Retornar à Osland University para o segundo ano de faculdade foi agridoce para Alyssa.

Seu primeiro ano foi um período de exploração e leve pânico enquanto ela se firmava no mundo adulto. Tudo era tão estranho e novo, mas era melhor do que ficar preso em casa.

Ela tinha suas preocupações em voltar, no entanto. Como estudante de Ciências Biológicas, as aulas só iriam ficar mais difíceis e a demanda por trabalho seria maior.

Ela até viu pessoas desistirem no primeiro ano por estarem sobrecarregadas e esgotadas.

Se ela falhasse, teria que voltar para casa e ser tão decepcionante quanto seus pais. Ela queria ser melhor, ser mais do que o exemplo que viu enquanto crescia.

Lutar para conseguir o diploma de bacharel para chegar à faculdade de medicina foi sua chance de finalmente quebrar o molde. Se ela pudesse lidar com a pressão.

Depois de fechar a porta de seu único dormitório, Alyssa caminhou pelo corredor de seu dormitório para ir para sua primeira aula do dia.

Psicologia era apenas uma disciplina eletiva que ela precisava cursar para cumprir a carga horária do curso, mas achou o tema interessante.

Mesmo quando ela era pequena, a escola sempre foi seu forte. Era a única coisa em que ela se sentia confiante. Ela não era boa em esportes, arte ou música.

Ela não conseguia cantar, dançar ou tirar lindas fotos. Ter sucesso nas aulas e ser capaz de reter informações eram seus únicos pontos fortes.

Pelo menos lhe concedeu uma bolsa integral. Ela não teria dinheiro suficiente para ir para a faculdade sem ele e precisava sair da casa dos pais e fazer algo por si mesma.

Psicologia 101 estava em uma enorme sala de aula com cerca de 200 pessoas. Durante seu primeiro ano, ela ficou impressionada com o fato de uma turma poder conter tantas pessoas.

Suas turmas do ensino médio tinham no máximo 30 pessoas. A faculdade era um cenário totalmente diferente, que ela ainda tentava compreender e navegar.

Como era o primeiro dia de aula, Alyssa parou perto do topo do auditório escalonado para decidir um assento. Ela olhou para um mar de pessoas sentadas em assentos estilo teatro.

Ela não gostava de sentar bem na frente. Isso era muita atenção que ela não estava procurando atrair para si mesma. Ela também não queria sentar no fundo com as pessoas desagradáveis.

Ela escolheu a terceira fileira perto do meio e sentou-se na frente de duas garotas tagarelas.

Ela poderia dizer que eles eram de uma das irmandades da escola por causa de suas camisetas verdes pastel combinando com as letras brancas de “KDP” nelas.

Irmandades não eram realmente sua praia. Muitas regras e pouca privacidade. Esse foi um grande motivo pelo qual ela escolheu um dormitório individual este ano.

Alyssa colocou sua mochila entre seus tênis brancos antes de pegar uma caneta roxa e seu caderno.

Ela imaginou que poderia tentar procurar um emprego no campus para poder comprar um pequeno laptop. Hoje em dia tudo estava online e ela estava cansada de sempre ter que usar os computadores da biblioteca para trabalhar.

"Ouvi dizer que ele é tão gostoso", disse uma das garotas da irmandade na fileira atrás de Alyssa.

“Ele é uma década mais velho que você”, o outro riu. "Além disso, ele é nosso professor."

Alyssa não tinha ouvido nada sobre o Dr. Pierce, o instrutor desta aula. Ela ainda não estava muito sintonizada com Osland.

A única pessoa com quem ela interagiu muito foi sua colega de quarto do primeiro ano, que decidiu morar em uma das casas da irmandade este ano.

Alyssa imaginou que elas não seriam melhores amigas para o resto da vida, mas ainda assim foi bom sair com alguém.

Agora, ela estava de volta à estaca zero de realmente não conhecer ninguém. Suas aulas ainda eram um pouco introdutórias, então ela viu muitas pessoas com quem nunca mais interagiria.

Talvez as coisas melhorassem mais tarde na faculdade, em turmas menores e mais dedicadas.

De repente, uma das portas laterais que dava para a frente da sala de aula perto do palco se abriu.

Um homem de trinta e poucos anos entrou pela porta aberta com uma bolsa de couro no ombro. Seu cabelo era curto e castanho claro, e seu rosto levemente barbudo era adornado com óculos de aros pretos.

