Ela é uma mãe. Ela é uma esposa. ELA É UMA FRAUDE. Uma mulher marcada e ligada por seu próprio engano, este é o conto surpreendente de como uma escolha tirou seu mundo de seu eixo, obrigando-a a batalhar através de um ano de escândalo e traição, borrando as linhas entre a realidade e a fantasia. Esta é uma história autenticamente embaraçosa e autônoma enredada em luxúria, desgosto e contrição.

"O caos é um anjo que se apaixonou por um demônio."

~ Christopher Poindexter  

O terrível som do meu alarme me acorda de um sonho que eu não estava pronta para deixar ainda. Os risos de minhas meninas ecoam pela porta do meu quarto, com um piscar abro meus olhos, segurando as visões que fogem antes da lucidez apagá-las inteiramente. Estico meus braços e pernas quando sinto o cheiro de panquecas e bacon, o aperitivo familiar e reconfortante.

Eu jogo os cobertores de lado, deixo as fantasias do sono em meu travesseiro e vou saindo da cama. Quando deslizo meu robe, vou para a cozinha tomar uma xicara de café, muito necessária.

— Olha quem está cordada, meninas. — Meu marido anuncia na mesma hora em que coloca as panquencas nos pratos de nossas filhas.

Elas me dão uma confirmação fugaz, enquanto Landon coloca o café da manhã da mesa. Elas comem e concentro-me em fazer a minha xícara de café.

— Até que horas você ficou acordada ontem a noite?

Mexendo o creme em minha xícara, olho para o homem que é meu marido há oitos anos e respondo: — Um pouco depois das duas.

— O que a manteve acordada até tarde desta vez? Um lutador? Um piloto? Um bilionário com um passado sombrio que finalmente encontrou a única mulher que o mudaria para sempre? — Quando ele diz isso, não consigo lutar com o desejo de também rir. Porque ele está sobre a questão. — Você lê tal lixo, entende?

— Ei! — Eu bato através da minha própria risada. — Eu escrevo coisas também.

— Então o que é, hein? — Ele continua a provocar.

Com um olhar brincalhão, eu admito. — O bilionário com um passado obscuro.

— Sabia! Você gosta de ricos e sujos, e é por isso que você se casou comigo.

— Está escondendo dinheiro que eu não sei? — Brinco com ele que começa a lavar os pratos. Olhando por cima de nossas meninas, Emily e Jill, digo—lhes: — Apressem-se, estamos saindo em quinze minutos.

Elas empurram suas ultimas mordidas na boca, saltam para fora de suas cadeiras e correm para as escadas.

— Voltem aqui e limpem a mesa. — chamo, tentando não parecer muito ranzinza, em seguida, pego o meu café antes de voltar para o meu quarto.

Estou no meio de escovar os dentes quando Landon entra no banheiro.

— Não se esqueça que estou trabalhando até tarde hoje. Damon e eu estamos testando algumas novas receitas para o menu. — diz ele e então entra no chuveiro.

Landon é o sous-chef do Chin-Chin, um sofisticado restaurante francês no coração de Boston. Nós nos conhecemos quando eu estava na faculdade na Universidade de Boston, onde me formei em estudos de cinema e televisão. Durante meu terceiro ano, fiz um estágio no departamento de adereços em FOX25, estação de notícias locais de Boston. Na época, Landon era um jovem em ascensão e tinha conseguido um convite especial em um segmento de demonstração no programa de manhã.

— Aquele cara era tão quente.

— Eu me pergunto se ele está solteiro. — Brooke, minha melhor amiga que também é estagiária, diz enquanto estamos na cozinha limpando os pratos da demonstração desta manhã.

— Eu duvido. Ele provavelmente está batendo alguma pimentinha de olhos azuis, uma loira que bebe spritzer.

Brooke estreita os olhos para mim. — Você praticamente me descreveu.

