Sob o céu escuro de Los Angeles, um gancho pendeu para a balaustrada e trancou-se no lugar.

Do lado direito do prédio, uma figura girou para a esquerda e pousou no telhado do prédio inferior.

Ela era uma sombra escura, coberta da cabeça aos pés em uma roupa preta justa.

Isso escondia sua identidade, mas não podia esconder sua assinatura de calor, nem podia esconder a sombra que seu corpo gostoso e apertado jogava na parede do outro lado da rua.

Ela correu pelo telhado até a extremidade do prédio e com um salto voador, saltou pela extensão para o próximo prédio.

Era um trato feito. Seu helicóptero de fuga estava esperando por ela. Mais dois minutos e ela estaria de pé e voando para longe da besta do esgoto que era LA.

Quando suas pernas se estenderam para a borda de seu prédio alvo, algo escuro voou para ela do lado direito.

"Oooooff!!!"

Ela grunhiu quando seu corpo foi golpeado no ar.

De repente, ela se viu presa em braços semelhantes a tornos, voando acima do céu escuro como breu.

QUE PORRA!!!

Aaaahhh!!!" Ela gritou e rapidamente se arrependeu quando uma banda de vício chicoteou em sua garganta, quase cortando sua traqueia.

Por um momento, ela pensou em lutar contra seu captor, dentes e garras. Mas então a sanidade a atingiu na cabeça quando ela percebeu algo horrível.

ela estava no alto da cidade, olhando para as luzes cintilantes dos prédios abaixo.

Lutar e agarrar o captor só resultaria em cair daquela altura e se despedaçar no chão, ou pior ainda, ser espremido até a morte pelo que pareciam ser duras tiras de ferro que estavam espremendo a vida de seus pulmões.

Ela estava sendo carregada por trás, como um raptor carregando sua presa. Seus braços estavam travados no lugar, assim como seu pescoço. Ela não podia se virar para ver quem era seu captor.

Nessa posição, tudo o que ela podia fazer era vislumbrar as bordas de sua visão periférica; vislumbres de grandes asas poderosas voando no vento noturno.

Ela não podia dizer se as asas eram parecidas com pássaros ou morcegos, mas pelo menos, ela podia determinar com alguma precisão que o corpo e os braços de seu captor eram pelo menos humanos.

Masculino mesmo.

Suas costas foram empurradas contra uma grande e ampla extensão de músculos do peito sólido como uma rocha. Ele era definitivamente do sexo masculino.

Ela fez uma careta.

Não havia nenhum dar a seu peito em tudo. Era quase como se o homem fosse feito de pedras!

Ela olhou para o braço que estava espremendo a vida fora de seu diafragma e fazendo-a ofegar e lutar por cada pequena respiração que ela podia tomar. Era um braço forte e musculoso como um enorme tronco de árvore e tão retorcido.

Incapaz de respirar mais do que alguns suspiros, ela estava começando a desmaiar.

Lute garota! Não apague! Não apague ou você vai morrer!

Justamente quando ela pensou que iria morrer de asfixia, ele pousou em cima de um prédio alto e a jogou na superfície de concreto duro do telhado.

"Aaaah!"

Ela engasgou enquanto estava deitada lá, ofegante e arfando, tentando recuperar o fôlego.

Seu rosto se contorceu em uma careta. Seu quadril bateu no chão duro e sua cabeça também bateu muito forte.

Ela estendeu a mão e tocou sua cabeça. Não parecia que estava rachado nem nada, mas doía como o inferno!

Ela olhou para o homem que a levou para este lugar esquecido por Deus. Seu rosto estava nas sombras, mas ela podia ver suas asas brilhando na pálida luz da lua.

Não havia penas.

Sem penas significava que ele não era um anjo.

Este era um demônio com asas de morcego escuras de couro. Os polegares dessas asas eram garras enormes que pareciam a foice que o Grim Reaper carregava.

Seu corpo era musculoso, mas pelo menos ele estava vestindo algo parecido com roupas. Ela deu um suspiro agradecido.

Teria sido muito pior se ela tivesse que olhar para a feiúra de um demônio nu com todas as suas partes para fora.

