Suas pernas corriam o mais rápido que podiam, sua respiração saindo irregular enquanto ela tentava inspirar o máximo de ar possível, a queimação em seus pulmões e pernas era constante. O barulho de seus passos no chão da floresta e sua respiração eram os únicos sons que ela conseguia ouvir. Galhos e folhas batiam duramente em seu rosto enquanto ela corria por eles, deixando cortes em seu rosto e braços enquanto andava, mas ela não se importava; alguém a estava perseguindo. Não. ALGO a estava perseguindo e ela não tinha ideia de qual seria seu próximo curso de ação.

O som de um lobo uivando ao fundo a motivou a correr mais rápido e, ao olhar para cima, percebeu que havia uma lua cheia no alto do céu. Olhando para baixo, ela percebeu no último minuto que uma raiz estava saindo do chão e seu pé prendeu nela, fazendo-a tropeçar e cair no chão molhado. Gemendo, ela começou a se levantar, mas de repente suas costas ficaram pesadas quando um pé pressionou sobre elas.

"Não tão rápido, lobinho."

De repente, ela sentiu um objeto frio empurrado para trás de sua cabeça, fechando os olhos com força; ela já sabia que era uma arma.

Pequeno lobo? Ela não tinha ideia de quem era esse homem e por que ele queria matá-la, ela estava apenas correndo para salvar sua vida depois que uma criatura a perseguia! E agora isso!

"Você pegou a pessoa errada!" Ela gritou, mas sua voz saiu abafada; seu rosto ainda estava ligeiramente encostado no chão, a ponto de ela quase sentir o gosto da terra molhada em seus lábios carnudos.

"Quieto vira-lata!"

Ela ouviu a trava de segurança da arma sendo clicada. Era isso; seus 23 lindos anos estavam chegando ao fim e ela nem chegou à formatura; sua vida estava prestes a começar. Seus sonhos, sua vida, terminarão com o toque do dedo no gatilho.

Porém, a bala na cabeça dela não veio; o peso em suas costas desapareceu abruptamente quando ela ouviu um grito abafado e o rasgo de roupas e carne. Virando-se, o homem havia sumido, mas seus olhos ainda se arregalaram de medo com o que ela podia ver diante dela. Espalhados pela floresta escura, tudo o que ela consegue ver são olhos animalescos olhando para ela.

O mais próximo era um par de olhos prateados; conforme se aproximavam, suas feições ficavam mais pronunciadas, orelhas, focinho, dentes afiados, um enorme lobo preto emergia das sombras, rosnando ferozmente para ela, a floresta parecia vibrar com o som. Seus próprios olhos azuis cristalinos estavam fixos nele, e ela não conseguia desviar o olhar enquanto ele caminhava lentamente em sua direção, cada passo cauteloso, o focinho ainda exibindo os dentes afiados. Ela lembrou a si mesma que esta era a parte de qualquer história de terror em que ela estaria gritando com a donzela em perigo na TV depois que ela estupidamente caísse no chão e olhasse para a coisa que estava prestes a comê-la.

Agora, ela era aquela donzela estúpida em perigo. Ela revirou os olhos internamente, ah, como a situação mudou!

Mas ela não conseguia desviar o olhar; seu coração batia forte no peito, seu peito arfava enquanto a adrenalina percorria seu corpo, tensionando seus músculos. No entanto, ela não conseguia sair do torpor; o poder que emanava deste lobo era tão palpável. Sempre que ela fazia qualquer pequeno movimento para tirar o corpo da posição desconfortável em que estava, a cabeça do lobo ficava em posição de sentido.

Ele parou perto de seus pés, os dentes ainda à mostra quando outro lobo apareceu atrás dele; este era cinza com manchas marrom-avermelhadas. Ele latiu para o lobo preto antes de rosnar em sua direção, mas o lobo preto estalou os dentes de volta para ele, fazendo com que o outro recuasse, com as orelhas baixas e um ganido, quase como se este alfa a estivesse reivindicando como sua refeição e sua. sozinho.

Bem, isso foi simplesmente cruel; se ela fosse morta e comida, poderia pelo menos compartilhá-la com os outros. Ela sabia o quanto os lobos nesta área estavam lutando com suas presas naturais e os humanos estavam destruindo seu habitat; tanto o predador quanto a presa estavam diminuindo em ritmo acelerado.

O que ela estava pensando!? Ela não queria ser refeição de ninguém!

UAU!

Três flechas prateadas atingiram o chão a seus pés, as orelhas do lobo tremeram e se lançaram em sua direção, com as garras estendidas, os olhos cerrados, mas logo os abriram novamente depois de sentir um chicote de vento cortando seu rosto. Ele se foi, e os outros também. Outro uivo irrompeu pela floresta, tirando-a do torpor. Ela precisava sair deste lugar!

Ficando de pé, ela começou a correr na direção oposta que ela presumiu que os lobos foram. Assim que ela soube que definitivamente não havia lobos perto dela, ela começou a correr novamente; quanto mais rápido ela saísse da floresta, melhor. Ela se repreendeu internamente; em primeiro lugar, foi ideia dela fazer uma corrida “agradável” na floresta às 22h.

Mas sua mente estava acelerada depois que ela voltou do veterinário e ela precisava se desestressar, ela adorava correr, era uma ótima forma de exercício, mas depois disso, ela não achava que iria de novo! Ou, mais precisamente, vá correr em seu lugar favorito: a floresta.

De repente, ela parou. Havia uma silhueta encapuzada que apareceu do nada na frente dela. E em suas mãos, estava um-

ISSO É UMA BESTA FRICKEN!?

A figura apontou diretamente para ela! Em vez de ficar ali parada como uma tola para levar um tiro daquele louco, ela correu para trás da árvore mais próxima. Escondida, ela colocou o capuz preto no topo da cabeça na esperança de esconder os cabelos brancos. Foi muito difícil perder. Seus amigos costumavam pensar que ela o tingia até anos sem mudar; eles perceberam que era a cor natural do cabelo dela.

Ela espiou a cabeça por trás da árvore e rapidamente a retraiu depois que uma flecha passou por seu rosto.

SERIAMENTE!?

Ela lentamente se afastou da árvore e se fundiu nas sombras ao seu lado, fora de vista. Seus ouvidos se esforçaram para ouvir qualquer outro som de seu agressor, mas até agora, era apenas seu coração batendo alto demais. Respirando fundo, ela desacelerou a respiração contra os músculos tensos. Ela não sabia onde estava esse louco, mas continuou a rastejar e a se esconder entre as árvores.

Seu pé de repente pisou em um galho caído, causando um estalo alto; ela se encolheu antes de olhar em volta. Depois de não ver ninguém, ela suspirou e continuou.

"Nunca vi um vira-lata se escondendo de uma briga antes", uma voz soou atrás dela.

Ela pulou ao som de sua voz e se virou para encarar um cara da mesma idade que ela. Olhando para a besta, ela levantou as mãos em sinal de rendição.

"Ei, eu só queria dar uma corrida. Não sei que tipo de merda de Van Helsing você está acontecendo aqui... Mas posso garantir... não sou um vira-lata? Como você pode ver, sou bastante humano."

"Boa tentativa."

Ele puxou a alavanca apenas para ser derrubado no chão pelo lobo negro de antes. Seus olhos se arregalaram com a cena grotesca do lobo destruindo-o, mas ela não esperou pela próxima refeição e saiu correndo do lobo e do homem.

Depois de um tempo, ela voltou para o caminho lamacento que dividia a floresta em duas. Seus olhos brilharam depois que ela começou a ver as luzes da rua brilhando à distância, brilhando fracamente nas árvores escuras. Finalmente, ela só precisava chegar em casa; ela sabia que os animais não a seguiriam até lá. A civilização era uma ameaça para eles.

Seus pés bateram no chão e ela diminuiu a velocidade para caminhar enquanto começava a recuperar o fôlego. Ela olhou para trás para verificar se havia algum lobo ou homem a seguindo, mas estava claro. Embora ela estivesse com medo por sua vida há alguns minutos, ela agora estava mais preocupada em voltar para casa tão tarde e seus pais descobrirem que ela saiu para correr tarde da noite.

