Eu? Uma modelo? Você tem que estar brincando.

O lábio inferior de Janica Ellis tremeu. Por favor, Lily. Sonia está com uma virose no estômago. Ela era a única modelo com essas medidas. Você é minha última esperança.

Gesticulando para os provocantes vestidos coloridos pendurados no rack ao lado dela, ela acrescentou, Esta é a minha grande chance. Meu primeiro grande desfile de moda com compradores importantes na plateia. Você só precisa desfilar com um vestido para mim. Na maioria das circunstâncias, Lily Ellis faria qualquer coisa para ajudar sua irmã mais nova. Mas não quando tudo incluía se apresentar num modelo-corpo perfeito tamanho-quarenta e quatro sob as luzes ofuscantes, enquanto cambaleava por uma pista com sapato salto agulha. Ela já podia ouvir os sussurros perplexos do público de O que é que a vaca está fazendo na pista? Ela iria passar essa humilhação.

Ela já se sentia dolorosamente fora de moda entre esta multidão de estilistas de alta costura e artistas. Bastou caminhar os dois quarteirões ocupados a partir da garagem para o Moscone Center, no coração de San Francisco, ao sul da área do Mercado, foi o suficiente para fazer Lily se sentir como se tivesse a palavra chata estampada no peito.

Balançando a cabeça com força, Lily levantou a voz sobre o barulho dos modelos, maquiadores, estilistas nos bastidores. Eu vim para sentar na plateia e aplaudir suas roupas incríveis, não para colocar um vestido colado e desfilar por aí como uma elefanta desajeitada.

Então, Lily se perguntou mais tarde, por que estava sendo cutucada por alfinetes e por um maquiador andrógino?

Uma voz interior sarcástica não perdeu tempo em responder: Porque você é uma bobalhona covarde, é por isso.

O quão apto era o nome Lily. Mesmo entre as flores, os lírios eram extremamente grandes. Se ela tivesse sido nomeada Petúnia ou Violeta, teria sido pequena e bonita, com um nariz de botão e cabelos castanhos retos? Em seus devaneios, Lily pensava que era curvilínea, tamanho trinta e seis e com cabelos loiros retos, e brilhantes olhos azuis, que todo mundo olharia com inveja. Assim como as mulheres dos comerciais de Pilates que ela assistia à noite sozinha em seu apartamento. Como estava, tudo o que tinha eram os olhos azuis. Mas dado o fato de que eles estavam em seu rosto, Lily imaginou que poderia muito bem ter sido lama marrom. E, tanto onde Lily estava preocupada, seu cabelo estava fora de controle num encaracolado cabelo vermelho e a pele pálida não ajudava em nada. Ela afundou seus ombros em derrota.

Janica grunhiu com desgosto e vigorosamente empurrou os ombros juntos de Lily.

Você precisa manter as costas retas para mim, preciso fazer os ajustes necessários.

Mas quando Lily olhou no espelho e não viu nada, além de um enorme par de seios envolvidos em um tecido de malha imprensados e empinados de modo selvagem, ela engasgou com uma risada histérica.

Janica, pare, ela implorou. Meu peito parece que uma vela grande de um navio.

Sua irmã olhou para o espelho, e insistiu: Não faz.

Com a preocupação mal mascarada nos olhos de Janica, Lily queria que tivesse mantido a boca fechada. Tentando fazer rir a irmãzinha, Lily disse: Não se preocupe, com os piratas Jan.

Aventureiros sempre fogem com as pequenas, as meninas bonitas com cinquenta centímetros de cintura e manicures francesas, portanto seu vestido deve viajar através dos mares salgados muito bem.

Ao redor um bocado de alfinetes Janica deu uma risadinha. Lils, você tem uma imaginação fértil. Navios piratas e mares salgados. Seus talentos criativos estão definitivamente sendo destruídos na Barker's Furniture. Além disso, a maioria das mulheres mataria para ter peitos como o seu. Janica fez um gesto para seus seios. Como eu, por exemplo. Além disso, quem não gostaria dos seus cachos lindos e sua coloração pêssego e creme? Que, se não já tinha percebido, é perfeitamente realçada por este tecido. Janica deu um passo atrás para estudar mais de perto e Lily respirou. Uau, você parece incrível. Você vai explodir todos os outros modelos lá em cima. É como se eu tivesse feito este vestido para você.

Lily abriu a boca para discordar com os elogios da irmã quando o maquiador rosnou.

Mantenha sua cabeça parada. Estou fazendo a linha do seu lábio agora.

Mal ousando respirar, Lily decidiu que alguns minutos de extrema humilhação pública valeriam a pena se pudesse fazer a pessoa que mais amava no mundo feliz. Lily voltou atrás pensando no dia em que Janica tinha feito seu primeiro vestido, quase vinte anos atrás, quando tinha ido morar com a avó Ellen após a morte de seus pais. Com dez anos, Lily havia sido tão orgulhosa do talento de sua irmã de cinco anos de idade. Agora, quando parecia que Janica estava crescendo e ficando cada vez mais longe dela, Lily puxou o vestido de verão vermelho-e branco-riscado suave para fora da caixa empoeirada debaixo de sua cama e esfregou o tecido contra sua bochecha.

Você vai ter que absorver isto e puxar se junto, Lily disse a si mesma em voz firme, quando um modelo de tamanho trinta e seis, passou por ela com suas pernas longas e lábios carnudos.

Lily rapidamente perdeu o fio da sua confiança falsa. Suas pernas tremeram, e o vestido esvoaçou em torno de seus joelhos, imitando o tremor em seu estômago.

Ajudaria se Luke estivesse aqui para animá-la? Janica perguntou com preocupação.

Lily parou de mastigar o lábio. Não havia dúvida, seu melhor amigo Luke era exatamente a pessoa certa para vê-la através desta terrível provação. Ele iria fazer alguma piada boba sobre a coisa toda, e ela esqueceria o quão grande, instável e estúpida, ela sentiu-se envolta na alta moda, como uma gelatina em papel celofane. Talvez eles pudessem ir ver esse novo filme da Rainha Latifah quando a coisa toda acabasse. Lily amava qualquer atriz que tinha uma figura cheia, mesmo que isso significasse que ela era um tamanho quarenta e quatro em vez de um trinta e seis. Pelo menos provou que outras mulheres tinham curvas, também.

Sentindo-se um pouco mais calma, Lily assentiu com a cabeça e colocou um sorriso falsamente brilhante em seu rosto enquanto agarrava o telefone celular de Janica e discava o número de Luke. Ela explicou rapidamente a situação para ele e sentiu mil vezes melhor depois que desligou.

Graças a Deus por seu melhor amigo. Ele nunca iria decepcioná-la.

Luke Carson fechou seu telefone celular com um piscar de olhos, levantou e tomou um trago. Desculpe beber e sair, mano, mas tenho coisas mais importantes para fazer agora.

Montando em seu cavalo branco de novo? Travis Carson perguntou, torcendo a boca cheia nos cantos.

Luke ignorou Travis, como se não tivesse o ignorado durante os últimos trinta anos, sempre que estava sendo um idiota total. Então, como tinha feito nas últimas três décadas, Travis continuava se afastando de seu irmão mais jovem por sessenta segundos.

Você nunca deveria ter resgatado seu gato de cima da árvore em primeiro lugar, Travis disse com voz arrastada. É um precedente ruim. Um precedente muito ruim.

Travis tomou um gole de sua cerveja, mas manteve seu olho em seu irmão gêmeo para avaliar sua reação a brincadeira. Luke tinha sido o melhor amigo de Lily por quase vinte e cinco anos. Travis se perguntou por que eles não eram casados ainda.

Ou pelo menos fazer o desagradável em uma base regular.

Porque mesmo que quase nunca falassem sobre Lily, Travis fez de tudo para evitar a questão, sempre que possível, mas frequentemente Luke não saia com os homens, porque já tinha planos com Lily.

Você poderia muito bem admitir que ela é sua namorada.

Eu diria se ela fosse, disse Luke, nem um pouco incomodado com as piadas de Travis.

Vejo você amanhã, no um-a-um no basquete, acrescentou Luke, mas antes que se afastasse da mesa, foi interrompido pelo toque insistente do seu telefone celular.

Luke abriu o celular. Agora? Você está brincando? Não, não se preocupe, vou estar ai em dez minutos. Ele virou seus brilhantes olhos verdes em Travis.

Travis largou a garrafa de cerveja vazia e balançou a cabeça. Você sabe que eu odeio quando você me olha assim. E a resposta é não.

Luke deu um sorriso conciliador para Travis. Ela precisa de mim, Travis. E desde que tenho que estar na sala de emergência, você precisa ser eu. Ao olhar cético de Travis, Luke disse: Lembre-se de quantas vezes nós fizemos isso quando éramos crianças? Além disso, tenho certeza que lá vai estar escuro. Sente-se perto o suficiente para que ela seja capaz de ver você.

Mas não perto o suficiente para que consiga dar uma boa olhada em mim, Travis terminou para ele. Eu ainda sei o que fazer.

E não se esqueça de acenar quando ela olhar. Felizmente, vai estar escuro o suficiente na plateia que ela não vai perceber que sou você até que o show acabar.

Soa como um bom plano, disse Travis, então balançava a cabeça. Mas tenho um encontro.

Vou pessoalmente chamar a perua que vai sair e cancelar para você, disse Luke. E para adoçar o negócio, amanhã à tarde vou deixar você me bater na bola.

Travis pensou sobre o que seria ficar preso a Lily toda a noite seria. Definitivamente chato. Especialmente em relação ao que ele estava planejando fazer com a garçonete morena que já lhe tinha dado o seu número. Era uma mulher que um cara poderia ter um bom tempo.

Mas outro olhar para seu irmão gêmeo foi suficiente para convencer Travis de que ele precisava fazer isso em nome da fraternidade. Mesmo que nem sempre vissem pelo mesmo ponto de vista, Luke era a única pessoa que Travis faria qualquer coisa. Travis se considerava um cara muito agradável e bonito, em tudo. Ele fazia trabalho voluntário na construção de casas para os necessitados e não importava o quanto estava ocupado, sempre jogava futebol com qualquer garoto que estava à toa na rua, em frente à sua casa.

Sentindo-se nobre, Travis concordou em calçar os sapatos de seu irmão para a noite.

Tudo bem. Vou fazer isso. Mas vou vencê-lo amanhã na área de basquete na praça.

Luke deu um tampa no ombro dele. Eu sabia que podia contar com você. Em qualquer caso, isto tem tudo a ver contigo. Você vai a um centro de desfile de moda. Moscone Center.

