"Berhenti memperlambat jalan, Aiden."
"Aku tidak memperlambat jalan siapapun, Mess."
Langit malam di Kota Roops sangat hitam, gelapnya diwarnai oleh butiran salju yang jatuh diiringi angin kencang. Tanah yang harusnya rata, kini ditutup oleh kapas putih dingin yang mengeluarkan bunyi "krit" ketika dipijak.
Lima orang, membawa sebuah gerobak tarik berisi sebuah peti, berkumpul di bawah pohon cemara--sesuatu yang seharusnya tidak mereka lakukan--seandainya Aiden yang disebut, berhenti "berulah".
Rose sudah lelah. Tangannya sakit karena menarik gerobak yang beratnya seperti lima sapi, ditambah dengan cuaca dingin karena badai salju--wanita itu merasa dia akan segera mati karena hypotermia--karena demi apapun, Rose sepertinya tidak bisa lagi merasakan kedua tangannya. Bahkan kakinya juga ikut mati rasa. Dua rekan tim-nya yang lain juga berpikir demikian. Meskipun mereka tidak mengatakan apa-apa sejak awal sampai akhir, mereka setuju bahwa Aiden ini adalah orang yang menyebalkan.
Mess, seorang pria setinggi enam kaki, dengan jenggot tebal dan perut buncit, lagi-lagi mengeluh saat dilihatnya Aiden bertingkah seperti wanita. Sedikit-sedikit berhenti untuk membersihkan sepatunya yang kotor ditutupi salju, atau melepas tali yang menarik gerobak karena dipikirnya berat dan sakit. Padahal dua orang yang benar-benar wanita (Rose dan Amelyne) tidak begitu sulit untuk diajak kerjasama seperti Aiden; pria oriental dengan kulit kuning dan rambut hitam. Inilah kenapa dia sangat membenci orang-orang Asia. Tubuh mereka kecil, lemah dan tidak bisa mengimbangi kekuatan orang-orang Barat.
Di sisi lain, Aiden mengembuskan napas sambil memeluk tubuhnya, mengalihkan pandangan dari tatapan tajam rekan-rekannya. Begitu dia menoleh, dia bisa melihat kalau kebun binatang sudah tidak jauh dari tempat mereka berdiri--mungkin hanya beberapa ratus langkah lagi. Jika dia ingin menerima uang dari pemimpin, mereka harus segera mengirim perlengkapan ke kebun binatang dan menginap di motel terdekat. Lantas, tugasnya akan selesai dan dia bisa membawa uangnya untuk pulang ke Asia.
Hanya saja, pemimpin Aiden tidak hanya satu.
Dia harus menyelesaikan dua misi sekaligus malam ini jika dia tidak ingin mati. Di sisi lain, Aiden tidak boleh membiarkan rekannya mengetahui ada hal yang aneh, kalau tidak, misinya akan dianggap gagal.
Namun, ini adalah pertama kalinya Aiden menjadi mata-mata.
Tidak ada pelatihan, tidak ada persiapan, dan dia hanya diberi sepucuk surat yang menyuruhnya untuk melihat isi dari peti di dalam gerobak.
Berbeda dengan pemimpin dari pihak kebun binatang, Aiden sudah menerima uang muka dari pemimpin yang menyerahkan surat padanya--dan uang itu sama sekali bukan uang yang sedikit. Aiden sebenarnya ingin menolak, dan mungkin berpura-pura kalau dia tidak pernah melihat surat itu, tapi tulisan lain yang mengiringi suratnya berhasil membuat seluruh tubuh Aiden menggigil tidak peduli sebanyak apa jaket melapisi tubuhnya.
"Aku harus menyelesaikan tugas ini," pikir Aiden.
Sayangnya, tak peduli sebanyak apa dia membuat rekan-rekannya "beristirahat" mereka tidak menurunkan penjagaan sedikit pun, sehingga sangat sedikit kesempatan Aiden untuk menyentuh peti yang sebenarnya tidak dikunci dengan rapat.
Salju semakin lebat, menutupi jalan yang sejak awal hampir tidak terlihat. Mess jelas sangat khawatir seandainya ini mengganggu perjalanan mereka selanjutnya, dia memarahi Aiden karena tidak becus dan memakinya karena lemah. Tapi yang menjadi pusat perhatian tidak peduli--dia justru melihat ini sebagai kesempatan yang harus diambil.
"Baiklah, ayo pergi."
Aiden berjalan melewati Mess yang tertegun karena ucapannya dipotong, lalu meraih tali yang tergeletak di tanah. Melihat pemuda itu akhirnya kooperatif, yang lain juga meraih tali satu persatu, dan menarik gerobak menuju kebun binatang dengan susah payah.
Dalam keadaan diterpa salju dan menarik gerobak berat, tidak ada lagi yang bisa bicara. Masing-masing dari mereka berpikir untuk menyelesaikan tugas segera, dan kembali ke rumah untuk mendapatkan mandi air panas yang nyaman.
Hanya saja, di tengah jalan, Aiden lagi-lagi berulah, bedanya, kali ini dia bertanya, "Kenapa peti ini begitu berat? Apa isi di dalamnya?"
Pertanyaan itu terdengar seperti keluhan karena harus menarik gerobak yang berat di tengah salju. Untuk sesaat, tidak ada yang menganggapnya serius dan mereka secara kompak mengabaikan Aiden.
Tapi Aiden justru terdiam. Dia masih menarik gerobak itu, namun wajahnya berangsur-angsur bertambah pucat.
