Tayse estava no centro e ao lado dela estava um portador de aliança segurando duas alianças de casamento. Ele estava lá para representar o noivo. No entanto, Tayse perguntou-se onde estava o noivo.

Leonard Parker sofreu um grave acidente de carro há algum tempo. Os médicos concluíram que ele não tinha chance de sobreviver e alertaram os entes queridos de Leonard para se prepararem para o pior. A família Parker ficou com o coração partido.

A mãe de Leonard, Melissa Parker, ficou arrasada quando descobriu a condição do seu filho e procurou um leitor de tarô de Strafford chamado Alexander para orientação. Alexander previu que a única chance de sobrevivência de Leonard seria casar-se.

Houve um suposto casamento arranjado entre Leonard e Tallita Jones desde que eram crianças e, ao ouvir a previsão de Alexander, a família Parker ficou mais do que feliz em solidificar o casamento.

No entanto, Tallita recusou e imediatamente traiu a família Parker ao se casar com outro homem.

O seu pai ficou furioso, mas entregou a enteada, Tayse, para evitar ofender a família Parker.

Felizmente, a família Parker provavelmente se esqueceu de Tallita para saber a diferença entre ela e Tayse, já que o suposto casamento arranjado ocorreu há mais de dez anos.

Ninguém forçou nem ameaçou Tayse a tomar o lugar da meia-irmã. Em vez disso, ela primeiro simplesmente se ofereceu.

— Por que eu iria me opor?

O pai de Leonard, David Parker, ficou extremamente grato pelo casamento e concordou em dar à família Jones 2 milhões de dólares como dote.

Tayse achou melhor, já que o dinheiro seria dela após a morte de Leonard. Ela também não teria que dormir com ele. Em vez disso, ela poderia usar o dinheiro para comprar um carro e uma casa em Quenston.

Talvez ela pudesse até encontrar um sugar daddy para Ihe fazer companhia nos seus anos dourados.

"Esse Leonard pode se recuperar se eu me casar com ele? Isso é impossível. Não acredito nessas travessuras supersticiosas.", ela pensava.

Os médicos já haviam deixado claro que Leonard não sobreviveria, enquanto Tayse não se considerava um anjo com poder de impedir alguém de entrar na vida após a morte.

A cerimônia de casamento terminou e Melissa olhou para Tayse com os olhos marejados. A mulher mais velha disse:

— Leonard está lá em cima. Você deveria Ihe fazer companhia. Ligue para a babá se precisar de algo.

— Tudo bem. - Tayse respondeu obedientemente.

Ela parecia naturalmente agradável, com bochechas rechonchudas e um sorriso doce. Ela fazia os outros se sentirem confortáveis perto dela. Um parente disse:

— Tayse parece bastante promissora. Leonard pode ter uma chance de acordar.

— Eu concordo. - Repetiram os outros parentes.

Tayse ficou em silêncio, pensando: "Eu não sabia que a minha aparência poderia ressuscitar pessoas."

Ela se resignou ao seu destino e subiu as escadas.

Leonard ocupou o primeiro quarto. O jovem estava deitado na cama quando Tayse entrou. Ele estava tão pálido que parecia sem vida. Tayse estava prestes a fazer as suas orações por respeito, mas encontrou coragem para apertar os olhos e olhar para ele novamente.

Embora os olhos de Leonard permanecessem fechados, ela podia ver como ele era bonito. As suas sobrancelhas eram finas e retas, e ele tinha um queixo pontiagudo. Na verdade, ele era arrojado.

— Pena que ele não é uma celebridade. - Tayse murmurou enquanto se aproximava dele.

Ela estendeu a mão para sentir a sua respiração.

"Está bem fraco. Ele está morto?", ela pensou.

O seu coração começou a bater forte quando ela se aproximou e levantou uma das pálpebras dele.

"Uau!'

Tayse pensou que estava tendo alucinações quando constatou o olho dele se mover, então olhou para o outro olho com desconfiança. Então ela percebeu que o outro olho estava aberto, olhando-lhe com frieza.