"Bem, olá," a garota loira da irmandade com brilho rosa brilhante nos lábios ronronou baixinho.

Sua amiga morena riu por trás do corpo grosso de seu Hydro Flask amarelo.

"Ele poderia me ensinar uma ou duas coisas."

Alyssa estreitou os olhos ligeiramente enquanto observava o Dr. Pierce subir ao pódio no palco para configurar seu laptop.

Ele ficava bem com sua camisa azul clara e jeans escuro, mas ela não estava babando por ele.

Depois que os slides da aula daquele dia foram projetados em uma grande tela atrás do Dr. Pierce, a sala de aula começou a ficar silenciosa enquanto todos se preparavam para a palestra de abertura de hoje.

Dr. Pierce caminhou em direção à frente do palco com um sorriso caloroso.

"Bem-vindos a todos ao Psych 101. Sou o Dr. Pierce", ele se apresentou.

Alyssa achou que ele já parecia um professor bastante amigável e descontraído. Ela esperava ter aprendido bastante nesta aula.

Isso a ajudaria quando ela buscasse a pediatria no futuro. Ser capaz de ler as pessoas e tomar decisões informadas sobre comportamentos e ações era importante.

"Então, vamos conversar sobre o que será este semestre. O que é psicologia? Alguém pode me dizer?" Dr. Pierce perguntou enquanto olhava ao redor da sala de aula.

Ou ninguém sabia ou todos ainda estavam tentando acordar, já que era aula de manhã cedo.

Alyssa sentiu a resposta na ponta da língua enquanto olhava ao redor e não via ninguém fazendo nenhum movimento para responder.

Sua ansiedade e seu conhecimento se chocavam, mas ela teve um único momento de confiança.

A mão de Alyssa disparou.

O Dr. Pierce animou-se ao ver alguém finalmente querendo participar.

"Sim você é?" Dr. Pierce perguntou enquanto sorria para ela.

"Alyssa," ela disse, tentando projetar sua voz para que ele pudesse ouvi-la, mas também não soasse como se ela estivesse gritando. Ela se preocupava com as coisas menos importantes. Ela poderia agradecer à sua ansiedade por isso e depois agradecer aos seus pais por isso. Sua vida foi um efeito dominó desagradável.

"Alyssa, obrigado por estar presente esta manhã," Dr. Pierce respondeu enquanto lançava um olhar brincalhão para o resto da classe. "O que é psicologia?"

“É meio difícil explicar em termos simples porque é uma área de estudo muito complexa”, explicou Alyssa, implorando internamente a si mesma para não tropeçar nas palavras. Ela já sentia que estava prestes a suar quando todos se viraram para olhar para ela. "Mas é basicamente o estudo da mente e do comportamento."

“'Acho que é uma explicação excelente e direta desta aula', disse o Dr. Pierce com um aceno de cabeça entusiasmado. "Espero ouvir mais de você, Alyssa."

Alyssa sentiu seu rosto queimar enquanto ela balançava a cabeça e abaixava um pouco a cabeça. O orgulho a inundou. Ela estava feliz por não ter estragado tudo e feito papel de idiota. Mas toda aquela felicidade logo desapareceu quando ela ouviu sussurros atrás dela.

“O animal de estimação do professor é muito?” a garota loira bufou baixinho.

"Responda a próxima pergunta. Assim você terá a atenção dele", disse a morena.

Alyssa ficou um pouco magoada com o comentário. Ela não era o animal de estimação de um professor. Ninguém mais responderia à pergunta. Ela decidiu se livrar do comentário. Aquelas garotas nem seriam um fator importante em sua vida em alguns meses, quando o semestre terminasse, de qualquer maneira.

Dr. Pierce continuou com sua apresentação, abordando os detalhes do curso e o que a turma aprenderia ao longo do semestre. Ele fez uma pausa em um slide sobre termos-chave da psicologia. As palavras “comportamento” e “processos mentais” apareceram no slide.

"Quem pode me dizer a diferença entre essas duas palavras?" — perguntou o Dr. Pierce.

Alyssa havia cursado psicologia durante o último ano do ensino médio, então a informação ainda estava bastante fresca em sua cabeça. Ela agradeceu a si mesma por ser capaz de se lembrar tão bem das informações. Definitivamente a ajudaria nesses cursos gerais.

“Responda,” a morena sussurrou para a loira.

A loira gemeu antes de levantar a mão e acenar para o Dr. Pierce.