Seus passos aceleraram o ritmo na calçada enquanto sua mente estava agora imersa em pensamentos. Primeiro, ela foi perseguida por lobos; depois ela quase foi morta por algum lunático armado, depois foi alvejada por flechas! A noite poderia ficar mais louca? Quem atirou flechas nas pessoas, afinal? Balançando a cabeça, ela soltou um suspiro; seus amigos nunca acreditariam nela.

Com esse pensamento, ela distraidamente começou a tirar o telefone do bolso para verificar as mensagens de texto de seus amigos. Ela sorriu para si mesma ao ver um GIF que sua amiga lhe enviou depois de voltar de um encontro quente. Ao contrário dos amigos, que pareciam ter vida social, ela preferia trabalhar. Se não fosse pelos estudos que ocupavam seu tempo, então era trabalho; ela queria ser veterinária e não se importava em fazer turnos extras para aprender mais sobre o trabalho. Ela terminou as provas finais há algumas semanas e agora estava esperando para se formar.

Tudo isso estava em sua mente, pois ela não se mantinha atenta ao que estava ao seu redor. Outro homem encapuzado apareceu de repente, correndo rapidamente para alcançá-la, e começou a segui-la por trás. Ela parou, atordoada, enquanto seus olhos se voltavam para a floresta ao seu lado, após ouvir outro uivo vindo da mata, virando a cabeça, foi então que ela viu o homem atrás dela que segurava um taco de beisebol prateado.

SMACK!

O morcego atingiu-a na têmpora com um baque forte. Ela apertou os lados da cabeça enquanto a dor a percorria e irradiava pelo pescoço com o golpe. Sua mente ficou turva com a dor de cabeça repentina; ela não conseguia pensar direito enquanto suas pernas tropeçavam.

Ela olhou de volta para seu agressor, que bateu com o taco em sua cabeça novamente. Desta vez, ela imediatamente caiu no chão; sua mente ficou inconsciente enquanto a escuridão a consumia. A última coisa que ela se lembrava de ter ouvido não era um, mas muitos uivos ecoando ao seu redor, chamando-a enquanto ela era levada embora.

Seus olhos piscaram por trás das pálpebras quando a consciência começou a penetrar em sua mente nublada. Abrindo-os, o ambiente ao seu redor não passava de um borrão, a luz enviando uma dor surda através de seus olhos tensos, fazendo-a fechá-los novamente. Gemendo, ela levou as mãos à cabeça, mas elas resistiram. Estranho, ela tentou movê-los novamente, mas sem sucesso.

Franzindo a testa, ela forçou os olhos a abrirem-se; sua mente lentamente a alcançou, fazendo-a puxar as mãos insistentemente. Ao olhar para baixo, ela percebeu que suas mãos e pernas estavam presas com finas correntes de prata apertadas firmemente contra sua pele, deixando as áreas vermelhas e com coceira; as correntes estavam bem enroladas na cadeira de madeira em que ela estava sentada, impossibilitando-a de libertar os membros.

De repente, o pânico tomou conta, imagens da noite anterior passaram por seus olhos, como ela saiu para correr, foi perseguida não apenas por lobos, mas por homens, e então ela foi atingida na cabeça não uma, mas duas vezes por uma maldita bola de beisebol. bastão!

Seqüestrado. Ela foi sequestrada.

Muito bem, Aila, desta vez você se ferrou regiamente.

Ela começou a puxar as mãos e as pernas continuamente, fazendo a cadeira ranger enquanto seus ombros e peito tremiam com a quantidade de movimentos que ela fazia. Soltando um grito frustrado, ela recostou-se na cadeira.

Pense, Aila, pense!

Seu corpo de repente se sentiu exausto e fraco, sua força diminuindo. Ela não percebeu que se mover tanto a faria se sentir tão frágil. Espere, ela foi drogada? Não havia outra explicação possível para como ela estava se sentindo agora, mesmo uma pancada na cabeça não a faria sentir vontade de derreter e ser uma só com a cadeira.

Os olhos de Aila vasculharam a sala freneticamente. Ao seu lado havia alguns armários marrons e insípidos, e em cima desses armários havia seringas e tubos de vidro. Olhando acima da superfície, ela viu pôsteres rasgados do corpo humano presos nas paredes, e à sua frente havia uma cama de solteiro roída por traças com tiras de couro presas a ela.

Seu nariz enrugou-se ao sentir o leve cheiro de produtos antibacterianos e de limpeza. A compreensão ocorreu a ela; ela estava em algum tipo de hospital. Olhando para trás, para a cama, ela presumiu que fosse uma instituição para doentes mentais, porque nenhum hospital iria conter seus pacientes, certo?

Rindo consigo mesma, um pensamento passou pela sua cabeça; talvez ela estivesse no lugar certo, afinal o que aconteceu com ela não poderia ser real. Uma arma, lobos, besta, depois homem com taco de beisebol, por que eles iriam querer matá-la e depois querer sequestrá-la? Talvez ela estivesse sobrecarregada e cansada, tenha sonhado com tudo e perdido a noção da realidade, e bem... aqui estava ela. Se algum dia ela saísse deste lugar, ela poderia tirar algum tempo para si mesma.

Antes que seus pensamentos se voltassem para aquela toca do coelho... a porta se abriu. Um homem ousado invadiu a sala, batendo a porta atrás de si enquanto pegava outra cadeira e a girava, então sentou-se nela de trás para frente. Ficaram ali sentados em silêncio durante o que pareceu uma eternidade na mente de Aila, mas ela não recuou diante do seu olhar abrasador e intimidador.

Sua mandíbula começou a se contorcer depois de um tempo. O nervosismo começou a borbulhar dentro dela à medida que o silêncio autoritário se tornava excessivo no insípido quarto do hospital. Aila cedeu e falou,

"Sou um estudante pobre. Não tenho dinheiro."

O homem sorriu ameaçadoramente para ela: “Não queremos dinheiro”.

Aila franziu a testa diante da resposta dele, mas o pânico se instalou quando seu coração começou a bater forte novamente. Se eles não queriam dinheiro, então queriam o corpo dela? Seus olhos azuis cristalinos se arregalaram antes que lágrimas começassem a se formar neles, turvando sua visão do homem à sua frente.

"Por favor-"

"Pare com o vira-lata do sistema hidráulico. Não vai funcionar aqui."

Ela engoliu em seco involuntariamente, piscando os olhos, então sua visão ficou clara mais uma vez; ela procurou nos olhos dele qualquer forma de humanidade, mas não havia nenhuma, apenas olhos vazios olhando para ela, desprovidos de qualquer emoção. Mais uma vez o silêncio encheu a sala e ela ficou nervosa, queria respostas e queria-as agora. Sentindo-se corajosa, ela ergueu o queixo e olhou para seu sequestrador.

"Então o que você quer?"

Seus lábios torceram em desgosto,

"Para me livrar de você. Mas ordens são ordens."

"Livrar-se de mim? Então, esta é apenas uma maneira extravagante de preencher suas tendências assassinas, sequestrar uma garota inocente e depois matá-la. Eu assisti programas policiais. Eu sei como isso funciona. Psicopata!" Ela cuspiu de volta para ele,

"Inocente! HA! Você não é inocente. Você é uma abominação para a humanidade."

"Para que você saiba que sou estudante de veterinária. Ajudo animais e pessoas. Você é a abominação aqui-"

SMACK

Sua cabeça virou abruptamente para o lado; a força do soco dele foi tão forte que ela quase caiu, derrubando a cadeira com ela. Mas ela se manteve equilibrada e olhou timidamente para o homem que agora estava de pé diante dela, sua própria cadeira jogada para o lado com um estrondo. Ele agarrou-a pela frente do casaco com capuz, aproximando o rosto do dela enquanto apontava um único dedo para o rosto dela.

