...Capítulo Um...

Louis Brown riu enquanto Hugo sorria. Eles estavam falando sobre Gray e como ele havia irritado seu companheiro, Henry. De novo. Era comum Gray se meter em encrenca, mas ele tinha sorte de ter um companheiro que entendia que Gray estava se esforçando para fazer o acasalamento deles dar certo.

Gray detestava humanos, mas acabou acasalado com um, e assistir à colisão dos dois tinha sido divertido. Até o momento em que Henry foi baleado em um assalto à mão armada. Nesse ponto, Gray deixou de lado seus sentimentos em relação aos humanos e se esforçou para ser um ótimo companheiro.

Na maioria das vezes, ele conseguia, mas sentimentos antigos eram difíceis de banir completamente, e Gray podia ser um filho da mãe sarcástico que falava o que pensava. Isso fazia com que seu companheiro falasse o que pensava, e então eles se desentenderam. Não fisicamente, mas palavras suficientes eram ditas para que eles acabassem não se falando.

De acordo com Henry, no entanto, o sexo de reconciliação valeu a pena e ele amava Gray.

Louis sabia como era amar sua companheira, não que ele estivesse acasalado com alguém. Fisicamente, pelo menos. Ele tinha uma companheira, mas Louis se conteve porque, quando a conheceu, ele tinha doze anos. Um menino, ainda em crescimento, e Louis se afastou. O que mais ele poderia fazer?

Jerome Owens, seu companheiro, precisava crescer, precisava viver sem Louis pairando sobre ele. Jerome teria sentido a atração, a conexão, a necessidade de estarem juntos, e ele era jovem demais para entender o porquê, além disso, Louis não iria se apossar de ninguém quando eles eram crianças. Ele não era esse tipo de vampiro.

Louis se manteve afastado e observou seu companheiro crescer à distância, viu-o se tornar um homem. Ele estava na faculdade agora, estudando bioquímica, e Louis não poderia estar mais orgulhoso do tipo de homem que Jerome estava se tornando.

Ele ainda se lembrava do dia em que se conheceram como se fosse ontem. Jerome estava esperando do lado de fora da escola quando Louis o avistou. Ele estava lá perseguindo um dos vampiros de Maxim e mudou de curso ao ver o garoto humano, assim como o outro vampiro. Ele conseguiu manter o vampiro afastado, forçando-o a ir em outra direção.

Se o homem de Maxim tivesse alcançado Jerome, ele teria se tornado uma vítima, um escudo, e muito provavelmente teria morrido. Quando Louis o farejou, soube instantaneamente quem o jovem era para ele e que precisava ficar bem, bem longe dele.

O homem de Maxim avistou Jerome e foi atrás dele, como Louis esperava. Eles lutaram, sem dúvida assustando Jerome, e Louis conseguiu afugentar o vampiro rebelde. Assim que ele se foi, Louis voltou para ver como o garoto estava. Um grande erro. Jerome o abraçou, encarando-o com lindos olhos castanhos, e Louis deu uma desculpa e saiu da área, mas não conseguiu ficar longe. Não completamente. Ele observou de longe. Observou seu companheiro amadurecer e se tornar um homem, e ele gostava de quem estava se tornando.

A única vez que Louis cedeu e foi para o lado de seu companheiro foi quando a mãe de Jerome faleceu. Ele não conseguia ficar longe, não quando era necessário, e o visitara enquanto Jerome dormia, ou tentava dormir. Os gemidos durante o sono fizeram Louis deixar de lado sua promessa de ficar longe. Tomando seu jovem companheiro nos braços, Jerome o ajudou a dormir em paz pela primeira vez em dias.

Ele não o tocou de forma alguma que ultrapassasse os limites, mas o abraçou e acariciou seus cabelos, murmurando baixinho. Pelo menos naquele momento, ele conseguiu confortá-lo, mesmo que seu companheiro não soubesse que vinha dele.

Depois de abraçar sua companheira, Louis achou incrivelmente difícil se manter afastado, mas precisava ser feito. Abraçar sua companheira, sentir seus cabelos e pele macios, levou Louis ao limite, mas ele nunca ultrapassou. Não, ele nunca cruzou um limite, por mais que a necessidade de acasalar o atormentasse.