O Dr. Pierce acenou com a cabeça para ela.

"Sim?"

A loira jogou o cabelo para trás do ombro enquanto mostrava os dentes brancos para ele.

“Meu nome é Kaleigh. Estou muito animada com sua aula”, disse ela.

Alyssa teve que evitar revirar os olhos. E ela era a mascote da professora? Ela sabia que aquelas garotas da irmandade só queriam uma aula particular com a professora. Eles não se importavam em aprender nada sobre psicologia com ele.

Dr. Pierce abriu um sorriso divertido enquanto assentia.

"Obrigado. Você sabe a resposta?" Ele perguntou a ela.

Kaleigh riu sem jeito, como se estivesse tentando preencher o silêncio.

"Hum... bem, eles são meio parecidos. Acho que os processos mentais são como seus pensamentos. O comportamento é como o que você faz", respondeu Kaleigh enquanto mexia em uma mecha de seu cabelo loiro. Ela não parecia tão certa.

Sua amiga olhou para ela com cautela.

O Dr. Pierce coçou a nuca enquanto olhava ao redor da sala de aula.

"Alguém pode acrescentar algo ao ponto dela ou esclarecê-lo?" ele perguntou.

Alyssa sentiu outro puxão dentro dela. Ela não pôde deixar de se sentir um pouco mesquinha pelo que aquelas garotas disseram antes, e ela sabia a resposta. Mas ela não queria se rebaixar tanto. Ela era melhor que isso, certo?

Sua mão disparou contra sua vontade.

Dr. Pierce se virou e viu Alyssa.

"Sim, Alyssa?" O Dr. Pierce visitou-a.

“Não podemos observar processos mentais, mas podemos observar comportamento”, disse Alyssa a ele. Ela supôs que Kaleigh não estava totalmente errada, mas deu ao Dr. Pierce a resposta que ele procurava.

"Boa explicação!" O Dr. Pierce respondeu enquanto se virava para digitar no teclado. As definições apareceram ao lado das palavras.

"Aquela vadia..." Kaleigh rosnou baixinho.

Uma carranca cruzou o rosto de Alyssa quando ela abaixou a cabeça. Ela não deveria ter feito isso. Ela deveria apenas calar a boca e ouvir, não entrar nesse jogo mesquinho. Ela se castigou internamente, desejando poder voltar atrás. Ela não estava tentando fazer inimigos. Ela estava farta disso no ensino médio, mesmo que não tivesse feito nada para produzi-los.

Ela permaneceu em silêncio pelo resto da aula. Felizmente, o Dr. Pierce não fez mais perguntas e outras pessoas surgiram para responder. Ela podia ouvir as garotas sussurrando atrás dela, mas não conseguia entender as palavras. Ela esperava que isso acabasse.

"Vejo você na próxima aula! Não deixe de dar uma olhada no seu plano de estudos!" Dr. Pierce anunciou assim que a aula terminou.

Enquanto outros foram direto ao palco para encontrar o Dr. Pierce, Alyssa rapidamente guardou suas coisas e vestiu sua mochila cinza e preta. Ela rapidamente arrancou os fios de seu cabelo ruivo que estavam presos entre sua bolsa e suas costas. Ela estava pronta para sair daqui e lidar com sua próxima aula. Ela acreditava que era microbiologia geral.

Ela ouviu risadas, o que a levou a olhar para trás e encontrar os olhos de Kaleigh. Azul gelado. Ela não era um rosto amigável, principalmente depois de ser humilhada na frente do professor por quem ela estava babando.

Kaleigh zombou de Alyssa antes de fazer um gesto para que sua amiga a seguisse para fora da fila.

Alyssa sentiu uma sensação de aperto no estômago enquanto os observava ir embora. Ela mexeu com a pessoa errada. Em seu primeiro dia. Parecia o ensino médio novamente. Ela pensou que tinha deixado tudo isso no passado, mas algumas coisas não mudaram. Algumas coisas ameaçavam assombrá-la para sempre.

Depois da psicologia e da microbiologia geral, a química orgânica era sua última aula do dia. Junto com seu laboratório de três horas, ela se arrastou para fora da sala de aula por volta das quatro horas daquele dia. Mesmo que todas as suas aulas apenas abordassem o plano de estudos ou uma pequena apresentação em PowerPoint, ainda havia muita informação para absorver.

