The Pretense

Hari yang dinanti oleh seluruh kalangan atas negeri ini akhirnya tiba. Kediaman keluarga Valerio yang biasanya tenang kini telah disulap menjadi sebuah istana bunga yang megah.

Ribuan mawar putih, peony merah muda, dan anggrek langka menghiasi setiap sudut taman luas hingga ke ballroom utama. Harumnya aroma parfum kelas atas beradu dengan wangi hidangan mewah yang disajikan oleh koki-koki terbaik.

Pernikahan Elowen Valerio dan Ezzra Velasquez bukan sekadar penyatuan dua insan, melainkan proklamasi bersatunya dua dinasti yang tak tergoyahkan.

Di dalam kamar rias pengantin pria, Ezzra berdiri di depan cermin besar, merapikan dasi kupu-kupunya untuk yang ke-sepuluh kalinya. Wajahnya yang biasanya terlihat angkuh dan dingin kini tampak sedikit tegang, namun binar kebahagiaan di matanya tidak bisa disembunyikan.

Cklek.

Pintu terbuka, dan masuklah Kimberly dengan gaun couture berwarna merah menyala yang sangat mencolok. Ia melangkah masuk dengan gaya dramatis, memegang segelas sampanye di tangan kirinya.

"Masih belum selesai bersolek, Tuan Velasquez?" tanya Kimberly sambil menyipitkan mata.

Ezzra menghela napas, menoleh sekilas. "Kimberly, kau tidak punya pekerjaan lain selain menggangguku di hari pernikahanku sendiri?"

Kimberly mendekat, memperhatikan Ezzra dari ujung kepala sampai ujung kaki. "Aku hanya ingin memastikan kau tidak melarikan diri karena takut dengan restuku yang belum sepenuhnya kuberikan."

Ezzra terkekeh sinis. "Restumu? Ayah Elowen sudah memberiku restu, Kakak Ipar. Jadi, opinimu sekarang hanya sekadar bumbu penyedap."

"Jangan sombong dulu," Kimberly menunjuk Ezzra dengan gelasnya. "Aku masih penasaran, Ezzra. Benar-benar penasaran. Katakan padaku, di mana kau menaruh mayat Jeff? Di bawah fondasi hotel baru ayahmu? Atau kau mencincangnya dan memberikannya pada hiu di dermaga?"

Ezzra memutar bola matanya. "Demi Tuhan, Kim! Ini hari pernikahanku, dan kau masih membahas soal mayat? Aku sudah bilang seribu kali, aku tidak tahu. Jeff mungkin sudah menjadi makanan cacing di belahan bumi lain, dan aku tidak peduli."

"Ck, kau tidak asyik," Kimberly mencebikkan bibir. "Padahal aku sudah menyiapkan gaun hitam terbaik jika ada pemakaman mendadak. Tapi ya sudahlah, karena hari ini kau terlihat cukup tampan—hanya cukup ya—aku akan menunda interogasiku sampai resepsi nanti malam."

"Terima kasih atas kemurahan hatimu," sahut Ezzra datar.

Di luar, suasana jauh lebih ceria. Taman belakang mansion menjadi saksi reuni keluarga besar Valerio yang jarang sekali bisa berkumpul lengkap. Di tengah kerumunan tamu, terlihat Florence, istri Alvaro, sedang berjalan sambil menggendong putranya, Apolo, yang berusia empat tahun.

Apolo, dengan setelan jas mini yang persis seperti ayahnya, tampak menggemaskan meski wajahnya cemberut karena merasa gerah.

"Mommy, kenapa Daddy terus bicara dengan paman-paman itu? Aku lapar!" keluh Apolo sambil menarik-narik baju Florence.

Florence tertawa kecil, mencium pipi gembul putranya. "Sabar, Sayang. Daddy sedang menyapa tamu. Lihat itu, Tante Elowen akan segera keluar. Dia akan terlihat seperti putri raja."

"Apa Tante Elowen akan punya pangeran seperti di buku?" tanya Apolo polos.

"Pangerannya sedikit berandal, tapi dia sangat mencintai tantemu," suara Alvaro tiba-tiba muncul dari belakang, langsung mengambil alih Apolo dari gendongan Florence. "Ayo, jagoan Daddy. Jangan manja pada Mommy, kau sudah besar."

Alvaro mencium kening Florence dengan mesra. "Kau terlihat cantik sekali hari ini, Flo."

"Kau juga, Al. Meskipun sepertinya kau lebih sibuk mengawasi Ezzra daripada menyapa tamu," goda Florence.

"Tentu saja. Aku harus memastikan dia tidak membuat adikku menangis lagi," gumam Alvaro sambil tertawa.

