–  Ai,     meu   Deus!

Tum.

–  Ai,     meu   Deus!

Tum,     tum.    Que    diabo…

–  Ai,     meu   Deus, está    tão     bom!

Acordei completamente     confusa       e        olhei  ao      redor do     quarto estranho.     Caixas         no chão.      Fotografias  na      parede.

Meu       novo    quarto, em      meu    novo    apartamento,  lembrei        a        mim   mesma, pousando    as

mãos       na      textura        luxuosa        do     edredom.     Mesmo        meio dormindo,   tive    noção desse

luxo.

–  Hummmm…        Isso,  querido.       Aí      mesmo.

Assim…         Não   para,  não    para!

Caramba…

Sentei    na      cama, esfreguei      os      olhos e        me     virei   para   a        parede atrás  de      mim,

começando  a        entender      o       que    tinha  me     acordado. Minhas        mãos  ainda apalpavam

distraidamente        o       edredom,     o        que    atraiu a        atenção       de      Clive, meu   gato   de      estimação.

Enfiando       sua     cabeça sob    minha mão,  ele     exigia carinho.       Dei-lhe        uma   palmadinha

enquanto olhava         em     volta  e        tentava        me     orientar       em     meu   novo  espaço.

Havia    me     mudado      naquele        mesmo        dia,    mais   cedo. Era    um apartamento

esplêndido, com   piso   de      madeira,      portas em     arco   –        tinha  até uma   lareira!         Eu     não fazia      a        menor         ideia   de      como acender       o fogo,  mas   não    importava.   Estava         realmente

ansiosa  para   enfeitar        o parapeito     da      lareira.         Como designer       de      interiores,    desenvolvi o hábito mental         de      decorar        qualquer      espaço,        pertencesse  a        mim   ou      não. Meus amigos         ficavam       loucos,        porque         eu      sempre        queria decorar as      suas   casas.

Tinha    passado       o       dia     fazendo       a        mudança     e,       depois         de ficar   de      molho         na      minha

nova e        incrível        banheira      até     a        pele parecer        uma   ameixa        seca,  me     acomodei    na      cama

para    curtir  os chiados,       os      rangidos      do     meu   novo  lar:     o       semáforo     da      rua,    uma música

suave,        o       som   das    explorações de      Clive  –       e,       por    explorações, entenda-se   arranhar       o

chão.

Aí,        às       duas   e        trinta e        sete    da      manhã,        me     encontrei encarando   estupidamente       o teto,         tentando     entender      que    barulheira    era aquela,         assustada     com   o       movimento  da

cabeceira da      minha cama.

Só         pode    ser      brincadeira!    Então,         escutei         muito claramente:

– Oh,    Simon,         foi     tão     bom!  Hummmm…

Jesus…

Pisquei  algumas       vezes; já       me     sentia mais   acordada     e        um     tanto fascinada     pelo

que      obviamente estava acontecendo         no     vizinho.

Fitei      Clive, que    me     devolveu     o        olhar  –       se      não    estivesse      tão cansada,      poderia jurar          que    ele     piscou         um     olho.  Acho   que     alguém está se       dando  bem.

Eu        estava sem   sexo   havia  algum tempo.        Um    longo tempo.        Sexo  sem graça  e rapidinhas com   casos de      uma   noite  inibiam        meus  orgasmos.    O      jejum já       durava         seis

meses.   Seis    compridos   meses.         Tentava       fugir   dessa crise que    ameaçava     se      estabelecer,

mas    o        “O”   maiúsculo    era,    aparentemente, um     hiato  definitivo.    E       eu      não    estou falando        da      Oprah.

Afastei  o        pensamento de      meus  “Os”  desaparecidos       e        me     virei   de lado.  As

coisas     pareciam     estar  mais   sossegadas   agora, e        comecei       a adormecer   novamente. Clive   ronronava   alegremente junto  a        mim.  Aí,     o mundo        desabou.

–   Isso!  Isso!   Ai,     meu   Deus…       Ai,     meu   Deus! O      quadro         que    eu         tinha  colocadona  prateleira     sobre a        cama  despencou   na      minha cabeça.         Aquilo         me     ensinaria      o       que    é viver         em     San    Francisco     sem         a        garantia       de      que    tudo  está    devidamente         montado.    E por  falar         em      montar…

Massageando  a        cabeça         e        xingando     a        ponto de      enrubescer   Clive –       se      gatos

fossem         capazes       de      enrubescer   –,       encarei         novamente a        parede         atrás  de      mim.  A

cabeceira  da      cama  literalmente batia  contra a        parede         conforme    o       tumulto       no apartamento    vizinho        continuava.

–   Isso,  querido,       isso,   isso,   isso!   –        a        tagarela       entoava…   e         concluía       com   um

suspiro.  Então,         escutei         –       por    tudo   o       que         é        mais   sagrado       –       palmadas.      Ninguém confunde        o        barulho         de      um     belo   tapa   –       e        alguém        no     vizinho        estava apanhando.

–   Ai,     meu   Deus, Simon.        Isso.  Tenho         sido   uma   menina        má.    Isso,         isso!

Que       ótimo…        Mais  tapas  e,       depois,        o       som   de      uma   indubitável   voz    masculina suspirando      e        gemendo.

Sem      tirar    os      olhos da      parede,        levantei,       afastei         um     pouco a cama  e        me     joguei

outra vez    embaixo      do     edredom.

Nessa    noite, antes  de      dormir,        jurei   que    esmurraria   a        parede         se ouvisse        mais   um pio.       Ou     gemido.       Ou     tapa.

Bem-vinda     ao      bairro,         Caroline.

Comecei         a        manhã         seguinte,      minha primeira       manhã         oficial em minha nova  casa,

bebericando  uma   xícara de      café   e        mastigando o        resto  de um     donut amanhecido.

Não      estava tão     acordada     quanto         tinha  imaginado   que    estaria durante       a        farra   do

dia anterior       e        silenciosamente     amaldiçoei   as palhaçadas   do      vizinho.       A       garota foi

comida,  estapeada,   depois         gozou e dormiu.       Simon,         idem. Pelo   menos         eu      deduzi         que ele         se chamava      assim, já       que    foi     o       nome que    a        mulher        que    gostava de      apanhar       ficou repetindo.    E,      convenhamos,       se      fosse  para   ela inventar       um     nome, havia  outros         bem

mais     excitantes    do     que    Simon para   serem gritados       no     momento    do      êxtase.

O êxtase…      Deus,  meus   êxtases sumiram…

–   Nadica        de      nada, hein,  O?     –        suspirei,       olhando      para   baixo.

Lá         pelo   quarto         mês   de      jejum, desatei         a        falar   com   meus  Os como se      fossem        uma entidade        real.    Bem,  pareciam     reais   nos    bons  e velhos         tempos,       mas,   infelizmente, agora         que    tinham        me abandonado,         eu      já       não    sabia  se       um     dia     seria   capaz de

reconhecê-los. É       um     dia     muito,         muito triste  aquele          em     que    uma   garota deixa  de

identificar    seus   próprios      orgasmos,    ruminei        em     pensamento enquanto contemplava melancolicamente os      telhados      de      San    Francisco    através         da janela aberta.

