Thor carregou a forma mole pelos corredores às pressas, sem se importar que ele deixasse um rastro vermelho pingando atrás de si enquanto se dirigia para a sala do trono. Ele estava se movendo tão rápido que não percebeu os olhares estranhos que estava recebendo daqueles ao seu redor... nem percebeu o homem de cabelos negros observando curiosamente e tramando o tempo todo.

O príncipe herdeiro de Asgard derrapou em uma esquina, quase derrubando seu broto gemendo, e se viu em frente às portas da sala do trono. Ele abriu caminho entre os guardas protestantes, que se arrependeram de informá-lo de que seu pai estava ocupado com os senhores do reino, e abriu uma das portas. Correndo para o meio da sala, o loiro rugiu para chamar a atenção de todos.

"Thor, o que te leva a interromper esta reunião?" Odin retrucou, claramente irritado. O único olho do rei seguiu o rastro de sangue da porta até o embrulho nos braços do filho e ele enrijeceu.

"Não há tempo para explicações, salvem essa garota." Thor estendeu o embrulho para frente, que na verdade era uma mulher de vinte e poucos anos envolta na capa do príncipe.

"Quem é ela?" Odin agarrou seu cajado com uma mão e fechou a outra em punho.

"Isso importa? Ela foi uma vítima em um ataque de um lindworm em Midgard."

Odin se levantou e se afastou do trono para inspecionar a garota. Seu rosto pálido estava coberto de suor e manchas de sangue. Seu cabelo loiro descolorido também estava manchado de sangue e seus olhos estavam bem fechados. Sua respiração estava frenética e ela tinha um enorme buraco jorrando em seu abdômen e dois buracos menores em seus ombros.

"Coloque-a no chão." O rei ordenou e Thor rapidamente a abaixou no chão.

"Você pode salvá-la?"

"Eu posso ."

"Obrigado, Pai-"

"Poder e querer são duas coisas diferentes, meu filho."

"Pai?" Thor franziu a testa.

"Ela é uma Midgardiana de quem não sabemos nada. Talvez as Nornas a tenham destinado a morrer neste dia. Quem sou eu para enfrentá-las?"

"Se você puder salvá-la, então eu sei que ela não está destinada a morrer. Ela é inocente. Sua única falha é estar no lugar errado na hora errada."

"Ah? E você a conhece tão bem a ponto de dizer que ela é inocente de todos os crimes?"

"Não, mas-"

"Se ela fosse alguém próximo a você ou à nossa família, eu pouparia a vida dela com prazer."

Thor cerrou os punhos e estava prestes a soltar uma torrente de argumentos. Ele se conteve, porém, e simplesmente se virou e marchou para fora da sala, deixando a garota no chão, ofegante.

"Que ninguém a toque. Eu voltarei." Ele rosnou enquanto disparava para fora da sala do trono.

Loki estava na cozinha, ajudando o cozinheiro a preparar o jantar e detestando cada momento disso. Claro, ele nunca disse tais palavras em voz alta. Parte de sua liberdade condicional declarava que ele deveria passar uma quantidade de tempo alocada a cada dia se voluntariando para alguma tarefa no palácio. Servir na cozinha não teria sido sua primeira escolha, mas o mordomo já o havia declarado um desastre na maioria dos outros trabalhos estranhos e o havia banido para a cozinha.

"Esforce-se para amassar essa massa." A cozinheira-chefe, uma mulher enorme, que não tinha medo de nada e que era considerada parte troll, ordenou.

Loki engoliu uma resposta sarcástica e tentou fazer o que ela pediu. Se meter em confusão na cozinha, ele aprendeu quando era menino, resultaria em mãos sendo golpeadas com colheres de pau - ou rolos de massa se você realmente falasse alto. O cozinheiro sempre foi algo que ele e Thor temeram quando crianças. Eles aprenderam da maneira mais difícil que ser da realeza não lhes faria bem se fossem pegos roubando guloseimas.

"Onde está meu irmão?!" A voz alta de Thor chamou por entre os muitos ajudantes da cozinha. Loki revirou os olhos e pegou sua massa, jogando-a de volta no chão e levantando uma nuvem de pó.

"O traidor ", zombou o cozinheiro-chefe, "está ajudando a fazer o pão para esta noite."

Thor abriu caminho pela sala lotada e colocou a mão no ombro de Loki. O homem de cabelos escuros olhou seu irmão nos olhos, prestes a perguntar por que ele tinha ido à cozinha, mas então viu o olhar. Era o mesmo olhar que ele tinha quando pediu ajuda para derrotar os Elfos Negros, o mesmo olhar que ele tinha quando estava desesperado por ajuda quando eles eram meninos. Aquele olhar só podia significar uma coisa.