"Eu sou um caçador. Não há honra maior do que matar vira-latas como você. Você deveria ter sorte agora por eu não ter colocado uma bala de prata nessa sua linda cabecinha."

Ela respirou fundo, os olhos arregalados enquanto olhava para os poços sem fundo que eram os olhos dele.

"Posso ter ordens para não matar você, mas eles não disseram mais nada sobre tortura."

Ele começou a caminhar até os armários ao lado enquanto Aila começou a tremer visivelmente com a ideia de ser torturada. Quando ela lia livros e assistia a programas sobre essas situações, sempre pensava que, se estivesse no lugar deles, conseguiria suportar a dor, mas ele não estava tentando arrancar dela respostas; ele iria torturá-la para se divertir. Seus olhos se arregalaram quando ele trouxe uma seringa para ela.

"O que... o que há nisso?" Ela gaguejou.

Seus olhos brilharam de alegria enquanto ele segurava a seringa até o rosto; olhando o conteúdo transparente, ele puxou a alavanca para esguichar um pouco de líquido.

"Isso aqui é acônito." Ele disse enquanto um sorriso malicioso se espalhava em seus lábios.

Ele ergueu outra seringa com líquido prateado: "E esta é prata liquidificada. Com alguns outros componentes para garantir que permaneça líquido", disse ele com desdém.

Ele olhou para ela esperando por uma reação e, quando não viu nenhuma, seu sorriso desapareceu e ele se lançou em direção a ela, enfiando a seringa com força em seu pescoço.

"Ahh!"

Aila cerrou os dentes depois do choque inicial da seringa ao perfurar bruscamente a sua pele numa área tão delicada. Mas a dor não foi nada comparada com o que viria a seguir; ele empurrou o líquido claro para dentro dela. Uma sensação de calor e queimação disparou de seu pescoço e percorreu seu corpo; ela sentiu-se começar a tremer enquanto seu rosto se contorcia de dor. Ela sentiu como se estivesse pegando fogo. Suas veias em seu pescoço estavam prestes a estourar, ela podia sentir isso. Lágrimas caíram por seu rosto quando um grito finalmente escapou de seus lábios.

Seu sequestrador sorriu com a visão à sua frente, "Vira-lata estúpido."

Ela deu outro golpe de direita no rosto e depois no estômago, fazendo sua respiração escapar de seus pulmões em um suspiro alto enquanto ela se inclinava para frente devido ao impacto. Seu sequestrador lançou um olhar desagradável para a proximidade de seus rostos, agarrando-a pelo rabo de cavalo; ele a puxou para se sentar na cadeira. Embora seus socos fossem dolorosos, o corpo dela ainda estava em chamas por dentro. Foi necessária toda a sua energia para ficar acordada e ver através da nuvem de dor.

"Por que?" Ela engasgou; ela não conseguia entender um homem tão horrível.

Em vez de responder, ele desferiu outro golpe no rosto dela; estrelas dançavam na frente de sua visão escurecida enquanto ela piscava lentamente. Quando ele estava prestes a bater nela novamente, a porta se abriu, impedindo-o de atacar. Aila respirou fundo, tentando recuperar o máximo de oxigênio em seu corpo enquanto se sentia sem fôlego por causa do ataque. Seus pensamentos giravam caoticamente em sua mente, sem prestar atenção ao recém-chegado na sala.

"Por que essa vadia recebeu tratamento especial?"

Aila ergueu lentamente a cabeça para ver qual era a interrupção. Inferno, ela não estava reclamando; qualquer coisa era melhor do que ter aquele psicopata batendo nela até a morte. Mas o comentário dele chamou a atenção dela. Havia uma razão para ela estar aqui e por que ela estava sendo mantida viva. No entanto, ela não conseguiu entender o que o recém-chegado disse.

Em vez disso, ela avaliou a aparência dele enquanto aguçava os ouvidos para ouvir. O novo sequestrador usava um jaleco branco, seu cabelo castanho bagunçado com barba por fazer caindo em sua mandíbula, e seus óculos circulares escorregavam pela ponta do nariz, que ele empurrava para cima enquanto continuavam em uma discussão acalorada. Suas vozes eram altas o suficiente agora para que ela pudesse ouvir o que diziam.

"Eu pensei que ela era uma velhaca!" O primeiro sequestrador estalou

"Ela é a única."

"Ela não pode ser. Eu nem consigo ver o lobo nela. A única maneira pela qual ela mostrou que é uma daquelas vira-latas foi como o acônito a afetou. Ela tem que ser uma velhaca."

"Se ela fosse uma ladina, você realmente acha que o chefe iria impedi-lo de matá-lo? Eles são exatamente iguais, Connor. Seremos generosamente recompensados por isso."

O homem ousado, Connor, fechou a boca ao último comentário do 'jaleco'. O interesse de Aila foi despertado ainda mais depois de ouvir, 'ela é a única' e 'eles parecem exatamente iguais' no debate silencioso.

"Ei," a voz dela saiu lenta, sua interrupção não chamando a atenção deles, ela pigarreou, "EI, eu odeio interromper uma briga de amantes, mas se você está falando de mim,

Aila arrastou os pés acorrentados por um corredor sujo com as mãos amarradas à frente. Ela era espetada e empurrada a cada poucos minutos por Connor para acelerar seus passos. Mas como poderia ela quando se sentia tão fraca? Ela não sabia o que diabos era aquele acônito, mas havia uma queimação constante fervendo em suas veias, a sensação diminuiu desde antes, mas nunca desapareceu.

Embora sua mente estivesse confusa por causa do espancamento e da droga, ela ainda olhava ao redor, procurando por algum meio de fuga. Mas tudo o que ela viu foi um corredor escuro com portas numeradas de um lado, e as únicas janelas do lado oposto ficavam perto do teto. Connor percebeu que a cabeça dela se virou para olhar as janelas e imediatamente deu um tapa na nuca dela, que caiu. Aila realmente não gostaria de receber outra pancada na cabeça; ela se sentiu pior do que quando teve uma ressaca terrível depois da véspera de Ano Novo, e isso já dizia alguma coisa. Ela era uma pessoa leve tentando acompanhar seus colegas de universidade que festejavam o tempo todo, o que não foi sua melhor ideia.

Eles estavam agora no final do corredor. Connor seguiu em frente e abriu a porta de metal trancada pressionando o teclado numérico ao lado; Aila tentou olhar sutilmente por cima do ombro, mas sem sucesso. Ele bloqueou a visão dela e foi rápido demais ao inserir o código. Agarrando-a pelo braço, ele a arrastou pela porta aberta, que dava para uma escada de concreto. As escadas estavam mal iluminadas pela única luz lateral fixada na parede, tornando difícil para Aila se firmar.

À medida que desciam rapidamente as escadas escuras, Aila viu-se levantando os braços muitas vezes para recuperar o equilíbrio e evitar cair. Isso só deixou Connor com raiva, e quando eles chegaram na metade do caminho, ele a chutou por trás dos joelhos, fazendo-a cair dos degraus restantes e caindo no pé da escada. Felizmente, ela manteve a cabeça protegida; apenas o resto do seu corpo sofreu o impacto da queda.

Aila gemeu no chão sujo, o seu corpo não só estava em chamas, mas a dor a percorreu enquanto os seus músculos se contraíam sob o ataque repentino ao seu corpo. Ela já sabia que hematomas estavam se formando em sua pele e ela poderia ter uma costela quebrada.

"Levante-se, vira-lata!" Connor gritou da escada.

Aila respirava pesadamente enquanto se obrigava a ficar de joelhos. No entanto, ela se sentiu tonta e impediu-se de avançar mais. O brilho das luzes acima deles era o único som produzido no porão sujo em que estavam agora. Connor puxou-a pelo braço e empurrou-a para frente mais uma vez; suas pernas tropeçaram, mas ela conseguiu recuperar o equilíbrio.