Estiquei as       pernas         e        fui      lavar   a        xícara de      café.   Depois        de colocá-la      no escorredor,       prendi         meu   cabelo         loiro-claro    num   rabo   de cavalo malfeito       e        reparei         no

caos       que    me     rodeava.      Havia planejado tudo  com   cuidado,      etiquetado   as      caixas,

repetido     inúmeras     vezes  ao      idiota da      mudança     que,   se      estava escrito

COZINHA,    não    significava   BANHEIRO,        porém         nada  disso  importou: o

apartamento      estava uma   zona. Por    sorte, na      noite  anterior,      tinha  me lembrado     de separar    minha xícara favorita.

–   O      que    você  acha,  Clive? Começamos por    aqui   ou      pela   sala    de      estar?

Ele        estava aconchegado        no     peitoril         da      janela. Devo admitir        que, quando

procurava um     novo  lugar  para   morar,         eu      sempre        avaliava       os peitoris.       Clive  adorava observar   o       mundo        lá       fora,   e        era     legal avistá-lo      à        minha espera         ao      voltar para   casa.

Naquele          exato momento,   ele     me     fitou  e        pareceu       acenar         em   direção        à        sala.

–   Tudo bem,  pela   sala,   então –       falei,   notando      que    só      pronunciara três         coisasdesde  que    acordara      e        que    todas as      palavras       anteriores         haviam        sido   dirigidas      à        minha vagina.        Puxa…

Cerca    de      vinte  minutos       mais   tarde, Clive  começou     a        mirar  um pombo,       e        eu,     que

estava   organizando os      DVDs,        ouvi   vozes na entrada        do      prédio.        Meus vizinhos

barulhentos!      Corri  até     a        porta, quase tropeçando  numa caixa, e        encostei       o        olho   no

visor       para   observar      a porta ao      fundo do     corredor.     Que    depravada      que     eu       sou.    Mas   não fiz nenhum      esforço        para   parar  de      bisbilhotar.

Não      conseguia    enxergar      claramente,  mas   era     capaz de      ouvir  a conversa:     a        voz masculina       baixa  e        acariciadora, seguida        pelos inconfundíveis       suspiros       de      sua

interlocutora.

–   Hummmm,  Simon,        a        noite  de      ontem         foi     fantástica.

–   Acho que    esta    manhã também      foi      –       ele     disse, dando na      mulher         o       que    pareceu um beijaço.

Bem.     Esta   manhã,        eles    devem         ter     usado outro cômodo.      Não   ouvi nada. Me

espremi  ainda mais   contra         o        olho   mágico.       Depravada.

–   Também     foi!     Você  me     telefona?      –       perguntou   ela,     inclinando-se         para   outrobeijo.

–   Claro. Ligo   quando        voltar à        cidade         –       ele     prometeu,    desferindo         um     tapinha        nobumbum da      mulher         enquanto     ela     dava   uma         risadinha      e        se      virava para   ir        embora.

Parecia  que    a        garota não    estava com   essa   bola   toda.  Tchauzinho, Castigada! O

ângulo     não    me     permitia       ver     direito         o       tal      Simon,         que entrou         em     seu     apartamento

antes que    eu      pudesse       ter     uma   ideia precisa         de      sua     aparência.    Interessante.   Então, essa

jovem      não     mora   com     ele.

Não      escutei         nenhum      “Eu   te       amo” quando        ela     foi      embora, mas   os      dois

pareciam        muito à        vontade.      Masquei       distraidamente      a ponta do     meu   rabo   de      cavalo. Eles tinham        de      estar  à        vontade,      com todas aquelas        bofetadas.

Varrendo        da      cabeça         pensamentos         de      tapas  e        de      Simon, voltei à        minha coleção de   DVDs.

Simon,   o        Carrasco.      Avancei       à        letra   H       nos    títulos dos    filmes.

Uma     hora   mais   tarde, eu      posicionava Vestida         para   casar   e        A verdade         nua     e        crua,

quando ouvi   uma   batida.         Alguma       coisa  estava sendo arrastada     no      corredor conforme         eu      me     aproximava da      porta; reprimi um     sorriso.

–   Cuidado      com   isso,   sua     idiota –        uma   voz    xingou.

–   Ah,    cala    essa   boca. Para   de      ser     mandona–   uma   segunda       voz         resmungou.

Revirando       os      olhos, abri    a        porta  e        me     deparei        com   minhas duas   melhores

amigas,   Sophia         e        Mimi, que    seguravam   uma   grande         caixa.

–   Não   briguem,      senhoras.     Vocês duas   são    lindas.         –       Dei    uma   risada         e        arqueeiuma  sobrancelha para   elas.

–   Ha-ha,         muito engraçado   –       Mimi  respondeu,  cambaleando         para         dentro         doapartamento.

–   Que   diabo é        isso?  Não   acredito       que    vocês carregaram  esse    troço por         quatrolances de      escada!        –       Minhas        amigas         não    faziam         nenhum       tipo   de      trabalho      manual        se podiam   arrumar       alguém         para   fazê-lo         por    elas.

–   Acredite,      nós    ficamos       esperando    que    alguém        desse uma   mãozinha,         mas   nãotivemos  sorte. Então,         o        jeito   foi     carregarmos nós    mesmas.         Feliz  casa   nova! –       disse Sophia.         Elas   pousaram    a        caixa, e         Sophia         se      jogou na      poltrona,     perto da      lareira.

–   É,      mas    vê      se      para   de      ficar   mudando    de      casa.  A       gente já         está    cansada       decomprar   presentes     pra     você!  –       Mimi  riu,     estendendo-se      no     sofá   e        cobrindo

dramaticamente         o       rosto  com   as       mãos.

Cutuquei         a        caixa  com   a        ponta do     pé      e        perguntei:

–   Afinal,         o       que    tem    aqui?  E       eu      nunca falei   que    vocês precisavam         comprar      nada.O        liquidificador         do     ano    passado,      por    exemplo,         totalmente   desnecessário.

–   Não   seja    ingrata.        Abre  –       Sophia         ordenou.

Suspirei e        sentei no     chão, em     frente ao      presente.     Soube que    era     da Williams      Sonoma       por    causa da      fita     com   o       logotipo      e        do pequeno      abacaxi        amarrado     a        ela.     O que quer   que    a        caixa  contivesse, era     algo   pesado.

–   Ah,    não.   O      que    as      duas   aprontaram? –       perguntei,    reparando    numa         piscada        deolho        de      Mimi  para   Sophia.        Ao     desatar        a        fita         e        abrir   o       pacote,        fiquei radiante       com   o

que encontrei.    –         Meninas,      isso    é        demais!

–   A       gente sabe   a        saudade       que    você  tem    da      antiga –        gracejou         Mimi, sorrindopara         mim.

Anos     atrás,  eu      havia  herdado      uma   velha  batedeira     Kitchen       Aid    de uma   falecida

tia-avó.     A       máquina      tinha  mais   de      quarenta      anos,  mas funcionava  muitíssimo   bem.

Aqueles        aparelhos     eram  fabricados   para   durar, e o       meu   resistira        até     poucos        meses atrás, quando        finalmente   se aniquilou     com   um     estardalhaço.         Uma  tarde, enquanto eu batia  uma   fornada de      pão,   ela      tremeu        e        desatou       a        fumegar       e,       por    mais   que tenha odiado         fazer  isso,   joguei -a       fora.