Eu sorrio e sacudo a cabeça para ela enquanto continuo a lavar as panelas e pratos, enquanto ela seca.

— Com Licença.

Brooke e eu nos viramos para ver o chefe quente em pé na porta.

— Eu acho que você acidentalmente pegou meu jogo de facas. — diz ele.

— Oh... eu sinto muito. — Tiro minhas mãos para fora da água e sabão, secando-as, e vou até o carrinho onde carregamos todos os adereços. Ajoelhando-me, acho suas facas na prateleira inferior. Quando me movo para ficar de pé, ele pisa ao meu lado e tropeço nos meus pés, batendo a cabeça no carrinho derrubando algumas travessas de molho na minha cabeça.

— Porcaria.

— Ah, Merda. Eu sinto muito. — diz ele, segurando meu braço e me ajudando a levantar.

Olhando para minha blusa, que agora esta coberta de óleo e molho teriyaki, lhe digo: — Está tudo bem. — Quando mudo meus olhos, posso ver o constrangimento em seu rosto perfeito.

— Você está toda arruinada.

— Sim, bem, eu acho que vou ter de ir as compras, então.

— Deixe—me fazer isso para você.

— Não é necessário.

— Não, é sim. — Diz ele. — Mas isso me faria sentir menos idiota.

— Realmente não é necessario.

— Pare de ser tímida e deixe-o fazer isso para você. — Brooke chama do outro lado da sala, suas palavras mancham minha cara em meu próprio embaraço.

Com um sorriso em seu rosto, ele me pergunta: — Qual é seu nome?

— Tori.

Ele estende a mão para mim e quando minha mão deslizou na dele, ele diz, — Eu sou Landon.

Seus olhos são castanho—escuros, quase da mesma cor do cabelo, que está cortado curto e com gel. Ele está bem barbeado, com um olhar formal como todo americano.

— Qual é o seu número para que eu possa chamá-la e fazer planos?

Ele pega seu celular e adiciona meu número antes de deslizar de volta no bolso da calça. Quando se abaixa para pegar o jogo de facas, meu celular vibra com um texto de entrada.

Desconhecido: Desculpe pela camisa.

Quando olho para ele, ele está sorrindo. — Tinha que ter certeza que você não estava me dando o número errado.

Ele pega o jogo de facas abaixa a voz e diz: — Eu te ligo mais tarde.

Fiquei olhando enquanto ele saia da cozinha, e assim que ele se foi, Brooke grita: — Oh, meu Deus, ele estava flertando totalmente com você.

Empurrando o celular de volta no bolso, rolo meus olhos e caminho até a pia. — Flertando? Ele quer me levar às compras porque arruinou minha camisa, Brooke. Ele não está flertando, isso é lamentável.

— Bem, é melhor levá-lo, seja o que for, porque você precisa transar.

Eu arranco uma tigela de suas mãos.

— O que isso deveria significar?

— Você está solitaria, Tori.

— Não é permitido?

Brooke seca as mãos e quando larga a toalha para baixo, me olha com compaixão. — Claro que você está autorizada. Mas tem sido meses. Você não acha que deveria começar a sair de novo?

— Eu estou fora. — minha defesa é fraca, na melhor das hipóteses. Nós duas sabemos que estou me escondendo.

— Você é uma péssima mentirosa. Olha, Trey foi um babaca, mas nem todos são assim.

Dor cresce em meu peito, a construção de pressão em torno de meu coração que vou dissolver. Eu me pergunto quanto isso vai durar. Ela está certa, tem sido quase sete meses que terminei com Trey. Nós tínhamos namorado desde o colégio e lhe dei quatro anos de minha vida, e pensei que ele era o único. Mas acabou, eu estava mentindo para mim mesma. Estava cega pela familiriadade.

