CAPÍTULO 1

HORA DA FESTA

(TIFFANY)

Olho para cima quando minha irmã, Jasmine, entra no café onde estou sentada esperando para almoçar. Ela está usando um vestido vermelho na altura do joelho, com mangas até o cotovelo, e anda de salto preto absurdamente alto. Pedi nossa comida há vinte minutos e estava começando a me preocupar que ela não chegasse antes.

"Você demorou muito para chegar aqui, Jasmine Carter", eu digo, erguendo uma sobrancelha para ela.

Jasmine me dá um sorriso irônico antes de jogar seus longos cabelos castanhos para trás enquanto se senta. "É, o Teddy ligou logo antes de eu sair do escritório. A Melanie está tendo um ataque de raiva. De novo."

A namorada do Theodore Richardson tem um histórico de dramas sérios, então não estou surpreso. Reviro os olhos porque estou bem acostumado com os problemas de relacionamento do nosso amigo.

“Será que eu quero mesmo saber do que se trata desta vez?”

"Provavelmente não." Jasmine balança a cabeça, então seu rosto se ilumina enquanto ela sorri para mim. "Enfim, vamos falar de casamentos. Você está animada?"

Sorrio para o grande anel de diamante no meu dedo. Meu noivo, Benjamin Littrell, me pediu em casamento na semana passada. Namoramos há dez anos e estou muito feliz por finalmente planejar um casamento. Estou acostumada a planejar eventos importantes para a minha família porque, com a ausência da minha mãe, esse tipo de organização social ficou a meu cargo. Este evento será dedicado à celebração do meu relacionamento com o Ben, e estou animada para jurar meu amor por ele na frente de todos que conhecemos.

"Mal posso esperar. Aceita ser minha dama de honra?"

Aguardo ansiosamente a resposta dela. Já planejei tudo na minha cabeça. Só preciso que ela diga sim, e sei que ela vai dizer.

"Claro. Mas a Crystal vai ficar chateada por você não ter convidado ela?" Jasmine parece pensativa.

Nossa irmã mais nova está na faculdade há quatro anos. Ela escolheu a Universidade Stanford e nos disse abertamente que fez isso porque queria ir para um lugar onde ninguém soubesse quem ela era.

"Acho que não. Ela provavelmente nem vai querer ser madrinha, já que as fotos vão estar em todas as revistas." Dou de ombros.

Pretendo convidá-la, só por precaução, mas é improvável que ela diga sim. Mas eu não poderia deixar de convidá-la. Minhas irmãs e eu sempre fomos próximas, mas é mais importante para mim que a Crystal esteja feliz no dia do meu casamento do que que ela participe da minha festa.

Um garçom chega com nossa comida e interrompe nossa conversa, entregando nossa refeição enquanto o agradecemos antes de ele ir embora.

"Então, vamos a uma balada hoje à noite?", Jasmine pergunta antes de enfiar um garfo cheio de salada na boca, me fazendo rir.

"Podemos. Tenho certeza de que o Ben vai aceitar. Queremos convidar o Dec e o Teddy também?"

Acho que se vamos festejar, é melhor festejarmos mesmo.

"Vou mandar um convite para o chat. Se as pessoas vierem, elas vêm. Se não vierem, elas não vêm. Quanto ao Teddy, vamos ver se a Melanie deixa ele sair para brincar." Jasmine me dá um sorriso irônico.

Reviro os olhos. "A probabilidade é de cinquenta por cento."

Terminamos o almoço e caminhamos juntos de volta para os escritórios do Carter Group. Aceno para Jasmine quando ela sai para o setor de marketing. O Carter Group é o conglomerado de mídia que nosso avô fundou há cinquenta anos, e ele vem me preparando para assumir a empresa desde os meus cinco anos.

Não me lembro de uma época em que minha vida não girasse em torno de marketing, receita e planilhas. Trabalhei em todos os departamentos até chegar ao topo, porque meu avô queria que eu aprendesse todos os aspectos do negócio.

Nosso pai abandonou a empresa e se dedicou à medicina. Ele é cirurgião, e muito respeitado, aliás. Mesmo quando o vovô ameaçou tirá-lo do testamento e se recusou a pagar sua faculdade, meu pai se manteve firme em não ter participação nos negócios. Mas ele permitiu que o vovô me treinasse.

Suspiro enquanto caminho pelo escritório, notando as pessoas se afastando de mim quando me aproximo. Todas parecem muito ocupadas, um pouco ocupadas demais, sempre que passo. Tentei fazer amizades enquanto subia na hierarquia corporativa, mas sempre havia o fato de eu ser a Tiffany Carter no caminho. Ninguém na empresa parecia realmente querer se soltar perto de mim, mas também não queriam me irritar. Então, isso criou "amizades" estranhamente cordiais que já se foram há muito tempo, agora que sou vice-presidente.