Olhando para cima, ela viu três celas prateadas conectadas no outro extremo da sala. Aila engasgou depois de ver três corpos, um em cada quarto, curvados ou deitados no chão num estado tão desumano que teve vontade de atacar o homem cujo sorriso malicioso se formou no seu rosto.

Ao aproximarem-se das celas, Aila notou um poste de madeira ao lado da sala com numerosas correntes no chão. Manchas de sangue estavam espalhadas pelo bar e arredores. O que eles estavam fazendo com essas pobres pessoas? Qual era o sentido de tudo isso?

Aila olhou mais uma vez para a frente; eles estavam agora em frente à cela do meio. Seus olhos se voltaram para a pequena janela no topo da parede dos fundos antes de pousarem na figura caída no chão, de costas para a porta gradeada. Foi então que ela detectou o cheiro e gosto metálico que flutuava no ar, sangue fresco; ela olhou para Connor, que torceu o nariz em desgosto. Ele olhou para ela, fazendo sua cabeça ficar voltada para frente novamente.

"Bem, homens, parece que vocês têm uma nova amiga." Ele cuspiu a palavra homens, depois olhou para Aila e apontou o dedo sujo na cara dela, e disse zombeteiramente: "Fiquem."

Aila devolveu-lhe um olhar furioso, mas ele estava demasiado distraído ao destrancar a porta da cela; ela observou enquanto ele colocava as chaves no bolso de trás, mas rapidamente desviou o olhar quando ele olhou para ela.

"Boa menina!" Sua voz tão doce a fez querer dar um soco na garganta dele.

De repente, ele agarrou-a pelos cabelos com força, fazendo-a fazer uma careta. Se ele continuasse fazendo isso, ela não teria mais cabelo! Ele segurou a cabeça dela para trás enquanto usava a outra mão para remover as correntes de seus pulsos, então a jogou na cela antes de fechá-la. Aila esforçou-se para se sentar e depois deslizou de volta para a parede fria da cela, longe do diabo do outro lado das grades. Ele sorriu para ela antes de ir embora; seu corpo ainda estava tenso quando ela ouviu os passos dele ecoarem na escada, terminando com uma batida na porta de metal.

Suspirando, ela olhou para baixo e foi remover as correntes dos tornozelos, mas quando tocou o metal, ela sibilou e trouxe as mãos de volta. Seus dedos pareciam queimados onde ela os colocou nas correntes. Ela continuou a avaliar as pontas dos dedos; eles estavam agora ligeiramente vermelhos. Foi então que ela percebeu que seus pulsos estavam vermelhos devido às correntes enroladas neles anteriormente. Eles colocaram algum produto químico nas correntes ou algo assim?

Sem pensar demais, Aila forçou-se a suportar a dor de remover as correntes; ela fez isso o mais rápido possível e, finalmente, jogou-o através da cela. O som estrondoso ecoou por todo o porão em que estavam. Respirando fundo, ela reuniu toda a energia que lhe restava e se afastou do chão antes de pular e se apoiar contra o parapeito da janela.

Suas feições caíram assim que ela olhou para fora. A única visão era de um campo gramado, e mais ao longe havia um conjunto de árvores – nada que indicasse onde ela estava. O céu estava escuro e ameaçador enquanto as nuvens gritavam, cuspindo ferozmente no chão abaixo dele; o clima contribuiu para o que ela sentia, deprimindo-a ainda mais. Desanimada, ela se deixou cair no chão.

“Nem pense em tentar escapar.”

Uma voz entediada a tirou de seu devaneio. Ela se virou e viu um homem se aproximando das grades da cela esquerda. Suas feições apareciam à medida que ele se aproximava. A primeira coisa que ela notou foi um par de olhos verde-esmeralda; as pupilas estavam fendidas, como olhos de gato. Eles brilhavam em contraste com sua pele morena e seu cabelo preto, longo e despenteado, que chegava até os ombros. A sua pequena barba escondia o queixo pontiagudo, mas Aila conseguia perceber. As roupas que ele usava estavam esfarrapadas e rasgadas, mas pareciam algo semelhante a um macacão cinza.

"Acredite em mim, já estamos aqui há tempo suficiente e tentamos todas as rotas de fuga possíveis. Estou apenas avisando você para se salvar de punições extras."

Aila aproximou-se pessoalmente das barras e envolveu-as com as mãos, mas rapidamente sibilou e recuou, agarrando as mãos enquanto a dor as atingia mais uma vez; olhando para os dedos, ela encontrou bolhas se formando neles. Que diabos?

"Cuidado com as barras. Elas são feitas de prata." 'Olhos de gato' inexpressivos.

Ela olhou para ele confusa,

"Por que a prata teria efeito sobre mim?"

Olhos de gato inclinaram a cabeça para ela, um sorriso se formando em suas belas feições.

"A prata afeta todos os lobisomens.."

"Lobisomens?" Ela começou a rir; até mesmo dizer a palavra em voz alta parecia ridículo. Mas à medida que a risada dela desvanecia, o silêncio encheu a sala. Ela olhou para os olhos de gato e viu uma expressão genuína no rosto dele. Aila continuou a olhar fixamente naqueles olhos; poderiam ser contatos, mas a quem ela estava enganando? Ninguém continuaria com essa farsa durante o tempo que estivesse lá. No entanto, se ele era um lobisomem, por que tinha olhos de gato?

"O que você é? Você não é um lobisomem?" Ela deixou escapar, suas bochechas vermelhas de vergonha.

"Eu certamente não sou um lobisomem! Sou um metamorfo."

“Você está agindo como se eu já soubesse o que isso significa..”

"Isso significa que ainda posso me transformar, mas não estou restrito a um animal como um lobisomem. Como você."

Aila assentiu com a cabeça, como se a conversa que eles estavam tendo fosse como se ela perguntasse se ele preferia batatas fritas ou cacheados.

"Olha, eu não acho que sou um lobisomem. Quer dizer... eu sempre fui alérgico a prata. Meu ex-namorado até me trouxe um colar de prata uma vez, mas causou uma erupção na pele... Isso nunca me afetou como que" Aila olhou novamente para as mãos enquanto pequenas peças do puzzle começavam a encaixar-se na sua mente, fazendo cada vez mais sentido. Quando ela olhou para cima, ela viu olhos de gato olhando para ela de forma estranha.

Porém, Aila não se conteve, apenas olhou para ele, ela realmente nunca tinha visto olhos tão lindos antes, claro, ela os tinha visto em um gato, mas este era um homem, que era um metamorfo? Que ficou ali, casualmente, sustentando o olhar dela.

Em vez de demonstrar desconforto com ela e seu olhar inabalável, ele se animou e fez uma voz grandiosa:

"Bem, por que não lhe dou uma introdução ao 'Clube dos Prisioneiros'?" Ele estendeu as mãos à sua frente de uma maneira teatral. “Aqui está a nossa programação: o Gabriel ali é torturado de segunda a quarta.” O homem apontou na direção atrás dela, "Finn é torturado às quintas e sábados." Ele acenou com a cabeça para o homem no chão que dividia a mesma cela que ela, "e eu sou torturado às sextas e domingos. Meu nome é Ajax. Eu diria que é um prazer, mas bem, as circunstâncias poderiam ser melhores. Falando nisso que, agora que você está aqui, deveríamos tirar algumas férias."

Que merda

"Pare de assustar o pobre cachorrinho."

"Oh, minhas desculpas, esse normalmente é o seu trabalho, Gabriel."

Aila virou-se na direção oposta a Ajax. Na cela da direita, um homem estava parado olhando para ela das sombras, seu cabelo branco curto era quase tão luminoso quanto o dela, e seus olhos eram de um azul profundo que de repente se arregalaram quando seus olhos se encontraram. Sua pele já pálida perdeu ainda mais cor, como se ele estivesse olhando para um fantasma.

"Amélia?" Sua voz angelical questionou.

"Não, meu nome é Aila."

A dor passou pelos olhos dele, mas ela não sabia se a imaginava, pois o rosto dele endureceu instantaneamente, diminuindo qualquer emoção. Ele a olhou de cima a baixo com frieza,

"Por acaso seu sobrenome é Cross?"

