eu teria que ser abandonada no altar para deixar

esta casa também.

Apesar de tudo, eu amava minha família, mas morar com minha mãe estava

começando a se tornar insuportável. Alguns dias, eu temia voltar para casa. Meu pai

era o único motivo pelo qual eu não tinha me mudado, mas com ele

sempre fora... bem, eu estava começando a pensar em me mudar. Eu me senti mal por Nick e

Rachel. Principalmente por Rachel. Nick era o favorito da minha mãe e ele tinha concordado

em ficar mesmo depois de se casar. Minha mãe o obrigou, é claro, e

Nick, para evitar discussões, concordou em ficar. Minha mãe não gostava da

Rachel. Basicamente, ela não gostava das namoradas de nenhum dos meus irmãos. Aos olhos dela,

nenhuma das garotas era digna delas.

"Hannah."

Parei de repente. Era sábado à tarde e eu estava

saindo. Queria ir à livraria, minha ideia de um bom

sábado. Virei-me, notando meu pai pela primeira vez. Ele estava

sentado no sofá com o laptop no colo. Achei que ele estivesse dormindo,

considerando o fato de ter chegado ontem à noite. Sorri enquanto caminhava

de volta para ele e beijei sua bochecha. "Ei, pai."

"Você vai sair?", ele perguntou, olhando para mim.

Eu assenti. "É, eu ia encontrar a Robin."

Ele balançou a cabeça. "Nathan estará com você hoje."

Engoli em seco ao ouvir o nome dele. "Mas eu disse que não gosto do Nathan", lembrei-o. "Hannah, não se trata de você ter que gostar dos seus guarda-costas. Trata-se da sua proteção, e o Nathan é um dos melhores."

Apertei os olhos. "Mas eu não gosto dele."

Parecia uma garotinha, mas não me importei.

Ele ergueu a sobrancelha. "Por quê? Ele fez alguma coisa com você?"

Olhei para ele por um momento e então finalmente suspirei. "Não, não fez.

Tanto faz, vou embora", disse eu, de repente me sentindo irritada.

"Cuidado", ele gritou atrás de mim.

"É", respondi antes de sair. Dois carros pretos estavam

estacionados do lado de fora. Um deles estava vazio, e Nathan estava parado ao lado do

outro.

Minhas mãos de repente ficaram suadas e meu coração batia forte

contra o peito. Talvez eu não precisasse sair, afinal. Eu poderia voltar para casa,

reler um dos livros que eu tinha... ou ler um dos muitos que eu ainda não tinha lido.

Me senti culpada por ir à livraria de qualquer maneira, sabendo que tinha muitos livros

no meu quarto que eu não tinha lido.

Aguenta firme, Hannah.

Nathan olhou para cima e encontrou meu olhar. Dizer que eu estava evitando

ele era um eufemismo. Desde que ele começou a trabalhar aqui, eu sempre

achei que ele era o mais bonito dos outros. Como ele poderia não

ser? Com sua altura perfeita, cabelo castanho curto e aqueles

olhos verdes hipnotizantes e braços musculosos... Ele era perfeitamente

bonito.

Esse não era o problema... o problema era que eu o beijei. Foi

há alguns meses, logo depois do meu término, e eu não tinha conseguido olhar

para ele nos olhos... até agora.

"Pronta para ir?", ele me perguntou com aquele olhar divertido e idiota que tinha no rosto sempre que falava comigo, como se estivesse zombando de mim. Provavelmente estava. Ele abriu a porta para mim.

Assenti. "Sim", eu disse, entrando no banco de trás. Ele fechou a porta e eu o segui com os olhos enquanto ele contornava o carro e se sentava no banco do motorista.

"Para onde estamos indo?", ele perguntou, olhando para mim pelo retrovisor.

Olhei para o meu colo. "Para a livraria, por favor."

Peguei meu celular e fingi estar mandando mensagem para alguém. O

passeio foi tranquilo, apenas o som de músicas natalinas tocando no rádio. Todos

os carros sempre tinham a mesma estação de rádio, que por acaso era a estação

que passou a tocar apenas músicas natalinas desde novembro.

Não era assim que eu queria que meu sábado fosse.

Nathan e eu não conversamos sobre isso desde que aconteceu. Quer dizer,

eu estava bêbada e machucada e ele estava lá... e pelo que eu me lembrava,

ele não me impediu exatamente. Talvez eu possa fingir que não me lembro de nada.

