MANTAN JENDERAL MENANTIKAN PERNIKAHAN

Bab 35

Setelah Shen Fuyan selesai berbicara, dia menyesap teh untuk menghilangkan dahaganya dan mendongak untuk melihat Zhou Yan menatap langsung ke arahnya.

Shen Fuyan, penuh kebingungan, mengeluarkan suara "Hah?" Suaranya yang sedikit rendah, dengan nada yang sedikit meninggi, dengan lembut menyentuh telinga Zhou Yan seperti bulu.

Jantung Zhou Yan berdebar kencang, tetapi betapapun kompleksnya pikirannya, wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda itu. Dia mempertahankan sikap seperti seorang immortal, tidak terpengaruh oleh kekhawatiran duniawi.

Bahkan jika dia berdiri dan pergi saat berikutnya, memberi tahu Shen Fuyan bahwa dia akan tidur, Shen Fuyan tidak akan terkejut sedikit pun. Lagipula, mengapa seorang immortal peduli dengan hal-hal duniawi seperti cinta dan benci?

Namun, Zhou Yan tidak pergi. Dia bertanya kepada Shen Fuyan, "Apakah kau sudah memutuskan?"

Shen Fuyan mempertimbangkan pertanyaan ini dengan serius, lalu menutup matanya dan menggelengkan kepalanya, "Tidak."

Orang yang disukainya tidak membalas perasaannya. Dengan siapa dia bisa bersama?

Semua orang tahu bahwa sesuatu yang besar terjadi selama Festival Perahu Naga. Pangeran Ying, yang dipanggil ke istana, diantar keluar oleh pengawal kekaisaran pada hari yang sama. Sekarang, kediaman Pangeran Ying dikelilingi dan dijaga oleh pengawal kekaisaran, dan Pangeran Ying tidak dapat keluar dari rumahnya. Tugasnya telah diserahkan kepada orang lain.

Hal ini memicu banyak diskusi di istana, dan tepat ketika seseorang hendak mendesak kaisar untuk memberikan penjelasan, dengan alasan pentingnya masalah tersebut, Seleksi Xuanlin yang telah lama tertunda tiba-tiba menarik perhatian semua orang. Hal itu dengan cepat menutupi penahanan Pangeran Ying, menjadi topik terpanas di ibu kota.

Tidak ada yang menyangka hal-hal akan berakhir seperti ini.

Sejak awal, orang-orang hanya menginginkan gelar "Nomor Satu di Ibu Kota." Beberapa bahkan bergabung hanya untuk bersenang-senang, seperti sandera dari Kerajaan Yin yang bersikeras untuk berpartisipasi.

Setelah sebulan hening, banyak yang sudah melupakan masalah ini. Ketika diangkat kembali, minatnya sangat kecil, seolah-olah topik tersebut sudah ketinggalan zaman, apakah polo tidak menyenangkan atau pertemuan puisi tidak cukup meriah? Mengapa repot-repot dengan pamflet berisi nama-nama yang tak terhitung jumlahnya dan menghabiskan uang untuk surat suara kertas yang mahal?

Sungguh lelucon.

Hanya keluarga terkemuka dengan anggota yang berpartisipasi dalam pemilihan yang akan melakukan hal sejauh itu. Banyak pemuda dari keluarga kaya bahkan menyuruh keluarga mereka untuk tidak membuang uang untuk membeli suara bagi mereka, karena takut diejek oleh teman sekelas dan teman-teman mereka karena dianggap bodoh dan boros dalam mengejar ketenaran yang kosong.

Beberapa pria yang telah mencapai kesuksesan akademis tetapi tidak terpilih karena berbagai alasan merasa malu ketika keluarga mereka membeli suara untuk mereka di depan rekan-rekan mereka.

Namun, hanya dalam beberapa hari, situasinya tiba-tiba berubah.