Ela também tinha mais duas aulas para assistir pela primeira vez amanhã, o que seria mais para aumentar sua carga de trabalho. Ela esperava poder encontrar a motivação necessária para passar este semestre e enfrentar todo o trabalho que estava por vir. Ela não poderia tropeçar e cair no segundo ano. Ela ainda tinha muitos para passar.

A psicologia seria definitivamente uma almofada para seu GPA porque a microbiologia e a química orgânica ameaçavam esmagá-la com todo o seu trabalho duro e exames. Ela já sabia que teria que estudar mais do que nunca para passar nessas matérias, mas estaria um passo mais perto de conseguir seu bacharelado.

Isso não era nada comparado ao inferno que seria a faculdade de medicina, mas era o inferno que ela preferia, em vez de voltar para casa. Pelo menos ela poderia fazer a diferença passando por tudo isso.

Seu objetivo era ser pediatra e ajudar crianças. Ela percebeu o quão importantes foram seus anos de infância. Eles foram tão formativos, tão influentes. Muito cuidado e conversas abertas eram muito importantes, e ela obteve a versão medíocre de ambos. Ela queria ser melhor para outras crianças.

Alyssa entrou no prédio principal do campus, que tinha a livraria, algumas lanchonetes, o refeitório e uma sala de estudos. Os alunos atravessavam o prédio, correndo para a aula ou procurando algo para comer. Era o centro de todos.

Ela imaginou que poderia comer alguma coisa no refeitório com seu plano de refeições antes de voltar para seu dormitório para trabalhar em seu planejador. Manter-se organizada fazia com que ela se sentisse o mais calma possível. Foi uma boa distração também, pois muitas outras garotas no mesmo corredor saíam com os amigos ou se preparavam para sair e se divertir.

Ela precisava de um amigo. A faculdade era uma parte de sua longa vida e ela não queria que fosse totalmente miserável. Ela queria brincar nos arredores de sua zona de conforto. Um pouco. Nada de loucura. Ela só queria criar memórias, e era difícil fazer isso sozinha.

Se ela contasse isso aos pais, eles simplesmente zombariam e diriam para ela ir conversar com as pessoas. Era assim que se fazia amigos. Alyssa desejou poder fazê-los entender que era muito mais difícil do que isso. As pessoas quase não se esforçavam mais para conversar com estranhos. Foi estranho. Ela não seria capaz de explicar isso a eles, no entanto.

Alyssa passou seu cartão na entrada do grande refeitório antes de entrar. Muitas mesas estavam cheias de pessoas sentadas com amigos ou parceiros. Mesas menores ficavam encostadas na parede do fundo para as pessoas comerem sozinhas. Era onde ela estaria.

Havia tanta coisa para escolher no refeitório que ela teve dificuldade em decidir o que comer. Havia pizza, comida caseira, salada, sushi, comida vegetariana e hambúrgueres. Ela optou por um rolinho de caranguejo na estação de sushi. Depois de pegar um copo de Fanta de morango para beber, ela caminhou até a última mesinha ao longo da parede e sentou-se para começar o jantar mais cedo.

Aquele lado do refeitório estava bastante vazio. Ela colocou os fones de ouvido e colocou uma música enquanto lutava com o sushi com os pauzinhos. Pelo menos a comida aqui era boa. Com o som melódico do violão nos ouvidos, ela comeu sozinha, nem se preocupando em notar nada ao seu redor até que avistou um lampejo preto.

Alyssa olhou para cima e viu um cara um pouco mais velho sentado em uma das pequenas mesas a poucos metros dela. Normalmente, ela cuidaria de seus negócios, mas algo nele chamou sua atenção. Talvez fosse porque ele era incrivelmente fofo.

Seu cabelo era preto e curto, com uma aparência levemente desgrenhada. Caiu levemente em seu rosto enquanto ele pairava sobre um prato de frango grelhado e legumes. Ele usava uma camisa preta de botão com as mangas arregaçadas até os cotovelos e calças escuras e justas. Um colar de prata pendurado em seu pescoço.

Ele parecia alguém que seus pais lhe diriam para evitar a todo custo. Mesmo que ele estivesse comendo pacificamente, ele tinha uma aparência imprudente. Por que as coisas das quais ela precisava fugir a atraíam mais? Talvez ela quisesse se vingar dos pais. Talvez ela quisesse correr o risco.

O menino de repente olhou para ela e seus olhos se fixaram nos dela.