Antes que ela pudesse fazer ou dizer qualquer coisa, seis outros demônios apareceram da cobertura da escuridão

Quem são vocês?" Ela tentou gritar, mas sua garganta estava apertada, então saiu mais como um suspiro rouco.

"Então este é o ladrão?"

"Sim. Eu a vi pegando e depois correndo, então eu a agarrei."

"Hmmm. É realmente uma mulher."

Sim, muito. Mas ela não lutou muito."

"Você ficou surpreso? Você a carregou para o céu. Por que ela lutaria para fugir de você? Ela nunca teria sobrevivido a uma queda daquela altura."

Enquanto os demônios conversavam entre si, era quase como se tivessem esquecido que ela ainda estava no chão, ainda ofegante.

Se ela se movesse rapidamente, ela poderia fugir.

Mas então ela abandonou a ideia. Para onde ela poderia correr? Ela estava em cima de um arranha-céu.

"Mulher." Um deles virou-se para ela. "Com quem você está trabalhando?"

"Ninguém." Ela cuspiu. "Eu trabalho para mim."

O demônio se aproximou.

Ela prendeu a respiração e olhou para o vazio escuro de seu rosto. Ela não sabia o que estava esperando.

Os rostos dos demônios não tinham caroços e inchaços? Não era vermelho e nodoso com narizes aduncos ou queixos pontudos? Definitivamente não era esse vazio negro que não mostrava feições.Ela engoliu seu medo.

Se esses demônios a quisessem morta, ela teria sido jogada das alturas enquanto voavam acima da cidade, ou cortada e arranhada até a morte assim que ela pousasse no topo deste prédio

o fato de ela ainda estar viva significava que eles queriam algo dela.

"Qual é o seu nome?" O demônio perguntou. Sua voz era profunda e grave, assim como ela esperava que a voz de um demônio fosse.

"Pode-Candi."

"Então. Cancandi. De todas as bugigangas daquela exposição, você sabia exatamente o que levar. O que você sabe sobre isso?"

"Candi."

"O que?"

"Meu nome. Não é Cancandi. É Candi."

Por um momento, o demônio se inclinou para trás, sem dizer nada.

Então todos os sete demônios começaram a rir.

"Hahaha! Você ouviu isso? Qualquer garota já teria morrido de medo, mas não essa garota Candi."

"Ok, então Candi. Como você sabia que esta jóia era a única que valia a pena pegar?"

Ela respirou fundo. Ela não podia dizer-lhes a verdade. Ela tinha que inventar algo rapidamente.

"Era uma cor rosa profundo e eu gostei."

Outro demônio se aproximou dela. Este olhou para ela com olhos curiosos antes de falar.

Você está mentindo. Seus olhos o denunciam."

Ele se voltou para o primeiro que a havia carregado.

"Quando você a viu fazer o assalto, ela olhou em volta para todas as outras pedras preciosas?"

Braços de tronco de árvore balançaram a cabeça. "Não. Ela foi direto para o Avgo. Ela sabe o seu significado"

o demônio que fez a pergunta voltou-se para ela.

"Você ainda tem o Avgo, sim?"

"Sim."

Ele levantou-se. "Nós terminamos aqui."

Ele estendeu a mão e passou a mão sobre o rosto dela, transformando-a no esquecimento.

🌺🌺🌺

Quando Candi acordou, era de manhã

Ela estava deitada no chão de seu minúsculo apartamento no décimo nono andar de um prédio alto no meio da movimentada LA.

Candi sentou-se e imediatamente ofegou quando uma dor aguda a atingiu. Ela ainda estava totalmente vestida com suas roupas de operações.

Dentro do braço de sua jaqueta havia um caroço duro do tamanho da gema que ela havia roubado na noite anterior. Por que ela ainda tinha essa coisa, Candi não tinha ideia.

Os sete demônios a devolveram para sua casa, junto com o próprio item que ela havia roubado deles.

Ela tirou a máscara de esqui e uma mecha de cabelo loiro mel caiu de sua rede restritiva. Caiu em cascata pelos ombros até o meio das costas.

