...CAPÍTULO 1...

...Ofélia...

O som de notificação do meu celular dispara, fazendo meu coração bater mais rápido. Eu sei que é ele. Pego meu celular na cama ao meu lado, e uma olhada na tela rachada confirma minhas suspeitas.

Carter:

Deixe a janela destrancada.

Eu me castigo enquanto murmuro: "E por você, Carter... eu farei."

Apago a mensagem dele e jogo o telefone de volta na cama com um suspiro.

Sei que mereço um jantar e um filme, mas mantenho meus padrões baixos. Carter cheira bem, é bonito de se ver e tem aqueles músculos em forma de V que vão diagonalmente dos ossos do quadril até a pélvis. Ele é lindo, e todas as garotas da escola o querem, mas eu não vou até o fim com ele.

Faço o suficiente para que ele volte. E sei que vou abrir a janela.

A verdade é: estou sozinho.

Preguiçosamente, gemo, alongando meus músculos cansados enquanto atravesso o quarto descalça. Abro a trava e abro a janela só para garantir. O inverno está ameno, e o ar fresco é gostoso.

Olho para a noite. A rua está silenciosa aqui na nossa parte da cidade. Carter mora no conjunto habitacional que chamam de Plaza — casas unifamiliares amplas com gramados verdes impecavelmente cuidados, circundando um parque do bairro. Nunca soube o que é ter paredes que você não compartilha com estranhos.

O ronco do motor de uma moto rompe a paz. À minha esquerda, vejo dois garotos ainda vestindo os blazers verdes do uniforme da nossa escola, pedalando a barulhenta bicicleta. Um rapaz dirige, e uma garota, com a saia xadrez enrolada no chão como as garotas populares fazem, está sentada na garupa, com os braços em volta da cintura do rapaz.

Fico parado perto da janela para ver se os reconheço.

A garota atrás dá um tapinha no ombro do motorista. Ele diminui a velocidade e para em frente à porta do meu prédio. Ela tira o capacete da cabeça e o aconchega contra o peito.

É Ailani, a herdeira dos copos havaianos da KA LA. Gemendo, queria ter me escondido dela, embaixo do parapeito da janela, mas é tarde demais. Eu deveria ter percebido que ela me viu no momento em que a moto diminuiu a velocidade.

Ailani namora Giovanni, o cara que dirige a moto. Ele nem se dá ao trabalho de tirar o capacete. Ele é um dos poucos garotos italianos da nossa escola, e o pai dele é CEO de uma empresa de marketing em Milão. Os dois pombinhos chegaram mais cedo no meu trabalho, pedindo batatas fritas e milk-shakes.

Às vezes, imagino como seria ser a criança do outro lado do balcão. Poder pedir o que eu quiser e depois pagar com o cartão de crédito do papai. Sinceramente, essa sensação de direito não me parece atraente.

Ailani sacode sua longa trança do capacete, exibindo dez mil euros em facetas para mim. "E aí, Opie! Já terminou de virar hambúrgueres por hoje?"

“Sim, graças a Deus.”

“Você parece Julieta esperando seu Romeu lá em cima!” ela ri.

"Quem me dera. Sou só eu aqui esta noite. Bom... boa noite." Encosto a cabeça na janela, mas Ailani me impede, chamando-me novamente.

"Falando em Romeu... Ouvi dizer que você e o Carter estavam juntos." Sua voz fica tensa enquanto ela franze as sobrancelhas para mim. "É verdade?"

"Carter?" Minha voz sai aguda, áspera. "Por que você diz isso?"

Ela vira o rosto bonito para mim e dá de ombros. "Você sabe como os boatos circulam pela nossa escola."

Ela espera minha resposta, mas eu não tenho nenhuma.

"Enfim." Ela levanta o capacete para colocá-lo de volta. "Continue com o bom trabalho, Opie. Aquelas batatas fritas estavam no ponto." Sua risada desaparece atrás do capacete; as risadas não são de todo cruéis, mas também não são exatamente gentis. Os dois saem em disparada.

"Obrigada, Ailani", murmuro para a rua vazia. "Alguns de nós temos que trabalhar para ganhar dinheiro."

E por que ela estava perguntando sobre o Carter? A irritação me atormenta. Será que os alunos da escola estão falando mesmo da gente? Não contei a ninguém que ele tem vindo aqui. Duvido que ele esteja saindo com os amigos do time de futebol e se gabando de ter ficado comigo.

Nem fazemos isso — beijos, abraços e sexo oral louco. Mas eu nunca o deixo retribuir o favor. É muito íntimo com o rosto dele ali embaixo, e é bagunçado.

Não gosto de bagunça.

Carter é fácil. Fácil de olhar, fácil de conviver — sem drama, sem expectativas. Com Carter na minha cama, tenho algumas horas sem precisar pensar em nada. O estado atual da minha vida é a última coisa em que quero me concentrar.