Aceno para minha assistente enquanto entro no escritório, onde me acomodo para trabalhar. Estou apenas levemente distraída pelo bate-papo em grupo com nossos amigos, confirmando que vamos festejar hoje à noite. Já passa das nove quando Jasmine aparece na porta do meu escritório.

"Vamos, mana. É hora de ir. Seu trabalho ainda estará lá na segunda." Ela pisca para mim.

"Nossa, eu tinha esquecido como a vida é fácil no departamento de Marketing. Imagina sair do trabalho na sexta e só pensar em trabalho na segunda. Me lembra como é isso, sua preguiçosa", provoco.

"Você é uma vadia. Desligue o computador e vamos embora daqui. Seu trabalho ainda estará lá amanhã, eu acho", ela ri.

Desligo meu computador e vamos de Uber até a boate para encontrar nossos amigos.

"Tiffany! Jasmine!", grita Danielle McLean ao nos ver entrando na área VIP da boate.

Ela é fofa, e seu cabelo preto está cortado estilo pixie. Seu irmão, Declan McLean, ergue os olhos imediatamente. Ele tem a mesma pele clara de Danielle e é bem constituído, com cabelos pretos e olhos azuis brilhantes.

Dec me olha de cima a baixo e sorri. "E aí, gostosa. Veio direto do trabalho?"

Vou até eles e dou um abraço apertado no Dec. Ele é um dos meus melhores amigos, e nos conhecemos desde que estudamos na mesma escola, quando éramos crianças.

"Claro que sim", Jasmine ri. "Você ao menos a conhece?"

Abraço Danielle antes de concordar e franzir o nariz. "Odeio quando o Jazz está certo. Cadê o Ben?"

"Ele está, hum, no banheiro", diz Dec, parecendo desconfortável.

Suspiro internamente, mas me esforço para manter a expressão neutra. Amo o Ben de todo o coração, mas odeio quando ele fica chapado quando saímos para festejar. Não vejo por que o álcool não é suficiente para ele. Ele continua tentando me fazer usar drogas, mas não tenho vontade de usá-las.

"Vamos, Sexy, vamos tomar uns drinques. Você parece que precisa relaxar." Dec pega minha mão e me arrasta em direção ao bar.

Pegamos bebidas para nós, Danielle e Jasmine. Estamos de volta à área VIP quando vejo Ben vindo em nossa direção. Ele tem 1,90 m, cabelo castanho curto e olhos castanho-chocolate. Ele está vestindo jeans e uma camisa de colarinho com as mangas arregaçadas. Ele está sexy pra caramba, e eu sorrio assim que o vejo.

"Oi, Tiff. Como está minha noiva depois da semana corrida de trabalho?" Ele desliza para o banco em que estou sentada e me abraça antes de me puxar para um beijo.

Retribuo o beijo apaixonadamente, enquanto o desejo e a saudade me invadem. Foi um longo dia, e de repente estou com tesão pra caramba.

"Quer encontrar um lugar mais reservado para me cumprimentar?", Ben sussurra em meu ouvido.

Ok... talvez não tão espinhoso.

"Eca. Passa. Eu te amo, Ben, mas não o suficiente para transar no fundo de uma boate", eu rio.

"Vamos, querida, vamos nos divertir", Ben pega minha mão e a leva até sua virilha.

Uma onda de raiva me atinge e meu maxilar se contrai. A última coisa que preciso é ser pega transando numa boate. Fotos de algo assim estariam espalhadas pela internet antes mesmo de eu ter um orgasmo.

Eu o encaro e sibilo baixinho: "Só porque você está chapado não significa que eu também esteja."

Ben levanta as mãos em um gesto apaziguador. "Desculpa, Tiff. Eu te amo e te quero tanto. Me beija de novo?"

Eu o beijo, mas definitivamente não estou mais com tesão. Quando está sóbrio, o Ben é incrível. É em parte por isso que odeio quando ele fica chapado quando saímos em baladas como esta. Ele para de me pressionar por sexo, e eu relaxo em seus braços conforme mais amigos nossos aparecem.

Todos nos parabenizam, e eu sorrio ao agradecer, grata por termos amigos tão maravilhosos. Jasmine e eu trocamos um olhar cúmplice quando Teddy aparece com Melanie a tiracolo, com a cara mais azeda de sempre.

"Oi, pessoal", diz Teddy, com um sorriso amigável enquanto dá um tapinha nas costas de Dec e abraça Jasmine.

