"Refresque-se, Srta. Knight, e me encontre de volta na sala de estar em quarenta e cinco minutos. Teremos que trabalhar durante o jantar", Dante Damaso ordenou enquanto tirava a gravata com uma mão e se servia de um conhaque com a outra.

Cleopatra Pandora Knight encarou seu chefe com um ressentimento latente que ela escondia atrás de uma máscara de impassibilidade. Ela estava exausta. Eles pousaram no aeroporto de Narita naquela tarde e começaram a trabalhar a todo vapor, com uma reunião atrás da outra, enquanto tentavam lidar com a burocracia que havia atrasado o início da construção do novo hotel de Dante. Tudo o que ela queria era um banho quente e uma boa noite de sono, pois sabia que teria que enfrentar mais do mesmo ritmo frenético amanhã.

Infelizmente, isso não aconteceu; o chefe não tinha terminado de trabalhar, e isso significava que Cleo não dormiria até que ele dissesse.

“Sim, Sr. Damaso,” ela disse recatadamente, mantendo a voz baixa e sem emoção. Ele não reconheceu a resposta dela, pegando um jornal e examinando as manchetes com o foco intenso que ele dava a qualquer atividade que estivesse fazendo em um dado momento. Reconhecendo a dispensa, Cleo se virou e foi para seu quarto.

Quando Cleo percebeu que dividiria a suíte penthouse de um dos hotéis mais exclusivos de Tóquio com seu chefe, ela teve um momento de pânico. Até que viu a suíte. Seu apartamento inteiro na Cidade do Cabo caberia neste lugar várias vezes. Tinha três quartos enormes, dois banheiros completos e uma sala de estar. Nada além do melhor para Dante Damaso. Até que seu hotel fosse construído, ele ficaria no que logo seria o segundo melhor hotel de Tóquio.

Cleo rolou a cabeça sobre os ombros e ouviu seu pescoço ranger com o movimento. Deus, ela sentia que poderia dormir por uma semana, enquanto o chefe mal parecia sem fôlego. Era um pouco irritante o quão infatigável ele era, especialmente porque isso afetava Cleo diretamente. Ela suspirou e se permitiu um momento de autopiedade antes de vasculhar sua mala em busca de uma muda de roupa e ir até o banheiro.

Ela estava de volta à sala de estar exatamente quarenta minutos depois, vestida com um modesto vestido azul de alças finas, no qual se sentia muito mais confortável do que os ternos que era obrigada a usar para este trabalho. Seu cabelo curto ainda estava úmido do banho, e ela não se incomodou com maquiagem. Ela esperava que o chefe não se importasse com sua falta de formalidade e ficou aliviada ao notar que ele havia tirado a gravata, desabotoado os dois primeiros botões da camisa branca e dobrado as mangas da camisa para revelar antebraços extremamente masculinos. Seu tipo favorito — forte, levemente polvilhado com pelos, com veias salientes mapeando um caminho para suas mãos de aparência capaz.

Ele olhou para cima e grunhiu quando ela entrou na sala.

“Bom, você está de volta. Temos que passar pela ata de hoje e compilar uma lista dos fatos mais pertinentes. Então, cuidar da correspondência do dia. Você começa com isso; eu tenho que fazer alguns telefonemas.”

Ele se virou para longe dela e levou o telefone ao ouvido. Cleo olhou para suas costas largas por um momento antes de caminhar até o laptop com um suspiro abafado. Ela se perguntou se ele já havia pedido serviço de quarto; ela estava morrendo de fome. Ela olhou ao redor do quarto e engasgou de indignação quando viu o carrinho de serviço de quarto parado ao lado do quarto, com os pratos vazios descobertos precariamente empilhados um em cima do outro. Outra rápida olhada ao redor do quarto lhe disse que definitivamente não havia outra comida por perto. Ele realmente tinha esquecido de pedir algo para ela? O homem era totalmente incapaz de pensar em alguém além de si mesmo? Ela pegou o telefone do quarto para pedir sua própria refeição, mas ele havia terminado a ligação e lançou-lhe um olhar penetrante.