Na noite em que apaguei as dezoito velas do meu bolo de aniversário, cercada pela minha mãe e meus avós, algo mudou dentro de mim. Eu deveria ser adulta e fazer planos para o meu futuro, mas é difícil quando não conheço o meu passado. Quero saber mais sobre meu pai. O que ele fez de tão ruim que ninguém na minha família falava o nome dele? Por que nos mudaram da Escócia para a Itália, um lugar onde ninguém nunca tinha ouvido falar dele?

Eu me jogo de volta na cama, olhando para a mancha de água no teto deixada por um vazamento na banheira do apartamento acima.

A casa está silenciosa, silenciosa demais.

Minha mãe deveria estar bebendo o vinho da sexta à noite e jogando cartas com meus avós na nossa pequena sala de jantar. Fora do comum, os três saíram hoje à noite. Um homem chamado Liam os convidou para jantar em um lugar chique chamado "a Villa". Eu estava esfregando uma mancha persistente da pia da cozinha, então meio que me desliguei enquanto ela me contava. Ninguém consegue deixar a cozinha tão brilhante quanto eu.

Ainda tenho o chão para esfregar. Depois de trabalhar em turnos dobrados, estou cansado demais para limpar. Mal tive energia para tomar banho, mas precisava lavar o cabelo com xampu para tirar o cheiro de fritura. Estou cochilando quando o som de notificação do meu celular toca novamente.

Pego meu celular. É um lembrete de que a mensalidade vence no dia primeiro de dezembro. Sinto um aperto no estômago quando clico em "dispensar". Hoje de manhã, minha mãe disse que pagou tudo. Perguntei de onde ela tirou o dinheiro, e ela disse para não me preocupar. Mas algo parece estranho.

Quando nos mudamos para cá, eu não falava uma palavra de italiano. Meus avós não queriam que eu me sentisse isolado antes de aprender o idioma, então insistiram que eu frequentasse a Escola Internacional, uma instituição de prestígio voltada principalmente para jovens americanos ricos e expatriados. Minha avó ajudou minha mãe a se candidatar a uma bolsa de estudos baseada em necessidades, que eu consegui.

No dia em que completei quinze anos, consegui um emprego para ajudar com os custos dos uniformes e materiais escolares. Agora, sou a orgulhosa dona de um avental da McDee's, tenho uma educação decente — embora ainda tenha dificuldades com minhas notas, principalmente na aula de francês — e até tenho um apelido americano cafona: Opie.

Toda vez que eu entrava em uma sala, as crianças da minha escola gritavam o refrão da música melódica dos Lumineers, cujo título levava meu primeiro nome, até todos enjoarem da palavra Ophelia.

Carter me chama de Phee, o que não é tão ruim. Agora, Carter está do lado de fora da minha janela, gritando baixinho por mim.

"Ufa! Já estou subindo."

Pulando da cama, atravesso o quarto novamente, abrindo a janela até o fim. A temperatura caiu desde que a abri pela primeira vez, então coloco a cabeça para fora, sentindo o ar da noite. Na rua, ele está curvado, os ombros flexionando contra o tecido justo da camiseta que veste enquanto tranca sua bicicleta BMX preta. Sinto um calor só de olhar para ele. Inclino-me ainda mais para fora da janela.

"Estou aqui."

Ele me olha com um sorriso de expectativa. "Entendo."

Adoro o jeito como ele se move. Ele é puro graça e músculos enquanto sobe a escada de incêndio metálica e instável até o meu quarto. Dou um passo para trás para permitir que seu corpo quase do tamanho de um homem passe por mim.

Ficamos ali por um momento, nos avaliando. Ele usa calça de moletom cinza com camiseta preta. Nele, fica fenomenal.

"Vem cá." Envolvo meus braços em volta do pescoço dele. "Você deve estar congelando."

"Não. Meu sangue esquenta bastante quando vou te ver." Ele sorri para a minha calça de pijama. "Belo pijama."

Olho para a flanela creme estampada com árvores de Natal verde-vivo. "É a época."

"Um mês adiantado." Ele me abraça pela cintura. "Mas é sexy pra caramba. Vamos tirar."

Sem planos de tirar minhas roupas, estendo a mão para beijá-lo. Um cheiro doce, porém azedo, me detém. Álcool?

Eu me afasto, franzindo o nariz. "Você andou bebendo?"

"Tomei uns drinques com o pessoal do time antes de vir. Queria relaxar um pouco." Ele aproxima a boca do meu ouvido, o cheiro fica mais forte. "Achei que poderíamos tentar outra coisa hoje à noite. Algo melhor do que sexo oral."

Meu corpo fica tenso. "O que há de errado com o que costumamos fazer?"

"Eu gosto do que fazemos. Você é boa com a boca", ele ri, continuando: "Tipo, muito boa." Ele afasta meu cabelo do rosto. "Mas eu quero mais."

