XAVIER

Dez milhões, pô!

Olhei de volta para o papel, apenas

para verificar novamente. Mas lá

estava.

No rabisco claro e digno de Sam

O'Malley, contei oito zeros redondos.

Fique calmo. Mantenha sua

compostura.

Passei o papel sobre a mesa para Al

e vi seu rosto se transformar em

descrença. Meu parceiro não sabia

dizer se tínhamos recebido um royal

flush ou a pior mão de todas.

Quem eu estava enganando? Era

difícil jogar com calma. Os 0'Malleys

queriam comprar o Selo X por dez

milhões de dólares.

Mas eu não queria entregar o Selo

X, mesmo por uma quantia dessas. E a

falta de compostura de Al implicava a

mesma coisa. Limpei minha garganta.

Sam, Sally... esta é uma oferta

extremamente generosa. E como você

pode ver, Al e eu estamos chocados.

Isso veio do nada."

Sam riu baixinho. "Ah, sim, nós

entendemos isso."

"Parece que os deuses estão

sorrindo para você, Xavier Knight. Não

é?" Sally perguntou, sorrindo em seu

copo de uísque.

Por que ela me escolheu assim?

Algo sobre a simpatia presunçosa

deles me deixou no limite. Era como se

eles estivessem gostando de ver Al e

eu nos contorcendo.

Mas claramente tínhamos a

vantagem aqui. Nós tínhamos de nos

recompor.

Chutei Al por baixo da mesa, e ele

desviou o olhar do papel.

"Estamos honrados", acrescentou

Al. "Mas vocês têm de entender que

para mim, o Selo X é muito mais do

que dinheiro. Este tem sido um sonho

meu ao longo da vida, e está

começando a se tomar realidade.

Eu me sinto da mesma maneira",

continuei.

"Por mais que estejamos

lisonjeados com esta oferta, não

podemos aceitá-la. Queremos ver seu

futuro por nós mesmos."

A vibração quente da mesa esfriou,

como uísque com gelo.

Percebi algo passar

silenciosamente pela mesa entre Sam

e Sally, e de repente parecia que

Al e eu estávamos nos

intrometendo em algo privado.

"Bem, nós apreciamos que vocês

tenham passado por tantos problemas

para se encontrar conosco", disse Sam,

disfarçando sua decepção com uma

agressão passiva.

"Não foi nada", eu respondi

brilhantemente, tentando aliviar o

clima. "Espero que vocês dois tenham

algum tempo para explorar Nova York

antes de voltar para o outro lado do

Atlântico?" "Ah, certamente não",

respondeu Sam. "Nós nunca ficamos neste lugar por mais tempo do que o

necessário."

Melhor não ficar esperando então.

Esses dois não param quietos.

"Vocês... não gostam de Nova

York?" Perguntou Al.

"Não. Eu acho a cidade tão suja... e

cheia de decepção," Sally respondeu,

alto o suficiente para ser ouvido.

Ela estava espiando por cima da

cabeça de Al, olhando para a saída.

Finalmente, estávamos todos na

mesma página.

Tirei uma nota de cem do meu clipe

de dinheiro, colocando-o sobre a mesa.

"Pela rodada. Eu gostaria que

pudéssemos ficar para mais unia, mas

tenho um jantar em família esperando

por mim em casa."

"Eu também", acrescentou Al, e eu

não estava prestes a apontar que ele

era solteiro.

"Dê nossas lembranças para sua

adorável esposa," Sally disse, pegando

meu olhar.

"Eu vou

Talvez nossos caminhos se cruzem

novamente um dia", acrescentou Al.

"Sim," Sam respondeu, olhando

diretamente para mim. "Tenho a

sensação de que eles vão." Ao sair do

bar, percebi que nunca mencionei

Angela aos 0'Malleys.

Estamos constantemente no

noticiário. Claro que Sally teria visto

fotos de Angela e eu. Nada de estranho

nisso!

"Puxa!" Al exclamou assim que

saímos do bar e na calçada para o

crepúsculo de Manhattan. "Esses caras

me dão arrepios."

