...Salvatore...

Quando o sino toca, dou um passo à frente e faço a minha parte. Homens armados lotam os bancos, mas eu não recuo. Sou um pecador pior do que a maioria do meu rebanho problemático. A Igreja afirma que minha ficha está limpa, mas sei que vou para o inferno. Não apenas pelos pecados da minha vida passada, mas por causa dela.

Bianca Mancini.

Ela é tudo o que desejo e nada que mereço. Ela me observa agora do primeiro banco da igreja. Só a sua inocência a impede de ver a verdade.

Sua inocência me atrai para ela.

A inocência dela é o motivo de eu estar condenado.

Ela é inebriante e eu estou bêbado. Eu a desejo, ardo por ela, não consigo tirá-la da cabeça. Acordado ou dormindo, ela está sempre em meus pensamentos.

Bianca de joelhos, o rosto radiante enquanto ela toma não o corpo de Cristo, mas meu pau, em sua boca. Minha mão se fechou em seus cabelos grossos e escuros enquanto ela engole até a última gota.

Bianca se curvou sobre o altar, a bochecha corada pressionada contra a pedra fria. Seus gemidos ecoavam pelas vigas enquanto eu a penetrava sem parar, meu sêmen a preenchendo.

Bianca com meu filho, seus seios deliciosos ainda mais cheios. A luz do amanhecer beijando seu rosto, cílios escuros contra a pele cremosa enquanto ela sonha ao meu lado.

Bianca deitada na areia ensolarada. Suas coxas se abrindo enquanto eu devoro sua boceta como se fosse minha última ceia. Seus sucos doces cobrindo meu rosto, o batismo que anseio, o último sacramento de que preciso.

Ela é a maior tentação que já enfrentei. O balanço de seus quadris ao se aproximar do altar. O lento abrir de seus lábios ao mostrar a língua, tão ansiosa para receber o corpo de Cristo. Ela tem dezenove anos, mas é tão supersticiosa quanto as velhas, recusando-se a segurar a hóstia em suas mãos delicadas. E quando finalmente coloco a hóstia em sua boca, ela sempre me recompensa com uma expressão de pura felicidade, um êxtase angelical na forma de uma adolescente.

Antes de aceitar o manto, eu transava com muitas mulheres. Mas sexo era uma saciedade de desejos animalescos, outra emoção barata — nos meus dias bons. Nos meus momentos mais sombrios, era uma tentativa frustrada de sentir uma conexão com alguém. Deixar isso para trás foi fácil. O celibato parecia valer a redenção. E antes de Bianca, valia.

Agora eu questiono meus votos todo santo dia.

Não só porque estou tentado, mas porque alguém precisa segurá-la. Pegue essa blusa... Bastaria desabotoar mais um botão e os peitos dela ficariam totalmente à mostra. Ela está obviamente testando o avô. Sentado ao lado dela, ele parece lúcido o suficiente, mas o fato de ele ter permitido que ela saísse de casa vestida daquele jeito sugere que ele está escorregando.

Ela não sabe que está cercada de tubarões? Apesar de sua criação protegida, ela deve saber como os homens reagem a ela. E embora eu possa ser um padre, ainda sou muito homem. No entanto, nenhuma mulher jamais me irritou tanto assim. As camadas de amor, luxúria e obsessão tecem uma teia muito complicada para se desembaraçar.

Estou enredado nela agora. Seu olhar me prende no lugar, exigindo que eu reze a um deus que não intervenha. Virei padre para expiar, mas isso não é penitência — é tortura. Ficar de pé neste altar, duro como pedra, por uma adolescente virgem é sadismo que só Satanás poderia inventar.

No entanto, de alguma forma, faço a homilia sem declarar a toda a congregação que ela é minha. De alguma forma, coloco a hóstia em sua língua sem empurrá-la de joelhos e fazê-la engolir minha semente em vez de vinho aguado.

Dou a bênção final, dizendo ao meu rebanho para ir em paz, apesar de saber que não o farão. O aroma de doçura e canela me provoca quando passo pelo seu banco, seguindo-me para fora do santuário.

Expulso os coroinhas da sacristia depois que eles vestem roupas comuns. Oscar Wilde afirmou que a maneira de derrotar a tentação é ceder a ela, mas Bianca é uma tentação à qual não posso me entregar — e não apenas por causa das promessas que fiz à Igreja. No entanto, ao tirar minhas vestes, temo que ela me quebre.