Agora,   enquanto     fitava a        caixa  aberta e        a        batedeira     de      aço inoxidável    novinha,

cintilante,         que    me     devolvia      o       olhar, visões de biscoitos      e        tortas começaram  a        dançar

em   minha cabeça.

–   Meninas,      é        linda  –       arfei,  admirando   meu   novo  bebê. Ergui-a        em         reverência.Afagando-a    com   as      mãos, deslizando   os      dedos para   sentir suas         linhas suaves,         me

deliciei   com   o        contato       do     metal frio    contra         minha pele.   Suspirei       levemente    e        até     a abracei.

–   Vocês querem        ficar   sozinhas?     –        perguntou   Sophia.

–   Não,  tudo   bem.  Prefiro         que    vocês fiquem         para   testemunhar nosso amor.

Afinal,         este    é,       provavelmente,     o        único instrumento mecânico     que    me         dará   prazer no futuro     próximo.     Obrigada,    meninas.      É       muito caro,  mas         realmente    amei.

Clive     se       aproximou,  cheirou        a        batedeira     e        imediatamente      saltou para   dentro         da

caixa       vazia.

–   Prometa      que    vai     fazer  coisas gostosas      para   nós,   e        tudo   terá    valido         a        pena,querida.

–   Mimi  então se      levantou      e        olhou para   mim   com   olhos ávidos.

–   O      quê?   –       perguntei,    cautelosa.

–   Caroline,      já       posso começar      com   suas   gavetas,       por    favor? –       ela         perguntou,avançando     rumo ao      interior        do     apartamento com   passos         hesitantes.

–   Pode  começar      o       que    com   minhas        gavetas?      –       falei,   apertando         um     pouco maiso cordão        da      minha calça.

–   Sua    cozinha!       Estou morrendo    de      vontade       de      arrumar       tudo!  –         Mimi

exclamou,    sapateando  no     lugar.

–   Ah,    tudo   bem,  que    se      dane. Divirta-se!    Feliz  Natal, sua     doida –         declarei,       eMimi         saiu    correndo     triunfalmente.

Mimi  era     organizadora         profissional. Quando       nós    três    estávamos   em         Berkeley,

ela      deixava        Sophia         e        a        mim   malucas       com   seus   surtos de      TOC e        sua     atenção       maníaca para         o        detalhe.       Um    dia,    Sophia sugeriu        que    Mimi  fizesse         daquilo        uma   profissão,    e foi   exatamente  o que    ela     fez     após  se      formar.        Agora,         atuava         em     toda   San Francisco, ajudando        famílias        a        organizar     suas   tranqueiras.  A       empresa de      design         para   a        qual   eu

trabalhava         de      vez    em     quando        se consultava   com   Mimi, que    chegou        até     a        aparecer      na TV.         Aquela carreira        lhe     caiu    como uma   luva.

Assim,   deixei Mimi  fazer  o       que    ela      sabia, consciente   de      que    minhas coisas

ficariam       perfeitamente        arrumadas    e        eu,     devidamente         abismada. Sophia         e        eu permanecemos na      sala,   ela     espiando     os      DVDs         e dando risada dos    filmes a        que    eu

tinha       assistido      nos    últimos        anos.

Mais      tarde, naquela        mesma        noite, depois         que    minhas        amigas se      foram,         me afundei  no     sofá   da      sala,   ao      lado   de      Clive, para assistir         a        reprises        de      Barefoot Contessa{1}, no     Food Network.     Enquanto sonhava      com   os      quitutes       que    faria   com   a

minha       nova  batedeira     – e        lembrava     que,   um     dia,    desejei         uma   cozinha       como a        de      Ina

Garten        –,       ouvi   passos         no     corredor      e        duas   vozes. Estreitei       os olhos na      direção        de Clive.      As     palmadas     estavam       de      volta.

Pulando do      sofá,  perscrutei    de      novo  pelo   olho   mágico        para   tentar ver meu

vizinho.         E       de      novo  o       perdi; só      avistei suas   costas quando        ele entrou         em     seu apartamento   atrás  de      uma   mulher        bastante      alta    e de      cabelo         castanho.

Interessante.      Duas  mulheres        diferentes       em      dois    dias.   Galinha.

Vi         a        porta fechar e        senti  Clive  se      enroscar      em     minhas   pernas,        ronronando.

– Não,  você   não    pode  sair,    tolinho        –       disse, me     abaixando    para   pegá-lo. Esfreguei seu     pelo   sedoso        em     minha bochecha    e        sorri   quando        Clive se      recostou      em meus     braços.        Ele     era     o       galinha        por    aqui; deitaria        com   qualquer      uma   que    coçasse        sua barriga.

Regressando   ao      sofá,  assisti à        Barefoot        Condessa       ensinar        a recepcionar  uma   dinner party nos    Hamptons   com   uma   elegância     simples        – e        uma   conta bancária      do tamanho dos    Hamptons.

Poucas  horas depois,        com   a        marca da      almofada     do     sofá   impressa

profundamente     em     meu   rosto, tomei o        rumo do     quarto         para   dormir. Mimi  tinha organizado   meu   closet com   tanta  eficiência,    que    tudo  o        que    me restou fazer  foi pendurar umas  fotografias   e        arrumar       uma   miscelânea   ou      outra. Bastante

deliberadamente,        retirei da      prateleira     que    ficava sobre a        cama  o restante       dos    retratos.

Não   pretendia     correr riscos esta    noite. Parei  no     meio  do     quarto         e        tentei ouvir  algum

ruído vindo do     vizinho.       Tudo calmo nessa trincheira.    Até    agora, tudo certo. Talvez a       noite  anterior       não    tivesse         passado       de      um     caso isolado.

Enquanto       me     arrumava     para   dormir,        olhei  as      fotos  da      minha família         e        dos

meus     amigos.       Meus  pais    e        eu      esquiando    no     lago Tahoe.        Minhas        amigas         e        eu      na      Coit

Tower. Sophia         adorava tirar   fotografias   perto de      qualquer      coisa  fálica. Ela     era

violoncelista     na Orquestra    Sinfônica     de      San    Francisco     e,       embora       tivesse         estado próxima       de      instrumentos         musicais       durante       toda   a        vida,   jamais conseguia    evitar uma

piada   quando        via     uma   flauta. Era    perturbada.

No        momento,   nós    três    estávamos   solteiras,      algo   raro.   Geralmente, pelo menos

uma de      nós    namorava,   mas,   desde que    Sophia         terminara     um relacionamento,     alguns meses         antes, amargávamos        um     jejum. Para   sorte  das minhas        amigas,        porém,        sua privação não    era     tão     severa quanto         a minha.         Até    onde  eu      sabia, elas    ainda reconheciam seus   respectivos  Os.

Com     um     calafrio,       lembrei        a        noite  em     que    O      e        eu      nos separamos.  Eu     havia  tido uma      série   de      primeiros     encontros    lastimáveis   e me     encontrava  tão     frustrada sexualmente,    que    me     permiti        ir        ao apartamento de      um     cara   que    eu      não    tinha  a

menor      intenção      de      ver novamente. Não   que    fosse  contra         ficar   por    uma   noite. Já

tinha        feito   a caminhada   da      vergonha     em     muitas         manhãs.      Mas   aquele          cara? Deveria ter  pensado      melhor.       Cory  Weinstein,   blá-blá-blá.  A       família         dele tinha  uma   rede   de pizzarias  em     toda   a        Costa Oeste.         Parece         legal,  certo? Só      parece.         Cory  era     simpático,

mas      chato. Eu     não    ficava com   um homem       havia  algum tempo,        então, depois         de

vários     martínis       e        de uma   conversa      animada      no     carro, cedi    e        resolvi         dar     uma   chance a ele.

