...Laurelyn Prescott...

Estou cansada de estar neste avião. O voo de quatro horas e meia de Nashville para Los Angeles foi bom. A escala foi tolerável, graças ao bar do aeroporto. Mas a última parte do nosso voo para a Austrália está se tornando cada vez mais insuportável a cada minuto que passa.

Tento calcular quanto tempo falta até pousarmos em Sydney. Minha exaustão dificulta que eu faça a equação simples na minha cabeça, mas parece que ainda faltam quase duas horas até que eu sinta chão firme sob meus pés novamente. Suspiro e digo a mim mesma para ser paciente. Cheguei até aqui. Posso levar mais duas horas. Quer dizer, eu realmente não tenho escolha neste momento, certo?

Olho para minha melhor amiga dormindo no assento ao meu lado e fico irritada. Addison dormiu a maior parte do voo, deixando-me sozinha para me entreter. Ela se ofereceu para dividir seu Valium, mas recusei, certa de que não precisaria dele. Errado.

Subo em Addison e dou uma volta pelo corredor para esticar as pernas, o que me ajuda a me sentir melhor. Ao retornar ao meu assento, decido que ler vai ajudar a passar o tempo, então pego meu e-reader e continuo de onde parei no slutmance que comecei antes. Só no capítulo seis e, claro, a mulher está apaixonada pelo novo cara gostoso, mas está em negação. Que típico.

O capítulo doze está chegando ao fim quando o piloto anuncia que pousaremos em Sydney em dez minutos. Addison não se mexe, então guardo meu conto safado e a cutuco, sabendo que levará os próximos dez minutos para tirá-la do sono induzido pelas drogas.

“Acorde, Addison. Estamos quase em Sydney.”

Ela mal se mexe, então eu a cutuco novamente. "Addison, levante-se. Estamos em Sydney. Você precisa colocar o cinto de segurança para o pouso."

Ela levanta a cabeça e me encara com olhos desfocados. Ela se endireita no assento e leva um momento para se orientar. "Uau, isso foi mais rápido do que eu esperava."

“Acho que sim, já que você estava em um maldito coma. Foram as treze horas mais longas da minha vida. Não preguei o olho durante todo o voo porque estava muito ocupado pensando se acabaríamos virando comida de tubarão.” Isso saiu um pouco mais irritado do que eu pretendia.

“Bem, não há razão para ficar infeliz quando você não precisa ficar. Você deveria ter tomado uma pílula da felicidade e então talvez não estivesse tão irritada agora.” Ela não terá que oferecer duas vezes no voo para casa daqui a três meses. Lição aprendida.

Afivelado no meu assento, aperto meus olhos enquanto as rodas do avião rangem contra o pavimento. Nossos companheiros de viagem explodem em gritos de alegria e aplausos quando estamos em segurança no chão. Não sou o único feliz por estar saindo deste avião.

Pegamos nossa bagagem de três meses e sentamos no terminal para esperar nosso último voo. Com uma hora de escala, decido visitar o bar do aeroporto. "Vou pegar um ponche muito necessário e bem merecido."

O telefone de Addison toca e eu reconheço o toque do irmão dela. Antes de atender, ela me dá um aviso. "Volte em trinta minutos ou vou mandar a segurança para você." Não respondo com palavras, mas me certifico de que ela veja o gesto de mão que eu tenho para ela.

O bar do aeroporto não fica longe do nosso terminal e eu me jogo em um banco. "O que você quer?" Posso não conseguir dizer pelo meu entorno, mas sei que estou na Austrália quando ouço seu sotaque.

“Gostaria de algo de uma cervejaria local. Eu tendo a preferir sabores mais leves.”

Ele me serve uma pale ale de uma cervejaria de Sydney. É stout, mas boa.

Sento-me no bar apreciando minha cerveja. O barman não tenta falar sobre de onde eu sou ou para onde estou indo. Ele parece estar na casa dos cinquenta, então só posso presumir que ele ouviu mais merda do que gostaria ao longo dos anos e, portanto, não está interessado na minha. Funciona bem para mim.