Agora Jerome tinha dezoito anos e Louis pensava em como eles se encontrariam acidentalmente. Esbarrariam um no outro sem querer.

"Quais são os seus planos para hoje à noite?"

Louis tinha esquecido completamente que Hugo estava no bar com ele. Era um bar de vampiros perto de onde moravam, então não precisavam esconder quem eram, e Louis gostava de ir lá para relaxar depois de um longo turno de trabalho.

"Vou para uma balada. Preciso sair e me divertir."

"Me conta. Tenho trabalhado muito e não me divertido muito, e minha mão está queimando por fricção."

"Obrigado, Hugo. Era exatamente a imagem que eu queria antes de sair para transar."

Hugo sorriu e arqueou as sobrancelhas. "Você me conhece. Sempre aqui para ajudar."

"Qual é a aposta de quanto tempo Gray consegue ficar sem irritar Henry?"

Começamos a aposta depois da última grande derrota e ele está se saindo bem desta vez. Até duas semanas inteiras e sem discussões.

Louis resmungou e tomou um gole de cerveja. "O Henry precisa ter muita força de vontade e paciência."

“Estar acasalado ajuda.”

"Será que o Henry grita com ele verbalmente e mentalmente ao mesmo tempo?" Louis estremeceu. "Não é de se espantar que o Gray pareça um morto-vivo em alguns dias."

"Não, isso deve ser porque eles passaram o dia todo transando. Já estive no apartamento dele e os dois são bem barulhentos."

"Toda essa paixão tem que ser consumida de alguma forma. Brigando e transando. Talvez seja a praia deles." Louis pensou mais uma vez em sua companheira. Os cachos escuros, a pele morena e os olhos castanho-escuros. Ele nunca tinha visto um homem tão lindo quanto sua companheira, e sabia que nunca veria.

Embora Jerome tivesse doze anos quando se conheceram, Louis permaneceu fiel a ele. Ele não trairia seu companheiro, mesmo que ele fosse uma criança. Ele sabia que Jerome também não tinha se envolvido em brincadeiras. Jerome tivera alguns namorados, mas nada sério. Nada que durasse. Ele o observara o suficiente ao longo dos anos para saber o quanto ele se concentrava em seus estudos.

"Qualquer um serve ou você está procurando alguém em particular?", perguntou Hugo, e Louis olhou para ele.

Recostando-se na cadeira, ele perguntou: "Por que o interesse repentino?"

Hugo deu de ombros e desviou o olhar. "Dois de nós encontraram seus companheiros. Estou me perguntando quando será a minha vez, sabe?"

"Vá lá e ele ou ela vai aparecer." Louis sabia que Hugo era bi e não tinha problemas em dormir com ninguém do sexo oposto. Ele não pendia para um lado nem para o outro. Ele era um cara que valorizava as oportunidades iguais.

“Estou fazendo patrulhas extras desde o reaparecimento de Maxim.”

"Desgraçado." Louis suspirou pesadamente. "Por que ele não pode simplesmente se foder e morrer? Poderíamos todos seguir com nossas vidas. O outro lado definharia lentamente e morreria também."

"Se ao menos. Se Maxim desaparecesse, nós dois sabemos que haveria outra pessoa para tomar o lugar dele."

“Sim, mas um vampiro pode sonhar.”

“Ouviu falar do filho?”

Louis tomou um gole de cerveja e assentiu. "É, mas não temos nenhuma informação precisa. Apenas rumores e alguns comentários vagos."

"Gray está trabalhando para conseguir informações sólidas. Um filho pode ser uma fraqueza em potencial que podemos explorar", Hugo sibilou. "Detesto arrastar um garoto para isso, mas precisamos deter aquele desgraçado e seu bando de idiotas."

"Eu sei o que você quer dizer, mas esse garoto provavelmente é um mini eu, sabe? Tal pai, tal filho." Louis esperava que não, mas as chances não eram grandes. Maxim exigia obediência absoluta.

"A maçã não caiu muito longe da árvore? Espero que não, mas você provavelmente tem razão. Quando você cresce nesse tipo de ambiente, isso te afeta. Afeta a maneira como você vê o mundo."

