Rahmat voltou do trabalho no sábado a pé, embora seu corpo estivesse cansado de trabalhar como pedreiro. Mas Rahmat não desanimou. Era apenas com este trabalho que ele podia dar dinheiro à esposa, embora não muito.

Em frente à sua casa, que era a mais feia, via-se Laras a varrer o quintal, vestindo um vestido surrado com muitas costuras.

"Assalamualaikum", cumprimentou Rahmat com um sorriso.

"Walaikum salam, querido. Estou esperando por você há um tempo", respondeu Laras.

"O trabalho é longe, querida. Como vim a pé, cheguei um pouco tarde", disse Rahmat, largando sua mochila surrada.

"É o destino, querido. Nossos vizinhos podem ir trabalhar de moto, enquanto nós nem sequer temos uma bicicleta", disse Laras com um pequeno sorriso.

Rahmat não respondeu à esposa, optando por entrar porque estava quase na hora do Maghrib. Sua casa não tinha eletricidade porque eles não podiam pagar a instalação.

Havia apenas uma lâmpada de óleo de querosene para iluminar. Laras entrou e fez café para o marido. Até a garrafa térmica estava com o gargalo envolto em plástico porque a tampa estava quebrada.

Mesmo para comprar uma nova, Laras pensaria sete vezes. Custava cerca de setenta mil rupias. Para ela, era um preço alto.

"Aqui está seu salário desta semana, querido", disse Rahmat, entregando todo o seu salário.

"Você já pegou sua parte, querido?" perguntou Laras enquanto contava o dinheiro que seu marido havia lhe dado.

"Ainda não. Peguei tudo agora mesmo com o chefe", respondeu Rahmat, mastigando o restante do tempe frito daquela manhã.

Laras suspirou ao ver o salário do marido. Havia apenas trezentas mil rupias. E o arroz também havia acabado. Lágrimas começaram a rolar pelo seu rosto enquanto ela chorava pela dificuldade de sua vida.

"Seja paciente, querida. Eu só trabalhei três dias esta semana", Rahmat tentou confortá-la.

"Eu sou sempre paciente, querido. Mesmo que todos os dias eu tenha que resistir ao desejo de ver outras mulheres comprando muitas coisas", disse Laras, triste.

"Não vai adiantar nada se seguirmos os vizinhos, querida. O importante é não passarmos fome", aconselhou Rahmat.

"Você pode não estar com fome, querido, porque eu sempre coloco você e Narsih em primeiro lugar. Estou disposta a suportar a fome apenas para que nosso arroz de cinco quilos dure uma semana", disse Laras, ainda mais triste.

Rahmat foi embora, deixando sua esposa chorando. Em seu coração, ele estava irritado porque Laras parecia nunca estar satisfeita com o dinheiro que ele lhe dava.

Laras se levantou para realizar a ablução quando ouviu o chamado para a oração. Ela colocou as trezentas mil rupias sobre a mesa. Seu coração estava pesado. Ela estava casada com Rahmat há três anos.

Mas a vida de Laras continuava difícil. Ela tinha vergonha de reclamar com seus pais. Porque seus pais certamente a culpariam. Laras estava prometida em casamento a um rico comerciante de cabras.

Mas Laras recusou porque o homem era velho demais. Ela preferiu Rahmat, que era apenas filho de um trabalhador braçal. Rahmat era realmente um homem pobre.

"Tia, eu tenho um presente", Sarah entrou carregando uma sacola plástica.

"O que você trouxe, querida?" Laras perguntou, rapidamente enxugando as lágrimas.

"Ajudei o tio a lavar a louça e ele me deu três porções de bakso como pagamento", Sarah contou alegremente.

"Você está em época de provas, Sarah. Não deveria se preocupar com trabalho", aconselhou Laras.

"Não tem problema, tia. Foi só lavar a louça", respondeu Sarah, pegando três tigelas.

