...Capítulo Um...

...IVAN...

"Aqui está, Sr. Ivanovich. Reduzi a lista para cinco dos melhores imóveis do mercado no momento." Greta, minha assistente pessoal supereficiente, me entrega seu iPad. "Cada um oferece tudo o que você especificou. Por favor, aperte o play quando estiver pronto e o primeiro vídeo começará."

Toco na tela e um anúncio imobiliário aparece. Uma mulher de vinte e poucos anos sorri em frente a uma porta aberta. Ela tem um sorriso americano, largo e cheio de otimismo. Eu o chamo de sorriso do dólar americano. Nenhuma mulher russa jamais sorriria assim. As mulheres russas são pragmáticas demais. Elas sabem que há ursos nas florestas, que o inverno sempre chega cedo e que o governo não é seu amigo.

"Desculpe, esse não é o imóvel. É só um anúncio", Greta se desculpa. Sua voz soa um pouco irritada. Toda a sua vida é uma máquina organizada e bem lubrificada, e ela detesta quando até a menor coisa dá errado.

“Estamos inscritos na assinatura premium sem anúncios”, ela continua. “Deve ser um problema. Desculpe-me por desperdiçar o seu tempo, Sr. Ivanovich. Por favor, clique no botão de pular.”

O botão aparece na tela, mas eu não clico. Estou hipnotizado pela mulher na tela. Meus olhos a devoram enquanto ela caminha pelo corredor estreito de um apartamento barato.

"E aqui temos uma sala de estar espaçosa com uma vista fantástica", ela mente descaradamente para a câmera enquanto entra em um cômodo ridiculamente pequeno. Só uma barata acharia aquele cômodo espaçoso. Ela passa pela janela que alegava ter uma vista fantástica e a vista é literalmente uma parede de tijolos. Sem se deixar abater pela realidade sórdida ao seu redor, ela segue seu discurso de vendas. Elegante, moderno, bem equipado, central... A facilidade com que ela mente descaradamente é impressionante.

"Basta apertar aquele botãozinho no canto direito que diz pular", Greta insiste, com a voz embargada.

Mas não aperto o botão. A garota entrou numa pequena cozinha marrom, onde começa a falar liricamente sobre como o lugar é maravilhoso e aconchegante. Aparentemente, o possível comprador pode tomar café da manhã naquele espaço apertado enquanto o sol entra pela janela voltada para o leste. Ela passa pela janela e eu quase rio. Até uma cela de prisão teria uma abertura maior.

"Aqui, deixe-me pular para você, Sr. Ivanovich", diz Greta ansiosamente enquanto pega seu iPad.

Levanto os olhos. "Eu sei pular, Greta."

Seus olhos se arregalam e ela endireita a coluna. "Ah, tá."

Volto minha atenção para a mulher na tela.

Algo sobre ela.

Algo sobre ela.

Ela leva os espectadores para o quarto e senta-se na cama. As palavras saem da sua boca sensual, mas eu parei de ouvir. Meu pau está duro como pedra. Congelo o anúncio e olho para cima. "Só isso, Greta."

"Oh!"

Por alguns segundos, sem cautela, ela me olha com uma expressão confusa. Então, dá um passo para trás. "Certo. Você pode me ligar quando terminar de ver os cinco imóveis pré-selecionados."

Eu aceno e ela se vira.

Olho fixamente para a mulher no vídeo. "Quem é você?"

Assisto ao anúncio novamente. Algo poderoso, no fundo das minhas entranhas, começa a se desenrolar, a despertar. Está adormecido há muito tempo, então se move lentamente, mas não se deixa abater. Nada o impedirá de conseguir o que quer.

E ele a quer.

Nunca tive uma reação tão visceral e instantânea a uma mulher. O mais estranho é que ela não faz o meu tipo. Geralmente, gravito em torno de modelos de pernas longas e estilos de vida nômades. Ter uma mulher disposta a voar para diferentes lugares do mundo a qualquer momento é importante para mim.

Tiro um print do nome da agência dela quando ele aparece e assisto ao resto do vídeo. A segunda agência é a única que me interessa. Aperto o botão que traz Greta para o meu quarto, e ela aparece na porta quase instantaneamente.

“O senhor está pronto para que eu marque uma visita para você ver os imóveis, Sr. Ivanovich?”

Estendo o iPad para ela. "Quero ver o segundo imóvel da sua lista, mas primeiro quero que você entre em contato com a mulher deste anúncio. Ela cuidará de toda a transação de compra."

