Warisan Mutiara Hitam

Malam telah turun sepenuhnya di Kota Awan Jatuh.

Lentera-lentera yang tergantung di depan toko-toko memberikan cahaya oranye yang remang-remang, menciptakan bayangan panjang dan menakutkan di gang-gang sempit. Udara terasa berat dan menyesakkan. Warga sipil biasa bergegas pulang, tidak ingin berpapasan dengan patroli Keluarga Chen yang berjalan dengan langkah arogan, pedang mereka beradu di pinggang mereka.

Chen Kai bergerak seperti hantu dalam kegelapan.

Tudung jubahnya ditarik rendah, menutupi wajahnya sepenuhnya dalam bayangan. Dia tidak berjalan di jalan utama. Dia menempel di sisi bangunan, bergerak melalui gang-gang belakang yang bau, dan melintasi atap-atap rendah.

Dia mengandalkan 'Langkah Bayangan Naga'. Teknik gerakan ini, yang ditenagai oleh kultivasinya di puncak tingkat empat, membuatnya hampir tidak terlihat di malam hari. Dia bisa merasakan Qi-nya mengalir dengan lancar, membuat langkahnya ringan seperti bulu namun cepat seperti angin.

"Di depan, jam sebelas," suara Kaisar Yao tiba-tiba terdengar di benaknya. "Dua penjaga. Bersembunyi di balik gerobak sampah itu. Sekarang."

Chen Kai bereaksi seketika. Tanpa ragu, dia melompat tanpa suara ke dalam bayangan tumpukan peti kayu yang membusuk, tepat saat dua penjaga Keluarga Chen berbelok di tikungan.

"Sialan, di mana sampah itu?" gerutu salah satu penjaga, menendang kerikil. "Tuan Muda Chen Long kembali dalam keadaan babak belur, dan kita yang harus membersihkan kekacauannya. Aku dengar dia kehilangan seluruh timnya karena Raja Serigala."

"Ssst! Jaga mulutmu!" desis penjaga kedua, melirik ke sekeliling dengan gugup. "Tuan Chen Wei sedang dalam suasana hati yang sangat buruk. Dia bilang, temukan Chen Kai, hidup atau mati. Siapa sangka sampah yang lumpuh meridiannya itu bisa menyebabkan begitu banyak masalah."

"Dia pasti sudah mati di hutan. Babi hutan mungkin sudah memakannya," kata yang pertama.

"Mungkin. Tapi sampai kita menemukan mayatnya, kita harus terus mencari. Ayo periksa distrik selatan."

Kedua penjaga itu berjalan melewatinya, langkah kaki mereka memudar di kejauhan.

Chen Kai tetap tidak bergerak selama satu menit penuh. Matanya, yang tersembunyi di balik tudung, memancarkan niat membunuh yang dingin.

Chen Long selamat.

Itu berarti dia telah kembali dan melapor kepada Chen Wei. Sekarang, seluruh kekuatan Keluarga Chen memburunya.

"Ini membuat segalanya menjadi lebih rumit," bisik Chen Kai.

"Justru ini bagus," jawab Yao acuh tak acuh. "Semakin besar tekanannya, semakin cepat kau tumbuh. Berhentilah membuang waktu. Pergi ke paviliun itu."

Chen Kai menarik napas dalam-dalam, menenangkan amarahnya. Dia melesat keluar dari bayang-bayang dan melanjutkan perjalanannya.

Sepuluh menit kemudian, dia tiba di jalan utama yang paling makmur di kota. Di sinilah Paviliun Seratus Harta Karun berdiri.

Bangunan itu megah, menjulang setinggi tiga lantai, terbuat dari kayu spiritual gelap yang memancarkan aroma samar. Lentera-lentera terang benderang tergantung di atapnya, menerangi seluruh blok dan membuatnya tampak seperti oasis kemakmuran di tengah kota yang tegang.

Tidak seperti di jalan-jalan lain, tidak ada patroli Keluarga Chen di sini.

Dua penjaga kekar berdiri di pintu masuk paviliun. Kultivasi mereka mengejutkan Chen Kai—keduanya setidaknya berada di tingkat lima, setara dengan Chen Long. Mereka berdiri tegak, memancarkan aura berbahaya yang memperingatkan siapa pun untuk tidak membuat masalah.

Ini adalah kekuatan Paviliun Seratus Harta Karun. Mereka adalah faksi netral, didukung oleh kekuatan yang jauh lebih besar dari luar Kota Awan Jatuh. Bahkan Chen Wei tidak akan berani bertindak gegabah di depan pintu mereka.

Chen Kai merapikan jubahnya yang compang-camping, memastikan wajahnya tertutup, dan berjalan mantap menuju pintu masuk.

Para penjaga meliriknya. Mereka melihat pakaiannya yang kotor dan compang-camping, dan sedikit cemoohan muncul di mata mereka. Tapi mereka tidak menghentikannya. Aturan paviliun adalah melayani semua orang, selama mereka punya uang.