"Coma primeiro. Vou rezar primeiro", disse Laras, enquanto se apressava para o quarto.

Sarah era sobrinha de Laras, que havia sido deixada para trás por sua mãe quando criança. Mas, até agora, não havia notícias de seu irmão. Ele nunca mandava dinheiro para sua filha, nem mesmo notícias.

"Vamos comer, tio", ofereceu Sarah quando Rahmat saiu do banheiro.

"Sim, mais tarde. Você não vai rezar?" perguntou Rahmat.

"Vou comer primeiro, tio. Estou faminta", Sarah sorriu enquanto comia sua tigela de bakso.

Rahmat sorriu e entrou no quarto. Embora fosse feita de madeira, sua casa ainda tinha um quarto.

Apenas a parte de trás era feita de bambu trançado. Rahmat viu sua esposa rezando com devoção. Em seu coração, ele se sentiu culpado por não poder dar mais dinheiro à esposa. Eles frequentemente se endividavam quando estavam com pouco arroz.

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Naquela manhã, Laras tinha uma montanha de roupa suja de seus vizinhos. Eles a pagavam por peso. Na verdade, era como uma lavanderia, só que Laras lavava à mão e não passava.

"É assim que você junta dinheiro, Ras. Para comprar um ferro! Você pode cobrar mais caro se passar a roupa", disse a Sra. Sri, sua vizinha.

"Mal consigo comprar calças por dez mil, quanto mais um ferro, Sra. Sri", respondeu Laras, concentrada em sua lavagem.

"Seja paciente, querida. Quem sabe um dia Deus lhe dará prosperidade", a Sra. Sri a consolou.

Laras apenas sorriu ao ouvir as palavras de sua vizinha. Elas não sabiam o que ela estava sentindo. Especialmente a Sra. Sri. Ela era uma das pessoas mais ricas daquela vila.

Mesmo com um milhão em mãos, ela ainda reclamava de não ter dinheiro. Imagine Laras, que ganhava trezentas mil por semana.

"Querida, vou para a plantação", despediu-se Rahmat, já com seu chapéu de bambu.

"Tudo bem, querido", Sarah assentiu desanimada.

A Sra. Sri se despediu para ir para casa cozinhar. Ela havia contado que faria frango naquele dia. A boca de Laras se encheu de água ao ouvir sobre a comida deliciosa que sua vizinha sempre fazia.

Às vezes, a Sra. Sri lhe dava um pedaço de frango, mas Laras não comia, dando-o a Rahmat.

"Oh Deus, quando minha vida será boa como a deles?" Laras lamentou, infeliz.

Enquanto lavava a roupa, ela chorou pela dificuldade de sua vida, sentindo que Deus era injusto com ela. Ela era provavelmente a pessoa mais pobre daquela vila.

"Assalamualaikum!" alguém chamou do lado de fora.

Apressadamente, Laras saiu para cumprimentar seu convidado. Era o chefe da vila, com um sorriso no rosto.

"Walaikum salam. O que o traz aqui, chefe?" Laras perguntou.

"Tenho um cupom de ajuda alimentar para você, Sra. Laras. Venha buscá-lo no escritório da vila às três horas", disse o chefe, entregando o cupom.

"Alhamdulillah. Muito obrigada, chefe", Laras agradeceu, radiante.

"De nada. Não se esqueça de pegá-lo", lembrou o chefe.

"Claro que não", Sarah assentiu.

Sua tristeza desapareceu apenas por receber um cupom de ajuda alimentar. Se ela conseguisse o arroz, o dinheiro que usaria para comprá-lo poderia ser usado para comprar outras coisas, pensou Laras.

Animada por receber uma doação da aldeia, Laras já havia saído a pé às três e meia da tarde. Ela não se importava com o sol forte que queimava sua cabeça.

“Vejam a pobre, quando ouve falar em ajuda, é a primeira a aparecer.” Zombou a Sra. Mira, invejosa, arrogante e ciumenta.