Ela faz uma pausa momentânea, com uma expressão estranha no rosto. Se eu não soubesse, pensaria que ela está com ciúmes. Mas eu sei. Então ela se aproxima, pega o iPad da minha mão e olha para a tela onde o nome da agência está exibido.

“A Fitzpatrick & Co não é uma das melhores agências da cidade”, ela diz rigidamente.

Pego minha caneca de café. "A agência é pequena?"

“Pequeno”, ela responde com um toque de desdém.

“Então eles poderiam usar a exposição e a comissão...”

“A propriedade que você está procurando adquirir vale mais de cem milhões de dólares. Sua agência não teria experiência para lidar com tal venda.”

"O que há para resolver? Eu sou o comprador. Sei exatamente quanto estou disposto a gastar."

Diante disso, Greta permanece em silêncio, contemplando minhas palavras.

“Dois coelhos com uma cajadada só. A moça e a propriedade.”

Os olhos de Greta se arregalam de choque. "Você quer dizer... Ah!" Então seu rosto fica inexpressivo e frio. "Quando você gostaria que eu entrasse em contato com ela?"

“Assim que pousarmos, agende uma visita com ela antes do fim da semana.”

“Sim, Sr. Ivanovich”, ela responde prontamente.

Alguns comissários de bordo na sala VIP se aproximam para nos informar que meu avião está pronto. Eles pegam nossas malas e nos guiam até a pista, em direção ao meu elegante avião escuro.

Mal posso esperar para dormir no voo. Estou exausto depois de uma semana de viagem em Xangai, então, pela primeira vez, realmente acolho o longo voo de volta para Nova York.

...LARA...

"Porra. Porra, porra, porra, porra, porra, porra, porra, porra."

Tudo isso é dito baixinho, porque me irrita ouvi-los em voz alta. No entanto, enquanto olho para o meu telefone tocando no tripé estendido pendurado no teto, não há outra maneira de expressar minha frustração.

Esqueci de colocar meu telefone no modo avião e agora, em vez de me gravar, ele está tocando e me interrompendo toda vez que inicio o cronômetro. Talvez, se a publicidade no YouTube der certo, eu consiga comprar um equipamento de gravação adequado. A chamada toca até ser desconectada e, mais uma vez, eu me estico o máximo que posso, esticando meu braço ao máximo, segurando firme no corrimão da escada para não cair, e aperto o botão de gravação.

Preciso desta foto. Ela deixará a casa com um ar mágico. Vou dar uma volta e a foto aérea vai capturar a beleza deste apartamento. Sim, é antigo e algumas pessoas vão achar que está decadente, mas, para mim, seu charme é inegável. Espero conseguir fechar a venda este mês. Meu mês tem sido difícil até agora, mas com este anúncio, as coisas estão começando a melhorar.

A gravação começa e, com um grande sorriso, começo a descer as escadas, os degraus rangendo suavemente sob meus pés. Mas, mais uma vez, meu telefone começa a tocar, rompendo o silêncio.

"Pelo amor de Deus", eu grito.

Não há ninguém para ouvir, então eu deixo escapar. Espero o telefone parar, deixando-me com minha imagem frustrada e o botão vermelho de gravação brilhando. Tenho quase certeza de que é apenas o Derek do escritório. O telefone para e dez segundos se passam antes que ele comece a tocar novamente. Certamente ele não ligará mais do que três vezes. O silêncio se instala e tenho certeza de que ele desistiu de mim, mas quando tento pegar o telefone mais uma vez para começar a gravar, outra chamada chega. Minha frustração transborda e eu arranco a fita adesiva e atendo a chamada.

"Você está brincando comigo?" Há tanto barulho no fundo, e não consigo entender o porquê.

"Derek! Pare de me ligar assim, droga! Você vai me fazer perder a cabeça."

"Por que você não atende?", ele pergunta. "Estou tentando falar com você."

"Estou trabalhando", respondo. "Estou gravando, porra, preciso do meu celular, e você está me interrompendo há trinta minutos."

"Sinto muito, mas isso é cem vezes mais importante."

"O que foi?" pergunto, percebendo pela primeira vez o quão barulhento é o som de fundo do lado de Derek.

"Bem, algo grande, muito grande, aconteceu na agência, e seu pai quer você de volta agora mesmo."

Franzo a testa. "O que aconteceu?"

"Não sei dizer por quê. É uma surpresa."

"Olha. Pare de brincar comigo, Derek, e me diga logo. Quero terminar este vídeo antes de voltar para o escritório."