"Apa yang ada di dalamnya?" Aiden bergumam yang hanya bisa dia dengar. Kalimat itu tertelan dalam suara badai salju yang semakin lebat. Benar-benar hampir membenam lima orang itu dalam tumpukan kapas putih yang membeku.
Pada saat ini, gerobak tersangkut di salju, dan mereka kompak berhenti.
"Jerry, bantu aku mengangkat."
Pria yang tingginya sama dengan Mess bergerak ke depan, meraih sisi lain gerobak saat keduanya menghitung bersamaan. Pada saat ini, Aiden menemukan kesempatan yang telah lama dia tunggu, dan bergerak ke samping tanpa ragu.
Ketika Mess dan Jerry mengangkat gerobaknya dengan susah payah, Aiden berpura-pura terpeleset dan tidak sengaja jatuh karena kakinya tenggelam dalam salju. Lantas, terjadilah serangkaian kecelakaan di mana gerobak yang telah dijaga dengan hati-hati dari Kota Jurko sa.pai Kota Roops, akhirnya terbalik oleh "kecerobohan" Aiden.
Mess baru saja akan memaki lagi, atau berteriak pada Aiden yang kerjanya sangat payah. Tapi dia berhenti sebab ucapannya dipotong oleh teriakan melengking dua perempuan di belakangnya.
Di depannya, Jerry memekik, "M-mess, petinya!"
Mess tidak perlu diberitahu dua kali untuk melihat ke arah peti yang sudah terbalik. Tutupnya yang sedari awal tidak dikunci rapat, kini terbuka lebar, menumpahkan apa yang ada di dalamnya.
Sesuatu, yang sangat Mess kenal sebagai manusia. Sesuatu yang membuatnya ingin menumpahkan semua makan siangnya.
Aiden juga mundur, memandang dengan ngeri warna merah yang membasahi salju.
Dalam hati, dia tidak tahu apakah harus lega atau merinding. Surat itu dengan jelas menerangkan padanya untuk membuka peti, dan jika dia tidak mendengarkan, maka dia akan mati. Tapi mungkinkah sejak awal surat itu adalah peringatan baginya untuk lari?
Pemimpin dari kebun binatang ini jelas bukan orang baik yang bisa memasukkan potongan tubuh manusia yang tampak masih sangat segar, kemudian menyuruh lima orang asing untuk membawanya masuk ke kebun binatang di tengah malam.
Itu benar. Aiden ingat satu perjanjian lain dari pemimpin kebun binatang itu, yakni; mereka harus mengirimkannya hanya saat malam tiba. Mungkinkah alasan bahwa, "agar tidak bertabrakan dengan para pengunjung" sebenarnya memiliki maksud, "agar tidak ada yang tahu apa yang kalian bawa"?
Tangan dan kaki Aiden menjadi dingin, apalagi empat orang lainnya yang merasa meraka sedang dalam lokasi pembunuhan. Rasa takut menghantui mereka, saat mata mereka perlahan-lahan beralih ke satu sama lain. Di mata itu, terdapat pertanyaan yang sama--
"Apa yang harus kita lakukan?"
Aiden juga tidak tahu. Surat itu tidak mengatakan apa yang harus dia lajukan begitu dia membuka peti matinya. Haruskah dia menelepon polisi dan mengabarkan tentang apa yang terjadi? Atau kabur saja dan meninggalkan semua ini?
Beruntung, jawaban atas pertanyaan mereka dengan cepat datang, ketika sekelompok orang berpakaian hitam tiba-tiba keluar dari balik dinding.
Empat orang dalam tim memasang wajah ketakutan dan waspada, bertanya-tanya apakah mereka akan ditangkap dengan bukti yang terpampang jelas di depan mereka. Tapi Aiden justru lega. Dia mengenal orang-orang ini, mereka-lah yang menyapa Aiden dan menyerahkan satu koper uang beserta sepucuk kertas itu.
"Kerja bagus." Salah satu dari mereka tiba-tiba menghampiri Aiden dan menepuk pundaknya, yang tentu saja mengejutkan empat orang rekannya yang membelalakkan mata.
Aiden sendiri tidak punya keinginan untuk bicara lagi. Dia merasa kakinya sangat lemah, sehingga satu dorongan mungkin akan membuatnya jatuh.
Sebagian kelompok orang itu mengangkat peti yang berisi mayat segar, sebagian lainnya pergi menuju kebun binatang. Sedangkan seseorang yang Aiden pikir adalah pemimpin, hanya memandang dari samping.
"Apa yang sebenarnya terjadi?" Mess adalah orang pertama yang memecahkan suasana. Dia masih berdiri di tempatnya seperti patung dan memandang pria di sebelah Aiden dengan curiga dan sedikit rasa takut.
Pria itu tidak menjawab, dia juga tidak melihat ke arah Mess berada. Ketika semua bawahannya meninggalkan lokasi, barulah dia angkat bicara, "Kalian ikutlah denganku ke markas. Kami butuh kesaksian yang kalian miliki." Sejenak, keheningan merenggut mereka, sebelum akhirnya pria itu berujar kembali, "Oh, aku juga butuh bukti yang ada di tanganmu, Mess. Aku harap kalian bisa bekerjasama."
Wajah Mess memucat diikuti tiga orang lainnya. Sedangkan Aiden sudah tidak bisa lebih pucat lagi karena dia sepertinya masih bisa melihat darah yang tertinggal di atas salju.
"Oke." Pria itu menepuk pundak Aiden lagi, menyadarkannya dari lamunan. "Ikut aku, semuanya."
Dalam badai salju yang membungkus Kota Roops, enam orang itu bergerak meninggalkan halaman kebun binatang, membiarkan jejak mereka perlahan tertutup oleh kapas putih yang dingin.