— Ahhh! - Tayse exclamou e pulou de medo.

No entanto, ela tropeçou na cadeira atrás dela e caiu no chão junto com a cadeira.

— O que aconteceu? - Uma babá ouviu a comoção e entrou. Então ela trovejou: — Meu Deus, o Sr.

Leonard está acordado!

David e Melissa foram os primeiros a entrar correndo:

— Sério?! Leonard acordou?! Leonard, está acordado! As habilidades de tarô de Alexander são incríveis! - Melissa tremeu de emoção e abraçou o filho.

Leonard teve problemas para vocalizar. Afinal, ele acabara de recuperar a consciência e não tinha forças para falar.

— Pare de chorar! Vamos correr para o hospital! - David gritou.

— Ah, isso mesmo! O médico nos disse para levá-lo ao hospital quando recuperasse a consciência!

Melissa rapidamente soltou Leonard e disse:

— Chame uma ambulância! Siga-nos também, Tayse. Você é a salvadora dele! Deve estar lá para fornecer bênçãos!

Tayse ficou em silêncio.

"N-Não, eu não sou seu salvador. Não há como ressuscitar pessoas. Isso é ridículo!"

Porém, a situação a fez duvidar de seus planos e ela se perguntou o que aconteceria com seu sonho de ficar viúva. Afinal, ela só queria viver uma vida plena como uma viúva feliz.

Tayse usava um blusão vermelho enquanto estava sentada fora da UTI às dez da noite. Ela sentiu-se perdida quando as portas da UTI finalmente se abriram. O médico tirou a máscara e exclamou:

— É um milagre! O paciente não apresentava sinais de vida antes, mas algo extraordinário aconteceu! Nunca encontrei nada parecido com isso. Você pode ter certeza de que o paciente superou o seu período mais crítico e não está mais em perigo.

— Ótimo! - Melissa juntou as mãos para agradecer — "Obrigado por salvar meu filho. Obrigado, Alexandre e Tayse. Você é a salvadora do meu filho.

Ela segurou a mão de Tayse com força.

O médico ficou intrigado, mas agradeceu à sua equipe médica, dizendo:

— Bem, não há base científica para superstição, então não acredite muito nisso.

Melissa zombou:

— Você acredita que eu deveria agradecer aos médicos em vez de Alexander ou a minha nora? Foi você quem disse que o caso do meu filho era impossível.

O médico não disse nada.

David rapidamente puxou a sua esposa. Ele disse:

— Não vamos insistir nisso. Ainda precisamos que os médicos prossigam com a terapia para prevenir futuras complicações.

Logo, as enfermeiras enviaram Leonard para a enfermaria geral, enquanto David e Melissa providenciaram para que Tayse ficasse na enfermaria para fazer companhia ao filho. Porém, o casal mais velho também contratou mais duas enfermeiras, então a presença de Tayse era desnecessária.

Enquanto isso, Tayse estava deitada na cama. Ela estava se perguntando o que fazer a seguir quando o seu telefone tocou de repente. Ela viu quem estava ligando e rapidamente correu para fora para atender.

— Tallita.

— Tayse, ouvi dizer que você se casou com Leonard no meu nome. Está louca? Ele já estava no meio do caixão! - Tallita parecia zangada, mas preocupada.

O atrito entre meia-irmãs era padrão quando dois adultos com filhos se casavam. Embora Tayse e

Tallita não fossem irmãs biológicas e tivessem apenas um ano de diferença, elas viveram juntas por muito tempo.

As duas também estudaram na mesma escola, então o relacionamento sempre foi bom, ao contrário da crença popular.

— Não, a família Parker ofereceu um dote de 2 milhões de dólares. - Tayse temia que a sua meia-irmã ficasse brava e acrescentou rapidamente: — Eu queria me casar com Leonard e esperar até que ele se fosse. Então eu poderia ficar com o dinheiro e recuperar a minha liberdade.

Tallita perguntou com os dentes cerrados:

— Bem, como está Leonard agora?

