"Você está dentro... ou está fora?"

Tamara olhou para seu noivo. A expressão no rosto de Brad exigente era o mesmo olhar exato que ele lhe deu quando queria alguma coisa. Só que desta vez, seguida nenhuma força física. Afinal, eles foram cercados por seus parceiros no crime. Ele não ousaria levantar a mão para bater nela com outras pessoas. Brad não queria que ninguém soubesse quanto de

um covarde que era.

Engolindo em seco, ela mordeu os cantos de seus lábios. Esperou por esta oportunidade por meses. A chance de ser livre do bastardo conivente e controle da vida

perigosa, que ele a enganou para liderar.

Seus planos já estavam no local. Tudo o que tinha a fazer era uma chamada e seu contato estaria esperando. Ela estaria livre desta vida.

"Sim, eu estou dentro." Sua voz saiu em sussurro rouco.

"Um passeio ou a garota morre." Um dos amigos de Brad riu. "O que é que um cara

tem que fazer para conseguir um desses hoje em dia?"

Brad pegou a mochila aos seus pés e sorriu. "É uma habilidade adquirida."

Se eles soubessem. Brad Thatcher não era o homem que ele retratou a si mesmo para ser. Nos últimos dez meses, ele começou a beber pesado a cada noite. Em seguida, o abuso verbal se transformou em algo muito pior. Ela tinha alguma coisa para mostrar por ser tão vulnerável. Os hematomas em sua pele. Agora, temia por sua vida. Esta situação tinha ido

longe demais.

Tamara nunca tinha imaginado estar com um homem que parecia prosperar fora sua dor. Ele nunca ia ficar melhor. Seu conselheiro tinha avisado isso. Ela ainda enumerou a lista de sinais de alerta para assistir em seu comportamento. Birras ciumentas, se ela sequer olhasse para outro homem. Tentando controlar todos os seus movimentos e mantê-la sob sete chaves. Insultos verbais, escaladas em agarrá-la no ataque de fúria rebelde. Um após o outro, os sinais tornaram-se mais claros. Brad era um agressor. De mulheres, drogas e álcool. No

entanto, ela ficou.

 Seu coração batia incontrolavelmente, enquanto contemplava as consequências. Se ela não fugisse, não haveria inferno para pagar e só pode perder com sua vida. A última vez que ela ameaçou deixá-lo, ele a tinha assustado. Ainda tinha as marcas em seu pescoço para

mostrar a ele.

"Eu preciso usar o banheiro antes de sair." Tamara olhou Brad para sua aprovação.

“Ah, cara. Eu não tenho tempo para isso.” Segundo parceiro de Brad gritou do lado do

motorista do veículo. "Temos de estar no museu durante o turno da mudança."

Brad e sua equipe fizeram a sua vida como ladrões. Era o dinheiro rápido e fácil. Eles eram bandidos que correram da lei e andavam no limite. O noivo dela havia escondido seu trabalho no lado sombrio dela, enquanto namoraram. Ele pintou a si mesmo para ser o marido de imagem perfeita, mas era uma farsa. Sua vida normal chata tinha sido virado de

cabeça para baixo.

 Tudo começou quando ele perdeu o emprego por lavagem de dinheiro. Ela estava ao seu homem de volta então. Tinha até o convencido a buscar outras carreiras, mas Brad tinha motivos alternativos. As coisas ficaram fora de mão, e logo seu futuro marido girou fora para

ser o noivo do inferno. Até o momento que pegou, ela estava muito profundo.

"Eu preciso ir." Ela repetiu em um tom mais áspero. Pagaria por agir desse jeito

depois.

"É melhor você se apressar." Os lábios de Brad formaram uma linha esticada. Ele

voltou sua atenção para a sua equipe. "Ela é a única pessoa que pode passar pela abertura."

Enquanto Tamara saiu para o banheiro no fundo do galpão, eles discutiram a

estratégia entre si. Depois de trancar a porta atrás dela, pegou um pequeno aparelho celular de sua bota. Seus dedos tremiam quando virou a tampa. Pouco antes de bater os números que tinha lembrado pelo coração, ela exalou.

Tamara passeou pelo espaço apertado do banheiro, orando para Selene pegar o telefone. Esta era sua única esperança. Apenas quando pensou que seus planos não surtiriam

efeito, sua conselheira atendeu ao telefone.

 “Olá!”

A voz parecia grogue na outra extremidade. Em quase duas horas antes da meia-noite, ela esperava tanto. Só esperava que Selene ainda pudesse ajudá-la. Tinha sido um tempo

desde que tinha falado com a conselheira.

 "Selene?" Ela sussurrou ao telefone. “Sou eu. Tamara."

 Houve um grupo de agitação na outra extremidade. "Tamara. Eu não ouvi de você em três meses. Qual e o problema? O que aconteceu?"

 “Estou pronta.”

 "Dê-me a sua localização."