Quando termino, volto para onde Addison está guardando nossa enorme pilha de bagagem. “Ben estava ligando para saber como estávamos?”

“Sim. Ele estava se certificando de que nosso voo estava saindo no horário. Eu disse a ele para esperar que chegássemos por volta das três. Ele disse que levaria um amigo para ajudar com nossa bagagem.”

Vejo quantas malas temos e juro que parecemos um bando de ciganos viajantes. A maioria é da Addison, mas eu tenho a minha cota justa — não há como fazer as malas de forma leve para uma estadia de três meses. "Não é uma má ideia."

“Ele é meu irmão. Ele sabe o quanto eu sou exigente.” Sento-me e apoio meus pés na mala na minha frente. “Ele não disse isso, mas está muito animado para conhecer você.”

Ele está realmente animado para me conhecer. Isso é um grande sinal de alerta. Espero que ela não esteja pensando em bancar a casamenteira.

"Não ouse nem pensar em encorajá-lo." Não estou interessado em namorar ninguém agora. Ela sabe disso melhor do que ninguém. Toda essa coisa da Austrália é sobre fugir de toda essa merda, não encontrar outro monte dela.

“Ele não namorou muitas australianas enquanto morou aqui. Só estou dizendo que você não deveria se surpreender se ele tentar começar algo com você.”

Ah, que diabos, não. Ainda nem chegamos lá e ela já está tentando nos fisgar. "Não vai acontecer, Addison."

“Você vai morar no mesmo apartamento com ele pelos próximos três meses. Quem sabe o que pode acontecer?”

Certo. Agora, estou ficando puto porque parece que estou sendo emboscado. “Posso não saber o que vai acontecer, mas sei o que não vai, então esquece.”

“Tudo bem, tudo bem, não vou mencionar isso de novo. Ben quer nos levar para sair hoje à noite, mas eu sei que você não dormiu muito. Eu disse a ele que você talvez não estivesse a fim.”

“Talvez eu me sinta melhor se conseguir tirar um cochilo no voo para Wagga Wagga.”

Dessa vez é Addison me cutucando quando nosso voo está se preparando para pousar. "Laurelyn. Acorde. Finalmente chegamos."

Sento-me e afofo meu longo cabelo castanho. Fico horrível quando ele está liso e tenho certeza de que ele está encostado na minha cabeça depois do meu cochilo.

Não consegui dormir mais do que quarenta minutos, mas aprecio a sensação geral de frescor que isso traz — exceto pela minha boca. A combinação de respiração pela boca, consumo de cerveja e falta de higiene bucal durante nossas viagens estragou tudo. Não quero conhecer o irmão de Addison pela primeira vez e fazê-lo questionar qual lado é meu rosto. "Preciso de um chiclete. Você tem um com você?"

Addison pega sua bolsa e segura o pacote verde-limão em minha direção. “Doublemint funciona para você?”

Pego dois pedaços porque tenho quase certeza de que serão necessárias duas doses de Doublemint para fazer o trabalho. "Obrigado."

Saímos da ponte de embarque com nossas bagagens de mão e vejo dois caras lindos parados no terminal observando os passageiros desembarcando. Reconheço Ben assim que o vejo. Eu poderia identificá-lo em qualquer lugar, mesmo que nunca tivesse visto sua foto. Não há como não vê-lo; ele é a versão masculina perfeita de Addison. Seu cabelo loiro é mais escuro que o dela (seu encontro mensal com o cabeleireiro ajuda a fazer aquelas luzes divertidas). A pele oliva deles apresenta um contraste impressionante com seus cabelos claros. Ele é deslumbrante, assim como sua irmã, mas de um jeito masculino. É uma pena que eu não esteja interessada em namorar porque ele é gostoso.

Ele coloca os braços em volta do meio da irmã e aperta enquanto a levanta do chão e gira várias vezes. "Não acredito que minha irmãzinha veio até aqui para me ver." Ele abaixa os pés dela no chão e olha para mim. "E você deve ser Laurelyn."

"De fato, eu sou."