"Oh, vamos lá. E apenas uma

negociação," eu respondi, querendo

acreditar.

No entanto, honestamente, quando

dei um tapinha nas costas de Al para

me despedir, eu estava tentando

esquecer o olhar gelado nos olhos de sam

ANGELA

"Você faz o quê?" Engoli em seco

enquanto olhava para a imponente

parede de pedra diante de mim.

Os suportes de plástico

multicoloridos na parede de pedra

pareciam divertidos... até que percebi

que eles eram a única coisa entre mim

e a morte iminente!

"Você sobe. Sem corda," minha nova

amiga

Jenny explicou pela terceira vez.

Estávamos em um encontro de mães

na academia de escalada de Jenny.

"E é seguro!"

"Sim. Eu prometo. Aqui, observe

isso."

Olhei enquanto Jenny se

aproximava da parede e enfiava a mão

na pequena bolsa de giz em sua

cintura. Então ela bateu palmas e uma

nuvem de poeira branca flutuou ao seu

redor.

Eu rapidamente verifiquei meu

telefone, mesmo sabendo que não

haveria novas mensagens.

Está tudo bem. Eles estão seguros.

Isso estava se tornando meu

mantra.

Eu hesitei em deixar Leah e Ace em

casa com papai, mas ele insistiu que

eu precisava de um tempo para mim

mesma.

O fato de ser verdade não me

deixou menos ansiosa. Ele passou a

insistir que ele criou três filhos

praticamente sozinho... e eu não podia

argumentar contra isso.

Mas eu poderia deixar meu telefone

no volume mais alto, só por

precaução. Eu o guardei mais uma vez.

Jenny piscou para mim por cima do

ombro antes de começar a subir.

Ela se moveu graciosamente,

mudando seu peso de um ponto de

apoio amarelo para outro.

Minha boca estava aberta. Cada

movimento era deliberado. E a parte mais louca foi que ela fez parecer tão

fácil.

Quando ela chegou perto do topo

da parede, fiquei nervosa. Eu não

estava nem um pouco preparada para

minha nova amiga pular no ar. Não

pude evitar — gritar.

Mas Jenny agarrou um grande

bloco amarelo com ambas as mãos,

com seu corpo esbelto balançando

para a esquerda e para a direita. Eu

não tinha notado isso antes, mas era

o último passo na rota.

"Isso aí!" Ela gritou.

Com isso, ela soltou a parede e

despencou. Eu gritei em alarme - pela

segunda vez - e corri para encontrá￾la.

Mas ela pousou suavemente em um

agachamento baixo no tapete azul

confortável. E ela se virou para mim

com um grande sorriso. "Uau", eu

jorrei, recuperando o fôlego. "Você é

oficialmente a mãe mais legal que eu

conheço." Ela riu, com uma verdadeira gargalhada. "Isso significa muito vindo

de você! "

"Você está brincando?! Estou

prestes a desmaiar de adrenalina e

ainda nem toquei na parede!"

Estendi minha mão e a ajudei a se

levantar.

"A adrenalina é uma das melhores

partes", ela respondeu. "E eu amo

poder me surpreender. E acho que você

vai adorar também."

"Ok... mas pequenas surpresas

primeiro?" Eu perguntei.

"E claro. Vamos tentar essa rota

verde aqui... "

Trinta minutos e quatro rotas

concluídas depois, meu corpo inteiro

estava zumbindo de excitação.

Foi difícil e assustador. Mas foi

incrível.

Eu não conseguia me lembrar da

última vez que senti um entusiasmo

genuíno por algo que não fosse minha

família ou trabalho.

Jenny e eu nos sentamos com

cappuccinos de leite de aveia da cafeteria da academia e observamos

os outros escaladores.

"Obrigada por me convidar. Jenny,"

eu disse sinceramente. "Eu nunca teria

feito isso sozinha, mas eu realmente

me diverti."

"A qualquer hora, garota! Eu tenho

de admitir, é divertido se mostrar para

alguém novo."

Eu ri, e percebi que meu abdômen

estava dolorido.

