Denny nos levou ao restaurante, onde encontramos Peyton e Henry para jantar. Eles já estavam sentados em uma cabine quando chegamos. A garçonete nos mostrou nossos assentos, e Ellery ficou ali, olhando para a cabine.

“O que há de errado?”, perguntei.

“Não tem como eu caber aí.” Ela franziu a testa.

Ellery era grande e parecia que ia dar à luz a qualquer momento.

“Elle, me desculpe. Eu deveria ter pedido uma mesa. Não quero que você esmague minha afilhada.” Peyton riu.

Chamei a garçonete e disse que precisávamos de uma mesa. Ela nos acomodou imediatamente. Sentamos e perguntei a Ellery se ela estava bem. Ela olhou para mim enquanto nós dois começamos a rir sobre ela não conseguir caber na cabine.

“É melhor eu perder todo esse peso”, ela disse.

“Nós iremos à academia juntos e eu contratarei um personal trainer para você”, eu disse.

Peyton agarrou a mão de Henry e nos disse que eles tinham um anúncio. Ela estendeu a mão esquerda e mostrou seu anel de noivado requintado. Ellery queria pular e abraçá-la, mas não conseguiu.

“Peyton, é lindo! Parabéns!” ela exclamou.

Levantei-me do meu assento, beijei Peyton na bochecha e apertei a mão de Henry. "Parabéns a vocês dois, e que tenham uma vida maravilhosa juntos", eu brindei enquanto todos nós levantávamos nossas taças de vinho, com exceção de Ellery; ela tinha água. Ellery se virou para mim e me lançou um olhar como se estivesse tentando descobrir alguma coisa.

“Você sabia, não sabia?” ela perguntou.

“Sabia o quê?”

“Você sabia que Henry ia pedir Peyton em casamento, e não me contou.” Ela olhou feio.

Eu sorri e isso foi o suficiente para que ela soubesse que eu sabia. “Claro que eu sabia. Quem você acha que foi com ele para escolher o anel?” Eu ri.

“Uau, Connor, como você não me contou?”

“Talvez porque foi uma surpresa, e eu conheço você. Você teria ligado para Peyton e contado a ela sobre o anel.”

“Não, eu não teria feito isso”, ela disse.

"Sim, você teria feito isso, e então teria dito a ela para agir como se estivesse surpresa", eu disse enquanto beijava sua bochecha.

Peyton olhou para Ellery. “Ele está certo; você provavelmente teria,” ela disse.

“Eu sei, eu teria”, ela disse enquanto revirava os olhos.

A garçonete trouxe nossas refeições para a mesa. Olhei para Ellery, mas ela não estava comendo como normalmente fazia. Ela estava beliscando seu frango. "Você está bem, baby?", perguntei.

“Estou bem, querida. Só não estou com muita fome.” Ela sorriu enquanto se virava para mim.

Henry e eu conversamos sobre esportes enquanto Peyton e Ellery trocavam algumas ideias para o casamento. Tivemos um jantar agradável e estávamos na companhia de grandes amigos. Eu não poderia pedir uma noite melhor. Pedi outra rodada de bebidas e sobremesa para todos. A garçonete estava flertando comigo e com Henry a noite toda. Ela trouxe as sobremesas para a mesa e roçou em mim com seus seios.

“Com licença”, disse Peyton. “Eu vi o que você acabou de fazer, e não pense que não notei o que você fez a noite toda. Aquele homem ali, que você acabou de escovar os seios, é casado e tem um bebê a caminho, e esse homem aqui é meu noivo. Se a esposa dele não estivesse prestes a dar à luz, ela já teria chutado sua bunda. Então, afaste-se dos nossos homens e vá encontrar alguém que ainda não esteja comprometido.” A garçonete olhou para ela e então olhou para Ellery.

“Sim, o que ela disse”, Ellery cuspiu.

A garçonete se virou e foi embora bufando. Henry pegou a mão de Peyton e começou a rir. Ellery colocou a mão na minha perna por baixo da mesa e apertou. Olhei para ela enquanto ela me encarava.

“Connor, minha bolsa estourou; está na hora”, ela disse.

...Ellery...

Connor olhou para mim como se não entendesse o que eu tinha acabado de dizer.

“O que você disse?” ele perguntou.

“Minha bolsa estourou, Connor. O bebê está chegando. Precisamos ir para o hospital,” eu disse o mais devagar que pude.

Ele pulou da cadeira e me ajudou a levantar da minha enquanto olhava para Henry e Peyton.

“A bolsa dela estourou. Está na hora!” ele exclamou.

Peyton rapidamente se levantou do seu assento e correu até mim, enquanto Henry permaneceu calmo.