Chen Kai melangkah melewati ambang pintu.

Interiornya sangat kontras dengan dunia luar. Itu luas, terang, dan dipenuhi dengan aroma herbal yang menenangkan dan kayu cendana yang mahal. Rak-rak yang terbuat dari kayu poles berisi segala macam barang—ramuan berkilauan, bijih langka, botol porselen, dan bahkan beberapa senjata yang memancarkan fluktuasi Qi yang samar.

Meskipun sudah malam, beberapa pelanggan kaya sedang melihat-lihat, ditemani oleh pelayan toko yang tersenyum.

Chen Kai mengabaikan tatapan ingin tahu dari beberapa pelanggan dan langsung menuju konter utama. Seorang pelayan muda, yang tampak seusia dengannya, sedang menyortir beberapa ramuan.

"Aku perlu menjual beberapa pil," kata Chen Kai. Dia sengaja membuat suaranya serak dan rendah, menyamarkannya.

Pelayan itu mendongak, matanya menilainya dengan cepat. Dia melihat jubah kotor Chen Kai dan senyum profesionalnya sedikit memudar. "Tentu, Tuan. Pil apa yang Anda miliki? Jika itu hanya pil penyembuh biasa, kami mungkin tidak..."

Chen Kai tidak membuang waktu. Dia mengeluarkan satu Pil Peremaja Darah dari botolnya dan meletakkannya di konter.

Aroma herbal yang pekat dan murni langsung menyebar. Pil itu sendiri berwarna merah cerah, dengan kilau samar, dan tidak ada kotoran yang terlihat.

Mata pelayan itu melebar. Dia mungkin masih muda, tetapi dia telah dilatih untuk mengenali barang bagus. Dia segera membungkuk.

"Mohon maafkan saya, Tuan. Ini... ini adalah Pil Peremaja Darah berkualitas tinggi. Tolong ikuti saya. Manajer Yu harus melihat ini sendiri."

Senyum profesional palsu itu lenyap, digantikan oleh rasa hormat yang tulus. Dia memimpin Chen Kai melewati lobi utama, menuju sebuah pintu di belakang.

Mereka memasuki ruangan yang lebih tenang dan didekorasi dengan elegan. Manajer Yu sedang duduk di belakang meja kayu besar, sibuk dengan buku besar.

"Manajer Yu," kata pelayan muda itu dengan suara rendah, "Tuan ini ingin menjual Pil Peremaja Darah."

Manajer Yu mendongak, sedikit terganggu. Dia mengenali Chen Kai dari beberapa minggu yang lalu. "Ah, Tuan Muda Chen Kai? Kau kembali lagi? Kali ini bawa berapa..."

Dia berhenti di tengah kalimat. Dia menyipitkan matanya.

Sosok di depannya lebih tinggi dari yang dia ingat. Pakaiannya compang-camping dan dia berkerudung, tetapi aura yang dipancarkannya... itu tidak lagi aura putus asa dan lemah. Ada ketenangan yang dingin dan berbahaya.

"Tuan," kata Chen Kai dengan suara serak yang disamarkan, mengabaikan fakta bahwa Manajer Yu telah mengenalinya. Dia tidak bisa mengambil risiko.

Dia meletakkan botol porselen di atas meja. Itu membuat suara klik yang solid.

Manajer Yu mengerutkan kening. "Apa ini?"

"Dua puluh Pil Peremaja Darah," kata Chen Kai datar.

Keheningan memenuhi ruangan.

Mata Manajer Yu membelalak. "Dua... dua puluh?"

Dia segera menyambar botol itu. Tangannya sedikit gemetar saat dia membukanya. Aroma herbal yang kaya dan murni—dua puluh kali lebih kuat dari pil tunggal tadi—memenuhi ruangan.

Manajer Yu menumpahkan isinya ke nampan giok.

Dua puluh pil merah cerah, berkilauan seperti rubi di bawah cahaya lampu, berguling-guling dengan indah. Masing-masing sempurna.

"Kemurnian seratus persen," bisik Manajer Yu, suaranya tercekat. "Semuanya... semuanya memiliki kemurnian seratus persen."

Dia mengambil satu pil, mengamatinya di bawah cahaya, bahkan menciumnya. Dia bukan alkemis, tapi sebagai manajer paviliun, dia telah melihat ribuan pil. Ini adalah kualitas terbaik yang pernah dia lihat.

Dia menatap tajam ke sosok berkerudung di depannya.

Ini tidak mungkin Chen Kai. Tidak mungkin sampah Keluarga Chen itu bisa menghasilkan pil seperti ini, apalagi dalam jumlah sebanyak ini. Dia pasti hanya seorang kurir.

Di belakang Chen Kai, pasti ada seorang Master Alkemis yang tertutup!

Seorang Master Alkemis yang bisa menghasilkan pil 100% murni secara massal... Nilai dari orang seperti itu tidak terbayangkan. Jika Paviliun Seratus Harta Karun bisa menjalin hubungan baik dengannya...

