Bab 2 Menyelinap Masuk

Suasana di luar mulai gelap. Matahari telah terbenam lebih dari satu jam yang lalu, membawa panas terik, meninggalkan rasa dingin di udara.

Saat ini aku sedang duduk bersandar pada dinding di sebuah gang terpencil tepat di bawah istana yang terletak dengan damai di atas bukit yang menghadap ke kota yang semarak. Aku menunggu dan menunggu isyarat peluit yang sederhana namun nyaring.

Aku melihat ke bawah pada pakaianku yang terdiri dari setelan pakaian yang lebih bagus dan mewah. Sebenarnya ini bukan gaun atau semacamnya, tetapi sebenarnya yang aku kenakan adalah sepatu bot setinggi lutut yang ringan, cocok untuk pekerjaan yang akan aku lakukan.

Kemeja dan celana lengan panjang yang dimasukkan ke dalam sepatu bot aku berwarna gelap dan cocok dipadukan dengan jubah berkerudung. Ini pakaian aku yang lebih baik, lebih nyaman. Ketika seseorang mengatakan bahwa mereka memiliki pakaian yang lebih disukai, Anda akan mengharapkan gaun yang indah atau jas yang elegan, bukan apa yang aku miliki...

Mengenai apa yang terjadi setelah Tuan David berbicara kepada aku, aku membiasakan diri dengan kota itu sebentar sebelum membayar seorang wanita tua yang baik hati untuk sebuah kamar untuk bermalam beristirahat. Meskipun aku tidak mau tidur di dalamnya, aku menggunakannya untuk menyimpan beberapa barang aku dengan aman karena aku tidak dapat membawa tas.

Entah bagaimana orang yang dikirim Tuan David telah menemukanku, itu membuatku merinding. Sejak pertemuan kami, aku menjadi lebih waspada akan lingkungan sekitar aku. Aku tidak senang dengan kenyataan bahwa dia dapat menemukan aku dengan mudah.

Bagaimanapun, cukup tentang itu. Orang yang datang adalah seorang gadis yang mungkin berusia sekitar 9 tahun. Dia datang membawa informasi yang aku butuhkan.

Aku mendengar peluit. Nah, itu panggilan untuk aku. Aku bangkit dan membersihkan celanaku sebelum berjalan menuju kereta yang menunggu.

Aku melihat rencana Tuan David secara resmi mulai dilaksanakan. Bagian pertama adalah gangguan. Salah satu anak buahnya memiliki jadwal kedatangan untuk mengantarkan perlengkapan dapur. Aku tahu, larut malam begini, aku akan melakukan hal gila, tapi sepertinya itu adalah hal yang normal.

Aku dengan cepat menyelinap di tikungan menuju gerobak yang menunggu dengan sabar kedatanganku. Kami berada di sekitar blok gerbang istana, tersembunyi dari pandangan.

Hanya ada satu jalan masuk dan satu jalan keluar istana, yaitu melalui gerbang utama yang dijaga ketat.

Dengan mudah aku masuk ke bawah kereta yang ditarik oleh dua ekor kuda usang yang dari sorot matanya sudah lama menerima menjadi kuda kereta.

Aku mengunci bagian bawah kereta, menarik diriku ke atas. Melepaskan hanya dengan satu tangan, aku menggunakannya untuk menyelipkan potongan pakaian apa pun yang mungkin dapat menarik perhatian dan menimbulkan perhatian yang tidak diinginkan, sebelum memberikan ketukan kecil di bagian bawah kereta yang menandakan pria itu terus berjalan menuju istana. Aku menguatkan diriku agar tidak terjatuh saat gerobak mulai bergerak.

Hatiku mengatakan bahwa aku takut atau khawatir atau bahkan gugup adalah sebuah pernyataan yang meremehkan, aku benar-benar ketakutan sekarang. Takut pada kenyataan kalau aku akan gagal, takut kalau ini semua sudah diatur, dan yang paling penting, aku takut kalau belatiku tidak akan pernah bisa aku wariskan.

Derap kaki kuda yang pelan-pelan cukup menenangkan. Mereka damai dengan ritme konstan mereka. Tuan David mengatakan bahwa berpegangan pada bagian bawah kereta itu bagus adalah suatu kebohongan. Jari-jariku terasa sakit dan berubah dari warna kemerahan menjadi putih pucat saat genggamanku semakin tegang.

“Ayo cepat bergeraknya,” lirih diriku diam-diam memohon agar mempercepat kereta kuda. Tentunya tidak memakan waktu lama hanya untuk mengitari blok menuju gerbang istana. Aku mulai merasa sedikit gelisah.

