Foi apenas uma segunda-feira típica.

Até que o grande chefe me pediu para fazer o pedido de um novo cliente em potencial.

Depois de dois anos em solo instável no trabalho por causa do meu estrago, uma oportunidade para impressionar os parceiros seniores era exatamente o que eu precisava.

Ou então eu pensei ...

Até que eu entrei na sala de conferências e colidi com o homem que eu deveria lançar.

Meu café derramou, meus arquivos caíram no chão e quase perdi o equilíbrio.

E essa foi a parte boa do meu dia.

Porque o homem lindo se agachou e olhou para mim como se quisesse me comer viva, não era outro senão meu ex, Gray Westbrook.

Um homem que depois de tudo, eu apenas estava começando a seguir em frente.

Um homem que meu coração desprezava, mas meu corpo obviamente ainda tinha outras idéias.

Um homem que era tão carismático e confiante quanto sexy.

De alguma forma, consegui passar pela minha apresentação ignorando seu olhar intenso.

Embora fosse impossível ignorar todas as coisas sujas, que ele sussurrou em meu ouvido logo depois de eu terminar.

Mas de jeito nenhum eu estaria dando a ele outra chance, especialmente agora que ele era um cliente …estaria?

É preciso força para perdoar.

Quando você se apaixona por uma mulher forte e estraga tudo, ela vai te perdoar ... depois que ela acabar chutando sua bunda.

Capítulo 1

Layla

"Eu sinto Muito. Eu esqueci de ligar para você. Eu não vou poder ir almoçar hoje.” Suspirei e acenei para os papéis espalhados pela minha mesa. "Pittman me pediu para fazer uma apresentação para um novo cliente."

"O velho Pittman ou o Joe perguntou a você?"

“Velho Pittman. Bem, perguntou não é a palavra certa. Ele abriu minha porta sem bater enquanto eu estava em uma chamada de conferência, me fez colocar meu cliente em espera no meio da frase, e então latiu algo por volta das três horas na sala de conferência executiva e saiu. Eu tive que ligar para a sua secretária Liz para obter os detalhes.”

"Isso é ótimo. Você está finalmente voltando às boas graças dos parceiros nomeados. Eu sabia que você trabalharia lá”. Oliver deu a volta na minha mesa e beijou o topo da minha cabeça quando saiu. "Eu vou trazer de volta os tacos de atum frescos que você ama."

"Você é o melhor."

Eu estava vendo Oliver Blake há cerca de um mês, apesar de sermos amigos por quase cinco anos. Ele era um sócio júnior na divisão de direito autoral do meu escritório de advocacia, e eu não estava exagerando - ele seriamente era o melhor.

Quando eu estava doente no fim de semana passado, ele parou com uma sopa de galinha. Se eu estivesse triste, ele me lembrava de todas as coisas boas da minha vida. Ele tinha sido meu maior apoiador mesmo antes de começarmos a namorar, encorajando-me a enfrentar a tempestade aqui na Latham & Pittman depois que eu quase fui expulsa e demitida alguns anos atrás. Inteligente, bonito e com um ótimo trabalho - ele era o homem dos sonhos, que uma garota adoraria levar para casa para conhecer seus pais. E totalmente o oposto dos idiotas que eu geralmente sou atraída.

Na semana passada, ele mencionou que o aluguel estava fechado em poucos meses e deu a entender que adoraria que eu o ajudasse a procurar um lugar maior - já que ele esperava que eu passasse mais tempo lá no futuro. Inteligente, bonito, um ótimo trabalho e ... não tem medo de compromisso.

Fiz uma anotação mental para verificar os armários escondidos de esqueletos na próxima vez que fui ao apartamento dele e depois voltei a estudar minha apresentação.

Eu assisti os sócios seniores darem o discurso do cliente algumas vezes, mas essa foi a primeira vez que eu faria isso sozinha. E eu odiava não ter mais do que algumas horas para estudar os slides e escrever minhas próprias anotações. Para não mencionar, a única coisa que eu sabia sobre a empresa de investimento que eu estaria lançando era que era uma start-up com um enorme suporte chegando.

Provavelmente, um comerciante arrogante que deixou sua empresa e pegou um bilhão de dólares em investidores, com ele - exatamente o tipo de conta que os parceiros seniores adoravam.