"Ela ainda está viva?", perguntou Loki, pensando na mulher de Midgard que Thor tanto amava.

"Jane está bem, ela está na Terra."

"Ela ainda está viva?", perguntou Loki, pensando na mulher de Midgard que Thor tanto amava.

"Jane está bem, ela está na Terra."

"Então qual é o problema?"

"Jane está viva, mas há outra que está morrendo e eu não posso salvá-la."

"Você perguntou a Odin?"

O maxilar de Thor ficou tenso. "Pai observa distraidamente enquanto ela sangra até a morte na frente dele neste exato momento. Ele não vai salvá-la."

Loki limpou as mãos numa toalha e começou a andar com o irmão. "Ele dá uma razão?"

"Ele acha que as Nornas queriam que ela morresse hoje porque ela não é ninguém que eu conheça pessoalmente. Ele alega que se ela fosse uma amiga minha ou da nossa família, então seria diferente, mas caso contrário ele não a salvará."

Eles estavam a meio caminho da sala do trono agora, andando tão rápido que se fossem mais rápido estariam correndo.

"E você quer que eu encontre uma brecha, correto?" Loki tentou esconder seu sorriso. Minar Odin estava se tornando um passatempo favorito dele.

"Não, você é a brecha."

Sentindo-se um pouco ofendido por Thor já ter encontrado uma solução, Loki parou de andar.

"O que você quer dizer?"

"Eu entendo que se você recusar, é lógico que você faça isso, e eu faria isso sozinho num piscar de olhos se não fosse por Jane..."

"O que é?"

"Comprometa-se com essa mulher. Então ela será como família e não há como Odin negar a ela o direito de viver. Quando ela estiver segura, você pode romper."

Loki ficou boquiaberto com seu irmão momentaneamente, pesando os prós e contras e ficando chocado de uma só vez. Finalmente, ele assentiu.

"Muito bem, considere feito. Mas saiba que ele pode não aceitar, mesmo que uma vez tenha me chamado de 'filho'."

Thor o puxou para um abraço esmagador e então eles correram para a sala do trono.

"Você certamente fez uma bagunça trazendo-a, não foi?" Loki zombou, pisando sobre o rastro de sangue e seguindo Thor até a presença do rei.

"O que ele está fazendo aqui?" Odin perguntou irritado. "Um criminoso não tem lugar em uma reunião do conselho."

"Pai, ouça-nos." Thor caminhou até a garota no chão e Loki seguiu logo atrás. Ela não parecia grande coisa, deitada em uma poça de seu próprio sangue e lutando por cada respiração. Uma combinação de sangue e saliva escorria por seu queixo enquanto uma tosse sacudia seu corpo.

"Qual é o nome dela?" Loki perguntou calmamente.

"Eu não sei." Thor admitiu.

Loki se abaixou ao lado dela e viu que uma mochila estava enrolada na capa ao lado dela. Ele a abriu e vasculhou até encontrar a carteira dela. Abrindo-a, ele olhou para a carteira de motorista dela.

"Maisy Sichore", ele engoliu em seco, nervoso, e lançou um olhar para seu pai adotivo, amaldiçoando-se por ainda buscar sua aprovação, "Maisy Sichore, se você me aceitar, eu me comprometo com você." Era um pedido de casamento comum, mas acrescentar um discurso mais eloquente iria complicar as coisas e, pelo visto, essa mulher não tinha tempo para isso.

"Isso é ridículo. Você nem a conhece", Odin declarou, "E ela não está em condições de responder..."

"Socorro..." A garota falou asperamente, mãos trêmulas voando até seu ferimento, "Me ajude!"

Loki levantou uma sobrancelha e olhou para o rei interrogativamente. "Parece uma aceitação para mim."

"Não." Odin bateu o cetro contra o chão de ladrilhos.

"Pai, não seja-" Thor se conteve, "Você disse que se ela fosse amiga da família as coisas seriam diferentes, não disse? Não consigo pensar em nenhuma forma mais próxima de amizade do que essa."

"Você acha que eu não sei que ele planeja acabar com isso no momento em que ela for salva? Eu não vou aceitar isso."

"Algo mais permanente então?" Loki retrucou, segurando a mão ensanguentada da mulher na sua, "Eu me casarei com ela aqui e agora."

"Irmão, você não precisa fazer isso por mim." Thor disse gentilmente.

