...Damien...

A modelo estava esparramada na minha cama, com os membros tonificados e torcidos e os cabelos dourados espalhados ao redor da cabeça como uma auréola.

Eu não conseguia me lembrar do nome dela. Era algo ridículo, como Lobo, Pantera ou Coelho. Ela tinha um corpo bonito, esbelto, com peitos grandes e artificiais, mas a conversa dela me entediava até a morte.

O lado positivo é que ela conseguia tirar o cromado de um engate de reboque. Uma tarefa que eu poderia pedir de novo se ela não calasse a boca.

Rabbit se levantou e vestiu um robe. Eu insisti que ela ficasse vestida fora do quarto. Embora meus guarda-costas pudessem ter gostado do espetáculo, eu tinha meus limites. Mesmo que aquela mulher fosse minha por apenas algumas horas, ela ainda seria só minha naquele momento.

"Daaamien", ela choramingou, prolongando cada sílaba do meu nome. O som me irritou, mas era natural esconder a irritação do meu rosto. "Estou morrendo de vontade de uma xícara de café de verdade. Um de verdade, não aquela porcaria que seu guarda-costas fez."

Acenei com a mão na direção da porta, ansiosa para me livrar daquela tagarelice sem sentido. "Tem um moedor e uma cafeteira na cozinha. Sirva-se."

Ela fez beicinho, esticando o lábio inferior cheio de colágeno. "Eu só bebo café Finca El Injerto torrado na hora. Meus funcionários o trazem da fazenda na Guatemala. É o único tipo que vale a pena beber."

Belisquei a ponta do nariz e suspirei. Uma ideia começou a se formar na minha cabeça, uma maneira de acelerar todo esse processo tedioso. Peguei meu celular no criado-mudo e naveguei pelos meus contatos até encontrar o número da minha assistente pessoal.

Ela atendeu no segundo toque. "Sr. Santini? Como posso ajudá-lo?" A voz de Katie era rápida e profissional, como sempre. Era uma bela imagem, imaginá-la sentada ereta atrás da mesa, cabelo ruivo preso em um coque, um brilho levemente nervoso nos olhos.

Ela era contadora antes de descobrir transações ilegais em uma das minhas empresas de fachada e, em vez de simplesmente mandá-la embora, eu a nomeei minha assistente pessoal. Minhas ações fizeram meu primo, o chefe da família Montrelli, comentar que eu tinha me tornado mais fraco na velhice.

O dia em que eu deixasse a opinião dele ditar minhas ações seria um dia frio no inferno, de fato. O que me lembrou. Eu precisava enviar um celular novo para a filha dele, Bria. Já fazia tempo suficiente para que o antigo dela tivesse spyware instalado sem que ela estivesse olhando.

Eu preferia que minhas conversas com minha sobrinha favorita não fossem monitoradas.

"Senhorita Jones, tenho duas coisas urgentes para lhe fazer. Primeiro, envie um novo smartphone para Bria Montrelli, no local de entrega habitual. Depois, preciso que você voe para a Guatemala imediatamente para pegar alguns quilos de café fresco torrado da Finca El Injerto e depois o leve direto para minha cabana em Aspen." Mantive o tom sério, escondendo o divertimento diante do ridículo do pedido.

Houve um momento de silêncio e então: "Peço desculpas, senhor, mas isso não parece viável. É sexta-feira e estarei de férias de Natal a semana que vem. Posso mandá-los embora..."

"Isto não é um pedido. Espero você em um voo para a Guatemala e de volta à minha cabine esta noite. Use o jato particular. Fui claro?"

Ela hesitou por um instante. "Sim, perfeitamente claro. Vou providenciar isso imediatamente." A linha caiu quando ela desligou. Os dias de bater o telefone no gancho tinham acabado, mas eu sentia a intenção.

Virei-me para a supermodelo, examinando seu corpo. "Você está com sorte. Minha assistente foi buscar seu café. Enquanto isso, por que não demonstra um pouco de apreço?"

A modelo, Foxx, ah sim, esse era o nome dela, arregalou os olhos enquanto alguma emoção conseguia invadir seu cérebro. Talvez medo, talvez ganância, eu não sabia nem me importava.

Ela não protestou, e eu lhe dei crédito pela graciosidade com que caiu de joelhos. Meu pau em sua boca a deixou mostrar seus talentos. Com sua língua girando e seus dedos acariciando minhas bolas, eu deveria ter gozado mais rápido, mas estava estranhamente insatisfeito. Olhando para baixo, imaginei seu cabelo ruivo.

Lá estávamos nós. Mãos nos cabelos dela, eu enfiei com força, olhos fechados. Sim, cabelo ruivo, curvas... Gozei forte e rápido na boca de Foxx.