As firmas de investimento da velha guarda eram bons clientes - faturamento constante para revisar contratos, prospectos e inúmeras transações com a SEC -, mas firmas de investimento jovens, arrogantes e de nova era, comandadas por yuppies, acumulavam contas legais como se pagassem com dinheiro do Monopólio. Elas foram processadas por assédio de empregados, discriminação, violação de contratos, violações de valores mobiliários. Inferno, até mesmo o nosso departamento fiscal se envolvia porque todos aqueles jovens pensavam que eram mais espertos do que o IRS.

Algumas horas depois, quando chegou a hora da minha apresentação, subi de elevador até o último andar e atravessei as portas grossas de vidro até as suítes de nível executivo. Minha empresa não era barata - meu escritório pessoal era espaçoso e a mobília era de alta qualidade. Mas o andar executivo cheirava a dinheiro, dinheiro velho - balcão de recepção de mogno, lustre de cristal, tapetes da área persa e obras de arte originais com iluminação perfeitamente posicionada.

Não me passou despercebido que a última vez que fui convidada para cá era quase dois anos atrás, quando fui convocada para explicar minhas ações, que resultaram em acusações contra mim pelo comitê disciplinar da Ordem dos Advogados do Estado de Nova York. Significava algo quando você era convidada para o último andar - boa ou ruim - o que me deixava ainda mais curiosa sobre o porquê de estar fazendo a apresentação de hoje.

Sarah Dursh, uma das sócios seniores, encontrou-me no corredor enquanto eu caminhava para a sala de conferências. "Você está com tudo pronto?"

"Tão pronto quanto posso, sem saber muito sobre o cliente."

Sarah franziu a testa. "O que você quer dizer com você não sabe muito sobre o cliente?"

“Eu sei o básico. Mas o prospecto corporativo ainda não estava disponível, então não sei muito sobre os principais participantes. Eu me sinto um pouco despreparada ”.

"Mas você já trabalhou com o CEO antes." Ela balançou a cabeça. "É por isso que ele pediu que você fizesse especificamente a apresentação."

“Fui solicitada a fazer a apresentação?” Eu não percebi isso. Quem me pediu?

Chegando à porta de vidro da sala de conferências, pude ver Archibald Pittman do outro lado, rindo enquanto falava com um homem. Ele estava de costas para nós, então não pude ver imediatamente o rosto dele.

Nem pus imediatamente dois e dois juntos quando Sarah disse: “Lá está ele. Esse é o Sr. Westbrook. Foi ele quem pediu para que você liderasse a reunião de campo”.

Desde que eu tinha uma braçada de arquivos, meu laptop e um café Starbucks, Sarah abriu a porta e eu entrei primeiro. Eu fiz exatamente dois passos quando o homem com quem Pittman estava conversando se virou. Então tudo desmoronou.

Literalmente. Eu congelei.

Sarah, que estava bem atrás de mim, entrou em mim, fazendo com que os arquivos que eu segurava escapassem das minhas mãos. Eu me inclinei para pegálos. Meu café balançou e eu agarrei o contêiner, o que fez a tampa estalar. Quando eu agarrei, todo o café do copo se derramou por todo o carpete. A única coisa que eu consegui salvar do chão da sala de conferência foi meu laptop.

Antes que eu pudesse pegar minhas coisas ou até mesmo me endireitar, uma mão forte encontrou meu cotovelo enquanto eu cambaleava para o chão. O homem tinha se agachado diretamente na minha frente e tudo que eu podia fazer era olhar.

Ainda não pude acreditar em meus olhos.

Também não conseguia descobrir como usar minha boca grande para dizer uma única palavra, e de repente estávamos cara a cara. A intensidade da nossa conexão tirou o vento de dentro de mim. Meu pulso disparou, o coração batendo dentro do meu peito, e eu nem sequer tentei pegar meus arquivos ou café salpicado.

Mantendo o meu cotovelo, ele estendeu a outra mão para eu pegar.

“Bom te ver de novo, Freckles.”

