Como em qualquer outra noite, a escuridão desceu há quatro anos sobre a cidade para revelar o verdadeiro esplendor dos cassinos de Lightspring.

Casino Inferno era o cassino mais popular da cidade ultimamente. Como era costume do estabelecimento, uma cerimônia de abertura antecedeu o jogo.

Houve sussurros excitados entre os clientes reunidos lá que aquela noite seria mais memorável do que as outras.

No palco, as cortinas vermelhas se ergueram lentamente na hora marcada.

Um grupo de homens salivantes estava se aglomerando abaixo do palco bem antes da hora para sua atração favorita que o cassino tinha a oferecer.

O dono do Casino Inferno estava no ramo de leilões de mulheres jovens e tinha uma boa oferta de belezas raras.

Antes do leilão começar, os homens na platéia já estavam cedendo aos seus instintos primitivos.

Com carisma agonizante, as cortinas finalmente subiram alto o suficiente para revelar uma gaiola grande e ornamentada.

A faixa branca se espalhou pelas grades de dentro da jaula e esvoaçou com a brisa como se estivesse chamando os corações dos homens para um pecado maior.

“Comece o leilão! Comece o leilão!” cantavam os homens, enlouquecidos de luxúria.

A febre deles era tão contagiosa que havia aumentado tangivelmente a temperatura ambiente da sala, infectando até mesmo os clientes desinteressados ​​com seu entusiasmo.

Quando as cortinas foram totalmente levantadas, a gaiola revelou-se preenchida com motivos vermelhos com uma jovem seminua de beleza excepcional enrolada no leito de pétalas em sono profundo.

Seu cabelo preto se espalhou para fora da jaula. Enquanto os homens olhavam, estupefatos de admiração, uma brisa enviou seu cheiro pelo ar.

A mulher tinha um rosto hipnotizante. Ela estava vestida com um longo vestido branco que mal era grosso o suficiente para mantê-la aquecida no ar suado e úmido do palco. Na verdade, seu vestido a fazia parecer um anjo que havia caído por engano no Casino Inferno.

A multidão ficou em um silêncio mortal enquanto todos os olhos estavam fixos nela com uma expectativa trêmula.

A sala privada no segundo andar continha um patrono cujos olhos cor de âmbar estavam fixos na mulher na jaula com uma altivez régia como se controlasse seu destino em suas mãos.

"Senhor. Lindberg, por favor, aceite este presente como um sinal de minha gratidão,” o dono do Casino Inferno sorriu.

Danrique estava vestido com uma camisa branca. No cassino cheio de devassidão e pecado, sua roupa se destacou como um farol de pureza e salvação.

“Quando o show vai começar?”

"Tempo é essencial! Um de nós poderia estar passando um tempo com essa beleza em vez de ficar esperando como idiotas!”

"Não pode esperar mais, companheiro?"

"Obviamente não. Estou duro só de olhar para ela.”

“Ah, bom homem! Mantenha-se firme!”

Os homens abaixo do palco explodiram em gargalhadas ruidosas.

O apresentador subiu no palco. "Silêncio por favor! O leilão está prestes a começar.”

“Sim, nós sabemos”, gritaram os homens com impaciência. “Comece o leilão!”

“Sem mais delongas, os lances começam em um milhão. Que comece o leilão!”

"Dois milhões!"

"Três milhões!"

"Cinco milhões!"

Com tal prêmio em jogo, o leilão transcorreu ferozmente enquanto os licitantes deixavam clara sua intenção.

Danrique desviou o olhar, perdendo o interesse. Ela obviamente não é a filha da tia Isabella.

Tendo pouco interesse em jogos como esse, ele estava prestes a se levantar e sair quando um grito veio do palco. “Ela está acordada!”

Danrique olhou para o outro lado e viu que a mulher na jaula estava se mexendo. Seus dedos trêmulos foram os primeiros a se contorcer.

"Dez milhões!" rugiu uma voz sonora pertencente a um homem grande, assustando a multidão em completo silêncio.

Vários segundos depois, o salão estava cheio de especulações.

“Dez milhões indo uma vez, dez milhões indo duas vezes, vendidos!”

O porteiro bateu o martelo na palavra final.

"Aiden vai se divertir esta noite!"

Os homens abaixo do palco demonstraram inveja e admiração. Muitos assobiavam e faziam comentários obscenos.

"Sim", disse Aiden enquanto seus olhos brilhavam. “Um bom momento mesmo.”

A mulher na jaula levantou-se lentamente. Com uma mão apoiando sua cabeça, outra segurava as barras da jaula enquanto ela balançava perigosamente no local.

Francesca fechou os olhos com força em uma tentativa de organizar as memórias fragmentadas que nadavam em sua mente.

Embora ela continuasse tendo vislumbres de uma explosão e parecesse se lembrar de desmaiar, ela estava muito desorientada para organizá-los em uma sequência que fizesse sentido.

Enquanto ela se esforçava para lembrar, sua cabeça latejava dolorosamente.

Aiden estava fora de si de alegria. Incapaz de se conter por mais tempo, ele estendeu a mão gananciosa. "Venha aqui."

Quando a mão dele se aproximou de seu peito, os olhos de Francesca de repente se arregalaram. Seus olhos brilhantes brilharam assassinos quando ela agarrou o pulso do homem e deu uma torção viciosa.

“Ah!” gritou Aidan. Apesar de se contorcer com todas as suas forças, Francesca não lhe deu nenhuma oportunidade de fuga.