“Pare de perder tempo, Knight,” ele rosnou, batendo na tela do seu telefone. “Temos muito trabalho a fazer. Eu não trouxe você para ficar sentada por aí parecendo bonita e não fazer nada.”

A injustiça daquela declaração a deixou furiosa, e ela reprimiu uma resposta sarcástica, sabendo que não tinha alternativa a não ser engolir a raiva que sentia por ele. Cleo sabia que — devido à natureza de última hora desta viagem — ela tinha sido sua única escolha como assistente. E como o homem tinha evitado testar seu potencial total no escritório até agora, ele não confiava nela para fazer qualquer coisa com competência. Ainda assim, Cleo tinha agarrado a oportunidade de se juntar a ele. A excitação inebriante de uma viagem ao Japão combinada com o desejo de provar que era capaz de fazer este trabalho para Dante Damaso e para si mesma tinha se mostrado difícil de resistir. No entanto, agora, sentindo-se completamente sobrecarregada, tudo o que ela queria era correr de volta para casa com o rabo entre as pernas.

Tudo porque o chefe dela estava fazendo o melhor que podia para ser um babaca.

Não responda! Não responda! Ela repetiu as duas palavras várias vezes para si mesma. Nada de falar mal do chefe, não importa o quanto ele merecesse.

Uma hora e meia depois, depois de terem lido uma série de e-mails e memorandos e de terem lido suas anotações das muitas reuniões do dia, Cleo estava começando a se sentir vesga de tanto olhar para a tela do computador. Seu cérebro estava embaralhado, e ela estava praticamente desmaiando de exaustão. Embora não tivesse comido desde o voo — uma década atrás —, ela estava cansada demais até para pensar em seu estômago.

Dante Damaso olhou para ela quando ela parou de digitar e franziu a testa por cima dos óculos de aro preto.

"Vamos fazer uma pausa de cinco minutos", ele sugeriu, e Cleo quase derreteu em uma poça de gratidão. Ela se espreguiçou generosamente e desfrutou de um bocejo de estourar o queixo ao mesmo tempo. Uma rápida olhada para seu chefe lhe disse que, embora ele tivesse sugerido uma pausa, ele não estava fazendo uma — sua cabeça estava mais uma vez curvada sobre ordenanças de zoneamento e plantas. O homem realmente era incansável, uma característica que ela achava admirável e frustrante no momento. Ela supôs que anos de viagens internacionais e horários de trabalho frenéticos o haviam acostumado um pouco aos efeitos de um dia de quarenta e oito horas, um que havia começado em um continente completamente diferente.

...Continua........

Ela caminhou até a enorme janela do chão ao teto que dava para Tóquio em toda a sua glória brilhante. Ela nunca tinha visto nada remotamente próximo dessa vista espetacular. A cidade era vasta, e suas luzes se espalhavam até onde os olhos podiam ver. Apesar de estar a quarenta andares de distância da agitação agitada da cidade, Cleo podia senti-la chamando-a como uma sereia sedutora.

Ela se afastou do encanto e se viu inadvertidamente apreciando uma vista espetacular de um tipo diferente. O grande e sexy Dante Damaso como ela nunca o tinha visto antes, desgrenhado, barbudo e completamente desgrenhado. O visual combinava com ele e lhe dava uma vantagem que o homem normalmente suave e urbano mantinha escondida sob camadas de sofisticação intimidadora e alfaiataria impecável. Era uma imagem do homem que ela realmente preferia não ter em sua cabeça, porque o fazia parecer muito mais humano — mais acessível — do que ele normalmente era.