"Eu não faço isso pelos seus." Loki retrucou. Honestamente, ele só estava fazendo isso para irritar Odin, mas decidiu jogar a carta heroica, "Eu faço isso para que um inocente não morra quando eu poderia ter feito algo para impedir."

Odin franziu a testa, percebendo aquele ato, mas não disse nada.

"Se você não vai oficiar, tenho certeza de que Thor ficaria feliz", Loki olhou para cima e sorriu, "Eu até tenho os anéis." Dois anéis de ouro apareceram em sua mão e Thor lançou-lhe um olhar de advertência.

"Loki, se você está brincando, não tem graça."

"Não estou brincando. É melhor você tomar uma decisão rápido, a vida dela está acabando."

"E você realmente a salvará se ela for sua esposa?" Thor perguntou ao rei.

"Eu não conseguiria viver comigo mesmo se não fizesse isso."

"Pelo poder investido em mim, declaro-os marido e mulher." Thor assentiu e Loki colocou um dos anéis no dedo da garota moribunda e então ergueu sua mão.

"Agora salve-a." Ele lançou um olhar furioso para Odin, desafiando-o a voltar atrás em sua palavra.

O rei tocou a ponta de sua lança em cada uma das feridas em seu torso e ela respirou fundo, tremendo. Sua respiração voltou a um ritmo normal e o movimento atrás de suas pálpebras diminuiu.

"Discutiremos isso mais tarde. Você pode se arrepender de ter se colocado nessa situação."

"Não duvido que você tentará fazer com que eu me arrependa."

"Por enquanto, você a levará para seu quarto. Quando ela acordar, ela só poderá entrar nos quartos em que você tem permissão para entrar devido à sua liberdade condicional. Eu vou elaborar uma lista de regras que você deve seguir se for se casar com uma Midgardiana. Até lá, mantenha-a em seu quarto e não a deixe fora de sua vista."

"Como você ordena, Pai de Todos." Loki deslizou uma mão em volta dos ombros dela e a outra sob os joelhos e a pegou. Ele deu uma piscadela atrevida para os membros do conselho reunidos e a carregou. A capa em que ela estava enrolada ainda pingava sangue no chão e Loki fez questão de deixá-lo derramar nos sapatos de tantas pessoas quanto possível.

Deitando-a dormindo em seu colchão, Loki puxou a capa ensanguentada de debaixo dela e jogou-a na lareira. Ele lavou as mãos no banheiro e voltou para o lado dela momentaneamente.

"Você não é nenhuma beldade asgardiana, com certeza, mas não é feia... não que isso importe. Eu teria me casado com você se você parecesse Hildegard da cozinha - isso deixou Odin tão infeliz."

Ela murmurou algo dormindo, mas ele não conseguiu entender enquanto ela rolava para o lado. Sangue pingava da jaqueta dela no cobertor.

"Sinceramente, você nem está acordado e faz tanta bagunça. Eu odiarei ver esse lugar quando você acordar."

A porta se abriu com um rangido e Loki se virou para ver uma empregada segurando uma bacia de água e uma pilha de toalhas.

"O Pai de Todos disse que você deve garantir que ela não acorde coberta de sangue. Vou trazer uma camisola limpa em breve."

"Err… eu realmente deveria vesti-la? Parece… invasivo."

"Você se casou com ela."

"Mas ela não sabe exatamente disso. Não quero que ela se ofenda."

A empregada suspirou, entregou a ele os itens que havia trazido e colocou as mãos nos quadris. "Dizem que você é um grande mágico. Coloque a camisola nela com magia, se você é tão melindroso."

"Certo."

"Imagino que você saiba pelo menos como limpá-la um pouco."

"Fácil."

"Então vá em frente. Eu já volto."

Loki colocou a tigela de água na mesa lateral e olhou para a mulher na cama. Ele molhou uma das toalhas e cuidadosamente enxugou o rosto dela para limpar a sujeira. Quando ela não tinha mais sangue escorrendo da boca ou manchando o cabelo, ele começou a trabalhar nas mãos dela. Finalmente, ele cuidadosamente abriu o zíper do moletom dela e o tirou.

"O que aconteceu com você?" Ele perguntou, examinando a grande cicatriz que viu quando levantou a bainha da blusa dela o suficiente para ver o ferimento.

"Lindworm." Disse a voz de Thor.

"Todos vocês poderiam, por favor, parar de invadir meu quarto sem bater? Posso estar em liberdade condicional por crimes horríveis contra a humanidade, mas bater está realmente fora de questão?"