Bem,     até     aquele          ponto,         eu      compartilhava       a        velha  teoria de que    sexo   é        como

pizza: mesmo        quando        é        ruim,  é        bom.  Passei a odiar  pizza. Por    várias razões.

Foi        a        pior   espécie        de      sexo.  Do    tipo   metralhadora:        rápido, rápido,        rápido.         Trinta

segundos    nos    seios, sessenta       segundos     em     um ponto localizado    a        alguns centímetros do      lugar  certo, e        lá       dentro.        E fora.   E       dentro.        E       fora.   E       dentro.        E       fora.

Pelo      menos,        acabou        depressa,     certo? Errado.        O      horror continuou    por    meses a

fio.  Bem,  não    exatamente. Mas   foram quase trinta  minutos. De     dentro.        E       fora.   E dentro.    E       fora.   Minha         xoxota         parecia ter     sido   fustigada      por    um     jato    de      areia.

Quando ele      finalmente   acabou        –        e        gritou “Bom demais!”,     antes  de desmaiar      em

cima      de      mim   –,       eu      já       tinha  reorganizado mentalmente         todos meus  temperos     e catalogava os      produtos     de      limpeza que    ficavam       debaixo       da      pia     da      cozinha.      Me     enfiei na      roupa, o       que    não    demorou     muito,         já       que    ainda estava quase toda   vestida, e        me

mandei.

Na        noite  seguinte,      depois         de      deixar a        Pequena      Caroline       se recobrar,      decidi regalá-la      com   uma   longa sessão de      autoamor,    protagonizada por    seu     amante imaginário favorito,      George        Clooney,      no     papel  do     dr. Ross. No    entanto,       para   minha

grande        consternação,        O      havia  abandonado o       recinto.        Encolhi       os      ombros,

conjecturando   que    talvez ele      apenas precisasse    de      uma   pausa, ainda traumatizado pela  experiência  do     pizzaiolo      Cory.

Mas      na      noite  seguinte?     Nada de      O.      Nem  sinal   dele   naquela semana,       ou      na próxima. Quando      as       semanas      viraram        um     mês,   e os      meses se       esticaram     e        esticaram, eu         desenvolvi   um     profundo     e vulcânico     ódio   por    Cory  Weinstein    e        sua     foda

metralhadora…

Sacudi   a        cabeça,        eliminando  os      pensamentos        sobre O,      e rastejei         até     a        cama. Clive  esperou       que    eu      me     acomodasse antes  de se      aninhar        atrás  de      meus  joelhos. Ainda       deixou         escapar        um último         ronrom        quando        apaguei        a        luz.

–          Boa    noite, senhor         Clive  –        murmurei    e        caí     no      sono.

Tum.

–          Oh,    meu   Deus!

Tum,     tum.

–          Oh,    oh!

Incrível.

Despertei        mais   rapidamente desta  vez,    pois   sabia  o       que    estava ouvindo. Sentei na     cama  e        olhei  ferozmente  para   trás.   Ela     ainda se      encontrava  a uma   distância

segura     da      parede,        por    isso    não    senti  nenhum       movimento, mas   era     óbvio que    algo   se

mexia      no      vizinho.

E,         então, eu      ouvi…         um     assobio?

Pousei   o        olhar  em     Clive, cujo   rabo   formava      um     verdadeiro   pompom. Ele arqueou o        dorso e        vagueou      para   frente e        para   trás    no      pé      da cama.

–          Ei,      carinha.       Está   tudo  bem.  Só      temos um     vizinho        barulhento   –       apaziguei,estendendo      a        mão.  Foi    então que    ouvi:

–          Miau.

Estiquei o        pescoço       para   escutar         melhor.       Examinei     Clive, que    olhou para   trás como    se      dissesse:      “Não fui      eu”.

–          Miau! Oh,    meu   Deus. Miau…

A garota no      apartamento ao      lado   estava miando.       O      que    diabo meu vizinho estava       aprontando para   conseguir     isso?

A essa   altura do     campeonato,         Clive  surtou         completamente     e        se lançou         na

direção    da      parede.        Literalmente,         a        escalou        para   tentar alcançar       a        fonte do     ruído, acrescentando       seus   próprios      miados        ao coro.

– Oh,    sim,    assim mesmo,       Simon!         Ai…  Miau! Miau, miau, miau!

Virgem  Santíssima,   uma   gata   no     cio     de      um     lado   da      parede,        um gato

descontrolado         do     outro. A       moça tinha  sotaque,       mas   eu      não consegui      decifrá-lo.

Europa oriental,       com   toda   a        certeza.        Checa? Polonesa?

Era       isso    mesmo?      Eu     me     encontrava  plenamente desperta      à        uma e        dezesseis      da madrugada,      tentando     descobrir     a        nacionalidade        da mulher        que    estava sendo comida

no   apartamento ao      lado?

Tentei   tranquilizar   Clive, porém         não    funcionou.   Ele     era     castrado,      mas ainda um garoto   –       e        queria aquilo que    havia  do     outro lado   da      parede. Continuou   miando,       seus miados se      misturando  com   os      da      mulher,        até que,   para   não    chorar,        comecei       a        rir      da comicidade       da      situação. Minha         vida   havia  se      tornado       um     espetáculo   do     absurdo,      e

com um coro   felino.

Ouvi     Simon         arquejar       e        tentei me     recompor.   Sua    voz    era     baixa e        rouca, e, embora    Clive  e        a        mulher         continuassem        clamando    um pelo   outro, escutei         apenas

Simon.       Ele     gemeu,        e        as      pancadas     na parede         começaram. Lá      vinha Simon.

A mulher         miava cada   vez    mais   alto    conforme    indubitavelmente   marchava rumo ao      seu     clímax.        Seus   miados        se      tornaram     gritos indecifráveis, e        ela     finalmente   berrou:

– Da!    Da!    Da!

Ah.       Era    russa. Pelo   amor  de      São    Petersburgo!

Uma     pancada       derradeira,   um     gemido        derradeiro    –       e        um     miado derradeiro. Depois,         um     abençoado  e        completo     silêncio.       Exceto        por Clive, que    continuou

sofrendo        por    seu     amor  perdido       até     as       quatro da      manhã.

A guerra fria     estava de      volta.

Quando Clive  por    fim    se      acalmou       e        parou com   seu     histerismo    felino, eu      já estava      completamente     exausta        e        desperta.     De     qualquer       jeito, precisaria     levantar dentro      de      uma   hora   –       e        sabia  que    perdera        todo o       sono  a        que    teria   direito         naquela

noite.        Era    melhor        sair    da cama  e        preparar       o       café   da      manhã.

–   Miadora       desgraçada  –       falei   para   a        parede         atrás  de      mim   e         caminhei      até     a        sala.