"Lara, não estou brincando", diz ele. "Isso é sério e enorme. Você não vai acreditar mesmo se eu te contar por telefone, mas, de qualquer forma, você precisa vir aqui nos próximos trinta minutos, no máximo. Além disso, pedimos pizza — daquelas boas, não daquelas baratas da esquina. Se você não estiver aqui, prometo que ela vai acabar."

"Derek, eu não me importo com isso?"

"Meu Deus, chega aqui agora", ele retruca. "Você pode voltar para os seus vídeos ou o que for depois. Depressa."

Ele desliga então, me deixando olhando para o telefone, incrédula. Ele quer que eu deixe o vídeo inacabado e volte para o escritório sem nem saber o porquê. A ideia de perder tempo indo e voltando é tão estúpida que ligo para o meu pai.

"Ei, pai. Por que o seu gerente de escritório está insistindo para que eu volte para o escritório agora mesmo?"

"É enorme", ele diz animadamente, e mais uma vez percebo a confusão acontecendo ao fundo.

"O que está acontecendo?" pergunto curiosamente.

"Venha aqui agora mesmo. A que distância você está?", ele pergunta.

"Meia hora."

"Pegar um táxi."

"Hã, podemos pagar táxis?"

"Nós podemos pagar!" ele grita.

Levanto as sobrancelhas. "Sério? Desde quando?"

"Lara, pegue um táxi", ele diz e desliga o telefone.

Minha mão cai para o lado. Uau! Algo grande deve estar acontecendo. Deixo minhas coisas como estão, pois terei que voltar de qualquer maneira, tranco o apartamento e saio. Não demoro muito para encontrar um táxi, felizmente, mas com o pouco trânsito do final da manhã, levo quase vinte minutos para chegar de volta ao nosso escritório.

Pela vitrine, vejo todos reunidos em volta da mesa de centro. Meus passos se aceleram porque, embora eu tenha quebrado a cabeça durante toda a viagem até aqui para imaginar o que seria esse grande mistério, ou por que não poderia simplesmente me contar por telefone, não consegui nada. Talvez alguém tenha fechado um negócio, um negócio enorme, mas mesmo isso não é motivo para tanto drama.

Fico parada na porta, perplexa. O clima é de loucura. Todos sorriem e conversam com taças de plástico contendo o que parece ser champanhe nas mãos, embora provavelmente seja só cidra ou suco de maçã, porque certamente não temos dinheiro para champanhe de verdade. Anna me vê. Acenando, ela corre até mim e me agarra pela mão, me puxando para dentro.

"A pizza está quase acabando, mas seu pai guardou algumas fatias para você. Estão na geladeira com o seu nome. Tem bolo também."

Isso me faz sorrir. É um pequeno gesto, mas aquece meu coração, porque não é sempre que meu pai demonstra carinho.

"Sasha fez de novo", ela diz enquanto chegamos à geladeira, "mas dessa vez é de verdade".

Sasha é a agente principal da empresa do meu pai. Enquanto eu sempre luto para fechar um negócio, ela os encontra e os fecha sem esforço.

"O que você quer dizer com 'sério'?", pergunto enquanto enfio o garfo na fatia de bolo.

"Ela acabou de conseguir um cliente enorme. Quando digo enorme, quero dizer enorme, majestoso... gigantesco."

Meus olhos se abrem. "Ela vendeu uma casa? Onde?"

"Não, ela ainda não vendeu", responde Anna.

Agora estou confuso. "Então por que a comemoração?"

"Um bilionário russo quer que nossa agência o represente. O imóvel em questão é uma mansão à beira-mar em Southampton e tem um preço de cento e vinte milhões. Nem poderíamos sonhar em conseguir um anúncio como este", ela quase grita. "Você entende agora por que estamos tão felizes e animados? Pense na comissão. São como dez milhões divididos entre nós e a agência do vendedor."

"Uau! Que fantástico!", exclamo. Estou impressionada, feliz e aliviada, tudo ao mesmo tempo. Significa que nossa agência finalmente pode voltar a dar lucro. Foi uma situação delicada por um tempo. Não é à toa que meu pai me pediu para pegar um táxi.

"Sim, é maravilhoso. Simplesmente maravilhoso", Anna grita alegremente. "E temos que agradecer à Sasha."

Olho para Sasha. Ela está jogando seus longos cabelos loiros e brilhantes para trás e rindo. Seu rosto está vermelho de felicidade. Uma parte de mim gostaria de poder trazer a venda para casa como ela. Ela faz parecer tão fácil. "Eu não sabia que Sasha conhecia bilionários."