Desde cedo, Trey tinha sido agressivo comigo. O que começou com empurrões mansos, eventualmente, se transformou em tapas e socos. Mas fiquei com ele porque o amava. Pelo menos, pensei que o fiz. Vejo agora de forma diferente. Eu tinha me convencido de que se o amasse um pouco mais difícil, se me comportasse um pouco melhor, ele iria parar.

Ninguém sabia o que estava acontecendo por trás da porta. Não até Brooke abandonar seu encontro às cegas uma noite e voltar para nosso quarto no dormitório muito mais cedo do que esperado. Ela entrou e pegou Trey batendo em mim. Esse foi o momento que meu mundo caiu. Nosso segredo obscuro de abuso e mentiras tinha sido descoberto por uma mulher que lutaria mais difícil que Trey jamais poderia. A única diferença, ela lutou por mim, não contra mim.

— Se ele te ligar, tome o encontro de piedade.

Engulo o passado e aceno com a cabeça. — Bem. Vou sair com ele... se ele mesmo ligar.

— Meninas, vamos lá! Nós vamos chegar tarde!

Enquanto Landon sai do chuveiro, corro ao redor da casa como uma mulher louca com a cabeça cortada. Como todas as típicas manhãs.

— Mãe, eu não consigo encontrar meu outro sapato. — Emily grita de seu quarto.

— Bem, se você colocasse suas coisas onde elas pertencem, não teria perdido.

Eu agarro minha xícara e vou para a cozinha, rapidamente preparo uma xícara de café antes de me lembrar que esqueci de olhar os cadernos escolares das meninas na noite passada. Merda!

— Jill! Em! Preciso de suas mochilas!

Jill entra na cozinha com seu caderno já fora da mochila e, em seguida, Emily com um sapato faltando.

— Mãe, você achou meu sapato?

— Eu não tenho tempo para encontrar seu sapato. Já deveríamos estar no carro.

— Encontrei! — Jill anunciou da sala com seu braço debaixo do sofá.

Com as mãos rápidas, abro os cadernos, assino seus diários e puxo uma nota da professora de Jill pedindo-me para entrar na sexta-feira para me voluntariar na sala de aula.

Só porque eu trabalho de casa não significa que não estou ocupada, Sra. Briman.

Empurrando os cadernos em suas mochilas, despejo uma quantia obscena de creme em meu café, coloco a tampa e pego minhas chaves.

— Vamos.

As crianças correm para entrar no carro quando grito — Eu amo você, baby!

— Ei, enquanto você está fora, precisamos de mais papel higiênico.

Amo você também.

Depois que deixo as crianças e corro para loja, volto para casa a tempo de ver o carro de Landon saindo da garagem. Ambos paramos e baixamos as janelas.

— Lembre-se, vou estar em casa mais tarde que o habitual. — ele me diz.

— Isso é bom. Eu tenho um monte de coisas para fazer antes da minha viagem neste fim de semana.

— Bem, se você não estiver muito cansada, talvez possamos passar algum tempo juntos quando eu chegar em casa.

Esse é o código para o sexo.

— Talvez.

— Basta fingir que sou aquele bilionário que manteve você acordada a noite toda.

Eu sorrio dirigindo até a garagem, ao mesmo tempo em que ele ri e dirige pela rua.

Entrando em casa, abraço o silêncio e a solidão. Quando Jill nasceu, seis anos atrás, decidi tirar uma curta licença e, em seguida, voltei ao meu trabalho como diretora de criação da FOX25. Mas antes de chegar ao fim da minha licença, descobri que estava grávida de Emily.

Depois pedi demissão, e minha vida tornou-se focada nas crianças e Landon. Embora eu estava feliz e contente por um tempo, esses sentimentos, eventualmente, diminuíram, e comecei a ansiar para ter alguma coisa para fazer novamente. Então, à noite, depois que todos estavam dormindo, fiquei acordada e comecei a escrever. Eu não sabia o que estava escrevendo. Não havia nenhum plano. Simplesmente gostava de ficar perdida em um mundo que não tinha nada a ver com a troca de fraldas, dobrar roupa e cozinhar jantares. Tomei partes do meu passado e do presente e transformei em uma obra de ficção, e muito em breve, se transformou em um romance.