Como diz o ditado? Nenhuma criança nasce para odiar. São as pessoas ao seu redor, o ambiente em que crescem. É isso que as prepara para o caminho que trilham.

"Afastar-se disso também ajuda. Ouvir opiniões que não condizem com as suas e realmente ouvi-las." Hugo terminou sua bebida e suspirou. "Vamos ter que esperar para ver."

"Estamos todos muito ocupados aqui. Vim aqui para relaxar e descontrair e estamos falando de negócios." Louis terminou sua bebida e fez um sinal para os funcionários do bar. "Mais uma?"

"É. Vou tomar mais uma e depois volto. Amanhã estou no turno da manhã."

"Estou de folga, ainda bem. Parece que trabalhei sem parar por dias e preciso de uma pausa."

"Precisamos de mais pessoas agora que temos humanos. Gosto de Key e Henry, mas eles são uma fraqueza que pode ser usada contra nós."

“Acho que é por isso que Gray garante que todas as câmeras estejam funcionando.”

Hugo resmungou. "Você disse alguma coisa sobre um clube?"

Louis assentiu, mas não respondeu imediatamente enquanto pedia as bebidas ao rapaz atrás do balcão. Depois de pagar, assentiu. "É. Assim que terminar, vou ver o que tem disponível."

"Você precisa de uma noite de diversão. Encontre alguém disposto a sujar os lençóis com você. Você precisa de um pouco de relaxamento." Hugo sorriu e arqueou as sobrancelhas. "Você está todo tenso."

"Eu pretendo, e você também deveria. Não foi você quem falou sobre queimaduras por atrito?"

"E não foi você quem deu informação demais?" Hugo sorriu e tomou um gole de cerveja. Suspirando, limpou a boca com as costas da mão. "Quem me dera, mas não quero ficar de ressaca amanhã. Com o Maxim por perto, precisamos todos ter bom senso."

Louis assentiu e tomou um gole de cerveja. A necessidade de ver Jerome o consumia, e ele sabia que estaria na casa dele antes do fim da noite. Sabia que Jerome voltava para casa em fins de semana alternados, então era lá que Louis ia buscar sua cerveja. Só para vê-lo e ter certeza de que ele estava seguro.

Precisamos descobrir onde Maxim está hospedado e cuidar dele. Ele e seus homens estão começando a nos causar problemas — mais do que o normal, aliás. Parece que ele está se preparando para alguma coisa.

Hugo tomou um gole de cerveja e assentiu. "Ele ficou quieto por muito tempo. Ele também teve anos para planejar. Será que ele vai começar alguma coisa?"

"Acho que é isso que estamos vendo agora. Como você disse, ele teve anos, e agora está por aí, aparecendo depois de anos sem nada. E o filho. Onde ele está?" Louis queria pôr as mãos no garoto, se ele existisse. Eles ainda não tinham nada para provar que Maxim tinha um filho, então de onde tinha vindo o boato de um filho? Precisavam investigar isso e se os boatos eram verdadeiros ou não.

“Deixe Gray cuidar disso.”

Louis resmungou. "Você sabe que ele vai passar para um de nós. Ele já tem muita coisa para lidar, e ainda tem o Henry."

“Quem ele ama, mesmo que tenha demorado muito para tirar a cabeça da bunda.”

Louis não tinha esse problema com seu companheiro. Ele não se importava que Jerome fosse humano. O único problema que ele teve foi ter conhecido Jerome tão jovem, mas isso já tinha acabado. Jerome estava na universidade e era um homem, um adulto, alguém que Louis agora podia conhecer e conversar.

Jerome se lembraria dele?

Terminando a cerveja, Louis se levantou, espreguiçou-se, despediu-se de Hugo e pensou em Jerome. Um segundo depois, estava do lado de fora da casa do amigo, observando-o ir embora. "Vou ficar bem, pai."

“Certifique-se de que você está e leve coisas com você.”

Levar coisas com você? Para onde o amigo dele estava indo? "Vou sair com amigos. Por que preciso levar coisas? Não vou a baladas, sabe."

"Sério? Como se eu não tivesse a sua idade. Tome cuidado."