Addison e eu somos melhores amigos desde que nos conhecemos no nosso primeiro ano na Vanderbilt, mas meu caminho sempre falhou em cruzar o de Ben por uma razão ou outra. Agora que estamos nos encontrando depois de quatro anos, não tenho certeza se devo estender minha mão para um aperto de mão ou levantar meus braços para um abraço, então espero por sua deixa.

Ele vai para o abraço. “É bom conhecer você, Laurelyn. Eu ouço falar de você há anos, então sinto que já te conheço.”

“Espero que meu melhor amigo não tenha arruinado sua opinião sobre mim.”

"Nunca." Seu sorriso torto mostra uma de suas covinhas profundas. Não é um sorriso amigável de "prazer em conhecê-lo". Ele já está flertando comigo, então estou me perguntando o que meu bom amigo pode ter dito a ele.

Addison limpa a garganta. “Você vai nos apresentar ao seu amigo?”

A vibração que estou recebendo de Ben me deixa desconfortável, então estou feliz em mudar meu foco dele para seu amigo. Zac é alto e tem uma constituição atlética. Seu cabelo escuro está raspado rente ao couro cabeludo, exceto pelo tufo espetado no topo, e cílios longos e fuliginosos emolduram seus olhos quase pretos. Ele está usando uma camiseta preta justa e eu espio a tatuagem de arte tribal enrolada em seu bíceps. Todo o seu exterior grita problema e isso significa uma coisa: meu amigo amante de bad boys vai ficar em cima dele.

Ele oferece sua mão para Addison primeiro. “É muito bom conhecer você.”

Oh, desmaio. Não gosto de caras como ele, mas eu poderia ouvir seu suave sotaque australiano o dia todo.

Acho que ouvi um suspiro de Addison, e sei que ela está pensando a mesma coisa. “É ótimo conhecer você. Adorei seu sotaque.”

Ele me oferece a mão, mas não sua atenção — que ainda pertence a Addison. “Espero que sua viagem tenha sido agradável.”

A viagem até aqui não foi nem um pouco agradável, mas é rude reclamar com alguém que acabei de conhecer. Addison responde, então não sou forçada a mentir nem reclamar porque ela está ansiosa para manter a atenção do Sr. Moreno e Bonito. "Tivemos uma super viagem."

“Vocês, meninas, estão a fim de ir a uma boate hoje à noite?”

Sinto vontade de bater em alguma coisa, mas isso se chama cama.

Addison está bem descansada de sua soneca no avião, então isso significa que eu serei a estraga-prazeres se eu recusar, o que nunca me rotularam, e não pretendo começar agora. "Estou como um coelho da Energizer, pronto para ir."

Eu vou dormir quando estiver morta, certo?

...Jack McLachlan...

Sento-me no canto escuro e examino o quarto como um predador faminto procurando por uma presa. Ainda não a escolhi, mas a mulher que vai dividir minha cama pelos próximos meses está neste quarto agora mesmo.

Vejo uma loira adorável se aproximar da minha mesa. "O que posso trazer para você?" Hmm. Uma garçonete — não é nem um pouco meu gosto habitual.

Eu tenho um tipo. Atraente. Madura. Refinada. Esta garçonete atende bem ao requisito atraente, mas ela não tem refinamento ou maturidade, como demonstrado por sua escolha de vestuário — uma regata branca, quase imperceptível, e shorts jeans desfiados. Ela não me agrada. Além disso, minhas duas últimas companheiras eram loiras. Quero um sabor diferente dessa vez, mas nada de ruivas. Quero uma morena. Uma linda.

Lembro a mim mesmo que não estou em Sydney, onde tenho uma variedade infinita de mulheres sofisticadas para escolher. Minhas escolhas são mais limitadas na pequena cidade de Wagga Wagga, mas isso não significa que eu tenha que me contentar com a primeira mulher atraente que vejo.

“Eu vou querer um Shiraz.”

Estou preparado para um relacionamento mais prolongado dessa vez — três meses inteiros em vez das três ou quatro semanas habituais. Estou ansioso para manter este por perto um pouco mais, e isso é mais um motivo para ter certeza de que estou fazendo uma escolha sábia.