Akhirnya, gerobak itu berhenti.

"Nyatakan jika kamu seorang pebisnis! Kemana kartu pengenalmu!" ucap penjaga istana itu.

Aku mendengar suara berteriak. Harus menjadi itu adalah seorang penjaga.

"Aku punya kepentingan dan lebih banyak persediaan makanan untuk istana,” protes anak buah Tuan David balas berteriak.

Aku mendengar suara menyeret. Aku segera menjatuhkan diri dan diam-diam berguling ke selokan samping. Aku tahu bahwa mereka akan menaikkan gerbang tetapi tidak seluruhnya, hanya secukupnya agar penjaga dapat melewatinya.

Ini satu-satunya kesempatanku. Penjaga akan memeriksa seluruh gerobak, terutama di bawah tempat aku berada. Begitu dia berjalan melewati gerbang itu, gerbang itu akan segera menutup di belakangnya.

Aku berjalan cepat menuju gerbang, sambil berdoa semoga hari cukup gelap untuk menutupi tubuh kecilku saat menyelinap ke dalam halaman istana.

Aku berhenti tepat ketika gerbang mulai naik. Hanya lima detik yang aku punya. Waktu adalah segalanya. Saat tembok itu menjulang cukup tinggi, aku berguling keluar dari selokan dan harimau putih merangkak di sepanjang tepi tembok memerhatikan aku. Sementara anak buah Tuan David mulai berbicara yang mengalihkan perhatian para penjaga agar tidak melihatku.

“Apakah kalian tidak percaya kepadaku!” bentak anak buah Tuan David mengalihkan perhatian.

Sambil berdiri, aku memperhatikan bahwa semua penjaga yang mengawasi dinding luar istana sekarang sepertinya menaruh perhatian mereka pada kereta yang telah diberikan izin untuk masuk. Aku berlari, masih dalam bayang-bayang, menuju gedung di depanku.

Menyelinap dengan hati-hati ke sisi tempat aku disambut dengan sebuah pintu - pintu pelayan. Sungguh beruntung diriku! Ini akan memberiku akses langsung ke istana.

Terbukanya pintu pelayan itu cukup untuk mencapai puncaknya, aku tidak melihat satu orang pun yang terlihat. Aku menghela nafas lega sebelum melangkah masuk. Ini ruang cuci. Aku melepaskan jubahku dan mengambil salah satu seragam pelayan tambahan dan dengan sembarangan menjejalkan jubah itu ke dalam salah satu saku besar gaun itu.

Ini lebih dari sekadar tidak nyaman, tetapi hal itu harus dilakukan untuk saat ini. Aku kemudian menata rambut hitamku menjadi sanggul cepat dan berjalan menaiki tangga.

Aroma berbagai makanan lezat langsung memenuhi hidungku dan aku hampir tergoda saat berjalan menyusuri lorong, menggunakan hidungku untuk mengarahkanku.

Sesampainya di dapur, menurutku keadaannya agak semrawut. Para pelayan sibuk mengumpulkan beberapa hidangan paling lezat yang pernah aku lihat dan membawanya ke ruang makan. Dugaanku adalah para bangsawan akan segera memulai makan malam dan perutku sedikit keroncongan memikirkan semua ini untuk makan malam dan aku tidak bisa menyalahkannya.

Saat aku hendak melewatinya, aku dihentikan oleh salah satu juru masak. Dia memberiku sepiring besar roti yang baru dipanggang. Baunya benar-benar menggugah selera.

"Hei... Ayolah, gadis bodoh, roti ini seharusnya ada di sana beberapa menit yang lalu!" ucap juru masak itu sambil mendorongku menaiki tangga.

Begitu sampai di puncak, aku tahu bahwa aku harus belok kiri dan langsung menyusuri lorong menuju ruang makan untuk menyajikan roti segar, tetapi ternyata tidak.

Jalan itu bukan yang harus aku lalui, jadi alih-alih berbelok ke kiri, aku malah berbelok ke kanan. Aku tahu persis dimana aku berada berkat gadis yang menemukanku tadi, membawa serta peta istana. Aku telah mempelajari peta itu seperti punggung tangan aku.

"Ruang makan ada di sisi lain,” gumam seseorang dengan halus yang membuat aku sedikit terkejut.

Suara itu membuat tulang punggungku merinding. Aku melihat sekeliling hanya untuk melihat bahwa pemilik suara itu sama indahnya dengan suaranya. Dia memiliki garis rahang yang jelas, tulang pipi yang menonjol, bibir merah muda yang tampak lembut dan rambut coklat tua-hampir hitam yang terawat rapi yang menutupi alis dan mata coklat tua. Dia benar-benar menarik, tapi yang terpenting dia adalah pangeran muda. Pangeran Ryuu.