O humor de Tayse despencou quando a sua meia-irmã mencionou isso. Ela respondeu:

— E...Ele acordou.

Tallita não respondeu.

Tayse suspirou, acrescentando:

— Concentre-se no seu bem-estar e deixe-me cuidar disso. Você é jovem e bonita, mas escolheu ser a segunda esposa de Christopher.

Tayse estava bem ciente dos sentimentos de Tallita.

Tallita fazia caminhadas com os seus colegas de classe quando tinha quinze anos. Eles foram pêgos num deslizamento de terra e Christopher a resgatou. Tallita se apaixonou à primeira vista. Mesmo assim, ela era muito jovem e Christopher já tinha namorada.

Tallita não teve escolha senão enterrar os seus sentimentos por ele. Quando eles se reconectaram, ele já havia se divorciado. Embora jovem e frágil, Tallita reuniu coragem para se aventurar nas profundezas do amor pela primeira vez.

Tayse não conseguia compreender Tallita se apaixonando por alguém que salvou sua vida.

— Se apaixonar por um cara que te salvou? Se fosse esse o caso, os bombeiros teriam centenas de admiradores secretos. - Disse Tayse.

— Tudo bem, isso é o suficiente sobre mim. - Tallita disse ansiosamente. — O que você vai fazer agora que Leonard está acordado? Os Parker logo descobrirão que você não sou eu.

— Não se preocupe. Tentarei me divorciar o mais rápido possível. Eu preciso ir. - Disse Tayse calmamente.

Ainda estou aguardando a enfermaria, então é inconveniente continuar falando com você. Me mande uma mensagem se acontecer alguma coisa.

Ela desligou, sentindo que o chão iria desabar sob ela.

Tayse acordou com duas olheiras na manhã seguinte. Ela olhou e viu Melissa ao lado dela.

— Pobre criança. Deve ter ficado tão preocupada com Leonard que não conseguiu dormir bem.

— Não, estou bem. - Respondeu Tayse, levantando-se rapidamente.

Os pais de Leonard e vários outros chegaram à sala de espera.

Tayse se sentiu culpada porque ela e Leonard não eram próximos, e ela nem se importava com ele.

Ela teve uma noite agitada porque estava preocupada com a situação que havia criado para si mesma.

— Vá se refrescar e depois visitaremos Leonard. - Melissa parecia encantada com Tayse, então esta não teve escolha a não ser ir ao banheiro.

Tayse demorou um pouco para se refrescar antes que a enfermeira a cumprimentasse na porta do banheiro, dizendo:

— Você pode ver o seu marido agora. Ele está acordado.

Tayse caminhou silenciosamente até a porta da enfermaria. Melissa falou com Leonard com o coração pesado:

— Você parece estar bem. Tenho tido problemas para comer e dormir desde o seu acidente. Você significa tudo para mim.

— Mãe, me desculpe por fazer você se preocupar. - O rosto de Leonard estava fraco.

— Felizmente, ultrapassamos esse obstáculo. Tayse merece a nossa gratidão. - Disse Melissa enquanto enxugava as lágrimas.

— Quem? - Leonardo ficou intrigado.

— Você teve uma promessa de casamento arranjado com a família Jones no passado. - David o lembrou.

Demorou um pouco para Leonard lembrar que já tinha sido arranjado uma noiva no passado.

A avó de Tallita vinha de uma família proeminente e os seus ancestrais supostamente deviam um grande favor à Parker Corporation há mais de uma década. O avô de Leonard queria retribuir o favor, então arranjou um casamento entre os dois filhos quando crescessem.

Com o passar dos anos, a família Parker floresceu enquanto a família Jones despencou. Esta última era considerada uma família de terceira categoria em Quenston. Mais tarde, as famílias suspenderam o casamento após a morte do avô de Leonard.

Leonard sempre discordou do casamento arranjado, assim como seus pais. David e Melissa acreditavam que o status da familia Jones era muito baixo agora.