Ansioso por ela, apalpo a ponta dura do meu pau através da calça. Estou desesperado por alívio, mas não o encontrarei aqui. Porque, Deus me ajude, ainda tenho que apertar a mão dos paroquianos.

Sim, até a dela.

...* * *...

...Bianca...

Contas polidas deslizam por entre meus dedos, mas minha cabeça está cheia de pecado. À medida que as fileiras se esvaziam atrás de mim, anseio por correr para fora, mas os homens no meu banco não podem saber disso.

Não são só os guardas da minha família que estão me vigiando. Estão todos me vigiando. Senti os olhares deles em mim durante toda a missa. Gostaria de poder me virar e mandá-los para o inferno. Gostaria de poder simplesmente ir embora, como uma garota normal. Só que eu não sou normal e nunca fui.

Eu sou neta do Don.

O amor do Nonno é sufocante. É por isso que as portas do carro não abrem por dentro e por que há guardas postados do lado de fora do meu quarto. É por isso que não posso nem ir à confissão sem que meu guarda-costas primeiro vasculhe a igreja em busca de ameaças. E é por isso que o Nonno mudou meu sobrenome depois que meus pais morreram, insistindo que eu fosse sua filhinha. Eu era jovem demais para me opor e não ouso desafiá-lo agora. Não é por isso que estou sentada aqui, fingindo rezar, um peão em seu jogo patético?

Nunca demonstre fraqueza. Esse é o lema do Nonno. É por isso que chegamos cedo todos os domingos e somos os últimos a sair. Ele é tão teimoso, tão orgulhoso. Não pode enganá-los para sempre, e ainda assim nunca vai desistir.

A tosse dele está pior hoje. Implorei para ele ficar em casa, mas ele adora esta catedral. Ele se gaba dela — do design energeticamente eficiente, da arte dos vitrais. Ele finge ser tão piedoso.

Todo mundo também acha que sou piedosa. Cochicham sobre meu "passado trágico", especulando que ele me tornou devota demais para namorar. A piedade não é o motivo de eu não namorar, mas é mais seguro deixar que pensem assim. Nem o Nonno sabe meus verdadeiros motivos...

Ao meu lado, ele está curvado. Eu deveria acordá-lo, mas não tenho coragem. Do outro lado, Robby examina o santuário em busca de ameaças. Na outra ponta do banco, Frankie e Elise estão com a cabeça inclinada sobre algo no celular dele. Não é função do meu guarda-costas entreter minha irmã, mas sou grata por ele estar disposto. Estou distraída demais para me concentrar nela, não quando estou prestes a vê-lo.

Padre Salvatore Costa.

Por dois anos, confessei meus pecados a ele. E fiz mais do que confessar. Também confiei a ele — minhas esperanças, meus sonhos, meus medos. Contei tudo a ele, menos a verdade.

Não ousei. Estou tão isolada que ele é meu único amigo de verdade. Ele não sabe como me sinto. Mas eu nem entendo esses sentimentos. Só sei que é mais do que uma paixão.

"A costa está limpa, chefe", diz Robby, e Nonno acorda assustado.

Guardo meu rosário na bolsa, sem demonstrar minha excitação.

Robby oferece a mão ao Nonno, mas meu avô a ignora. Lentamente, ele se levanta até ficar de pé, instável, com uma das mãos apoiada no encosto do banco.

Deslizo para perto dele e fico ao seu lado. "Vá na nossa frente, Robby. Certifique-se de que o carro esteja esperando."

Olhando feio para Frankie, Robby diz bruscamente: "Fique com eles", e então caminha pelo corredor.

Eu me movo para pegar o braço do Nonno, mas ele levanta a mão. "Pare com essa bobagem. Meus pulmões estão ruins, não minhas pernas."

Discutir seria um erro, então não o faço. E disfarço minha impaciência com o tempo que levamos para sair. Mas, finalmente, saímos para a luz do sol.

Meu coração dispara. Alto, moreno e bonito, mal consegue captar a mistura inebriante de beleza e violência que é Salvatore Costa. Ele tem o tipo de traços faciais ásperos que ficariam feios em um homem mais fraco. E seu corpo...

Meu Deus, o corpo dele. Ele transmite segurança e perigo ao mesmo tempo. Segurança, perigo, sedução e pecado.

Ele pode ser um padre, mas parece mais um dos capangas do Nonno. A barba por fazer azul-escura ao longo do maxilar. O jeito como suas camisas esticam seus músculos. A totalidade dele é deslumbrante, intimidante e quase exagerada.