Foxx estava tossindo. Ela engasgou perto do fim, mas isso não me atrapalhou, e eu dei um tapinha na bunda dela quando ela se levantou. "Isso foi ótimo, Foxx. Não vou mentir."

A ganância brilhava em seus olhos. Eu teria que lhe dar o colar de diamantes que eu havia pegado para pagá-la mais cedo, só para ajudá-la a sair da cabana.

Afinal, eu realmente não a queria.

Quando descemos para almoçar, chamei Alex para conversar. Um dos meus guarda-costas, ele também era ligado à vida social e poderia me ajudar com o que eu precisava: a Foxx sumindo de uma forma plausível, em vez de expulsá-la.

"Convide a Foxx para a festa de Natal de Richard McCord em Los Angeles. Quero que ela saia daqui esta noite."

Rich McCord, um conhecido meu de negócios, havia finalizado seu último divórcio há uma semana e estava procurando encontros casuais. Foxx estava à espreita para se casar com um homem rico, então ela aceitaria a oportunidade, especialmente porque eu havia deixado claro que não tinha intenção de me tornar seu ganha-pão.

Alex assentiu e se retirou com o celular. Meu outro guarda-costas, Rico, pegou folhas verdes para salada e sobras de frango assado da geladeira.

"Só salada para mim, sem molho", disse Foxx.

Mais ou menos na metade do almoço, o telefone de Foxx tocou, e seus olhos azuis se arregalaram quando ela leu a mensagem.

...Não esqueçam de deixar seus comentários e seu votos, vão me falando o que estão achando da história, e façam uma boa leitura 😉. ...

Sucesso.

Então ela olhou para mim. Depois de um momento sem entender nada, ela sorriu.

Tantos dentes ali. Muito brancos.

"Damien, recebi uma oferta para uma sessão de fotos, me desculpe. Vou ter que ir. A modelo que estava fazendo a sessão ficou doente, mas preciso ir agora mesmo e pegar o voo. Você poderia ser gentil e pedir para um dos seus homens me levar?"

Criar aquela história na hora deve ter exigido um esforço enorme dela. Sem falas para serem ditas ou um fotógrafo para lhe dizer exatamente para onde olhar.

Pensei em resistir por um momento, só para ser irritante, mas depois percebi que isso poderia intimidá-la e fazê-la ficar. "Claro. Por que você não faz as malas agora? O Rico e o Alex te levam para o aeroporto assim que estiver pronta?"

Quando ela desceu novamente, entreguei a ela o pacote embrulhado para presente, e ela me beijou antes de sair em uma onda de mais beijos soprados das pontas dos dedos e de uma quase montanha de malas de grife.

Depois que eles foram embora, mandei uma mensagem para Alex e Rico dizendo que eles poderiam tirar o resto da semana de folga e voltar para casa, em Boston. Depois de uma breve discussão, eles voltaram para garantir que o sistema de segurança estava armado e o arsenal totalmente abastecido. Me informaram que ficariam na cidade, não iriam para Boston, e foram embora, me deixando sozinha com meus pensamentos.

Katie Jones deve aparecer aqui amanhã. Não tinha como ela chegar hoje à noite como eu havia pedido.

Recostei-me no sofá, fechei os olhos e a imaginei. Aquela juba ruiva flamejante, toda presa num coque trançado, aqueles olhos esmeralda que me mandavam me foder enquanto aquela boca adorável balbuciava banalidades, a curva suave dos seus quadris e seios. Ela exalava uma aura de sensualidade madura, e só de pensar nela, uma onda de desejo me percorreu.

Normalmente eu namorava loiras altas e de pernas longas, criaturas como Foxx, que não faziam perguntas nem exigências e não se importavam em se submeter a troca de presentes luxuosos.

Katie, por outro lado, era inteligente, obstinada e enlouquecedoramente alegre. Ela encontrava um lado bom na mais sombria das nuvens.

Ela também desconhecia, felizmente, sua atração inegável. No ano desde que viera trabalhar comigo, o crepitar de energia em sua presença me deixou inquieto e tenso. Eu queria quebrar aquela doce fachada e liberar a paixão que fervilhava logo abaixo da superfície. Dominá-la completamente e fazê-la se render.

Para mim.

Tudo que eu precisava era de privacidade e um pouco de tempo sem distrações, como agora.

Imagináveis, era inebriante. Meu pau latejava de antecipação e eu cerrei os dentes. Este meu joguinho poderia ser mais perigoso do que eu esperava, mas, porra, as recompensas seriam tão doces quando ela consentisse.

E ela consentiria. Eu me certificaria disso.

Num conflito entre alegria e paixão, eu me certificava de que a paixão vencesse. Quando eu terminasse com ela, Katie estaria implorando por mais.

...Katie...