O maxilar de Melanie está tenso, embora seu rosto esteja sereno enquanto ela se agarra ao namorado.

"Que bom ver você, Mel. Adorei suas unhas", elogio.

Ela levanta a mão, exibindo unhas compridas em formato de caixão, pintadas de azul elétrico com estrelas pretas de nail art.

"Obrigada", ela diz com um sorriso frio enquanto se senta ao lado de Teddy.

Tenho consciência dos olhares sobre nós na balada, mas também estou acostumado. Não somos famosos, mas somos conhecidos, o que faz com que as pessoas frequentemente nos reconheçam quando saímos juntos. Tenho plena consciência de que as coisas que faço refletem no Carter Group, e é por isso que fico decepcionado quando Ben desaparece para usar mais drogas mais tarde.

Observo-o se afastar, e Dec passa o braço em volta dos meus ombros. "Você está bem, Sexy?"

"É. Você sabe como é." Dou de ombros, tentando fingir que não estou incomodada.

“Sim”, ele confirma antes de continuar num tom surpreendentemente sério, “mas se você não gosta, deveria dizer a ele”.

"Você acha que não?" Dou uma risada amarga.

Dec me aperta antes de tirar o braço dos meus ombros, e fico surpresa com o quanto sinto falta dessa sensação reconfortante.

Meu telefone toca com um número desconhecido, e franzo a testa ao atender, pois poucas pessoas têm meu número particular. "Alô?"

Ouço uma conversa vaga, mas não consigo entender. Frustrado, cubro o ouvido esquerdo, tentando bloquear o barulho ao meu redor.

"Desculpe, não consigo te ouvir. Me dá um segundo", digo em voz alta ao telefone.

Vou até o corredor que leva aos banheiros, que é um pouco mais silencioso que a área VIP.

"Alô?", digo, esperando que a pessoa não tenha desligado.

“Estou falando com a Tiffany?”, pergunta a pessoa.

"Sim. Quem é?"

“É o Dr. Timberlake”, diz a pessoa.

Sinto um pânico tomar conta de mim porque o Dr. Timberlake é um dos cirurgiões cardiotorácicos mais renomados de Nova York. Ele trabalha com meu pai, e já conheci os filhos dele em alguns eventos.

"Há algo errado?", pergunto, engasgada, em meio ao medo.

"Estou ligando do Monte Sinai Beth Israel. Seu avô teve um ataque cardíaco. Você poderia vir o mais rápido possível?"

Sinto náuseas enquanto obtenho o máximo de informações possível do médico, informando-o de que estarei no hospital em uma hora. Assim que desligo o telefone, corro de volta para a área VIP, desesperada para encontrar meu noivo e minha irmã.

"Onde está o Ben?", grito por cima do barulho da música para o primeiro amigo que encontro.

"Não tenho certeza. Por quê?", pergunta Danielle.

"Preciso ir ao hospital. Vovô teve um ataque cardíaco." Uma onda de medo me invade, mas eu a afasto porque sei que preciso me concentrar.

"Merda, faz tempo que não o vejo." Danielle parece angustiada enquanto estica o pescoço para olhar ao redor do clube.

Franzo a testa para ela, e minha irritação por Ben não estar presente em um momento tão crucial logo se esvai sob minha preocupação com meu avô. "Vou buscar a Jasmine e levá-la ao hospital. Quando você o vir, por favor, peça para ele me ligar?"

Danielle assente, e eu agradeço antes de sair para tentar encontrar minha irmã.

(DECLÃ)

Bebo um gole de cerveja enquanto observo Tiff retornar à área VIP. Meu coração dá a mesma cambalhota que sempre dá no peito toda vez que a vejo, mas imediatamente percebo que ela parece aflita depois do telefonema. Ela está andando ainda mais decidida do que o normal, e seus olhos percorrem a boate constantemente, como se estivesse procurando por alguém.

Seus olhos pousam na minha irmã, Danielle, que minha família chama de Daisy desde que nasceu. Tiff agarra o braço da minha irmã e elas têm uma conversa rápida antes de Tiff girar nos calcanhares e sair da área VIP. Franzo a testa enquanto a observo ir embora enquanto caminho até Daisy.

"A Tiff está bem?", pergunto rapidamente.

Ela desapareceu na multidão agora, mas estou preocupado com a reação dela porque normalmente ela viria falar comigo, não com minha irmã.

Daisy balança a cabeça. "O avô dela teve um ataque cardíaco. Ela vai encontrar a Jazz e ir com ela para o hospital, mas não conseguiu encontrar o Ben para contar a ele."

"Porra."