Lembro-me de chamar Brooke, que vive a apenas uma curta distância do Belmont, onde moro. Ela tem uma bela casa com o marido e o filho, Ryder. Eu disse a ela sobre o livro e comecei a enviar meus capítulos para ler. Ela achou graça, apesar de que seu gosto nos livros não são outra coisa senão romances picantes que escrevo.

Escrever tornou-se minha obsessão. Eu não podia esperar para que todos fossem para a cama,e pudesse voltar para a minha quimera auto-criada. Eu estaria mentindo se dissesse que não fantasiava às vezes sobre o protagonista masculino no meu livro enquanto Landon e eu estávamos fazendo sexo. Durante o dia eu era mãe e esposa, e a noite, era algo completamente diferente. Criei um mundo onde não existia lavanderia e sexo não era algo que tinha que agendar e não havia crianças no fundo. Antes de saber, quatro meses se passaram e eu tinha terminado meu livro.

Após a faculdade, Brooke passou a trabalhar para uma agência de entretenimento e multimídia e com o seu conhecimento, ela guiou-me ao mundo da auto-publicação. Juntas, encontramos um profissional para criar uma capa para o livro, contratamos uma empresa de edição e a próxima coisa que eu sabia, o livro foi publicado on-line para qualquer um baixar e ler. Mesmo tive uma empresa para produzir livros de bolso para que as pessoas pudessem comprar.

E eles fizeram.

As pessoas realmente compraram meu livro. Muitas pessoas. Os comentários foram maravilhosos e depois de duas semanas, o livro atingiu o Best-sellers do The New York Times! Foi um turbilhão quando comecei a receber emails de agentes literários que queriam me representar. Landon e Broke me ajudaram a decidir qual agência, e uma vez que o contrato foi assinado, meu livro foi enviado para as editoras em New York. Até o final do ano, o meu livro já não era auto-publicado, em vez disso, ele estava sendo publicado por ninguém menos que Simon & Schuster.

Minha vida mudou durante a noite, literalmente, e Landon estava tão orgulhoso e me apoiou incondicionalmente. De repente, eu não era apenas uma dona de casa, era uma autora de Best-seller. Mesmo contratei Brooke como minha assistente em tempo integral, o que tenho me divertido muito com isso.

Já se passaram três anos desde o lançamento do meu primeiro livro e já publiquei outros vários desde então. Escrevi uma série de romances típicos, com homens alfas. Era hora de fazer algo diferente. Mas para as duas últimas semanas, escrevo e apago, escrevo e apago, escrevo e apago. Estou ficando louca. Tomei uma decisão de fazer uma pausa de escrever até a próxima semana. Estou indo para uma programação de autógrafos neste fim de semana em Las Vegas e alguns dos meus amigos que também são autores estarão presentes. Pretendo deixar solto e nem sequer pensar sobre este livro até voltar.

— Estou tão exausto. — Landon suspira quando arranca os sapatos e, em seguida, cai na cama. — Mas tenho uma notícia para você.

Depois de puxar a minha mala do closet, coloco ao lado de Landon abrindo-a. — Quais são as novidades?

— Damon recebeu um telefonema do New York Times.

Eu parei com minhas roupas em meus braços e olhei para ele enquanto ele tentava ficar calmo.

— O jornal New York Times?

Ele balança a cabeça e jogo as roupas sobre a cama. Meu queixo cai antes de repetir com uma crescente euforia.

— O maldito New York Times? Oh, meu Deus, Landon!

Seu sorriso cresce e pulo em cima dele na cama, pegando seu rosto em minhas mãos. — Isso é incrível.

Eu monto-o enquanto ele senta, com os braços em volta da minha cintura, ele ri baixinho com minha demonstração de excitação.