Eu estava bêbada, afinal.

"Hannah?"

Olhei para cima, percebendo que Nathan tinha aberto a porta para mim. Eu nem tinha

percebido que já estávamos ali. "Hã?", perguntei, estupidamente.

Havia um sorriso brincando em seus lábios enquanto ele olhava para mim.

"Você está bem?"

"Sim", respondi rapidamente. "Eu pego", eu disse quando ele me ofereceu a mão,

mas ele pegou minha mão mesmo assim e me puxou para fora do carro. Sua mão era

quente e muito maior que a minha. Soltei-a assim que consegui me

pôr de pé. Mas eu não conseguia desviar o olhar dos seus olhos. Eles eram tão

verdes e tão... divertidos? Ele sempre fora um guarda-costas brincalhão. Ele sempre

parecia tão feliz; eu me perguntava como ele conseguia. Qual era o segredo dele?

Minha carteira escorregou da minha mão e ele interrompeu a disputa de olhares para

pegá-la antes que caísse no chão. Ele foi rápido.

"Obrigada", eu disse enquanto a pegava e rapidamente entrei

na loja.

Só de entrar na livraria me senti melhor. Era tão aconchegante

e quentinha com todas as prateleiras de livros e o cheiro de café. Havia um

Starbucks lá dentro, então decidi tomar um café para acalmar meus nervos. Eu podia sentir

Nathan logo atrás de mim enquanto me dirigia para a fila.

Foi em uma dessas situações que achei os seguranças

contraproducentes. Quer dizer, que jeito de chamar atenção para mim,

tendo um segurança me seguindo a cada passo. Eu já conseguia ver as garotas

sentadas às mesas nos olhando. Ou talvez estivessem apenas dando uma olhada no Nathan.

Dei um passo para trás para olhar as canecas que estavam no balcão, quando

esbarrei no Nathan. Ele colocou as mãos na minha cintura para me impedir de cair e eu imediatamente dei um passo para longe dele, com as mãos caindo

ao lado do corpo.

"É necessário ficar tão perto?", perguntei baixinho.

"Sim, para te proteger", disse ele com um sorriso irônico.

Revirei os olhos para ele enquanto me virava. Percebi que era a minha vez.

Pedi um macchiato de caramelo gelado. Depois de pegar minha bebida, fui para a seção de romance, me sentindo um pouco envergonhada porque Nathan estava comigo, mas tentei ignorá-lo ao máximo. Ele provavelmente estava entediado, parado atrás de mim enquanto eu olhava os livros.

"Aquele cara está te olhando boquiaberto."

Levantei os olhos da contracapa de um livro. "O quê?", perguntei, me virando.

"Aquele cara —" Nathan disse erguendo as sobrancelhas para alguém, "— fica te encarando."

Segui seu olhar. De fato, havia um cara sentado em um dos sofás que haviam montado a poucos metros de onde estávamos. Ele olhou para o livro quando percebeu que estávamos olhando.

"Eu não gosto disso", disse Nathan ao meu lado.

"É, porque olhares podem matar", eu disse a ele, revirando os olhos.

Ele deu um passo à frente. "Como seu guarda-costas, é meu trabalho dizer a ele

para parar."

"Nathan — espera!", sibilei, mas ele já estava se dirigindo

ao pobre rapaz. Não pude deixar de admirar como Nathan estava

bem naquele terno preto. Ele era mesmo real? Observei, espantada, enquanto ele se abaixava

e dizia ao sujeito algo que o fez se levantar e ir embora.

Balancei a cabeça para ele enquanto ele voltava para mim. "Desnecessário",

disse, mas estava segurando um sorriso.

"Ele poderia estar planejando o seu sequestro, pelo que sabemos",

disse ele com uma cara séria.

"Ah, sim, porque todos ao meu redor perdem tempo planejando

o meu sequestro."

"Não é perda de tempo", disse ele, piscando para mim.

Engoli em seco, sentindo minhas orelhas esquentarem. "Cala a boca", disse,

porque não conseguia pensar em nada inteligente para dizer. Virei-me e voltei a

olhar os livros, mas era impossível me concentrar sentindo-o tão perto

de mim. Nathan seria a minha morte. Eu era uma pessoa excessivamente apegada

que pensava coisas grandiosas a partir dos menores gestos. Esse era o meu

problema. Eu pensava demais e me apaixonava rápido demais.