Puncak acara dimulai saat musik organ mulai melantunkan nada-nada agung. Pintu besar ballroom terbuka, dan seluruh tamu berdiri secara serempak. Elowen muncul, berjalan perlahan di atas karpet merah dengan menggandeng lengan Logan Valerio.

Elowen terlihat sangat luar biasa. Gaun pengantinnya yang menjuntai panjang dengan ribuan kristal kecil membuatnya tampak bersinar di bawah lampu kristal. Cadar tipis yang menutupi wajahnya tidak mampu menyembunyikan senyum haru yang merekah di bibirnya.

Ezzra, yang berdiri di ujung altar, merasa lututnya lemas. Ia telah melihat Elowen dalam berbagai kondisi—saat tertawa, saat marah, bahkan saat sekarat—namun hari ini, Elowen terlihat seperti keajaiban yang nyata.

Saat Logan menyerahkan tangan Elowen ke tangan Ezzra, sang ayah berbisik lirih, "Jika kau membuatnya sedih, aku tidak akan hanya memukulmu, Ezzra. Aku akan mengambilnya kembali."

Ezzra mengangguk mantap. "Anda tidak akan pernah memiliki kesempatan itu, Paman."

Prosesi pemberkatan berjalan dengan sangat romantis. Saat Ezzra mengucapkan janji sucinya, suaranya yang berat terdengar bergetar karena emosi. Ia berjanji untuk menjadi pelindung, pendamping, dan tempat pulang bagi Elowen. Elowen pun membalasnya dengan suara yang lembut namun penuh keyakinan.

"Dengan cincin ini, kau adalah milikku, dan aku adalah milikmu," ucap Ezzra sambil menyematkan cincin berlian ke jari manis Elowen.

Tepuk tangan meriah membahana saat mereka dinyatakan resmi sebagai suami istri. Ezzra segera menarik Elowen ke dalam pelukannya dan menciumnya dengan penuh rasa syukur.

Saat resepsi dimulai, suasana menjadi lebih cair. Keluarga Valerio berkumpul di meja utama. Felix duduk di samping Kimberly yang masih saja terlihat gelisah.

"Kim, bisakah kau berhenti menatap Ezzra seolah ingin membedahnya?" tegur Felix pelan sambil menyuapkan sepotong daging ke mulut istrinya.

"Aku hanya merasa ada yang kurang, Felix. Pernikahan ini terlalu sempurna. Harusnya ada sedikit drama... seperti kemunculan Jeff yang tiba-tiba dalam kotak kado," canda Kimberly yang langsung mendapat pelototan dari Mommy Vivian di seberang meja.

"Kimberly, sayang... makanlah kuemu," ucap Vivian dengan senyum yang dipaksakan.

Di sisi lain, Apolo sedang asyik bermain dengan ujung gaun Elowen. "Tante Elowen, kenapa Paman Ezzra terus memegang tangan Tante? Apa Tante tidak bisa jalan sendiri?"

Elowen tertawa lepas, mengacak rambut Apolo. "Paman Ezzra takut Tante hilang, Apolo."

Ezzra yang mendengar itu langsung menimpali, "Bukan takut hilang, jagoan. Paman hanya ingin memastikan bahwa mulai hari ini, Tante Elowen tidak boleh jauh-jauh dari Paman. Bahkan sedetik pun."

"Dasar posesif," gumam Alvaro yang duduk di samping mereka, disambut tawa oleh Florence.

Malam itu, Mansion Valerio dipenuhi dengan tawa, cinta, dan sedikit kegilaan khas keluarga besar mereka. Di tengah pesta yang megah itu, Ezzra dan Elowen sempat mencuri waktu untuk berdiri di balkon, menatap kembang api yang mewarnai langit malam.

"Kita berhasil, El," bisik Ezzra, memeluk pinggang istrinya dari belakang.

"Ya, kita berhasil melewati badai itu," sahut Elowen, menyandarkan kepalanya di dada bidang Ezzra. "Terima kasih sudah tidak pernah menyerah padaku."

"Terima kasih sudah bangun dan kembali padaku," balas Ezzra.

Mereka tahu, di balik kegembiraan ini, masih ada rahasia yang terkubur di tempat gelap. Mereka tahu Jeff telah menjadi sejarah yang dihapus. Namun bagi Ezzra dan Elowen, masa depan yang mereka bangun malam ini jauh lebih terang daripada kegelapan mana pun yang pernah mereka lalui.

Pernikahan ini bukan akhir dari cerita mereka, melainkan babak baru di mana sang serigala dan sang putri akan memerintah dunia mereka sendiri—bersama, selamanya.