"Confie em mim, estou

impressionada. Mas também estou

curiosa... como você começou com

isso?"

"Outra mãe me mostrou, é claro!"

Jenny respondeu. "E eu simplesmente...

me apaixonei por tudo."

Ela sorriu pacificamente enquanto

eu olhava. Eu quero esse sentimento

também.

"E tão bom fazer algo só para mim.

Eu vou para a academia, tiro meus

saltos, minhas jóias, até meu anel de

casamento!

Olhei para minhas próprias mãos.

Eu já tinha colocado meu anel de

volta. Eu me sentia nua sem ele.

Mas era perigoso usá-lo durante a

escalada, então por uma hora eu o

guardei no bolso pequeno do cos da

minha calça, verificando a cada

poucos minutos para ter certeza de

que ainda estava lá.

Jenny continuou: "E tipo, por

algumas horas toda semana, eu não

tenho de ser mãe, esposa, advogada...

eu posso ser apenas eu."

Suas palavras me lembraram de um

sentimento que costumava ser tão

familiar. Correr sempre pôs os meus

pés no chão. Era minha meditação.

Mas meus tênis estavam enfiados

na parte detrás do closet. Eu não os

tocava há meses.

"Como você encontra tempo?" Eu

perguntei, sinceramente me

perguntando. "Eu nem trabalho agora

e entre a creche e a busca na escola,

eu—"

Sente-se culpada por ter tempo

para si mesmo?" Jenny previu.

"Exatamente."

"Eu entendo, irmã. Mas acredite em

mim, você nunca vai encontrar tempo.

Você tem de fazer isso. E quando você

fizer isso, toda a sua família vai

agradecer."

Jenny apertou minha mão e me

senti vista. Ouvi sua mensagem em

alto e bom som: eu tinha de cuidar de

mim mesma se quisesse cuidar de

todos os outros.

"Eu realmente precisava ouvir isso",

eu admiti. "Todas nós precisamos, de

vez em quando.

Então me diga, como está indo a

busca pela escola para os gémeos?"

"Bem, até agora, quando acho que

uma escola parece perfeita no papel,

acho que está completamente errada

pessoalmente."

"Ah, eu lembro disso!" Jenny

respondeu com uma risada. "Se há uma

coisa que eu gostaria de saber naquela

época, seria ignorar todas as besteirasde reputação. O que é mais fácil falar

do que fazer, eu sei."

"Eu fico tão envolvida nisso", eu

admiti. "A ideia de que uma escola

poderia abrir todas as portas para

meus filhos... é difícil de resistir." "Eu

entendo completamente. Mas existem

tantas escolas incríveis por aí. E nem

todas são museus como o St.

Bamaby's."

"Acho que não consigo aguentar

outra visita ao museu depois que Leah

e Ace quase pintaram um Pollock em

Clifflon.. ."

"Eles não! Isso é hilário."

"O guia turístico certamente não

pensou assim." "O que você precisa é

de um lugar que encoraje sua

curiosidade e abrace sua criatividade...

Você já conferiu o Horizonte Sem

Fim?"

"Eu nem ouvi falar nele."

"Está no sistema Montessori," ela

continuou.

"Eles se preocupam com o

aprendizado experimental e as crianças são incentivadas a montar

seu próprio currículo."

Eu fiz uma careta. Eu sempre

pensei em escolas alternativas como

hippies demais para o meu gosto...

mas, por outro lado, as escolas

preparatórias eram muito abafadas.

Por que eu não deveria dar uma

chance?

Depois de mais alguns minutos

conversando sobre TV, o clima e outros

assuntos deliciosamente sem

importância, me despedi da minha

nova amiga.

No caminho para casa, deixei as

janelas abertas, sentindo a

maravilhosa exaustão pós-treino da

qual eu não tinha percebido que sentia

falta.

Meu tempo com Jenny clareou

minha mente e me deu esperança

renovada para a busca escolar de Leah

e Ace.

Prometi a mim mesma que pararia

de tentar fazer meus filhos se

encaixarem em uma escola e encontraria uma escola que se

encaixasse neles.

