Margare Vitaly

— Não vou negar que fiquei surpresa com a sua visita; adoraria saber o que a flor da sociedade faz na minha casa. — Seu olhar de escrutínio teria me congelado no passado, mas agora não; eu estava decidida e aquele homem seria meu marido, não havia como voltar atrás desta vez. Bastian Chevalier seria meu.

— Vou ser direta, você quer se casar comigo? — Foi a primeira vez que vi surpresa em seu rosto. Bastian Chevalier não era qualquer homem, era o arquiduque de Terra Nova, um homem sem escrúpulos, que havia enviuvado anos atrás e não havia se casado novamente, embora gozasse de uma má reputação devido ao fato de várias nobres terem tentado ostentar o título de arquiduquesa indo para a sua cama e nem assim conseguiram, deixando o duque Chevalier com uma reputação terrível entre as jovens e damas da alta sociedade.

Desde a morte repentina de Lady Hamilton, nenhuma mulher ousou tentar enredar o arquiduque, apesar de sua conexão com a realeza.

— Vejo que Lady Margare Vitaly não teme por sua vida. Você sabe quantas perderam a vida diante de tal insinuação?

— Eu sei, mas ao contrário de outras damas, não busco apenas ostentar o título de arquiduquesa; eu busco ter o arquiduque ao meu lado. Sou filha de um duque muito importante, um dos pilares do império, a única mulher a quem foi permitido ficar solteira após a maioridade sem ser mal vista pela sociedade. Assim como também me intrometer em assuntos políticos e nos negócios do meu pai, fui dotada de grande inteligência. E, além disso, eu o desejo como homem; é isso que me diferencia das outras — disse com o queixo erguido, olhando-o diretamente nos olhos. Depois de voltar no tempo, tive uma coragem maior do que tive na minha vida passada. Ao acordar, a primeira coisa que fiz foi me aprontar e me encontrar com o único homem que realmente me amou na minha vida anterior.

— Tenho entendido que Lady Vitaly estava profundamente apaixonada por um conde, o mesmo que professa ser o felizardo em desposá-la este ano. Além disso, sou um homem viúvo com vinte anos a mais do que você. — Eu não podia recuar; agora não, eu me recuso a fazê-lo.

— Tive uma amizade de infância com o referido cavalheiro, mas isso não significa que ele será meu futuro marido. Além disso, o homem que desejo está na minha frente. — Senti meu rosto queimar ao sentir seu olhar escuro observando meu corpo descaradamente, mas eu o conhecia melhor do que ninguém.

Ele se aproximou muito perto e segurou meu rosto com apenas uma das mãos. Sei que ele estava tentando me intimidar, mas isso causou uma emoção diferente da que ele queria provocar em mim.

— O que o conde Derby diria se a mulher que ele tanto professou querer desposar estivesse na minha frente me pedindo em casamento e, além disso, dizendo que sou o homem que ela deseja? — Seus lábios roçaram nos meus, suas mãos estavam na minha cintura. Sei que isso é moralmente errado, mas é inevitável me deixar levar por ele.

— Ele não tem nada a dizer, o homem que eu desejo é você. — Não pude evitar colocar minhas mãos em seu pescoço e unir nossos lábios em um beijo ansioso da minha parte. No começo, ele estava rígido, mas depois se deixou levar, assumindo o controle. Um desejo cru e selvagem era o mais dominante naquele momento, era o que mais sentíamos; suas mãos percorreram meu corpo por cima do vestido. Sei o que ele queria fazer, mas eu não permitiria, ainda não. Reuni todas as minhas forças e me afastei dele; ambos estávamos agitados por aquele momento acalorado, mas era preciso estabelecer limites, uma coisa é dar a ele um pequeno gostinho, outra muito diferente é deixá-lo me devorar inteira.

— Se quiser me ter em sua cama, terá que se casar comigo. Não pretendo ser mais uma de suas aventuras. Espero você esta noite na mansão do meu pai para jantar. Se não vier, entenderei que não tem interesse na minha proposta e terei que procurar outro cavalheiro. Entenda que meu pai está muito doente e não lhe resta muito tempo, seu maior sonho é ver sua filha se casar, com a permissão de sua excelência. — Saí o mais rápido que pude, o que eu disse sobre meu pai não era totalmente mentira, mas sei que ele tinha mais anos de vida, terei que investigar melhor a origem de sua doença, cobri meu rosto novamente. Pedi ao mordomo que fosse o mais discreto possível; uma jogada errada e minha reputação estaria arruinada.

Sou Margaret Vitaly, filha de um dos duques mais importantes do império de Terra Nova. Sendo filha única de uma família muito influente, tive muitos privilégios, os mesmos que me levaram a me destacar na sociedade, mas nada disso me salvou do meu trágico fim.

No passado, eu estava apaixonada pelo Conde Augustin Derby e, quando meu pai faleceu devido à sua terrível doença, casei-me com ele.