Com uma pressa ágil, ela enrolou a corrente de prata entre as mãos em volta do pulso dele e o atirou sobre o ombro para trazer o grande homem cair no chão com um estrondo de fazer a terra tremer.

Enquanto Aiden se contorcia de dor no chão, os homens abaixo do palco ficaram pasmos com a força e ferocidade inesperadas de uma garota tão frágil.

Como criaturas ansiando por novidades, eles desenvolveram um interesse intenso pela mulher selvagem que havia demolido todos os estereótipos de seu gênero em poucos segundos. Alguns deles até começaram a assobiar de novo.

“Ah! A noite ainda nem começou e você já está apanhando, Aiden!”

“Gosto delas lindas e selvagens. Comece a licitação por ela novamente se Aiden não estiver disposto a isso!”

Francesca sacudiu um pouco a cabeça latejante enquanto olhava para os homens abaixo do palco através das grades da jaula. Sua visão estava começando a recuperar sua nitidez, embora houvesse mais perguntas do que respostas que ela tinha no momento.

“O que estou fazendo aqui? O que é este lugar?'

A parte de trás de sua cabeça queimou com nitidez repentina. Ela estendeu a mão para tocá-lo com cuidado e encontrou sangue fresco na ponta dos dedos.

Mesmo a visão de sangue foi incapaz de ajudá-la a se lembrar do que havia acontecido.

Como eu me machuquei? Qual é o meu nome?

Assim que o pensamento passou por sua mente, seu coração deu um salto de horror quando ela percebeu que não conseguia nem se lembrar de quem ela era.

“Como você se atreve a colocar um dedo em mim, cadela!” Aiden tropeçou em seus pés e se lançou em Francesca por trás.

Seus olhos se estreitaram quando ela deu um chute devastador para encontrar o rosto dele com um estalo doentio. Depois de cair no chão em uma pilha, o homem grande não se moveu mais.

“Qual é o problema dele?” Francesca gritou enquanto pisava no corpo de Aiden no caminho para fora da jaula antes de perceber que seus tornozelos também estavam travados.

As correntes em seus pulsos e tornozelos traziam muitos sinos minúsculos que remexiam a cada gesto dela. Embora agradável, era severamente impraticável para furtividade.

Seus olhos varreram a platéia antes de cair sobre o apresentador. "Quem fez isto?" ela exigiu, levantando a mão para mostrar as algemas com cadeado em seus pulsos.

O anfitrião fez um gesto. Dois homens grandes apareceram na parte de trás do palco e se aproximaram dela, zombando da mulher magra diante deles.

Os homens no palco abaixo ficaram ansiosos por Francesca.

Aiden não foi treinado para confronto físico como os guarda-costas dos funcionários do Casino Inferno eram. Naquele momento, até mesmo um deles parecia demais para a frágil mulher lidar.

A pobre garota. Ambos os guardas vão maltratá-la.

Francesca não demonstrou o menor indício de medo. Ainda mais impressionante, ela avançou para encontrar seus oponentes.

Mancando como resultado de sua lesão, seu olhar permaneceu firme e severo.

Eu vou mostrar a eles! As mulheres não são para brincar!

Tomado por um impulso repentino, Danrique sentiu-se compelido a ficar e ver a luta terminar. Voltando-se, ele voltou ao seu lugar na poltrona de couro vermelho e se juntou ao resto dos clientes para assistir à batalha abaixo.

Tendo alcançado o sucesso em tenra idade, ele havia sido insensível a muitas coisas. As ações pouco ortodoxas da mulher na jaula despertaram seu interesse.

Francesca ergueu o queixo com altivez enquanto acenava com um dedo ameaçador.

O homem à esquerda olhou de soslaio para o peito dela antes de se lançar sobre ela com os braços estendidos.

Francesca desviou para a direção oposta de onde ele veio e habilmente agarrou a adaga em seu quadril antes de golpear para baixo.

Quando o som do tecido rasgando soou, uma fenda se formou nas calças do homem de preto, e uma calcinha com estampa floral espreitou pelo buraco largo.

“Hahaha!”

A multidão abaixo do palco explodiu em gargalhadas ao ver o guarda-costas sendo enganado por uma mulher.

“Que lixo inútil!” Um sorriso zombeteiro apareceu no rosto de Francesca. Então, ela tentou quebrar a corrente em sua mão com a adaga, mas franziu a testa quando suas tentativas não tiveram sucesso.

Não ousando mais subestimar seu oponente, o homem furioso girou o punho em direção a Francesca.

Ela habilmente evitou seu ataque, então se moveu atrás dele e lhe deu uma facada, enganando-o como um jogo de gato e rato.

Mesmo depois de muito tempo, o homem não conseguiu encostar um dedo nela. Por outro lado, ele se viu ficando cada vez mais feridos com o passar do tempo. Não havia dúvida de por que ele estava ficando mais irritado.

Os jogadores abaixo do palco vaiaram com veemência, cheios de desprezo em relação ao guarda-costas alto e musculoso por não conseguir derrotar uma mulher fraca.

O mestre de cerimônias rapidamente lançou um olhar para outro homem de preto.

Sem hesitar, o outro homem de preto deu um passo à frente para oferecer sua ajuda, e os dois cercaram Francesca.

Permanecendo composta, Francesca agilmente subiu ao topo da jaula e acenou com a adaga no ar.

Ao sentir o perigo iminente, um dos homens conseguiu se esquivar da adaga com sucesso enquanto o outro homem foi, infelizmente, esfaqueado.

Sangue espirrou em seu rosto, mas ela nem sequer pestanejou. Em vez disso, ela aproveitou a oportunidade para pegar a arma na cintura do homem e mirou no mestre de cerimônia. “Passe-me a chave.”