No entanto, a família Parker não teve outra opção quando a vida de Leonard estava em perigo. Eles só poderiam abordar a familia Jones novamente para prosseguir com o casamento.

Melissa explicou:

— Você ficou na UTI por cerca de duas semanas. O médico disse que você talvez não sobrevivesse e nos disse para começarmos os preparativos para o funeral. Não pude aceitar, então fui a Strafford procurar Alexander. Ele disse que um casamento aliviaria a energia negativa e fui ver a família Jones. Você se casou com Tayse ontem. Agora aqui está você, acordado logo após a cerimônia.

Leonard pareceu desapontado ao ouvir a explicação da sua mãe, e disse:

— Como a senhora pôde acreditar nessa bobagem, mãe? Eu teria acordado independentemente de me casar ou não! Este casamento é inútil e não faz sentido.

— Sem sentido? Já assinamos os documentos. - Melissa retrucou.

— O médico disse que eu não tinha chance de sobreviver. Por que a família Jones casaria a sua filha apenas para ficar viúva? - Leonard zombou.

— Nós consideramos isso, então oferecemos-lhes um dote de 2 milhões de dólares. - Melissa disse a verdade ao filho.

— Nenhuma surpresa aí. É tudo uma questão de dinheiro. - Zombou Leonard novamente.

— Pare com a birra. Não há como voltar atrás agora. - David falou solenemente, então se virou e notou Tayse escondida perto da porta. — Tayse, por que você está parada aí? Entre. - David convidou agradavelmente.

Ela não teve escolha a não ser entrar enquanto Leonard olhava para ela. Foi a primeira vez que ele viu sua suposta noiva.

Tayse ainda estava usando o vestido. Ela tinha um rosto suave e amável com olhos de corça. A sua aparência era pura e amável, e a sua pele parecia branca como a neve enquanto vestia um vestido de noiva branco.

Na verdade, ela era linda. No entanto, Leonard tinha visto muitas mulheres bonitas como ela.

— Mãe, pai, vocês dois se importariam de ir embora? Tenho algo que quero dizer a ela. - Disse ele friamente.

— Eu sei o que você está fazendo. Você quer... - David iniciou.

— Tudo bem, deixe-os conversar. - Melissa interrompeu, agarrando David. — A nossa presença pode fazer com que eles se sintam contidos.

— Não intimide Tayse, ou eu vou te deserdar. - David avisou antes de sair com a sua esposa.

Leonard bufou e perguntou-se que posição Tayse havia ganhado do seu pai. Quanto mais inocente ela parecia, mais sorrateira parecia.

— Você só se casou comigo por dinheiro, certo? Vou lhe dar mais 500 mil dólares para se divorciar de mim. - Disse Leonard, impaciente.

— Tudo bem. - Tayse piscou e assentiu.

Os olhos de Leonard ficaram ainda mais desdenhosos quando ouviu a resposta dela:

— Acho que estava certo. Você só está aqui pelo dinheiro.

Tayse ficou atordoada e disse:

— Quem ignora o dinheiro é simplesmente estúpido.

— Muito inconstante da sua parte. - Disse Leonard, ficando cada vez mais descontente.

Tayse franziu a testa.

— Há algo de errado com você?

— O que você disse? - O rosto pálido de Leonard ficou sombrio, como sinal de uma tempestade iminente.

— Eu disse se há algo errado? - Os olhos escuros de Tayse mostraram perplexidade e ela continuou:

— Eu nunca vi você antes e não lhe conheço. Todos em Quenston sabiam que morreria quando a sua família nos pedisse em casamento. Eu sou jovem e não gosto de você. Quem se casaria com você se não fosse sua família oferecer um dote tão alto? Não é como se eu estivesse fadada a ser viúva.

Leonardo ficou furioso.

— Por que você é tão...

Tayse interrompeu, colocando mais lenha na fogueira:

— Você se considera tão bem? Você acha que vou me apaixonar por você só de ouvir o seu nome?

— Tayse... - Leonard quis repreendê-la, mas sentiu-se tonto assim que se sentou.