"Desculpe," Thor estremeceu, "Ela estava andando de ônibus na cidade de Nova York quando um verme-de-lind saiu do esgoto e atacou o veículo. Estranhamente-" Thor olhou para a mulher adormecida, "Deixa pra lá."

"Estranhamente o quê? Ela não vai acordar tão cedo para que possamos conversar."

"Bem, o verme colocou todos os outros passageiros de lado - não gentilmente, mas ele não se incomodou com eles - mas quando ele a tirou do ônibus, ele começou a carregá-la para longe. Ele não parecia querer machucá-la, e provavelmente não teria soltado seu ferrão se o Homem de Ferro não o tivesse atingido com um raio."

"Stark fez isso acontecer? Não posso dizer que estou surpreso."

"O lindworm a deixou de lado enquanto lutava conosco. Nós nem notamos a garota até que estávamos prestes a voltar para a Torre." Thor balançou a cabeça cansado e se virou para ir, "Eu vou deixar você em paz."

"Acabei de me casar com uma mulher de Midgard com quem nunca falei. Não estou exatamente em paz."

"Então vou deixar você organizar seus pensamentos." Thor assentiu.

Depois de magicamente vestir a garota com uma camisola limpa e certificar-se de que ela estava pelo menos semi confortável, Loki pegou um livro e sentou-se ao lado dela, lendo. Ele estava tão absorto em seu livro que não percebeu quando ela começou a se mexer.

"O que…?"

Loki olhou para ela e a encontrou de costas para ele, tentando se sentar. Ele olhou para si mesmo e percebeu que estava sentado na cama ao lado dela e rapidamente pulou para fora, não querendo que ela tivesse más ideias. Ele ficou parado no pé da cama e esperou que ela o notasse.

"Onde estou?" A voz dela estava mais grave do que ele esperava, mas isso pode ter sido porque seus pulmões estavam se recuperando de terem sido perfurados por garras com pontas de veneno. Ela olhou para sua camisola e depois para a parede. Ela passou a mão pelo cabelo platinado e finalmente olhou na direção dele. Seus olhos castanhos se afastaram e então se afastaram.

"Como você está se sentindo?" Ele perguntou com o que esperava ser um sorriso amigável.

Ela gritou e rolou para fora da beirada da cama. Ele deu um passo à frente para ajudá-la a se levantar, mas ela se afastou dele e recuou para um canto, os olhos arregalados de medo.

"Você é esse cara!"

"Por favor, fique calmo. Você teve um dia difícil e-"

"Socorro!", ela gritou, levantando-se e agarrando a mão na "arma" mais próxima que conseguiu encontrar, que por acaso era uma escova de cabelo. Ela a acenou para ele ameaçadoramente.

"Você realmente acha que conseguiria me impedir de te machucar com uma escova de cabelo?"

"Socorro! Alguém!" Ela olhou nos olhos dele, "Fique longe de mim! Eu sei o que você fez."

"Certo, isso provavelmente parece... nada bom, mas prometo que não vou te machucar."

"Alguém me ajude!"

"Pare de gritar. Tenho certeza de que os guardas, e possivelmente meu irmão, estão a caminho agora."

Com certeza, Thor irrompeu na sala com Mjolnir na mão. Ele notou a mulher balançando uma escova de cabelo ameaçadoramente e Loki começando a parecer exasperado.

"Qual é o problema?"

"Você é o Thor!" Ela ficou boquiaberta, deixando cair a escova de cabelo.

"Por favor, diga a ela que não vou machucá-la." Loki pediu.

"Você não vai fazer o que tem que fazer? Bata nele com o martelo!"

"Senhorita Sichore, por favor, acalme-se. Loki não lhe fará mal. Ele realmente salvou sua vida hoje."

"Não sei onde estou ou o que diabos está acontecendo, mas sei que ele não é um cara legal. Ele destruiu NYC!"

"Ele fez muitas coisas que são... menos que morais, mas eu prometo que ele não vai te machucar", Thor colocou o Mjolnir no chão e caminhou até seu irmão, passando o braço em volta dos seus ombros e sorrindo, "Pelo que você viu, não posso esperar que você confie nele, mas eu confio."

A postura da garota relaxou um pouco. "Desculpe. Onde estou?"

"Você está em Asgard!" Thor gritou alegremente.

"O que é isso?"

"Errar…"

"O universo é dividido em nove reinos. O que você conhece é Midgard, estamos atualmente em Asgard - o lar do que seus vikings pensavam ser deuses." Loki respondeu, fazendo outra tentativa de sorrir, fazendo-a recuar novamente.

"E por que estou em Asgard ?"