“OMG! Está na hora! Henry, o que fazemos?” Peyton perguntou em pânico.

“Todos relaxem”, ele disse. “Ellery, você já está sentindo alguma dor?”

"Não, ainda não."

“Ok, ótimo. Vamos entrar no meu carro e levar você para o hospital.” Henry sorriu.

Connor colocou o braço em volta de mim enquanto me guiava para fora do restaurante. Antes de chegarmos ao carro de Henry, parei abruptamente e me dobrei de dor.

“Puta merda!” eu gritei.

Connor parou comigo e colocou as mãos na minha barriga.

“Está tudo bem, baby. Inspire e expire, como aprendemos em nossa aula.”

Eu balancei a cabeça e fiz o que Connor disse enquanto a dor começava a diminuir. Henry e Peyton nos disseram para esperar enquanto eles estacionavam o carro. Quando Henry chegou ao meio-fio, Connor abriu a porta para mim, e eu deslizei para o banco de trás. Ele fechou a porta e andou para o outro lado. Connor subiu, sentou-se ao meu lado e pegou seu telefone para ligar para Denny. Depois que ele desligou, ele estendeu a mão e me puxou para ele.

“Não acredito que nossa filha está chegando”, ele disse enquanto beijava minha cabeça.

Enterrei meu rosto no pescoço de Connor quando outra contração começou. A dor era insuportável; era pior do que meus tratamentos de câncer, e eu não achava que isso fosse possível. Connor segurou minha mão e continuou me dizendo para respirar. Jurei que iria surtar se ele dissesse isso mais uma vez. Peyton continuou se virando e olhando para mim do banco da frente.

“Você está bem, Elle?”

“Eu pareço estar bem, Peyton?” Eu disse com os dentes cerrados.

Parecia que demorou uma eternidade para chegar ao hospital. Quando chegamos ao pronto-socorro, Henry pegou uma cadeira de rodas e Connor me ajudou a sair do carro. Eu só tinha tido algumas contrações e já estava desejando que isso acabasse. Connor me empurrou para dentro e Henry nos levou até a unidade de parto e parto. Parando na recepção da unidade, Henry deu meu nome a eles enquanto a recepcionista nos mostrava meu quarto. Ela me entregou um avental de pano e disse que uma enfermeira chegaria em breve.

Troquei de roupa para o vestido de pano que era muito familiar para mim. Connor me ajudou enquanto Peyton e Henry saíam do quarto. Eu podia sentir outra contração chegando, e mordi meu lábio inferior enquanto as lágrimas começavam a encher meus olhos. Uma enfermeira entrou no quarto e olhou para mim e Connor. Era a enfermeira Bailey. Ela olhou para mim com um sorriso enquanto se aproximava e dava um tapinha na minha mão.

“É bom ver você de novo, querida.” Ela sorriu. Ela se virou e olhou para Connor. “Você ainda é o amigo?” ela perguntou.

Connor sorriu e respondeu: “Não; eu sou o marido.”

A enfermeira Bailey sorriu e assentiu com a cabeça. “Muito bem. Estou feliz em ver que as coisas deram certo para vocês dois. Eu sabia que dariam.”

Ela se virou para mim enquanto me conectava ao monitor fetal. “Olhe para você! Você está tendo um bebê.” Ela sorriu.

Tentei sorrir de volta, mas outra contração estava começando. Mordi meu lábio inferior enquanto Connor agarrava minha mão. Peyton e Henry voltaram para o quarto, e Peyton correu para o meu lado.

“Liguei para seu médico, Ellery, mas ainda não obtive resposta”, disse Henry.

“Quem é seu médico, querida?” perguntou a enfermeira Bailey.

“Dr. Keller!”, gritei em meio à dor.

“O Dr. Keller teve uma emergência familiar ontem e teve que sair da cidade por alguns dias. Seu parceiro, Dr. Reed, está cuidando dos pacientes dele. Vou ligar para ele”, ela disse enquanto dava um tapinha na minha mão e saía da sala.

A contração terminou, e eu senti que podia respirar novamente. Connor sentou na beirada da cama e beijou suavemente meus lábios.

“Eu te amo”, ele sussurrou.

“Eu também te amo”, sussurrei de volta.

Henry se aproximou e nos explicou como o monitor fetal funcionava. Ele nos mostrou em que ponto uma contração estava começando, quando estava no pico e quando estava terminando. Connor parecia intrigado enquanto o estudava. Peyton e Henry saíram da sala para pegar um café e me trazer alguns pedaços de gelo.

“Você acredita que a enfermeira Bailey é minha enfermeira?”

“Não, baby, eu não acredito. Mas estou feliz que ela esteja.”