 "Cerca de 10 milhas ao sul de Blue Hills, Virgínia. Perto de uma área industrial."  Fora da porta, ela ouviu o motor de arranque da van. Brad gritou o nome dela.

 "Selene... Eu não tenho muito tempo." Tamara sussurrou ao telefone com urgência.

“Espere. Deixe-me pegar meu laptop." Houve alguma agitação na outra

extremidade. "Acho que eu sei onde você está. Parque Industrial. Perto da cidade. Droga! Vou tirar de lá." O som dos dedos batendo furiosos com o teclado fluiu através da linha de telefone. "Está para embarcar no próximo trem para fora da estação Westbed. Um homem de

boné vermelho estará esperando com o seu bilhete."

Cada vez que ela tinha chamado Selene, discutiram sua fuga. Ela se acovardou duas vezes antes. A promessa de um novo começo e identidade parecia ser a mudança de vida que

ela precisava, mas as consequências se não fugisse surgiu em sua consciência.

 "Como..."

 Brad bateu na porta. "Traga seu traseiro aqui. Agora."

O coração de Tamara saltou e sua voz apresentou em sua garganta. Brad sacudiu a

maçaneta da porta e empurrou contra ela. Agitando sobre os quadros.

 Ela olhou para a janela pequena. Não haveria qualquer escapada aqui. Nem mesmo

um cachorro pequeno poderia passar através das grades.

 Arremessando até a pia, ela abriu a torneira. "Eu vou estar fora. Só estou lavando."

 "Lavando-se, minha bunda." Usando o peso de seu corpo, Brad invadiu as portas.

 Agindo rapidamente, Tamara jogou o celular no lixo debaixo da pia.

 Ele estendeu a mão e agarrou-a pelo braço. "O que diabos você está fazendo aqui?"

 Ela estremeceu quando ele apertou ainda mais, apertando sua pele. "Eu estava lavando minhas mãos."

 "Está tomando muito tempo." Ele levou-a para fora do banheiro, praticamente empurrando-a para a van esperando. Após empurrá-la para dentro, deslizou a porta

fechada. “Vamos.” Ele saltou para o assento do passageiro.

 Tamara se sentou na parte de trás da van. As palmas das mãos ardiam, e ela olhou para baixo encontrando suas mãos fechadas em um punho apertado. A violência não era a resposta. Ela não se atreveria a descer a esse nível. Tantas vezes queria machucar Brad. Ela

odiava-o e desprezava-o por fazê-la com medo de lutar de volta.

 Ela se abaixou e tocou o cabo da faca no bolso escondido em sua bota, outro apenas para se certificar de que ainda estava lá. O telefone celular se foi. Agora ela só tinha a faca

para se proteger. Da última vez, ela ameaçou usar uma arma com ele, ele riu na cara dela. Disse que não se atreveria a matá-lo. Ele achava que isso era um jogo. Ela chegou à conclusão de que Brad adorava provocá-la. Ele virou-se para vê-la em dor. Mas até onde ele

iria? Até onde iria, até que ela acabasse morta em um aterro sanitário?

Tamara ingeriu.

 A fumaça do cigarro de Brad flutuava para o fundo da van, quando ele abriu a janela para apertar as cinzas à distância. Por outro lado, ele tinha uma garrafa de vodca. Como ele

tomou um gole do veneno que alimentou sua raiva, uma sensação de desesperança a consumiu e ela fechou os olhos. Estava cansada de seus caminhos perigosos. Cansada de se

sentir como uma prisão em um lugar terrível.

Não importa o que ele tinha feito com ela, doía vê-lo jogar sua vida fora em troca de

dinheiro rápido, drogas e álcool. Ela tinha que sair dessa relação. Queria sair agora.

Até o momento em que chegaram aos limites da cidade, a mão de Tamara doía

torcendo-as em medo e antecipação. Uma vez que fizesse uma corrida para isso, ela estaria sozinha no mundo. Todos os seus grandes sonhos tinham sido esmagados, após a morte de seus pais. Ela tinha se tornado dependente de Brad, mas o que eles tinham não era amor

mais. Era uma relação de conveniência... E abuso.

Brad deslizou a porta da van aberta, quebrando seus pensamentos. Ela pulou e suas botas bateram o pavimento com um baque. O ar da noite úmida alimentou seus sentidos, e

ela respirou profundamente. Ela cheirava a sua liberdade, e só teve que agir para ganhá-la.

 Ele entregou-lhe um saco de cordão preto pequeno. “Você sabe o que fazer.”

"Cortar a linha telefônica. Entrar através da ventilação." Disse ela, puxando o capuz

sobre a cabeça.

Ele sorriu." Seja boa. Faça-o em 10 minutos, aperte."