Tayse correu para ajudar o homem a se deitar novamente.

Leonard afastou a mão dela e disse:

— Vou pedir a alguém para Ihe enviar os papéis do divórcio amanhã. É melhor você assiná-los.

Tayse respondeu:

— Tudo bem, vou embora. Porém, só assinarei os documentos após receber o dinheiro.

Ela não queria falar com alguém tão zangado com ela, por mais atraente que fosse. Ela sabia que poderia encontrar alguém igualmente bonito em qualquer lugar.

— Não se preocupe. Eu lhe darei o seu dinheiro. - Disse Leonard, com os olhos cheios de sarcasmo.

 Ele se perguntou mentalmente, como a família Jones produziu uma filha tão mesquinha.

— Não me olhe assim. O nosso relacionamento é apenas uma transação comercial. Não posso me casar com você de graça e não tenho mais nada para um futuro segundo casamento. Não sou uma deusa salvadora. Casarei novamente por dinheiro, se for preciso. - Tayse não se preocupou com a aparência pálida de Leonard.

Ela saiu sem olhar para trás.

Leonard jogou as coisas da mesinha de cabeceira no chão.

Então, Jackson, seu assistente, entrou e constatou a bagunça no chão. Ele nunca tinha visto Leonard tão furioso, pois este sempre foi calmo e indiferente.

Jackson estava curioso para saber o que Tayse havia dito ao seu chefe.

— Prepare os papéis do divórcio. Quero me livrar daquela mulher. - Disse Leonard.

— OK vai fazer isso. - Jackson enxugou o suor frio da testa.

Porém, Leonard não esperava que o seu pai descobrisse as suas intenções no mesmo dia.

David, com bem mais de sessenta anos, fez outra visita ao hospital e exigiu.

— Você não pode se divorciar de Tayse.

— Eu a odeio. - Disse Leonard, sem esconder o desgosto em seus olhos. — O senhor pode se casar com ela se gosta tanto dela.

David queria bater no filho com a bengala.

 — Alexander disse que ela pode ajudá-lo a prosperar e trazer fortuna para a família. Ela pode preparar o caminho para um futuro mais tranquilo.

— Já que o senhor é tão supersticioso, talvez eu me torne padre. Aposto que a família Jones pagou ao Alexander para dizer tudo isso. O senhor deveria investigar. - Leonard Zombou.

David tornou-se feroz, dizendo:

— O fato é que você quase morreu. Os médicos disseram que você não tinha esperança, mas recuperou a consciência imediatamente após o casamento. Vale a pena acreditar nas palavras de Alexander. Se você se atrever a se divorciar de Tayse, direi ao seu irmão mais velho para parar de tratar aquela outra mulher.

As pupilas de Leonard diminuíram e a sua expressão ficou fria:

— Pai.

— Não estou brincando. Você conhece as habilidades médicas do seu irmão. Essa mulher nunca se recuperará se ele parar de tratá-la. - Disse David, ignorando o olhar zangado do filho.

A dupla pai e filho encararam-se em silêncio por um tempo.

Leonard cerrou os punhos e abaixou a cabeça:

— Certo. Não pedirei o divórcio, mas nunca aceitarei ou gostarei dela.

— lsso é bom. Espero que você cumpra a sua palavra. - David zombou e saiu com a sua bengala, sentindo-se vitorioso.

"É inútil discutir com meu pai.", pensou Leonard.

Assim que Tayse voltou para a casa da família Jones, ela trocou o vestido de noiva e colocou algo mais confortável.

Já era final de tarde quando Sebastian Jones voltou do trabalho. Ele tirou o paletó e o entregou à esposa, Isabella. Ele ficou surpreso ao ver Tayse.

— Por que você voltou tão rápido? A família Parker...

Tayse explicou indiferente:

— Leonard acordou ontem à noite e os seus pais o mandaram para o hospital. A sua vida não está mais em risco.