“Eu também.” Eu sorri.

“Olhe os batimentos cardíacos da nossa filha”, disse Connor enquanto apontava para o número no monitor fetal.

Sorri enquanto olhava para ele e outra contração começou. Agarrei o braço de Connor e cravei minhas unhas em sua pele. Eu me senti mal? Não, a dor das minhas unhas não é nada comparada à dor do parto.

“Respire, baby.” Ele sorriu para mim enquanto acariciava minha testa.

Peyton e Henry entraram na sala com um copo de lascas de gelo. Ela pegou uma e começou a esfregar nos meus lábios.

“Talvez isso ajude você a se sentir melhor”, ela disse.

“A única coisa que vai me ajudar a me sentir melhor é tirar esse bebê de mim!”

A enfermeira Bailey entrou e disse que precisava me examinar. Henry e Peyton saíram do quarto novamente enquanto Connor sentou na beirada da cama ao meu lado, segurando minha mão. Ela explicou que precisava ver o quanto eu estava dilatada. Quando terminou, ela olhou para mim e franziu os lábios.

“Hmm, você só está dilatada em um centímetro. Você disse que sua bolsa estourou enquanto você estava no restaurante, correto?”

“Sim, eu estava sentado no restaurante quando ele quebrou”, respondi.

A enfermeira Bailey olhou diretamente para Connor. “Você não fez sexo por acaso hoje, fez?”

Olhei para Connor, e ele olhou para mim. “Isso é culpa sua!”, eu disse.

“Minha culpa? Foi você quem me convidou para tomar um banho com você antes de irmos para o restaurante.”

“Só relaxa, Ellery. Vai ficar tudo bem. Não quero que se preocupe,” ela disse enquanto saía da sala.

Algumas horas se passaram, e eu não estava mais adiantada. As contrações estavam piorando, e a enfermeira Bailey saiu do quarto para chamar o Dr. Reed. Henry estava de olho no monitor fetal, assim como Connor.

Eu estava deitada de lado, e Connor enxugou minha testa com um pano frio. Uma contração tinha acabado de terminar. Soltei um suspiro profundo e fechei os olhos. Senti Connor me beijar suavemente na testa enquanto ele empurrava meu cabelo para trás.

“Prepare-se, Elle. Aí vem outra contração”, ele disse enquanto olhava para o monitor.

“Por que você tem que me contar, Connor?!” eu gritei.

“Quero que você esteja preparado para poder começar a respirar. Não quero que você seja pego desprevenido.”

Cada pedaço de mim queria matá-lo naquele momento. A dor a cada contração estava se intensificando, e eu sentia como se meu corpo estivesse tentando se rasgar em dois. Como sempre, ele estava certo e outra contração veio.

“Respire, Elle. Vamos, baby; respirações profundas.”

“Connor, acho melhor você parar com isso; ela está ficando irritada”, disse Peyton.

Comecei a gritar de dor. Prometi a mim mesma que não seria uma dessas mulheres, mas naquele momento, não me importei. Não me importava com quem me ouvisse, e não me importava com o que eles pensassem. Connor ainda estava me dizendo para respirar, e essa foi a gota d'água.

“Diga-me para respirar mais uma vez, e eu juro que vou castrá-lo, Connor Black!” Eu gritei.

Ouvi Peyton cair na gargalhada, e Connor olhou para mim.

“Uau, Elle. Isso foi desnecessário”, ele disse.

“Não! O que é desnecessário é você me fazer sentir pior do que já estou. Não quero saber quando outra contração está chegando! Não quero que você me diga para respirar! Sei que você está tentando me ajudar, mas tudo que preciso de você, querida, é silêncio.”

Connor olhou para mim e pegou meu rosto em suas mãos. “Desculpe, baby. Eu não quis dizer—”

“Eu sei que você não fez isso, Connor. É que dói muito, e eu quero que isso acabe logo,” eu disse enquanto o interrompia.

“Eu sei que você quer, e mal posso esperar para ver nossa filha. Ela vai ser linda, assim como a mãe.” Ele sorriu.

Uma lágrima caiu do canto do meu olho e desceu pela minha bochecha enquanto outra contração começou; a pior até agora. Olhei para Henry.

“Por favor, Henry, me dê uma epidural. Por favor, eu imploro.”

“Ellery, não posso. Você ainda não está dilatada. Sinto muito,” ele disse enquanto balançava a cabeça.

Eu queria morrer. Esse bebê estava me destruindo por dentro, e algo não parecia certo. A enfermeira Bailey entrou e disse a Henry que a Dra. Reed pediu para ela ligar para ele quando eu estivesse com cinco centímetros de dilatação. Connor suspirou, levantou-se da cama e foi até Henry.