Alyssa sabia que precisava desviar o olhar imediatamente para se poupar do constrangimento de ser pega olhando para ele, mas não conseguiu se mover nem por alguns segundos. Era como se seus olhos castanhos a agarrassem, recusando-se a soltá-la.

O canto de sua boca se curvou em um leve sorriso enquanto ele olhava para ela. Ele quase pareceu divertido antes de desviar o olhar dela.

Só assim, o transe pareceu quebrado. Alyssa poderia se mover novamente. Seus olhos desceram para os poucos pedaços de sushi que lhe restavam. De repente, ela não estava mais com tanta fome. Ela sentiu vontade de olhar para ele novamente e ver se ele estava olhando para ela, mas disse a si mesma para resistir ao impulso. Ela não queria parecer estranha.

Ela quase sentiu que precisava se abanar. O calor se espalhou por suas bochechas enquanto ela cutucava o sushi, tentando agir normalmente. Ela podia admitir que era estranha, mas uma única interação com um estranho nunca a afetou assim antes.

Isso a deixou estranha, e ela decidiu abandonar o jantar e ir embora antes de fazer qualquer outra coisa que fosse estranha. Ela se levantou da mesa, pendurou na mochila, pegou o prato e a xícara e começou a andar.

Infelizmente, ela teve que passar pela mesa dele para chegar ao prato e ao triturador de lixo. Ela manteve a cabeça baixa, mas sabia que não podia confiar em si mesma. Seus olhos se desviaram para os dele quando ela se aproximou, e seus braços de repente ficaram fracos.

Seu aperto no prato afrouxou e um de seus pauzinhos rolou para fora da borda. Ela engasgou ao vê-lo cair, o constrangimento já inundando-a. Para sua surpresa, o menino de repente estendeu a mão e pegou o pauzinho no ar. Ele fez isso com tanta velocidade e facilidade que Alyssa pensou ter imaginado vê-lo pegá-lo.

O menino deixou cair o pauzinho no prato dela com um pequeno sorriso.

"Cuidado agora", disse ele.

Alyssa só conseguiu olhar em seus olhos e acenar com a cabeça. Ela precisava ter mais cuidado. Ela poderia ter derramado a bebida nele por acidente ou jogado o sushi no chão. Era uma bagunça que ela não queria limpar. Ela só conseguia lidar com tanto constrangimento de uma vez.

"Obrigada", ela disse antes de se afastar dele antes de deixar cair tudo em suas mãos. Cada maldição e insulto a si mesma passou por sua mente enquanto ela arrumava suas coisas. Ela tinha que ser tão horrível em público?

Sim, o cara era muito fofo e um pouco misterioso, mas isso não significava que ela tivesse que surtar. Ela quase sentiu que mal tinha controle sobre seu corpo, como se fosse fraca para ele. Nenhum outro cara havia chamado sua atenção como ele, e ela nem sabia o nome dele. Ela provavelmente nunca mais o veria novamente.

Alyssa não pôde deixar de se sentir um pouco triste com esse pensamento. Todos os outros simplesmente passaram por ela. Ele foi um dos poucos que se destacou por ela, mas também foi levado pela brisa. Tudo aconteceu tão rápido, mas o que ela deveria fazer? Iniciar uma conversa depois que ela ficou envergonhada? Ela não era ousada assim.

Ela poderia dizer que este ano já seria longo. Ela achou que o primeiro ano foi difícil, mas este estava ansioso para provar que era um candidato digno. O primeiro dia acabou, mas ela sentiu a exaustão de uma semana inteira. Esperançosamente, o dia seguinte seria melhor. Ela contava com isso.

Continua.....

O dia seguinte passou mais rápido que segunda-feira. Com apenas duas aulas na terça-feira, Alyssa tinha mais tempo livre para passear pelo campus ou se preparar para a quarta-feira e suas três aulas. Pelo menos ela começou o dia com calma com psicologia antes de mergulhar em cursos mais difíceis.

Às terças e quintas, ela estudava literatura e filosofia mundial. Pelo menos ela estava tirando suas disciplinas eletivas básicas do caminho. Nos últimos dois anos, ela quis se concentrar principalmente em sua especialização e em se preparar para a faculdade de medicina. Chegaria antes que ela percebesse.

Alyssa parou na porta da sala de aula para sua aula de psicologia. Ela se lembrou do que aconteceu outro dia com as meninas da irmandade e estremeceu. Talvez eles tenham esquecido dela ou rido disso no fim de semana. Talvez não houvesse nada com que se preocupar.