Desliguei o telefone, xingando baixinho. Por que meu chefe não podia ser um bilionário normal com pedidos normais? Não, eu tinha que trabalhar para um chefão da máfia que me mandava em buscas infrutíferas pelo mundo. Sair de Boston para comprar café na Guatemala e depois entregá-lo para ele nas férias em Aspen? Sério?

Não tinha começado assim. Eu era formada em contabilidade. Comecei a cursar faculdade no primeiro ano do ensino médio, já que minha mãe já vinha insinuando que sairia em breve. Foi difícil, mas me formei em tempo recorde e consegui um emprego de verdade em uma holding logo depois do meu vigésimo primeiro aniversário. Meu irmão tinha o seguro de que precisava e tínhamos dinheiro suficiente para nos sustentar.

Trabalhei na empresa por três anos antes de começar a encontrar discrepâncias e relatar isso ao meu supervisor. Quando ele não fez nada, levei isso ao gerente dele.

Resumindo a história, acabei ficando na frente do chefão e de dois caras que pareciam gostar de roer unhas e cuspir balas. A frase "uma oferta irrecusável" se aplicava à minha transferência e me tornei assistente do chefão. De contador para assistente pessoal. Que rebaixamento no currículo, mas um aumento enorme no salário. Agora eu era quem cuidava dos aspectos incomuns do império empresarial de Damien. A parte em que a organização criminosa interagia com ele.

Minha primeira tarefa foi consertar a contabilidade que me deixou desconfiado.

Pelo menos o salário era bom, e embora meu chefe tivesse todo o calor de uma geleira em meio a uma nevasca, o plano de saúde cobria a maior parte das necessidades do Max. Meu irmão mais novo tinha uma doença autoimune crônica e o tratamento era caro. Ele tinha acabado de fazer dezoito anos e começado a faculdade, então eu esperava que ele conseguisse um emprego com um bom plano de saúde quando se formasse.

Conseguir esse emprego, por mais acidental e perigoso que fosse, nos colocou na melhor situação possível desde que minha mãe foi embora quando eu fiz dezoito anos. Dinheiro suficiente, então eu me esforcei muito para não pensar no que poderia acontecer se eu fosse pego. De qualquer forma, não havia muito o que eu pudesse fazer.

Enquanto isso, eu me recompus e comecei a trabalhar. Eu tinha medo de ter que lidar com pessoas prejudiciais, mas meu trabalho acabou sendo garantir que o dinheiro fosse para onde deveria ir, marcar encontros com pessoas assustadoras em ternos mal-ajustados para se encontrarem com aliados e concorrentes, e fazer pequenas tarefas estranhas, como buscar café de outros países.

O que na verdade era bem legal, considerando que não era a maldita semana antes do Natal.

Por sorte, o jato da empresa estava livre. Eu levava uma bagagem de mão no trabalho para essas emergências. Eu já fui uma garota boba, e na terceira vez que ele fez uma coisa dessas, eu estava preparada. Toma essa, Santini impassível.

Agora a parte difícil.

Liguei para o Max e caiu na caixa postal. Ele estava em aula. "Tenho uma viagem rápida. Devo voltar depois de amanhã. Fique longe dos presentes e te vejo assim que puder. Vou pedir para o Connor te ver."

Então mandei uma mensagem para Connor O'Hara, nosso vizinho. Ele era artista, trabalhava em casa e era um cara muito legal.

Você pode ficar de olho no Max? Viagem de negócios de emergência, pode levar 2 dias.

Claro.

Éramos só eu e o Max. Meu pai morreu quando o Max era bebê, e eu me preocupava se teria que deixar meu irmãozinho sozinho por muito tempo. Ele tinha crises que surgiam sem aviso, e elas o deixavam tão doente que ele não conseguia fazer muita coisa sozinho.

Com tudo o que era importante resolvido, embarquei na minha nova aventura. Eu falava espanhol o suficiente para me virar, e a ensolarada e quente Guatemala deve ser uma delícia depois do gelo e da neve em Boston na semana passada.

Bem, quando cheguei lá, pelo menos o tempo estava ensolarado, mas a viagem foi bem acidentada. Chegando pouco antes do amanhecer, parti em um carro alugado.

Usei buscas na internet para encontrar a fazenda, mas ficava a três horas de carro de onde pousei. Minhas roupas de trabalho habituais eram conservadoras o suficiente para não causar problemas com os moradores locais, mas ainda assim recebi vaias enquanto alugava um carro e planejava minha rota para as terras altas de Huehuetenango. Estradas esburacadas, trilhas sinuosas e o ar-condicionado trincando tornaram a viagem menos divertida.

Eu tinha dormido no avião, então dirigir pela manhã e ver um nascer do sol deslumbrante foi agradável. A paisagem era deslumbrante, e as pessoas foram gentis quando cheguei à fazenda, me oferecendo almoço. Tostadas de feijão e algo chamado chuchitos, que eram como pequenos tamales e deliciosos. Eles também tinham um ponche de frutas especial, que diziam ser feito apenas na época do Natal.