Ela agarrou sua cabeça e engoliu. Sua garganta doía. Seu peito também doía, como se ela tivesse fraturado algumas costelas.

ela tentou se levantar e quase caiu no chão. Seu quadril direito estava doendo tanto que quase parecia que ela o havia quebrado.

"Aaaaaah." Ela gemeu enquanto se arrastava até o banheiro. Ela precisava mergulhar seu corpo em um pouco de água muito quente.

Em quinze minutos, Candi havia se despido do macacão preto e jogado alguns punhados de sal de epsom na água.

Ela se abaixou na água fumegante e engasgou quando o calor fez seu corpo doer ainda mais.

Candi olhou para seu corpo machucado e machucado e estremeceu. Ela quase parecia uma vaca Holstein preta e branca!

Enquanto ela descansava na água, os acontecimentos da noite anterior passaram diante de seus olhos.

Ela fez uma careta e recuou da memória dos rostos negros e inexpressivos dos sete demônios com enormes asas pretas de couro.

Candi estendeu a mão e tocou as áreas onde as bandas duras como pedra do primeiro demônio a agarraram.

ele não tinha sido gentil, mas o que ela esperava? Ela era uma ladra e ele a pegou. Ela teve sorte que ele não a matou!

O que realmente surpreendeu Candi foi o fato de que ela ainda estava viva e de volta ao seu pequeno apartamento seguro, encharcando suas feridas.

Por direito, ela deveria estar em cima daquele arranha-céu, despedaçada por aqueles sete demônios.

Candi respirou fundo e tentou limpar sua mente dos horrores da noite anterior.

Ela não tinha ideia de quem ou o que eram esses demônios, mas se ela não acreditava em anjos e demônios antes da noite passada, ela certamente acreditava neles agora.

Ela ainda estava mergulhada na água agora fria quando o alarme do celular tocou. Ela tinha ficado sem tempo para cuidar de suas feridas.

Candi saiu da água e rapidamente vestiu suas roupas de campo, uma calça jeans, uma camisa branca de algodão e uma jaqueta leve.

Em quinze minutos, ela saiu de seu apartamento e pegou o elevador até o saguão.

Não havia tempo para pensar em qualquer evento sobrenatural que acabara de acontecer com ela. Ela precisava se concentrar na convenção que estava prestes a ocorrer.

Candi se destacou na frente do complexo de apartamentos e digitou o código em seu dispositivo móvel para um pod sem motorista.

Em poucos minutos, um pequeno casulo branco parou na frente dela e ela entrou.

O interior era fresco e cheirava levemente a hortelã e sândalo. Isso a lembrou de algo.

Quando ela fechou os olhos, a visão assustadora daqueles rostos escuros e inexpressivos mais uma vez apareceu diante dela.

O quarto demônio, aquele que havia dito que ela havia mentido, que seus olhos a haviam entregado. Ele cheirava a hortelã e sândalo.

Ela rapidamente abriu os olhos.

Ela não poderia afundar de volta naquele abismo. Era muito assustador para pensar.

Em vinte minutos, a cápsula a depositou em frente ao San Lorain Hotel.

Ela mal havia saído quando um porteiro apareceu ao seu lado

"Senhorita Candace Farrah."

Ela deu-lhe um olhar assustado.

O homem não estava perguntando se ela era Candace Farrah. Ele sabia exatamente quem ela era.

Talvez o organizador do evento tenha dado a esse porteiro seus dados pessoais. Ela não era exatamente uma desconhecida. Ela tinha feito alguns desses eventos de angariação de fundos no passado.

"Por aqui, senhorita Farrah." Ele a pegou pelo braço e a conduziu pelas portas duplas que se abriram.

Candi apertou os lábios e o acompanhou.

Obviamente, eles estavam esperando por ela.

Também era óbvio que não havia como desistir do que quer que estivesse esperando por ela.

Ele a levou para o elevador e deslizou para o interior com ela.

Quando a porta do elevador se fechou, ele enfiou um cartão em uma abertura lateral e apertou alguns botões no painel.