"É claro, ela é necessitada, deve ficar feliz em receber ajuda." Respondeu a Sra. Lula, balançando a mão coberta de ouro.

“Até o próprio chefe da comunidade foi entregar o cupom a ela.” Acrescentou Dina.

"É mesmo?!" A Sra. Mira, esposa do chefe da comunidade, ficou chocada.

Ao ouvir que seu marido se deu ao trabalho de entregar o cupom na casa de Laras, o sangue da mulher rechonchuda ferveu de ciúme, temendo que o chefe estivesse interessado em Laras.

“Cuidado, quem sabe o chefe da comunidade não fica tentado.” Provocou Dina.

Mira imediatamente interceptou Laras, que estava andando rápido para evitar ouvir seus insultos, mas mesmo assim foi parada.

“Pobre sem-vergonha! Você está seduzindo meu marido, não é?!” Acusou Mira em voz alta.

“Meu Deus, Sra. Mira, não me acuse assim! Eu nunca faria nada de errado.” Laras se defendeu, tremendo.

“Ah, não negue, Laras! O Rahmat só trabalha como operário, você deve estar precisando de dinheiro.” Zombou Dina.

“Cuidado com o que diz, Dina! Não é à toa que nenhum homem quer você.” Laras explodiu, tomada pela raiva.

Sua mente já estava perturbada, pensando nas dificuldades de sua vida, e a presença daquelas três pragas só piorava as coisas.

Plaaak.

Mira acertou um tapa no rosto de Laras, fazendo com que a pequena mulher caísse no chão, segurando a bochecha.

Tsc, tsc.

Sem piedade, Mira cuspiu em Laras e rapidamente chamou suas amigas para irem embora. Dina pisou na mão de Laras, que estava no chão, com um olhar cheio de raiva.

Dina costumava ser amiga de Laras quando elas ainda estavam na escola, mas tudo mudou quando Laras se casou com Rahmat.

"Sniff, sniff. Por que minha vida é tão miserável, ó Deus?" Laras choramingou.

Não eram apenas as provações de Alá em relação à sua situação financeira, Laras também sofria com as fofocas dos vizinhos. Principalmente daquelas três, que pareciam nutrir um ódio implacável por ela.

Com o coração pesado, Laras caminhou de volta para o escritório da aldeia. Havia cerca de dez pessoas de sua comunidade recebendo ajuda.

"O que aconteceu, querida?" Perguntou a Vovó Puah, enquanto esperavam na fila.

“Nada, vovó.” Respondeu Laras, tentando sorrir.

"Elas estavam insultando você de novo, não é?" Adivinhou a Vovó Puah.

Laras não respondeu à pergunta da velha; suas lágrimas foram a resposta, escorrendo pelo seu rosto.

"Não sei por que elas me odeiam, vovó! É porque sou pobre? Eu não quero viver assim." Laras soluçou.

“Seja paciente, querida, elas são apenas pessoas ruins.” Consolou a Vovó Puah, compadecida.

A Vovó Puah abraçou Laras para acalmá-la. Ela conhecia a situação de Laras porque eram da mesma comunidade. Ela era realmente a que mais sofria.

Finalmente, chegou a vez de Laras pegar sua parte. A ajuda em alimentos era bastante generosa, embora fosse apenas uma vez. Havia arroz, açúcar e óleo de cozinha.

Laras havia trazido um tecido comprido para carregar os mantimentos, já preparado antes de sair de casa para facilitar o transporte.

"Sra. Laras", chamou o chefe da comunidade.

Embora um pouco apreensiva, com medo de que a Sra. Mira voltasse a ficar furiosa, Laras se aproximou, pois seria impossível ignorar o chamado do chefe.

“O chefe da vila disse que há assistência da companhia elétrica para os necessitados. Traga sua carteira de identidade e certidão de nascimento o mais breve possível, Sra. Laras.” Pediu o chefe da comunidade.

