...Marcos jazia no chão, o sangue jorrando de uma ferida fatal, a flecha encontrando seu alvo em um órgão vital. Seus olhos encontraram o horizonte distante enquanto ele refletia sobre seu sacrifício. Ele sabia que sua morte não era em vão, pois tinha dado sua vida para proteger sua amada irmã, a poderosa Imperatriz Alana, que reinava com magnificência sobre o reino de Elden....

...Enquanto a escuridão da morte o envolvia, um pensamento o assolava. Ele nunca teve a chance de compartilhar um primeiro beijo com o homem que amava profundamente. A imagem de August, seu rosto gravado em sua mente, era a última coisa que ele queria lembrar....

...Marcos já havia se declarado para August quando estava preso, suas palavras atravessando as grades que os separavam. Eles se encontravam em um lugar onde só podiam vislumbrar um ao outro nas visitas furtivas que August fazia....

...— Marcos, você precisa resistir! — exclamou August, o olhar desesperado, fitando o homem que ele ama caído....

...— August... — Marcos sussurrou, a voz fraca, mas cheia de determinação. — Prometa-me que protegerá Alana....

...— Eu prometo, Marcos. Mas você não pode nos deixar assim!...

...— É o meu dever, meu amor. — Marcos sorriu fracamente, os olhos encontrando os de August. — E é também meu último desejo... um beijo seu, August....

...August sentiu um nó na garganta, as lágrimas ameaçando cair. Ele se inclinou sobre Marcos e, com delicadeza, seus lábios se encontraram em um beijo carregado de amor e despedida....

...— Eu te amo, Marcos. Sempre amei. — August confessou, as palavras saindo em um sussurro....

...— Eu também te amo, August. — Marcos sussurrou de volta, os olhos se fechando lentamente....

...E assim, em meio à tristeza e ao adeus, Marcos partiu, deixando para trás um coração partido, mas também uma promessa de proteção e um último e precioso beijo de amor....

...Marcos, enquanto atravessava o escuro após sua morte, sentia um peso no coração. O único arrependimento que o consumia era não ter escolhido amar August desde o início. Sua sede de vingança contra sua cunhada, Elara, o cegara, e, infelizmente, suas escolhas o afastaram irremediavelmente de August. Foi isso que o levou à prisão pelo rei. No último dia de sua detenção, ele se deparou com um momento crucial: proteger Alana de um golpe traiçoeiro que a concubina Patrícia, a irmã de August, tentara desferir no rei....

...Ele morreu protegendo sua irmã, um ato de nobreza que carregava um sabor amargo de perda, pois significou também a despedida do amor de sua vida e de sua própria existência....

..."Se é assim que vou morrer, tudo bem", pensou, resignado. "Ao menos pude sentir os lábios do meu amado e proteger minha irmã. Se ao menos pudesse voltar no caminho do passado, novamen..."...

...Em meio à escuridão que o envolvia, Marcos sentiu como se adormecesse. Fechou os olhos, mergulhando em um estado que parecia ser o sono eterno. Porém, ao longe, uma voz o chamou. Lentamente, ele abriu os olhos e, aos poucos, foi percebendo que estava em uma carruagem, deslizando por um caminho desconhecido....

...Assim que Marcos recobrou a consciência, encontrou-se dentro de uma carruagem que parecia deslizar sobre as águas, em um lugar onde a distinção entre dia e noite era incerta. Abaixo da carruagem, o som suave das águas se fazia ouvir, e diante dele, vislumbrou uma figura etérea, mais uma presença do que uma pessoa. Era difícil descrever claramente o que via, mas logo percebeu que era esse ser que o havia chamado....

...— Finalmente você acordou. — disse o ser com uma voz serena, olhos azulados fixos em Marcos....

...— O que está acontecendo? — perguntou Marcos, seus olhos examinando o ambiente. Não conseguia compreender como chegara ali, momentos atrás parecia estar morto. Contudo, a presença à sua frente não lhe causava temor, apenas uma estranha sensação de tranquilidade....

...— Você está entre a vida e a morte. — respondeu o ser misterioso....

...— Então eu morri?...

...— Sim. — confirmou o ser, olhando diretamente nos olhos de Marcos....

...— Quem é você e o que estou fazendo aqui? — indagou Marcos, curioso....

...O ser misterioso sorriu levemente....

...— Me chamo Belfegor. Estou aqui para te dizer que você fez uma bagunça, uma oportunidade de conquistar o seu amado homem foi desperdiçada por sua busca por vingança....