Travis riu alto. Lily está em um desfile de moda? Ela quase não tem coragem de andar na rua, muito menos em uma pista.

Cuidado, Travis, Luke avisou, sua mão já em um punho fechado.

Travis deu um passo para trás. Luke não tinha muito senso de humor quando se tratava de Lily. “Estou brincando,” disse ele. Ele podia ser um minuto mais velho do que Luke, mas seu irmão gêmeo tinha um gancho direito certeiro.

Luke desenrolou os dedos e deu um passo para trás. Espero que ela me perdoe por lhe enviar no meu lugar hoje à noite. Luke passou os dedos pelo cabelo escuro. Embora eu tenha a sensação de que se ela descobrir que é você, ela pode nunca mais falar comigo novamente.

Travis tentou ignorar a dor de ser informado o quanto Lily não gostava dele. O que lhe importava? Afinal, era o único que tinha quebrado os laços com ela há muito tempo. Quando tinham dez anos de idade Luke tentou perguntar a Travis porque não queria ser amigo de Lily mais, especialmente porque todos eles tinham sido tão bons amigos até a quinta série. Mas uma vez que Travis nunca respondeu, Luke parou de perguntar.

Aposto que sua pobre pequena irmã mimada está usando e abusando dela novamente, disse Luke. Ela precisa de alguém em seu time hoje à noite. Eu gostaria de poder estar lá, mas o Pronto Socorro está cheio.

Travis sentiu uma pontada de simpatia por Lily, mas depois se conteve e rapidamente esmagou o sentimento. As mulheres eram boas para uma noitada na cidade e ficar suado entre os lençóis. Não para emaranhamento emocional. Travis não poderia imaginar estar algemado a uma mulher para o resto de sua vida.

Tente ser agradável por uma vez, Trav, acrescentou Luke, com os olhos prometendo consequências graves se Travis fizesse algo para perturbar Lily.

Travis deu ao seu irmão gêmeo um olhar de olhos arregalados, cheios de inocência.

Não se preocupe com isso. Com todos esses modelos ao redor, definitivamente vou estar no meu melhor comportamento.

Eu aposto, Luke murmurou quando abriu o caminho para fora do bar e chamou um táxi para o hospital. Travis sorriu de volta ao seu irmão, como sempre se deliciando em aborrecer seu irmão gêmeo. Mas então Travis pensou em assistir Lily fazendo papel de boba em um desfile de moda, seu prazer desapareceu.

Pulou no próximo no táxi disponível e quinze minutos depois, estava ali no meio dos pontos turísticos descontrolados e dos sons da cidade de San Francisco. Absorveu o caos nas ruas, os engarrafamentos e dos aparelhos de som altos saindo dos mercados e apartamentos no andar superior.

Não tenho vivido bastante selvagem ultimamente, ele percebeu. Muitas noites queimando as pestanas sobre as plantas no escritório eram os culpados.

Não que estava reclamando sobre o sucesso de seu escritório de arquitetura. Pelo contrário, Travis prosperou na competição e na criatividade que implicava na construção de mundos para seus clientes viverem dentro. Nascido como um natural vendedor, Travis nunca teve um cliente dizendo não a ele. Amava a precisão de projetar e construir a estrutura perfeita e era conhecido por linhas limpas e paisagens arrebatadoras.

O táxi parou na frente do Moscone Center, e Travis pagou ao motorista. Deu o nome de seu irmão para o segurança na porta e entrou na pista de dança enorme, tendo um momento para se acostumar com o arco-íris de luzes e o som eletrônico ensurdecedor crescendo nos alto-falantes no teto. Três mulheres passaram ágeis por ele, a mais ousada com um minúsculo vestido olhando-o de cima para baixo, deixando claro que ela gostou do que viu. Travis sorriu.

Talvez hoje à noite não fosse ser um desperdício, afinal.

Depois que tivesse fingindo ser Luke, ele ia levar para casa uma coisa bonitinha em um fio dental. Modelos não eram as maiores fãs em se estabelecer — estavam muito ocupadas colocando-se em posições lisonjeiras para ficar realmente esquentando uma cama — mas com certeza elas eram agradáveis de olhar. E Travis gostava muito de olhar para as coisas bonitas.

Ele pegou um Martini de um garçom que passava e olhava para a cadeira vazia suficientemente longe do palco para Lily pensar que ele era seu irmão gêmeo se olhasse em sua direção. Ninguém nunca tinha sido capaz de distingui-los, de modo que Travis não estava preocupado em enganá-la. Em qualquer caso, tinha certeza de que seus nervos a tornaria em público em um grande borrão de rostos. Como ela poderia encontrá-lo na multidão?

Independentemente disso, logo que ela estivesse nos bastidores em pedaços ele estaria fora de lá. E, em seguida, Luke poderia voltar para seu aparentemente emprego em tempo integral de juntar os pedaços de Lily.

Localizando uma cadeira vazia entre uma loira e uma morena, Travis fez o seu caminho até lá. Tirou a jaqueta de couro e escorou uma perna vestida de jeans encostar-se às costas de uma cadeira, deixando o Martini trabalhar sua maneira para baixo em sua garganta.

Travis viu a pequena loira à sua esquerda dar uma olhada em seus bem definidos bíceps e tríceps, barriga de tanquinho sob sua fina camiseta e parecia que ficou olhando pelo menos uns cinco minutos. Ele sabia que parecia que ia a academia em uma base diária, mas a verdade era que tinha sido abençoada com bons genes. A única razão que entraria em uma academia seria para convencer alguma coisa quente jovem para verificar seus batimentos cardíacos sobre a esteira em favor de sair com ele. Preferia muito mais jogar um jogo de basquete a qualquer tipo de rotina de exercício organizado.

Oi, bonito, disse a loira, o seu olhar sobre a protuberância entre as pernas.

Você deveria ver o quão grande ele é quando está excitado, pensou em silêncio enquanto levantava uma sobrancelha e erguia o copo de Martini em saudação.

Timidamente, ela perguntou: Você está com um dos modelos?

Tomando seu tempo para responder, Travis passou a língua sobre o lábio inferior para lamber o licor persistente. A loira assistiu a progressão com fome óbvia.

Não exatamente, disse ele.

Ela inclinou-se perto, dando a Travis a chance de olhar em linha reta em seu decote.

Ela é uma B, talvez C , Travis pensou com desinteresse.

Travis observou sua apatia com surpresa. Não estava interessado em um espécime, quente perfeito de mulher que estava lhe oferecendo exatamente o que queria? Não estava saltando para a oferta de nenhum-compromisso, com sexo anônimo?

Ele havia estado definitivamente muitas longas horas no escritório.

A música deu um salto de dez decibéis quando a primeiro modelo subiu ao palco. Travis caiu mais na cadeira, já contando os segundos até que o show tivesse terminado e ele poderia conseguir a loira ou morena — ou ambas — na cama.

A voz de Luke tocou em sua cabeça, dizendo: Tente ser agradável pelo menos uma vez. Ele não sabia por que Lily empurrava todos os seus botões errados, apenas que ela fazia.

Era tudo sobre ela, seu corpo redondo sua boca macia e cabelos vermelhos fofos. Até mesmo os olhos azuis pareciam muito grandes no rosto.

Mas acima de tudo, Travis não podia entender do jeito que ela se pendurava em todo o seu irmão gêmeo. Sem mencionar o fato de que Luke não parecia se importar. Travis balançou a cabeça e esvaziou o copo de Martini. Como seu irmão poderia ser esses amigos próximos que pareciam depender dele, isso ele nunca iria entender. Mas, novamente, Luke sempre foi o zelador, o tipo de cara que apoiava o perdedor. De alguma forma, Luke tinha conseguido todos os genes agradáveis no útero de sua mãe.

Travis sorriu e relaxou de volta em seu assento, perfeitamente à vontade com quem ele era, dentro e fora. O único espinho ao seu lado era Lily. Por alguma razão ficava sempre pouco à vontade quando ela estava na mesma sala que ele. Podia sentir seus olhos sobre ele, quase como se estivesse vendo coisas que ele não tinha a intenção que todos pudessem ver.

Que era ridículo, ele sabia. Travis não tinha nenhum segredo. Tanto quanto lhe dizia respeito, ele era um livro aberto. Trabalhava duro, jogava duro, e não dava desculpas por qualquer coisa que fez, porque não havia nada para se desculpar.

Independentemente disso, para a próxima hora, tinha que fingir ser da equipe de Lily, ou seu irmão teria a sua bunda em uma lança. Compôs seu maxilar angular e olhos verdes em uma máscara de interesse e apoio, durante todo o tempo pensando em como bom o silicone dos lábios da loira estariam envolvidos em torno de seu pênis.

Os pés de Lily estavam matando-a nos calcanhares, salto de dez centímetros estilo estilete, e desejava que pudesse se sentar, mas tinha medo que enrugasse o vestido. Então Janica iria matá-la. Ela se encostou a parede, com o coração batendo a mil por hora.

Lily, que nunca, nunca bebeu — tinha certeza que ia dizer ou fazer algo que não poderia tomar de volta na parte da manhã, se ela não queria desapontar seu protetor, mesmo por uma noite — sabia que não deveria beber álcool abundante nos bastidores. Mas estava tão nervosa que, quando o maquiador colocou um copo de champanhe em suas mãos, ele ordenou: Beba isso ou vai parecer um fantasma lá fora, com um rosto tão branco, tudo que Lily podia fazer era engolir. O copo vazio foi imediatamente substituído por um cheio.

Ela ainda não poderia dizer se o maquiador era um ele ou ela, mas quando o líquido efervescente fez o seu caminho para baixo de sua garganta em sua barriga a sacudindo, Lily quase não se importou mais. Tomou outro gole da doçura do champanhe azedo e sentiu-se infinitamente melhor.

Luke está aqui, disse Janica após enfiar a cabeça entre as cortinas. Ele está no lado direito do palco, quatro fileiras atrás.

Lily sorriu e tentou dar-lhe a sua irmã um sinal de positivo com o polegar para cima, esquecendo que ela estava segurando a taça de champanhe. Sua cabeça zumbiu e ela olhou para o vidro de cabeça para baixo vazio, em surpresa.

Janica correu. O que você está fazendo? Você não está ficando bêbada, não é?

Não, disse Lily, as bochechas corando. Eu não queria nem beber, ela insistiu quando entregou o copo vazio, cada movimento seu era muito preciso.

É engraçado, porque o seu copo está vazio, disse Janica, sarcasmo pingando em cada palavra. Você sabe que não pode se manter com bebida alcoólica.