Depois  de      ligar   a        TV,    pus    a        máquina      de      café   para   funcionar e        observei       a        luz     da

alvorada, que    apenas         começava    a        despontar nas    janelas.        Clive  se      enroscou     em

minhas   pernas;        revirei os      olhos para ele.

–   Ah,    agora você  quer   que    eu      te       dê      amor, né?    Depois        de      me         trocar por    Purina,ontem        à        noite? Que   babaca        você  é,       Clive  –         resmunguei, esticando     meu   pé      e

acariciando-o      com   o       salto.

Clive     tombou       no     chão  e        posou para   mim.  Ele     sabia  que    eu      não resistia         às       suas poses.  Sorri  e        me     ajoelhei        ao      seu     lado.

–   Sim,   sim,    eu      sei.     Agora você  me     ama   porque        sou    a        pessoa         que    compra        ração.–        Suspirei        e        cocei  sua     barriga.

Antes    de      ir       para   o       chuveiro,     resolvi         dar     uma   espiada        no noticiário     matutino.

Ouvi      um     barulho        no     corredor.     Voltei para   a cozinha,      com   Clive  em     meu   calcanhar,

e  coloquei      um     pouco de      comida em     uma   tigela. Assim que    meu   gato   teve   o       que

pretendia,       fui      rapidamente esquecida.    Enquanto    ia       para   o       chuveiro,     escutei         uma

movimentação no     corredor.     Como a        Caroline      Bisbilhoteira em     que    eu      estava

rapidamente me     transformando,     meti   a        cara   no     olho   mágico        para espionar      Simon         e Purina.

Ele        se       encontrava  em     pé,     na      soleira         de      sua     porta  – dentro         do      apartamento o bastante   para   impedir       que    eu      vislumbrasse seu     rosto. Purina         estava no     corredor,     e dava         para   ver     a        mão   de Simon         afagando     o       longo cabelo         dela.   Praticamente         ouvi   o ronronar da      mulher         através        da      maldita        porta.

–   Hummmm,  Simon,        a        noite  de      ontem         foi…  hummmm   –       ela         ronronou        de       fato, inclinando-se  para   a        mão   dele,   que    agora repousava         em     sua     face.

–   Concordo.   Essa   é        uma   boa    forma de      descrever     a        noite  de         ontem         e        a        manhã de    hoje   –       ele     disse  calmamente, e        os         dois   deram uma   risadinha.

Lindo.  Dois  pelo   preço de      um,    de      novo.

–   Você  me     liga    quando        voltar à        cidade?        –       ela     perguntou         enquanto     ele     afastava       ocabelo       de      seu     rosto.

–   Ah,    pode  contar         com   isso    –        ele     falou  e        então a        puxou         para   aquilo que    sópude        deduzir        que    tenha sido   um     beijo  arrasador.

Ela        levantou      um     pé,     como se       estivesse      posando.     Comecei      a revirar         os      olhos,

mas   isso    doeu. É       que    meu   olho   direito         estava muito pressionado contra         o       olho mágico,         sabe.

–   Dosvidaniya   –       ela     sussurrou     com   seu     sotaque       exótico.       Soava muito         melhor

agora         que    não    miava como uma   gata   no     cio.

–   Claro –        riu      ele,     e,       com   isso,   ela     partiu graciosamente.

Fiz        um     esforço        para   vê-lo  antes  que    entrasse       de      novo, mas   nada. Perdi-o        outra vez.    Tinha de      admitir:        depois         das    palmadas     e        dos miados,       estava morrendo    de

vontade  de      saber  como ele     era.    Genuínas proezas       sexuais         estavam       rolando       no

apartamento    ao      lado.  Eu     só não    entendia      por    que    isso    tinha  de      afetar o       meu   sono.

Virei   as      costas à        porta de      entrada        e        fui      para   o       chuveiro.     Debaixo      da ducha,         ponderei o   que    diabo era     preciso        para   fazer  uma   mulher         miar.

Por       volta  das    sete    e        meia,  já       na      rua,    pulei  em     um     bonde e        revisei          o       dia     que    tinha

pela    frente.         Ia      encontrar     um cliente         novo, finalizar       alguns         detalhes       de      um     projeto que  terminara recentemente        e        almoçar       com   minha chefe. Sorri  ao      pensar         em     Jillian.

Jillian     Sinclair        possuía        sua     própria        empresa      de      design,         na qual   eu      tivera a        sorte de       estagiar        em     meu   último         ano    em Berkeley.     Com  quase quarenta      –       mas    com   a aparência  de      quase trinta –, ela     construiu     uma   reputação    sólida na      comunidade do design.    Desafiou convenções, foi      uma   das    primeiras     a        varrer do     mapa o       shabby        chic

e a        resgatar       os      tons   neutros        e        serenos        e        os      padrões geométricos do      visual “moderno” que    era     a        grande         moda atual.  Ela     me contratou    definitivamente     quando o     estágio         acabou        e        agora me proporcionava       a        melhor        experiência  que    uma   jovem designer      poderia desejar;        era     estimulante, criteriosa,     com   um     instinto       infalível        e        um olho   para   detalhes       mais   infalível       ainda. Mas   a        melhor        coisa  de trabalhar      para   ela?

Jillian    era     divertida.

Quando      saltei  do     bonde,        logo   avistei meu   escritório.    O      Jillian  Designs         ficava no Russian   Hill,   uma   bela   área    da      cidade:        mansões      de         contos         de      fadas, ruas   sossegadas,

vista    fantástica     para   as       colinas         mais   altas.  Algumas      das    maiores       casas  antigas        haviam sido convertidas         em     espaços       comerciais,  e        o        nosso edifício        era     um     dos         melhores.

Soltei    um     suspiro        ao      entrar em     minha sala.   Jillian pedira a        cada designer      que desse     uma   cara   própria        ao      seu     espaço         particular.    Era uma   maneira       de      mostrar       a

potenciais clientes        o       que    eles    podiam esperar,       e        eu      pensei         muito sobre meu ambiente       de      trabalho. Paredes       de      um     cinza  profundo     eram  acentuadas  por suntuosas        cortinas rosa-salmão. Minha         mesa  era     de      ébano escuro,        com   uma   cadeira

forrada de      seda   champanhe  e        dourada.      A       sala    era     discretamente        distinta –       com   um

toque     de      extravagância        provido       pela   minha coleção        de anúncios      das     sopas Campbell’s  dos    anos   quarenta      e        cinquenta.    Tinha encontrado  vários deles  em     uma

venda  de      garagem,     todos recortados   de antigas        edições        da      revista         Life    e

emoldurados.     Eu     sorria toda   vez que    os      olhava.

Gastei   alguns          minutos       jogando       fora   as      flores da      semana anterior       e        preparando um     novo  buquê.         Toda segunda-feira,        eu parava         na      floricultura   vizinha        ao      escritório para       escolher       flores para a        semana.       As     flores mudavam,   mas    as      cores  tendiam       a recair        nas mesmas       paletas.        Eu     era     particularmente     fã       dos    laranjas        e        rosas intensos,

pêssegos e        dourados     calorosos.    Desta vez,    tinha  escolhido     rosas híbridas       de      uma linda    cor     coral, com   uma   coloração    framboesa   nas pontas.