No dia seguinte à minha estreia na sociedade, rejeitei o segundo príncipe. A Imperatriz ofereceu-me um casamento vantajoso com seu filho, eu poderia ter mais participação política e o apoio da realeza, mas o Imperador também me propôs casamento, porém com seu irmão, o arquiduque Bastian Chevalier, que não gozava de muito boa reputação entre as damas. Ele sentia que eu era a mulher perfeita para seu querido irmão, mas, da mesma forma, rejeitei-o educadamente, alegando que meu pai ainda precisava do meu apoio, embora consideraria sua proposta. Isso aconteceu aos meus quinze anos; atualmente tenho dezoito, mas na minha outra vida morri aos vinte e cinco.

Casar-me com o Conde foi minha condenação. Meu pai havia estabelecido que, além de sua filha, o único com direito ao título seria meu primogênito, mas eu não sabia disso, e foi o que desencadeou minha desgraça. Poucos meses depois, engravidei, mas perdi o bebê após um acidente com minha carruagem, quando ia a um chá com a Rainha. Naquele dia, em meio à minha desgraça, conheci o arquiduque Chevalier, um homem totalmente diferente do que diziam os rumores, que me ofereceu seu apoio incondicional.

Cada vez que eu engravidava, acabava perdendo o bebê. Aquilo me destruía e deixava meu marido furioso, acusando-me de ser a única culpada por cada uma das minhas perdas. Quem sempre esteve lá para mim foi Bastian. Com o passar dos meses, Augustin ameaçou-me dizendo que traria uma concubina se eu não conseguisse lhe dar um filho, mas como ele não possuía o título, era eu quem tomava as decisões no ducado e, sem minha autorização, nenhuma concubina poderia entrar. E é claro que eu não permitiria isso, mas aconteceu novamente; com esta, já eram sete perdas em nossos dois primeiros anos de casamento.

Após a minha última perda, descobri que Augustin tinha um caso com uma das empregadas, uma plebeia de extrema beleza que havia começado a trabalhar como minha criada aos quinze anos. Comecei a suspeitar; Augustin não poderia obter o título, apenas nosso filho. Isso me fez duvidar de seu desejo de ser pai, além disso, sem mim, ele ainda teria o título de Conde. Guardei minhas suspeitas para mim mesma.

Eu me lembro.

— Margaret, não posso mais esconder o que sinto por você. Você não imagina o quanto dói ter chegado tarde em sua vida. Como minha alma queima e meu espírito se esvai cada vez que a vejo com ele. Sei que socialmente não aceitariam um divórcio, por isso peço-lhe também, ousadamente, que fuja comigo. Vamos viver nossas vidas longe deste império, apenas você e eu. Tenho o apoio do Imperador para aprovar seu divórcio e levá-la comigo para longe. Irei buscá-la esta noite; você tem até a noite para tomar uma decisão.

Naquele dia, senti meu coração acelerar. Eu não poderia deixar o patrimônio que tanto custou ao meu pai, mas, não podendo ter filhos e estando gravemente doente, não poderia aproveitar nada. Sei que o Imperador não permitiria que Augustin tomasse posse do ducado. Restavam-me poucos meses, então viveria meus dias como se fossem os últimos. Ao chegar em casa, tranquei-me no meu quarto, pegando as coisas mais importantes, que eram as joias da família. Guardei-as em um estojo e esperei pacientemente que Bastian viesse me buscar. A ansiedade tomou conta de mim e decidi descer, mas, quando estava na escada, alguém me empurrou.

Ensanguentada e a poucos minutos de perder a vida devido à forte hemorragia, vi Augustin e a plebeia se beijando como se nada estivesse acontecendo. Aquilo havia sido planejado pelos dois, miseráveis. Como pude ser tão ingênua em me casar com um ser tão desprezível? Os dois se retiraram para continuar com sua libertinagem, enquanto eu sangrava sem a ajuda de ninguém. Misteriosamente, não havia ninguém na mansão. A cada instante, eu me sentia mais fraca, até que vi uma figura. Minha surpresa foi ainda maior ao ver que era Bastian.

— Margaret, oh, céus! Margaret, resista, vou levá-la ao melhor médico. Apenas resista um pouco.

— Bastian, não há mais tempo. Meu querido Bastian, se eu pudesse voltar no tempo, correria para seus braços para lhe pedir em casamento.

— Margaret, não fale, você ficará bem.

— Não, Bastian, quero que você realize meu último desejo: me dê um beijo. Não quero morrer sem sentir seus lábios. — Ele estava chorando, assim como eu. Foi um beijo doce, mas melancólico; dei meu último suspiro naquele beijo. Depois de morrer, não senti mais nada; estava em completa escuridão. Não tenho ideia de quanto tempo fiquei assim, até que vi uma luz e, ao segui-la, acordei aos dezoito anos. Como eu sabia? Pelo meu quarto, que eu redecorava e mudava as cores todos os anos e, precisamente, a decoração era dourada.