Oh, foi tudo que Lily poderia dizer.

Janica parecia que ia gritar com irritação, mas jogou os braços em torno de Lily, optando por uma conversa ao invés. Muito obrigado por fazer isso por mim. Sei o quanto odeia estar na frente de multidões, mas vai fazer tão bem lá fora hoje à noite. Já mencionei recentemente como você é a melhor irmã mais velha em todo o mundo?

Lily ficou sóbria um pouco e fez uma expressão no rosto de valente. Não se preocupe comigo, querida. Vou fazer você se sentir orgulhosa. Eu prometo. Ela enxotou Janica fora. Vá em frente. Sua linha é a próxima. Voltem ao trabalho.

Janica soltou um leve beijo na bochecha de Lily e saiu correndo para se certificar que seus modelos de chumbo estavam prontos para marchar. Lily começou a esfregar os olhos, cansada, mas lembrando no último minuto, de toda maquiagem que usava. Um garçom virou a esquina com uma bandeja de champanhe e sua mão disparou, aparentemente por conta própria.

Um mais não poderia machucar, disse ela enquanto trazia a borda da taça aos lábios.

Além disso, de repente, ser um modelo de passarela por uma noite não parecia tão ruim. Ela só tinha que caminhar até o fim da pista e posar para fotos. Levaria sessenta segundos, então iria encontrar Luke e dariam boas risadas sobre tudo.

Contanto que ele não trouxesse seu irmão gêmeo com ele.

Quando Travis lhe dava um de seus olhares desdenhosos, ou pior ainda, a ignorava completamente, a fazia sentir como lixo. Menos importante do que a sujeira, mesmo.

Lily não sabia como duas pessoas podiam ser menos parecidas. Era especialmente estranho considerando que Luke e Travis eram gêmeos idênticos. Luke era afetuoso, divertido e imparcial. Na outra extremidade, havia Travis, com seus veredictos penetrantes. Lily tinha estado observando-o de longe por tempo suficiente para saber que tudo o que importava era agradar a si mesmo olhando para as coisas bonitas. E isso, Lily sabia, era o ponto crucial do problema entre ela e Travis.

Ela não era bonita o suficiente para ele. Ou magra o suficiente. Ou alegre o suficiente. E nenhuma dessas coisas ia nunca mudar.

Quando crianças, ela, Luke e Travis tinham sido inseparáveis. Os Três Mosqueteiros.

Mas então a mãe dos meninos morreu quando tinham dez, e tudo mudou. Não, ela pensou com um suspiro, nem tudo. Ela e Luke permaneceram incrivelmente pertos, melhores amigos até hoje. Mas Travis nunca foi o mesmo depois disso. E não importava o quanto ela queria que seu antigo relacionamento com Travis voltasse, não importava o quanto tentasse deixá-lo saber que ela estava lá para ele, Travis continuava rejeitando-a. Virando as costas para ela. Lily disse a si mesma que tinha desistido dele, mas em seu íntimo, sabia que não era verdade.

Você poderia abandonar completamente a alguém que você ama? De sua experiência dolorosa com Travis, Lily não achava.

Janica correu de volta para Lily, sem fôlego, e enfiou algo em sua mão livre. Eu quase me esqueci de lhe dar isso.

Que é isso? Lily disse quando agarrou a ponta de uma pena roxa.

É a sua máscara. Na verdade, provavelmente deveria colocá-lo para você para que não estrague seu cabelo ou maquiagem. Janica deslizou a máscara para baixo sobre motim de cachos vermelhos de Lily, colocando-o suavemente contra seu rosto e amarrando a fita atrás da cabeça.

Uau, Janica respirou. Pensei que você estava linda antes, mas agora você olha... Suas palavras caíram, e o coração de Lily correu com pânico renovado.

Como uma velha senhora no Hallowee? Lily disse, zombando de si mesma.

Janica balançou a cabeça. Deus não. Nem um pouco. Você se parece com a realeza. Como uma rainha!

As palavras mal saíram da boca de Janica em seguida, o gerente de palco a agarrou pelo ombro. “Você tem sessenta segundos,” disse ele, e Janica se virou e correu para deixar seu primeiro modelo pronto para desfilar.

Pareço como a realeza? Como uma rainha? As palavras já nadavam em torno do cérebro confuso-e-borbulhante de Lily. Uma parte dela queria virar e olhar no espelho para ver se sua irmãzinha estava dizendo a verdade, mas a outra parte maior que nunca calava a boca a depreciava, como sempre.

Mais como uma rainha gigante, sua outra parte disse.

Em qualquer outra noite, Lily teria acreditado nessa voz. Ser bonita era ridículo. Ela passou a vida com os ombros curvados para esconder seus seios grandes demais e seu cabelo pendurado sobre o rosto para esconder os olhos azuis muito claros e lábios vermelhos muito grandes. Mas, de repente, uma sensação estranha de ousadia varreu-a das pontas dos pés para a máscara de penas em seu rosto maquiado.

Agarrando outra taça de champanhe para fora da bandeja de um garçom que passava, engoliu em um gole, deixando o calor já familiar facilmente flutuar através dela. Sem dar-se outro momento de dúvida, se virou para o espelho de corpo inteiro atrás dela.

Lily suspirou. A mulher olhando para ela era uma estranha. Bela, estranha sexy, atordoante.

Suas mãos voaram para o cabelo, que tinha sido escovado e envernizado até os cachos parecerem melhor do que qualquer comercial de cabelo já feito, brilhante caindo em cascata passando dos ombros. Atrás da máscara, seus olhos brilhavam como o azul do Caribe, e seus lábios pareciam cheios e adoráveis.

Ela olhou simplesmente perfeita. Não muito grande. Não muito pequena. Curvilínea em todos os lugares, os seios grandes e quadris redondos muito bem compensados por sua cintura.

Mas mesmo quando se inspecionou no espelho, Lily sabia que o vestido Janica era responsável pela mudança era incrível. Ela sempre soube que sua irmã era incrivelmente talentosa, mas ver como vestido Janica tinha virado Lily perfeita chocou até o seu núcleo.

Um dos modelos na pista de Janica deu um passo atrás de Lily no espelho, o modelo de membros longos e ultrafinos, apresentado pelo vestido, sem alças curtas que ela estava usando.

Uau, você parece incrível, disse a Lily.

As palavras: Obrigado, saiu da boca de Lily, e ela mordeu o lábio em surpresa.

Quando foi a última vez que ela tinha realmente aceitado um elogio?

Mais ao ponto, quando foi à última vez que tinha realmente acreditado em um elogio?

O modelo foi embora, e Janica chamou Lily a vários metros de distância. Você precisa entrar na fila atrás de Ellen.

Lily respirou fundo e um pensamento louco bateu em sua cabeça. E se ela agisse como um modelo, enquanto estava na pista? E se decidisse ser super sexy por alguns minutos em sua vida? Quem se machucaria?

Talvez com alguma ajuda do vestido ela poderia ser invencível.

Ela tinha visto os ensaios e sabia que a modelo original tinha planejado dançar e balançar ao som da música enquanto fazia seu caminho para baixo da pista. Janica não lhe pediu para experimentar fazer isso, sabendo que Lily teria definitivamente dito não.

O vestido realmente brilharia se o público visse como ele movia ao longo das curvas e vales da figura de uma mulher real.

Com apenas alguns segundos para percorrer antes de ela sair para a pista, Lily fez sua mente. Ela faria isso.

Por enquanto ela tinha o vestido então iria se comportar como uma rainha.

A sexy, rainha que não aceitava prisioneiros.

Então, quando a noite acabasse, voltaria a ser a mesma velha Lily, que sempre tinha sido, mas teria o sabor de algo perigoso e selvagem para saborear pelo resto de sua vida.

Apresentador anunciou: Coleção Primavera por Janica Ellis, Travis deslizou mais profundo em seu assento. Temia o momento em que Lily se arrastasse pela pista, cheia em uma roupa colada em sua pele.

Ele mal podia acreditar que Lily tinha deixado sua irmãzinha intimidá-la para participar de um desfile de moda. Lily não conseguia encontrar sua coluna se mordesse a bunda, mas salvar Janica sendo modelo em um desfile de moda era empurrar as coisas, longe demais.

Mesmo para Lily.

Travis se perguntava frequentemente como Lily e Janica poderiam ter vindo dos mesmos genes. Janica era perfeita, o oposto de Lily — uma morena pequenina com uma boca grande e uma inteligência afiada. Ela era a mais feroz protetora de Lily, e definitivamente o odiava.

Vários modelos já tinha feito isso na passarela, e ele estava finalmente ficando confortável quando a música caiu e uma ruiva apareceu de trás da cortina, uma máscara de cintilante de penas e paetês cobriam parte superior de seu rosto. Seus lábios vermelhos cheios sobressaiam no refletor. As luzes mudaram de verdes e azuis selvagens a um escuro vermelho quente, revestindo a mulher em uma névoa sexy. Ricas melodias de uma guitarra espanhola e um tenor cadenciavam, prometendo sexo para todos na plateia.

Quente, sexy, suave batendo.

A mulher não tinha sequer se mexido ainda, não tinha feito qualquer esforço para escapulir para a passarela e mostrar sua roupa, quando a conversa caiu em um silêncio. A frente do jeans de Travis cresceu apertada, cada nervo veio à vida enquanto esperava ela escapulir pela pista.

Ela não decepcionou. A malha do tecido estampado asiático moldou carinhosamente cada curva sua enquanto progredia desfilando na passarela. Seus quadris balançavam de um lado para o outro, uma corrente vermelha com pedras preciosas fazia o seu caminho de sua cintura, parando na curva dos seios, enquanto a outra acariciava a curva de seu quadril.

Travis estava inclinado para frente em sua cadeira, tudo que ele estava relaxado tinha ido embora. Ele precisava ter essa mulher. Não importava que ela fosse o oposto polar de cada mulher que já tinha estado com ele. Onde ansiava ossos e linhas angulares, ela tinha curvas exuberantes prometendo serem suaves. Ele tinha pensado que a pequena loira era a perfeição, mas a deusa ruiva, encorpada o consumiu com vontade.

Violão tocando flamenco cresceu mais e mais frenética quanto mais perto a bela modelo chegou ao final da passarela. No tempo perfeito da música apaixonada, a modelo começou uma dança exótica, jogando a cabeça para trás no riso feliz. Travis esperou por ela inauguração, prendendo a respiração, pela segunda vez naquela noite.