Ela caminhou pelo corredor em direção à terceira fila, tendo uma visão familiar de cabelos loiros e castanhos. Claro, a sorte dela estava péssima. Eles já estavam sentados atrás dela e logo a avistaram.

Kaleigh e sua amiga observaram Alyssa se sentar antes de sussurrarem uma para a outra novamente. Tudo o que pareciam saber fazer era fofocar e zombar das outras pessoas.

Alyssa sentiu seu assento ser chutado por trás, fazendo-a se sacudir um pouco. Ela cerrou a mandíbula. Parte dela queria dizer alguma coisa. Uma parte maior dela lhe disse para não envolvê-los e simplesmente ignorá-los. Tudo o que eles queriam era atenção. Eles queriam uma história engraçada para contar aos amigos, e ela não iria dar isso a eles.

Ela se endireitou na cadeira e começou a pegar seu caderno e caneta para o dia. Na verdade, ela teria que fazer anotações detalhadas hoje, já que estavam mergulhando no primeiro capítulo. Claro, ela já leu ontem à noite para se atualizar. No fundo, talvez ela só quisesse ter certeza de que sabia a resposta para qualquer pergunta feita.

Mas ela não era realmente tão mesquinha. Ela poderia simplesmente agir internamente como tal.

"Que é aquele?" Kaleigh perguntou à amiga.

Alyssa iria ignorá-los até ver um movimento com o canto do olho. Ela virou a cabeça e sentiu seu coração quase cair no estômago ao ver o garoto de cabelos escuros de ontem sentado na fileira à sua frente. Ele estava a apenas alguns assentos de distância. Tão perto.

O que ele estava fazendo aqui? Ele não estava na aula outro dia. Ela certamente o teria notado da mesma forma que o notou no refeitório. Seu coração começou a disparar incontrolavelmente enquanto ela olhava para a nuca dele. Ele ao menos sabia que ela estava lá?

Como se pudesse ouvir seus pensamentos, o menino olhou por cima do ombro em direção a ela.

Alyssa realmente desviou o olhar desta vez, protegendo o rosto atrás do caderno enquanto fingia olhar para ele. Ela não estava disposta a agir como uma idiota na frente de ainda mais pessoas desta vez.

"Eu geralmente não gosto de cabelos escuros e taciturnos, mas caramba", murmurou o amigo de Kaleigh.

"Olívia!" Kaleigh riu.

O menino pareceu sorrir antes de se virar. Ele passou o braço por cima do assento ao lado dele. Ele estava muito mais relaxado e casual do que Alyssa, como se nada no mundo pudesse incomodá-lo.

Alyssa sempre se perguntou como as pessoas podiam ser assim. Como eles não lutaram contra a ansiedade por causa das menores coisas? Isso a surpreendeu e ela ficou com um pouco de ciúme. Ela baixou o caderno e tentou se concentrar quando o Dr. Pierce entrou na sala de aula e mergulhou em sua palestra.

Foi uma informação fascinante. Ela aprendeu muito mais naquela aula do que em todo o curso de psicologia do ensino médio, mas também era muito difícil se concentrar com o garoto tão perto dela. Ela não pôde deixar de querer saber o nome dele e por que ele de repente se matriculou nesta aula. Ela se perguntou em que alguém como ele gostaria de se formar.

"Faça parceria com a pessoa mais próxima de você! Fale sobre as abordagens contemporâneas da psicologia", anunciou o Dr. Pierce.

Os olhos de Alyssa se voltaram para o garoto, mas outro cara sentado ao lado dele já o reivindicou como parceiro. Ela sentiu uma leve pontada de decepção, mas se livrou disso. Por que ela foi pega com esse cara? Ele sorriu para ela uma vez. Isso foi tudo.

Alyssa afastou esses pensamentos e se concentrou no quanto ela não gostava de formar pares com parceiros ou grupos. Era sempre tão estranho, e ela quase nunca tinha amigos nas aulas que pudesse escolher. Ela sempre foi deixada de lado.

"Ei! Você! Vamos nos agrupar", a voz de uma garota soou de repente à esquerda de Alyssa.

Alyssa se virou para ver uma garota com cabelo curto e roxo pulando alguns assentos para se sentar ao lado dela.

"Ah, claro", respondeu Alyssa, sentindo-se aliviada por não ter que procurar desajeitadamente por um parceiro até que alguém tivesse pena dela.