Ele olhou para cima e por acaso cruzou o olhar dela, e mesmo do outro lado da sala, ela podia ver algo brilhar e arder em seu olhar. Desapareceu num piscar de olhos, e ela se perguntou se seu cérebro cansado a havia enganado para ver coisas. Ela foi até a mesa de centro requintada onde havia deixado seu celular para carregar e verificou suas mensagens. Algumas de seu irmão, Luc, e seu melhor amigo, Cal, e uma informando que ela poderia muito bem ter ganhado quinhentos mil já! Fantástico. Ela se permitiu um momento de puro capricho — com seus "ganhos" não haveria mais necessidade de passar suas manhãs fazendo café, regando a preciosa ficus de Dante Damaso ou enviando o equivalente educado de "Obrigada pelo sexo. Nunca mais vamos nos ver" bilhetes com flores para as amigas aleatórias de seu chefe. Nos quase quatro meses em que trabalhava para ele, ela já havia enviado cinco bilhetes acompanhando tributos florais igualmente educados e bonitos. Era repugnante.

Ela torceu o nariz com o pensamento, e deu um pulo de culpa quando o objeto de seus pensamentos chamou seu nome bruscamente.

"Sim senhor?"

“Pronto para voltar ao trabalho?”

Na verdade.

“Claro, senhor”, ela disse, orgulhosa por ter conseguido manter a voz relativamente sem emoção.

Ela sentou-se na secretária antiga que ela havia reivindicado como sua estação de trabalho e tentou esconder sua careta quando sua bunda e costas bateram na superfície dura e implacável da cadeira alta ornamentada. Ela rolou os ombros e suspirou baixinho enquanto fechava os olhos e massageava os músculos firmemente nodosos na parte de trás do pescoço.

"Cansado?"

Ela pulou quando a voz de Damaso veio de trás dela, e ela olhou por cima do ombro para encontrar seu olhar escuro e enigmático. Ele tinha chegado a meio metro do encosto da cadeira dela e tinha as mãos enfiadas nos bolsos da calça. Ele estava olhando para ela, seus olhos estreitos e atentos.

“Um pouco”, ela admitiu.

Ele assentiu, sem tirar os olhos dela, e pareceu pesar as próximas palavras antes de falar.

“Você gostaria de uma massagem no pescoço?”

Cleo piscou, chocada tanto pela pergunta quanto pelo calor que brilhou em seus olhos. Ela sabia muito bem o que aquela massagem no pescoço implicaria, aonde levaria, e ele queria que ela soubesse disso. Até aquele exato momento, ela nunca teria imaginado que o homem a notou como uma mulher, mas a maneira como ele estava olhando para ela agora lhe disse que ele apreciava muito o que estava vendo. Ele manteve as mãos para si mesmo e sua expressão — apesar de tudo o que acontecia em seus olhos — impassível. Se ela recusasse sua oferta e tudo o que isso implicava, ela imaginou que ele simplesmente daria de ombros, e eles continuariam como se esse momento louco nunca tivesse acontecido.

A questão era... ela queria recusá-lo? Ela estava cansada, frustrada, e a oferta dele poderia ser uma maneira fantástica de desabafar e relaxar depois de um dia difícil. A quem isso prejudicaria? Ambos eram adultos consentidos. Não havia romance, amor, corações e flores aqui. Ela podia não gostar dele, mas estaria mentindo para si mesma se não admitisse sentir curiosidade sexual por ele. Talvez só dessa vez? Só um gostinho. Isso era sexo, puro e simples, e às vezes isso é realmente tudo o que alguém precisa.

Dante Damaso observou o jogo de emoções no rosto ridiculamente expressivo de sua assistente. Choque e confusão, seguidos de intriga, trepidação e interesse definitivo. Ele não poderia ter se surpreendido mais com aquela maldita pergunta. Ela era uma coisinha tentadora, que ele estava tentando arduamente ignorar à luz de sua conexão pessoal através de seu irmão. Para esse fim, ele limitou a quantidade de tempo que passava com ela o máximo possível. Mas agora ele era tão humano quanto qualquer outro cara. Ele estava irritado com a forma como seu dia tinha ido, e sua frustração aumentava conforme as horas passavam com pouco progresso sendo feito. Agora, depois de ver essa mulher em seu vestido azul distrativo, ele também estava com tesão pra caramba. Ele poderia fazer algo sobre pelo menos uma dessas coisas, mas se ela não estivesse interessada, eles seguiriam em frente. Provavelmente seria o melhor de qualquer maneira, considerando a natureza impulsiva de sua proposta. Ele deveria retirar sua oferta e deixar por isso mesmo. Afinal, ele não conseguia pensar em algo mais inapropriado...

