Dalam mitologi Yunani kuno, Medusa adalah yang paling terkenal dari tiga saudara perempuan mengerikannya yang disebut Gorgon.
Medusa umumnya digambarkan sebagai manusia bersayap betina dengan ular berbisa yang hidup sebagai pengganti rambut.
Orang-orang yang menatap matanya akan berubah menjadi batu.
Catatan paling awal yang diketahui tentang kisah Medusa dan Gorgon dapat ditemukan di Theogony Hesiod.
Menurut penulis kuno ini, tiga saudara perempuan, Sthenno, Euryale, dan Medusa adalah anak-anak Phorcys dan Ceto.
Mereka hidup di luar Oceanus yang terkenal di ujung dunia yang keras.
Dari ketiganya, hanya Medusa yang dikatakan fana, sementara Sthenno dan Euryale abadi.
Selain itu, Medusa adalah yang paling terkenal dari ketiganya, dan kisah kematiannya juga disebutkan secara sepintas lalu oleh Hesiod.
Hesiod memberikan laporan tentang asal usul Medusa dan kematiannya di tangan Perseus.
Cerita menggambarkan Medusa sebagai gadis yang cantik.
Kecantikannya menarik perhatian Poseidon, yang menginginkan dan merusaknya di kuil Athena.
Sang dewi kemudian membalas dendam dengan mengubah rambut Medusa menjadi ular.
Sehingga siapa pun yang menatapnya secara langsung akan berubah menjadi batu.
Dalam mitos Perseus, pahlawan dikirim oleh Polydectes, raja Seriphus, dalam upaya untuk memenggal dan membawanya kepala Medusa.
Perseus yang adalah putra Zeus dibantu oleh para dewa.
Perseus menerima Topi Gaib dari Hades, sepasang sandal bersayap dari Hermes, perisai perunggu reflektif dari Athena, dan pedang dari Hephaestus.
Dengan karunia Ilahi ini, Perseus mencari Medusa dan memenggalnya saat tertidur.
Segera setelah Gorgon dipenggal, kuda bersayap Pegasus melompat keluar dari lehernya.
Setelah ini, Perseus kembali ke Seriphus.
Lukisan, Perseus Menghadapi Phineus dengan Kepala Medusa oleh Sebastiano RicciAncient Origins
Ketika darah menetes dari kepala Medusa ke dataran Libya, setiap tetes darah berubah menjadi ular berbisa.
Kekuatan kepala Medusa terlihat lagi ketika Perseus bertemu dengan Titan Atlas.
Ketika Perseus meminta Atlas tempat istirahat untuk sementara waktu, permintaannya ditolak.
Mengetahui bahwa dia tidak akan bisa mengalahkan Titan dengan kekuatan kasar sendirian, dia mengeluarkan kepala Medusa dan Atlas berubah menjadi gunung.
Meskipun Medusa umumnya dianggap sebagai monster, kepalanya sering dianggap sebagai jimat pelindung yang akan menjauhkan kejahatan.
Dengan demikian, gambar kepala Medusa dapat dilihat di banyak artefak Yunani dan Romawi berikutnya seperti perisai, penutup dada, dan mosaik.
Saat ini, gambar kepala Medusa yang paling terkenal mungkin milik logo perusahaan mode Italia, Versace. (*)
