Ela terbangun di pagi musim gugur yang sangat dingin. Namun, tidak ingin meninggalkan kehangatan dan kenyamanan tempat tidurnya, berpikir bahwa dia tidak boleh menyia-nyiakan hari itu, dia memaksa dirinya untuk bangun dan dengan lamban berjalan ke dapur untuk membuat teko kopi. Ela memutar kenop air dingin keran dan mulai mengisi teko kopi dengan air. Melihat ke luar jendela dia menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya, "Pasti menjadi salju pertama musim ini," gumamnya sambil memperhatikan kilau putih berkilau di atas apa yang dulunya merupakan padang rumput hijau subur di luar jendela dapurnya; daun terakhir telah jatuh ke tempat peristirahatan terakhirnya di tanah beku dari pohon maple di kejauhan. Air hampir meluap dari teko kopi, dia melihat ke bawah dan menangkapnya tepat pada waktunya. Dia mematikan air dan selesai membuat kopi.
Sambil berpakaian, Ela memutuskan untuk berjalan-jalan di taman dekat rumahnya. Karena cuaca di luar sedingin itu, dia memilih sepasang legging hangat dan jaket musim dingin yang dilapisi dengan wol dan bahan seperti bulu lembut yang melapisi tudung. Setelah berpakaian, dia meminum kopi terakhirnya dan menuju pintu.
Ela tiba di taman hanya beberapa menit berjalan kaki dari rumahnya. Taman itu sebagian besar kosong dengan pengecualian seorang pria yang lebih tua di sisi jauh taman dan seorang ibu mendorong kereta dorong di sekitar taman bermain dengan apa yang hanya bisa diasumsikan oleh Ela adalah bayi di dalam kereta dorong sementara seorang anak yang lebih tua, namun masih sangat kecil naik gym hutan yang dibingkai di tengah taman bermain.
Benar-benar menikmati udara segar dan ketenangan, Ela mulai berjalan di jalan setapak di sekitar taman. Itu sangat dingin, tetapi tidak terlalu dingin. Pikirannya kosong dari pemikiran apa pun yang tidak memungkinkan hal penting untuk mengganggu paginya yang damai. Fokusnya beralih ke napasnya yang mengepul di sekelilingnya dalam kabut kondensasi saat dia terus berjalan menyusuri jalan berbatu.
Pemandangannya adalah alam yang terbaik; persis apa yang dia butuhkan pada pagi musim gugur yang cerah ini. Matahari akhirnya menembus awan dan membiarkan sinar cahaya memantul dari embun beku yang sekarang mencair di rerumputan. Burung-burung di pepohonan dan langit sangat terjaga, menukik dan menyelam di sekitar taman dengan mengenakan bulu biru dan perut merah mereka, lalu mendarat kembali di tempat bertengger mereka di pepohonan. Tupai dengan pohon cemara abu-abu acak-acakan dan ekor lebat besar berlarian dari pohon ke pohon mencari makanan untuk disimpan sebelum musim dingin tiba. Melihat tupai yang sudah gemuk membuat Ela tertawa.
Masih tersenyum dan dipenuhi dengan dorongan semangat dari pemandangan burung dan tupai, Ela memutuskan untuk meninggalkan jalan setapak dan berjalan lebih dalam ke taman. Dia pergi dari taman bermain dan melewati lapangan menuju hutan pohon ek tinggi yang jaraknya kurang dari satu lapangan sepak bola.
Dedaunan berdesir di bawah kakinya dengan pepohonan yang mengalir di atas kepala saat dia memasuki hutan. Terpesona oleh kerumitan pola anyaman anggota badan dan simpul kasar dan pedesaan yang menonjol dari batang pohon yang begitu unik untuk pohon ek itu sendiri. Sesuatu yang hanya bisa diciptakan oleh Ibu Alam dan Ayah Waktu.
Bertanya-tanya pada dirinya sendiri, karena begitu dekat dengan rumah, mengapa dia tidak pernah mengunjungi sepetak pohon ini atau bagaimana dia tidak pernah memperhatikan kehadiran artistik mereka sebelumnya. Ela terus berjalan dengan langkah yang jauh lebih muram, ingin tetap berada di hutan lebih lama untuk sepenuhnya menghargai sekelilingnya. Saat dia mendekati tengah hutan, ada satu pohon yang menonjol baginya di antara yang lainnya. Dia menjadi sangat tertarik pada yang satu ini karena alasan yang tidak bisa dia jelaskan. Apa pun alasannya dia memutuskan untuk pergi ke sana. Setelah beberapa langkah, dia mencapai pohon itu sambil meletakkan tangan di kulit luar batangnya, memandang tinggi ke kanopi tempat dahan-dahan tandus menjulang di atasnya; merasakan alur bergerigi dan lembah kulit kayu di bawah ujung jarinya. Itu membuatnya merasakan hubungan yang jelas dengan alam.
Dia melihat sekeliling, lalu ke tanah. Membungkuk untuk mengambil salah satu daun ek yang tinggi. Memutar-mutar batang daun di antara jari-jarinya menyebabkan kipas daun berputar dengannya. Mengembalikan daun itu ke tempat dia mengambilnya, Ela melihat sebuah benda di tempat yang tepat di mana daun itu berada sebelum dipindahkan.