O mestre de cerimônia franziu as sobrancelhas e acenou com a mão no ar novamente.

Cinco guarda-costas subiram ao palco e atacaram Francesca ameaçadoramente.

Estreitando os olhos perigosamente, ela disparou um tiro na direção do mestre de cerimônias sem hesitação.

Bang!

"Ahh!"

A bala atingiu o mestre de cerimônia em sua panturrilha direita e, imediatamente, ele perdeu o equilíbrio e caiu de joelhos diante de Francesca.

"Oh meu Deus!" A multidão entrou em alvoroço.

Eles perceberam que as coisas tinham saído do controle. Ninguém se atreveu a causar problemas no Casino Inferno, já que o misterioso chefe por trás dele tinha poderes enormes.

Esta mulher está obviamente aqui para criar problemas por ser tão destemida para disparar uma bala no mestre de cerimônia.

“Dê-me a chave!” Francesca segurou a arma e avançou em direção ao mestre de cerimônia.

Depois disso, os cinco guarda-costas sacaram suas armas e apontaram para ela. Apesar disso, ela não teve medo e disse arrogantemente: “O chefe por trás do Casino Inferno é tão inútil? Todos os guarda-costas que ele contratou são todos perdedores! Eles não podem nem vencer uma mulher como eu!”

Ela olhou para a fila de guarda-costas atrás do MC e ergueu as sobrancelhas. “Por que vocês não vêm até mim de uma vez?”

“Que pirralha insolente!” Uma voz severa que queimava de raiva ressoou do corredor do segundo andar.

Francesca virou-se para a voz, mas passou o olhar pela pessoa que falava e pousou em Danrique.

O homem estava sentado em uma cadeira de couro vermelho escuro em uma postura excepcionalmente condescendente. Ele estava exalando uma arrogância esmagadora da ponta aos pés, quase como se ele fosse um deus que muitos reverenciavam.

Uma sensação de familiaridade atingiu Francesca enquanto ela ainda estava atordoada. Acho que já vi esse cara em algum lugar...

No entanto, nada lhe veio à mente, exceto uma dor aguda e intensa na parte de trás de sua cabeça. Ela balançou a cabeça e reuniu seus pensamentos antes de se voltar para Danrique para um confronto. “Então, você é o chefe misterioso por trás do Casino Inferno? Peça aos seus homens que me entreguem a chave e me mandem para fora deste lugar com o devido respeito. Por outro lado…"

Ela apontou a arma para Danrique. “Vou começar a filmar e torcer pelo melhor!”

Um silêncio mortal encheu a atmosfera enquanto a multidão estava atônita.

Mesmo sem saber quem era Danrique, eles sabiam que ele não era alguém com quem brincar, dado como ele podia sentar naquela sala privada e o fato de que até o dono do cassino teve que se rebaixar para servir o homem como um servo gostaria.

Além disso, aquela aura intensa e dominadora que ele exalava era suficiente para deixar todos com medo e apreensão. Havia uma exceção, porém, que era ninguém menos que Francesca.

Essa mulher certamente não tem medo da morte!

Apesar da ameaça de Francesca, Danrique nem sequer lhe deu um olhar. Era quase como se ela não estivesse falando com ele.

A adaga afiada em forma de meia-lua parecia tão cheia de intenção assassina enquanto permanecia em espiral na palma da mão de Francesca.

"Insolência! Como ousa falar com o Sr. Lindberg com esse tom? Derrube-a!”

O chefe do Casino Inferno começou a entrar em pânico com o desenrolar dos acontecimentos. Ele havia capturado Francesca para um leilão naquela noite para tentar adoçar Danrique, mas não esperava que as coisas acontecessem dessa maneira.

Como as coisas ficaram assim? Eu poderia não viver para ver o amanhã se irritasse o Sr. Lindberg!

Os cinco guarda-costas se aproximaram de Francesca, tentando prendê-la.

Sem hesitar, ela puxou o gatilho e disparou contra Danrique.

A multidão arregalou os olhos em descrença enquanto observava a bala zunindo pelo ar.

Era como se o tempo tivesse parado e o ar tivesse congelado abruptamente.

Naquele exato momento, um brilho prateado voou pelo ar.

Após um baque alto e, posteriormente, um grito agonizante, sangue foi espalhado por todo o lugar.

Perplexa, Francesca cambaleou alguns passos para trás enquanto segurava sua mão ferida. Ela estava tão atordoada além das palavras que suas mandíbulas ficaram frouxas ao ver como a arma foi cortada em duas e a adaga em forma de crescente estava presa na gaiola de prata.

Ao mesmo tempo em que ela disparou, uma adaga em forma de meia-lua veio voando em sua direção, cortando a bala para interromper seu impulso e partindo a pistola em sua mão em duas. Ela havia sofrido um corte na mão como resultado.

Que diabos? Isso realmente aconteceu?

Por mais que Francesca não pudesse acreditar em seus olhos, a adaga e a arma eram fragmentos de evidência para provar o que havia acontecido momentos atrás.

Seus olhos não tinham pregado peças nela, e isso também não era uma alucinação.

Francesca dirigiu seu olhar para Danrique. Mas desta vez, ela estava maravilhada. Quem exatamente é esse cara? Como ele conseguiu ter habilidades tão impressionantes?

Terminando o vinho em seu copo em um gole, Danrique olhou para cima e comentou: “Você deveria estar secretamente aliviado por parecer um palhaço. Caso contrário, eu teria apontado para o seu pescoço em vez da arma!”

