Tudo estava escuro, parecia que estava afundando em piche devido à espessura que sentia. Mesmo que quisesse se mover, seus movimentos eram muito lentos, assim como a substância estranha entrava lentamente em seus pulmões, deixando-a sem oxigênio.

"Acho que vou morrer"

Foi o que ela pensou sentindo um peso tão sufocante que não teve mais energia para continuar. Foi ali que ela teve uma última lembrança, um fragmento de seu passado amargo, onde estava na mesma igreja onde ela e seu ex-marido haviam se casado.

"Por que você me traiu com outro?"

Foi a pergunta que seu ex-marido fez, enquanto a observava com uma expressão angustiada, enquanto ela estava amordaçada sendo julgada pelo padre e pelos juízes. Ela acordou na cama, com claros sinais de infidelidade em seu corpo; no entanto, em vez de dar tempo para se defender, a família de seu marido a entregou imediatamente às autoridades e iniciou o processo de divórcio sem permitir qualquer defesa.

Franziu a testa naquele momento, embora não soubesse se realmente estava fazendo isso ou se era apenas uma ilusão de sua alma já condenada. Foi então que ela se lembrou de como passou por muitos abusos e pelo divórcio, sem sequer ter a oportunidade de dizer uma palavra em sua defesa.

Alguns meses antes

Seu corpo magro e inerte contrastava com seu abdômen inchado, enquanto a luz da lua iluminava a cela podre em que ela estava presa. Para o público em geral, devido ao seu estado de saúde, supunha-se que a enteada do juiz estava em um mosteiro se recuperando graças ao ar puro das montanhas; no entanto, ninguém sabia que era seu padrasto quem a mantinha presa contra sua vontade.

Sua vida toda se baseou em fazer o que sua mãe, uma viúva de três filhos, queria para agradar seu marido. O qual era "bom", pois não apenas a ajudava com eles, mas também pagava por tudo em casa, incluindo a comida que ela consumia. No entanto, aquele homem tinha um segredo, um gosto mórbido por meninas virgens que ele desejava logo quando tinham sua primeira menstruação.

Sua mãe sabia disso, então ela o comunicou a ele, logo quando ela parou de ter sua primeira menstruação aos doze anos. Consequentemente, uma noite enquanto estava em seu quarto, estranhamente separada do quarto de seu avô e seus irmãos, o homem tentou forçá-la sexualmente. Como pôde, ela se libertou de seu domínio e foi em busca de sua mãe.

A mulher agiu como se não soubesse de nada e protegeu seu marido, que estava prestes a ser morto pelo avô. Apenas ao lembrar daquilo e de como seu avô, antes de morrer, tentou protegê-la casando-a com um homem "bom", seu coração se partia ainda mais do que já estava.

Naquela mesma noite, depois de recuperar a consciência, ela estava nua no chão frio, acorrentada de mãos e pés, enquanto o homem que ainda era seu padrasto terminava de se vestir após tê-la abusado novamente.

"Você é tão linda!" - disse o homem de sessenta anos beijando-a e depois mordendo seu lábio com força. - "Por que a baleia de sua mãe não tem sua beleza? Você deveria ter me deixado ser sua mulher quando tinha doze anos. Por que você não me deixou tirar sua virgindade? Isso é consequência de seus atos!"

Com um sorriso, o homem mordeu um de seus seios para deixar uma marca em seu "troféu" antes de sair da masmorra, escondido na floresta, em uma carruagem escura que passava despercebida entre as árvores. Com um sorriso malicioso, o homem gordo e moreno, com cabelo quase grisalho, ria.

Fazer com que ela, sua obsessão desde criança, passasse a noite inconsciente com um homem desconhecido, para ser descoberta pela família conservadora de seu marido, foi o suficiente para ser divorciada e enviada de volta para casa.

Sendo um respeitado juiz, quase perdeu seu emprego por culpa da garota e seu avô. Mas jurou se vingar e tê-la para si, assim como deveria ter feito quando ela era uma criança. Foi fácil se livrar na época, alegando que ela era uma rebelde que só estava com ciúmes de sua mãe e apaixonada por ele, mas agora que não tinha mais ninguém, a desfrutaria o quanto quisesse.