Tamara assentiu, e depois apertou o botão de início em seu cronômetro. Ela jogou a bolsa sobre os ombros, e correu atrás de um prédio. O museu era no quarteirão mais próximo, mas se atravessasse por trás de um monte de armazenamento adjacente, ia demorar metade do tempo para chegar lá. Então ela tinha dois minutos para relatar o intervalo aos policiais. Tinha que ser cronometrado apenas direito. Brad e sua equipe teriam que estar dentro do museu e a polícia no caminho antes que ela arrastasse a bunda. Uma vez que o

museu estivesse sob bloqueio para baixo, não haveria saída.

Na parte de trás do prédio, ela puxou um grampo garantido em sua nuca e derrubar o bloqueio. Isto deu lugar, em questão de segundos. As vozes dos guardas perto da frente do edifício a saudou quando a porta se abriu. Na ponta dos pés para dentro, com o coração prestes a explodir de medo. Chaves sacudiram e duas portas bateram quando os guardas bloquearam e garantiram o museu. Eles ativaram o sistema de segurança, mas ela tinha feito

isso em apenas em tempo.

Após desarmar o sistema, ela levou as escadas até o nível do porão, e entrou em um pequeno escritório. Havia um telefone na parede perto da porta, assim como Brad disse a ela. Ele e sua equipe traçaram para todo o museu e planejaram o roubo por vários dias. Enquanto eles estavam planejando cometer um crime, ela estava planejando executar

sua fuga.

Tamara levantou o receptor com dedos trêmulos e socou os três dígitos que ela

deveria ter usado muitas vezes durante suas brigas com Brad.

Ele tocou uma vez, antes de um operador responder. "Nove-um-um. Qual é a sua

emergência?"

"Quero denunciar um assalto." Tamara sussurrou. "Rápido, por favor."

 "Dê-me o local, senhora."

 "Heritage Museum of Fine Arts." Ela olhou para o relógio parado. Merda! Brad estaria esperando na porta de trás agora.

"Você está bem, senhora?"

Tamara desligou a chamada e correu em direção à parte de trás do museu. Seus instintos provaram estar correta. Quando ela abriu a porta de trás, Brad e o outro cara

invadiram dentro.

 “Por que demorou tanto?” Ele cutucou passando por ela e empurrou um saco em seus braços. "Você pega o terceiro andar. Eu cuido do cofre."

 Tamara fez uma pausa, mas só por um momento. Ela não queria ter se afastado. O que ela não tinha planejado era que pediria a ela para ajudar com ensacamento das

coisas. Seu plano era fugir do porão, enquanto eles trabalhavam, mas agora ela estava presa

dentro.

Depois de olhar para o relógio, começou sua caminhada até as escadas. Era agora cinco minutos para a meia-noite. Ela não teve tempo mais. Os policiais estariam lá em questão de minutos. Se fosse pega dentro, não havia dúvida de que iria para baixo com Brad

e sua equipe.

A janela no primeiro andar abriu com facilidade. Pegou a faca do bolso de sua bota e

cortou a tela. Uma rajada de vento soprou em seu rosto, enquanto ela rasgou o resto fora.

Sirenes soaram à distância. Eles estavam chegando.

Merda! Ela deveria sair daqui agora.

Quando ela olhou para fora da janela do terceiro andar, temia rebentar a cabeça na calçada, mais do que temia o tempo na cadeia. O gato estaria fora do saco em breve. Ela

definiria seu noivo acima e se ela não puxasse a bunda agora, iria pagar.

As vozes em pânico do piso inferior confirmaram que Brad ouviu os policiais se aproximando. Tamara subiu no parapeito da janela, e agarrou os painéis do equilíbrio. Ela engoliu o ar seco e seu coração se apertou. Suas escolhas eram limitadas. Morrer no asfalto abaixo ou apodrecer na cadeia. De qualquer maneira, ela estava condenada, então pegou o

salto.

 Quando bateu o pavimento duro, suas pernas cederam e dobraram sob ela. Seu corpo caiu. Em uma tentativa de manter o equilíbrio, levantou as mãos para fora na frente dela. Ela

se salvou de cair em seu rosto, mas seus cotovelos e joelhos bateram o cascalho áspero. Mordeu o lábio para não gritar. Como seus ossos latejavam de dor, arrastou-se em direção a alguns arbustos. Luzes azuis brilharam ao seu redor, lançando sombras estranhas nas árvores. Correndo através da floresta era sua única saída, mas ela precisava obter uma vantagem.

Sua mão conectada com a cerca com fio. Ela foi presa.

Sua cabeça girava quando as sirenes e rádios policiais ecoaram em torno

dela. Cavando os dedos na terra, conseguiu trazer-se até a se ajoelhar. Os hematomas na perna doeram, como se alguém tivesse embalado sal nele. Ela poderia ficar encolhida atrás dos arbustos e rezar para os policiais não procurarem lá ou que ela pudesse sair de trás a transformar-se dentro. Uma coisa era certa, não iria muito longe com um tornozelo torcido. E

se fez, pelo tempo que ela tem para a estação, o trem teria desaparecido.