Não quero mais.

Gosto da aparência dele. Gosto da companhia fácil dele. Mas não o quero o suficiente para ir lá. Meus braços caem dos ombros dele. Apoio as mãos no peito dele. "Acho que não."

Ele aperta minha cintura com mais força, me puxando para mais perto enquanto tento recuar. "Vamos lá. Vai ser gostoso."

"Não. Vamos fazer as outras coisas. Você não quer a minha boca em você?" Minhas mãos vão até a cintura dele, puxando o elástico da calça dele. "Você disse que eu era bom nisso."

Ele desliza a mão pela frente da minha blusa larga. Minha pele dança sob o roçar dos seus dedos.

“Não, eu quero você.”

Alcançando meus seios nus, ele segura um mamilo entre o indicador e o polegar e aperta. Com força. A dor me percorre, pulsando entre minhas coxas. Ele se aproxima para me beijar, a boca ardendo de desejo.

Deixo que ele me beije. Perco-me momentaneamente no ato, sentindo-me quente e líquida. Ele enfia a língua na minha boca, roçando a sua contra a minha, e depois indo fundo demais, quase me engasgando. Ele desliza a mão pela frente da minha calça de pijama e me envolve em concha, as pontas dos dedos tateando desajeitadamente a minha entrada.

De repente, sinto um calor no corpo todo, mas não de um jeito bom — é um calor irritante que queima meu rosto e minha nuca. Interrompo o beijo e me afasto, balançando a cabeça. "Eu não quero isso."

"Vamos lá." Ele segura meu seio na palma da mão. "Você está me provocando há tanto tempo. Você me deve isso."

Soltas e lânguidas há apenas um momento, suas palavras me deixam tensa. "Te devo o quê?"

Seu polegar circunda meu clitóris, e eu me encolhi. Suas palavras me reviram o estômago. "Você me deve isso."

Minha virgindade? "Porque eu te fiz sexo oral algumas vezes? Acho que não." Eu me esquivo do toque dele, mas ele não recua. Não tira a mão da minha calça. Ele beija meu pescoço, saliva com cheiro de cerveja na minha pele. Ele morde minha nuca com muita força, causando dor. Aperto minhas mãos contra seu peito. "Vamos lá", digo. "Estou falando sério."

Seus olhos se fixam nos meus. "Eu também." Ele enfia um dedo dentro de mim com força.

Um suspiro se prende na minha garganta. Algo quente em seu olhar parece estranho — determinação alimentada pelo desejo. O calor espinhoso do desconforto se transforma em uma onda de pânico.

Ele não vai me deixar ir.

De repente, eu queria não estar sozinha em casa esta noite.

Meu coração lateja nos ouvidos; minha pele começa a ficar úmida. Meu estômago se revira num nó nauseante. Este não é o Carter que eu conheço. Quanto álcool ele tinha bebido? Ouvi dizer que pode deixar algumas pessoas maldosas.

Pela primeira vez, tenho medo do que me atraiu nele: seu porte atlético.

“Dê-me o que preciso”, ele exige.

Ele apalpa meu outro seio, sua boca novamente em meu pescoço, quente e úmida. Seu dedo penetra mais fundo em mim. Apesar do meu medo e da minha relutância, meus músculos o apertam.

Eu disse não... certo? Fui clara? Ele me acusou de provocá-lo, dizendo que eu lhe devia algo. Eu me odeio por sequer perguntar isso...

Eu não devo nada a ele...devo?

“Carter…” Eu paro de falar.

A porta do meu quarto se abre bruscamente. A maçaneta de metal bate na parede atrás dela com um estrondo alto, ecoando pelo quarto silencioso e sacudindo meu corpo.

As mãos de Carter rapidamente se afastam de mim.

Em uníssono, nos viramos para encarar a porta.

Um estranho alto, grande e de ombros largos entra no meu quarto.

Apesar da linha do maxilar forte e tensa, sua expressão é de tranquilidade, um homem em completo controle. Cabelos e olhos escuros. Ele veste um traje formal de negócios: uma camisa social branca passada com a goma que a vovó usa nas camisas de igreja do vovô e calças cinza-escuras. O visual imponente é completado por um cinto preto, sapatos engraxados e uma gravata preta de cetim.

Não sou bom em adivinhar idades, mas ele é muito mais velho que nós.

Friamente, ele enfia as mãos nos bolsos. Seu olhar se fixa em Carter, e sua voz está carregada de perigo. "Você. Fora." Quando ele fala, Carter e eu ficamos ali, chocados e em silêncio. Eu deveria estar gritando pela minha mãe, mas algo em seu olhar me impede.

O homem continua: "Agora". A palavra faz parecer que ele está arrastando um ancinho sobre brasas.

Carter olha de mim para ele, com a incerteza brilhando em seus olhos. Ele está tentando decidir se deve fugir ou se vale a pena lutar por mim.