Aila ficou tensa enquanto olhava com os olhos arregalados para aquele ser atraente à sua frente.

"Esse é meu nome de nascimento. Fui adotado quando tinha 8 anos. Como diabos você sabe meu sobrenome? Ninguém sabe."

O homem de cabelos brancos, Gabriel, encolheu os ombros antes de se esconder nas sombras.

"Ei, eu perguntei-"

Depois de ouvir um gemido vindo do chão, ela se interrompeu, o homem, Finn? Estava gemendo de dor, ela começou a dar um passo em direção a ele,

"Ei" Sua voz era gentil quando ela se aproximou dele, com as mãos levantadas para mostrar que não queria fazer nenhum mal.

"Eu o deixaria, boneca. Os lobos tendem a atacar quando estão feridos", Ajax falou de lado.

A próxima coisa que Aila percebeu foi que ela estava presa contra a parede, a mão do homem contra sua garganta enquanto suas unhas ficavam pretas e se transformavam em garras, rasgando levemente sua pele; seus olhos brilhavam em âmbar enquanto ele rosnava ferozmente para ela. Um pequeno grunhido irrompeu de seu peito enquanto seus lábios recuavam involuntariamente, alertando o cara para se afastar. Seus olhos se arregalaram, o brilho diminuindo quando ele a soltou. Recuando, ele descobriu o pescoço para ela e se ajoelhou no chão aos pés dela.

"Sinto muito." Ele gaguejou.

Os olhos de Aila estavam arregalados em choque, sua mão foi colocada em seus lábios, "Que diabos, eu apenas rosnei.. O quê, por que ele está ajoelhado?"

"Parece que você acabou de começar a bunda dele" Ajax sorriu; seus braços estavam cruzados contra o peito enquanto ele olhava divertido.

"Alfa?! Alfa de que matilha?"

"Bem... Clube dos Prisioneiros, é claro. Nós tendemos a ficar juntos" Ele piscou para ela.

Ajax deve ter um parafuso solto na cabeça; ele era muito alegre em tal lugar. Ela se perguntou se perderia a cabeça. Com esse pensamento, ela sentou-se e encostou-se na parede novamente, com os olhos baixos e uma expressão sombria. Sua mente girou com uma palavra que causou o caos em sua cabeça.

Lobisomem.

Ela era um lobisomem maldito.

Aila ficou sentada olhando para o nada; seus pensamentos ainda estavam consumidos pelo fato de que ela não era totalmente humana. Ela analisou cada pequeno detalhe sobre sua vida, se algo fora do comum se destacasse. Ser alérgico à prata não era incomum; as pessoas tinham erupções na pele o tempo todo por causa de pequenas coisas como essa, mas só agora isso a afetou mais.

Sua mente vagou por outro pequeno detalhe que se destacou. Ela sempre teve jeito com os animais, mais com os cães do que com os outros; foi um dos muitos motivos pelos quais ela quis se tornar veterinária. Se um dono trouxesse um cachorro que fosse 'violento' ou que estivesse amordaçado para sua segurança, Aila parecia ter esse toque mágico que acalmaria o animal e o obedeceria, mantendo seu melhor comportamento. Daí em diante, ela tiraria o focinho e os abraçaria. Ela apenas presumiu que eles não estavam acostumados a um toque gentil ou eram um cachorro muito ansioso que atacava.

Seus pais, seus pais adotivos, sempre brincavam dizendo que ela tinha um presente. Oh, como eles realmente estavam certos! Se ser um lobisomem fosse realmente um presente. As sobrancelhas de Aila franziram-se. Eles sabiam? Ela ponderou. Ela balançou a cabeça; claro, eles não sabiam que se ela mesma não soubesse, que era um lobisomem, como mais alguém poderia saber?

Seus olhos se arregalaram em choque depois de somar dois mais dois. Ela percebeu que os lobos na floresta deviam ser lobisomens, mas ela imaginou que os lobisomens eram do tipo que ficava nas patas traseiras, elevando-se sobre qualquer um que os enfrentasse. Eles sabiam que ela era uma?

Inclinando a cabeça, ela se perguntou como passou tanto tempo sem saber que era essa coisa, esse animal. Ela não entendia o que significava ser um lobisomem, mas sabia que não era uma coisa boa com base no básico que aprendeu nos programas de TV.

"Você foi muito divertido."

Aila olhou para a esquerda e viu Ajax observando-a atentamente enquanto estava sentado no chão ao lado das barras. Sua expressão confusa o fez rir.

"Você tem feito caretas há uma hora."

"Acabei de descobrir que sou um lobisomem. Posso ter um momento." Aila olhou para Ajax, que continuou a olhar: "Além disso, pare de ser um canalha! Olhar para alguém por uma hora não é um comportamento normal!"

Ajax colocou a mão em seu peito, fingindo estar magoado com o comentário dela: "Mas você tem sido a coisa mais divertida desde que cheguei aqui."

"Ok, basta diminuir um pouco", Aila aproximou o polegar e o indicador, com apenas um pequeno espaço entre eles, indicando uma pequena quantidade.

"Pelo menos ele estará fora dos nossos casos," Finn falou de sua posição curvada do outro lado da parede para Aila. Olhando para ele, ela percebeu que ele estava segurando o estômago. Em vez de se aproximar dele dessa vez, ela o questionou de onde estava sentada,

"O que está errado?"

Finn percebeu que ela estava olhando para onde a mão dele estava; ele abriu o zíper da parte de cima do macacão que usava, revelando sua barriga. Aila engasgou com o que viu. Sangue seco cobria suas costelas e barriga, junto com uma pontada que ia do meio do peito até o osso saliente do quadril. Ele não apenas estava coberto de hematomas, mas também estava magro por estar desnutrido.

Quando ela olhou de volta para o rosto dele, viu que seus olhos castanhos estavam afundados com maçãs do rosto encovadas que precisavam ser preenchidas. Desviando o olhar, Aila cerrou os dentes; a raiva borbulhou dentro dela ao vê-lo e à situação em que se encontravam. Ela olhou dele para o canto escuro onde Gabriel se escondia, para a cela ocupada por Ajax. Esses homens tinham quase a mesma idade que ela; eles tiveram vidas antes disso, famílias que provavelmente ainda os procuravam.

Ela não se importava se seria punida. Ela nunca perderá a esperança ao tentar escapar; depois de olhar para Finn, isso apenas a motivou mais a tirar ela e o resto do 'Clube dos Prisioneiros' dali.

"Vai sarar em breve. Não se preocupe."

Aila olhou de volta para o rosto de Finn que agora estava coberto de suor. Não é um bom sinal de que ele estava se recuperando; era mais um sinal de que ele poderia estar com uma infecção. Linhas de preocupação se formaram em sua cabeça,

"O que eles fizeram?"

"Robert queria uma costela e retirou outro órgão. Não tenho certeza do que, porém, desmaiei."

"Outro órgão?!" Ajax perguntou casualmente, como se isso acontecesse semanalmente.



Aila abriu a boca para fazer perguntas borbulhantes, mas Finn chegou antes dela.

"Sim. Não sei o que eles continuam fazendo com eles."

Aila olhou entre os dois, confusa,

"O que você quer dizer com 'ELES'? Quantos ÓRGÃOS eles pegaram? Como você está vivo agora!? E como você estava acordado quando Robert te abriu?! E quem diabos é Robert?!" Aila não se conteve, deixando escapar pergunta após pergunta, a ponto de ficar sem fôlego.

"Respira, Aila" Ajax estendeu a mão através das barras e apertou-lhe suavemente o ombro.

Acalmando-se, ela respirou fundo e devolveu o olhar preocupado de Finn.

"Eu me curo rapidamente. NÓS nos curamos rapidamente. Esta não é a primeira vez que ele remove algo de mim. A única razão pela qual desmaiei é por causa da dor", ele cuspiu a última frase, "Robert é o homem que faz experiências em nós. Infelizmente, você o conhecerá em breve. Ele anda por aí com um jaleco, aparência desalinhada, óculos e se autodenomina um homem da ciência.