Começo minha busca pelo clube com a primeira mesa na frente da sala. Uma beldade morena está sentada com um grupo de mulheres. Observo-a por um tempo, mas decido que ela é muito amigável com a mulher sentada ao lado dela. Lésbicas não estão no meu repertório.

Passei a próxima hora examinando o clube e voltei de mãos vazias. Estou desanimado. Ninguém se destaca como o único e este clube é de longe minha melhor aposta para conhecer mulheres solteiras nesta cidade. Talvez eu devesse considerar voltar outra hora quando não for noite de microfone aberto. Hoje à noite, o lugar está lotado de estudantes universitários bêbados.

A busca de hoje à noite foi um fracasso, mas pelo menos o karaokê foi divertido.

Estou terminando o último gole do meu vinho antes de ir embora quando um locutor do clube sobe ao palco e pede para o próximo cantor se apresentar. Um pequeno grupo de pessoas do outro lado da sala nomeia um dos seus. Minha visão do pobre coitado é bloqueada pela multidão de crianças embriagadas paradas entre nós, mas tenho certeza de que este será outro delicioso desastre de trem.

O clube irrompe em aplausos e cânticos. "Faça. Isso. Faça. Isso. Faça. Isso." Uma jovem mulher entra no palco e fica de costas para a multidão enquanto pega uma guitarra do suporte. Ela levanta a alça sobre a cabeça e então joga seu longo cabelo castanho sobre um ombro. Quando ela termina de colocar a guitarra no lugar, ela dá a volta e senta no banco no meio do palco.

Ela é linda. E de alguma forma esquecida durante minha busca.

Ela está usando um vestido curto marfim e uma jaqueta jeans com botas de cowgirl marrons. Ela expõe as coxas enquanto levanta os pés para descansar no corrimão inferior, mas tem o cuidado de empurrar o vestido entre as pernas para não dar um show de esconde-esconde para a multidão.

Ela dedilha o violão emprestado algumas vezes e então se inclina para o microfone. “Todo mundo está se divertindo hoje à noite?”

Ela é americana. Eu acho. O sotaque dela soa diferente—não como o que eu ouvi no passado.

A multidão irrompe em aplausos bêbados e ouço uma voz masculina gritar por cima da multidão: "Está melhor agora, querida!"

Ela sorri e ajusta o microfone. “Eu não sou daqui. É minha primeira noite na Austrália.”

“Vá comigo e eu farei você se sentir em casa!”, grita um homem do fundo da sala.

Ela ignora o bastardo gordo e feio gritando com ela. "Não sei que tipo de música os australianos gostam, mas esta é uma das minhas favoritas desde que me lembro." Ela dedilha mais alguns acordes. "Esta é 'Crash Into Me' da Dave Matthews Band."

Ela canta mais devagar do que a original, dando seu próprio toque. Sua voz é rouca e sexy, seus olhos fechados. Ela exala erotismo. Ela inclina a cabeça e abre os olhos quando começa a cantar o refrão. Juro que parece que ela está olhando bem na minha direção, cantando para mim. "Oh, e você vem craasshh... para dentro de mim. E eu entro em... você... E eu entro em você... no sonho de um garoto... no sonho de um garoto."

As luzes do palco brilham em seu rosto e o bom senso me diz que ela não pode me ver sentado no canto escuro nos fundos do clube, mas isso não me impede de ter esperança.

Ela termina o refrão e fecha os olhos novamente. Suas pernas longas saltam contra o corrimão do banco para manter o ritmo e eu caio vítima de seu canto de sereia. Ela me enfeitiçou. E eu a quero. Ela é a única.

Ela abre os olhos e olha na minha direção novamente. “Ah, e você vem craasshh … em mim, yeah … baby … E eu entro em … você … Oh, levante sua saia um pouco mais … e mostre o mundo para mim … Levante sua saia um pouco mais … e mostre seu mundo para mim … No sonho de um garoto … no sonho de um garoto.”