Jerome acenou e entrou no carro. Louis estava perto o suficiente para ouvir o nome de uma boate. Então, seu amigo estava indo para a balada. Talvez fosse a hora de se apresentar.

Jerome viu seu mais recente e agora ex-namorado ir embora e suspirou de alívio. Não sabia por que não conseguia ir além dos beijos com os homens com quem estava, mas assim que eles queriam mais, ele começou a suar frio e se afastou. Eles geralmente iam embora quando ele não queria mais, e Den era o último de uma fila que parecia longa. Eram três, na verdade, mas ainda assim.

Talvez fosse por causa dele. O homem que conhecera quando era mais jovem, aquele que o salvara. Havia algo nele. Algo que fizera Jerome sonhar com ele, com os dois. Nus, debaixo dos lençóis, beijando e tocando, lambendo e transando.

Ele nunca tinha feito sexo, nunca tinha feito uma punheta, mas queria tudo isso com sua misteriosa salvadora. Conhecer alguém por alguns minutos poderia fazer você evitar todos os homens? Jerome acreditava que sim. O homem que ele conhecera, aquele que ele tinha certeza de que o confortara quando sua mãe faleceu, era o único que Jerome queria. Ele tentou com homens, mas nada funcionava, mesmo quando ele estava desesperado por algo. Uma faísca de tesão, de excitação, mas nada acontecia.

Lá estava ele. Solteiro. De novo.

Ele não se importava, nem tanto.

De pé, Jerome saiu do dormitório e bateu na porta do quarto ao lado. Seu amigo Sage dormia ali e odiava Stan, seu colega de quarto. Odiava-o tanto que fingiu uma invasão para poder destruir o trabalho de Stan.

Jerome não concordou, principalmente porque sabia quanto tempo e esforço eram investidos em cada tarefa. Sage não se arrependeu, e foi então que descobriu que seu colega de quarto o havia abordado certa noite e que Sage teve que lutar fisicamente contra ele. Um chute no saco resolveu o problema. Sage pediu para ser transferido, mas não havia para onde ir, então ele estava preso.

Sage abriu a porta, olhou para cima e para baixo no corredor. "Entre."

Jerome entrou e estremeceu. O lado do quarto de Sage estava limpo e arrumado. O outro lado... nem tanto. Havia comida por todo o chão, roupas sujas, papéis, bilhetes, livros, copos usados, xícaras e muito mais. Jerome contornou a destruição e sentou-se na cama de Sage.

“Tem alguma coisa viva aí?”

"Ouvi um farfalhar na outra noite, então quem sabe? Aquele desgraçado imundo."

“Ainda está lhe dando problemas?”

Jerome se recostou na cama até chegar à parede e se encostou nela enquanto Sage respondia: "Ele gosta de andar pelado, e não me pergunte como eu sei que ele não limpa a bunda depois de cagar."

"Sage, você precisa falar com alguém."

"Você não acha que eu já não tentei isso umas mil vezes? Não tem outro lugar para eu ir. Eu até disse que dormiria no chão, mas não. Regras, regulamentos, saúde e segurança. Blá blá blá." Sage se jogou na cama ao lado dele, o cabelo loiro caindo sobre a testa. Ele o afastou e encarou a bagunça à sua frente, com os olhos azuis congelando. "Espero que ele caia e quebre as pernas."

"Sábio-"

"Não me venha com essa de 'não seja mau'. Você não precisa viver aqui. Tirei fotos e mostrei a eles como é. Tudo o que eles fizeram foi dar um aviso. Tenho quase certeza de que vi uma barata outro dia, mas se eu reclamar demais eles vão ter uma conversinha comigo." Sage chutou um pouco da merda no chão. "Cadê a cara dele?"

Jerome suspirou porque sabia o porquê. "Nós terminamos."

"Não é nenhuma surpresa." Sage lançou um olhar penetrante para Jerome. "É ele. O seu homem misterioso."

"Eu nem sei quem ele é", murmurou Jerome, e então se afastou ao ouvir um farfalhar do outro lado do quarto. "Sabe de uma coisa? Pegue algumas coisas e fique aqui com a gente. O Alan não vai se importar."

"Sim, ele é bom, sabia, e acho que ele odeia babacas tanto quanto nós."