"Maafkan aku, Baginda,” hormat diriku sambil membungkukan badan memberikan penghormatan, dia mengangguk kecil mengabaikanku.

Aku berbalik dan buru-buru menuju ke arah lain. Tadinya kukira dia akan mengikuti, tapi saat aku berbalik, dia sudah pergi. Sambil mengabaikannya, aku hanya berbelok tajam dan menekan ke kanan, tidak mungkin aku menuju ke ruang makan.

Aku meletakkan roti itu di salah satu meja mahoni yang berjajar di sepanjang dinding sebelum dengan cepat menarik hiasan kecil yang tergeletak di atas meja ke arahku. Pada tindakan kecil ini, terdengar bunyi klik dan sebagian dinding bergeser ke belakang. Itu adalah garis besar sebuah pintu.

Aku suka istana, selalu ada begitu banyak pintu tersembunyi, jalan rahasia, dan ruangan untuk dijelajahi. Aku mengambil roti itu dan membuka pintunya sebelum menutupnya di belakangku, lalu mengembalikannya ke tempatnya.

Aku melihat ke depanku. Ini adalah pintu menuju jalan tersembunyi. Meletakkan roti di lantai, aku melepas pakaian pelayan sebelum mengenakan kembali jubahku. Jauh lebih baik.

Aku menjejalkan gaun itu di pojok belakang meja kayu berdebu yang pasti dipindahkan ke lorong agar tersembunyi dari pandangan.

Aku menghela nafas panjang, melihat roti yang tergeletak di lantai lalu berkata, “Satu potong saja tidak ada salahnya kan? Lagi pula, tikus-tikus itu akan memakannya.”

Aku mengambil roti gulung, menggigit kulitnya yang sangat renyah dan membenamkan gigiku ke bagian tengahnya yang hangat dan lembut. Aku harus menahan erangan karena rasa roti ini sangat lezat. Aku mengambil satu gulungan terakhir sebelum menyusuri lorong yang menuju ke halaman istana.

Ke tempat yang harus aku tuju. Jika saja sang pangeran tidak melihatku, aku akan sampai di sana lebih cepat.

Aku menghela nafas kembali, di dalam hati hanya memikirkan tentang sang pangeran, dia benar-benar menakjubkan, itu sudah pasti, tetapi ada sesuatu yang misterius pada mata coklat yang indah itu. Sesuatu yang tidak dapat kupahami dengan jelas. Dia adalah sebuah misteri dan aku terlalu penasaran demi kebaikanku sendiri sehingga tidak bisa membiarkannya tidak terpecahkan.

Aku tahu ini bukan ide bagus. Aku sangat bodoh karena melakukan hal ini.

“Kenapa aku tidak bisa menggunakan belatiku? Mengapa aku tidak mengambil belatiku saja dari Tuan David ketika ada kesempatan?” ucap diriku di dalam hatiku dengan bertanya-tanya.

Aku bahkan tidak tahu apa yang telah aku lakukan dan sejujurnya aku tidak yakin apakah aku ingin mengetahuinya. Yang aku tahu, ada sesuatu yang salah dengan keluarga kerajaan, mereka tidak sesempurna yang mereka bayangkan.

Saat aku sampai di ujung lorong, aku menurunkan obor dari dinding ke arahku. Nyala apinya menari dengan sedikit gerakan. Dinding rahasia lain terbuka, memperlihatkan sebuah pintu.

Aku melangkah keluar ketika pintu mulai bergeser kembali ke tempatnya. Saat mengamati area sekitar, aku melihat bahwa tempatnya aman, namun mungkin ada penjaga yang sedang berkeliling, jadi aku harus ekstra hati-hati karena semakin dekat aku ke objek, semakin banyak penjaga yang akan aku temui.

Kembali ke pintu rahasia hanya untuk menemukan tembok yang tidak memungkinkan jalan masuk, aku menghadap ke halaman pengadilan dan menemukan area terbuka yang luas dengan air mancur di tengahnya. Aku melihat ke langit malam dan disambut dengan ramah oleh bintang-bintang yang berkedip-kedip.

Ada beberapa tanaman merambat yang berkelok-kelok di sisi tembok, cocok untuk aku panjat. Aku harus naik ke atap agar kecil kemungkinan aku mendapat masalah. Saat itu, aku mendengar suara-suara menuju ke arahku.

“Apa itu!”

Bersambung...

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***