"Tomara que essa idiota tenha uma filha", disse em um sussurro enquanto fumava seu cachimbo. "Também vou possuir sua filha!"

Enquanto isso, no limbo dos mortos, um homem acorrentado observava tudo com repugnância. Se ele era supostamente o vilão, onde esse homem se encaixava? Contudo, continuava sem entender como aquela mulher estava relacionada a ele.

A única coisa que podia ver ao longe era uma bela e imensa árvore prateada, rodeada por um jardim divino. Enquanto sua alma, separada daquele mundo por uma linha vermelha, estava acorrentada e condenada a vagar no limbo dos mortos, antes de ser enviada para o inferno.

Qual tinha sido seu pecado para estar ali? Ele havia sido ambicioso? Era o próximo herdeiro do cargo de grande mestre! Tudo que queria era fazer seu clã crescer e muitos de seus familiares, incluindo seu irmão gêmeo, se opuseram a ele devido aos seus métodos cruéis e extremistas. Muitos pereceram por sua própria mão, incluindo seu pai, que, ao tentar detê-lo, acabou sendo assassinado por uma armadilha que ele mesmo havia preparado.

Apenas de lembrar do último momento que viveu, lutando contra seu irmão no topo do templo, enquanto este cravava uma adaga em seu coração, lhe dava tanto riso quanto raiva. Não podia acreditar que seu irmão chorava, com o corpo tremendo, enquanto colocava um fim em sua existência.

"Desculpe! Desculpe tanto, irmão!", exclamou seu gêmeo com lágrimas por todo o rosto. "Juro que tentei te salvar, apenas os deuses sabem o quanto eu queria evitar isso... no final, não consegui cumprir a promessa do pai, no final, não consegui te libertar de sua própria maldade."

Foram as palavras que ele ouviu antes de dar seu último suspiro, não podia acreditar em tanta contradição. Seu irmão, o herdeiro depois dele, realmente lamentava a morte de seu maior concorrente? Ele ainda não podia acreditar, ele não queria acreditar!

Foi somente quando a luz da árvore se intensificou que ele levantou seu olhar para ela. Sentia que a qualquer momento, naquele plano espiritual onde ambos se encontravam, seria testemunha daquilo que poucos com a capacidade de ver o divino poderiam fazer. Estava certo de que presenciaria um édito divino.

"Tomas, parricida por direito próprio, cujas mãos possuem sangue do seu sangue... Você está ciente do que fez? É merecedor de um lugar no inferno."

O homem franziu o cenho, mesmo que não se sentisse culpado por tentar aumentar a glória de seu clã, ser chamado de assassino de pais o abalou de uma forma que ele não conseguia explicar.

"Se aceitar o acordo, não apenas permitirei que corrija seus erros, como também evitará entrar no inferno."

"O que devo fazer?"

"Dela, salve-a."

Dito isso, o deus em forma de árvore convocou outro espelho diante do homem, que viu apenas escuridão em seu reflexo; no entanto, após alguns segundos, um brilho prateado invadiu o vidro e, ao enfraquecer, permitiu-lhe ver a imagem da mulher moribunda, sem cabelos e com muitos hematomas. Enquanto um homem estava sobre ela, e então se levantava.

"Os bebês em seu ventre são seus filhos, Tomas."

Aquela resposta do deus o deixou mais chocado, ele não se lembrava de ter estado com alguma mulher e deixado sua semente nela. Quando tinha intimidade, sempre se certificava de que todas as mulheres bebessem um anticoncepcional antes e depois, como era possível então?

O frescor da manhã anunciou um novo dia e o canto dos pássaros foi apenas um cruel lembrete de que eles podiam desfrutar de sua liberdade em comparação a ela.

Com cuidado, ela se sentou um pouco enquanto palpava seu ventre. Não sabia como, mas sua gravidez continuava se desenvolvendo com uma luz estranha dentro de si que só ela podia ver. Pensando que talvez fosse isso que a vida dentro dela havia resistido à sua tortura, decidiu parar de perguntar.