Reprimi um     bocejo         e        sentei à        mesa  para   me     preparar       para   o dia.    Vislumbrei Jillian   quando        ela     passou         pela   minha porta e        acenei. Sempre        impecável,   ela     era     alta, esguia   e        adorável.     Hoje, vestida         de preto da      cabeça         aos    pés,    exceto         pelo   peep  toe

fúcsia,    estava arrasando, poderosa.

–   E       aí,      gata!  Que   tal      o       apartamento?        –       Jillian perguntou,         sentando-se na      cadeirado    outro lado   da      mesa.

–   Fantástico.   De     novo, muitíssimo   obrigada.     Nunca         vou    conseguir     te         pagar.Você  é        a        melhor.

O meu   novo  apartamento era     propriedade de      Jillian, ela     o       havia  comprado

assim que    se       mudara        para   a        cidade,         anos  atrás.  Agora,         estava reformando uma   casa em       Sausalito.     Tendo         em     vista   o       que    eram  os aluguéis       em     San    Francisco,    foi     um achado.  Eu     já       me     preparava    para continuar     com   as      bajulações,   quando        ela     me     deteve

com  um     aceno de mão.

–   Psiu,  não    é        nada. Sei     que    devia  ter     me     livrado         disso, mas   foi         o       primeiro

apartamento     em     que    morei sozinha       e        não    gostaria         de      me     desfazer       dele.   Gosto         da

ideia        dele   estar  sendo habitado         de      novo. É       um     bairro tão     bom…        –       Ela     sorriu,          eu

sufoquei         outro bocejo.        –       Caroline,      é        manhã         de      segunda-feira.        Como         você  já       pode

estar   bocejando?

Dei       uma   risada.

–   Quando       foi     a        última vez    que    você  dormiu        lá,      Jillian?          –         Fitei-a          por    cima  deminha      xícara de      café.   Era    a        terceira.

–   Nossa,         já       faz     algum tempo.        Um    ano,   talvez?         Benjamin     estava         fora   da      cidade,        eeu    ainda tinha  uma   cama  por    lá.      Às      vezes,         quando        trabalhava   até     tarde, acabava dormindo no     apartamento.         Por         quê?

Benjamin        era     o       seu     noivo.          Milionário    que    conquistou   tudo sozinho,      capitalista de         risco  e        estonteantemente  bonito.        Minhas amigas         e        eu      tínhamos     uma   paixãozinha

platônica     por    ele.

–   Você  ouviu algo   vindo do     apartamento vizinho?      –       perguntei.

–   Não,  não.   Acho que    não.   Tipo  o        quê?

–   Hum, barulhos.     Barulhos      tarde  da      noite.

–   Não,  não    quando        eu      estava lá.      Não   sei      quem vive   lá       agora, mas         acho  quealguém   se      mudou        no      ano    passado.      Ou     há      dois   anos?         Nunca         conheci.      Por    quê?   O que você    escutou?

Corei    furiosamente         e        dei     um     gole   no     café.

–   Espera         aí.      Barulhos       tarde   da      noite?  Caroline?     Sério? Você  ouviu o         vizinho

transando?         –       ela     indagou.

Bati       a        cabeça         na      mesa. Ai,     meu   Deus. Flashbacks.  Nada de pancadas.    Dei    uma espiadinha     em     Jillian, que    lançou         a        cabeça         para trás    numa gargalhada.

–   Jesus, Caroline!      Não   fazia   ideia!  O       último         vizinho,       pelo   que    me         lembro        tinhauns      oitenta        anos,  e        o       único ruído  que    vinha         daquele        quarto         era     das    reprises        de Gunsmoke.         Mas,   pensando         bem,  eu      realmente    conseguia       ouvir  os      episódios     muitíssimo

bem…

–   Céus, não    é        Gunsmoke     o       que    vem   daquelas      paredes        agora. É         sexo,  pura   e

simplesmente.    E       não    é        sexo   cheio de      frescura,       ou         monótono.  Estamos      falando        de sexo…    interessante. –       Abri   um         sorriso.

–   O      que    exatamente  você  escutou?      –       Jillian perguntou,   os      olhos         brilhando.

Não      importa       sua     idade, nem   de      onde  você  é,       existem        duas   verdades      universais: sempre damos         risada de…  gases  na      hora   errada e   sempre        queremos    saber  sobre o que acontece      na      cama  alheia.

–   Jillian, sério:  nunca escutei         nada  assim antes! Na     primeira       noite, eles         estavambatendo    na      parede         com   tanta  força, que    um     quadro         caiu         na      minha cabeça!

Os        olhos de      Jillian se      arregalaram, e        ela     se      inclinou       sobre a   mesa.

–   Mentira!

–   Não   é        mentira,       não!   Depois        ouvi…         Cruzes,        ouvi   tapas. –         Eu     estava conversando         com   a        minha chefe sobre espancamento         erótico.        Entende      por    que adoro    minha vida?

–   Nãããão!       –       Jillian falou, e        rimos como duas   colegiais.

–   Siiiiiim.         E       ele     fez     a        minha cabeceira     se      mexer,         Jillian. Se         mexer!         Vi      a        Castigadana manhã         seguinte,      quando        ela     estava         saindo.

–   Você  a        chama         de      Castigada?

–   Claro! E,      então, ontem…

–   Duas  noites seguidas!      A       Castigada     foi     castigada     de      novo?

–   Que   nada,  ontem         fui      presenteada com   uma   aberração    da      natureza         que    batizeide      Purina.

–   Purina?        Não   entendi.       –       Ela     franziu         as      sobrancelhas.

–   A       russa  que    ele     fez     miar.

Ela        riu      outra  vez,    o       que    fez     Steve, da      contabilidade,        enfiar a cabeça         no      vão    da

porta.

–   O      que    vocês estão  tagarelando, hein?  –       ele     perguntou   e        então         começou     a        rirenquanto  se      afastava,      ainda balançando  a        cabeça.

–   Nada! –        respondemos        em     uníssono,     para   cairmos       na      gargalhada         novamente.

–   Duas  mulheres      em     duas   noites,         é        impressionante      –        Jillian         suspirou.

–   Impressionante?    Não,  não.   Galinha?      Sim,   sim.

–   Uau.   Você  sabe   o       nome dele?

–   Pior   que    sei.     É       Simon.        Sei,     porque        Castigada    e        Purina         ficaram        gritando      semparar.    Não   foi     difícil deduzir.       Trepador     de         paredes        maldito       –       bufei.

Jillian    permaneceu calada por    um     momento    e,       então, abriu  um     largo   sorriso.

–   Simon         Trepador     de      Paredes:       adoro!

–   É,      você   adora. Não   foi     o       seu     gato   que    tentou         acasalar        com         uma   russa  quemiava     através        da      parede,        de      madrugada.  –       Soltei         um     riso    pesaroso      e        bati    novamente a         cabeça         na      mesa; nós         continuamos         dando risada.

–   Muito bem,  vamos         trabalhar      –        disse  Jillian por    fim,    enxugando  as         lágrimasdos olhos. –       Preciso        que    você  fisgue esses  clientes        de      hoje.         Que   horas eles    vêm?

–   Ah,    os      Nicholson   vêm   à        uma.  Os     projetos       e        a         apresentação         estão  prontinhos.Acho   que    eles    vão    gostar bastante      do         que    fiz      com   o       quarto.        Vamos        oferecer       uma

saleta   anexa à         suíte   e        um     banheiro      novinho      em     folha. Ficou sensacional.