A mulher parou de dançar pegando a máscara de penas. Ela trouxe a língua para fora para saborear seus lábios, e um som baixo veio do fundo da garganta de Travis.

Ela jogou a máscara para o chão, e os aplausos foram ferozes. Ela estava ainda mais grandiosa do que tinha sido sob o seu disfarce.

Travis parou de bater palmas, incapaz de confiar no que ele via.

Lily Ellis, melhor amiga mansa do seu irmão gêmeo, ele estava olhando-a diretamente nos olhos.

E mesmo que tentasse negá-lo com cada fibra do seu ser, ele a queria.

O desfile terminou, e a festa começou. A música chutou em outro patamar, e com as cadeiras sendo colocadas de lado e todos estavam se movendo e dançando. Talvez tenha sido o champanhe, talvez fosse a roupa ousada que a fez se sentir tão poderosa, tão faminta, tão inquieta. Pela primeira vez em trinta anos, Lily sentiu-se no controle e pronta para a ação.

Enquanto tinha o vestido podia fazer todas as coisas que sempre quis fazer, mas sempre teve muito medo de fazer.

Travis estava lá na plateia. Assim que ela pisou na pista e olhou para trás na quarta fileira à direita, sabia que era Travis. Ela sempre tinha sido capaz de dizer quem era ele e Luke, 3 Estilo de música espanhola.

Mesmo que ninguém mais pudesse. Ambos eram altos, magros e musculosos. Ambos tinham cabelo preto grosso que caiam sobre seus olhos. Mas Travis fazia Lily chiar. Enquanto Luke só a fazia sentir-se quente.

Lily desejava que ela pudesse ter caído no amor com Luke. Ele era tão gentil e amável.

Sabendo que sua atração por Travis era inútil nos primeiros sinais de excitação que sentia por ele, Lily tinha feito um tremendo esforço para ver Luke tão sensual em matéria de namorado.

Mas era impossível. Ela encolheu-se lembrando do beijo que ela havia dado em Luke na escola, tarde da noite quando estavam falando debaixo da macieira enorme no quintal de sua avó. Ele tinha estado como uma pedra, mas então, não querendo magoá-la, ele a beijou de volta.

O beijo de Luke era perfeitamente agradável, mas a terrível verdade era que ela não tinha sentido nada. Nenhum formigamento. Não tremeu de necessidades em seus braços. Era ainda outra coisa que não podia fazer direito. Não era nem inteligente o suficiente para cair no amor para o irmão que era bom para ela. Em vez disso, tinha abrigado um desejo louco por alguém que nunca retornaria seus sentimentos em um milhão de anos. A não ser que um dia ela acordasse como uma supermodelo, tamanho trinta e quatro.

Lily amaldiçoou-se de cima para baixo por ser estúpida suficiente em manter uma esperança de que o Travis agradável voltaria. Que o menino que adorava se divertir, que tinha sido amigo quando criança, um dia ressurgiria de dentro do homem frio e distante que havia se tornado.

Seu coração disparou no peito, e Lily era mais do que um pouco chocada com o que estava preste a fazer. Ela não sabia por que Travis tinha vindo para o desfile de moda em vez de Luke. Em qualquer outra noite, ela teria ficado furiosa com Luke por fazer essa brincadeira de irmão gêmeo com ela.

Mas agora não era qualquer outra noite. Esta noite era especial. E mesmo sendo louco, mesmo que ela poderia muito bem pegar uma faca e dirigir isso em seu coração para salvar a si mesma, Lily agradeceu a Deus que Luke havia enviado seu irmão gêmeo que era o pecado sexy.

No sentido de ficar muito quente.

Ela desperdiçou trinta anos esperando ele notá-la. Não estava disposta a desperdiçar mais um segundo. Não quando ela e o vestido tinham planos para ele. Grandes planos que fazia seu coração bater triplamente e o V entre suas pernas pulsar com necessidade.

O vestido estava indo fazer Travis querê-la.

Tinha que fazer.

Uma onda súbita de dúvida a subjugou quando ela estendeu a mão para a parte espessa da cortina de veludo vermelha. Ela não podia ignorar a possibilidade do poderoso Travis iria dar uma olhada nela e rir. Ou pior, se afastaria como se ela fosse invisível. Era mais do que uma possibilidade, ela pensou com desânimo. Um jogador profissional teria que ser louco para apostar em Lily, não quando Travis poderia fazer sua escolha em qualquer mulher, magra perfeita no salão.

Ela fechou os olhos e umedeceu os lábios. Não, ela disse a si mesma, você não vai ceder a esses medos. É agora ou nunca. Você vai dar-se essa chance? Ou vai continuar a ser uma fraca por mais de trinta anos?

Então fez isso. Empurrando as pesadas cortinas, Lily saiu para a pista de dança, com os olhos treinados sobre o que ela queria. Travis estava rodeado de mulheres, cada uma mais linda que a outra, todas competindo desesperadamente para chamar sua atenção.

Mas ela sabia que ele estava esperando por ela.

Pelo menos ela esperava que ele estivesse.

Na passarela, em vez de fazê-la voltar atrás e se esconder, a presença de Travis a encorajou. Lily tinha ido profundamente dentro de si para trazer a mulher sensual que tinha guardado tão bem escondido.

Finalmente, ela iria mostrar a Travis para o que ele tinha virado as costas por tanto tempo, e o que ele estava sentindo falta.

Prazer.

Lily sabia que a maioria das pessoas a via como quieta e tímida. Raramente oferecia sua opinião, e as pessoas estavam sempre cortando na sua frente na fila do cinema. Havia se machucado no início, mas uma vez que se acostumou a ser negligenciada isso quase se tornou um conforto. Lily sempre poderia desaparecer no fundo, e usava sua invisibilidade como uma armadura para se proteger.

Então, a única coisa que ninguém poderia imaginar em um milhão de anos, o segredo que nunca havia compartilhado com ninguém, era o quanto gostava de se tocar sozinha.

E o quão bom se sentia.

Em noites frias a coisa favorita de Lily era se trancar no banheiro com uma banheira de água quente e seu vibrador à prova d'água. Deitada na água morna com aroma de rosa, perfumando a água ela inventou cenas elaboradas em sua cabeça, todas estreladas por Travis no papel principal.

Ela muitas vezes reviveu seu primeiro orgasmo com quatorze anos, à noite após o jogo de futebol na escola. Ela fingiu estar assistindo ao jogo, mas seus olhos nunca deixavam Travis toda à noite, deixar de olhá-lo na multidão era difícil. Toda vez que seus dedos roçavam nos ombros da líder de torcida, enviava um arrepio na coluna de Lily. No meio do jogo ele tinha desaparecido atrás das arquibancadas, a líder de torcida ao reboque. Silenciosamente, Lily fugiu da multidão. De pé nas sombras, ela tinha visto Travis acariciar e beijar a menina, finalmente trazê-la ao orgasmo com a boca. Uma corrida quente se estabeleceu entre as pernas de Lily, e seus dedos tinham encontrado os seios, sensíveis a partir do menor toque dos dedos através deles.

Desde aquela noite, quando ela se masturbava, Lily sonhava com a língua de Travis deslizando sobre seus mamilos, desenhando círculos em sua pele. Ela deslizava os dedos entre suas dobras lisas, às vezes escorregando um dedo em seu canal apertado, o tempo todo imaginando os dedos grandes de Travis tocando-a, acariciando-a. Quando ela não aguentava mais pegava seu vibrador e girava ele em baixo, apenas pressionando a ponta contra o topo de seu montículo. Novamente e novamente ela o trazia para a extremidade, puxando o vibrador, girando para longe, ofegando por ar na água já fria da banheira. Finalmente, ela o ligava em potência máxima e pressionava com força contra si mesma quando ondas e ondas de espasmos a acertavam, enquanto o nome de Travis saia de seus lábios.

Ao se secar e colocar um dos seus vestidos grandes, ninguém jamais poderia ter imaginado o que tinha feito para si mesma na banheira. Ninguém poderia saber o quão quente ela era, como malcriadas suas fantasias eram.

Lily nunca poderia olhar além do seu desejo de Travis a ver-se no amor com outro homem. Mas mesmo que ela não estava procurando pelo amor, não se opunha em ter um amante. Depois de explorar todas as maneiras diferentes e melhores de trazer-se ao orgasmo, tinha sido subjugada com a necessidade para sentir um pau dentro dela. Sim, queria pertencer a Travis — oh quão desesperadamente queria isso — mas sendo sempre realista, reconheceu que teria que tomar o que conseguisse. Durante a última década, tinha compartilhado a cama com vários homens e, enquanto a experiência de um pênis grosso bombeando nela era bom, enquanto a sensação de uma língua lambendo seu clitóris era agradável, nenhum dos homens que tinha namorado e dormido jamais a tinha levado para o lugar emocionante que sonhou.

Ninguém jamais saberia o quanto ela queria Travis para ser seu amante, o homem que nunca poderia ter, porque ele tinha decidido que ela não estava mais lá um dia na quinta série.

Mas com o vestido, tudo havia mudado. Lily sentiu como se estivesse na banheira, sua boceta molhada e cheia pronta para o pau de Travis deslizar dentro dela. Pronta para ele mostrar o que realmente significava ser uma mulher.

Lily caminhou para ele, segurando seu olhar, forçando-se a caminhar lentamente, para empurrar para trás a antecipação sensual que fez com que seus mamilos crescessem duros, causando a sensação de pesado e cheio entre as pernas.

E se ele não me quiser?

Lily arquivou suas dúvidas persistentes. Ele a queria, ela decidiu, com uma onda de excitação subindo em sua espinha. Não importava o que ela tinha que fazer, não importava o que tinha de ser, estava indo para reivindicar Travis naquela noite.

Os olhos de Travis marcaram-na como sua, e somente sua. Pela primeira vez, eles se entendiam como um homem e uma mulher. Então ela estava a poucos centímetros dele, seus seios fartos pressionando contra seu vestido, seu calor queimando através dela.

Vinte anos de dor caíram por terra. A única coisa que importava para Lily era o desejo correndo em suas veias.

Precisando desesperadamente de tocálo, a mão de Lily acariciou o queixo duro, memorizando as linhas do seu rosto, antes de mover-se para puxar o polegar ao longo de seu lábio inferior. Sua língua encontrou o lugar sensível de seu polegar, e ela aquietou incapaz de fazer ou se concentrar em outra coisa senão a sensação de sua língua em sua pele. Ela estava úmida e já tão perto de um orgasmo como nunca tinha estado. Sua mão estava sobre a dela, calejada, forte e quente, e ele estava pressionando um beijo quente para o pulsar em seu pulso.