Titik balik terjadi ketika seseorang membawa pamflet ke pertemuan puisi Putri Ruiyang. Sebuah ilustrasi seorang pemuda yang terdapat dalam pamflet itu jatuh ke tanah dan dilihat oleh Putri Ruiyang.

Semua orang yang hadir merasa canggung. Lagipula, membawa potret seorang pemuda ke pertemuan puisi yang dipenuhi oleh para wanita muda sulit untuk dibenarkan. Jika orang yang kehilangan potret itu diidentifikasi, reputasinya bisa rusak.

Namun Putri Ruiyang tidak terlalu memikirkannya. Ia mengambil potret itu dan melihat bahwa itu tidak lain adalah Xie Lan, tuan muda dari keluarga Marquis Changning. Ia bertanya-tanya mengapa seseorang membawa potretnya ke pertemuan puisi tersebut.

Kemudian ia melihat tanda bunga plum merah di sudut potret, bersama dengan kata-kata "Pamflet Seleksi Xuanlin."

Pelayan istana di samping Putri Ruiyang dengan lembut menjelaskan situasinya dan dengan bijaksana menawarkan beberapa solusi untuk membantu sang putri menutupi masalah tersebut, dengan maksud untuk menjaga reputasi wanita muda itu di pertemuan puisi.

Namun, sang putri tidak mengindahkan nasihat pelayan tersebut. Karena ia pernah bertemu Xie Lan sebelumnya, ia dapat memastikan bahwa ilustrasi dalam Pamflet Seleksi Xuanlin sangat mirip dengannya. Dengan logika ini, potret-potret lain dalam pamflet tersebut seharusnya juga sangat mirip dengan orang aslinya.

Jadi, selama ia membeli sebuah pamflet, ia dapat melihat semua pemuda yang berpartisipasi dalam seleksi di ibu kota?

Tentu saja, itu tidak mungkin.

Satu pamflet hanya berisi tidak lebih dari sepuluh halaman. Tidak termasuk daftar peserta, hanya tujuh halaman yang berisi potret, dan potret-potret tersebut tidak tetap. Keberuntunganlah yang menentukan potret mana yang akan didapatkan.

Untuk menghemat biaya, pamflet tersebut tidak dijilid seperti catatan resmi, tetapi terdiri dari lembaran kertas besar yang digulung dan diikat dengan strip kertas merah yang sedikit lebih tebal, lalu disegel dengan stempel lilin. Daftar peserta berada di lapisan terluar, dan potret-potret berada di dalamnya. Oleh karena itu, pembeli tidak akan tahu potret siapa yang ada di dalam pamflet sampai mereka membukanya.

Putri Ruiyang, yang belum pernah berurusan dengan cara-cara licik para pedagang, mencemooh, "Apa? Apakah ini begitu sulit? Beli saja lebih banyak."

Jadi, sebelum pertemuan puisi berakhir, pelayan pergi membeli selusin Pamflet Seleksi Xuanlin sesuai perintah putri.

Saat itu, tidak ada yang berspekulasi tentang siapa yang membawa pamflet itu ke pertemuan puisi dan siapa yang menjatuhkan potret tersebut.

Semua wanita muda berkumpul di sekitar putri, menyaksikan pelayannya membuka setiap pamflet dan meletakkan setiap potret satu per satu.

Dari waktu ke waktu, terdengar seruan seperti, "Oh, bukankah itu saudaraku? Mirip sekali!"

Atau, "Potret itu mengatakan putra kedua keluarga Qi tingginya lima kaki tujuh inci. Bukankah itu terlalu tinggi?"

Atau, "Mengapa rambut orang ini keriting? Apakah dia dari Kerajaan Yin? Itu negara kecil di timur, Tidak heran dia berbeda dari kita."

Saat semakin banyak pamflet dibuka, diskusi di antara para wanita muda semakin berani. Beberapa bahkan mulai mengevaluasi potret-potret tersebut dan mengungkapkan preferensi mereka, berkomentar bahwa salah satunya tampak pantas atau yang lain memiliki mata yang indah.