Quando a carruagem chegou ao ducado, respirei fundo; era hora de colocar aquela víbora em seu lugar e investigar a doença do meu pai.

— Sua excelência, não quero ser imprudente, mas eu recomendaria não manchar a honra da flor da sociedade. Essa jovem não é igual às outras; se houver rumores de que a veja com ela, o obrigarão a se casar. O senhor sabe muito bem que o imperador e a imperatriz estão de olho nela desde sua estreia.

— Meu caro Fermín, não é nada do que você está imaginando. Aquela senhorita atrevida veio me pedir em casamento. — Fermín engasgou de espanto com minhas palavras; ele também não esperava tal acontecimento. — Você pode acreditar? A mim, o homem com a pior reputação entre as damas. Quero que prepare o melhor dote que já existiu, assim como o anel de minha mãe, a antiga imperatriz. Nem mesmo a falecida arquiduquesa pôde usar aquele anel, e como foi um presente que minha mãe me deu antes de morrer, a imperatriz também não teve acesso a ele. Será perfeito para Lady Margaret. Que tudo esteja pronto antes do anoitecer; tenho um jantar para ir e um sogro para convencer.

— Como ordena sua excelência, prepararei o melhor dote; mandarei o cocheiro preparar as carruagens. Lady Margaret será uma arquiduquesa perfeita. — Fermín saiu pulando de alegria; tenho certeza de que ele fará uma caravana completa.

— Não sei o que pretende, Margaret, mas não escapará de mim, muito menos agora que provei a doçura de seus lábios. Você será minha arquiduquesa, minha esposa, e quem ousar tocá-la morrerá por minhas mãos.

Por sua vez, Margaret estava fazendo arranjos na equipe; ela tinha todas as suas criadas à sua frente, incluindo aquela que fez parte de sua desgraça em sua vida anterior.

— Vivían, Cloy e Adani continuarão sendo minhas criadas, Lea, infelizmente não preciso mais de seus serviços como uma de minhas criadas principais. Aqui está seu pagamento por seus anos de serviço. Como você pode entender, a falha que você cometeu ontem foi muito grave. — A mulher apertava as mãos na saia do vestido, embora seu rosto mostrasse tristeza. Eu conhecia muito bem seu verdadeiro rosto. Quando cheguei ao ducado, lembrei-me de uma falha fatal que ela teve naquele dia, quando, por "acidente", manchou um vestido que era de minha falecida mãe, deixando-o inutilizável. No passado, eu a perdoei, mas agora vou usar isso como desculpa.

— Mas, minha senhorita, eu preciso do trabalho. Minha mãe está muito doente; a verdade é que eu preciso. Não me cansarei de pedir desculpas pelo meu erro. — O recomendável seria mantê-la por perto, mas não posso me arriscar; também não posso permitir que ela seja contratada por outra casa nobre.

— O ducado está cheio de funcionários; não precisamos de ajudantes em nenhuma área. Até mesmo na lavanderia há pessoal suficiente. Você está dispensada. Guardas, acompanhem a Srta. Lea até a cidade. — A mulher estava furiosa, mas não podia fazer nada. Se minhas suspeitas estiverem corretas, o Conde Derby estará aqui pela manhã pedindo para me ver.

Uma vez resolvido o assunto daquela víbora, fui ver meu pai. Ele estava em seu escritório, imerso em documentos. Embora meu pai estivesse doente anos antes de minha estreia na sociedade, nos últimos três anos sua saúde piorou consideravelmente. Apesar de seu estado, ele tem conseguido cumprir suas funções como duque com perfeição, enquanto eu cumpro com as obrigações da duquesa.

— Pai, você não sabe o quanto senti sua falta — joguei-me em seus braços, abraçando-o com força. Eu faria o possível para mantê-lo vivo.

— Minha pequena, nos vimos ontem à noite no jantar. O mordomo me relatou que você saiu para a cidade para tratar de assuntos pessoais. Você tem alguma ideia para melhorar nossos negócios? — E isso que eu lhe disse para ser discreto.

— Pai, temos um convidado para jantar. Será um jantar discreto; apenas o mordomo e minhas criadas pessoais comparecerão.

— A que se deve tanto mistério? Espero que não seja uma visita daquele conde de quem não gosto. Uma coisa é terem sido companheiros de brincadeira na infância e outra bem diferente é ele dizer que vai se casar com você, sem sequer me fazer uma proposta decente.

— Não se preocupe com isso. Eu não me casaria com o Conde Derby nem em mil vidas; você vai gostar deste convidado.

Depois da conversa agradável, ambos continuaram com seus respectivos deveres. Margaret deu folga a quase todos os funcionários do ducado; apenas os mais leais ficaram. Ela não podia permitir que vazasse quem era o convidado.