“Por quanto tempo mais ela vai ficar assim?”, ele perguntou.

“Cada mulher é diferente, Connor. É difícil dizer. Ela nem chegou a três dilatações ainda. Isso pode continuar por mais vinte e quatro horas.”

“O QUÊ!” exclamei.

Peyton pegou minha mão e começou a esfregá-la suavemente. “Não se preocupe, Elle. Estamos aqui para ajudar você a passar por isso.”

Connor se virou e olhou para mim. Ele inclinou a cabeça e me deu um pequeno sorriso enquanto se aproximava e se sentava na beirada da cama. "Se eu pudesse ter esse bebê para você, eu teria. Odeio ver você com tanta dor", ele disse enquanto agarrava minha mão e a levava aos lábios.

“Eu te amo, Connor”, sussurrei enquanto fechava os olhos e me preparava para a próxima contração.

“Eu te amo, Ellery.”

...Conor...

Ver Ellery com aquela dor estava me matando. Meu coração doía por ela a cada grito que ela soltava e cada lágrima que caía de seus olhos. Liguei para minha mãe, meu pai e Cassidy para avisá-los que Ellery tinha entrado em trabalho de parto. Eles pararam na sala por alguns minutos para conversar com ela e então se sentaram na sala de espera. Ellery e eu tínhamos discutido que não queríamos mais ninguém na sala durante o parto. Peyton teve dificuldade com nossa decisão no começo, mas depois entendeu. Enquanto Peyton e Ellery conversavam entre as contrações, Henry me pediu para sair para o corredor.

“Não quero que se preocupe, mas Ellery não está dilatando como deveria. Estou ficando preocupada porque a bolsa dela estourou, e não quero arriscar uma infecção. Acho que precisamos deixá-la se levantar e andar um pouco para tentar dilatá-la.”

“Você me diz para não me preocupar, mas está preocupado com uma infecção”, eu disse.

“Vou ligar para o Dr. Reed e perguntar o que ele aconselha”, ele disse enquanto colocava a mão no meu ombro. “Estou observando ela e o bebê com muito cuidado.”

“Obrigado por me manter informado, Henry.” Suspirei enquanto voltava para a sala.

Ellery estava deitada de lado, ofegante e tentando respirar durante outra contração enquanto apertava a mão de Peyton. Eu andei até ela, sentei na beirada da cama e agarrei sua outra mão.

“Ellery, olhe para mim. Preciso que você se concentre em mim, não na dor.”

Ela assentiu com a cabeça e olhou para mim enquanto sua dor continuava a sair do controle.

“Nossa filha está me matando, Connor. Ela vai me MATAR!” ela gritou quando a contração chegou ao fim.

Ellery fechou os olhos. Peguei o pano da mesa e gentilmente limpei sua testa com ele.

“Está tudo bem, baby. Estou aqui com você, e vou te ajudar a superar isso. Nós passamos por tanta coisa, e isso não é nada.”

Os olhos dela se abriram como se o próprio Satanás tivesse assumido o controle. “Nada! Você acabou de dizer que isso não é nada?!” ela gritou para mim.

“Querida, você sabe o que quero dizer.”

“Uh oh, acho que alguém está em apuros. Se eu fosse você, eu daria o fora daqui, e correria o mais rápido que você pudesse.” Peyton riu.

Eu não conseguia dizer nada direito. Tudo o que eu dizia estava errado e só irritava Ellery. Levantei da cama e tirei meu telefone do bolso. Depois que tive uma ideia que poderia ajudar a manter Ellery calma, liguei para Claire e perguntei se ela poderia trazer o CD de música clássica de Ellery e a pequena pintura do bebê aninhado na lua entre as estrelas. Eu ficava na porta do berçário, tarde da noite, e observava Ellery enquanto ela olhava para aquela pintura enquanto esfregava sua barriga. Uma noite, perguntei a ela sobre isso.

“Esta é a quinta noite que você está aqui olhando para aquela pintura.” Sorri enquanto entrava no berçário e coloquei minhas mãos em seus ombros.

Ela levantou a mão e colocou a mão sobre a minha. “Eu me sinto serena quando olho para isso. Não sei bem por que, mas me sinto. Então, sempre que começo a me sentir nervosa ou ansiosa, venho aqui, e isso me acalma.”

Quando desliguei o telefone com Claire, fui até Ellery e a beijei na testa.

“Claire está a caminho com algo que acho que vai ajudar você a relaxar.”