Sua voz gélida não tinha um toque de calor.

Uma linha se formou entre as sobrancelhas de Francesca quando ela instintivamente cerrou os punhos com força.

“Você se superestimou!” O dono do Casino Inferno zombou com uma risada. “Você está tentando se envergonhar na frente do Sr. Lindberg com esses movimentos inúteis? Pegue ela!”

Dois homens de preto foram até ela e a agarraram pelos ombros.

Justamente quando ela queria retaliar, um dos homens pisou na corrente algemada em suas pernas, deixando-a incapaz de se mexer.

Vários outros homens se aproximaram e a cercaram. Francesca não pôde deixar de franzir a testa, pois percebeu que não havia como escapar neste momento.

“Eu gastei uma fortuna com você. Mesmo se você for selvagem e indisciplinada, devo fazer você minha esta noite!” Aiden subiu ao palco com uma dúzia de seus guarda-costas, todos com armas nas mãos.

Francesca estava suando frio. Justo quando aqueles homens de preto estavam prestes a entregá-la a Aiden, ela olhou freneticamente para Danrique.

Infelizmente, o homem já havia se levantado e ido embora. Vendo que ele estava prestes a desaparecer de sua visão, de repente ela gritou: "Salve-me!"

Imediatamente, Danrique parou e se virou, lançando-lhe um olhar desdenhoso. "Me dê um motivo."

“Eu vou ai e te digo.”

Francesca libertou-se das garras dos guarda-costas que a escoltavam, recuperou com força a adaga presa na jaula e caminhou descalça em direção a Danrique.

Vendo como Danrique não tinha objeções às suas ações, ninguém se atreveu a impedi-la.

Aiden estava relutante e frustrado com a situação, mas estava apreensivo em dizer mais alguma coisa.

O fino véu branco que a envolvia ondulava em coordenação com seu ritmo, revelando suas coxas lisas e sedosas. Ela era como uma flor emanando um perfume sedutor e inebriante.

Ao longo de seu caminho, ela atraiu a atenção de todos os homens presentes.

No entanto, Danrique permaneceu completamente indiferente, aparentemente não afetado.

A multidão estava esperando para assistir em diversão. Eles estavam em antecipação das táticas que Francesca usaria para convencer Danrique, já que qualquer um podia ver que o homem não tinha intenções lascivas.

Ao conhecer o homem, Francesca estendeu a mão e disse: “Sua adaga”.

Olhando para ela de perto, de repente ocorreu a Danrique que ela parecia um pouco familiar.

Enquanto o homem parecia ainda em seus pensamentos, Francesca segurou a adaga e a pressionou contra sua virilha.

Seus olhos estavam brilhando com arrogância e satisfação enquanto ela arqueava as sobrancelhas.

Os lábios de Danrique se contraíram quando ele lançou um olhar glacial para Francesca. Quando uma onda de adrenalina subiu ao seu cérebro, seu coração congelado, que havia sido esvaziado por sentimentos por muitos anos, de repente sentiu uma intensa pontada de espanto.

Foi a primeira vez em sua vida que ele sentiu que havia cometido um erro.

Francesca soltou um sorriso malicioso. “Sua adaga é tão afiada que poderia até cortar uma arma em duas. Eu me pergunto do que sua masculinidade é feita?

"Como você ousa!" Um brilho mortal apareceu nas pupilas âmbar de Danrique enquanto ele fechava as mãos em punhos, os nós dos dedos estalando.

Por sorte, os dois estavam de costas para o salão principal, bloqueando a visão dos jogadores. No entanto, os subordinados de Danrique que estavam perto dos dois viram tudo. A descrença estava estampada em seus rostos enquanto eles olhavam boquiabertos para a cena diante deles.

Seu superior todo-poderoso, Danrique Lindberg, que tinha um poder fenomenal incomparável no mundo dos negócios, e cuja presença por si só era suficiente para deixar todos com medo, havia sido vítima de uma mulher de uma maneira espetacularmente miserável.

Quando Danrique lançou a seus subordinados um olhar arrepiante, eles imediatamente desviaram o olhar, tão aterrorizados que nem ousaram respirar.

"Você não me pediu para lhe dar uma razão?" Francesca ergueu a sobrancelha descaradamente.

De fato, o lugar para onde ela apontava a adaga era sua razão.

Mesmo que ela não tivesse chance de machucar o homem, dado o quão habilidoso ele era, ela achava que ainda lhe traria vergonha e desmoralização se os outros vissem a cena.

"Você é carne morta, você me ouviu?" A fúria ardia nos olhos de Danrique.

Se os olhos pudessem matar alguém, Francesca teria sido reduzida a cinzas.

"Eu vou arrastá-lo junto se eu tiver que morrer!"

E com isso, Francesca conseguiu escapar da situação com sucesso.

Danrique atirou em suas adagas antes de levá-la e sair do Casino Inferno.

Tendo gasto tanto dinheiro para concorrer a Francesca, Aiden, sem dúvida, não estava disposto a admitir a derrota. No entanto, não havia nada que ele pudesse fazer, exceto vê-los sair.

Afinal, ninguém podia se dar ao luxo de entrar nos lados ruins daquele misterioso homem de branco.

Lá fora, o céu estava garoando e um frio devastador permeou a atmosfera.

Estava tão frio que Francesca não pôde deixar de espirrar. Seu corpo estava tremendo de frio, pois não havia roupas suficientes para mantê-la aquecida.