Nathan não era o problema... o problema era eu.

Quando Nathan começou a trabalhar para meu pai, cerca de dois anos atrás, ele se tornou meu guarda-costas. Como eu disse, eu sempre o achei muito bonito, mas isso só me fez erguer barreiras ainda maiores. Além disso, era praticamente impossível ignorar sua beleza. Era mais fácil naquela época. Ele era apenas meu guarda-costas e eu era apenas uma garota rica e idiota que ele tinha que seguir para todos os lugares. Ele foi o único que testemunhou meu término mais recente. Meu relacionamento com Leo nunca se tornou público. Acho que eu estava feliz com isso agora. Mas eu também entendia por que ele nunca se esforçou para torná-lo público. Leo nunca se importou comigo de verdade. Ele nunca me amou de verdade, muito menos como eu. É por isso que eu sempre era a primeira a mandar mensagem para ele, sempre a primeira a convidá-lo para sair. Eu era realmente cega. E estúpida. Eu me humilhei

como ninguém, e o fato de saber disso agora não ajudou.

Eu estava tão desesperada para ser amada, para que alguém se importasse comigo.

Eu tinha inventado toda essa história na minha cabeça no momento em que vi o Leo

que eu acreditei e não queria esperar que ele fizesse alguma coisa. Por que

nós tínhamos que esperar os caras darem o primeiro passo, afinal? Garotas também podiam. Então

lá fui eu, entregando meu coração em uma bandeja de prata brilhante junto com a

faca para ele cortá-lo. Eu dei a ele o poder de me machucar,

acho que foi isso que mais doeu.

Nathan e eu nunca conversamos sobre isso, mas é claro que ele sabia — ele

estava sempre comigo. Quando eu pedi para ele não contar nada aos meus pais

sobre meu romance com o Leo, ele me disse para não me preocupar com isso. Ele nunca

quebrou essa promessa.

E então eu tive que ficar bêbada e beijá-lo. Depois daquele beijo, cerca de

quatro meses atrás, pedi ao meu pai para trocar de guarda-costas. Eu disse a ele que

não gostava do Nathan e ele fez isso sem mais perguntas. Tenho evitado o Nathan desde então. Me senti humilhada, envergonhada e me odiei por

ter feito isso.

"Então por que você me odeia?" Nathan perguntou de repente atrás de mim

enquanto eu tentava me concentrar nos livros.

"Eu não te odeio", eu disse calmamente, pegando um livro.

"Ok... por que você não gosta de mim?"

Ai, meu Deus. Ele não percebeu que eu estava me esforçando ao máximo para ignorá-lo?

"De acordo com meu pai, eu não preciso gostar de você para que você faça o seu

trabalho", eu disse, repetindo as mesmas palavras que meu pai havia dito antes.

De repente, ele se inclinou e sussurrou no meu ouvido: "É porque da

última vez que ficamos sozinhos você me beijou?" Eu podia sentir seu hálito quente no meu

pescoço, causando um arrepio na espinha. Senti um formigamento no estômago enquanto

as borboletas lá dentro ganhavam vida. É bom saber que elas ainda estavam vivas

lá dentro.

"Cala a boca", eu disse, mas soou como um apelo.

Nathan ficou na minha frente, então fui forçada a olhar para ele. Ele

parecia completamente entretido. Ele realmente gostava de me fazer sofrer. "Hannah,

vamos lá, precisamos conversar sobre isso."

"Não, não precisamos", eu disse, olhando feio para ele. "Eu estava bêbada e foi um

erro estúpido."

"Então você não gostou?", ele perguntou, com um sorriso nos lábios.

Abri a boca, mas nada saiu. "Vá — espere lá fora!", eu

sibilei.

Ele franziu a testa para mim, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, seu telefone

começou a tocar. Ele estendeu a mão para pegá-lo e deu alguns passos para trás enquanto atendia. Eu

me afastei para outra prateleira, para longe dele. Ele realmente gostava de me irritar.

A essa altura, eu sabia que não conseguiria me concentrar. Vir

aqui foi uma má ideia. Então, fiquei na seção de presentes da livraria. Eu estava

lá, olhando para uma bola de neve, quando olhei para cima e vi Nathan parado a

alguns metros de distância. A diversão em seus olhos havia desaparecido. Pela primeira vez, ele parecia

completamente sério enquanto me encarava com seus olhos verdes.