–   Não   duvido.        Você  me     fala    quais  são    suas   ideias durante        o         almoço?

–   Claro, sem    problemas   –       respondi      enquanto     Jillian se      encaminhava         à        porta.

–   Sabe,  Caroline,      se      você  conseguir     fechar esse   negócio,      será    ótimo para         a empresa    –       disse  ela,     me     fitando        através        de      seus   óculos         com   aro     de      tartaruga.

–   Espere         só      até     ver     o       que    preparei       para   o       novo  home         theater         dos    Nicholson.

–   Mas   eles    não    têm    um     home theater.

–   Ainda não    –       falei,   arqueando   as       sobrancelhas         e        sorrindo         astuciosamente.

–   Gostei         –       ela     aprovou      e        saiu    para   começar      o        seu     dia.

Definitivamente,       os      Nicholson   eram  o       tipo   de      casal  que    eu      queria ser.    Mimi

havia  feito   alguns         serviços       para   Natalie        Nicholson, endinheirada         e        de      sangue         azul, quando         Natalie        remodelou   seu escritório,    no      ano    passado.      Ela     me     indicou        para   o

design      do interior,       e        eu      imediatamente      comecei       a        planejar       a transformação       do

quarto    do     casal.

Trepador        de      Paredes.      Céus!

–   Fantástico,   Caroline.      Simplesmente        fantástico    –       Natalie        delirou         enquanto     euacompanhava    ela     e        o       marido        até     a        porta da         frente.         Tínhamos    passado       quase duas horas   revisando    o        projeto,         e,       tendo nos    acertado      quanto         a        uns    poucos        detalhes,      não tive    dúvida         de      que    seria   um     trabalho       excitante.

–   Então,         você  acha   que    é        a        designer      certa  para   nós?   –       Sam         perguntou,   piscandoos  profundos   olhos castanhos,   envolvendo a        cintura         da      esposa         com   o       braço e brincando com   o       rabo   de      cavalo dela.

–   É       você   quem me     diz     –       provoquei-o,         sorrindo      para   ambos.

–   Adoraríamos         trabalhar      com   você   neste  projeto        –       Natalie        disse         ao      apertarmosas         mãos.

Eu        me     cumprimentei        mentalmente,        mas   mantive       o        rosto   impassível.

–   Excelente.    Entro em     contato       em     breve, e        podemos     começar      a         planejar       umcronograma     –       falei    enquanto     segurava      a        porta do         escritório     para   os      dois.

Permaneci       no     vão    e        dei     um     tchauzinho; depois,        entrei, deixando a        porta bater

atrás   de      mim.  Dei    uma   olhadinha    para   Ashley,        nossa recepcionista.        Ela     ergueu         uma

sobrancelha   para   mim,  e        eu      retribuí o       gesto.

–   E       aí?      –       perguntou   ela.

–   Na     mosca!         –       Suspirei,       e        ambas         soltamos     gritinhos         histéricos.

Jillian    desceu         a        escada         enquanto     fazíamos      uma   dancinha     e   se      deteve.

–   O      que    aconteceu    aqui   embaixo?     –       perguntou,   sorridente.

–   Caroline       fechou         com   os      Nicholson!   –       Ashley         exclamou.

–   Boa!   –        Jillian me     deu    um     abraço         rápido.        –       Orgulhosa   de         você,  gata   –       elasussurrou,         e        eu      brilhei.         Sério, brilhei         mesmo.

Saltitei   até     o       meu   gabinete,     dando gritinhos      e        estalidos      com   a língua ao

contornar         a        mesa. Sentei,         rodopiei      na      cadeira         e observei      a        baía.

Boa       jogada, Caroline.       Boa    jogada.

Naquela noite, ao      sair    com   Mimi  e        Sophia         para   comemorar  meu sucesso,       posso

ter     virado         mais   do      que    algumas       margaritas.   Segui  em frente com   shots  de      tequila         e

ainda        lambia         o       sal      que    já       não existia no     meu   pulso enquanto     elas    me     ajudavam     a

subir         a        escada.

–   Sophia,        você  é        linda! Sabe  disso, não    sabe? –       falei,   me     inclinando         para   elaenquanto rastejávamos         pelos  degraus.

–   Sim,   Caroline,      sou    linda. Bela   observação  do     óbvio –       ela      disse. Com         quaseum      metro e        oitenta        e        um     flamejante   cabelo         ruivo,         Sophia         tinha  total   consciência  da sua aparência.

Mimi    riu,     e        me     virei   para   ela.

–   E       você,  Mimi, é        a        minha melhor        amiga.         E       é        tão         minúscula!   Aposto        que    eupoderia    te       carregar       no     bolso.

Soltei    uma   risada enquanto     tentava        encontrar    meu   bolso. Mimi  era     uma   filipina

nanica        com   pele   cor     de      caramelo     e        cabelo         negro   retinto.

–   Devíamos    tê-la   proibido      de      beber depois         que    o       guacamole         acabou        –       Mimiresmungou    para   Sophia.        –       Não   vamos         mais         deixá-la        beber sem   comida        por    perto. –

Ela  me     arrastou       pelos         últimos        degraus.

–   Não   fale    de      mim   como se      eu      não    eu      não    estivesse      aqui   –         reclamei,      tirandominha        jaqueta         e        começando a        fazer  o         mesmo        com   a        blusa.

–   Ei,     nada  de      ficar   pelada         no      corredor,     ok?    –       Sophia         me         repreendeu,  retirando     achave         da      minha bolsa  e        abrindo       a        porta.         Tentei         beijá-la        na      bochecha,    mas   ela     se esquivou.

–   Caroline,      você  está    fedendo      a        tequila         e        repressão     sexual.         Sai     de      perto de      mim.–         Ela     soltou uma   risada e        me     ajudou         a        passar pela   porta. A       caminho      do     quarto, avistei       Clive  no         peitoril.

–   Oi,     Clive. Como vai     o       meu   garotão?

Ele        me     encarou       e        saiu.   Clive  desaprovava meu   consumo     de álcool.         Mostrei        a

língua       para   ele.     Desabei       na      cama  e        fitei minhas        amigas         no     umbral        da      porta. Elas sorriram        afetadamente, com   aquela expressão    de      “você está    de      porre e        nós    não,   por

isso, estamos       te       julgando”.

–   Desçam       do     salto,  senhoras.     Já       vi       as      duas   em     porres          muito         piores do      que    este–  comentei,    minha calça  seguindo     o       mesmo         caminho      da      blusa, que    jazia   no      chão. Se

você       me     perguntar     por         que    eu      continuava  calçando      meus  sapatos,       não    saberei

responder.

As         duas   abriram       o       edredom,     e        eu      rastejei         para   debaixo dele,   encantada.   Elas   me aconchegaram tão     bem,  que    as      únicas coisas que ficaram        de      fora   foram meu   nariz, meus  olhos e        meu   cabelo desarrumado.

–   Por    que    o       quarto         está    girando?      Que   diabo vocês duas   fizeram         com   o

apartamento      da      Jillian?          Ela     me     mata! –       gemi  enquanto         observava    o       quarto         se      mover.