Seu carcereiro, como todas as manhãs, trouxe sua comida. Que consistia apenas em biscoitos e água. Pelo menos ele estava alimentando-o com comida podre que poderia prejudicar seu filho.

Depois de comer a única refeição do dia, como suas correntes eram longas, ela se aproximou de um balde onde fez suas necessidades. Ela não podia nem tomar banho, ela mesma se enojou, mas isso não importava para seu padrasto.

O que ela teria desejado era mais água, estava tão sedenta, mas se pedisse mais do que lhe davam, com certeza bateriam em sua barriga.

Sem mais nada a fazer, ela se sentou em um canto esperando novamente pela noite e mais uma visita de seu torturador. Em minutos, começou a sentir febre e depois espasmos que pareciam rasgar sua barriga.

Foi então que ela se assustou ao ver sangue escorrendo por suas pernas, pensando que tinha perdido a única coisa boa que tinha.

—Bebê, não deixe a mamãe sozinha—acariciou sua barriga dolorida—mamãe não quer ficar sozinha.

Começou a chorar enquanto via tudo ao seu redor escurecer, tão escuro como a noite mais pura. Embora se o bebê se fosse, pelo menos ela seria salva de uma existência pior que a sua.

Sentindo a dor aumentar cada vez mais, com lágrimas nos olhos e uma febre alta, ela perdeu a consciência enquanto acariciava seu filho por nascer pela última vez.

Foi assim que no mundo dos pesadelos, ainda mais cruel que os próprios humanos, ela reviveu uma e mil vezes o relacionamento que teve com seu marido.

Ela não havia conseguido lhe dar filhos, por causa de seus períodos tão irregulares. Isso levou a ser rotulada como uma mulher infértil quando fez 18 anos, seis anos depois de se casar.

Ela tentou de todas as maneiras consertar seu casamento, mas as constantes exigências de sua sogra exigiam uma segunda esposa para cumprir o dever de dar descendência.

Nunca soube como, mas uma noite, voltando da igreja, ela acabou sendo amordaçada e perdendo a consciência. Para depois acordar em um quarto de um albergue barato, com claros sinais de ter tido intimidade.

Ela teria desejado morrer apedrejada como uma mulher infiel, do que ser forçada a se divorciar e voltar para o lado daquele homem que faria sua vida um inferno.

No entanto, seu corpo vagando nas águas escuras do mar de pesadelos ouviu os sons de espadas e insultos desencadeando ao seu redor.

Sem saber o que estava acontecendo, e sem poder observar nada, ela sentiu alguém soltar o aperto em suas mãos e pés, para depois levantá-la.

"Será que o anjo da morte está levando sua alma?"

Ela pensou enquanto uma forte vontade de chorar a embriagava. Se isso fosse verdade, pelo menos a morte seria mais justa do que a vida.

"Meu senhor! Devemos tratá-la! Ela está entrando em trabalho de parto"

Estranhou aquelas palavras, ela entrando em trabalho de parto? A última coisa que viu foi sangue descendo por suas pernas, ela estava certa de que aquilo era uma mentira fruto de seu delírio febril.

Enquanto isso, no mundo real, Tomás havia acordado de um longo sono depois de fazer um pacto com o deus que o trouxe de volta à vida. Seu pai, o grande mestre das terras de gelo, estava preocupado com seu filho mais velho; no entanto, vê-lo de pé, se preparando para sair com vários de seus homens, deixou-o surpreso.

—Filho, você está se recuperando!—disse seu pai ao vê-lo montar em seu cavalo—você ficou uma semana inconsciente por causa do ferimento no ombro, para onde você está indo convalescente?

—Para encontrar a mãe de seus netos—respondeu o homem de cabelos e olhos negros como a noite.

—¡Tomás!—gritou ele, mas seu filho tinha saído do templo seguido por seus guarda-costas—Disse mãe de meus netos?

Graças às especificações do deus, ele conseguiu encontrar o lugar onde ela estava presa. Uma masmorra subterrânea que fazia fronteira entre as terras congeladas e o vale da eterna primavera.