"É sério, senhor?" Laras ficou surpresa e incrédula.

“Sim, eles escolherão cerca de cinco pessoas da nossa comunidade para receber ajuda.” Explicou o chefe da comunidade.

“Aqui estão minha carteira de identidade e certidão de nascimento, senhor.” Laras os tirou de sua carteira surrada.

“Ótimo, entregarei ao chefe da vila.” Disse o chefe da comunidade.

O chefe da comunidade entrou no escritório da aldeia e Laras foi para casa imediatamente, com medo de que conversar com ele por muito tempo causasse problemas. Na verdade, o chefe da comunidade não era do tipo mulherengo, era apenas a Sra. Mira que era ciumenta porque ele era muito mais jovem do que ela.

"Assalamualaikum, mãe", Laras chamou do lado de fora da casa.

“Walaikum salam, entre, querida”, respondeu a Sra. Roro, sua sogra.

"O que a senhora está fazendo perto do rio, mãe?", Laras perguntou, curiosa.

“Estou limpando peixe, seu irmão teve uma pesca relativamente boa hoje.” Respondeu a Sra. Roro.

“Recebi ajuda hoje, mãe. Como é bastante, vou dividir o arroz com a senhora.” Laras entregou o arroz para a sogra.

"Não precisa, querida, se não houver muito. O importante é que você e o Rahmat tenham o que comer.” Recusou a Sra. Roro.

A vida da Sra. Roro também era difícil, embora não tão pobre quanto a de Laras. Ela ainda tinha um filho, irmão mais novo de Rahmat, que era funcionário público. Ela dependia do salário dele para sobreviver, embora às vezes também trabalhasse na horta.

“É muito, mãe. Já que estou com sorte, posso compartilhar com a senhora.” Insistiu Laras.

“Obrigada, querida. Mesmo com a vida difícil que você leva, ainda pensa em mim! Que Alá lhe conceda uma grande fortuna um dia.” A Sra. Roro orou.

Laras sorriu ao ouvir a oração sincera de sua sogra. Não importava o quanto ou o quão pouco Laras lhe desse, a Sra. Roro sempre se sentia grata, ao contrário da própria mãe de Laras.

“Aqui está o peixe. É muito para eu comer sozinha.” A Sra. Roro embrulhou o peixe para sua nora.

“Obrigada, mãe. Vou indo.” Laras se despediu e saiu rapidamente.

A chuva começou a cair, umedecendo o chão. Ainda era considerada tarde, pois eram apenas 19h07. Laras correu um pouco, com medo de andar sozinha.

Ela tinha que passar pela casa abandonada que diziam ser mal-assombrada, e a chuva ficava cada vez mais forte. Felizmente, o arroz já estava embalado em plástico, então não se molhou.

“Lailahaillallah!”

Laras recitou o nome de Alá ao ver uma figura alta e grande na casa abandonada. Seus olhos vermelhos a encaravam como se a desejassem.

Laras não se importava onde suas sandálias haviam caído, de tão assustada. Ela continuou correndo sob a chuva torrencial e chegou em casa encharcada.

"Meu Deus, tia, por que você está toda molhada assim?" Sarah rapidamente pegou as coisas que Laras carregava.

"Eu vi um fantasma naquela casa abandonada, Sarah", disse Laras, sem fôlego.

"Sério, tia?!" Sarah estremeceu de medo.

"Sim, foi horrível", Laras gemeu, segurando o peito.

Sarah rapidamente fechou a porta, com medo. Ela tinha muito medo de ouvir aquele tipo de coisa. Laras, ainda assustada, permaneceu em silêncio, ouvindo o som da chuva caindo.

Quando a chuva começou a diminuir após a oração do Maghrib, a casa de Laras recebeu a visita de sua própria mãe. Bu Dila chegou com uma expressão nada amigável para Rahmat, seu coração realmente desprezava o genro pobre.