...Marcos ficou em silêncio, absorvendo as palavras de Belfegor. Depois, reuniu coragem para falar novamente....

...— O que exatamente você é, Belfegor?...

...— Sou um arcanjo caído. Minha função era proteger vocês, mas, por negligência, um demônio de classe inferior acabou interferindo na vida dos moradores de Elden, fazendo com que tomassem decisões que normalmente não tomariam. Agora estou aqui para corrigir esse erro. Esta é sua terceira chance, Marcos, e a última. Esqueça a vingança contra Elara. Ela já pagou com a vida duas vezes, e sua ambição foi resultado da confusão causada pelo demônio. Eu já resolvi esse problema, agora só falta você concluir sua jornada....

...Marcos sorriu, mal acreditando que teria outra oportunidade. Voltar e reencontrar August era um sonho que ele mal podia conceber....

...— Então poderei ficar com o homem que amo?...

...Belfegor ficou sério, respirando fundo....

...— Nem sempre é simples mandar alguém para uma linha temporal alternativa. As pessoas nem sempre são como imaginamos, pois tomam decisões diferentes em diferentes realidades. O August que você conhece pode ser um pouco diferente daquele para onde você está indo. Terá um desafio adicional para conquistá-lo....

...Marcos compreendeu a explicação de Belfegor, mas estava disposto a fazer qualquer coisa pelo amor de sua vida....

...— Para qual dia você vai me enviar desta vez?...

...Belfegor sorriu....

...— Para o dia em que você começou a tomar as decisões erradas. Agora, vá e não estrague tudo. Esta é sua última chance. Conquiste o seu homem. Estou te devendo essa!...

...Marcos apagou novamente e, ao acordar, encontrava-se dentro de outra carruagem. Desta vez, no entanto, era a carruagem que o levava em direção a um destino concreto: o baile de noivado de sua irmã com o rei....

...— É hoje que começo minha nova jornada, dessa vez, eu duque Venomheat, escolho amar o marquês, August Oliveira....

...A carruagem do Duque Marcos Venomheat era uma verdadeira obra-prima de artesanato. Seu exterior exibia uma profusão de detalhes em ouro e escarlate, habilmente entrelaçados em padrões intrincados. As rodas eram ornamentadas com intricados arabescos que reluziam à luz da lua. O couro negro que revestia os assentos era macio como veludo, proporcionando um contraste luxuoso com o metal brilhante e as tapeçarias ricas....

...Enquanto a carruagem avançava pelas ruas pavimentadas, o Duque Marcos sentia uma mistura de emoções. Era como se estivesse flutuando entre o presente e o passado. A sensação de voltar no tempo era palpável, quase mágica. Cada pedra no pavimento parecia conter a vibração de séculos de história....

...Ao se aproximar do palácio real do Rei Roderick, a magnitude do lugar era imponente. Torres altas se erguiam majestosamente, e os portões de ferro batido se abriam para revelar um pátio exuberante, iluminado por tochas douradas que dançavam na brisa noturna....

...Marcos sentia uma determinação ardente pulsar em seu peito. Ele não estava ali apenas como um observador do passado, mas como um agente de mudança, pronto para reescrever a história com o amor que sentia por August Oliveira, o marquês. Cada batida do coração ecoava com a promessa de um novo começo, de uma oportunidade para conquistar o coração de August....

...A noite estava serena, e a lua brilhava no céu como um farol de prata. O ar estava impregnado com o perfume das flores do jardim real, e o som distante de músicos tocando melodias suaves adicionava uma trilha sonora romântica à cena....

...Com olhos determinados, o Duque Marcos Venomheat desceu da carruagem e adentrou o palácio, pronto para enfrentar os desafios que o aguardavam. Ele sabia que essa era sua chance de conquistar o amor de August Oliveira, e estava disposto a tudo para tornar isso realidade....

...Ao adentrar o palácio, uma recepção calorosa aguardava o Duque Marcos Venomheat. Sua irmã, radiante em um vestido de seda e pérolas, sorriu ao vê-lo....

...— Marcos, que bom que veio! — Exclamou ela, abraçando-o com ternura....

...Elara, sua cunhada, observava a cena com um olhar cauteloso. Marcos notou a tensão em seu rosto e decidiu agir de maneira diferente dessa vez. Ele estava determinado a não interferir no relacionamento de seu irmão com Elara, mas sim ser um apoio e um amigo para ela....