Com os olhos nas estradas movimentadas, ela se despediu e se inclinou para um carro esportivo que se aproximava. Apertando-se no banco do motorista e assumindo o volante, ela pisou no acelerador e acelerou sem hesitação.

Quando Danrique tentou persegui-la, uma explosão ensurdecedora soou de dentro do cassino. Os pedaços estilhaçados da explosão se espalharam em todas as direções. Simultaneamente, uma sirene de um carro ressoou no ar.

Os ruídos eram ridiculamente estrondosos e ensurdecedores.

"Senhor. Lindberg, é uma emboscada! Eles devem estar vindo atrás de nós!”

“Vamos embora agora!” No momento em que Danrique desacelerou sua mente acelerada e se virou, Francesca já havia partido há muito tempo.

Apertando os dentes de raiva, ele ordenou: “Droga essa maldita mulher! Eu devo encontrá-la! Faça uma busca em toda a cidade para procurá-la!”

"Entendido!"

Do outro lado, depois de acelerar por mais de dez quilômetros de estrada, Francesca saltou do carro esportivo e correu para as ruas com pressa.

Após esse episódio repentino, o dono do carro esportivo ficou em estado de choque. Ele havia apenas desacelerado ao passar pelo cassino, mas uma figura pequena e desconhecida aproveitou a oportunidade e pulou sem aviso prévio. Ainda mais absurdo foi como ela assumiu o comando do carro e o zuniu pelas estradas como um relâmpago.

Antes que ele tivesse tempo de reagir, ela pisou no freio impulsivamente e desapareceu de vista.

A perplexidade o inundou o tempo todo e, portanto, ele não deu uma boa olhada no rosto de Francesca.

Tudo ocorreu tão rapidamente que ele pensou que sua mente havia se desviado para uma misteriosa ilusão por um curto período de tempo.

Como o carro me trouxe a um lugar totalmente novo em segundos? Que incrível.

Depois de comprar um novo conjunto de roupas no shopping, Francesca foi ao banheiro para se trocar. Ao ver seu reflexo no espelho, quase pulou de susto, como se tivesse visto um fantasma.

“Que porra. Eu pareço assim?”

Francesca tirou a peruca da cabeça e aqueles cílios postiços de aparência falsa. Ela se refrescou com a água fria da torneira e vestiu roupas novas.

Ela deu outra olhada em sua aparência no espelho. Mmm, muito melhor.

Seu estilo atual lembrava o de um adolescente bonito e energizado com uma roupa casual unissex, cabelos curtos encantadores e um boné na cabeça.

Em contraste com seu estilo glamouroso e cativante anterior, ela parecia uma pessoa completamente diferente.

Saindo do shopping, Francesca encontrou aquele grupo de guarda-costas de antes. Eles estavam se movendo de maneira ordenada, e era fácil dizer que eles eram bem treinados. Eles manobraram entre a multidão, aparentemente procurando por alguém.

Francesca espiou a foto na mão deles.

Não sou eu? Huh… Eu acho que eles estão procurando por mim.

Francesca baixou o boné e passou calmamente pelos guarda-costas, que não lhe dispensaram um olhar, pois tinham toda a atenção nas belas mulheres da multidão.

Assim que ela saiu do shopping, ela viu um Pagani prateado bem na frente.

Dentro do carro estava ninguém menos que o homem de branco que ela havia ameaçado antes.

Com as janelas abertas até a metade, tudo o que estava dentro de sua visão era o olhar sombrio e encantador do homem e um brilho arrepiante em suas pupilas âmbar.

Nesse caso, parecia que cada molécula no ar havia congelado no local.

Francesca franziu os lábios e, enquanto se afastava, os cantos se ergueram em um sorriso desdenhoso.

Aposto que esse cara deve ser tão louco!

Dentro do carro, Danrique brincava com a adaga em forma de meia-lua entre os dedos enquanto estreitava os olhos enquanto contava cuidadosamente o rosto que tinha visto antes.

Eu a vi em algum lugar antes? Mas onde exatamente? Por que não consigo me lembrar de nada?

Evitando com sucesso ser rastreada, Francesca pulou em um táxi e estava prestes a sair quando sentiu uma dor aguda na parte de trás de sua cabeça.

Seguiu-se uma onda de tontura que ela rapidamente segurou na cabeça.

Pedaços de memória sobre uma explosão passaram por sua mente mais uma vez. Ela se lembrou vividamente de como havia perdido a consciência depois que algo bateu nela pelas costas.

Nesse momento, ela teve uma revelação repentina de que deve ter perdido a memória por causa do ferimento.

"Onde você esta indo?" o motorista perguntou.

"O hospital."

Depois de chegar ao hospital, ela precisou de algum esforço antes que ela pudesse encontrar um cirurgião.

Francesca ilustrou seu problema, e o médico disse a ela para fazer um raio-X antes de prosseguir com o diagnóstico.

Achando que era muito trabalhoso, ela pegou a faca, cerrou os dentes e abriu o ferimento para recuperar a lasca de metal com fórceps.

"Oh meu Deus!" As pessoas presentes estavam assustadas com a visão horrível diante de seus olhos.

O cirurgião e várias enfermeiras pararam apressadamente Francesca, arrancaram a ferramenta de sua mão e chamaram alguém para chamar a segurança.

Sem palavras, Francesca se libertou de suas garras, pegou uma bolsa de ferramentas médicas e correu para fora.

Ela queria procurar um local tranquilo para suturar seu ferimento, mas como o guarda do hospital a seguiu a toda velocidade, ela não teve escolha a não ser fugir do local.

Ao longo disso, ela tinha uma pergunta passando por sua mente. Seus instintos lhe diziam que ela nasceu naturalmente com um talento para a medicina.