Seus lábios se afastaram, e sua pele sentiu um frio desprovido. Seu rosto veio na direção dela e pode sentir o calor de seu hálito em seus lábios.

Travis, ela sussurrou, e sentiu sua surpresa.

Seus lábios apertaram, e um arrepio rápido de medo passou por ela que ele iria deixá-la excitada e desesperada por ele.

Você sabe quem eu sou?

Sempre soube, disse ela com ousadia. E agora é sua vez de descobrir quem eu sou.

Ela deslizou a mão ao longo de seu tenso, bem musculoso braço, deleitandose com a sensação da leve camada de pelo contra as pontas dos dedos. Cada centímetro de sua pele estava em chamas e colocou os dedos em torno dele.

Travis leu sua mente, e antes que pudesse levá-lo para a pista de dança, ele já os estava movendo em direção de lá. Ela adorava a maneira como as outras mulheres do salão olhavam para ela. Sabia que era um olhar de inveja, muito bem. Ela sabia o que se sentia ao ver alguém pressionado contra Travis. Estava olhando as meninas atirando-se a Travis desde a primeira série.

Finalmente era a vez dela. Não seria celestial, pensou, se ele se jogasse de volta para ela?

Seria um sonho tornando realidade.

Lily respirou o cheiro fraco de sua colônia. Ela poderia se afogar nisso. As pessoas dançando se separavam para eles.

Lily ficou chocada ao perceber que Travis não era o único recebendo olhares de admiração.

Diretamente fora de suas fantasias, parecia que todos os homens no salão estavam olhando para ela com desejo irradiando de seus olhos. Em uma de suas fantasias favoritas ela esteve a cargo de um grupo de prisioneiros, o pior vilão, é claro, era Travis. Ela iria chicoteá-los em delírios sexuais, não deixá-los tocá-la até que estivessem prestes a explodir de desejo por ela.

Os outros homens poderiam lambê-la, mas só Travis poderia empurrar dentro dela com o seu eixo enorme e duro.

O vestido, talvez todos os seus sonhos se tornariam realidade. Especialmente à parte em que Travis tomava seu grande peso sobre ela e deslizava para sua umidade, quente e implacável.

Lily teve de resistir-se a beliscar para ver se estava acordada quando se moveu aos braços de Travis, para ver se ele realmente não era apenas um sonho. Não, ela pensou se fosse um sonho, não iria querer saber.

Travis parou no meio da pista de dança e puxou-a em seus braços. Uma de suas mãos deslizou para a curva de seus quadris, enquanto a outra foi alarmante perto de seus seios.

Lily, disse ele.

Ela olhou para ele, seus olhos azuis brilhantes com desejo. Travis, ela sussurrou, então correu a ponta da sua língua ao longo da borda de seu lábio superior.

Ele gemeu e começou a inclinar-se para baixo para o que Lily esperava que fosse um beijo, o primeiro de muitos, se estivesse em seu caminho. Suas pálpebras fecharam flutuando, mas depois sentiu Travis puxar levemente. Seus olhos se abriram.

Lily, disse ele, eu...

Mais corajosa do que jamais pensou que poderia ser, Lily colocou um dedo sobre os lábios perfeitos. Não fale, disse ela. Era um comando, não um pedido. Esta noite não é para conversar.

Alívio atravessou o rosto de Travis, mas Lily não se importou. A última coisa que queria era que o seu momento fosse arruinado com desculpas e segundas intenções. Ela não iria perdoá-lo pela forma como tinha tratado durante os últimos vinte anos, mas naquele momento, quente e excitada em seus braços, nada disso importava.

Tudo o que se preocupava, era com Travis a beijando e lambendo e, oh Deus, esperava gozar embaixo de Travis, também.

Sua boca estava na dela e suas mãos estavam em seu cabelo e ele estava roubando todo o fôlego em seus pulmões. Lily queria memorizar este beijo para que pudesse reproduzi-lo para si mesma em sua banheira solitária nas noites frias, mas estava tão atordoada pelas sensações atravessando através dela que seu cérebro estava à beira de fritar completamente.

Primeiro duro, então insuportavelmente suave, seus lábios comandavam os dela, persuadindo um gemido de êxtase de seu núcleo. Lily tinha sido beijada antes, mas não desse jeito. Não por alguém que pudesse ensinar um curso sobre a arte de beijar.

Travis mergulhou a língua impiedosa em sua boca, deixando-a saber, em termos inequívocos, que ele ia estar no comando de sua vida amorosa, que ia levála por completo. Ele devastou todos os cantos passando pela fenda de sua boca com a sua própria, e no momento exato em que ela cedeu para ele, mudou o ritmo de seu beijo.

Em vez de mostrar-lhe quem era o chefe, Travis recuou, abrandando. Lily se divertiu enquanto ele tomou tempo para aprender o seu gosto, estudar o centro ultra-sensível de seu lábio inferior, para descobrir o quanto sua língua amava acasalar com a sua.

Uma de suas mãos começou a percorrer, primeiro suavemente massageando seus ombros, em seguida, no baixo de suas costas, enviando arrepios em todos os lugares, centrando-se nas pontas de seus seios apertados. Lily não podia se concentrar em nada, apenas no beijo de Travis, mas ainda assim gritou, em silêncio, para ele tocar seus seios.

Então, o que se estivessem no meio de uma pista de dança lotada? Se Travis não apertasse os seios dela naquele momento, ali mesmo, morreria com querer isso.

Suas mãos se moveram em torno de sua cintura até a borda inferior de seu peito. Lily balançou com a necessidade. Nunca tinha estado tão excitada em toda a sua vida. Sua calcinha estava ensopada com seus sucos.

A ponta do polegar encontrou casualmente o mamilo dolorido, e ela gritou em sua boca.

Antes que ela pudesse reprimi-lo, a névoa antes de um orgasmo estremeceu através dela enquanto dançava em seus braços.

Travis, surpreendentemente, parecia saber que ela estava gozando antes mesmo que ela fizesse. Tão sutilmente que ninguém jamais saberia além dos dois o que estava acontecendo, ele pressionou uma de suas coxas duras entre suas pernas. Usando a mão na sua parte inferior para alavancar, ele ergueu seu montículo com seus músculos, empurrando o clitóris em sua coxa no ritmo perfeito para enviar Lily por todo o caminho ao longo da borda.

Seu beijo era possessivo e tão quente que se sentia escaldada por ele. Ela gritou em sua boca, quando as primeiras ondas começaram a partir das pontas de seus seios e trabalharam até seu abdômen para a sua vagina. Travis engoliu seu grito, e seus dedos apertaram-lhe o mamilo.

Em sua névoa sentiu a evidência da excitação enorme dele pressionando contra seu estômago, mas estava se esforçando para respirar, para ficar de pé, que apenas lutou para guardar esse pensamento para mais tarde.

Os orgasmos de Lily sempre foram poderosos. Eles eram uma coisa sobre si mesma que, na verdade, descaradamente amava. Mas essa explosão foi mais do que ela já tinha experimentado com seu vibrador ou seus amantes anteriores. Estar com Travis era ainda mais emocionante do que imaginava que fosse. E, no entanto, uma pequena voz em seu cérebro perguntou se não foi por isso que ela estava se segurando na esperança de ter Travis por tanto tempo? Porque no fundo ela sabia que esta união ia ser explosiva?

Ela forçou suas teorias loucas para longe para se concentrar no aqui e agora, nos braços de Travis. O simples pensamento da coxa de Travis esfregando para cima e para baixo contra ela, fez o fluxo de sangue jorrar ainda mais entre as pernas. Ela se perguntava se alguém poderia ter um ataque cardíaco por falta de sangue em qualquer lugar, exceto no clitóris. O que diria na sala de emergência?

Doutor, eu estava vindo tão duro contra a coxa do homem do meu sonho que o meu coração parou por um momento.

Lily agarrou-se a Travis quando a segurou na posição vertical e aterrou sua coxa em sua boceta latejante. Ela se sentia fraca e inútil quando o orgasmo chegou ao seu fim, mas Travis não removeu sua coxa entre suas pernas. Como um gato sonolento, ela continuou a esfregar-se contra ele, só acordando quando ele sussurrou: Vamos sair daqui, em seu ouvido. Ele agarrou a mão dela, puxando-a através da multidão de pessoas para a rua.

Eles entraram em um táxi e sua boca estava na dela novamente quando a puxou para seu colo. A parte sensível dela, que não tinha sido milagrosamente permanentemente posta para dormir, no entanto, fez recuar, e dizer: Travis, o motorista de táxi.

Rindo baixinho, Travis deslizou um pouco fora do seu colo e aninhou seu pescoço.

Graças a Deus é uma curta viagem ao meu apartamento, disse ele.

Lily mal sugou sua exclamação de surpresa. Seu apartamento? Lily nunca tinha visto seu loft. Exceto em revistas, o que era. E pelo que Luke tinha dito a ela ao longo dos anos, Travis raramente, se alguma vez, levou mulheres para casa.

Seus olhos correram sobre o corpo, tão perfeitamente ajustados por uma camiseta branca e jeans desbotados. Ela viu a mancha úmida em sua coxa, e finalmente o nó na garganta escapou.

Olhos de Travis seguiram os dela. Lily amaldiçoou-se por deixar cair a sua mascara mundana. Ela queria que ele achasse que ela deixava marcas, como em todos os homens que vieram contra a dança, mas mesmo assim, mesmo em meio à névoa vermelha de sua conexão sensual, ela sabia que era ridículo.

Lá fora, na luz da noite que entrava pelas janelas, ela sentiu as dores familiares da autoconsciência. Ela tinha medo de deixar Travis olhar para ela. Eles não eram mais crianças, e ela precisava para encarar os fatos: O Travis que ela gostava não iria voltar. Embora ele a fez explodir como uma bomba, mais isso não alterava o fato de que ele sempre agiu como se ela não estivesse lá, como se não fosse nem um pouco importante. Ela sabia que não tinha respeito por ela, agora que haviam deixado a magia do desfile de moda para trás, estava certa de que ele iria perceber o enorme erro que ele estava fazendo. Desejava que fosse forte o suficiente para proteger-se contra ele. Desejava que fosse forte o suficiente para dizer: Obrigado pelo orgasmo, Travis, mas tenho que ir para casa agora.

Mas, é claro, ela nunca poderia dizer algo assim. Em vez disso, prendeu a respiração enquanto esperava por ele dizer ao taxista para parar o carro para encostar e despejá-la.