Pikiran Manajer Yu berpacu. Dia harus menangani ini dengan hati-hati.

"Tuan," kata Manajer Yu, nadanya berubah total. Dia berdiri, suaranya penuh rasa hormat yang mendalam. "Ini adalah pil-pil terbaik yang pernah saya lihat. Paviliun kami akan membelinya dengan harga tertinggi."

"Berapa?" tanya Chen Kai, suaranya tetap serak dan datar.

"Pil biasa berkualitas rendah dijual seharga 100 koin perak. Pil Anda... 100% murni. Kami akan membelinya seharga 200 koin perak per butir!"

Ini adalah harga yang sangat tinggi, dua kali lipat dari harga pasar.

"Tidak," kata Chen Kai.

Manajer Yu tersentak. "Tuan...?"

"Aku menjual tiga pil di sini beberapa minggu yang lalu," kata Chen Kai. "Anda membelinya seharga 150 perak per butir. Saat itu kemurniannya juga seratus persen. Aku tidak mencari sedekah. Aku mencari bisnis yang stabil."

Manajer Yu tertegun. Jadi itu benar-benar dia? Tapi bagaimana?

Dia menelan ludah. "Anda... Anda benar, Tuan. Mohon maafkan kelancangan saya. Harga 150 koin perak... Totalnya menjadi 3000 koin perak."

Chen Kai mengangguk. "Aku terima."

Manajer Yu dengan cepat menghitung setumpuk besar koin perak dan memasukkannya ke dalam kantong kulit yang berat. "Tuan, jika saya boleh bertanya, apakah Master Alkemis di belakang Anda... apakah beliau memiliki lebih banyak pil untuk dijual?"

"Mungkin," kata Chen Kai, mengambil kantong itu. Beratnya terasa melegakan.

"Aku juga perlu membeli ramuan."

Dia mengeluarkan daftar, daftar yang sama seperti sebelumnya: Rumput Darah Merah, Buah Roh Api, Akar Ginseng Tiga Ratus Tahun... bahan-bahan untuk Pil Peremaja Darah.

"Aku ingin lima puluh set," kata Chen Kai.

Mata Manajer Yu berbinar. Lima puluh set! Itu berarti setidaknya lima puluh pil lagi!

"Tentu saja, Tuan! Tentu saja! Karena Anda adalah pemasok berharga, kami akan memberi Anda diskon dua puluh persen untuk semua ramuan."

Dia bergegas keluar dan kembali dengan beberapa bundel besar ramuan kering, semuanya dikemas dengan rapi. "Totalnya, setelah diskon, adalah 1000 koin perak."

Chen Kai menyerahkan kembali sepertiga dari uang yang baru saja diterimanya. Dia sekarang memiliki 2000 koin perak dan bahan untuk lima puluh pil lagi.

"Tuan," kata Manajer Yu sambil menyerahkan ramuan itu. "Mohon terima ini."

Dia mengeluarkan kartu hitam legam yang terbuat dari logam tak dikenal. Kartu itu diukir dengan kata "Harta Karun".

"Ini adalah Kartu VIP Hitam paviliun kami," jelas Manajer Yu. "Hanya ada sepuluh kartu seperti ini di seluruh Kota Awan Jatuh. Dengan ini, Anda akan selalu mendapatkan diskon 30% untuk pembelian apa pun, dan Anda dapat bertemu saya secara pribadi kapan saja tanpa membuat janji. Kami berharap dapat melakukan bisnis jangka panjang dengan Anda."

Chen Kai menatap kartu itu sejenak. Ini adalah apa yang dia butuhkan. Sebuah koneksi. Sebuah sumber daya.

Dia mengambil kartu itu dan menyimpannya di jubahnya.

"Terima kasih," katanya singkat.

Tanpa sepatah kata lagi, dia mengambil bungkusan ramuannya, berbalik, dan berjalan keluar dari ruangan.

Manajer Yu mengawasinya pergi, menghela napas panjang. Dia menyeka keringat dingin di dahinya. "Pelayan!" panggilnya.

Pelayan muda tadi bergegas masuk.

"Kirim pesan ke markas besar. Katakan pada mereka... kita mungkin telah menemukan seorang Alkemis Master yang tersembunyi di Kota Awan Jatuh."

Sementara itu, Chen Kai melangkah keluar dari paviliun yang terang benderang kembali ke jalanan yang gelap. Kantong koin di pinggangnya terasa berat, begitu pula bungkusan ramuan di punggungnya.

Dia tidak segera kembali ke rumah. Dia berbelok ke gang gelap, mengaktifkan 'Langkah Bayangan Naga', dan menghilang ke dalam labirin malam. Dia harus memastikan tidak ada yang mengikutinya.

Dia tahu bahwa mulai malam ini, dia bukan lagi hanya sampah yang diburu; dia juga menjadi pemasok misterius yang berharga. Keduanya adalah peran yang berbahaya untuk dimainkan.