Akhirnya, isi diskusi mereka berubah lagi,

"Mengapa lagi-lagi putra keluarga Xie? Ada berapa potretnya? Aku ingin melihat potret jenderal muda dari keluarga Lin atau potret Tuan Xiao Zhou. Aku melihat nama mereka di daftar, jadi mengapa potret mereka tidak ada di sini?"

"Pamflet itu mengatakan tidak semua potret disertakan."

"Potret jenderal muda seharusnya ada di sana. Kakakku yang keenam ada di daftar, dan bibiku secara khusus membeli pamflet itu. Salah satu potretnya adalah potret jenderal muda..." Gadis itu tiba-tiba berhenti bicara karena teringat bahwa bibinya sepertinya membeli lebih dari satu pamflet. Saat itu, ia bertanya-tanya mengapa dibutuhkan begitu banyak pamflet.

"Lihat, bagian belakang pamflet juga mengatakan bahwa potret ditandai dengan simbol bunga plum pada daftar. Potret-potret itu sendiri memiliki tanda yang sama dengan warna berbeda. Yang bertanda bunga plum hitam memiliki lebih banyak potret, yang bertanda nila memiliki lebih sedikit, dan yang bertanda merah terang adalah yang paling langka... Tanda jenderal muda itu berwarna merah. Sepertinya aku perlu membeli beberapa pamflet untuk mendapatkan potretnya."

"Bahkan membeli beberapa pamflet mungkin tidak cukup. Lihat, Yang Mulia, Putri telah membuka begitu banyak pamflet dan belum menemukannya. Wei Qi, bibimu benar-benar beruntung. Ngomong-ngomong, aku baru saja mendapatkan pola sulaman baru. Bolehkah aku datang ke rumahmu besok?"

"Aku juga ingin pergi, hanya untuk melihat pola sulamannya, hehe."

Dengan tiga pamflet tersisa, Putri Ruiyang mengambilnya dari pelayan dan mulai membukanya sendiri.

Pamflet pertama yang dibukanya berisi potret Xie Lan lagi. Meskipun dia sudah pernah melihatnya, karena memiliki tanda bunga plum merah terang, dia menyimpannya dengan hati-hati.

Pamflet kedua berisi potret paman muda dari keluarga Li. Meskipun belum menikah dan hampir memenuhi persyaratan usia, dia ada dalam daftar kandidat.

Selain paman muda itu, ada juga Wei Jie.

Para wanita muda berseru kaget karena kedua potret itu memiliki tanda bunga plum merah terang.

Putri Ruiyang merasakan gelombang kepuasan. Meskipun dia sudah pernah melihat kedua pria ini, yang satu pamannya dan yang lainnya sepupunya, dia tidak bisa tidak merasa puas sementara para pelayan tidak dapat menemukan potret merah terang, dia berhasil menemukan tiga. Jelas, dia percaya keberuntungan kerajaannya sedang berperan, membuatnya begitu beruntung.

Putri Ruiyang membuka pamflet terakhir, tetapi hanya berisi lima potret bertanda hitam dan dua bertanda nila, tanpa potret merah terang sama sekali.

Putri Ruiyang merasakan gelombang ketidakpuasan dan memerintahkan pembelian sepuluh pamflet lagi.

Namun, setelah membuka kesepuluh pamflet tersebut, hanya satu potret merah terang yang muncul. Potret itu adalah putra bungsu Tuan Kabupaten Yong'an, yang bergabung dengan Kabinet Rahasia di usia muda. Meskipun pendek dan muda, ia tampak seperti adik laki-laki seseorang, tetapi anak laki-laki ini luar biasa tampan. Wajahnya yang halus, mata yang besar, dan sudut mata yang miring ke atas memberinya penampilan seperti kucing yang memikat para wanita muda yang hadir.