–   O      quarto         não    está    girando,       Caroline.      Relaxa.        –        Mimi  deu         uma   risadinha abafada,  sentou         ao      meu   lado   e        deu    tapinhas      em         meu   ombro.

–   E       essas  pancadas,    que    merda são     essas  pancadas?    –       murmurei     para         as      axilasde       Mimi, que    em     seguida        cheirei         para   aprovar        sua         escolha        de      desodorante.

–   Caroline,      não    tem    pancada      nenhuma.    Céus, você  deve  ter      bebido         mais   do      quea   gente pensou!       –        Sophia         exclamou,    sentando     no         pé      da      cama.

–   Não,  Sophia.        Eu     também      ouvi.  Você  não    está    ouvindo?     –       Mimi         falou  numavoz     sussurrada.

Sophia  se       imobilizou,  e        todas nós    ficamos       atentas.       Uma  pancada distinta

ressoou,    e,       depois,        um     inconfundível        gemido.

–   Gatinhas,     relaxem.      Vocês estão  prestes         a        trepar pelas  paredes        –         declarei.

Sophia  e        Mimi  arregalaram  os      olhos, mas   permaneceram      imóveis.

Seria      a        Castigada?   Ou     Purina?        Contando    com   esta    última,         Clive entrou         no quarto,    pulou na      cama  e        encarou       a        parede         com atenção       arrebatada.

Nós      quatro         nos    sentamos     e        aguardamos. Mal    consigo       descrever a        que    fomos

submetidos desta  vez.

–   Oh,    meu   Deus!

Tum.

–   Oh,    meu   Deus!

Tum,     tum.

Mimi     e        Sophia         se      viraram        para   mim   e        para   Clive. Apenas anuímos      com   a cabeça      –       nós    dois,   juro.   Um    sorriso         se       espalhou lentamente  pelo   rosto  de      Sophia.        Já eu  me     concentrei   na      voz    que    vinha da      parede.        Era    diferente…  O      tom   era     mais baixo,  e,       enfim,          eu não    conseguia    distinguir     o       que    ela      falava.         Mas   não    era     Castigada nem   Purina.

–   Hummmm,  Simon…     hi-hi…        isso…          hi-hi…        aí…   hi-hi…         mesmo…    hi-hi,  hi-hi.

Hã?

–   Isso,  isso…          snif… isso!   Fode, fode…        hi-hi,  snif… fode,  isso!

Ela        estava dando risadinhas    e        fungadas.     Era    uma   risadinha      muito, muito esquisita.

Nós      três    rimos junto  com   ela     durante        sua     trajetória      ao      que    soou como um clímax    fenomenal.  Clive, tendo percebido    que    sua     amada         não apareceria,   se       retirou

intempestivamente        para   a        cozinha.

–   Que   merda é        essa?  –       Mimi  sussurrou,    seus   olhos arregalados.

–   Essa   é        a        tortura         sexual que    tenho escutado      nas    duas   últimas         noites.         Vocês nãofazem    ideia   –        resmunguei, sentindo      os      efeitos         da      tequila.

–   A       Risadinha    fez     essa   apresentação         nas    duas   últimas        noites?         –       Sophia         gritou,levando       a        mão   à        boca  quando        mais         gemidos      e        risadinhas    atravessaram         a        parede.

–   Até    parece.         Esta   é        a        primeira       noite  que    tive    o        prazer de         conhecê-la.  Antes,         foia    Castigada.    Era    uma   garota muito safadinha     e         precisava     ser     punida.        E,      ontem,        Clive conheceu     o        amor  de         sua     vida   quando        Purina         fez     sua     estreia…

–  Por    que    Purina?         –       Sophia         interrompeu.

–   Por    que    ela     mia    na      hora   H       –       falei,   me     escondendo debaixo         da      coberta.       Aeuforia      etílica estava começando a        se      dissipar        e         a        dar     lugar  ao      óbvio déficit de      sono que     eu      experimentava       desde         que    me     mudara        para   aquele          antro de      devassidão.

Sophia  e        Mimi  puxaram      a        coberta        do     meu   rosto  no      exato momento    em     que    a

moça        gritou:

–   Ai,     meu   Deus, isso    é…    ha-ha-ha-ha…       tão     bom!

–   O      cara    do     apartamento ao      lado   consegue     fazer  uma   mulher         miar?         –       Sophiaindagou,     com   uma   sobrancelha erguida.

–   Aparentemente,    sim    –       cacarejei,      sentindo      a        primeira       onda  de         náusea         me fustigar.

–   Por    que    ela     está    rindo?         Por    que    alguém        riria    ao      ser         comida        desse jeito?  –perguntou Mimi.

–   Sei     lá,      mas   é        bacana        ouvi-la         se      divertindo   –        disse         Sophia,        rindo ela     própriadepois        de      uma   gargalhada   particularmente         retumbante. Gargalhada,   minha gente… –      Você  já       viu     esse   cara?  –       Mimi         perguntou,   o       olhar  ainda fixo    na      parede.

–   Não.  Mas   o       meu   olho   mágico        tem    trabalhado   bastante.

–   Bom, pelo   menos         um     buraco         tem    estado         ocupado      nesta  casa         –       Sophia murmurou.

Eu        a        encarei.

–   Que   desagradável,         Sophia.        Só      vi       a        nuca  dele,   mais   nada  –         respondi,     me endireitando.

–   Uau,   três    garotas        em     três    noites.         Isso   é        que    é        energia!         –       disse  Mimi, aindacontemplando        a        parede,        boquiaberta.

–   É       repugnante, isso    sim.   Já       nem   posso dormir         à        noite. Minha         pobre parede!        –choraminguei,     e        um     gemido        profundo     veio   dele.

–   Sua    parede…     O      que    sua     parede tem    a        ver     com…         –         Sophia         começou,    mas   eu agarrei     sua     mão.

–   Só      espere,         por    favor  –       falei.   Ele     estava chegando    lá.

A parede         desatou       a        tremer         ao      ritmo das    pancadas,    e        os risos   da      mulher         ficaram cada vez    mais   altos.  Sophia         e        Mimi  arregalaram os      olhos, atônitas,      enquanto     eu      me limitei    a        balançar      a        cabeça.

Podia    ouvir  Simon         gemendo     e        sabia  que    ele     estava perto  do clímax.        Mas   seus ruídos  foram rapidamente abafados     pelos  da      sua     parceira daquela        noite.

–   Oh… hi-hi…        é        isso…         hi-hi…        aí…   hi-hi…        não… hi-hi… para…         oh…  hi-hi…        meu   Deus…       hi-hi…        não… hi-hi…        para!

Por        favor.  Por     favor.  Pare.

Hi-hiiiiiii…

E,         com   uma   risada e        um     gemido        derradeiros, o       silêncio        caiu sobre o       ambiente.

Sophia   e        Mimi  se       entreolharam,        e        Sophia         disse:

–   Oh…

–   Meu…         –       acrescentou Mimi.

–   Deus  –        ambas         disseram      em     coro.–         E       é        por    isso     que eu      não    consigo       dormir

–     suspirei.

Enquanto       nos    recuperávamos      da      Risadinha,   Clive  voltou         ao quarto         para   brincar

com uma   bolinha        de      algodão.

Risadinha,      acho  que    te       odeio mais   do     que    todas…