"Nathan?", perguntei, caminhando até ele quando ele não se mexeu. "O que

foi de errado?"

"Foi seu pai", disse ele lentamente

Pela expressão em seu rosto, eu sabia que não era uma ligação casual. Eram más notícias, eu sentia. "O que houve?", repeti. "Nathan, por favor, diga alguma coisa."

"Seu irmão—"

"Colton?" Não sei por que pensei nele primeiro. Acho que foi

porque eu não o via há muito tempo.

Nathan tinha uma expressão de pavor no rosto. "Nick levou um tiro. Ele está no

hospital, passando por uma cirurgia."

"O quê?", perguntei, sentindo meus olhos se arregalarem de horror. "O que

aconteceu? Ele está—" Minha garganta se apertou e de repente não consegui

mais falar. Parecia que eu não conseguia respirar.

Nathan colocou as mãos nos meus ombros. "Não sei, mas se

você deixar, eu te levo para o hospital."

Assenti, sem conseguir dizer nada. Ele me levou até o carro e,

pela primeira vez, fiquei feliz por ele não ter soltado minha mão, sabendo que eu

teria caído se ele o fizesse. Ele abriu a porta do passageiro para mim.

"Vai logo, depressa!", eu disse quando ele estendeu a mão para pegar meu cinto de segurança. Para que ele se movesse, estendi a mão e puxei o cinto sobre o peito. Nathan

fechou a porta e correu para o banco do motorista. Ele dirigia como um louco,

ultrapassando todos os outros carros em alta velocidade e fazendo curvas ilegais, mas eu estava feliz. Eu

precisava ir para o hospital. Nick não podia estar morto. Acabei de jantar com

ele ontem à noite.

Continuei engolindo em seco, tentando fazer o nó na garganta desaparecer.

Mas ele não passava. Permanecia lá, ameaçando me fazer chorar a qualquer segundo.

Era uma das coisas que eu odiava em mim mesma.

Eu chorava se fosse muito insistente. Eu chorava se estivesse muito feliz, muito triste, muito brava, muito confusa, muito assustada.

Quando chegamos ao hospital, já havia um grupo de homens com

câmeras grandes do lado de fora, tirando fotos, falando ao telefone,

esperando. Isso me deixou enjoada. Eu não conseguiria lidar com eles

agora. Meu irmão foi baleado e tudo o que eles queriam era ganhar um bom dinheiro

por uma foto.

O carro parou e todos começaram a rondar, tirando

fotos com suas câmeras caras, deixando o lugar claro demais para eu ver

qualquer coisa.

"Saiam da frente!", ouvi Nathan gritar para eles quando

saiu. Ele abriu a porta, empurrando alguns deles para o lado para fazer isso. Ele tirou o paletó e olhou para mim. "Confie em mim, ok?"

Assenti, fechando os olhos.

Senti que ele colocou a jaqueta sobre a minha cabeça quando saí do carro, então ele

colocou a mão na minha nuca e me pressionou contra o peito. A outra mão dele

passou por mim, certificando-se de que eu não fosse tocada enquanto caminhávamos. Eu

não sabia para onde estava indo, então o deixei me guiar. Incrivelmente, ninguém

nem me tocou.

Assim que entramos, Nathan me soltou. "Você está bem?"

Eu assenti. "Obrigada."

Ele agarrou minha mão. "Vamos."

Entramos no elevador e Nathan me levou para a sala de espera

onde minha família estava. Meus pais estavam sentados um ao lado do outro e

Rachel estava no chão, com os joelhos encostados no peito. Pela primeira vez

minha mãe ficou realmente quieta, olhando para o chão.

Meu pai se levantou quando me viu e me envolveu em um abraço,

foi então que eu comecei a chorar. O primeiro soluço foi alto, mas eu não me importava

em me envergonhar. Chorei no peito do meu pai enquanto ele passava a mão

pelo meu cabelo sem parar.

"Ele está bem. Ele está em cirurgia", disse ele depois de um momento.

"O que aconteceu?", engasguei, limpando as lágrimas do meu rosto.

Meu pai me levou até as cadeiras e nos sentamos.