"Você, quando sua mãe vem, só me oferece água? E por que esta casa está tão escura assim?" Bu Dila começou a reclamar.

"Sarah, prepare um chá para a vovó, sim?" Sarah se ofereceu, tentando aliviar a tensão.

"Não precisa! Sua mãe vai acabar tendo que pedir açúcar emprestado para os vizinhos." Com crueldade, Bu Dila menosprezou a própria neta.

"Tenha pena da mamãe, vovó, não fale assim." Sarah sentiu pena de Laras.

Bu Dila bufou de aborrecimento, virando a cabeça. Rahmat permaneceu em silêncio, sem ousar falar por medo de ser repreendido.

"A senhora sabe que não temos eletricidade em casa, por que veio tão tarde?" Laras perguntou baixinho.

"Tive que vir! Sua irmã precisa de dinheiro para ir ao médico, vocês podiam ajudar sua mãe de vez em quando." Disse Bu Dila.

"Eu não me importaria de ajudar, mãe, se tivéssemos dinheiro, mal conseguimos nos sustentar assim." Respondeu Laras.

"É por isso que você deveria ter me escutado quando eu disse para se casar com o Sr. Bambang, sua vida estaria garantida." Bu Dila trouxe à tona o passado novamente.

Não querendo que sua mãe continuasse reclamando sem parar, Laras pegou sua carteira surrada e entregou uma nota de cem mil rúpias.

"É isso que você está me dando, Laras?! Só isso." Bu Dila arregalou os olhos, incrédula.

"Não tenho mais nada, mãe, só isso." Laras murmurou, segurando a tristeza.

"O que você está fazendo, Rahmat? Dê dinheiro para sua esposa!" Rahmat finalmente também foi alvo das reclamações.

"Eu sou apenas um pedreiro, mãe, meu salário é baixo. E isso porque estou fazendo hora extra." Respondeu Rahmat.

A respiração de Bu Dila ficou irregular, demonstrando sua raiva. Levantando-se com as mãos na cintura, ela apontou para o rosto de Rahmat.

"Minha filha era tão bonita e bem cuidada, Rahmat! Olhe para ela agora, desbotada e descuidada por sua causa, sua pobreza, usando as mesmas roupas esfarrapadas o tempo todo." Bu Dila gritou, chorando.

Que pais suportariam ver sua filha sofrer? Laras era a flor da aldeia quando era solteira. Mas ela se apaixonou por Rahmat, que era um ninguém, sua única vantagem era a aparência.

"Mãe, já chega, vamos orar para que Deus nos conceda mais prosperidade." Laras tentou acalmar sua mãe.

"Por que você continua defendendo o Rahmat, Laras! É ele quem está te fazendo sofrer." Rosnou Bu Dila.

Rahmat saiu, deixando sua sogra reclamando e culpando o destino, embora ele estivesse se esforçando para sustentar a esposa.

Só que o trabalho que ele tinha não pagava muito, mas ele ainda estava tentando. Ele não estava apenas em casa comendo e dormindo o dia todo.

"Por que você está tão desanimado, Rahmat?" Dudung perguntou quando estavam no posto de segurança.

"Coisas da vida, Dung, o fardo de viver." Rahmat respondeu desanimado.

"Não pense muito nisso, você pode acabar enlouquecendo." Dudung brincou.

"É fácil para você dizer isso, com sua grande plantação de dendê." Disse Rahmat.

"Não é mais minha." Dudung disse baixinho.

Rahmat olhou para seu amigo, que também parecia deprimido. O que estaria acontecendo com o magnata do dendê? A vida de Dudung era considerada boa.

"A escritura da minha plantação foi tomada pela minha esposa, agora ela quer o divórcio." Dudung confessou.

"Como isso aconteceu? Como Sari pôde ser tão cruel com você?" Rahmat ficou chocado.

"Ela vai fugir com seu amante, maldita mulher." Dudung rosnou.