A insistência do Nonno em sair por último significa que estamos no fim da fila. Minha irmã se inquieta. Estamos ambas impacientes, mas por motivos diferentes. Ela quer o livro que o Nonno a fez deixar no carro, e eu...

Eu quero o padre.

Felizmente, ao avistar meu avô, a fila desaparece, formando-se atrás de nós. Elise aperta a mão do Padre Costa primeiro e depois corre para o carro.

Em seguida, ele cumprimenta o Nonno, beijando o anel do meu avô. "Don Marco."

"Excelente sermão, Padre, como sempre. O senhor sabe como falar com os meus homens, ao contrário daquele idiota antes de você."

"Eu faço o meu melhor." Ele se vira para mim. "Bianca."

Uma palavra não deveria incendiar meu corpo. Mas o timbre da sua voz é como uma faísca, acendendo chamas de desejo no fundo da minha barriga que se irradiam até que eu tenha medo de queimar nesta vida, não apenas na próxima.

“Pai”, respondo, esperando que nenhum dos dois perceba como minha voz treme.

Compostura e postura, ofereço-lhe a mão. Ele ficaria horrorizado se soubesse o quanto essa palavra — Pai — me excita. Mas excita, e esse é o meu segredo mais vergonhoso. Mais vergonhoso do que a umidade entre as minhas pernas quando ele segura minha mão. O aperto de mão dura apenas alguns segundos, o contato é breve demais.

Mantendo a voz leve, viro-me para o meu avô: "Nonno, o Padre Costa pode jantar conosco?"

A pergunta é uma formalidade. O Nonno sempre diz sim.

"Hoje não, princesa." Ele me dá um tapinha no ombro e continua como se eu fosse invisível. "Desculpe, Padre, mas temos assuntos de família urgentes. Mas no próximo domingo, junte-se a nós para o cavatelli. Ou, como dizem em Abruzzo, orecchie di prete — orelhas de padre!"

O Nonno ri da própria piada e depois tosse. Ele tira um lenço do bolso. "Desculpe, Padre, parece que peguei um resfriado de verão."

Padre Costa espera um instante, com a expressão inexpressiva. "Claro, Dom Marco, a família sempre vem em primeiro lugar."

Não esqueçam de deixar seus comentários e seu votos, vão me falando o que estão achando da história, e façam uma boa leitura 😉.

"Eu sabia que você entenderia. O dever vem antes do prazer", diz o Nonno, já se virando e se afastando.

"Vai ficar tudo bem, Bianca", diz o padre, em voz baixa. "Às vezes, essas coisas não têm jeito."

— Tenho certeza de que o senhor tem razão, pai. Vejo você amanhã.

Sorrio, mas duvido que chegue aos meus olhos. Porque o Nonno não disse que tinha "negócios de família". Não, ele disse que tínhamos. Sentindo um frio repentino, apesar do calor do dia de verão, aproximo-me do Mercedes blindado.

...Salvatore...

A última penitente saiu há quinze minutos, mas não posso voltar para a reitoria. Bianca não pôs os pés na catedral a semana toda, mas ela nunca perde a confissão e eu preciso vê-la. Preciso saber se ela está bem.

Então, eu espero.

Mas pelo menos este confessionário é moderno, diferente dos armários apertados da minha infância. Iluminação baixa e aconchegante, vasos de plantas, cadeiras confortáveis, até um sofá. A maioria dos penitentes escolhe uma cadeira, mas não Bianca. Semana após semana, ela se senta naquele maldito sofá. Cruzando as pernas na altura dos tornozelos, tão inocente, tão certinha, ela espera que eu me junte a ela. E Deus me ajude, mas eu me junto. Toda semana, sento ao lado dela enquanto ela confessa os mesmos pequenos pecados, perto o suficiente para tocar se eu estivesse disposto a explodir nossas vidas.

As confissões dela me incomodam. Não a repetição. A natureza humana é teimosa em repetir erros. Não, são os pecados que ela não confessa.

Ela é jovem, linda e está no auge da sexualidade. Sim, Mancini a manteve sob controle, pelo menos até recentemente, mas eu observei os homens dele perto dela. O jeito como a encaram me dá vontade de estourar cada um deles. Se ela os encorajasse, eles dariam um jeito.