"Alguém atirou nele enquanto ele estava no escritório", disse meu pai

baixinho. "Ainda não sabemos quem foi. Era depois do expediente, então ele estava sozinho

no escritório. Felizmente, Rachel não estava com ele, senão ela poderia ter se

machucado também." Ele balançou a cabeça ao pensar nisso. "A polícia está investigando.

Eles vão verificar as câmeras, mas se foi alguém de dentro que sabia

sobre elas, então não há muita esperança..."

"Meu Deus", sussurrei. "Por que alguém faria isso com

Nick?" Um milhão de coisas passavam pela minha cabeça. Nick não tinha

nenhum inimigo — pelo menos pelo que eu sabia. Eu gostava de pensar que ele era um chefe gentil.

Meu pai deu de ombros, parecendo impotente. Ele parecia 10 anos mais velho do que

estava de manhã. Tanto para um dia de relaxamento.

"O que foi, pai?", perguntei. Eu podia dizer que havia algo

o incomodando.

"Nada, querida. Todos nós simplesmente escolhemos carreiras que dão às nossas vidas muita

exposição. Nem sempre é uma coisa boa. Talvez isso fosse uma tragédia esperando

para acontecer."

Eu não sabia o que dizer a ele porque concordava com ele. Eu

gostaria que ele nunca tivesse se tornado ator. Por que ele não poderia ser advogado

ou engenheiro? Nossas vidas seriam um pouco mais fáceis. Mas não havia sentido em

recordar o que poderia ter sido. Além disso, não era tudo culpa dele.

Nick também havia escolhido uma carreira perigosa. Talvez ele tivesse inimigos?

Alguém queria o cargo dele? Eu não sabia o suficiente sobre os colegas de Nick

para adivinhar alguma coisa. Talvez fosse um ex-funcionário irritado? Talvez

ele não fosse um chefe gentil, afinal.

Notei que havia guarda-costas por todo o andar, junto com

alguns policiais. Meu pai se levantou e foi falar com eles e meus olhos pousaram

em Rachel, que estava chorando. Levantei-me e sentei ao lado dela.

Não contei nada a ela. Eu estava tão assustada quanto ela.

"Onde está o Colton?", perguntei à minha mãe.

Ela não olhou para mim, mas respondeu: "Ele não atende o telefone."

Peguei meu telefone e liguei para o Colton, rezando para que ele atendesse.

"Hannah?"

"Colton! Onde diabos você está?", sibilei.

Ele parecia sem fôlego e eu me perguntei o que ele estava fazendo.

Espero que estivesse malhando. Espero que estivesse malhando. Ultimamente, ele andava dormindo

com várias pessoas. Ele nem sempre foi assim. Colton começou a dormir

com várias pessoas depois que foi abandonado no altar. Acho que era o jeito dele de lidar com a situação.

Não era o melhor jeito, se quer saber.

"Acabei de ouvir", disse ele, parecendo distraído. "Como ele está?"

As lágrimas começaram a rolar pelo meu rosto novamente e Rachel apertou

minha mão. "Não sei", sussurrei. "Estou com tanto medo."

Colton suspirou. "Tenho certeza de que ele vai ficar bem, Hannah. Estou a caminho, ok?"

Assenti e então me lembrei de que ele não podia me ver e sussurrei:

"Ok."

Não sei quanto tempo se passou depois disso. Vi Nathan falando

com meu pai antes de sair. Um minuto depois, vi meu pai falando com a polícia.

Tudo era um borrão. Colton chegou logo. Colton e Nick eram muito parecidos, poderiam facilmente ser gêmeos,

exceto pelo fato de Colton ter tingido o cabelo de preto depois de toda aquela coisa do casamento,

mas eles tinham os mesmos olhos, ambos eram altos e estavam sempre

de terno. Claro, Colton parecia um pouco mais velho que ele,

mas era só isso.

Não sei quanto tempo se passou antes que o médico finalmente

venha falar conosco. Rachel e eu nos levantamos. O médico disse algo ao meu

pai e eu observei os ombros dele relaxarem.

O alívio percorreu meu corpo, me fazendo sentir mil quilos

mais leve.

Nick ficaria bem. Ele ainda estava fraco, mas só precisava

descansar. Abracei Rachel enquanto ela ria enquanto chorava.

E então meu pai se virou para mim. "Hannah, acho que é mais seguro para você

sair de Nova York por um tempo."

E minha vida mudou assim.