"Eu sou Zoe", a garota se apresentou. Ela usava uma saia xadrez preta e cinza com uma blusa branca justa. Botas de combate pretas e meias brancas adornavam seus pés e pernas. Ela possuía seu visual com uma confiança pela qual Alyssa morreria.

Ela realmente só usava jeans skinny e camisetas. Moda não era algo com o qual ela estava completamente familiarizada e ela tinha medo de experimentar e parecer estranha. Ela realmente gostou do estilo de Zoe.

"Alyssa," ela respondeu com um sorriso educado. "Eu gosto da sua roupa."

Zoe se animou com isso e agarrou as pontas da saia para alargá-la ainda mais.

"Obrigada! Meus pais teriam um ataque cardíaco se me vissem usando isso", ela riu.

Alyssa abriu um sorriso divertido, sabendo exatamente de onde Zoe vinha. Seus próprios pais eram rígidos com coisas que nem importavam. Quando ela precisava que eles se preocupassem com alguma coisa, eles dificilmente demonstravam qualquer interesse.

"Os meus também. Eles não sabem nada sobre estilo moderno. Quero dizer, nem eu", admitiu Alyssa.

Os olhos castanhos de Zoe percorreram a figura de Alyssa por alguns momentos.

“Você arrasaria com esse vestido preto de skatista que eu tenho”, ela respondeu.

Alyssa não conseguia se lembrar da última vez que usou um vestido. Talvez fosse a formatura do ensino médio por baixo do vestido, mas era um vestido branco que sua mãe a fez usar.

“Eu preciso ir às compras”, disse Alyssa. Já fazia um tempo que ela não se tratava, mas primeiro precisava encontrar um emprego. Ela só tinha sobrado de seu trabalho de verão.

"Devíamos ir algum dia", Zoe ofereceu com um sorriso amigável.

Alyssa piscou surpresa ao olhar para Zoe. Ela acabou de conhecer essa garota e Zoe já queria sair da aula? Como ela teve confiança para perguntar isso? Alyssa não pôde deixar de admirá-la ainda mais por isso.

“Eu realmente gostaria disso”, disse Alyssa com um aceno de cabeça. Talvez este ano não fosse tão ruim, afinal. Seus olhos então se desviaram para o menino quando ela ouviu sua voz. Era profundo e suave, como uma onda ondulante.

“Você conhece Elias?” Zoe perguntou a ela.

Alyssa se virou para lançar um olhar confuso para Zoe.

"Quem?" ela respondeu.

Zoe acenou com a cabeça para o menino.

"Elias. Você estava olhando para ele como se o conhecesse."

Alyssa balançou a cabeça enquanto afastava desajeitadamente uma mecha de seu cabelo ruivo do rosto. Ela não pretendia olhar daquele jeito. Sua curiosidade tomou conta dela mais uma vez. Esse cara estava fazendo com que ela não confiasse em si mesma.

“Eu o vi no refeitório outro dia”, ela respondeu. "Você conhece ele?"

"Eu o coloquei na minha aula de Inglês 101 no ano passado", explicou Zoe.

"Ele também está no segundo ano?" Alyssa perguntou. Ele parecia um pouco mais velho.

Zoe balançou a cabeça.

“Ele começou um ano depois de todos os outros. Acho que ele disse algo sobre como lidar com a família”, respondeu Zoe.

Alyssa se perguntou se ele também tinha problemas familiares. Esse poderia ser um rico ponto de discussão para eles.

"Ele parece... legal", disse ela. Ela nem sabia como descrevê-lo. Ele simplesmente parecia ele mesmo, mesmo que ela não o conhecesse. Foi estranho.

Zoe abriu um sorriso e assentiu.

"Você deveria conhecê-lo", Zoe respondeu. "Posso apresentá-lo."

Alyssa imediatamente balançou a cabeça. Haveria um momento estranho quando ambos pensassem no outro dia no refeitório, e ela não queria aumentar esse constrangimento.

Se eles estivessem destinados a se conhecerem, eles se encontrariam novamente. Ela estava deixando isso para o universo para que ela não se esforçasse para se envergonhar novamente.

"Está tudo bem", ela assegurou a Zoe. "Suponho que ninguém está realmente falando sobre o que devemos fazer."

Uma risada ecoou de Zoe.

“Acho que todos estamos tratando isso como uma pausa”, respondeu ela.