Ela olhou para mim e tentou sorrir, mas outra contração estava começando. Sentei-me na beirada da cama e deixei que ela apertasse minha mão com a força que ela precisava. Eu estava maravilhado com essa linda mulher que eu chamava de minha esposa e o que ela estava passando para me dar um filho. Quando a contração terminou, ela levou minha mão até seus lábios e a beijou suavemente.

“Desculpa, querida. Sei que estou te machucando”, ela disse.

Segurei seu rosto levemente com minhas mãos. “Você não está me machucando, Ellery. Eu te amo, e amo o que você está fazendo por nós. Você faz o que precisa para passar pelas suas contrações. Estou aqui por você, baby.” Eu sorri.

...Ellery...

Fiquei ali deitada e olhei fixamente nos olhos do meu marido enquanto ele tentava tanto me deixar confortável. Peyton estava sentada na cadeira ao lado da cama e parecia exausta.

“Por que você não vai encontrar Henry e pegar algo para comer?”

“Eu não quero te deixar. Você vai precisar de mim.” Ela sorriu enquanto pegava minha mão.

Connor olhou para ela. “Peyton, eu te amo, mas eu sou o marido dela e a única pessoa de quem ela precisa agora.”

Peyton franziu as sobrancelhas para ele. “Suponho que você esteja certo, mas eu quero estar aqui por ela.”

“Você está aqui por ela, e eu aprecio isso, mas você realmente deveria dar um tempo”, disse Connor.

"Você e Henry deveriam fazer sexo em um dos quartos", eu disse enquanto apertava sua mão.

Um sorriso iluminou seu rosto. “Essa é uma ótima ideia, Elle, mas não vá ter esse bebê até eu voltar!” ela exclamou.

Quando Peyton saiu do quarto, Claire entrou. Outra contração começou no momento em que ela colocou minha pintura favorita na cadeira ao meu lado.

“Oh Deus!” Comecei a gritar.

Quando Connor olhou para mim, ele imediatamente agarrou minha mão e eu mordi meu lábio inferior.

“Olhe para a pintura, baby. Foque na pintura, não na dor.”

“Não consigo, Connor. A dor é horrível demais. Não consigo me concentrar em nada além da dor!”, gritei.

Claire pegou o pano do suporte e limpou minha testa. “Eu me lembro da dor, Ellery. Apenas lembre-se do resultado final dessa dor.” Ela sorriu enquanto pressionava os lábios na minha testa.

Enquanto eu sorria para ela e fechava os olhos lentamente, Connor se levantou e a acompanhou para fora do quarto. Eu o ouvi no corredor, agradecendo por trazer o CD e a pintura. A enfermeira Bailey voltou para o quarto e me disse que precisava me examinar novamente para ver o quanto eu estava dilatada. Ela suspirou depois de terminar de me examinar, e Connor voltou para o quarto.

“Algum progresso?” ele perguntou.

“Não. Ela não dilatou nada. Preciso ligar para o médico. Já volto.”

Olhei para Connor enquanto ele se inclinava e beijava minha cabeça. "Estou com medo de que algo esteja errado", eu disse.

“Não tenha medo. Tudo vai ficar bem. Só acho que nossa filha é teimosa. Ela está começando a me lembrar de alguém.” Ele sorriu enquanto passava a mão pela minha bochecha.

Assim que eu estava começando a relaxar, outra contração começou. Connor olhou para o monitor fetal.

“Como você já pode estar tendo outra contração? Faz apenas alguns segundos desde a última.”

A dor foi diferente dessa vez. Era mais intensa e irradiava por toda a minha coluna. A pressão era tão forte que eu tinha que fazer força.

“Connor, eu tenho que empurrar. Eu tenho que fazer isso!” Eu gritei.

“Não, Ellery. Não acho que você consiga fazer isso ainda.”

Ele segurou minha mão enquanto o suor escorria do meu rosto, e eu gritei de dor. Henry, Peyton e a enfermeira Bailey correram para dentro do quarto. Enquanto eu olhava para a enfermeira Bailey, Peyton veio e segurou minha outra mão.

“Eu tenho que empurrar. Eu tenho que. Por favor, me ajude,” eu implorei enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto.

“Ellery, você não pode empurrar”, disse a enfermeira Bailey enquanto olhava para Henry.

De repente, o monitor começou a apitar e todos os olhos se voltaram para ele. Henry ficou ali e balançou a cabeça.

“A pressão arterial dela está caindo e a frequência cardíaca do bebê também. Precisamos tirar esse bebê agora!”

“Liguei para o Dr. Reed e ele disse que estava a caminho, mas disse que levaria pelo menos trinta a quarenta e cinco minutos para chegar ao hospital”, disse a enfermeira Baily.

“Eu não dou a mínima para quanto tempo ele vai levar. Vá se certificar de que uma sala de cirurgia esteja disponível e chame um anestesista, AGORA!”