O local, por sua proximidade com as terras de seu pai, conhecidas por serem cruamente frias, era o lugar perfeito para cometer os piores crimes no reino.

Acendendo uma tocha mágica, ele deu sinal para uma carruagem que vinha atrás deles se aproximar o mais rápido possível de sua localização. Ele finalmente tinha encontrado o lugar onde aquela mulher estava aprisionada.

—Caramba! Que nojo!—exclamou vomitando, assim como seus homens.

Depois de ter matado facilmente os guardiões do local, ele jamais imaginou se deparar com uma cena tão deplorável. Pior que as prisões, pior que os estábulos ou chiqueiros de porcos.

O cheiro era tão repugnante que ele teve que congelar um pouco as narinas para não sentir tanto o odor. Foi então que ele viu a mulher, localizada na única cela da masmorra. Aquela que, incrivelmente, apesar de parecer um morto terminal, ainda estava viva com seus filhos em seu ventre.

Depois de carregá-la, vendo que ela pesava menos que um travesseiro, ele a tirou do lugar onde a esperava um grupo de magos médicos e parteiras. Todos ficaram horrorizados, até pensaram que a mulher já estava morta.

Foi então que perceberam que ela ainda estava viva, mas em estado crítico, somado ao fato de que já havia começado a entrar em trabalho de parto.

—Jovem mestre, faremos o possível para salvá-la—disse a parteira principal depois de tê-la colocado na carruagem—mas no caso dado, devido à sua condição tão ruim, a quem devemos dar prioridade?

Ele, um guerreiro e ninja especialista, que ganhou o apelido de Bi-Han por seu poder de gelo, ficou paralisado por um segundo. Ele tinha chegado com a convicção de salvá-la, e seus filhos também, mas nunca pensou que teria que tomar essa decisão. Sendo que por ela o deus concordou em trazê-lo de volta, a quem deveria dar prioridade?

Tomas observou a mulher por vários segundos, que estava sendo atendida em uma maca especial dentro da carruagem. Embora pudesse deixá-la morrer em prol de seus filhos, ele precisava salvá-la, com base no acordo inicial que fez com o deus.

- Salvem todos eles! - ordenou antes de partir.

A procissão de cavalos, liderada por Tomas, enquanto escoltavam a carruagem, podia ser sentida em todas as aldeias vizinhas, inclusive no próprio templo, onde seu pai e seu irmão sentiram as vibrações tão fortes que eles produziam na terra; no entanto, o que mais surpreendeu foi que este, conhecido por sua expressão de pedra em situações difíceis, tivesse um olhar tão sombrio que gelou até o sangue de seu próprio pai.

Todo o ala onde o quarto estava era inacessível para todos, apenas o grande mestre era permitido passar, se assim desejasse; no entanto, Tomas, que o havia deixado completamente no mistério, não teve escolha senão ir ao escritório para prestar contas enquanto a mulher era atendida.

- Como assim você não se lembra quando se deitou com ela?! - perguntou seu pai perplexo.

- Essas duas crianças têm a minha mesma marca mágica em seus ventres\, por isso sei que são meus filhos - respondeu seu filho mais velho\, olhando pela janela - só isso deveria ser suficiente para reconhecê-los\, não é você quem nos ensinou a assumir responsabilidade por nossos atos?

Tanto seu irmão quanto seu pai ficaram sem palavras, embora tivessem a mesma expressão amargurada e séria, alguma coisa em seu gesto e atitude os caracterizava em relação ao antigo Tomas. Como se quase morrer no atentado que o deixou de cama por vários dias tivesse mudado algo dentro dele.

- Esse não é o problema\, filho - disse seu pai\, acariciando as têmporas - você pode...

Ele tentou perguntar como ele a encontrou, mas batidas apressadas em sua porta os interromperam. Foi assim que eles ficaram sabendo, através de um dos magos auxiliares, sobre o nascimento de dois gêmeos idênticos; no entanto, eles também souberam da morte de sua mãe.