A garçonete retorna à minha mesa, mas não olho em sua direção quando ela fala. Não consigo tirar os olhos da linda morena no palco nem por um segundo. "Posso te trazer outro Shiraz?"

Meus planos mudaram. “Sim, por favor.”

A garota americana termina sua música e a multidão está toda aplaudindo e assobiando. Ela sorri enquanto puxa a alça da guitarra sobre sua cabeça e então se inclina para frente em direção ao microfone. "Obrigada."

Eu a vejo sair do palco e retornar para uma mesa onde ela está sentada com uma mulher loira e dois caras. Droga! Um namorado, talvez?

Minha garçonete retorna com meu vinho e o coloca na mesa na minha frente. “Com licença, você conhece a garota que acabou de se apresentar?”

“Não. Ela disse que era sua primeira noite na Austrália.”

Pego minha carteira do bolso interno do paletó e retiro uma nota de cem dólares. Deslizo-a na direção dela do outro lado da mesa. "E as pessoas com quem ela está sentada?"

Ela vê o dinheiro na mesa e o pega para depositar no bolso do avental preto antes de se virar para ver com quem minha cantora está sentada. “O cara loiro é Ben Donavon e seu amigo é Zac Kingston. Eles são frequentadores aqui, duas ou três vezes por semana.”

Por que essa americana está aqui com esses caras? “Ela parece americana. Você sabe por que ela estaria com eles?”

“Ben é um ianque. A família dele é dona de um vinhedo na Califórnia e ele está aqui para estudar vinho na universidade. Acho que ela teria que ser alguém que ele conhece de casa.”

Eu seguro uma segunda nota de cem dólares entre meus dedos. “Viu isso? É seu se você descobrir o que ela está fazendo aqui e quanto tempo ela vai ficar em Wagga Wagga. E descobrir se ela está saindo com algum dos caras.”

Ela sorri e vejo que ela está interessada em jogar meu joguinho. “Volto para pegar isso em um minuto.”

Sento-me e aproveito meu Shiraz enquanto a garçonete faz meu trabalho de detetive. Uma americana visitante não poderia ser mais perfeita para minha próxima companhia. Quando nosso relacionamento acabar, ela estará em um continente totalmente diferente, o que garante que não teremos nenhum encontro acidental no futuro.

Minha estadia em Wagga Wagga está se tornando mais promissora.

Termino meu copo de Shiraz enquanto minha garçonete retorna. “O nome dela é…”

Eu a interrompi antes que ela pudesse terminar a frase. “Não, eu não quero saber o nome dela.”

Posso ver que isso a deixa perplexa, mas dinheiro é dinheiro. “A irmã de Ben é sua melhor amiga e eles vieram passar o verão com ele. Ela conheceu Ben e Zac pela primeira vez hoje.”

Ótimo. Isso significa que ela não está namorando nenhum dos dois.

Se os caras são estudantes do programa de ciência do vinho na universidade, imagino que eles estarão no jantar vintage na escola na sexta-feira à noite. Eles estarão ansiosos para mostrar seus vinhos. Gostaria de saber se ela estará lá como convidada.

Tiro outra nota da carteira e a seguro para que a Loira veja. “Esta é sua se você descobrir quais são os planos deles para o jantar vintage na universidade na sexta-feira à noite. Quero saber se a morena estará lá.”

Ela sorri novamente. “Eu poderia jogar esse jogo a noite toda.”

Dez minutos depois, ela retorna com outro Shiraz e uma atualização. “Os rapazes apresentarão seus vinhos no jantar, e as duas garotas serão convidadas.”

Deslizo a nota bem merecida pela mesa. “Perfeito. Obrigado.”

“Foi um prazer. Você gostaria que eu continuasse trazendo o Shiraz?”

"Sim."

Passei a próxima hora roubando olhares para a bela americana através da multidão de pessoas entre nós enquanto elas se mexem. Fiquei desapontado quando o quarteto se levantou para ir embora, mas vi a oportunidade perfeita para um encontro cara a cara conveniente quando ela se moveu em direção aos banheiros.