...— Elara, como você está encantadora esta noite. — Marcos disse com sinceridade, sorrindo para ela. — Seria uma honra se me permitisse acompanhá-la nesta festa....

...Elara olhou surpresa para Marcos, surpreendida com sua abordagem gentil e sua disposição em deixar o passado para trás....

...— Marcos, eu... Eu ficaria grata por sua companhia. — Ela respondeu, seu olhar revelando surpresa e gratidão....

...O irmão de Marcos, Marcell, aproximou-se com um sorriso amigável....

...— Marcos, que surpresa agradável vê-lo aqui. Estou feliz que tenha decidido se juntar a nós....

...— É um prazer estar aqui, Marcell. — Respondeu Marcos, sentindo um peso sendo aliviado de seus ombros....

...Os pais de Marcos, observando a interação entre seus filhos, sorriam com satisfação. Era evidente que algo havia mudado, e eles se sentiam gratos por isso....

...Unindo-se a Elara, Marcos ofereceu gentilmente o braço para ela, pronto para entrar no salão como seu acompanhante. O olhar de Elara encontrou o dele, e em seus olhos havia um brilho de reconhecimento e aceitação....

...Dessa vez, Marcos estava determinado a escrever uma nova história, onde ele seria um irmão e amigo para Elara, e onde o amor entre Marcell e ela poderia florescer sem interferências. E assim, juntos, eles entraram no salão, prontos para celebrar o amor e a união que os aguardavam....

...O salão do palácio real era uma visão deslumbrante, um verdadeiro espetáculo para os sentidos. Paredes ricamente adornadas com tapeçarias exuberantes retratavam cenas de batalhas gloriosas e paisagens idílicas. Lustres majestosos, adornados com cristais cintilantes, lançavam uma luz dourada que dançava pelo salão, iluminando o esplendor da ocasião....

...Ao centro, uma longa mesa se estendia, coberta com um manto de seda bordado à mão. Sobre ela, uma profusão de pratos exóticos e refinados, desde frutas exóticas a iguarias de carne finamente preparadas. Copos de cristal brilhante reluziam, enquanto os criados circulavam com garrafas de vinho e taças de champanhe....

...Os convidados, elegantemente vestidos em trajes suntuosos, se reuniam em pequenos grupos, compartilhando risadas e murmúrios em meio à expectativa da celebração que estava prestes a começar. Todos aguardavam ansiosamente a entrada da família Venomheat, cujo nome era conhecido por sua influência e prestígio na corte....

...Os ecos das palavras do anunciante reverberaram pelo salão, preenchendo o ar com uma aura solene. "Apresentando o Duque Marcos Venomheat, sua irmã Lady Alana, o Marquês Marcell e Lady Elara!" Os olhares se voltaram para a família, que entrou com graça e dignidade, irradiando a presença imponente que era característica dos Venomheat....

...No centro do salão, um imponente trono adornado com dourados e rubis aguardava o rei Roderick. Era ali que a noite tomaria seu rumo, com a celebração do noivado real....

...No entanto, os olhos de Marcos buscavam freneticamente por um rosto específico na multidão. Seu coração batia forte, ansiando pelo vislumbre de August, o homem que era a razão de sua determinação em mudar o curso do passado....

...Enquanto percorria o salão, as jovens damas da corte não perdiam a oportunidade de cortejá-lo. Elogiavam sua beleza estonteante, seus cabelos dourados, olhos profundos e a pele alva que parecia iluminada pelo lustre cintilante. Comentavam sobre sua estatura imponente e a figura bem esculpida, o tipo de homem que fazia os corações das jovens aristocratas palpitar mais rápido....

...Marcos ouvia os cochichos e cumprimentos, tentando desviar habilmente das tentativas das damas e suas mães de arranjar um casamento. No entanto, sua mente estava firmemente fixada em uma única pessoa: August....

......Ao perceber que Elara estava em boas mãos com Marcell, Marcos decidiu que era hora de agir. Precisava encontrar August, falar com ele e, de alguma forma, reescrever o destino que lhes fora negado. Determinado, continuou sua busca no salão esplendoroso, na esperança de encontrar o homem que amava e, finalmente, conquistá-lo.......

...Marcos avistou August na sacada do salão, uma figura solitária contra o cenário noturno. As costas largas e a estatura imponente eram inconfundíveis, assim como o porte físico que compartilhavam. No entanto, os cabelos de August eram uma cascata de fios ruivos, uma tonalidade única e deslumbrante que o diferenciava....

