Kaisar Abadi Penentang Surga

Keesokan paginya, Kota Daun Gugur terbangun dalam keheningan yang mencekam. Namun, begitu matahari benar-benar naik, kabar tentang runtuhnya Klan Zhao menyebar bagai api yang ditiup angin kencang. Nama "Jian Chen" yang dulunya identik dengan ejekan, kini berubah menjadi nama yang diucapkan dengan nada bergetar dan rasa takut yang mendalam.

Di dalam Kediaman Utama Klan Jian, suasana telah berubah total. Setiap murid klan yang berpapasan dengan Jian Chen akan segera menyingkir dan membungkuk dalam-dalam, tidak berani menatap matanya.

Jian Chen mengabaikan semua itu. Ia sedang berada di Paviliun Harta klan, namun kali ini bukan sebagai pengemis, melainkan sebagai penguasa yang memeriksa inventarisnya. Setelah kematian Zhao Tianba, seluruh cadangan Batu Spiritual dan herbal langka milik Klan Zhao telah dipindahkan ke sini.

"Chen'er, kau benar-benar ingin pergi secepat ini?"

Jian Zhan, sang Patriark, muncul di ambang pintu. Wajahnya tampak sepuluh tahun lebih muda setelah kemenangan semalam, namun matanya memancarkan kesedihan saat menatap cucunya.

"Kota ini sudah tidak memiliki apa pun yang bisa membantuku berkembang, Kakek," jawab Jian Chen sambil memasukkan beberapa botol giok berisi herbal ke dalam Cincin Penyimpanannya. "Energi spiritual di sini terlalu tipis. Jika aku tetap di sini, aku hanya akan membuang waktu."

Jian Zhan menghela napas panjang. Ia tahu ia tidak bisa menahan elang yang sayapnya sudah begitu kuat. "Ibu Kota Kerajaan Angin Langit adalah tempat berkumpulnya para monster. Di sana, ahli Alam Kondensasi Qi hanyalah prajurit biasa. Bahkan ada desas-desus bahwa para jenderal kerajaan berada di Alam Fondasi (Foundation Establishment) yang legendaris."

"Alam Fondasi..." Jian Chen tersenyum tipis. Baginya, itu hanyalah langkah awal dalam perjalanan panjang menuju keabadian. "Itu justru yang aku cari."

"Baiklah. Jika itu keputusanmu, ambillah ini." Jian Zhan menyerahkan sebuah medali emas dengan ukiran naga kecil di tengahnya. "Ini adalah Medali Rekomendasi Klan Jian. Dengan ini, kau bisa mengikuti seleksi masuk ke Akademi Angin Langit, tempat terbaik di kerajaan untuk mengasah bakatmu."

Jian Chen menerima medali itu. Meski ia tidak terlalu butuh akademi untuk teknik kultivasi, ia butuh akses ke perpustakaan besar dan sumber daya yang hanya dimiliki oleh institusi setingkat kerajaan.

Sebelum berangkat, Jian Chen menyempatkan diri mengunjungi penjara bawah tanah klan. Di sana, Jian Hai dan Jian Hu meringkuk di sudut sel yang lembap. Saat melihat bayangan Jian Chen, Jian Hu langsung gemetar hebat hingga membasahi lantai selnya.

"Aku tidak akan membunuh kalian," kata Jian Chen dingin, menatap mereka seolah-olah mereka adalah serangga di bawah kakinya. "Kematian adalah hadiah yang terlalu murah bagi orang-orang yang mencoba menghancurkan takdirku. Hiduplah sebagai saksi bagaimana 'sampah' ini akan menginjak-injak langit yang kalian impikan."

Tanpa menunggu jawaban, ia berbalik dan melangkah keluar. Baginya, dendam ini sudah selesai. Mereka tidak lagi layak berada dalam pikirannya.

Satu jam kemudian, di gerbang kota, seekor kuda hitam yang kuat telah disiapkan. Jian Chen tidak membawa banyak barang; hanya pedang baru kelas spiritual yang ia ambil dari gudang senjata Klan Zhao dan beberapa pil hasil racikannya sendiri.

"Hati-hati di jalan, Chen'er!" seru Jian Zhan dari atas tembok gerbang.

Jian Chen tidak menoleh. Ia hanya mengangkat tangannya sebentar sebagai tanda perpisahan, lalu memacu kudanya melesat menembus kabut pagi.

Pikirannya kini terfokus pada rute menuju Ibu Kota. Di tengah jalan, ia harus melewati Lembah Kabut Beracun, sebuah tempat berbahaya yang kabarnya menyimpan tanaman spiritual Bunga Jiwa Ungu. Tanaman itu sangat penting untuk memperkuat indra spiritualnya ke tingkat berikutnya.

"Ibu Kota Kerajaan Angin Langit, tunggu aku," batin Jian Chen, matanya berkilat dengan ambisi yang bisa membakar dunia. "Aku akan merebut kembali semua yang pernah menjadi milikku, dimulai dari kerajaan kecil ini."

Di kejauhan, siluet pegunungan besar mulai terlihat. Di sanalah tantangan yang sebenarnya menanti sang mantan Kaisar yang sedang menanjak kembali menuju puncak.