Ela olhou para o verde de seus olhos e tentou pensar em algo para dizer que iria tirá-lo do sério, para que soubesse que não esperava que ele seguisse com sua brincadeira e pudesse realmente dormir com — algo como Não se preocupe, Travis, não vou falar isso para ninguém, então ninguém nunca vai saber que estivemos juntos, — mas nada aconteceu.

Mas em vez de correr tão rápido quanto podia para longe dela, Travis deu a Lily um olhar quente e correu o dedo de seu pescoço até a parte superior dos seios.

Você está muito molhada, disse ele em voz baixo.

Lily assentiu incapaz de fazer qualquer outra coisa, mas concordou com ele. Será que ele achava que ela era repugnante para ficar tão embebida de seu beijo na pista de dança? Uma de suas mãos correu abaixo da dobra da saia ao longo de sua perna nua, e Lily ficou surpresa ao descobrir que seus medos eram infundados. Jogando um olhar para o banco da frente, ela sussurrou: “O motorista,” de novo, mas a verdade foi que ele poderia ter arrancado seu vestido e a tomado ali mesmo no banco traseiro de um táxi em movimento, e não teria dado mais além de um gemido de protesto.

Mas antes de qualquer um pudesse se mexer, o veículo parou. Travis jogou algum dinheiro para o motorista. Mais uma vez os dedos foram envoltos nos seus e Lily ficou maravilhada como era boa a sensação de ter Travis segurando sua mão.

Lembrou-se da primeira série, Travis a ajudava a atravessar a rua. Ele olhou para ela, segurando-a de volta na calçada, quando ela deu um passo enquanto um carro estava vindo para eles muito rápido. Nunca tinha esquecido o quão seguro ele tinha feito ela se sentir.

Ofegante, ela o seguiu quando abriu a grande porta de entrada de aço para o loft e puxou-a para dentro. Fechando a porta suavemente, se virou e colocou-a contra a porta com o peso de seu olhar.

Antes que ela soubesse o que ele pretendia, Travis caiu de joelhos.

Travis? Ela disse a pergunta saindo mais como respiração do que como uma palavra sólida.

Shh, ele ordenou quando levantou a bainha da saia, empurrando isso acima dos joelhos, das coxas, até a cintura.

Sua pequena bolsa preta caiu de seus dedos para o chão e prendeu a respiração quando ele olhou para ela. Estava quase nua da cintura para baixo, vestindo apenas a calcinha fio dental de seda pura. Ele desenhou um dedo até o interior de seu joelho, e a respiração de Lily explodiu em um silvo. Cada centímetro da pele tocada sentia-se inflamado. Seus dedos deslizavam contra a umidade em sua coxa e as pernas de Lily começaram a tremer tanto que se perguntava como poderia permanecer em seus pés.

Direto de suas fantasias para a vida real, uma língua quente passou contra sua coxa. Lily forçou a se equilibrar com as pernas trêmulas. Deus me livre se caísse sobre o homem que estava prestes a realizar seus mais profundos, mais maravilhosas, sonhos.

Hálito quente soprava contra seu monte forrado de seda, e Lily gemeu quando ela enfiou as mãos nos cabelos grossos negros de Travis.

Por favor, implorou ela, incapaz de manter a palavra de se espalhar para fora dos lábios.

Sem dizer nada, Travis obedeceu, seu apelo, colocando sua boca no montículo encharcado sob a seda. Ela sentiu os dentes no clitóris e gritou, pressionando seus quadris contra sua boca.

Lily queria vir contra cada parte de Travis antes que a noite acabasse. Sua coxa, boca, mão, seu pênis.

Especialmente seu pau.

Ele deslizou um dedo sob sua tanga e Lily caiu para ele. “Oh Deus,” ela gemeu quando se inclinou em sua boca, inclinouse em seu dedo, enquanto ele circulava a base de sua vagina.

Seu dedo escorregou para dentro dela, penetrando-a, e os tremores começaram a vir piores. “Travis,” gritou ela, segurando firmemente à parte de trás da cabeça. Ela moveu os quadris para cima e para baixo em seu dedo, tomando uma polegada, depois outra.

Mais, ela exigiu em uma névoa espessa de desejo.

Travis estava pronto para fazer sua licitação, mas tinha claro, fazer do jeito dele. No meio do orgasmo ele tirou o dedo de dentro dela e apoiou a boca no montículo.

Não, ela gritou desesperada por mais dele. Mas devia ter sabido que ele sabia exatamente o que estava fazendo. Em menos de um piscar de olhos arrancou o pequeno pedaço de seda dela e começou a chupar seu clitóris a sério.

Seus lábios quentes e língua sugavam puxando-a para ele enquanto batia um dedo longo em todo o caminho, deslizando e bombeando ao mesmo tempo em que suas explosões vieram. Ela delirava de prazer.

Ele lambeu sua vagina com golpes longos que só a inflamou ainda mais. De alguma forma sabia que ela não queria que ele se movimentasse levemente em seu clitóris, ela não queria que ele fosse devagar.

O último dos tremores diminuiu, e Lily lentamente percebeu que tinha estado moendo sua vagina nos lábios da boca de Travis.

Travis!

De repente tudo era demais para ela. Não era possível processar mais de suas fantasias se transformando em realidade, Lily fez a única coisa que podia fazer.

Desmaiou.

A próxima coisa que soube ela estava deitada em uma cama, lençóis suaves sob sua pele superaquecida. Sentia-se muito cansada para se quer abrir os olhos novamente, mas mesmo com os olhos fechados Lily percebeu como sua pele estava sensível. O tecido, fino moldado contra a sua volta praticamente machucava quando ela se mexia.

Grogue, perguntou por que estava dormindo sem um lençol para cobrir a sua nudez.

Sempre dormia nua, mas nunca completamente sem coberta porque alguém poderia surpreendê-la, caminhando em seu quarto. Janica e Luke tinham as chaves de seu apartamento, e ela ficaria mortificada se fosse vista nua.

Preguiçosamente, deslizou seus dedos para os seios. Estavam cheios e pesados. Ela afundou-se melhor no sonho que tivera. Nele, estava em uma pista de dança com Travis, e ele a beijava.

O beijo da fantasia era tão real, tão quente. Ela correu uma mão para baixo de seus seios por entre as pernas e acariciou a si mesma. Ela não queria levantarse para pegar o seu vibrador na mesa de cabeceira. Queria continuar sonhando com Travis beijando-a enquanto esfregava seu clitóris.

Seus dedos escorregaram e deslizaram entre suas dobras. Lily sorriu sonolenta como já estava molhada de seu sonho. Travis sempre tinha sido capaz de fazer isso com ela, meditou.

Ela sentiu o seu nome em seus lábios e sabia que, quando gozasse, o diria era quase como se sempre estivesse lá com ela. Ela abriu as pernas e abriu suas coxas, mergulhando os dedos dentro e fora de sua boceta escorregadia, contrariando em suas mãos.

Travis!

O orgasmo foi curto, mas oh, tão doce. Suas mãos caíram para a cama, e ela esticou o corpo saciado por todo o caminho da cabeça aos dedos dos pés.

E então ela abriu os olhos e quase desmaiou novamente de choque.

Travis não sabia o que o havia consumido. Tudo o que sabia era que a partir do momento que Lily havia saído na pista em seu vestido, ele tinha sido incapaz de pensar em qualquer coisa, apenas em levá-la para cama.

E agora, tão louco como parecia, não queria nada mais do que mergulhar em sua umidade rosa. Travis não poderia ter pedido nada mais excitante do que assistila contorcer-se em sua cama enquanto ela fazia a si mesma gozar, suas coxas espalhadas, o dedo molhado, pois tinha deslizado para dentro e fora de sua boceta incrivelmente apertada.

Travis a viu esticar então admirou suas curvas, curvas que sempre achou que eram grandes demais. Ele cresceu mais um centímetro impossível atrás do zíper da calça jeans quando Lily abriu os olhos.

Sente-se melhor agora? Perguntou ele.

Os grandes olhos azuis de Lily estavam arregalados de choque, como se não soubesse que ele estava sentado centímetros na borda de sua cama assistindo o dedo dela se mover. Ela tentou cobrir os seios e a palha de pelo vermelho entre as pernas com as mãos.

Ele sorriu para a boa atriz que ela era. “Não acho que você vai ser capaz de esconder aqueles de mim,” disse ele, olhando para os seios, a carne gorda derramando sobre os antebraços.

“Travis, eu não sabia...” ela disse, mas ele inclinou-se e silenciou-a com um beijo.

“Basta de jogos,” disse ele. “Você me pegou tão duro que estou prestes a explodir nas minhas calças.”

Os olhos de Lily cresceram ainda mais quando estava deitada embaixo dele. “Não foi um sonho?” Ela perguntou suas palavras mal saindo que um sussurro.

Travis sorriu. Ela era boa em fingir inocência. Muito bom. “É um sonho se você quer que seja,” disse ele, inclinando a cabeça para baixo para os seios. “Vou chupar estes por um tempo,”

acrescentou, “fique à vontade caso queira gozar novamente.”

Lily suspirou quando ele roçou-lhe o mamilo duro com os dentes. Usou ambas as mãos sob os seios para empurrá-los juntos, chupando um mamilo primeiro, depois o outro, então ambos.

“Leve-me, Travis,” disse ela, e ele levantou a cabeça. Só de ouvir essas palavras saírem de sua boca fez o seu pau quase explodir. Como um raio rápido, ele arrancou suas calças jeans, cueca e sua camiseta. Ele seguiu os olhos de Lily para seu pênis.

“Você gosta?” Ele perguntou, sabendo qual seria sua resposta, mas querendo ouvi-la de qualquer maneira.

Ela estendeu a mão para ele. “É enorme,” disse ela, “ainda maior do que eu pensava que fosse.”

Um jorro de pré-sêmen emergiu de seu pênis inchado. Travis empurrou a mão dela. Ela estendeu a mão para ele novamente, e ele disse: “Se você me tocar, vou explodir.”

Ela balançou a cabeça. “Não. Eu quero sentir você dentro de mim. Com isso. Tão grande.”

Travis rapidamente embainhou uma camisinha e se posicionou em cima de Lily em sua cama. Ele nunca tinha feito sexo com uma mulher em sua cama antes, mas se fosse sempre assim tão quente, iria definitivamente ter que repensar sobre a regra de ter-sexo-em-sua-casa.

Lily era suave e quente debaixo dele. Seu cheiro, baunilha misturado com o sexo, era ao mesmo tempo reconfortante e emocionante.