Alyssa não se importou com isso. Ela ainda estava se recuperando do fato de Elias estar na sua turma. Ela teria que vê-lo todas as segundas, quartas e sextas-feiras durante o resto do semestre. Pensar nisso a excitou, mas também a deixou nervosa.

Alyssa não sabia o que faria se ele realmente começasse a falar com ela. Porém, ela duvidava que ele quisesse em primeiro lugar. Quem queria ser amigo daquela garota estranha? Se ele falasse com ela, provavelmente apenas pediria uma resposta a uma pergunta ou uma caneta. Só de pensar nisso fez seu coração disparar, o que era triste.

"Ei, aqui está o meu número. Sinta-se à vontade para me enviar uma mensagem quando quiser ir ao shopping", disse Zoe, interrompendo os pensamentos de Alyssa. Ela colocou um pedaço rasgado de caderno na escrivaninha de Alyssa presa ao seu assento.

Alyssa ficou ainda mais chocada ao perceber que Zoe estava realmente falando sério sobre fazer compras juntas. Muitas pessoas “fizeram planos” e nunca agiram de acordo com eles. Eles fizeram planos falsos apenas para serem gentis, mas parecia que Zoe era realmente muito genuína.

"Sim, definitivamente. Obrigada", Alyssa disse a ela. Ela quis dizer sua gratidão. Ela diria mais, mas não queria parecer tão desesperada. A última coisa que ela queria era assustar Zoe.

"Então, qual é a sua especialização? Você precisa mesmo dessa aula?" Zoe perguntou enquanto se recostava na cadeira.

"Ciências biológicas. É apenas uma disciplina eletiva. E você?" Alyssa respondeu. Não parecia que Zoe estava muito interessada na aula, então ela adivinhou que essa era uma disciplina eletiva para Zoe também. Para a maioria das pessoas, era, a menos que fossem formados em psicologia.

"Jornalismo! Sou intrometida", Zoe riu.

Uma risada partiu de Alyssa. Isso foi bom. Ela não tinha uma conversa tão boa com alguém há algum tempo.

“Mas você pode ser pago por ser intrometido agora,” Alyssa apontou. Ela não conseguia se imaginar sendo jornalista e tendo que fazer tantas perguntas para tantas pessoas.

Ela sabia que teria que conversar muito como pediatra, mas seus pacientes seriam crianças. Eles não eram intimidadores por perto e ela queria ajudá-los. Sua motivação para fazer isso superou seu medo de socializar. Além disso, ela imaginou que já superaria seu constrangimento.

"Isso não é incrível? Pelo que você espera ser pago?" Zoe perguntou enquanto cutucava Alyssa.

“Salvando vidas de crianças”, Alyssa respondeu com um sorriso. Foi bom dizer isso. Ela esperava ser capaz de fazer isso. Na maioria das vezes, não seriam situações terríveis, mas talvez ela pudesse diagnosticar algo importante bem a tempo e salvar a vida daquela criança.

"Cara, isso faz o meu parecer tão idiota! Você vai ser médico?" Zoe perguntou.

Alyssa assentiu. Quando ela disse aos pais que iria para a escola para ser médica, eles poderiam muito bem ter rido na cara dela. Eles duvidavam que ela conseguisse realmente terminar a faculdade, mas ela estava determinada a provar que eles estavam errados. Ela provaria que todos estavam errados.

“Eu quero fazer a diferença, sabe? Você também pode”, respondeu Alyssa. O trabalho de Zoe era importante. Ela informou o público, e não havia nada mais importante do que informação.

“Você está certo”, disse Zoe. Ela se animou.

“Tudo bem, vamos nos reagrupar e discutir”, anunciou o Dr. Pierce.

“Só vou sentar aqui, se estiver tudo bem”, Zoe disse a Alyssa enquanto apontava para o assento que ocupava.

"Claro", Alyssa respondeu imediatamente. Caso houvesse outras tarefas ou discussões em grupo, ela poderia formar dupla com Zoe novamente, em vez de com algum estranho. Ter uma amiga melhoraria drasticamente seu semestre, que já ameaçava matá-la.

No entanto, ela sabia que enquanto suas motivações fossem mais fortes do que a exaustão e o medo, ela ficaria bem. Cada coisa positiva, mesmo que pequena, deu-lhe um pouco mais de motivação para enfrentar as dificuldades que viriam. Ela simplesmente não tinha ideia de quão ruins eles seriam.