As vozes ao redor da sala estavam ficando mais profundas e lentas. A sala começou a girar quando Henry apertou meus ombros.

“Ellery, fique comigo”, ele disse.

Eu queria desistir. Eu não conseguia mais fazer isso, e não conseguia suportar a dor. Meu corpo estava cansado, e eu podia sentir que estava me afastando lentamente. De repente, ouvi a voz de Connor.

“Querida, não ouse desistir. É melhor não desistir de mim. Nós chegamos longe demais, e lutamos muito para ter nossa vida em ordem, e você não vai desistir! Você me entende!” ele gritou.

De repente, um grupo de pessoas veio correndo para o quarto e me transferiram para outra cama. Olhei para Connor enquanto abria os olhos e as lágrimas começaram a cair.

“Sinto muito. Sinto muito mesmo. Eu te amo,” eu sussurrei.

Outro médico veio por trás e colocou uma máscara sobre meu rosto. “Preciso que você respire fundo, Ellery. Isso vai ajudar você a relaxar.”

Com a máscara no rosto, olhei para Peyton e vi que ela estava chorando. Eles começaram a me empurrar para fora da sala, mas eu não soltei a mão de Connor.

“Não se preocupe, baby, eu já estarei aí. Eu prometo que estarei aí com você.”

...Conor...

Eu os segui para fora da sala e fiquei lá enquanto eles empurravam Ellery pelo corredor. Eu estava morrendo de medo e preocupado. Se algo acontecesse com eles, eu não sabia o que fazer. Eu nunca esqueceria o olhar no rosto de Ellery enquanto eles a empurravam para longe de mim.

“Vou me certificar de que Ellery e o bebê estejam bem”, Henry disse enquanto colocava a mão no meu ombro. “Vá se trocar e te vejo na sala de cirurgia.”

Eu balancei a cabeça enquanto Ellery desaparecia da minha vista. A enfermeira Bailey me entregou um par de uniformes azuis claros e me disse para me trocar no banheiro.

“Ela vai ficar bem, Sr. Black. Agora se apresse e vista isso.” Ela sorriu.

Enquanto eu entrava no banheiro para me trocar, Peyton foi até a sala de espera e sentou-se com minha família. Eu me troquei rapidamente, e quando abri a porta do banheiro, a enfermeira Bailey estava lá, segurando uma máscara na mão.

“Você precisa colocar isso antes de entrarmos no quarto. É para a segurança do bebê.”

Enquanto eu pegava a máscara dela, ela me levou pelo corredor até a sala de cirurgia onde Ellery estava. Ela me disse para esperar do lado de fora das portas duplas enquanto ela ia para ter certeza de que estavam prontas. Alguns momentos depois, ela passou pelas portas e fez sinal para que eu a seguisse. Quando ela me levou para a sala esterilizada, Ellery virou a cabeça e olhou para mim. Imediatamente, ela estendeu a mão. Eu sorri enquanto caminhava até ela, gentilmente peguei sua mão e sentei no banquinho ao lado dela.

“Oi.” Eu sorri.

“Olá de volta”, ela sussurrou.

“Ok, Ellery, vamos ter esse bebê”, Henry disse enquanto começava a fazer a incisão.

Enquanto ela olhava nos meus olhos, inclinei-me e esfreguei levemente sua testa com meu polegar.

“Lembro-me da primeira vez que olhei em seus lindos olhos.” Sorri.

“Na sua cozinha, depois que você me acusou de quebrar sua regra.” Ela sorriu de volta.

“Sim, mas nunca esquecerei a sensação que tomou conta de mim no momento em que você se virou e olhou para mim.”

“Achei que você fosse um idiota”, ela sussurrou.

“Eu sei que você fez, e eu estava, mas você me mudou, Ellery. Você apareceu, quebrou todas as minhas regras e mudou completamente a minha vida.”

De repente, o choro de um bebê nos sacudiu de volta à realidade. Ellery e eu olhamos para Henry enquanto ele segurava nossa filha. "Parabéns, mamãe e papai." Ele sorriu.

Ela gritava enquanto movia seus bracinhos e perninhas. Henry a entregou para a enfermeira, que a pegou e a limpou.

“Você foi tão bem, baby. Estou tão orgulhosa de você,” eu sussurrei enquanto a beijava.

“Você está muito sexy com essa máscara e esse uniforme.” Ela sorriu.

“Bem, isso foi aleatório.” Eu sorri de volta.

Levantei-me e caminhei até onde minha filha estava sendo limpa. A enfermeira a envolveu em um cobertor rosa e a entregou para mim. Eu estava incrivelmente nervosa para segurá-la, mas era o que eu estava sonhando desde o dia em que Ellery me disse que estava grávida.