Eu não tinha ideia de como consegui passar no início da apresentação. Eu originalmente pensei que ficaria nervosa com o Sr. Pittman e os outros parceiros nomeados na sala enquanto eu falava. Então, novamente, eu não tinha ideia de que Gray Westbrook estaria me encarando do lado oposto da mesa. Seus olhos estavam penetrando, e seu sorriso enfureceu e intimidou-me.

Ainda pior, ele era mais lindo do que eu lembrava. Sua pele estava bronzeada, o que tornava o verde em seus olhos muito mais penetrante. Através do seu terno, eu poderia dizer que ele se tornara mais corpulento, que sob a roupa cara e sob medida estava um corpo tão esculpido quanto sua mandíbula. E sentado na cabeceira da mesa, ele exalava um poder que atingia todos os meus botões quentes. Eu tinha esquecido que um homem poderia me afetar fisicamente dessa maneira.

Eu tentei ignorá-lo e manter meus slides. Mas ele tornou quase impossível. Desde o momento em que comecei, ele me forçou a interagir fazendo perguntas. Minha apresentação foi de aproximadamente trinta slides, e até agora ele havia interrompido pelo menos dez. No começo, fiquei nervosa, apesar de suas perguntas serem basicamente suaves. Mas depois que recuperei meu juízo, sua constante obrigando-me a responder a ele começou a me irritar.

"Nossa divisão de títulos trabalha em estreita colaboração com a SEC, a FINRA, a DOJ e a Divisão de Valores Mobiliários do Estado de Nova York para monitorar e..."

Ele me interrompeu. Novamente . "Quem vai liderar o meu time?"

“Como eu ia dizer, a divisão de valores mobiliários é composta por um sócio sênior que trabalhou no Departamento de Justiça, litigando a fraude de valores mobiliários por onze…”

Enquanto falava, Gray olhou para o relógio. Ele então me interrompeu pelo que deveria ser a vigésima vez em menos de meia hora. "Eu sinto Muito. Eu tenho uma reunião pela cidade para onde preciso correr.”

Se os olhos disparassem adagas, o homem teria parecido com uma fatia de queijo suiço. O que diabos ele está fazendo? Tentando se recompor do jeito que as coisas terminaram?

Eu cruzei meus braços sobre o peito. "Não ficou claro que nossa apresentação levaria pelo menos uma hora?"

Embora meus olhos nunca saíssem de Gray, senti as cabeças balançarem na minha direção. Os sócios seniores provavelmente estavam tendo um ataque cardíaco agora.

Eu não dava a mínima.

O lábio de Gray se curvou. Ele estava se divertindo. O idiota.

"Inicialmente reservamos uma hora, mas algo urgente surgiu e requer minha atenção imediata."

"Mesmo? Quando surgiu?”

" Layla " , alertou o Sr. Pittman, pare antes que seja o suficiente para você . Mas ele não precisava dizer isso; seu tom disse tudo.

Então ele voltou sua atenção para Gray. “Sinto muito, Sr. Westbrook. Claro que entendemos que você está ocupado. Talvez possamos reagendar, e eu ficaria mais do que feliz em terminar a apresentação e responder a quaisquer perguntas que você possa ter. ”

Gray se levantou e abotoou o paletó. "Isso não será necessário."

O Sr. Pittman começou a falar, mas Gray falou apenas comigo do outro lado da mesa. "Talvez Layla possa terminar esta noite durante o jantar."

Eu apertei os olhos. "Eu tenho um compromisso anterior com um cliente."

Os olhos de Pittman quase saltaram da cabeça. “Eu preencherei o que você tem esta noite, Layla. Você terminará sua apresentação durante o jantar com o Sr.

Westbrook.”

O chefe não estava perguntando; ele estava dizendo. Eu já tinha empurrado a minha sorte o máximo que poderia dobrar sem quebrar, então eu mantive minha boca fechada e silenciosamente olhei para Gray.

Todos os parceiros apertaram a mão de nosso cliente em potencial e fizeram conversa fiada. Eu não tinha intenção de ir para o outro lado da mesa. Em vez disso, empacotei meu laptop e arquivos para ocupar-me e esperei que o Sr. Westbrook simplesmente desaparecesse.

Não tive essa sorte.

Gray se aproximou e estendeu a mão. "Senhorita Hutton.”