Travis se apoiou novamente e colocou a ponta do seu eixo entre as pernas. Ele deslizou a cabeça em seu calor úmido e teve que retirar imediatamente. Ele não tinha chegado tão perto de ejaculação precoce desde que tinha dezesseis no banco de trás de seu Chevy envenenado com a chefe de torcida.

Mas, então, Lily apertou os quadris para ele, e fez o que queria fazer desde o momento em que ela entrou na passarela: Ele mergulhou todo o caminho para ela.

Mesmo se ele quisesse parar, não poderia conseguir. Ela estava muito quente, muito úmida. Ele poderia prová-la nos lábios, sentir sua umidade ainda em sua coxa. A única opção que tinha era explodir em sua vagina disposta.

Inclinando-se até que seus seios fartos esfregassem contra seu peito, Travis entrou e saiu dela em golpes longos, intensos. Lily o viu, os olhos de um azul profundo, escuro, o lábio inferior gordo entre os dentes, então seus olhos flutuaram fechado.

Ele ficou maravilhado como responsiva ela era. Ela estava o comendo e implorando por mais. Bem, pensou com um gemido, ela veio ao lugar certo.

Levou cada pingo de vontade para segurar-se de modo que Lily gozasse novamente antes que se libertasse. Ele pingava de suor, levando-os a escorregar e deslizar um contra o outro. Seus mamilos moendo contra seu peito. Suas mãos deslizando sobre os ombros, aos quadris estreitos, em seguida, de volta para a parte traseira de sua cabeça.

Seus gemidos fundiram com o dele, e sua boceta o espremeu.

Todo o pensamento de controle se foi e ele mergulhou dentro e fora dela, como um animal raivoso com apenas um pensamento: reivindicar a mulher debaixo dele.

Travis explodiu em um orgasmo tão grande que alfinetes e agulhas cresceram através de seus membros. De dentro de uma espessa névoa, ele pensou que ouviu o grito de Lily, “Travis,” mas tudo o que queria era continuar gozando assim para sempre.

Ele tomou os lábios aproximadamente, estava tão certo de que a estava machucando com sua selvageria, mas incapaz de fazer qualquer outra coisa. Lily o tomou tão bem quanto ele se deu, empurrando seus quadris tão duramente que com certeza existiria hematomas.

No último golpe Travis caiu contra ela, o coração batendo em um ritmo fora de controle.

Segurando-a nos braços, ainda aninhado entre suas pernas, ele rolou para o lado. Incrivelmente bem saciado, Travis adormeceu.

Estar com Travis tinha sido muito melhor do que qualquer dos seus sonhos. Deitada na curva de seus braços enquanto ele respirava fundo, Lily estava tentado se deixar adormecer com ele. Em sua cama. Em seu loft.

Em um mundo perfeito ele a acordaria e a beijaria toda, até que penetrasse seu eixo enorme entre as pernas de novo e faria amor com ela com uma lentidão agonizante.

Mas Lily sabia que o tempo para sonhar acabou. Todos os seus sonhos já se tornaram realidade. Ela ia ter que se contentar com suas memórias da boca de Travis na dela, de suas mãos sobre seus seios, de seu pênis duro e perfeito dentro dela.

Na luz da manhã, quando acordasse com ela ao lado dele, iria ver o real dela.

A Lily, que era um tamanho quarenta e quatro, de dia, não um tamanho trinta e quatro.

Se ele tivesse a ignorado antes, estava indo para cerzir perto de apagá-la depois que ele acordasse.

Com um mínimo de movimentos, ela deslizou para fora de debaixo do braço. Ele estendeu a mão para ela, e ela aquietou. Ele sorriu em seu sono, e o coração de Lily partiu simplesmente de presenciar a sua incrível beleza masculina.

Ela ia ter que se contentar com uma incrível noite nos braços de um deus. Especialmente desde que era mais, muito mais, do que jamais esperava vivenciar.

Deslizando para fora da cama, ela pegou o vestido, aquele milagroso tecido que tinha permitido o seu sonho mais impossível se tornar realidade, e foi na ponta dos pés para fora do quarto de Travis. Ela deu uma última olhada ao redor do loft, onde o corpo perfeito bronzeado de Travis estava jogado nos lençóis brancos. Ela queria coletar todos os detalhes para sua memória.

Com um suspiro silencioso, ela se virou e colocou o vestido de volta. Não se importando em olhar no espelho para arrumar o cabelo e maquiagem, pegou os sapatos e bolsa ao lado da porta e saiu para o ar frio da noite para pegar um táxi.

Muito rápido ela estava de volta em Noe Valley, estando em sua minúscula casa alugada. Deveria ter tomado banho, mas não queria lavar qualquer parte de sua noite com Travis. Tirando o vestido, reverentemente o colocou no encosto da cadeira do sofá no canto de seu quarto e deitou sob as cobertas, desejando que o calor Travis estivesse pressionado contra ela em vez de seu velho ursinho de pelúcia, JuJuBee.

“Ei, Lily!” Luke levantou-se fora de sua mesa de costume na Lanchonete Fog City e lhe deu um abraço caloroso. “Você está ótima,” disse ele, segurando-a com o braço estendido, tendo suas bochechas coradas e um “tenho-tido-grande-sexo” brilhando em sua alma.

“Obrigado,” disse ela corando enquanto deslizava na mesa e pegava o cardápio. Perguntasse sobre Travis. Ela tinha quase cancelado o café da manha de domingo semanal em um ataque de inteligência.

Luke estudou-a atentamente. “Você recebeu um novo corte de cabelo?”

Lily balançou a cabeça e lia Hambúrguer de queijo com bacon e blue cheese novamente e novamente até que as palavras nadavam em sua cabeça.

“Maquiagem diferente?”

Mesma velha como sempre,” insistiu ela enquanto fechava seu cardápio.

“Eu entendo,” ele disse, feliz da vida por entender isso.

Lily sorriu para seu melhor amigo, assim como os nervos vibraram freneticamente em sua barriga. Ela fez o seu melhor para projetar uma aura calma e despreocupada.

“Você transou,” disse ele, com os olhos brilhando. “E com base nesse brilho que você está tendo, deve ter sido realmente algo muito bom.”

Alarme brilhou nos olhos de Lily rápido demais para socar para baixo sobre isso. Ela nunca tinha sido cautelosa em discutir sua vida sexual com Luke antes, mas a situação era tão estranha desta vez que não sabia exatamente como conversar sobre isso.

“Você acha que poderia dizer isso um pouco mais alto?” Ela perguntou, olhando ao redor do restaurante cheio.

Luke levantou o chá gelado em um brinde. “Você quer que eu fale?” Ele brincou.

“Deus não. Eu estava brincando.” Talvez se mudasse de assunto muito rápido, ele esqueceria tudo sobre isso. “Eu lhe contei o que o Sr. Chefe Slimy me disse na semana passada?”

“Então, quem foi?” Luke perguntou, sua mente de forma focada nisso.

Lily tentou outra tática. “Estou com raiva de você,” ela mentiu.

Luke mexeu-se sentado na mesa, sabendo exatamente do que ela estava falando. “Eu sei Lily realmente sinto muito. Fui chamado para no pronto socorro, depois que desliguei o telefone.

Não sabia mais o que fazer. Foi Travis um idiota classe-A?”

Ela lutou contra o rubor que ameaçava alcançá-la novamente. “Não,” ela disse, “não realmente. Ele foi realmente muito, hum...” Lily procurou desesperadamente a palavra certa.

“Bom”.

“Bom?” Luke levantou uma sobrancelha. “Isso não soa como meu irmão gêmeo. Nem um pouco.”

Ops, Lily pensou em silêncio. Ela deveria ter dito que ele foi um idiota. Mas na noite passada tinha estado tão longe de ser um idiota, tinha feito coisas tão maravilhosas para ela, que não poderia blasfemar daquele jeito.

Lily manteve sua expressão branda. “Você o conhece. Ele tinha todas as modelos que pululam em torno como moscas.”

“Uh-huh. E o que ele fez para você?”

Lily ingeriu, mas sua boca tinha ficado completamente seca. Engoliu metade de seu chá gelado em um gole. Bateu o copo um pouco duro demais no tampo de fórmica retro dos anos cinquenta.

“Oh, você sabe, o habitual,” disse ela, mas era difícil mentir de maneira convincente quando ela foi confrontada com a visão do corpo de Travis, macio duro acima dela, a língua em sua boca, seu pau dentro dela.

“Eu vou matá-lo,” disse Luke.

Lily ficou alarmada. “Não realmente, Luke, ele estava bem.”

Luke não parecia feliz, mas, felizmente, deixou ir. “Então,” disse ele, inclinando-se conspirando, “diga-me sobre o seu novo menino amante.”

Lily não podia parar o sorriso que surgiu em seu rosto. “Nada muito a dizer,” disse ela, tentando a indiferença. “Apenas uma noite só.”

“Você? Uma noite só?” Luke disse claramente incrédulo. “Isso é um primeiro, não é?”

Foi razoável, mas Lily se sentiu um pouco ofendida com isso. “Oh, eu vejo. Eu sou aquela a ter uma meia dúzia de crianças, assando um zilhão de biscoitos de chocolate para reuniões do PTA5, conduzindo uma minivan para as aulas de futebol, não é?”

Os olhos de Luke arregalaram, e ele recuou na mesa um par de centímetros. “Eu não quis dizer nada como isso, Lily.”

Ela imediatamente sentiu-se culpada por descontar nele. Luke tinha que estar chocado pelo seu comportamento estranho.“Desculpe por isso. Eu não quis descontar em você. Acho que estou um pouco cansada da noite. Podemos falar sobre outra coisa?” Lily se defendeu.

Além disso, se Luke descobrisse sobre ela e Travis, não tinha certeza quem ele mataria primeiro — ela ou Travis. Infelizmente, o sexto sentido de Luke lhe disse que algo estava irrevogavelmente mudando a respeito de Lily e era forte demais para ignorar, e ele era como um cão em uma caçada a um osso.

“Ok, vou parar de chatear você. Mas só se você me disser o nome do cara. Apenas no caso de eu conhecê-lo. Dessa forma posso ver se você pode encontrá-lo uma ou duas noites ou se ele é um perdedor, e preciso me livrar do cara para você.”

Lily corou em mil tons de vermelho, enquanto tentava desesperadamente chegar a um nome. “Hum, que era, hum...”

Luke parecia chocado e nem um pouco preocupado. “Você nem sabe o nome do cara? O que aconteceu com você na noite passada?” “Tony,” ela deixou escapar. “Seu nome era Tony.”