“Ellery, vou começar a costurar você agora e, quando terminar, você poderá segurar seu bebê”, disse Henry.

“Obrigada, Henry, por tudo.” Ela sorriu.

Enquanto eu caminhava até o lado de Ellery, ela estendeu a mão. Sentei-me no banco e trouxe nossa filha para mais perto dela para que ela pudesse tocá-la. Nesse ponto, ela havia parado de chorar e mal conseguia manter os olhos abertos. Ela envolveu sua delicada mãozinha em volta do dedo de Ellery. Eu observei enquanto uma lágrima caía de seu olho.

“Ela é tão linda, Connor”, disse Ellery.

“Claro que sim. Ela é sua filha.”

Ellery levantou a mão e acariciou suavemente minha bochecha. Eu nunca tinha sentido esse tipo de sentimento antes. Eu amava Ellery tanto que toda a minha existência girava em torno dela. Eu não achava que era possível amá-la ou a qualquer outra pessoa ainda mais. Olhar para minha garotinha, ver o amor da minha vida nessa criança e saber que nós dois criamos esse milagre fez meu amor crescer ainda mais por ambas.

“Quero falar com você sobre uma coisa”, eu disse enquanto olhava para ela.

“O que foi?” ela perguntou.

“Sei que conversamos sobre alguns nomes diferentes para ela, mas acho que deveríamos chamá-la em homenagem à sua mãe, Julia.”

Ellery me encarou por um momento enquanto lágrimas brotavam de seus olhos. “Eu amei, Connor.”

“Eu acho que ela deveria ter um nome que fosse parte de todos nós. Eu gostaria de chamá-la de Julia Rose Black.”

...Ellery...

“Eu amo esse nome.” Eu sorri. “Julia Rose Black é um nome lindo, e acho que combina perfeitamente com ela.”

Connor se inclinou e beijou meus lábios. Vê-lo sentado ali e segurando Julia foi um dos momentos mais felizes da minha vida. Qualquer um que olhasse para ele podia ver e sentir o amor que ele tinha por aquela criança.

“Toda costurada, Ellery,” Henry disse. “Se você quiser, pode segurar Julia agora.”

Connor olhou para mim e sorriu enquanto colocava Julia em meus braços.

“Você está se sentindo bem?” Connor perguntou.

“Estou me sentindo ótimo.” Sorri enquanto beijava a testa de Julia.

Henry se limpou e caminhou até mim e Connor. "Parabéns, vocês dois", ele disse enquanto beijava minha cabeça e apertava a mão de Connor.

A enfermeira me empurrou para fora da sala de cirurgia e de volta para o meu quarto. Eu não conseguia acreditar que nossa filha estava aqui. Parecia que foi ontem que descobri que estava grávida. Assim que voltei para o quarto e me acomodei na cama, Connor saiu para contar à nossa família e amigos que Julia havia chegado. Enquanto ela dormia em meus braços, Peyton entrou no quarto e imediatamente cobriu a boca com as mãos.

“Ellery, ela é linda”, ela disse enquanto se aproximava e beijava Julia na cabeça.

“Não é? Eu simplesmente não consigo acreditar que ela está aqui.” Eu sorri.

Connor entrou na sala com sua mãe, seu pai, Cassidy e Denny seguindo atrás.

“Deixe-me ver minha linda neta”, disse Jenny com uma lágrima nos olhos.

Por mais que eu não quisesse deixar Julia ir, eu a entreguei para a mãe de Connor. Denny andou até lá e sentou na beirada da cama. Ele pegou minha mão e gentilmente a beijou.

“Você e Connor fizeram uma linda garotinha.” Ele sorriu. “Eu nunca pensei que veria o dia em que Connor se tornaria pai.”

“Para ser honesto com você, nunca pensei que veria esse dia”, eu disse enquanto olhava para baixo.

“Bem, você lutou, venceu e agora foi recompensado. Não consigo pensar em duas outras pessoas que merecem isso mais do que você e Connor.”

“Obrigada,” eu sussurrei. “Eu te amo, Denny.”

“Eu também te amo, Elle.” Ele sorriu enquanto me beijava na testa.

Quando a enfermeira Bailey entrou na sala, ela anunciou que era hora de todos irem embora. Ela pegou Julia de Jenny e a entregou para mim, pois era hora da minha aula sobre amamentação.

Entrei pelas portas do elevador até a cobertura. Era bom estar em casa. Os últimos dias no hospital foram desconfortáveis e estavam começando a me deixar louca. Connor seguiu atrás de mim com Julia, e Claire e Denny saíram da cozinha.