Vendo meus chefes assistindo a nossa troca por cima do ombro de Gray, eu coloquei minha mão na dele, que ele então usou para me puxar para mais perto. Senti sua respiração quente no meu pescoço enquanto ele sussurrava no meu ouvido.

“Você pode agir como se estivesse chateada com tudo o que você quiser. Mas seu corpo me diz o contrário. Você está tão feliz em me ver como eu estou de ver você”.

Eu puxei minha cabeça para trás, indignada. "Você é louco."

Seus olhos caíram para o meu peito, onde meus mamilos estavam praticamente perfurando minha blusa de seda pura. Traidores do caralho.

Gray sorriu. “Logan, 19:00. Vou fazer uma reserva e enviar um carro para você.”

"Eu te encontro lá."

Ele balançou a cabeça e riu.

“Perca essa atitude, Freckles.”

Bom, porque você vai conseguir muito mais disso.

***

Claro que eu era a único no tempo. Eu chequei meu telefone. Dez depois das sete. Decidindo as regras da faculdade aplicadas, eu prometi dar mais cinco minutos para que Gray aparecesse antes que eu o abandonasse e o chamasse de não comparecimento.

"Posso pegar algo para você beber enquanto espera pelo resto da festa?", Perguntou o garçom.

Eu normalmente esperaria para ver o que o cliente faria e seguiria sua liderança no álcool. Mas esta noite não era a norma.

Eu esfreguei meu pescoço duro. "Vou tomar uma vodka cranberry, por favor."

Eu esperava que isso ajudasse a acalmar meus nervos e liberar um pouco da tensão no meu queixo antes de me dar uma dor de cabeça completa. Pegando meu telefone, comecei a rolar através de e-mails para me distrair enquanto esperava pela minha bebida e jantar.

Minha cabeça foi chicoteada ao som da voz de Gray atrás de mim. "Desculpe estou atrasado."

Meu coração acelerou inesperadamente e eu lutei contra a sensação de excitação. “Você está mesmo? Porque tenho a sensação de que você não tem boas maneiras, do jeito que me interrompeu um milhão de vezes hoje.”

Ele ignorou completamente minha atitude quando se sentou na minha frente. “O trânsito está uma merda no centro desta vez. Da próxima vez vamos jantar na minha casa.”

"Não haverá uma próxima vez."

A boca de Gray se curvou em um sorriso presunçoso quando ele agarrou meu olhar. “Claro que haverá. Haverá muitas nos próximos tempos. E eventualmente você vai parar de fingir que não gosta da minha companhia. ”

Eu odiava que meu corpo reagisse a ele. Desde o início, tivemos uma química louca entre nós que era difícil de esconder.

Suspirei. “O que você está fazendo, Gray? Por que você veio para a minha empresa?”

Ele levantou o guardanapo de pano na frente dele e colocou-o em seu colo. “Isso não é óbvio? Eu preciso de uma nova representação legal”.

“Na minha empresa? E você preferiria que essa representação viesse de um associado em vez do chefe do meu chefe - o chefe de nossa divisão de valores mobiliários? Ou até mesmo de Pittman, que de bom grado seguraria sua mão e lhe forneceria qualquer conselho legal que você necessitasse de seus mais de cinquenta anos de experiência?”

“A lealdade é importante para mim. Eu quero alguém em quem eu possa confiar com o meu negócio. ”

“E você decidiu que sou eu ? Uma associada com cinco anos de experiência que acabou de sair da prisão com a Ordem dos Advogados por violar o privilégio de advogado-cliente?”

O garçom chegou com a minha bebida. "Aqui está, senhora." Ele se virou para Gray. “Posso pegar algo para você beber? Ou você gostaria de esperar até que a última de sua festa se junte a você esta noite?”

“Somos apenas nós dois. Eu vou ter um Macallan, por favor.”

"Chegando bem." O garçom deu a volta para o outro lado da mesa e começou a remover o terceiro lugar.

Eu coloquei minha mão para fora, parando ele. "Nós realmente temos outra festa chegando, então você pode deixar isso." "Muito bem." Ele assentiu.

Gray esperou até que o garçom estivesse fora do alcance da voz. "Eu não convidei ninguém para jantar."