Tanto Finn quanto Ajax zombaram da última declaração enquanto Aila olhava com os olhos arregalados para esta nova informação,

"De novo. Como você está vivo? Cura rápida ou não. Se um órgão importante fosse removido, seu corpo pararia de funcionar lentamente, dependendo do que fosse retirado."

Finn sorriu de volta para ela,

"Suponho que apenas volte a crescer", ele riu e depois sibilou de dor, "Você verá. Há potes deles em um dos laboratórios. E eu sou o único lobisomem que eles estão dissecando."

Aila ainda estava atordoada com o que estava ouvindo, mas seus ouvidos se animaram: "Por que só você? E Gabriel?"

Finn rosnou para ela involuntariamente, então baixou os olhos se desculpando com um sorriso tímido. Ao mesmo tempo, Gabriel subitamente emergiu das sombras novamente. Em um piscar de olhos, ele estava encostado nas barras, sorrindo, exibindo seus dentes perolados. Que tinham um par de presas. Aila olhou duas vezes enquanto seus olhos se arregalavam.

Ela ficará seriamente enrugada no final da noite devido ao número de rostos que ela continuou fazendo com todas as surpresas!

"Ugh, não me comparem com vocês, animais", disse Gabriel condescendentemente.

Finn rosnou de volta para ele, e Ajax soltou um silvo de gato ao lado dela enquanto ela olhava para as presas afiadas de Gabriel.

"Melhor do que ser uma sanguessuga", retrucou Finn.

"Oh!" Ajax gritou como um atleta do lado de fora. Gabriel apenas olhou para os dois.

Aila acenou com a cabeça fazendo beicinho, seu rosto agora cético. Gabriel era um homem pálido e estranhamente belo. Ele se manteve escondido nas partes escuras de sua cela, evitando a luz do dia. Ele foi apenas insultado como uma sanguessuga. Claro, por que ela não somou dois mais dois? Se existem lobisomens e metamorfos, então tem que haver vampiros. Ela revirou os olhos para si mesma e para o mundo do qual agora aparentemente estava separada.

“Gabriel..” Sua voz saiu em um sussurro; ela não pôde evitar. Ela deveria ter medo dele agora? Ela era tecnicamente sua comida?

"Sim?"

Seus olhos se arregalaram novamente. Gabriel a ouviu de lá! Espere, todos eles eram algum tipo de ser. Isso significa que todos eles têm excelente audição. No entanto, ela ainda não o fez. Havia algo de errado com ela?

"Eu não tenho o dia todo para ver você travar uma batalha interna consigo mesmo", Gabriel disse calmamente com uma pitada de impaciência.

"O que mais você vai fazer? Sair para jantar? Ver um filme? Contar as peças do teto..." Finn falou de novo, mas ficou em silêncio depois que Gabriel lhe lançou punhais.

"Gabriel... é bastante irônico. Seu nome é o do anjo, Gabriel, mas você é um vampiro..."

Aila precisava seriamente de aprender quando e quando não devia tagarelar tais coisas; ela observou quando um lampejo de mágoa cruzou suas feições, mas foi rapidamente substituído por um sorriso malicioso.

"Conhecida como cria do diabo?" Ele terminou a frase dela.

Aila mordeu a língua enquanto os dois homens ao seu lado riam.

Gabriel suspirou: "Isso passou pela minha cabeça uma ou duas vezes ao longo dos séculos."

"Espere, espere. Séculos? Quantos anos você tem?"

Deixando de lado seus medos do homem, não, vampiro corretivo, Aila agora se levantou e caminhou em direção às barras nas quais ele se apoiava.

"Você sabe que é muito rude perguntar a alguém quantos anos eles têm. ESPECIALMENTE um vampiro. Mas como você é apenas um filhote, eu vou deixar você ir. Só dessa vez." Embora sua voz fosse ameaçadora, seus olhos se suavizaram em direção a ela.

Agora que ela estava a apenas um passo dele, ela podia ver suas feições com mais clareza; embora seus olhos fossem da cor do oceano mais azul, havia manchas vermelhas se espalhando pelas pupilas. De repente, um véu de névoa invadiu lentamente sua mente enquanto olhava para aqueles orbes azuis profundos dele. Gabriel sorriu calorosamente para ela enquanto ela, sem saber, se inclinava para mais perto dele.

"Aila!"

Um puxão pelo braço a forçou a se afastar do ser convincente, tirando-a de seu torpor. Sua mente clareou instantaneamente; olhando para o lado, ela viu Finn agora encarando Gabriel, seus olhos enviando-lhe punhais. Gabriel, porém, não prestou atenção ao outro lobisomem; ele continuou a olhar apenas para Aila.

"O que acabou de acontecer?" Aila perguntou com uma expressão de perplexidade em seu rosto.

A tensão na sala agora era palpável. Gabriel ignorou a pergunta dela enquanto um sorriso predatório se formava em seu rosto; a luz brilhou em suas presas, causando um arrepio na espinha dela.

"Ele tentou usar o controle da mente em você." Finn cuspiu.

"Tentei," Gabriel zombou enquanto revirava os olhos abertamente, "Isso se chama compulsão. Agora pare de revelar meus segredos."

"Você revelou seu próprio segredo!" Ájax interveio.

"Eu queria ver se ela tem vontade fraca."

“Bem, você sabe o que dizem sobre curiosidade”, disse Ajax.

"Ainda bem que eu não sou um gato." Gabriel finalmente desviou os olhos de Aila para olhar para o metamorfo à sua frente.

Embora sua mente estivesse confusa com mais coisas com que se preocupar, ela só notou como Gabriel não foi afetado pelas barras de prata.

"Se você tem séculos de idade, isso não te torna forte? Você não pode simplesmente se libertar da sua cela? Ou todos os programas que assisti sobre vampiros estão errados?"

Sua pergunta interrompeu a conversa que ela claramente não ouviu. Gabriel olhou para ela com frieza, seu queixo agora tenso com a pergunta dela.

“Se eu conseguisse romper as grades, você realmente acha que eu ainda estaria aqui? Eles colocaram uma droga nos dutos de ar que afeta puramente os vampiros. a cada hora, mas depois que arranquei algumas cabeças de caçadores em uma de minhas fugas, eles aumentaram minha dosagem." Os lábios de Gabriel se contraíram em diversão.

A pouca esperança que Aila tinha do resgate do vampiro que ela imaginava desapareceu pela janela depois da história dele. Suspirando, ela sentou-se em sua posição original perto de Ajax e, depois de um tempo, percebeu o quanto se sentia cansada. Embora ela estivesse longe de Connor, os efeitos posteriores da surra matinal e do acônito ainda estavam fazendo efeito. Quando ela encostou a cabeça na parede, ela sentiu os olhos se fecharem. Embora sua mente estivesse sobrecarregada com todas as novas informações, não demorou muito para que ela caísse num sono sem sonhos.

Depois do que pareceram minutos, mas foram horas, um grande estrondo e alguns movimentos arrastados despertaram seu corpo; seus olhos se abriram enquanto seu coração batia forte no peito. Ela levou um momento para perceber que o barulho vinha da porta da cela e que Finn estava sendo arrastado por dois homens vestidos com trajes militares pretos. Sua mandíbula apertou enquanto observava Finn lutar contra os homens antes que ele desaparecesse de sua vista subindo as escadas.

Uma pontada de raiva explodiu em seu peito. Aquecendo o seu corpo enquanto as suas unhas se alongavam em garras ao lado do corpo, sem o conhecimento de Aila. Ela estava muito consumida por um pensamento que passou por sua mente:

Eles precisavam escapar.

Conforme a noite avançava, os pensamentos de Aila continuavam se voltando para Finn, que ainda não havia retornado. Ele já tinha uma costela e um órgão removidos; o que mais eles poderiam fazer com ele em um dia? No entanto, ela não saberia; tudo isso era novidade para ela; toda essa coisa de sequestrado e torturado nunca foi realmente ensinada na escola.