Eu migro naquela direção e espero que ela apareça para nosso encontro casual no corredor. Quando a porta do banheiro feminino se abre, eu caminho em sua direção, mas ela está olhando para sua bolsa. Ela tenta desviar para a direita, então eu a acompanho. "Desculpe-me."

O sotaque dela é tão incomum. E cativante.

Ela dá um passo para a esquerda e eu me movo com ela como uma imagem espelhada. “Sinto muito, senhorita.”

Olhe para mim.

"Quer dançar?" ela ri enquanto tira os olhos da bolsa.

“Eu adoraria.” Seu sorriso se espalha com minha resposta. Nós travamos os olhos e eu tento identificar a cor dos dela, mas não consigo. Está muito escuro no corredor estreito.

Eu estava certo. Ela é a única.

Ela parece envergonhada. “Desculpe. Chamar alguém para dançar é uma expressão que usamos de onde eu sou. Sabe? Como quando duas pessoas tentam ficar perto uma da outra, como nós fizemos.”

“Estou familiarizado com a expressão, mas sempre se pode ter esperança.” Eu passo por ela em direção à porta do banheiro masculino. “Acho que eu teria gostado de dançar com você.”

...Laurelyn Prescott...

Como você decide o que vestir para um jantar vintage em uma universidade australiana quando você não tem certeza do que é um jantar vintage?

Estou na pia escovando os dentes enquanto Addison toma banho. Cara, dividir um banheiro com outras duas pessoas não é brincadeira, principalmente quando uma delas é tão exigente quanto Addison.

Eu enxáguo e limpo minha boca. “Você nunca me disse o que é essa coisa que nós vamos fazer hoje à noite.”

“É um jantar vintage.” Incrível. Isso me diz tudo o que preciso saber.

Pego minha bolsa de maquiagem e começo a aplicar minha base. A iluminação em nosso quarto é terrível e o banheiro não é muito melhor, mas quem sou eu para reclamar quando estou aqui como uma hóspede não pagante. Além disso, Addison reclama o suficiente por nós duas. "Você pode me dar um pouco mais para continuar? Tipo, o que vai acontecer e o que preciso vestir?"

“Não pode ser muito formal se for organizado por uma universidade, então acho que um vestido de verão deve ficar bem. Que tal aquele tomara que caia preto com a faixa branca larga na cintura? É um camaleão e vai combinar se essa festa for mais elegante. Você não trouxe?”

Lembro-me de pendurá-lo no armário quando desfizemos as malas. “Eu pendurei.”

“Ben diz que o evento começa ao ar livre com aperitivos onde experimentaremos a primeira rodada de novas safras. Quando terminarmos, entraremos para jantar e tomaremos mais vinho. Provavelmente haverá uma banda, então espere um pouco de dança.”

Comer, beber e dançar. Dançar devagar. Parece divertido e inocente o suficiente, exceto que suspeito que Ben me considere mais do que um simples convidado.

Depois que termino meu cabelo e maquiagem, visto o tomara que caia preto. Quando Addison entra em nosso quarto, ela me faz dar uma volta completa e me dá um assobio. "Parecendo bem na vizinhança."

"Obrigado."

Ela está usando um vestido tomara que caia cor de marfim que não reconheço. O marfim contra seu cabelo loiro e pele oliva é lindo. "Acho que nunca vi isso antes."

“É novo. Comprei antes de sairmos. Acha que o Zac vai gostar?”

“Acho que Zac gostaria de você em qualquer coisa. Ou em nada.”

Ela ri, mas sabe que é verdade. Ele a quer muito. "Acho que ele gosta de mim."

“Ser reservada não combina com você, Addie. Claro que ele gosta de você. Não sei como você pode questionar isso. Ele está aqui constantemente desde que chegamos.”

“Eu sei, mas ele não disse nada nem fez nada.”

“Só se passaram três dias. Nem todo cara tenta te levar para a cama trinta segundos depois de vocês se conhecerem.”

“Eu sei. Acho que estou duvidando de mim mesmo porque ele não tentou.”

“Observe a reação dele quando sairmos. Você saberá onde a cabeça dele está.”