Bebi minha bebida e ofereci um sorriso falso doce e sacarino. "Eu fiz. Imaginei que um cliente importante como você deveria ter mais de um advogado para responder às perguntas dele. ”

Assim que eu abaixei meu copo, vi o outro homem que estava esperando entrar no restaurante. Ele examinou a sala, procurando por mim, então eu levantei a minha mão e acenei.

"No momento ideal. Tem o Oliver agora.”

Gray olhou para o homem vindo em nossa direção e de volta para mim. Em vez de ficar chateado, o idiota estava divertido. "Que bonitinha. Você convidou um acompanhante porque não confia em si mesma comigo.

Gray

"Então você é o chefe de Layla?" Eu chupei de volta um gole saudável da bebida que nosso garçom tinha acabado de me trazer.

“Não, eu não sou seu chefe. Eu estou na divisão de direitos autorais, na verdade. Mas sou sócio júnior na Latham & Pittman. Estou na empresa há quinze anos. Eu posso responder qualquer pergunta que você possa ter. ”

Eu queria que a desordem irritante entre Layla e eu fosse removida. "Você está insinuando que Layla não é capaz de responder a qualquer pergunta que eu possa ter?"

"Não, não mesmo."

"Então por que você está aqui?"

O pescoço de lápis olhou para Layla para responder.

"Eu convidei Oliver", disse ela. "Como eu lhe disse, achei que deveria haver mais de um advogado disponível para responder às suas perguntas, considerando o valor da sua conta para a nossa empresa."

"Você pensou errado." Voltei-me para Oliver. "Você pode ir. Eu confio que Layla será capaz de lidar com qualquer pergunta que eu possa ter.”

Layla falou com os dentes cerrados, mas conseguiu manter um tom nivelado. “Oliver já está aqui. E ele traz muito valor. Tenho certeza que você vai ver isso quando terminarmos o jantar”.

O garçom apareceu segurando os cardápios.

Eu resmunguei para mim mesmo: "Tenho certeza que não vou."

Depois que pedimos o jantar, o acompanhante de Layla pediu licença para ir ao banheiro.

Assim que ele estava fora do alcance da voz, eu disse: “Precisamos conversar, Layla. Sozinhos. Diga a ele para fazer uma caminhada.”

"O que? Não!"

Eu fiquei de pé. "Bem. Eu cuidarei disso sozinho”.

Eu ignorei Layla gritando atrás de mim enquanto eu arrastava o Sr. Sócio Junior, para o banheiro. Pecoço de Lápis estava no mictório. Aparentemente, seu pescoço não era a única coisa que lembrava um lápis. Eu fiquei ao lado dele e enfiei a mão no bolso. Descascando notas de cem dólares da minha carteira grossa, esperei até que ele fechasse sua mosca. Então eu estendi o dinheiro.

“Jante em algum outro lugar? Por minha conta."

Pescoço de Lápis olhou para o dinheiro, para mim e caminhou até as pias. Eu esperei enquanto ele lavava as mãos.

Quando terminou, ele se encostou na pia e cruzou os braços sobre o peito. "Eu suponho que estamos falando de homem para homem aqui, não advogado na Latham & Pittman para o cliente em potencial, certo?"

"Claro." Eu balancei a cabeça uma vez. "Homem a homem."

Ele sorriu. "Boa. Então deixe-me dizer, você está perdendo seu tempo se estiver interessado na Senhorita Hutton.”

"Por que?"

“Três razões. Um, Layla nunca sairia com um cliente. Dois, eu fiz minha devida diligência em você. Você pode ser um cliente que vale muito dinheiro para a empresa, mas também é um ex-presidiário. E três, ela é minha namorada.”

Meu sangue começou a bombear com mais força. Eu não esperava essa última parte. Embora, se Oliver pensasse que isso iria me assustar, ele tinha outra coisa vindo. Eu acabei de fazer três anos de prisão. Mesmo se eu achasse esse cara levemente intimidante - o que eu não achava nem um pouco - ele nunca me veria suando.”

Em vez disso, sorri e coloquei uma mão no ombro dele. “Deixe-me ser honesto - você sabe, de homem para homem - não acho nenhuma dessas três razões um impedimento.”

***