"Sim, obrigada." As palavras sussurradas dela fizeram com que seu raciocínio sensato parasse bruscamente, e seu queixo caiu enquanto a observava abaixar a cabeça, permitindo que os pontos bem definidos de seu corte elegante balançassem para frente e escondessem seu rosto. Sua garganta ficou seca, e todo o bom senso fugiu enquanto ele observava suas mãos alcançarem aquela nuca vulnerável. Ele hesitou um pouco antes de tocá-la e inalou profundamente, sentindo o cheiro do perfume fresco e floral que havia atormentado seus sentidos a noite toda. Quando seus dedos finalmente fizeram contato com sua carne macia e exposta, sua respiração estremeceu para fora de seu peito em conjunto com a dela.

Ele ficou instantaneamente, dolorosamente e imutavelmente duro, e ele se permitiu aprofundar seu toque, mesmo que cada instinto nele gritasse que isso era um erro.

Isto é um erro. O pensamento — que estava zumbindo na cabeça de Cleo desde o momento do contato inicial entre eles, passando pelo primeiro beijo deslumbrante, até o momento em que ela tirou suas roupas, e então quando sua boca se agarrou ao seu seio pela primeira vez — estava ficando cada vez mais insistente. Mas Cleo tinha coisas mais interessantes para focar, como a maneira como sua mão grande e assertiva estava descendo por seu corpo para...

“Oh Deus!” ela gemeu enquanto aquela mão fazia coisas mágicas, pecaminosas e inimagináveis. Suas costas arquearam, e seu olhar ardente caiu para as pontas frisadas de seus seios. Ela soltou outro pequeno grito ofegante quando sua boca quente fixou-se em um nó hipersensível. Seus dedos se enrolaram em seu cabelo sedoso enquanto ela tentava mantê-lo ali.

"Eu não posso..." Sua voz diminuiu para um gemido agudo quando a boca extremamente talentosa dele deixou seu seio apenas para dar o mesmo tratamento ao outro monte.

Ela podia sentir sua dureza quente pronta em sua entrada, e suas mãos deixaram o cabelo dele para arranhar suas costas e nádegas apertadas, tentando puxá-lo em sua direção. Ele levantou a cabeça para encará-la, seus olhos febris enquanto a prendiam com concentração obstinada.

"Você me quer?"

Deus, sua voz sexy, áspera de desejo e tensão, quase a fez gozar ali mesmo. Ela não conseguia acreditar no quanto ele a estava fazendo sentir, o quanto ela o queria dentro dela. Ela não conseguia se lembrar de desejar outro homem nem metade do que desejava este. E ainda assim...

Isto é um erro!

As palavras ficaram estridentes e insistentes, mas Cleo as afastou enquanto se preparava para outro daqueles beijos entorpecentes.

Ele obedeceu, mas apenas por um breve segundo. A frustração dela atingiu novos patamares quando ele se recompôs e deliberadamente deslizou sua ponta romba e embainhada por seu canal escorregadio e sensível. Do feixe apertado de nervos no ápice, lentamente de volta para sua entrada, onde ele veio descansar por um longo e dolorido momento.

“Você quer isso? Sim?” Ele pressionou para frente lentamente, e ela sibilou quando o sentiu violá-la, muito mais grosso e duro do que ela já tivera antes.

ERRO! O clamor era incessante, mas ela o ignorou novamente e se arqueou em direção a ele.

Ele se recusou a obedecer, permanecendo imóvel, sem nem mesmo respirar, dando a ela apenas uma pequena amostra do que estava por vir.

“Sí? Sim?” Sua voz permaneceu irritantemente firme, mas o brilho febril em seus olhos lhe disse que ele não era tão indiferente quanto parecia.