Comprei algumas libras do café de quinhentos dólares o quilo para evitar uma viagem em breve. Com duas sacolas prateadas e pretas na bagagem de mão, comecei a voltar para a cidade, certo de que conseguiria meu voo. Eu tinha tempo de sobra.

* * *

A exaustão me fez mover como se meu casaco azul e fofo fosse feito de tijolos enquanto eu subia a trilha até a cabana — também conhecida como mansão — aninhada nas montanhas. Com o tempo piorando, meu voo de dez horas havia se expandido para vinte, com atrasos e desvios.

Agora eu estava aqui, finalmente, exausto, faminto e com frio, com os pacotes de café, minha bagagem de mão e uma reserva em um motel local depois de entregar este pacote. Ainda faltavam alguns dias para o Natal. Remarquei meu voo de volta para Boston para amanhã, só por precaução. Eu estava dormindo em pé, de jeito nenhum voltaria hoje à noite.

As coisas que eu fiz por esse babaca. É melhor ele acreditar que eu também vou pagar todas as despesas.

Eu tinha mandado uma mensagem para Alex, um dos seguranças, quando cheguei. Então, eu já deveria ter sido esperado e poderia entregar o café e depois ir para o hotel.

Toquei a campainha, contando os segundos até poder voltar correndo para o táxi e seguir para meu quarto quentinho e com um colchão macio.

Nem mesmo o cansaço da longa viagem me impediu de admirar a paisagem deslumbrante ao meu redor. Pinheiros altos e cobertos de neve emolduravam a enorme e luxuosa cabana de madeira, que era muito mais grandiosa do que qualquer cabana tinha o direito de ser.

A porta se abriu, revelando mais um pedaço de cenário deslumbrante. Mesmo sendo meu chefe, Damien Santini era quente como o sol — para quem gosta de homens sombrios e taciturnos. O que, aparentemente, uma parte de mim também gostava. Eu tinha que olhar para cima para encontrar o olhar dele, mas, afinal, eu tinha que olhar para a maioria das pessoas.

Alto e de ombros largos, Damien tinha maçãs do rosto bem definidas, um queixo fendido e cabelos pretos penteados para trás. Seus olhos, de um azul intenso, eram mais frios que o vento que soprava em meu casaco. Era injusto que um homem de quarenta e poucos anos pudesse ter uma aparência tão boa, e pior do que isso, eu sempre me senti atraída por homens mais velhos. Não que eu alguma vez tenha agido de acordo.

A frieza da sua expressão me ajudou a não babar. O ar ameaçador também ajudou. O homem nunca sorria, até onde eu sabia.

"Senhorita Jones", disse ele com seu tom seco de sempre, o olhar percorrendo meu corpo exausto e coberto de pelo inchado. "Você está atrasada."

"Desculpe, Sr. Santini." Forcei um sorriso, tentando manter meu comportamento profissional enquanto lhe entregava a sacola. "Aqui está o café."

"Foxx já foi embora. Parece que você veio até aqui para nada."

Minha paciência se esgotou. Todo aquele esforço, uma jornada extenuante de dois dias, para quê? Um comentário maldoso? Tentei não demonstrar minha irritação. "Não consigo controlar a tempestade nem os controladores de tráfego aéreo. Talvez se você tivesse enviado alguém para ameaçar o tempo, eu tivesse chegado mais cedo."

Tanto para não deixar transparecer a irritação. Mordi o lábio para evitar que mais palavras saíssem da minha boca.

Tanto para não deixar transparecer a irritação. Mordi o lábio para evitar que mais palavras saíssem da minha boca.

"Verdade." Ele ignorou o comentário ríspido, com o olhar fixo no meu. Desviou o olhar e acenou com desdém para o táxi. O taxista, talvez pressentindo minha morte iminente, saiu às pressas, com os pneus rangendo na neve.

Damien me encarou. "Senhorita Jones, você vai ficar aqui esta noite."

Não era o que eu queria, mas, como o táxi já tinha ido, não tive muita escolha. Mais uma vez, Damien queria serviço 24 horas por dia, 7 dias por semana, e me manobrou para conseguir.

Olhei para o céu. Durante toda a viagem de táxi, observei as nuvens escuras se acumulando enquanto o sol começava a se pôr. Outra tempestade se formava. Se minha sorte continuasse como naquele último dia, eu ficaria presa na cabine de Damien com nada além da minha bagagem de mão e uma pilha de trabalho que ele sem dúvida produziria do nada. Minha mente acelerou, ponderando minhas opções. Eu poderia tentar encontrar outro táxi, mas valeria a pena?

Meus instintos gritavam para que eu recusasse, para me distanciar o máximo possível daquele homem perigoso. Eles vinham gritando desde aquela entrevista assustadora, um ano atrás.