...August segurava uma taça de champanhe, perdido em contemplação diante da noite estrelada. Era como se o céu estivesse refletindo a luz nos cabelos ruivos, criando uma aura quase mágica ao seu redor....

...Marcos tomou uma respiração profunda, alimentando sua determinação, e dirigiu-se até August. Cada passo era firme e decidido, o coração batendo com uma mistura de nervosismo e excitação. Este era o momento que ele tanto esperara....

...Chegando à sacada, Marcos parou ao lado de August, compartilhando o silêncio que envolvia o local. Por um momento, eles observaram juntos as estrelas cintilantes no céu noturno....

...August inicialmente não notou a aproximação de Marcos, estava imerso em seus próprios pensamentos enquanto apreciava a bebida em sua mão. Mas ao virar o canto do olho para a direita, percebeu que um homem se aproximava da mureta. Ele não disse nada, apenas observou o recém-chegado....

...Foi Marcos quem quebrou o silêncio, e August notou que aquele homem estava com uma expressão de determinação, como se tivesse esperado por este momento por muito tempo....

...— Você não me conhece, sou Marcos Venomheat, irmão de Marcell, acredito que ele você conhece? — Marcos se apresentou, com um leve sorriso nos lábios....

...August deu um sorriso em resposta, seus olhos azuis encontram os olhos de Marcos....

...— Seu irmão me disse que você estava chegando na capital após longos anos fora de casa. Prazer, sou August Oliveira....

...Os dois continuaram a se encarar em silêncio, e nesse momento, ambos estavam cientes de que esta era a primeira vez que seus olhares se encontravam. Era como se uma corrente de eletricidade percorresse o ar entre eles....

...Marcos finalmente quebrou o silêncio....

...— Espero que sejamos bons amigos, August. —August assentiu, ainda sorrindo....

...Na mente de Marcos, os sentimentos eram turbulentos. Ele ansiava por mais do que apenas amizade. Ele queria poder segurar August nos braços, sentir o calor de seu corpo, e perder-se nos labirintos dos cabelos ruivos que tanto admirava. Ele desejava beijá-lo apaixonadamente e construir um futuro juntos....

...Enquanto os dois continuavam a se fitar, Marcos imaginava todas as coisas que desejava fazer ao lado de August. Passeios pelo jardim do palácio, encontros secretos sob a luz da lua, e, mais do que tudo, a oportunidade de dizer as palavras que ansiava expressar: "Eu te amo". Era um começo promissor, e Marcos estava determinado a não deixar escapar essa segunda chance de conquistar o homem que amava....

...O momento de conexão entre Marcos e August foi abruptamente interrompido com a chegada de Valéria Silva. Ela se aproximou de August e abraçou o braço dele, sorrindo de maneira íntima....

...— Amor, vejo que você já conheceu o irmão do duque. — disse ela, sua voz melosa....

...Marcos sentiu como se um punhal o atravessasse. "Amor?" Ele se perguntou, atordoado. Mas ele sabia, com certeza, que August era gay. Na vida anterior, jamais havia tido um relacionamento com uma mulher, muito menos se casado....

...— Vocês são casados? — Marcos indagou, os olhos queimavam de ódio....

...— Noivos. — respondeu Valéria, e uma onda de alívio percorreu Marcos. Pelo menos ainda não eram casados....

...A presença de Valéria Silva o incomodava profundamente. Ele a odiava, não apenas por ser a noiva de August, mas também pelas maquinações políticas que ela representava. Era por causa dela que, na vida passada, Marcos havia se deixado levar pela vingança contra Elara....

...Marcos mal pôde conter sua expressão de desaprovação diante do casal. Ele se sentia impotente, como se o destino o tivesse colocado em uma situação impossível....

...— Pensei que você estava sozinho, vou me retirar por enquanto, Marquês. Licença, Condessa. — Marcos disse com uma voz controlada, mas seus olhos queimavam de frustração....

...Ao se afastar, Marcos estava indignado. Como Belfegor pôde enviá-lo para uma linha do tempo onde August estava noivo de uma mulher? E o que ele faria agora para conquistar o coração daquele homem? Será que, nessa vida, August ainda era gay?...

...Essas dúvidas pairavam na mente de Marcos, mas ele estava determinado a encontrar respostas e, de alguma forma, lutar pelo amor que tanto desejava. A batalha pela conquista de August estava apenas começando, e ele não estava disposto a desistir facilmente....