Foi assim que ela teve uma sensação de familiaridade e confiança que cresceu dentro dela quando viu os equipamentos e ferramentas médicas. Quase parecia que ela estava agindo em seu reflexo enquanto acreditava que poderia resolver o problema sozinha.

Ela poderia até habilmente pegar um bisturi para abrir a ferida na parte de trás de sua cabeça e usar uma pinça para remover o pedaço de metal preso nele.

Infelizmente, os outros pensaram que ela era louca e até chamaram os seguranças para persegui-la.

Que bando de idiotas sem cérebro...

Saindo correndo dos fundos do hospital, Francesca estava pronta para pular em um táxi quando um feixe de luzes prateadas brilhou em sua direção.

Depois disso, vários jipes pretos correram em sua direção como cavalos libertos.

Chocada, Francesca recuou apressadamente.

Ao olhar mais de perto, ela percebeu que o brilho prateado vinha do mesmo Pagani que ela tinha visto antes.

Os jipes pretos cercaram o Pagani prateado e, em pouco tempo, um violento tiroteio se seguiu entre as duas partes.

No entanto, Francesca não podia se incomodar com isso, pois tudo o que a preocupava era correr por sua vida.

Assim que ela fez um desvio na tentativa de sair da situação, o Pagani prateado acelerou em sua direção como uma rajada de vento.

Quando o capô do carro arremessou Francesca no ar, tudo o que ela pôde sentir foi uma intensa colisão contra ela. No segundo seguinte, todo o seu corpo colidiu com o pára-brisas e caiu dentro do carro.

Aparecendo dentro de sua linha de visão estava aquele homem de branco de antes, olhando para ela friamente. Então, sua visão se desvaneceu e ela caiu inconsciente.

Danrique empurrou Francesca de seu abraço e puxou o volante para desviar o carro sem parar.

O Pagani fez uma deriva habilidosa, saltou do chão, rolou sobre o teto de um jipe ​​e voou no ar.

Uma fração de segundo depois, aterrissou no chão com firmeza e, com uma guinada rápida, desapareceu de cena.

Ai... Dói... Dói tanto...

Francesca sentiu a cabeça latejar de dor e o corpo tão dolorido como se fosse desmoronar ao mínimo.

Uma conversa em voz baixa soou em seus ouvidos.

Mesmo que ela não pudesse entender o que as vozes estavam falando, sua forte consciência a forçou a ficar acordada.

Aos poucos, abrindo os olhos, Francesca percebeu que estava deitada em um quarto pintado com um tema de cores frias. Ao lado de sua cama estava uma equipe médica, que perguntou ao vê-la recobrando a consciência: “Você finalmente acordou. Como você está se sentindo?"

"Onde estou?" Francesca tentou se sentar, mas descobriu que mal tinha forças para se mover. Ela estava sentindo uma dor de cabeça lancinante e uma dor excruciante por todo o corpo.

"Esta é a residência Lindberg", respondeu a enfermeira. “Você se lembra do que aconteceu?”

Ao ouvir a pergunta da enfermeira, Francesca começou a quebrar a cabeça para recordar a série de eventos anteriores.

Eu escapei do hospital, corri para um tiroteio lá fora, e um Pagani prateado veio em minha direção. Perdi o equilíbrio e caí direto no carro… A pessoa dentro era o homem de branco…

Isso era tudo o que ela conseguia se lembrar antes de ficar inconsciente.

"Você pulou no carro do Sr. Lindberg, então ele trouxe você para casa." A enfermeira minimizou sua explicação. “Dr. Henderson tratou sua ferida. Tudo o que você precisa fazer agora é descansar um pouco para se recuperar.”

“O que você quer dizer com pular no carro dele?” Francesca estalou em frustração, suas sobrancelhas franzidas. “Foi ele que me atropelou com o carro quando eu estava saindo do hospital! Ele me bateu com o capô do carro, e eu caí no carro dele porque perdi o equilíbrio. Ele é o culpado aqui!”

"Hum..." A enfermeira ficou mais do que atordoada com a forma como Francesca se atreveu a fazer essas observações.

“Onde está o perpetrador? Pergunte a ele; precisamos ter uma discussão adequada sobre questões de compensação.” Apesar de seu estado enfraquecido, Francesca era inflexível.

"Você tem alguma ideia de quem é o Sr. Lindberg?"

“Eu não me importo com quem ele é.” Francesca estava fumegando de raiva. “Não importa quem ele seja, ele tem que se desculpar e compensar por me machucar!”

"Hum..." A enfermeira ficou pasma.

Nesse momento, Danrique ouviu a conversa enquanto passava pela sala. Ele parou em seu caminho e entrou.

A sala estava mal iluminada e era evidente pelo forte contraste dos corredores bem iluminados do lado de fora.

O homem estava na porta e, sob os raios contrastantes, parecia um anjo do inferno - uma representação paradoxal do bem e do mal.

Erguendo o olhar para o homem, Francesca ficou deslumbrada por uma fração de segundo.

Houve uma sensação inexplicável de familiaridade quando ela o viu pela primeira vez no Casino Inferno, e ficou mais intensa neste momento.

Tenho certeza de que o vi em algum lugar... Mas onde está?

Nada veio à sua mente, no entanto.

"Você é muito cheio de si mesmo, hein?" Danrique estava na porta enquanto ele lhe lançava um olhar frio.

Ele parecia uma fera feroz – indiferente e arrogante por fora, mas esculpida no fundo de seus ossos havia uma vibração sombria e assassina.