Sorri quando virei para a nossa ma,

pensando nos meus gémeos.

Eles estavam cheios de energia e

ideias criativas. E eles não deveriam

ter que suprimir isso. Eu só precisava

encontrar um ambiente onde eles

pudessem—

"PARE!" Eu gritei, e meu Zen

desapareceu quando eu pisei no freio.

E o carrinho de brinquedo com

meus filhos parou... no meio da rua.

Ace e Leah se viraram para mim com

expressões desapontadas.

"O que vocês estão—? Brincando na

rua?!"

Eu gaguejei quando saí do carro e o

deixei estacionado. "Onde está o

vovó?!" Eu exigi.

"Mamãe, ele está se recuperando

com seu sono de beleza," Leah

respondeu presunçosamente.

Virei-me para o extenso gramado e,

com certeza, papai estava dormindo

em uma espreguiçadeira... e coberto de maquiagem. "Vocês dois. Fora da rua.

Agora!

XAVIER

Lembrei-me de noites de verão

como esta.

De cima para baixo, vento no meu

cabelo, indo para casa.

Naquela época, meu pai era quem

dirigia.

Por tanto tempo, tudo que eu

queria era me livrar do seu controle.

Mas agora eu faria qualquer coisa para

ele assumir o volante.

A vida era engraçada assim. Você

tendia a querer as coisas erradas nas

horas erradas.

Tudo o que eu queria, depois de

uma reunião que parecia ter durado

horas, embora fosse apenas uma

bebida, era conversar com ele. Para

dizer: "Pai, acabei de receber uma

grande oferta hoje".

E ele sorriria, de forma lenta e

travessa, e me apressaria para contar

toda a história.

Eu podia apenas imaginar seu rosto

vivo de animação.

Bem, pai, espero que você possa me

ver agora. E mesmo que eu nunca

pudesse provar ou mesmo explicar,

parte de mim acreditava que ele podia.

Eu tinha a sensação de que ele

estava cuidando de mim enquanto eu

voltava para casa para minha família,

assim como costumávamos ir para

casa para minha mãe.

Buzz. Meu telefone vibrou no

porta-copos, e eu vi na tela do console

que era Al. Então eu ignorei.

Papai ficaria feliz em saber que

Angela e eu estávamos tão

apaixonados como sempre, e eu mal

podia esperar para ver ela e nossos

lindos filhos.

... e Ken.

Ok, então nossa vida em casa não

era só flores e jantares à luz de velas.

Mas era nosso.

E naquele momento, fiquei até

animado para compartilhar uma cerveja aguada no sofá em minas com

meu sogro.

Nossa reunião com os 0'Malleys me

deixou inquieto, agitado... e eu queria

estar em casa com a Angela. Ela era a

única que poderia me ajudar quando

chegava a este estado.

Meu telefone não parava de tocar

no porta-copos. Mais mensagens de Al.

Abri o telefone, com uma mão no

volante, e sem ler os textos apertei o

registro de voz.

"Eu disse que estou dirigindo,

idiota. Vamos falar sobre isso amanhã

como planejamos."

Enviei a mensagem de voz e

suspirei. Parte do que eu adorava em

Al era o quanto ele investia em nosso

trabalho.

Mas eu não tinha medo de passar

os limites. Não mais.

Buzz!

Falando em limites...

"Al, eu disse que vamos falar

amanhã." foi minha saudação.

Olha, Xavier. Apenas siga isso

comigo por um minuto, por favor,

cara." A voz de Al veio pelo som do

carro.

"Não há muito o que fazer."

"Você está brincando? Aquele

dinheiro era um jogo de poder, não

era? Eu senti como se todos os olhos

naquele bar estivessem em nós. Foi

tão tenso."

"Tivemos uma boa noite. Nós dois

devemos nos dar tapinhas nas costas

e ir para a cama.

Honestamente, Al, estou dirigindo

para casa e tudo o que quero é

esquecer as merdas do trabalho até

amanhã."

Ele ficou quieto por um minuto.