...Marcos saiu do salão, sua raiva pulsando através de cada passo. Ao percorrer o ambiente, pegou uma taça de vinho e a virou de uma só vez, sentindo o ardor na garganta. Em seguida, pegou outra taça, dessa vez decidindo saborear o vinho lentamente, enquanto refletia sobre como agir dali em diante....

...O que ele não percebeu foi que suas últimas palavras haviam deixado August curioso. O marquês o seguiu, observando silenciosamente enquanto Marcos bebia descontroladamente....

...Quando Marcos avistou Marcell, sabia que era a oportunidade de obter as respostas que tanto buscava....

...— Irmão, temos muito o que conversar. — Marcos disse com determinação, olhando nos olhos de Marcell....

...Estava decidido a descobrir tudo sobre esse August daquela realidade, e quem melhor para lhe contar do melhor amigo do próprio August?...

...Enquanto isso, August se aproximou deles, observando a cena com interesse....

...— Você saiu muito apressado, duque. — comentou August, direcionando seu olhar para Marcos, tentando entender o que havia acontecido....

...Marcell, surpreso, olhou de um para o outro, percebendo a tensão no ar....

...— Vejo que você já conheceu meu irmão. — disse Marcell, tentando manter a situação leve....

...— Ele veio até mim inesperadamente. — explicou August, não querendo revelar muito sobre o encontro....

...Marcell logo entendeu. Ele conhecia os gostos de seu irmão e sabia que Marcos provavelmente tinha ficado interessado em August. Além disso, sentiu que algo mais estava em jogo, algo que envolvia o noivado de seu melhor amigo....

...Enquanto observava os três juntos, Marcell tinha a sensação de que muitas coisas estavam prestes a mudar, e ele estava determinado a apoiar seu irmão e seu amigo, independentemente do que o futuro reservasse....

...O anúncio do noivado entre Alana e o Rei Roderick foi feito de maneira majestosa, como era de se esperar em uma ocasião de tamanha importância. O próprio rei, com sua voz imponente, proclamou a aliança entre as casas, selando-a com a promessa de um futuro unido e próspero para Elden....

...O noivado entre um rei e uma duquesa era uma cerimônia grandiosa. As joias reluziam, os trajes eram deslumbrantes e as luzes do salão pareciam brilhar com mais intensidade. Um clima de celebração permeava o ambiente, com os convidados murmurando em aprovação e levantando suas taças em honra ao casal real....

...Alana e Roderick abriram a pista de dança, deslizando pelo salão em uma dança elegante e harmoniosa. Suas figuras imponentes e sorrisos radiantes enchiam o salão com uma aura de felicidade....

...Logo em seguida, outra música começou a tocar, indicando que era a vez dos demais casais presentes dançarem. Foi então que um diálogo surgiu entre Marcos e August. Este último, curioso, perguntou a Marcos sobre sua parceira de dança para a noite....

...Marcos deu um leve sorriso e respondeu de forma enigmática:...

...— Minha parceira está ocupada esta noite, infelizmente. Não podemos dançar....

...August ficou sem entender completamente a resposta, mas não insistiu. Enquanto isso, Marcos mal podia conter o desejo de puxar o ruivo pela cintura e conduzi-lo até o centro do salão, dançando com ele até que ambos não sentissem mais seus pés....

...Seus pensamentos foram abruptamente interrompidos quando Valéria chegou e puxou August para a pista de dança. Uma expressão séria se instalou no rosto de Marcos, que se manteve isolado, observando o homem que amava dançar com outra pessoa....

...Cada movimento de August com Valéria era como uma punhalada no coração de Marcos. Ele sentia uma mistura de ciúmes, frustração e uma pontada de desespero. Enquanto observava a cena, seus sentimentos se entrelaçavam em uma confusão tumultuosa. Ele estava determinado a lutar por August, mas a presença de Valéria representava um obstáculo imenso....

...Naquele momento, Marcos percebeu que a batalha pelo coração de August seria mais difícil do que ele jamais imaginara. Ainda assim, ele não estava disposto a desistir. Porque, afinal, o amor era uma força poderosa, capaz de transcender os maiores desafios. E Marcos estava disposto a enfrentar todos eles por aquele que fazia seu coração bater mais forte....

...— Não pense que vou deixar você se casar com o meu homem, sua mulherzinha interesseira. — resmungou Marcos enquanto virava outra taça de vinho....