"Você não deveria mostrar algum arrependimento por causar ferimentos a um mero transeunte inocente como eu?"

Francesca não demonstrou fraqueza e olhou diretamente nos olhos dele. No entanto, isso não durou muito tempo.

Porcaria. Será que ele vai reconhecer que fui eu que o fiz de bobo no Casino Inferno? Se o fizer, não só não compensará e pedirá desculpas, mas poderá até acertar as contas comigo.

Danrique apenas a encarou com severidade e se virou para sair sem dizer uma única palavra.

Ao sair da sala, virou-se para seu subordinado ao seu lado e deixou-lhe uma ordem.

"Ei..." Francesca queria impedi-lo, mas o subordinado se aproximou e rasgou um cheque em branco antes de passá-lo para ela. “Aqui, decida quanta compensação é suficiente e preencha você mesmo.”

"Uh..." Ela rapidamente aceitou o cheque dele. “Qual é o limite máximo?”

"Dez milhões." Sean ergueu ligeiramente os cantos dos lábios.

"Hehe..." Francesca ficou encantada ao ouvir essas palavras. “É bom ver que vocês são firmes e diretos!”

“Já que seus ferimentos são muito sérios, descanse um pouco aqui primeiro,” Sean lembrou. "Eu vou transferi-la para o melhor hospital de Summerbank mais tarde para ver se você ainda está curável."

Francesca ficou surpresa. "O que você quer dizer com isso?"

"Seu cérebro..." Sean estava hesitante com suas palavras enquanto olhava para ela com simpatia. “Bem, você ainda é jovem; sempre há chances.”

Terminando suas palavras, o homem correu para fora da sala.

"Huh?" Confusa, Francesca virou-se para a enfermeira e perguntou: “Do que ele está falando?”

A enfermeira estava em um dilema e ponderou por um longo tempo antes de falar. “Eu estava com medo de que seria uma notícia muito grande para você, então eu não te contei. Mas eu não esperava que o Sr. Lowe...”

“Pare de enrolar. O que é isso exatamente?" Francesca ficou ansiosa.

“O médico disse que há um chip de metal pressionando seus nervos em seu cérebro. Você pode... A enfermeira olhou para ela com pena. “Você pode não viver muito. E mesmo que você pudesse, você poderia se tornar uma pessoa vegetativa.”

A verdade deixou Francesca sem palavras. “Qual médico charlatão fez essas alegações?”

“Dr. Henderson é o melhor cirurgião do país”, respondeu a enfermeira. "Ele também é o médico pessoal do Sr. Lindberg."

"Ele fez uma varredura para mim?" Francesca não se deu ao trabalho de refutar o que a enfermeira havia dito.

"Sim." A enfermeira então os trouxe.

Ao verificar mais de perto os exames, Francesca finalmente se convenceu de que a afirmação sobre o chip de metal pressionando os nervos de seu cérebro era realmente verdadeira.

Acreditando firmemente que sua condição não era tão grave antes, ela deduziu que o impacto do acidente de carro havia deslocado o chip de metal para uma posição mais arriscada.

Sem dúvida é complicado. Mas ainda é curável. Tudo o que tenho a dizer é que o Dr. Henderson não é tão capaz quanto os outros supunham que fosse.

Depois disso, ela examinou algumas outras imagens. Não só estou ferida no cérebro, mas também tenho uma fratura no braço esquerdo e uma costela quebrada.

Foi nesse exato momento que Francesca calculou que mesmo o valor mais alto daquele cheque não seria suficiente para compensar suas perdas.

“Dra. Henderson disse que vai te arranjar um cirurgião plástico depois que os ferimentos em seu rosto se recuperarem. A enfermeira falou com cuidado: “Não se preocupe muito. A tecnologia médica é tão avançada nos dias de hoje. Tenho certeza de que os médicos poderão ajudá-la a recuperar sua aparência.

“O que há de errado com meu rosto?”

Francesca ergueu as mãos para tocar o rosto, apenas para descobrir que tinha bandagens apertadas ao redor do rosto, imitando uma múmia.

Não é à toa que aquele cara e seu subordinado não me reconheceram.

“Você foi arranhada pelo para-brisa quando caiu no carro. Seu rosto estava coberto de sangue quando você chegou e, após o tratamento, encontramos dois cortes profundos em seu rosto”, explicou a enfermeira suavemente. “Mas isso não é um problema. Enquanto houver dinheiro, isso não é um grande problema. O principal é o seu cérebro…”

"É o bastante." Francesca interrompeu a enfermeira de continuar e olhou para o cheque. “Esta compensação não será suficiente, já que estou muito ferida. Peça àquele idiota para vir quando ele voltar.

"Err..." A enfermeira estava dominado pela perplexidade. Em sentidos lógicos, qualquer ser normal ficaria em pânico e desespero ao saber quão grave era sua condição.

No entanto, Francesca não chorou nem fez barulho. Pelo contrário, ela estava tão composta que podia pensar em questões de compensação.

E-Esta senhora...

"Você me ouviu?" Francesca franziu as sobrancelhas.

“Huh... Ah, sim. Eu te ouvi." A enfermeira assentiu profusamente. Ela inicialmente não prestou atenção a Francesca, pois esta era apenas uma estranha que eles salvaram ao longo do caminho. No entanto, o imenso domínio da mulher aparentemente colocou o controle sobre ela, e ela, sem saber, tornou-se extremamente obediente a Francesca.

“Traga-me meu relatório médico,” Francesca instruiu. “E também o plano de tratamento.”

"Claro." A enfermeira fez o que lhe foi dito.