Putra tuan kabupaten yang tampan itu berhasil sedikit meredakan kemarahan Putri Ruiyang, tetapi ia tetap memutuskan untuk membeli lebih banyak pamflet. Ia meminta seseorang untuk menghitung bahwa hanya ada dua puluh lima kandidat dengan potret merah terang. Apa pun yang terjadi, ia berniat untuk mendapatkan semuanya.

Karena sudah larut malam, Putri Ruiyang mengakhiri puisinya. Setelah berkumpul, mereka meletakkan potret duplikat di atas meja dan mengizinkan para wanita muda untuk membawanya pulang.

Para wanita muda ragu-ragu, ingin mengambil potret itu tetapi takut bagaimana penampilan mereka di depan semua orang.

Pada saat itu, Nona Wang Wu dari kediaman Earl Lin'an perlahan berjalan mendekat dan mengambil potret tambahan Xie Lan. Ia tidak punya pilihan, ia telah terlibat dalam persiapan awal Seleksi Xuanlin dan tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sulitnya mendapatkan potret itu. Ia juga yang membawa dan secara tidak sengaja menjatuhkan pamflet itu, bermaksud untuk memamerkan keberuntungannya kepada orang-orang. Para gadis sosialita berkumpul di Wanxiu Zhai setelah pertemuan, tidak menyangka akan terjadi kejadian seperti itu.

Dengan Wang Wu memimpin, para wanita muda lainnya merasa lebih nyaman dan melangkah maju untuk mengambil potret-potret tersebut. Beberapa merasa kecewa karena mereka melewatkan potret merah menyala Xie Lan.

Dari pertemuan puisi inilah membeli pamflet Seleksi Xuanlin dan mengoleksi potret menjadi hobi baru di kalangan wanita muda, menyebar dari lingkaran sosial sang putri ke luar.

Tentu saja, beberapa tidak ingin mengoleksi potret merah menyala tetapi tertarik pada potret orang tertentu. Mereka menggunakan kedok mengoleksi potret merah menyala untuk menutupi niat sebenarnya.

Beberapa wanita muda bahkan berdebat tentang siapa yang lebih mungkin lolos ke babak berikutnya, membeli surat suara untuk memilih kandidat favorit mereka demi menjaga harga diri.

Tren ini secara alami memicu kritik, dengan orang-orang mengatakan bahwa wanita-wanita ini tidak tahu malu.

Namun, kesombongan tidak mengenal batas. Mengetahui bahwa para perempuan akan ikut memilih, para pria yang berpartisipasi tidak lagi melarang keluarga mereka membeli surat suara, karena takut akan berada di posisi terbawah pada putaran pemilihan berikutnya.

Setelah perubahan sentimen tersebut, Seleksi Xuanlin mulai berkembang ke arah yang tak terduga.

Penjualan pamflet melonjak, dan semakin banyak orang membeli surat suara. Karena semua orang melakukannya, tidak ada lagi yang merasa malu, sehingga para wanita muda, wanita yang sudah menikah, dan bahkan keluarga para pria yang berpartisipasi mulai berbelanja secara berlebihan.

Konon, beberapa orang secara tidak sengaja membeli potret merah tua tambahan dan menjualnya kembali dengan harga tinggi.

Tentu saja, potret palsu juga muncul. Toko buku yang menjual pamflet mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa potret tersebut menggunakan tinta buatan biro militer dengan lapisan anti-pemalsuan. Lapisan ini tidak langsung terlihat tetapi dapat dilihat di bawah sinar matahari, sehingga membuat potret merah tua tersebut semakin berharga.

Yang semakin meningkatkan intensitas pemungutan suara Seleksi Xuanlin adalah pemberitahuan baru dalam pamflet.

Setelah putaran pertama pemungutan suara, potret lama akan dihentikan produksinya, dan potret baru akan dirilis. Potret baru akan menggantikan tanda bunga plum dengan tanda kamelia. Peringkat akan menentukan klasifikasi baru, artinya dua puluh lima peraih suara terbanyak di putaran ini akan menjadi potret merah terang baru untuk putaran berikutnya.