— Eles estão enviando um crítico para fazer o artigo. Se ele gostar de minha comida, isso poderia ser enorme para o restaurante.

— O que quer dizer 'se'? É Claro que ele vai gostar da comida. Você e Damon são chefs incríveis. — Eu me inclino para beijar meu marido, que tem trabalhado tão duro para estar finalmente na posição do reconhecimento nacional. — Estou tão orgulhosa de você, Baby. Então, quando isso acontece?

— Em duas semanas.

— Em breve?

— Eu vou trabalhar muito mais até então.

— Claro. Você precisa de mim para encontrar alguém para ajudar com as crianças neste fim de semana, enquanto estou em Vegas?

— Eu ia ligar para meu irmão para ver se ele e Marcia podem ajudar. — diz ele enquanto passa com as mãos pelo meu cabelo.

Em um sussurro fraco, digo-lhe de novo, — Estou tão orgulhosa de você. — e então pressiono os meus lábios contra os dele em um beijo lento. Suas mãos caem para meus quadris, me puxando para mais perto e começo a gemer em sua boca enquanto os atritos entre as minhas pernas disparam faíscas para meu corpo.

— Yoohoo! Tori? — A voz cantante de Brooke anuncia do alto-falante do telefone por meio de um aplicativo do celular que usamos para nos comunicarmos.

— Ignora. — Landon resmunga contra meus lábios, enquanto continuamos a nos beijar.

Ele agarra meus seios sobre a minha camisa, apertando-os enquanto corre os seus lábios pelo meu pescoço.

Calor sensual se espalha pelo meu corpo, construindo uma dor entre as minhas pernas e começo a moer meus quadris sobre seu colo. Faíscas passam através de mim e meu corpo implora por mais.

— Tor, preciso passar o itinerário com você. Oh, e também, tem alguns pedidos de última hora, por isso estou indo embalar alguns livros extras. Eu também tenho que chamar o hotel para confirmar as entregas de pacotes e—

Landon tira suas mãos de mim e gemo de frustração.

— Deixe-me falar com ela rápido e então vou desligar o telefone. — digo a ele, enquanto Brooke continua a divagar no fundo.

Ele libera uma respiração difícil quando saio da cama.

— Ei, estou aqui. — eu digo a ela através do alto-falante.

Landon odeia que eu uso esse aplicativo, uma vez que é praticamente um walkie-talkie e ele tem que nos ouvir.

— Você escutou minha última mensagem?

— Nos todos ouvimos Brooke. — Landon fala para que ela possa escutar.

— Oi, Landon. Por que sua voz está estranha?

— Nenhuma razão, além do fato de que eu estava prestes a transar.

Atiro em Landon um olhar exagerado de mortificação e abro minha boca com as palavras Oh, meu Deus! Ele responde com um sorriso divertido. Ele adora me ver envergonhada.

— Sexxxxy! — Ela brinca.

— Vocês dois são ridículos. Podemos voltar para o que você precisa falar comigo?

Brooke passa a discutir os detalhes da viagem para Vegas, enquanto continuo a fazer minha mala. De vez em quando, olho para Landon, que agora está perdido em uma triagem através de seus emails em seu telefone. A conversa com Brooke dura muito mais do que o esperado e depois de eu ter terminado, minha bagagem esta no porta-malas do carro, volto para o quarto para encontrar Landon dormindo.

— Brooke, tenho que ir, — digo a ela em voz baixa. — Vou mandar mensagem quando eu estiver no caminho para o Aeroporto.

Eu coloco meu telefone no silencioso e verifico o tempo. Culpa paira sobre minha cabeça quando percebo que eu estive conversando com Brooke por mais de uma hora. Quando me deito na cama, olho para o rosto que pelo qual cai de amor a treze anos atrás. A lua lança seu brilho por todo o quarto, deixando o ambiente romantico. Éramos tão jovens quando nos conhecemos. Parece uma vida atrás.