"Sim! Maldito seja." Ela realmente o odiou naquele momento, e um pouco de veneno penetrou em sua voz. "Sim, eu quero você. Eu anseio por isso. Eu preciso... oh." Isso último enquanto ele avançava com tanta lentidão e cuidado que pareceu uma eternidade antes que ele fosse enterrado da ponta ao cabo. Ele era quase desconfortavelmente grande, e isso a tirou do momento por um breve segundo. Sentindo seu desconforto, ele descansou ali e deu a ela tempo para se ajustar ao seu tamanho enquanto abaixava a cabeça e concentrava suas atenções generosas em seus seios novamente. Ele apoiou uma das mãos na cama ao lado da cabeça dela, mantendo seu peso longe dela, e permitiu que sua outra mão vagasse. Quando aquela mão finalmente desceu lentamente até onde eles estavam unidos, Cleo já estava arqueando seus quadris em direção aos dele. Ele sorriu e deslizou sua mão livre sob ela para segurar sua bunda e ajustar sua posição. Ele sentou-se ereto, ajoelhou-se entre as coxas abertas dela e puxou-a ainda mais para perto.

Era uma posição seriamente sexy, esparramada de costas enquanto ele se deliciava com sua nudez desinibida. Ele a levantou mais alto, forçando-se ainda mais fundo para dentro, e então, com um sorriso perverso, finalmente começou a se mover novamente.

"Brinque com seus seios!" ele ordenou, sua voz soando um pouco ofegante. Ela obedeceu, rolando os mamilos distendidos entre os polegares e pontas dos dedos, então os sacudindo. Ele grunhiu em aprovação e moveu as mãos para os quadris dela, inclinando-a para cima enquanto continuava suas estocadas assertivas. Deus, ele é magnífico. O suor escorria por sua testa, molhava seu cabelo e adicionava um brilho fino à sua pele bronzeada. Ele manteve seu foco onde eles estavam unidos, observando atentamente enquanto ele se afundava em sua firmeza. Sua testa franziu e seu peito arfava, os primeiros sinais reais de que ele estava tão afetado quanto ela.

"Dê-me sua mão", ele rosnou, e ela relutantemente soltou um mamilo tenso e levantou sua mão direita em direção a ele. Ele não soltou seus quadris. Em vez disso, ele se inclinou, capturou seu dedo médio em sua boca quente e o chupou para dentro. Depois de uma lambida sedutora final, ele soltou seu dedo.

“Toque-se”, ele disse, e ela gemeu antes de obedientemente fazer o que ele havia ordenado. “Bom.” A palavra era tão áspera que era quase irreconhecível.

Cleo ficou incrivelmente excitada com a imagem que ela apresentava ao seu olhar lascivo. Ela nunca tinha sido sexualmente tímida, mas isso era... isso estava muito além de qualquer coisa que ela já tinha experimentado. Suas costas arqueadas para fora da cama, suas coxas estavam esparramadas sobre as dele, e ela estava descaradamente se dando prazer para a satisfação dele — e dela mesma. Isso era abandono completo com o homem menos provável do mundo, e ela não tinha certeza de como tinha chegado ali.

Ela já havia passado do ponto sem volta e o inevitável estava a apenas um batimento cardíaco de distância, e então... estava lá e tão cataclísmico que todo o seu corpo simplesmente se contraiu. O grito agudo que ela proferiu morreu em sua garganta enquanto cada átomo de seu ser se concentrava internamente em uma explosão de prazer tão poderosa que a despedaçou e a deixou se sentindo vulnerável e emocionalmente crua.

O orgasmo finalmente o levou. Ela observou fascinada enquanto os olhos dele se fechavam, a cabeça voava para trás e cada corda do pescoço dele se destacava em alto relevo. Ele cerrou os dentes, impedindo que até o mais fraco dos sons emergisse. Apenas a captura brusca e a liberação gradual da respiração dele davam alguma indicação do quanto o clímax o havia afetado. Ela se ressentia do controle dele. Odiava como ela havia se entregado tão completamente enquanto ele, para todos os efeitos, havia mantido a cabeça fria daquele primeiro beijo até esta última estocada preguiçosa.