Embora seus pensamentos estivessem reclamando sobre sua situação, seu corpo reclamava de algo completamente diferente. Aila não conseguia evitar se mexer desconfortavelmente em sua posição sentada. Sua bexiga parecia prestes a estourar; ela segurou isso o dia todo, mas agora ela vinha em sua direção em uma vingança crescente; a pior parte era que eles não tinham visitantes o dia todo. Além dos guardas que levaram Finn embora.

Cruzando as pernas, ela procurou ao redor na esperança de encontrar uma solução; ela estava explodindo, mas o que ela deveria fazer? Ela não conseguia fazer xixi sozinha! Levantando-se, Aila se encostou na parede, suas pernas cruzadas novamente, e seus olhos se fecharam enquanto ela começou a respirar fundo e calmamente. Essa era a última coisa com que ela precisava se preocupar agora. Necessidades corporais estúpidas.

"O que foi? Pare de fazer essa cara. Não é bonito... Sério, você está com dor?" Ajax a observou de sua posição atrás das grades.

"Eu vou ficar se eu continuar a fazer xixi!" Aila deixou escapar. Ela poderia muito bem ficar confortável perto dele; eles iriam dividir o mesmo espaço por um tempo.

As sobrancelhas de Ajax se ergueram, depois relaxaram enquanto seus olhos se enrugavam em diversão.

"Normalmente há um cronograma definido para necessidades de higiene. Os chuveiros são duas vezes por semana; nós podemos realmente sair daqui sem sermos torturados ou submetidos a experimentos. E um banheiro duas vezes por dia."

"Quando é o próximo intervalo!?"

Ajax deu de ombros e tentou decifrar a hora na janela escura,

"Em breve? Já deveríamos ter nossas refeições entregues. Já é bem tarde."

Aila cerrou os dentes.

"Se você precisar ir, vá, de preferência no canto do lado do Ajax", Gabriel falou da porta da cela em que estava sentado.

"Eu não vou fazer xixi no canto como um cachorro!"

"Nós costumamos usar um balde ali de qualquer maneira, então não faz diferença. Mas fique à vontade. Não me diz respeito", Gabriel expressou com entusiasmo opaco.

UM BALDE!? Ela não iria em um balde!

Ela abaixou a cabeça enquanto tentava pensar no que fazer.

"Parece. Há um novo caçador. Agora isso pode funcionar bem para você, Aila." Gabriel falou novamente.

Aila abriu os olhos, desesperada para chamar a atenção desse novo caçador. Mas quando ela os abriu, não havia ninguém lá. Ah, audição de vampiro. Os sentidos dele eram muito melhores que os dela.

Depois de alguns minutos de espera impaciente, um rapaz jovem com cabelo curto e dourado que parecia ter a mesma idade que eles caminhou em direção às celas. Ele carregava duas tigelas de metal e deslizou a primeira tigela pela cela de Ajax. Aila aproveitou a chance para andar gingando até a porta da cela.

Este novo caçador agora estava na frente dela. Suas sobrancelhas se ergueram em choque enquanto ele olhava para baixo de sua altura de 1,80 m e algo assim; um olhar de pena passou por seu rosto diante do estado dela, sentindo-se constrangida, ela colocou a mão na parte de trás da cabeça; isso pareceu tirá-lo do momento fugaz enquanto uma máscara de desdém deslizava de volta para suas feições.

"Afaste-se." Ele gritou.

Aila deu alguns passos para trás enquanto ele deslizava a tigela pelas barras perto dos tênis dela. Ele se virou abruptamente e foi embora rapidamente.

"Espere! Por favor! Senhor!" Aila gritou atrás dele.

Ele parou e ficou rígido, ainda de costas para ela.

"Sou nova aqui e estou desesperada por um banheiro. Nunca fui!", ela implorou da cela em que estava, quase encostada nas barras em desespero.

Ele se virou, com os olhos arregalados em choque, mas retornou à cela, com o rosto composto novamente.

"Mãos", ele disse rispidamente.

Mantendo os olhos baixos, ela estendeu as mãos na frente dela; ela sibilou com o contato das correntes enroladas em seus pulsos. O homem então se abaixou e olhou para ela com expectativa,

"Realmente?"

"Ah. Você não quer ir ao banheiro?" Ele retrucou.

Aila fechou a boca e assentiu antes de se aproximar das barras; ele estendeu a mão e enrolou as correntes firmemente em volta dos tornozelos dela. Uma vez amarrados, o jovem caçador abriu a porta da cela e a agarrou pelo braço antes de empurrá-la para frente. Ao contrário de Connor, seu empurrão não foi tão forte, e ela se viu andando normalmente. Ou tão normal quanto alguém poderia ser quando estava correndo para o banheiro, com os pés acorrentados.

Aila começou a ir em direção às escadas, mas foi segurada por um puxão em seu moletom. Olhando para trás, ela viu o caçador apontando para um balde no canto, uma expressão sombria no rosto.

"Por favor. Não posso ir lá", implorou Aila; seu rosto endureceu enquanto ele cruzava os braços contra o peito.

"Por favor, não posso ir na frente deles ou de você..." Ela caminhou lentamente em direção a ele; ele ficou tenso com a proximidade repentina. "Preciso ir para o número dois", ela sussurrou, então desviou o olhar enquanto suas bochechas esquentavam de vergonha.

Ela olhou para ele depois que ele limpou a garganta.

"Olha, eu também não me sinto confortável em te dizer isso, mas, vamos lá, você não gostaria de fazer isso com pessoas olhando." Ela olhou para ele com seus grandes olhos azuis, suplicante, e sentiu um pequeno triunfo quando viu seu comportamento mudar e seus ombros relaxarem com um suspiro.

"Vamos." Ele agarrou as correntes em volta dos pulsos dela e puxou levemente para que ela o seguisse.

Virando a cabeça, ela sorriu maliciosamente para os homens deixados nas celas. Embora ela realmente estivesse morrendo de vontade de ir ao banheiro, ela não precisava de um número dois. Ela estava usando essa chance para sair do porão e explorar o resto do prédio. E para verificar possíveis rotas de fuga.

Depois de subir as escadas e ser conduzida por um conjunto de corredores, nada em particular se destacou enquanto ela olhava vigilantemente das janelas para as portas e os corredores vazios. Depois de outra curva, ela agora encarava uma porta com a placa para banheiros femininos. Ela deu um passo, mas foi puxada para trás; olhando para a esquerda, o caçador estava olhando para ela severamente.

"Você tem três minutos. Mais um pouco e eu entrarei por aquela porta, quer você tenha terminado ou não."

"Você REALMENTE não quer entrar aí, certo?"

"TRÊS MINUTOS. Dois minutos e 59. Dois minutos e 58. Achou que ia estourar?"

Aila correu pela porta e foi até o cubículo mais próximo. Enquanto seu corpo agradecia por se aliviar, seus pensamentos eram de cálculo. Ela estava em um banheiro público; eles definitivamente estavam em algum tipo de instituição ou complexo. As portas de metal trancadas e os teclados de pinos nas laterais indicavam o último.

Saindo do cubículo, ela foi até as pias para lavar as mãos; ao fazê-lo, seus olhos azuis cristalinos encontraram os seus no reflexo do espelho e ela engasgou com o que viu. Seu cabelo estava coberto de sangue, provavelmente do ferimento infligido em seu lado esquerdo pelo taco de beisebol ou pelas várias surras. Partes de seu rosto estavam inchadas com hematomas; seus olhos tinham rímel borrado escorrendo deles, o que não combinava bem com o hematoma marrom sob seu olho esquerdo.

Ela espirrou água no rosto rapidamente, aproveitando o momento para aproveitar o frescor da água contra sua pele aquecida. Secando as mãos, ela rapidamente olhou ao redor dos banheiros; seu coração começou a bater forte enquanto a antecipação subia por sua garganta. Ela não sabia quanto tempo lhe restava, mas o tempo era essencial. Este era o primeiro momento que ela tinha sozinha desde que chegara, e ela não estava disposta a desperdiçar um segundo.