Assim que o elevador começou a se mover, ele começou a cantarolar uma pequena melodia que soava como 'C'est si Bon'.

Você é francês?"

"Não." Ele sorriu. "Eu simplesmente gosto dessa música."

"Ah."

Em pouco tempo, o elevador "parou".

O porteiro segurou a porta e fez uma reverência. "Por aqui, por favor. Os Príncipes estão esperando por você."

"Who?"

O porteiro sorriu e indicou que ela entrasse no corredor.

Assim que ela saiu, Candi sabia que isso não tinha nada a ver com o organizador do evento. Ela se virou, mas as portas do elevador se fecharam.

Não havia para onde ir senão para a frente. O pequeno corredor não era tanto um corredor, mas um vestíbulo.

Do foyer, havia apenas um conjunto de portas duplas.

Candi cerrou os dentes e caminhou em direção às portas. Mesmo antes de chegar à soleira, as portas se abriram para ela.

A primeira coisa que atingiu seus olhos foi o céu azul brilhante que se mostrava de cada janela de vidro do chão ao teto em toda a sala ensolarada.

Quando ela estreitou os olhos para a claridade do espaço, ela podia ouvir vozes vindas de um lado da sala.

"Ah. Lá está ela. A garota Cancandi."

Candi virou-se na direção do som.

Sete belos homens de grande estatura e cores variadas estavam ao redor de uma área de estar.

Dois deles eram gêmeos idênticos. Os outros pareciam irmãos, mas suas cores de cabelo, pele e olhos eram tão diferentes que seria difícil para eles ter o mesmo par de pais.

Eles estavam vestidos com ternos caros e pareciam espécimes excepcionais de machos humanos.

Mas Candi sabia melhor.

Estes eram os sete demônios que a assombraram na noite anterior.

Levou apenas dois segundos para Candi correr para as portas duplas. Eles já haviam começado a fechar, mas ela não era uma atleta treinada à toa.

Ela se lançou pelo espaço que se fechava rapidamente entre as portas e se viu de volta ao vestíbulo quando as portas se fecharam com um baque atrás dela.

A cabeça de Candi virou da direita para a esquerda. Tinha que haver outra saída além do único elevador que olhava para ela do outro lado da vasta extensão de carpete oriental.

Ela correu para o elevador e apertou o botão para chamá-lo.

Muito devagar! Tinha que haver uma escada.

Ela correu para o lado esquerdo do vestíbulo, onde pôde distinguir uma porta de escada embutida entre dois pilares.

Candi puxou a porta e se viu olhando para o interior escuro da escada.

Sem hesitar, ela mergulhou e começou a descer as escadas.

A cobertura ficava no topo do arranha-céu. Para chegar ao fundo, ela teve que descer cinquenta andares.

Seus pés começaram, por conta própria, a descer, descer, descer, enquanto ela fazia as voltas e reviravoltas no final de cada aterrissagem.

Mesmo fisicamente apta como Candi estava, no momento em que ela chegou ao meio do caminho, ela estava começando a perder o fôlego.

Quando chegou ao último lance da escada, estava pingando de suor e tremendo de adrenalina.

Ela agarrou a última porta e empurrou. Então ela caiu no chão, respirando e ofegando para conseguir ar suficiente em seus pulmões.

Ela teve que encontrar o caminho de volta para a área do saguão e encontrar o organizador do evento.

Em uma área movimentada e lotada, aqueles sete demônios alados não iriam surgir e levá-la para lanchar em seus ossos magros.

Pelo menos ela esperava que não.

Candi olhou para o corredor escuro em que se encontrava.

Esquerda ou direita.

Ela respirou fundo. Não importava esquerda ou direita. Só importava que ela continuasse se movendo.

Por capricho, Candi tomou o lado esquerdo e começou a procurar a porta que a levaria para uma área mais movimentada e pública.

À sua direita, um conjunto de portas duplas apareceu.

Finalmente!

Ela irrompeu pelas portas e levantou a mão sobre os olhos quando a luz do sol atingiu seu rosto.

Ela cautelosamente abriu os olhos para examinar a sala em que se encontrava.