Examinando cuidadosamente os relatórios, Francesca ordenou: “Traga o Dr. Henderson aqui agora!”

"Huh?" A enfermeira congelou mais uma vez. "Agora?"

"Sim agora. Imediatamente — pediu Francesca. “Além disso, remova esse gotejamento inútil de mim.”

“Uhh, ok...” Mesmo que a enfermeira não soubesse o propósito de suas instruções, ela ainda fez o que lhe foi dito.

Mesmo assim, George deu uma desculpa dizendo que estava ocupado e não tinha tempo. Na verdade, ele não tinha grande consideração por uma pessoa como Francesca.

Por isso, ele não apareceu.

Eventualmente, Francesca decidiu preparar sua própria receita e instruiu a enfermeira a obter a medicação necessária antes de iniciar o tratamento.

Claro, a enfermeira perguntou sobre as opiniões de Sean e só fez como instruído quando este lhe deu sua permissão.

Levou apenas vários dias para os ferimentos de Francesca se recuperarem e, então, ela poderia sair da cama e andar com estabilidade.

A enfermeira ficou surpresa com sua rápida recuperação e até perguntou se ela era médica.

Francesca não respondeu à pergunta e apenas pediu que ela preparasse um pouco de água para poder tomar um bom banho.

Afinal, ela se sentia desconfortável e enervada por não conseguir tomar banho por dias por causa de seus ferimentos.

A enfermeira estava no banheiro preparando uma banheira de água morna quando seus gritos agudos ecoaram pelo local.

"O que é isso?" Francesca entrou mancando.

“Serpente... Tem uma cobra...” A enfermeira estremeceu violentamente, seu rosto branco como um lençol. O medo tomou conta de seu coração enquanto ela colava os olhos na cobra verde deslizando na banheira.

Vendo isso, Francesca não se assustou e, em vez disso, abriu um largo sorriso. “Que cobra verde bonita!”

“E-a cobra é venenosa?” A enfermeira cambaleou para trás com medo.

“É uma víbora verde, então sim, é venenosa. Mas como ainda é uma pequena cobra, seu veneno é menos potente.”

Francesca cambaleou e passou a mão esguia pela água morna em direção à cobra verde na banheira.

Curiosamente, a cobra não se assustou com sua ação e, em vez disso, gentilmente enrolou seu corpo em torno de seu pulso. Parecia uma pulseira de jade, brilhando sob as luzes.

"Oh meu Deus!" A enfermeira olhou para ela em choque. "A-você não está com medo?"

“O que há para ter medo?” Francesca gentilmente passou os dedos sobre a cobra verde e riu. “Este pequeno é tão adorável!”

“Receio que esta não seja uma cobra comum. O Sr. Lindberg pode ter perdido isso...” a enfermeira disse. “Você pode morrer se ela te morder.”

"O que? Aquele cara cria cobras?” Francesca parecia animada ao ouvir as palavras da enfermeira.

“Hum...” A enfermeira não se atreveu a revelar mais e nervosamente saiu correndo. “Eu vou sair primeiro. Aproveite para tomar banho. E tome cuidado para não deixar a água tocar suas feridas.”

Sem se incomodar com a advertência da enfermeira, Francesca tirou o roupão e sentou-se na banheira para se molhar.

Ela estava com a perna ferida apoiada nas bordas da banheira enquanto passava sabão em seu corpo com uma mão e brincava com a cobra com a outra.

Apesar de seu primeiro encontro, o réptil parecia se dar bem com Francesca. Em vez de se esquivar ou até mesmo mordê-la, ele se comportou incomumente dócil e gentil, quase como se estivesse se divertindo e aproveitando seu tempo com o humano.

Estando excessivamente imersa em brincar com a cobra, Francesca não notou uma figura esbelta entrando casualmente do lado de fora.

Uma sombra se projetava do lado de fora desde que a porta do banheiro estava entreaberta.

Só então Francesca voltou e levantou a guarda. Ela ergueu o olhar para encontrar um par de olhos gelados.

O homem instintivamente varreu seu olhar para baixo para seus seios. Ele pareceu um pouco surpreso no início, mas rapidamente desviou o olhar.

"Você..." Francesca só voltou a si alguns segundos depois, antes de envolver os braços em volta do peito enquanto gritava: "Ahh!"

Danrique fechou os olhos com força e soprou um apito no ar.

Depois disso, a cobra deslizou para longe do braço de Francesca.

Curvando-se ligeiramente, Danrique estendeu a mão em direção à cobra, e ela deslizou obedientemente até a palma da mão, permanecendo ali.

“Estou aqui para procurar este pequenino.” Ele se virou para sair depois de deixar esse comentário.

“Seu bastardo!”

Francesca bateu com a mão na água da banheira com raiva.

A água espirrou nas calças de Danrique, mas ele permaneceu imperturbável e saiu a passos largos sem emoção.

Fervendo de raiva, Francesca virou-se para olhar o espelho pendurado na parede.

Agora que estou de cabelo curto e metade do meu rosto está coberto de bandagens, aquele idiota certamente não pode me reconhecer. Mas mesmo assim, ele ainda quer me espiar tomando banho? Que doido!

— Ei, você está bem? A enfermeira correu e olhou para Francesca, perplexa.

— Por que você não trancou a porta? Francesca soou terrivelmente hostil. “Aquele cara viu tudo!”

“Ninguém aqui tem o hábito de trancar portas.” A enfermeira deu um sorriso amargo. “Apresse-se e termine seu banho. O Sr. Lindberg está solicitando sua presença