- Como vocês não conseguiram salvá-la?! - Tomas encurralou\, com um golpe\, o mago contra a parede - é a mãe dos meus filhos! Eu disse para salvá-la também!

- Meu senhor - ele tentou falar\, mas faltava ar.

Foi então que seu irmão interveio, tocando seu braço para que o soltasse. Se ele queria explicações, não poderia ir contra aqueles que haviam salvado a vida daquelas que agora eram seus sobrinhos.

- Fale! - ordenou seu pai ao ver seu filho rumando para o quarto.

Uma vez dentro, ele se deparou com uma cena mais grotesca do que a da masmorra. Aquela moribunda mulher jazia na cama, com o ventre suturado devido a uma cesariana que precisaram fazer para retirar os bebês.

Devido ao seu estado grave, era impossível que ela desse à luz de maneira tradicional, então eles tiveram que fazer algo novo para salvar a vida dos três; no entanto, foi a mesma hemorragia que fez com que ela exalasse seu último suspiro.

Ao se aproximar um pouco mais, acabou sujando a bota com o sangue da mulher; no entanto, ao se virar, notou que na sala ao lado podiam ser ouvidos os choros dos dois bebês.

Foi graças a isso que ele entendeu o que precisava fazer, mesmo que fosse contra sua vontade, se não quisesse ir para o inferno, com um espaço já reservado para ele, ele precisava estar disposto a tudo pela vida da mãe de seus filhos.

"Merda! Eu, o futuro grande mestre, salvando a vida de uma plebeia comum e simples! Que ironia!"

Dito isso, ele endireitou suas pernas e com suas mãos tirou de um ponto, sob seu umbigo, seu cristal mágico, que dividiu ao meio. Se ainda tivesse sorte, porque ela havia morrido apenas alguns segundos atrás, poderia salvar sua vida se desse metade de seu cristal mágico, embora isso significasse que ele ficaria sem pelo menos mais da metade de sua energia mágica.

Algumas horas depois, quando o processo terminou, a mulher conseguiu voltar a respirar; no entanto, devido à sua condição física e perda de sangue, não acordaria por um bom tempo. Foi então que Tomás, pálido como um cadáver, saiu de seu quarto, que ficava em frente ao dela, e vomitou tudo o que havia consumido. Ele não estava apenas enojado com o que tinha visto na masmorra, mas também a perda da metade de seu cristal o deixou muito fraco.

Enquanto isso, seu irmão e pai estavam no quarto dos recém-nascidos. Ambos, crianças idênticas, gêmeos assim como o pai e o tio, estavam em boas condições apesar das dificuldades que enfrentaram no útero e quase morreram no parto.

— De acordo com a placenta, meu lorde - disse o chefe dos magos médicos - seus netos já estavam prontos para vir ao mundo; no entanto, devido à desnutrição da mãe, eles mostram um desenvolvimento de um bebê com apenas cinco meses.

— Cinco meses?! - perguntou assustado enquanto olhava para os dois bebês juntos em um berço - Como é que estão vivos, meus pequeninos?

Ele estendeu o dedo para acariciar a bochecha de um deles, que estava dormindo enquanto o irmãozinho o observava com os olhos suspeitosamente abertos. Quando o bebê sonolento sentiu o toque de seu avô, riu enquanto dormia, mas isso fez com que seu irmãozinho chorasse um pouco. Tentando acalmá-lo, seu avô colocou a outra mão para acariciá-lo também, fazendo com que ele finalmente se acalmasse e dormisse.

— Exatamente como você e seu irmão quando competiam para ser mimados - ele disse segurando o riso.

— Herança, suponho? - respondeu seu segundo filho com um sorriso.

— E agora, o que acontece? - ele perguntou enquanto se afastava deles - Meus netos conseguirão sobreviver ao frio iminente?

Com pesar, o líder dos magos balançou a cabeça. Embora estivessem tentando controlar a temperatura daquele quarto, devido ao frio extremo, se fossem bebês mais fortes, teriam mais chances. No entanto, ele não tinha certeza do impacto do inferno congelante que estava chegando e que duraria um mês.