O céu azul brilhante podia ser visto de todas as janelas de vidro do chão ao teto em toda a sala ensolarada.

"Bem, isso foi rápido." Uma voz grave e familiar a cumprimentou.

Candi cerrou os dentes e fechou os olhos.

Ela estava de volta naquela maldita cobertura no topo do arranha-céu.

Ela se virou e agarrou as maçanetas da porta, puxando-a para tentar outra tentativa de fuga.

Desta vez, as portas nem se moveram. Ela estava efetivamente presa a esses demônios.

Candi virou a cabeça.

Os sete demônios começaram a se reunir ao redor dela.

Ela abafou um grito e correu para a direita, espremendo-se entre dois dos demônios.

Intelectualmente, ela sabia que não havia escapatória dentro da cobertura além das portas duplas agora trancadas.

Instintivamente, no entanto, ela precisava colocar alguma distância entre ela e esses demônios, mesmo que não houvesse para onde correr.

Eles já estavam se virando para ela.

Ela deu um pulo correndo para o sofá acolchoado que estava entre ela e o piano no final da sala.

Saltando em um perfeito grand jeté, Candi saltou do sofá para o tampo preto brilhante do piano de cauda.

Ela estendeu a mão e agarrou a pesada luminária de cristal que havia sido colocada com cuidado em uma mesa lateral ao lado do piano. Rasgando a cortina com uma mão descuidada, ela virou a base pesada, empunhando-a como um porrete.

Então ela se virou para encará-los, acenando com o bastão da lâmpada para os demônios.

Desta altura, ela tinha a vantagem de olhar para os sete demônios.

"Não se aproxime de mim ou eu juro, vou esmagar suas cabeças com isso!"

Os sete demônios ficaram lá olhando para ela.

Um deles esfregou o queixo com dedos entediados. "Você pode largar essa lâmpada agora, Cancandi."

Foi o primeiro demônio que falou com ela na noite anterior. "É uma herança antiga que eu gostaria de manter intacta."

Sob o sol brilhante e glorioso, ele não parecia tão ameaçador quanto na noite anterior.

Seu longo cabelo loiro platinado brilhava na luz como uma cachoeira dourada, emoldurando um rosto masculino classicamente bonito com olhos de água-marinha tão claros e quentes, ela poderia ser perdoada por pensar que ele era uma pessoa bondosa e de bom coração.

Mas ele não a enganou. Ela podia se lembrar de sua grande figura escura, seu rosto sem rosto, e aquelas horríveis asas de couro preto que eram duas vezes seu tamanho em comprimento e largura.

Suas mãos tremiam. Havia apenas um dela e uma única base de lâmpada.

Havia sete deles e todos eram demônios muito grandes com poderes sobrenaturais.

O demônio suspirou com impaciência mal disfarçada e deu um passo em direção a ela.

"Fique onde está, Loira!" Ela acenou com a base da lâmpada para ele.

Os outros demônios começaram a rir de sua escolha de palavras.

"Ouviu isso, Loira? Ela disse para você ficar onde está. Hahaha."

Ela olhou para o demônio que riu da Loira.

Ele era o mais alto, com uma mecha de cabelo azul espetado que quase tocava o topo de seus ombros e olhos verdes brilhantes.

Mas é claro que ele não era um humano. Nenhum desses demônios era.

"Você também, Spiky Blue." Ela sibilou para ele.

Os homens continuaram rindo.

"Todos nós temos apelidos fofos também?" Um demônio com cabelo loiro rosado suave e profundos olhos âmbar entrou na conversa. "Por favor, não me chame de Pinky."

Um rugido de risadas ondulou pelos sete machos que estavam na frente dela.

"Nós podemos parar de rir dela agora. Seus cabeças de lug estão assustando ela até a morte." Outro demônio falou.

Este parecia familiar para ela. Ele tinha o cabelo preto profundo amarrado na nuca e os olhos azuis mais intensos e deslumbrantes que ela já tinha visto.

"Vocês!" Ela apontou a clava de cristal para ele.

"Você é o único que quase me matou na noite passada!"