Talvez ela simplesmente não queira nada com mafiosos. Eu não a culparia depois do que aconteceu com o pai dela. Mas ela nunca confessou ter se tocado. Ninguém é tão inocente assim, mas, de alguma forma, ela é — pura e intocada em um mar de vícios. A ironia dói. A única mulher que me tenta é a última mulher que eu deveria perseguir.

Deixar o sacerdócio seria difícil, mas existem precedentes. Mas fiz uma promessa a uma organização muito menos indulgente do que a Igreja Católica quando eu era mais jovem do que Bianca. Uma organização da qual jamais poderei sair, não completamente.

Paulo afirmava que era melhor casar do que arder em chamas. Eu me casaria com ela num piscar de olhos, mas meu pedido não seria honroso aos olhos de um velho siciliano como Mancini. Ela merece mais do que um padre destituído com idade suficiente para ser seu pai, especialmente um com a minha bagagem. Ou era assim que Mancini veria, e ele não estaria errado.

Mas às vezes me pergunto como ela enxergaria isso. Às vezes, suspeito que ela também sinta isso. Porque às vezes a pego me observando quando pensa que não estou olhando, com uma expressão menos inocente.

Mas a piada é com ela: estou sempre procurando.

Não consigo desviar o olhar.

...* * *...

...Bianca...

A cidade está abafada, mas o carro está frio como uma cripta. Preso no banco de trás, sinto como se estivesse sendo enterrado vivo. Mas me senti assim a semana toda — claustrofóbico, isolado, enjaulado. O triste é que nunca fui livre. Sempre fui um prisioneiro. Fui simplesmente estúpido demais para perceber até a porta da cela bater.

Espiando através do vidro à prova de balas, procuro por Frankie. Mas a calçada está vazia, o bairro silencioso. Ninguém consegue me ver através dos vidros escuros. Ninguém saberia se eu batesse no vidro, e é claro que ele nunca quebraria. Se eu gritasse, ninguém ouviria.

Tremendo, rezo para que Frankie volte antes que eu perca a coragem. Eu deveria ter vindo antes. Mas o Nonno tem sido extremamente rigoroso a semana toda, e ainda assim é supersticioso demais para me negar isso.

Não quero decepcioná-lo, mas não posso fazer o que ele quer desta vez. Simplesmente não consigo. Continuo rezando para que ele ceda. Mas se Deus ouve minhas orações, ele não vai responder.

Até Deus faz vista grossa aos pecados de homens como o meu avô. Todo mundo faz. Mamãe tentou me avisar, mas eu não dei ouvidos. O Nonno sempre consegue o que quer, o que torna arriscado correr para o Padre Costa.

Não sou burra. Sei que ele não é apenas um padre, mas um padre-amáfia, e tenho idade suficiente para saber o que isso significa. Mas estou metida em encrenca, e ele é meu único amigo. E embora ele possa ser padre, sua ligação com a minha família sugere que sua moralidade é flexível. Conto com isso, conto com a minha oferta, que ele não pode recusar, apesar dos seus votos. Mesmo assim, atraí-lo para o mundo da minha família é egoísmo. Minha virgindade é uma compensação pobre pelo risco que vou pedir a ele, mas é tudo o que tenho a oferecer.

O Nonno pode me mimar, mas tenho pouco dinheiro. Até minhas joias ele guarda guardadas. Meu corpo é minha única moeda de troca, o que significa que não há ninguém a quem eu possa recorrer além do Padre Costa. A ideia de qualquer outro homem me tocando me dá nojo. Então, mesmo que ele não possa me ajudar, mesmo que eu tenha que me sacrificar para proteger Elise, isso é uma coisa que posso decidir. Posso escolher a quem dou minha virgindade, e só pode ser ele...

Finalmente, Frankie me liberta do carro. O calor sobe da calçada, um lembrete de que meu casaco está quente demais para o clima. Infelizmente, é necessário. Frankie conta tudo para o Nonno, e meu avô perderia a cabeça por causa deste vestido.

Felizmente, meu guarda não comenta sobre minha estranha escolha de traje. Mesmo assim, meu coração dispara enquanto o sigo até a catedral, e quase digo para ele me levar para casa.

Em vez disso, mergulho os dedos na bacia de água benta. Fazendo o sinal da cruz, rezo para que isso funcione. Se não funcionar, estou sem opções. O Nonno nunca recua. Mas talvez, desta vez, ele possa ser detido de alguma forma.

Então, hoje à noite, vou confessar tudo.