Luke olhou para Lily com a mais estranha expressão em seu rosto. Qualquer segundo ele estava indo para ver através de sua mentira.

Cinco, quatro, três, dois...

“Oh não,” disse Luke. O coração de Lily caiu no chão de tabuleiro de damas brilhante preto-e-branco. Sua voz caiu baixa e assustador. “Você dormiu com Travis.”

Lily olhou para seu melhor amigo, como se ele a tivesse pegado como quando passou suas respostas de teste para Melanie Frost na sexta série em uma tentativa de ser aceita pelas garotas populares. Manchas brilhantes de rosa apareceram em suas bochechas, ela tentou sacudir a cabeça em negação, mas não conseguiu. Ela balançou a cabeça e esperou pelos fogos de artifício.

“Como poderia ter—” Luke começou, mas parou quando percebeu claramente como isso podia soar a Lily.

“O quê?” Ficar na defensiva era muito melhor do que culpado. “Você não acha que sou bonita o suficiente para Travis querer dormir comigo?”

“Lils, você sabe que acho você é linda. Muito bonita para o meu irmão, na verdade.”

Voltando para a ofensiva, Luke disse: “Como ele pode? Como você pôde?”

Lily mordeu o lábio. “Simplesmente aconteceu.”

“Não minta para mim, Lils. Olhe,” disse ele, agarrando-lhe a mão sobre a mesa, seus olhos eram gentis. “Eu sei que você tem uma queda por ele há muito tempo.”

Lily jogou a mão para trás como se Luke tivesse queimado a dela. “Cale a boca,” ela sussurrou.

Continuando, como se ela não tivesse falado, Luke disse: “Mas você sabe como ele é.

Nunca vai se acomodar com uma mulher. Desde que nossa mãe morreu...” Ele deixou suas palavras no ar e olhou nos olhos dela. “Não quero ver você se machucando. Você merece algo melhor do que Travis. Mas agora que foi e fez sexo com ele, é melhor descobrir o que vamos fazer sobre isso.”

“Nada,” ela retrucou. “Nós não vamos fazer nada. Eu me diverti, e nunca pensei por um segundo que ele fosse ficar comigo ou ser meu namorado ou qualquer coisa. Foi uma loucura, de uma noite, ao acaso. Portanto, não faça um negócio tão grande disso, ok?”

Luke olhou espantado por seu monólogo. Lily sabia que ela não costumava ser tão para frente, mas talvez algo dentro dela tivesse realmente mudado. Talvez fosse algo maior do que o vestido.

Inesperadamente, Luke mudou de tática. “Eu tenho uma ideia,” disse ele.

Lily gemeu. “Acho que não quero ouvir.”

Seu melhor amigo sorriu. “Acho que sim, Lils. É hora de bater em Travis em seu próprio jogo. E agora posso ver que você é exatamente aquela que pode conseguir isso. Ele nunca vai vê-la chegar.”

A curiosidade pode ter matado o gato, mas Lily não podia deixar-se de perguntar:

“Como?”

Enquanto seu hambúrguer de bacon e ovos foi entregue, Luke falou enquanto Lily ouvia com um foco acirrado para o seu conselho, guardando tudo o que ele dizia para sua memória.

Travis tinha estado na quadra de basquete por trinta minutos, pelo tempo que Luke apareceu. Ele não tinha sido capaz de pensar coerentemente durante todo o dia, a única coisa que poderia chegar a corrigir isso seria o esforço físico.

Pena que não estava funcionando. Tudo o que conseguia pensar era em Lily.

O quão bom ela saboreava.

Como beijá-la havia roubado o chão debaixo de seus pés.

Quando acordou e percebeu que ela tinha ido embora, ficou com raiva. Zangado com ela por sair antes que ele pudesse tomá-la novamente. Mais raiva de si mesmo por se importar.

Travis era sempre o único a partir, nunca a mulher, ela sempre estava pedindo a ele para voltar. Ele não podia acreditar que tinha realmente considerado montar em sua moto e ir até a casa dela. Ele não perseguia as mulheres.

E com certeza não perseguiria Lily.

De repente Travis estava de volta na quinta série, tentando passar para outro dia. Sua mãe estava morta, e o mundo tinha ido de amarelo e azul e verde a preta. Eu não me importo, ele disse a si mesmo, repetidas vezes, que parecia ajudar. Exceto ao redor de Lily. Aqueles olhos azuis conseguiam ver através dele, e isso o matava. Quanto mais desconfortável ela o fazia ficar, mais se fechava para ela. Ele precisava dela para deixá-lo sozinho, antes que fizesse algo infantil, como gritar. Ninguém, nem mesmo seu irmão, iria descobrir o quanto ele tinha chorado sozinho à noite. A mãe de Lily morreu, também, Travis sabia disso, mas isso não queria dizer que ele tinha que ser amigo dela. Isso não significava que tinha que aceitar o seu conforto.

Reconfortar era para os bebês.

Travis emergiu de suas memórias quando uma imagem de Lily nua relampejou diante dele. Esqueça-a, ele disse a si mesmo. Dormir com Lily tinha sido uma burrada, um lapso idiota de julgamento de sua parte. Ele odiava o quão desconfortável estava em sua própria pele uma vez que tinha ficado com ela. Precisava voltar ao seu habitual no controle de equilíbrio.

Quanto mais tentou apagá-la de sua mente, mais ela ficava. No momento em que Luke se juntou a ele na quadra Travis estava encharcado de suor, e suas pernas pareciam gelatina.

Sem uma palavra, Luke pegou a bola dele e começou o pior jogo de um-a-um que já tinha jogado.

Sem empurrões muito duros, sem nenhuma falta grave. Era cada um por si na quadra.

No fundo de sua mente, Travis sabia que Luke sabia sobre Lily. Estaria ele tentando fazer Travis pagar por isso? Mas Travis estava feliz pela distração, pela falta de ar e fazer com que seus membros obedecessem, porque isso significava que não tinha tempo para pensar sobre ela.

Luke enterrou a cesta final, trinta a vinte e nove, e foi direto para o chuveiro. Travis pegou a bola e tirou sua camiseta pingando. Uma mulher na escada rolante no caminho para o vestiário, lambeu os lábios, e disse: “Você tem o mais incrível pacote que eu já vi.”

Mas Travis não podia se importar menos com o que a mulher pensava sobre seu abdômen. Sem poupar-lhe um olhar, empurrou a porta do vestiário. Tirando o short e sapatos, estava ao lado de Luke no chuveiro comum.

“Qual é o seu problema hoje?” Travis perguntou. Luke deu de ombros. “Nada. Apenas chutando seu traseiro como prometi.” O silêncio caiu entre eles. “Então, você pegou algumas mulheres quentes na noite passada?”

Travis não poderia deixar de ver o veneno escorrendo do lábio de Luke. Ele sabia que tinha que entrar com muito cuidado ou era susceptível obter o crânio rachado no azulejo do vestiário. “Por que você pergunta?”

Luke alfinetou-o com um olhar que deixou Travis saber que estava sendo ridicularizado.

“Eu tomei café da manhã com Lily esta manhã, na Fog City.”

Travis tentou olhar como se não importava. “Então?”

Luke lavou o resto do sabão e fechou a torneira. Alcançando uma toalha, disse: “Parece que sua estreia como modelo foi muito bem.”

Travis colocou o rosto debaixo da torneira para que Luke não pudesse ver sua expressão. O que normalmente iria dizer a Luke sobre Lily? Travis tentou fazer com que sua mente confusa engrenasse quando desligou a água e pegou uma toalha.

“Ela não caiu, nem nada, se é isso que você está falando.”

Em vez de olhar como se fosse dar um soco em Travis, Luke olhou suspeitosamente como se estivesse tentando segurar o riso. “Isso é certeza,” disse Luke. “Acontece que Lily foi para casa com um homem da plateia.”

“Bem, já que você está tão curioso sobre a vida sexual de Lily, acho que posso lhe dizer que ela não parecia tão impressionada com o cara.”

“O quê?” Travis explodiu. Se ele continuasse a se comportar como tal idiota, ia dar bandeira. Tão indiferente quanto possível, virou-se para arrumar sua bolsa de ginásio. “Por que não?”

Luke bufou. “Ela diz que o cara pensou que ele era um Dom de Deus para as mulheres, mas,” — ele deu um meio sorriso para Travis arrogante e baixou a voz — “ela disse que o cara não seria capaz de encontrar um clitóris nem se um milhão de dólares repousasse sobre isso.”

Um rosnado levantou-se da garganta de Travis. “Aposto que ela está mentindo.”

Travis arrastou uma camiseta limpa sobre sua cabeça. Ele não podia dizer ainda se Luke sabia que era ele ou não. Ele queria saber sem vir à tona e perguntar, mas ele não conseguia pensar em nada melhor do que: “Qualquer um que conhecemos?”

Luke deu de ombros. “Ela não tinha muito a dizer sobre ele.”

Travis virou. “Um cara pegou Lily em sua casa para o sexo, e ela não tinha muito a dizer sobre ele?”

“Ela não mencionou que foi na casa dele,” observou Luke, com uma sobrancelha levantada.

Cobrindo o seu erro, Travis disse: “Qualquer. Sua casa. Casa dele. Ela não disse nada com você sobre isso?”

“Eu duvido,” disse Luke. Jogando sua mochila por cima do ombro. “Ela me contou tudo sobre como teve que fingir três vezes antes de cair fora. O cara parece um grande perdedor.”

Travis queria bater o punho na parede. Lily havia falsificado seus orgasmos com ele? De jeito nenhum.

Ela não pode ter falsificado a sua explosão contra a sua coxa. Será que podia?

E quando ela desmaiou contra sua porta? Isso era só para ficar longe dele e poder jogar consigo mesma, será?

Pelo menos quando o seu pau estava dentro e ela tinha realmente gozado, tranquilizou-se. Então, novamente, estava tão longe que ele não tinha certeza que tinha acontecido. Não era inconcebível que ela tinha cerrado os músculos algumas vezes e gemido de forma que ele acabasse dormindo, e poderia ficar longe dele.

Ele nunca duvidou de suas habilidades antes com uma mulher. Baseado em seus gritos de êxtase que havia sido sempre cem por cento, certo de que as havia deixado satisfeitas.

Mas agora que as dúvidas foram colocadas em sua mente, só havia uma maneira de descobrir se ela estava dizendo a verdade. Teria que vê-la novamente.

E desta vez tinha certeza que ela gozaria com tanta força que não haveria qualquer dúvida em sua mente, quem era um bom amante e quem não era.

Então ele terminaria com ela. Uma vez por todas.