“Bem-vinda ao lar, Ellery”, disse Claire enquanto me dava um leve abraço.

“Obrigada, Claire.”

O aroma de torta de maçã enchia o ar da cobertura e cheirava maravilhosamente. “Você está fazendo torta de maçã?”, perguntei a ela.

“Sim, eu sou, e só para você.” Ela sorriu.

Connor olhou para mim e depois para Claire. “E eu?”, ele perguntou.

“Você também pode ficar com um pouco, Connor”, ela respondeu.

Connor perguntou a Denny se ele poderia segurar a cadeirinha do carro enquanto ele me ajudava a subir as escadas.

“Vamos, baby. Você quer que eu te carregue?”

“Não, eu posso andar. Mas obrigada por oferecer.” Eu sorri para ele.

“Você sabe o que esse sorriso faz comigo, Elle.”

Ele pegou minha mão e me ajudou a subir as escadas. Chegamos ao quarto, e eu imediatamente me deitei na cama.

“Senti falta desta cama.”

Denny levou Julia até o quarto e colocou a cadeirinha no chão. “Bem-vindos ao lar, vocês três.” Ele sorriu e então saiu do quarto.

Enquanto Connor subia na cama e se deitava ao meu lado, nós dois olhamos para Julia, que dormia profundamente.

"Ela é perfeita, como você", ele sussurrou enquanto beijava suavemente meu pescoço.

Sorri e fechei os olhos enquanto seus lábios viajavam até a ponta da minha orelha.

“Mal posso esperar para fazer amor com você,” sussurrei. “Especialmente agora que não estou mais grávida.”

“Eu adorei fazer amor com você enquanto você estava grávida.”

De repente, Julia começou a chorar. Olhamos um para o outro e sorrimos. Connor se levantou e cuidadosamente a tirou da cadeirinha do carro. Tirei minha camisa enquanto ele gentilmente a entregava para mim e ela se agarrou ao meu peito.

“Não há nada mais lindo do que ver você amamentar nossa filha”, ele disse enquanto se sentava na cama ao meu lado e me beijava nos lábios.

Esta era minha família — nós três — e eu não queria mais nada.

...Conor...

Seis semanas depois

A vida estava voltando ao normal, tanto quanto possível, com um bebê em casa. Ellery teve problemas para amamentar depois da primeira semana, então acabamos dando mamadeira para Julia, o que tornou mais fácil para mim ajudar com as mamadas. Tentei contratar uma babá, mas Ellery não quis ter nada a ver com isso e disse que não queria uma estranha criando nosso filho. Trabalhei em casa o máximo que pude, mas cheguei a um ponto em que tive que começar a ir para o escritório.

Eu estava sentado na minha mesa, revisando alguns papéis, quando recebi uma mensagem de texto de Ellery.

“É melhor você chegar cedo em casa hoje à noite. Acabei de sair do consultório médico e fui liberada para fazer sexo! É melhor você estar pronta, Sr. Black, porque hoje é a noite!”

Só de ler isso fiquei duro. Eu estava desejando ela, e mal podia esperar para estar dentro dela novamente.

“Eu estarei em casa, não se preocupe com isso. Aliás, eu já estou duro.” Eu respondi rapidamente.

“Bom. É melhor você se certificar de continuar assim.”

Quando olhei para o meu computador, vi que eram seis horas. Eu precisava me apressar e terminar de revisar alguns papéis para poder ir para casa para minha esposa e filha. Liguei para o florista e pedi que entregassem duas dúzias de rosas no escritório para que eu pudesse levá-las para Ellery. Assim que as flores chegaram, terminei o dia. Peguei minhas coisas e saí pela porta. Denny estava me esperando como de costume na frente. Quando abri a porta, joguei minha pasta no assento e entrei.

“Lindas flores, Connor. Você não deveria ter feito isso.” Ele sorriu.

“Hoje é a noite, Denny. Eu vou poder fazer sexo com minha esposa de novo!”

“Parabéns, Connor. Alguém está cuidando da Julia enquanto vocês dois comemoram?”

“Não, acho que não. Por quê?”, perguntei.

“Boa sorte com isso.” Ele sorriu.

Suspirei porque sinceramente não sabia o que ele queria dizer. Quando saí da limusine, disse a Denny que o veria amanhã. As portas do elevador se abriram e tudo o que eu conseguia sentir era o cheiro de comida chinesa. Entrei na cozinha e vi Ellery tirando as caixas da sacola enquanto Julia estava acordada e sentada em seu assento de balanço. Quando fui até Ellery e entreguei as flores a ela, beijei-a firmemente nos lábios. Julia começou a choramingar.