Ela encolheu os ombros e continuou:

— Ele me viu esta manhã e insistiu no divórcio. Eles podem perceber que não sou a esposa que Leonard deveria ter se eu não obedecer. Então estaríamos em apuros. De qualquer forma, ele vai me enviar os papéis do divórcio amanhã.

Sebastião ficou chocado.

Depois de um tempo, ele suspirou, dizendo:

— Isso foi inesperado. Ouvi dizer que os médicos disseram à família Parker para começar a preparar o funeral.

Isabella disse calmamente:

— Parece que Tayse traz boa sorte, afinal.

 — Concordo. Tayse provavelmente seria como o seu pai bêbado se não fosse por mim. - Sebastian olhou para Isabella.

Tayse defendeu a mãe, dizendo:

— Sebastian, é verdade que você proporcionou um lar para minha mãe e para mim. Mesmo assim, minha mãe serviu você e manteve uma casa organizada por muitos anos. Tem sido difícil para ela.

— Difícil? Ela não precisa fazer nada além de ficar em casa, limpar e cozinhar. Existe algo que é mais fácil para ela? - Sebastian parecia divertido.

Tayse tentou argumentar o contrário, mas Isabella a agarrou e implorou com os olhos. "Não diga nada."

Sebastião bufou e disse:

— Tudo bem se Leonard se divorciar de você. A família Parker só concordou com o casamento entre ele e Leslie devido à minha ex-mulher. A minha família terá problemas se a família Parker perceber que o seu filho se casou com a filha de um bêbado.

— Sebastian, e o dote? - Tayse virou-se para o padrasto.

Todo o dinheiro que a família Parker ofereceu como dote foi para Sebastian. Os olhos deste último brilharam de ganância quando ele disse:

— Discuti isso com a sua mãe. Você ainda é jovem e estamos preocupados em dar-lhe todo esse dinheiro. Vou guardá-lo por segurança. Você não disse que deseja viajar? Dou-lhe trinta mil dólares. Isso deve ser suficiente para uma viagem após o seu divórcio.

— De dois milhões para trinta mil, hein? Obrigado pela sua gentileza, Sebastian, mas tenho vinte e dois agora. Sou excelente em administrar as minhas finanças desde a infância. Sou muito cautelosa. Eu não teria conseguido esse dinheiro sem você, então podemos dividi-lo como parte de uma parceria. O senhor pode ficar com a maior parte, enquanto eu fico com apenas quinhentos mil. - Tayse achou que era uma piada, mas a ganância de Sebastian foi reveladora para ela.

Embora relutante, Tayse teve que se sacrificar para ganhar. Afinal, ela havia recalculado o dinheiro que receberia. Ela teria um milhão de dólares se recebesse quinhentos mil de Sebastian e quinhentos mil de Leonard amanhã.

— Quinhentos mil dólares? Você é jovem, mas ousada!

— Foi você quem nos ensinou a sonhar grande. - Tayse disse.

O temperamento de Sebastian explodiu, sentindo-se frustrado por Tayse não ter entendido o seu lugar.

Ele estreitou os olhos e respondeu:

— Tayse, você deve entender a situação. Você não teria conseguido se casar com alguém da família Parker sem nós.

Em vez de ficar com raiva, Tayse revelou um sorriso reconfortante e disse:

— Eu não teria prosseguido com o casamento sem sua graça e dinheiro, Sebastian. No entanto, não serei tão generosa quando me casarei novamente. No mínimo, eu ainda teria algum dinheiro e um pouco de autoconfiança. Talvez o advogado de Leonard venha nos visitar amanhã e eu revele que não sou eu quem deveria se casar com Leonard.

Sebastian ficou indignado ao se virar para Isabella e gritar:

— A sua filha está fora de controle!

O rosto nervoso de Isabella ficou pálido enquanto a sua filha dizia hesitante:

— A minha mãe não consegue me controlar. E tampouco posso controlar minha língua amanhã.

Os olhos ferozes de Sebastian pareciam poder devorar Tayse.

— Você ainda se atreve a me ameaçar?!