Os olhos dizem tudo quando Zac vê Addison. Ele está a fim dela. Infelizmente, a reação de Ben para mim é muito parecida. O que diabos estou pensando? É um erro enorme da minha parte comparecer a esse evento como convidada de Ben usando esse vestido, mas agora é tarde demais.

A sorte está comigo na primeira metade da noite, pois consigo evitar Ben. Ele está ocupado apresentando suas safras, mas, como sempre, minha sorte acaba. Terminamos o jantar e ele pega minha mão para me puxar da cadeira. "Venha dançar comigo."

Eu sorrio e o sigo até a pista de dança, principalmente porque não tenho uma desculpa razoável para não fazê-lo. Uma dança. Eu consigo fazer isso.

Olho para Addison dançando com Zac. Ela está mais tonta que um porco na merda e estou feliz por ela. A sorte dela no relacionamento não tem sido muito melhor que a minha. "Ela parece estar se divertindo."

“Zac também não parece muito infeliz. Se eu tivesse que adivinhar, apostaria que você e eu fomos oficialmente dispensados pelo resto da noite.”

Merda! Isso significa que estaremos sozinhos quando voltarmos para o apartamento. “Está tudo bem. Ainda estou com jet lag. Provavelmente vou direto para a cama de qualquer maneira.”

Um jovem se aproxima de nós. “Sr. Donavon, desculpe incomodá-lo, mas estamos com problemas para encontrar seu merlot.”

Ben para de balançar, mas não me solta do seu abraço. “Sinto muito. Quem é você?”

“Eu sou Greg, um dos servidores do evento desta noite.”

Ben parece confuso. “Todas as minhas safras foram armazenadas juntas.”

Greg parece apologético enquanto dá de ombros. “Procuramos em todos os lugares e não conseguimos encontrá-lo com os outros.”

Ele me solta. “Tenho certeza de que foi embaralhado em todo esse caos. Você me dá licença por um momento?”

“Está tudo bem. Esta é sua noite especial. Você precisa fazer o que for preciso para que isso seja um sucesso.”

Ele acaricia meu braço. “Não vou demorar muito.”

“Está tudo bem. Sem pressa.” Sério. Não tenha pressa.

Caminho até a mesa de jantar me sentindo um pouco culpada por estar aliviada pela interrupção. Olho para Addison e Zac na pista de dança e reconheço seus movimentos característicos. Quando eles circulam e ele está de costas para mim, ela aponta para ele e diz sem som: "Vou transar com ele hoje à noite."

Já ouvi isso antes e não tenho dúvidas de que ela ouvirá. Essa é Addison. Ela está em um continente diferente há três dias e já encontrou seu próximo encontro. Levanto minha mão para imitar a garra de uma tigresa e solto um rugido silencioso.

Estou rindo dela fazendo o mesmo gesto pelas costas dele quando uma voz masculina me assusta. "Aproveitando o vinho esta noite?"

Olho para a pessoa que está falando e não estou preparada para quem vejo. Uma pena poderia me derrubar. É ele, o homem bonito do clube.

Não consegui estudá-lo por muito tempo na outra noite, mas ele está ainda mais bonito do que eu me lembrava. Ele é alto, com ombros largos, do tipo que eu gostaria de passar minhas mãos e deslizar por seus braços fortes. Seu cabelo escuro está rebelde em contraste com seu traje profissional, e eu me pergunto se ele o arrumou propositalmente dessa forma ou se uma mulher acabou de passar os dedos por ele. Se for o último, então, droga, que mulher de sorte.

Ele está vestido com outro terno, este platina escuro com uma camisa listrada por baixo. Sua gravata coordenada azul e platina deixa seus olhos azuis ainda mais intensos.

Ele disse alguma coisa? Espera aí — ele perguntou se eu estava gostando do vinho? Pelo menos é o que eu acho que ele disse. "Estou. Muito."

Ele muda sua atenção para o copo na minha frente. “O que você está tomando?”

Oh, merda. Não sei que tipo de vinho é. Só existem dois tipos no meu livro: bom ou ruim. Dou uma olhada e decido que não há razão para fingir que sei. "Sinceramente? Não tenho a mínima ideia. É tinto e é bom. É tudo o que sei."