Duduk di sana ada kelereng kaca kecil yang tidak lebih besar dari ukuran ibu jari Ela. Mengatur daun ke samping Ela meraih marmer yang ingin melihat lebih dekat. Marmer itu sangat jernih dan bentuknya bulat. Tidak ada satu ketidaksempurnaan. Bertanya-tanya dari mana asalnya, satu-satunya penjelasan masuk akal yang bisa dia dapatkan adalah bahwa seorang anak atau sekelompok anak pasti telah menjatuhkannya saat bermain di bawah pohon yang sama ini. Marmer itu tidak ada tanda-tanda kotoran atau lapuk dari luar. Tidak mungkin lama-lama di sini. Ragu bahwa siapa pun akan datang mencarinya, Ela ingin menyimpannya untuk kenang-kenangan sebagai pengingat pagi yang sangat menyenangkan. Sebaliknya, dia memilih untuk mengembalikannya ke tempat dia menemukannya, dengan harapan siapa pun yang kehilangan kelereng akan menemukannya lagi.
Ela bergerak untuk meletakkan kembali kelereng itu ke tanah, kali ini tanpa daun menutupinya, kalau-kalau ada orang yang benar-benar datang mencarinya. Ketika dia melakukannya, sesuatu di dalam marmer mulai terbentuk. Ela berhenti sejenak, lalu mendekatkan kelereng itu ke wajahnya dan mengangkatnya ke arah cahaya agar dia bisa melihat lebih jelas.
Seperti bola kristal mini, marmer mulai terisi dengan apa yang tampak seperti asap, membentuk awan abu-abu yang surut dan mengalir dari dalam kaca. Tiba-tiba, awan mulai berubah warna dan menari dengan aneh seolah-olah didorong oleh simfoni yang diatur oleh orang-orang seperti Beethoven atau Bach.
Saat itulah Ela menyadari bahwa marmer ini bukan mainan anak-anak, tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda. Itu tidak seperti apa pun yang pernah dia lihat sebelumnya. Dari mana asalnya? Apakah itu sihir? Haruskah dia memegangnya untuk disimpan dengan aman? Ela tidak memiliki jawaban untuk semua pertanyaan ini, jadi dia kembali fokus pada kelereng.
Awan yang bergerak dengan elegan di dalam marmer mulai mengambil bentuk lain sama sekali. Kali ini berubah menjadi galaksi dengan planet dan bintang yang terjebak dalam rotasi lambat yang tergantung sempurna dari dalam. Berkelap-kelip dan bersinar, itu menyerupai sesuatu yang hanya bisa Anda temukan di gambar luar angkasa atau melihat melalui teleskop yang sangat kuat.
Terpaku pada bola kecil di telapak tangannya, perubahan lain sedang terjadi. Galaksi memperoleh momentum berputar lebih cepat dan lebih cepat sampai tanaman dan bintang-bintang kabur bersama-sama dalam pertunjukan luar biasa dari lampu bersepeda kuning dan putih. Berputar ke atas menuju langit, hampir seketika seperti tornado planet dan bintang dimulai, itu berhenti; berubah menjadi apa yang tampak seperti tubuh kepompong hijau kecil yang tergantung dari bagian dalam marmer.
Kagum pada gambar-gambar kuat yang menjadi hidup di dalam marmer kaca kecil, Ela masih tidak dapat memahami apa yang dipegangnya. Dia tidak berpikir bahwa objek seperti ini dapat dibuat oleh manusia. Mungkinkah ini yang menariknya dan bukan pohonnya. Apakah dia dimaksudkan untuk menemukannya atau hanya kebetulan belaka?
Ela tidak tahu harus bagaimana dengan ini. Meskipun objek yang tampaknya ajaib itu berukuran sangat kecil, dia merasa bahwa itu adalah tujuan yang monumental. Dia tidak bisa menjelaskan pentingnya itu, atau mengapa, tapi dia merasa terdorong untuk duduk dan mengawasi marmer sebagai pelindungnya; seperti induk ayam yang menunggu telurnya menetas. Mengikuti naluri untuk melakukannya, dia duduk di bawah pohon ek tua, mengawasi dan menunggu untuk melihat apa yang mungkin terjadi pada kepompong kecil yang sekarang dia jaga.
Beberapa menit berlalu dan tidak ada yang terjadi. Kepompong masih menggantung; menunggu langkah evolusi berikutnya dalam hidupnya. Kesabaran Ela tak tergoyahkan, dia menahan napas untuk mengantisipasi dan harus mengingatkan dirinya sendiri untuk bernapas. Mempertahankan fokus tidak membiarkan matanya mengembara dari bola. Ela merasa sekelilingnya benar-benar menghilang. Sendirian, hanya dia dan marmer di jurang ruang kosong yang melayang di atas hutan, di atas taman dengan taman bermain, di atas kota tempat dia tinggal, dan di atas Bumi. Pada saat mati suri yang singkat itu, kepompong menetas, tetapi tidak ada yang keluar di dalam kaca marmer itu. Sebagai gantinya, muncul dari udara tipis, kupu-kupu serba putih melayang melewati Ela. Dia memperhatikan saat itu berputar di sekelilingnya, mengagumi keanggunannya.
Dia melihat kembali ke tangannya untuk mencari marmer. Itu hilang. Dia mendapati dirinya duduk di hutan di sebelah pohon ek, di dalam taman dengan taman bermain, di kota tempat dia tinggal. Dan di sebelahnya ada kupu-kupu yang menetas dari kepompong yang ada di dalam marmer yang dia pegang di tangannya beberapa saat yang lalu. Kupu-kupu itu melayang di sebelahnya sejenak seolah-olah mengucapkan terima kasih, lalu dengan anggun terbang menuju kota.
"Selamat tinggal kupu-kupu,"
kata Ela.
Tamat