Aila estreitou os olhos, então olhou para o teto. Gabriel estava sempre em um estado enfraquecido pela droga que eles colocavam no sistema de ventilação. Seu rosto sorriu depois que seus olhos avistaram um duto de ar perto do cubículo mais distante. Mantendo-se leve e rápida em seus pés, ela foi até o banheiro e subiu no assento. Felizmente, ela era mais alta do que a média para uma mulher com 5 pés e 8 polegadas de altura; ela levantou as mãos e sorriu quando descobriu que os parafusos estavam soltos; ela puxou-o em sua direção e, com um pequeno estrondo, ele se soltou.

Aila colocou a barra retangular na parte interna do respiradouro, então ela se levantou para olhar mais para o teto. O ar soprou em seu rosto enquanto ela procurava na passagem escura.

BANG BANG BANG!

"To entrando!"

Aila ficou tensa e se deixou cair; ela quase correu para uma das pias e jogou água no rosto assim que a porta se abriu. Ela acalmou sua expressão levemente corada e olhou na direção do caçador de cabelos dourados. Inclinando a cabeça, ela perguntou:

"Se você ficar aí, posso arrumar meu cabelo?"

Ele olhou para ela, incrédulo: "Um minuto. Eu não sou sua babá."

"É o que me parece", ela cantarolou para si mesma.

O caçador agora estava atrás dela, observando-a intensamente enquanto seu maxilar estalava enquanto ela lutava para prender o cabelo em um coque bagunçado. Aila notou como ela parecia muito melhor agora, sem os hematomas e o inchaço; os olhos de panda e o sangue seco agora tinham sumido.

Eles ficaram ali em um silêncio desconfortável, Aila continuou olhando para o reflexo dele, mas ele manteve o olhar impassível. Mordendo o lábio, ela começou a acreditar que esse caçador novato não era nada como os outros.

Ela decidiu colocar seu conhecimento à prova. Nos documentários que assistiu sobre sequestros, eles sempre discutiam como se humanizar contra seu sequestrador ajuda com suas chances de sobrevivência. Ou, no caso dela, para tornar sua curta estadia um pouco mais agradável.

"Qual é seu nome?" Aila perguntou, encontrando os olhos dele no reflexo do espelho.

Seus lábios se contraíram, e ele cruzou os braços contra o peito. Ignorando-a.

"O meu é Aila. Sabe, meus amigos costumavam pensar que a cor real do meu cabelo era como a sua. Mas eles estão errados. Isso é natural."

"Por que estamos falando do seu cabelo?" Ele respondeu com uma expressão confusa.

"Ah, ele fala." Seus olhos brilharam com diversão, "Bem, você pareceu realmente interessada no meu cabelo. Nem meu ex prestou tanta atenção."

"Se apresse."

"Qual o seu nome?"

O caçador respirou fundo antes de bufar: "Se você parar de falar e arrumar seu cabelo em silêncio. Eu te dou."

"Como sei que você vai?"

Aila se virou depois que mais silêncio encheu a sala. Soltando o cabelo, ela levou as mãos em direção a ele, apontando o dedo mindinho para fora; ele franziu a testa, confuso.

"Pinky, prometa que você vai me dar seu nome."

Ele gemeu.

"Promessa de mindinho!"

"Ótimo!" Ele retrucou, trazendo seu dedo mindinho para o dela enquanto faziam uma promessa rápida. Aila sorriu para ele, fazendo-o desviar o olhar com um pequeno rubor nas bochechas.

Aila continuou a arrumar o cabelo enquanto avaliava o homem no espelho; ele era realmente bonito se parasse de franzir a testa o tempo todo, com um corpo decente, olhos castanhos e lábios carnudos. Ela olhou de volta para seu reflexo depois de ser pega olhando para ele. Assim que seu cabelo foi arrumado, ela encarou o caçador e sorriu para ele.

"Bem?"

Ele manteve os lábios fechados enquanto olhava para ela.

"Você sabe que uma promessa de mindinho é real, certo? Você não pode retirá-la. É um karma ruim... ou algo assim."

Aila observou em silêncio e atordoada enquanto o homem à sua frente esboçava um sorriso.

"Chase. Meu nome é Chase."

"Bem, é um prazer conhecê-lo, Chase."

Ele revirou os olhos e agarrou-a gentilmente pelo braço para levá-la de volta à cela.

Quando Aila retornou à cela, Finn estava deitado no chão, de costas para ela. Assim que ela se acomodou no chão, as luzes se apagaram.

Acho que isso significa que é hora de dormir?

**

Aila não contou aos outros o que descobriu nos banheiros. Ela não queria colocar ninguém em problemas desnecessários, especialmente se eles não levassem a lugar algum útil. Uma vez que ela soubesse com certeza que os dutos de ar eram uma possível rota de fuga, então ela revelaria a eles. Até então, ela iria bisbilhotar o máximo que pudesse.

Na semana seguinte, ela se viu em uma rotina. Não como o cronograma que Ajax mencionou, que estava, de fato, correto. Ela observava como a cada dia, um deles era levado embora e depois retornava ensanguentado, inconsciente ou em estado de choque. Conforme os dias passavam, sua ansiedade aumentava, ela esperava ser levada naquele dia e retornar nas mesmas condições que os outros.

Mas os caçadores nunca a tocaram, nem mesmo Connor. Ele se virou e cuspiu insultos nela ou descontou sua raiva em um dos outros. Mas ele nunca levantou outro dedo contra ela.

Então, no tempo em que não estava chafurdando na autopiedade, ela assumiu a responsabilidade de permanecer esperançosa e continuar tramando. Ela estava sempre tão atenta aos padrões de turno do caçador; Chase tendia a estar lá à noite, que por sua vez sempre a levava ao banheiro, onde ela investigava mais profundamente o duto de ar a cada vez.

No entanto, no oitavo dia, parecia que sua sorte finalmente acabou. Connor e outro caçador apareceram do lado de fora de sua cela pela manhã, acordando-a de um sono feliz batendo nas barras. Um sorriso irônico foi colocado no rosto socável de Connor,

"O chefe quer ver você."

Todos os olhos estavam agora em Aila enquanto ela olhava silenciosamente para Connor.

"Agarre-a."

Finn imediatamente se posicionou na frente de Aila, protetoramente; suas garras tinham crescido, seus olhos brilhavam em um âmbar brilhante enquanto um rosnado saía de seus lábios.

"Saia da frente, ou eu atiro. Ouvi dizer que uma bala de prata dói pra caramba", Connor cuspiu.

Aila olhou horrorizada para a arma agora apontada para Finn. A cor sumiu de seu rosto enquanto ela temia que mais danos acontecessem à sua amiga.

"Fique quieto, Finn."

Ele continuou a rosnar, então Aila o agarrou rudemente pelo ombro e olhou fixamente em seus olhos,

"Eu disse, fique quieto."

"Isso é uma ordem?" Ele rosnou enquanto olhava para os dois caçadores que se aproximavam.

"SIM"

Aila não reconheceu sua voz, mas Finn fez um barulho de choramingo e expôs seu pescoço enquanto se afastava dela. O caçador a agarrou e a jogou contra a cela enquanto Connor fechava a porta. Sua arma agora estava apontada para ela enquanto as correntes estavam sendo colocadas em volta dela.

Aila começou a andar com eles ladeando seus lados, mas foi parada por Connor. Ele a virou,

"Espere um pouco. Esqueci uma coisa." Um sorriso cruel se abriu em seu rosto.

Um tiro soou na sala.

Aila gritou de horror quando viu Finn cair no chão, com sangue jorrando do estômago. Connor a agarrou pelos cabelos e a segurou perto do rosto enquanto seus lábios se contorciam em desgosto.

"Ninguém recebe tratamento especial. Nem mesmo você."