No início, Rahmat queria apenas espairecer, mas acabou desabafando com Dudung. Como se estivessem competindo para ver quem tinha a vida mais difícil.

...****************...

Voltando do posto de segurança por volta da uma da manhã, Rahmat sentiu um arrepio na espinha por estar andando sozinho. Havia arbustos que o assustavam, mas o que era ainda mais assustador era aquela casa vazia.

Em seu coração, Rahmat amaldiçoou o dono da casa. Por que uma casa tão grande estava abandonada? Enquanto muitas pessoas pobres não tinham onde morar.

"Ó Deus, me proteja." Rahmat pensou quando seus passos ficaram pesados.

Quando estava a poucos passos da casa vazia, sua cabeça pareceu ser forçada a virar.

Ao olhar para a varanda da casa, seu corpo ficou paralisado. Uma figura alta e grande caminhava em sua direção com a língua para fora.

"Você quer dinheiro, filho do homem?" O Wewe Gombel ofereceu, mostrando um maço de dinheiro vermelho.

Rahmat não conseguia nem responder, muito menos correr para longe dali. Sua língua parecia paralisada, de tão assustado que estava.

"Posso te dar todo o dinheiro que quiser, você só precisa me trazer uma virgem todo mês." Disse o Wewe Gombel.

"Auzubillahiminas shaitanirrajim!"

Rahmat desmaiou.

O Wewe Gombel desapareceu quando ele pronunciou o nome de Deus. Quando recobrou a consciência, Rahmat correu o mais rápido que pôde pela escuridão da noite.

Batida, batida.

Rahmat bateu na porta de madeira de sua casa desesperadamente. Ele estava com muito medo que o Wewe Gombel o seguisse até dentro de casa.

"De onde você vem, querido? Chegando tão tarde." Laras perguntou, esfregando os olhos.

"Do posto de segurança, querida, eu estava com dor de cabeça." Rahmat respondeu, lembrando-se das palavras de sua sogra.

"Então não pense mais nisso, afinal, o que a mamãe disse é verdade." Disse Laras, voltando para debaixo das cobertas.

A respiração de Rahmat era irregular, ele seguiu Laras, que estava deitada na esteira de pandan gasta. Parecia que estavam deitados em cima de pedras.

Como um homem normal, Rahmat também queria sua parte, sua mão deslizou por baixo do vestido de Laras.

"Estou cansada, querido, vamos apenas descansar." Laras recusou, afastando a mão de Rahmat.

"Só uma vez, querida, estou realmente com vontade." Rahmat implorou baixinho.

"Talvez outra hora, estou com muitas coisas em mente." Laras recusou firmemente.

"É pecado recusar o pedido do seu marido." Rahmat a repreendeu.

Na verdade, Laras queria falar sobre os problemas do marido, mas se conteve por medo de que Rahmat ficasse magoado. Então, ela cedeu aos avanços do marido.

Gemidos de prazer preencheram a cabana de madeira. Eles não se contiveram porque Sarah não estava em casa. Ela tinha ido dormir na casa da avó.

Sem que soubessem, no telhado da casa, a criatura que havia encontrado Rahmat os observava. Seus olhos brilhavam em vermelho com a longa língua para fora.

"Você não pensa em começar a usar anticoncepcional, querida?" Rahmat perguntou quando terminaram.

"Estamos com dificuldades para ter o que comer, querido, e você falando em ter filhos." Respondeu Laras.

"O sustento de uma criança virá, eu também quero ter filhos." Disse Rahmat.

"Querido, olhe para mim, mal tenho o que comer e roupas decentes, tire da cabeça essa ideia de ter filhos! Não me importo de passar fome, mas ficaria arrasada se meu filho passasse fome." Disse Laras, de costas para o marido.

Havia um toque de mágoa no coração de Rahmat ao ouvir as palavras de sua esposa, mas era verdade que criar um filho custava caro.