Ele sorri enquanto pega o copo da minha mão. Ele o levanta para inspeção antes de colocá-lo sob o nariz. "É Cabernet Sauvignon." Ele o inclina para cima e toma um pequeno gole. "Nada mal."

Oh, duplo desmaio. Os lábios dele estão onde os meus estavam. Copo da sorte. "Vou ter que acreditar em você porque não entendo nada de vinho."

Sua testa franze enquanto ele olha para mim. Droga. Seus olhos são hipnotizantes, do tipo em que você pode se perder com muito pouco esforço. "Se você não entende de vinho, então como você foi parar em um jantar vintage?"

“Sou convidado de um dos alunos que está expondo suas safras.”

Ele gesticula para minha taça de vinho que ele ainda está segurando. "Essa é da sua amiga?"

É do Ben? Eles começaram a correr juntos há vários copos. "Acho que sim."

“É bom. Quanto à maioria dos outros que experimentei esta noite, não posso dizer o mesmo.”

“Vou dizer a Ben que você disse isso. Ou talvez você queira. Ele se afastou, mas deve voltar a qualquer momento.” Rezo silenciosamente para que ele não retorne e estrague minha conversa com esse homem em quem não parei de pensar desde nosso encontro anterior.

Ele tem um sorriso torto. “Se bem me lembro, acho que você me deve uma dança.”

"Sim, acredito que sim." Ele pega minha mão e me leva para a pista de dança, onde a banda está tocando uma versão bastante decente de "Someone Like You", de Van Morrison. Começamos a dançar no ritmo.

“Você é americana?”

“Todos os dias e duas vezes no domingo.”

Ele ri. “O que traz um ianque engraçado como você para Wagga Wagga?”

Olho por cima do ombro dele e vejo Addison nos notando, então dou um sorriso para ela. “Minha melhor amiga me convidou para passar o verão.”

“Seu sotaque soa diferente do de outros americanos que conheci.”

Eu tinha recebido muitas críticas de Addison ao longo dos anos sobre meu sotaque forte. "É porque eu sou do Sul", eu explico.

“Eu gosto disso”, ele diz. “Então, como você conseguiu colocar sua vida em espera por três meses?”

“Precisei me afastar da minha carreira por um tempo para poder clarear minha mente sobre algumas decisões que preciso tomar.”

Ele olha por cima do meu ombro e um semblante irritado aparece em seu rosto. "Tenho que estar em algum lugar em alguns minutos, então tenho que encurtar nossa dança, mas você se juntaria a mim para jantar amanhã à noite?"

Como eu poderia dizer não a esse homem? “Sim, eu gostaria disso.”

“Tenho uma reunião amanhã à noite e espero que ela se estenda até tarde. Posso mandar meu motorista buscá-la por volta das sete?”

Ele tem motorista? “Umm, ok.”

Ele tira o telefone do bolso. “Onde você está hospedado?”

Demoro um momento para lembrar o endereço desconhecido, mas ele o coloca no telefone enquanto eu o desligo. “452 Stanton Street.”

“O nome do meu motorista é Daniel e você pode esperar que ele seja rápido.”

“Okay. Eu estarei pronta.” Enquanto ele se afasta, lembro que nunca nos apresentamos. “Espera. Não entendi seu nome.”

Ele sorri enquanto anda para trás, para longe de mim. “Será mais interessante se você não souber. Vejo você amanhã à noite.”

Mais interessante? O que diabos isso quer dizer? Ele me diz o nome do motorista, mas não o dele? Isso é estranho. Eu deveria saber o nome dele se concordei em encontrá-lo para jantar.

Estou prestes a persegui-lo quando sinto uma mão quente no meu braço. "Ei, o que você está fazendo aqui parado na pista de dança sozinha?" Ben pergunta.

“Eu não estava sozinha. Eu estava dançando com alguém, mas ele teve que ir embora.” Procuro por Nameless, mas ele já se foi. Como um fantasma.