"Tudo bem." "Despeje alguns dedos de X

e encerre a noite. Ok, campeão?" Eu

disse, entrando na nossa ma. "Nos

falamos", ele respondeu, e eu ouvi gelo

chocalhando em um copo.

ANGELA

Crack!

O som de pratos quebrando mais

uma vez ecoou em meus ouvidos.

Fiquei na sala ao lado do sofá

surrado do papai e respirei fundo antes

de entrar na cozinha.

"Pai, o que você está fazendo?"

"Hambúrguer!" Ace gritou, saindo

de ti'as do balcão em seu pequeno

avental e batendo nas minhas pernas

com um abraço. Acariciei o cabelo de

Ace, loiro como o meu.

"Meu subchef está certo! Você não

pode sentir o cheiro, querida? Esta

costumava ser a sua refeição

favorita."

"Eu posso sentir o cheiro muito

bem", eu respondi. "E você pode por

favor ter mais cuidado com a

porcelana?"

"Desculpe por isso, querida," papai

respondeu, com seu rosto corando em

meio aos traços de maquiagem

teimosa do início do dia.

Eu sei que ele se sente mal... como

posso ficar brava com ele?

Depois do incidente das crianças

brincando na rua enquanto ele dormia,

papai teimosamente entrou em ação,

recusando-se até mesmo a tomar

banho.

Ele estava convencido de que

precisava fazer as pazes comigo.

Claro, papai não percebeu que a única

coisa que me ajudaria a relaxar seria

se ele relaxasse.

Mas isso era conversa para outra

hora.

E eu ainda tenho uma queda por

hambúrgueres. Meu marido, por outro

lado...

"Mas Xavier já pediu sushi para

levar."

"Eu não quero que você ou Xavier

levantem um dedo. Ace e eu

cuidaremos de tudo."

"Eba! Ciência do hambúrguer!" Ace

se lançou das minhas pernas direto

para as do meu pai.

Uma expressão de dor cruzou o

rosto de papai, tão rapidamente que

eu me perguntei se eu tinha

imaginado.

"Tenha cuidado com o vovó, Ace."

"Não se preocupe comigo, filha.

Leah, Ace e eu temos planos de

jogarrrrr mais tarde. Ei! Que tal você

se juntar a nós, Xavier?

Eu me virei e encontrei o olhar do

meu marido quando ele entrou na

sala... e sua expressão perplexa

combinava com o que eu sentia.

"Eu vou ficar de fora", respondeu

Xavier, tocando a parte inferior das

minhas costas. "E você poderia

descansar um pouco, também. O

jantar já está a caminho."

"Você pode se despedir de seu

delivery. Agora que você tem um chef

na residência, você comerá refeições

caseiras todas as noites!"

Senti o corpo de Xavier ficar rígido

de terror atrás de mim, e tive de

morder meu lábio para não rir.

Isso não é necessário," meu marido

insistiu.

"Mas vou cancelar o sushi para hoje

à noite.. ."

'"Isso, garoto! Agora vocês dois

saiam daqui. Ace e eu temos uma

cozinha para administrar."

Papai não teve de me dizer duas

vezes. Eu me virei, pegando Xavier pela

mão. Na sala, ele me girou, e seus

lábios encontraram os meus.

Seu beijo era urgente, mas temo.

Seus dedos passaram pelo meu cabelo,

me segurando perto dele enquanto eu

relaxava em seu toque.

"Por que fez aquilo?" Eu perguntei

sem fôlego quando ele se afastou.

"Só porque estou feliz por estar

com você."

Acariciei seu rosto, meu coração

derreteu. "Eu também, querido. Sua

reunião foi boa?"

"Eu vou te contar sobre isso mais

tarde", respondeu ele. Pela expressão

dele, não parecia bom. "Eu tenho de

ligar para o restaurante.Desculpe por isso. Mas papai disse

que vai lavar a louça, então teremos

algum tempo para relaxar" eu disse

sedutoramente, puxando-o pelo

colarinho para mais um beijo.

"Isso é exatamente o que eu

preciso", respondeu ele.